Chương 274: Outside In

Toàn chương Khi nổ ra trận chiến vừa rồi, tôi đã từng thành công chi phối được một phần của gã. Dù nỗ lực đó nhanh chóng tan thành mây khói, và sau đó gã trở nên cực kỳ cảnh giác khiến tôi phải bỏ cuộc.

Nhưng ít nhất, trong quá trình đó, tôi đã nhìn thấy một tia "khả năng". Tất nhiên, việc liệu năng lực chi phối của tôi có còn tác dụng sau khi gã Thăng Thiên hay không vẫn là một dấu hỏi lớn, nhưng nếu thử thay đổi góc nhìn thì sao?

Việc gã đạt được Thăng Thiên có sự góp sức không nhỏ từ mảnh vỡ của tôi. Và, dù đẳng cấp có chút thiếu hụt, nhưng nếu tính theo tổng lượng của những phần từng là "tôi", thì thứ đó không thể là đối thủ của tôi, kẻ đã nuốt chửng tới ba món Thánh vật.

Chỉ còn cách đặt cược vào đó thôi. Lưỡi kiếm đang xuyên qua lớp vỏ cây dần mất đi đà tiến và bị kẹt lại giữa chừng. Dù đây là lưỡi kiếm chứ không phải chuôi kiếm, nhưng nếu xét kỹ thì đây cũng có thể coi là "đã chạm vào" rồi nhỉ?

- Kích hoạt Ăn Mòn Linh Hồn (S-).

Sau khi nuốt chửng các Thánh vật, năng lực của tôi đã hòa làm một với những đặc tính không rõ nguồn gốc, nhưng nếu muốn, tôi vẫn có thể lôi ra sức mạnh cần thiết bất cứ lúc nào. Cùng lúc với việc triển khai quyền năng đậm chất Ma kiếm nhất sau một thời gian dài.

Một lực chi phối khổng lồ, không thể so bì với lần chạm nhẹ lúc nãy, tức tốc lan tỏa khắp toàn thân vị thần. Dễ dàng thế này sao?

Không, ngay khi tôi vươn sức mạnh ra để kiểm soát đối phương, thì đối phương cũng đang kéo tôi vào. Ngược lại, vì chính tôi đang chủ động đâm sâu vào bên trong gã, nên ngay khoảnh khắc gã kéo tôi, tôi đã rơi tọt vào trong mà không kịp kháng cự.

"... Ngươi đang giở trò gì đây?"

Hành động mới mẻ chẳng khác nào tự sát này lại khiến gã nảy sinh lòng cảnh giác. Trong thế giới tinh thần, chủ nhân của nó sẽ có được sức mạnh vô song. Thế nhưng, việc kéo đối thủ vào thế giới tinh thần của chính mình lại là một hành động ngu ngốc tột độ.

Ví von thì nó giống như việc dẫn một tên cướp vào căn phòng đầy rẫy đồ quý giá để hạ gục hắn vậy. Cho dù có thể đánh đuổi được, thì mọi tổn thất và thương tích xảy ra trong lúc chiến đấu đều do bản thân gánh chịu.

Hơn nữa, tôi vốn dĩ đang ở trong tình thế phải đâm sâu vào nội tâm đối phương để chiếm quyền chi phối hoàn toàn. Gã chẳng khác nào tự tay mở cửa cho một kẻ lạ mặt đang cầm vũ khí trên tay.

"Vậy thì ta xin nhận..." Không, chờ đã.

Đang định vươn những rễ cây chi phối ra khắp không gian theo ý muốn, tôi chợt nhận ra một điểm kỳ lạ khác. Giọng nói của tôi lúc này, chẳng phải đang phát ra hoàn toàn bằng thanh quản sao?

Tất nhiên, trong thế giới tinh thần, việc sóng não và giọng nói thực tế rung động thanh quản giống hệt nhau là chuyện tự nhiên. Thế nhưng giọng nói này, đây là...

"A, a."

Cảm giác thanh quản rung động thật lạ lẫm. Nhưng âm thanh thốt ra từ miệng tôi còn lạ lẫm hơn. Dù đã hàng trăm năm trôi qua tôi mới nghe lại, nhưng đó là giọng nói tôi tuyệt đối không thể nào quên.

Đây là giọng nói của tôi.

—Nói chính xác hơn, đây là giọng nói của tôi "thời còn là con người".

Thông thường, sóng não cũng sẽ tuân theo âm thanh bắt nguồn từ cơ thể vật lý, nhưng với những thực thể chỉ có thể giao tiếp qua sóng não như tôi, màu sắc của linh hồn sẽ thấm đẫm vào âm thanh đó.

Chính vì vậy, sóng não của Carbal thường phát ra một cách cợt nhả nhưng cũng đầy âm u. Tuy nhiên, giọng nói thời con người của tôi, dù không đến mức là mỹ thanh, nhưng lại là một giọng nói bình thường, không gây khó chịu khi nghe.

"... Tại sao lại là lúc này?"

Việc âm thanh đó giờ đây mang lại cảm giác khó chịu, liệu có phải là minh chứng cho việc tôi đã rời xa thời kỳ làm người quá lâu rồi không?

Không, nghĩ lại thì điều kỳ lạ không chỉ có bấy nhiêu. Tôi đã xâm nhập vào thế giới tinh thần, và đang vươn lực chi phối để chiếm hữu không gian này, nhưng kẻ đã kéo tôi vào đây lại chẳng thấy đâu.

Càng "nhận thức" về tình huống này, thế giới tôi đang đứng càng thay đổi. Không, ngay cả bản thân tôi đang ở trong đó cũng vậy. Màu sắc bắt đầu được tô điểm lên thực thể tinh thần vốn chỉ được tạo hình người để hoạt động.

Chiều cao giảm xuống, quần áo hiện ra, ngay cả thế giới tâm tượng nơi tôi đang đặt chân cũng biến đổi. Sự loang lổ như một giọt màu rơi xuống, chẳng mấy chốc lan ra khắp không gian, hòa trộn thành đủ mọi sắc màu rực rỡ.

"Chuyện này mà cũng xảy ra được sao?"

Đây là thế giới tâm tượng của người khác, và dù tôi đã nắm giữ được một phần quyền chi phối, nhưng suy cho cùng tôi vẫn là kẻ xâm nhập. Tuy nhiên, nội tâm của một ai đó có thể thay đổi xoành xoạch như thế này sao?

Dù quyền hạn của chủ nhân trong thế giới tâm tượng có giống như thần thánh đi chăng nữa, điều đó không có nghĩa là họ có thể tùy ý biến đổi cả thực thể tinh thần của người khác. Bởi thực thể tinh thần cũng chẳng khác nào một thế giới tâm tượng thu nhỏ.

Trong số đó, phần căn nguyên và cốt lõi nhất. Thứ có thể thay đổi được những điều như vậy chỉ có thể là "tôi" mà thôi.

"Xảy ra được chứ."

Từ phía sau, một giọng nói có phần khó chịu vang lên. Một giọng nói hoàn toàn giống hệt tôi thời con người, nhưng vì người phát ra không phải là tôi nên cảm giác lại càng khó chịu hơn.

Cộp, cộp. Ai đó bước tới từ ngoài tầm mắt mà không hề có ý định che giấu tiếng bước chân. Cho đến khi một bàn tay thản nhiên đặt lên vai tôi, tôi vẫn không ngoảnh lại.

"Lâu rồi không thấy cảnh này nhỉ?"

Bởi tôi sợ rằng nếu làm vậy, nỗi hoài niệm về thời làm người mà tôi đã mài mòn suốt bao năm qua sẽ sống dậy.

Phù, không thể cứ mãi yếu đuối thế này được. Tôi hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào khung cảnh đang trải ra trước mắt. Mà không hề nhận ra rằng ngay cả hành động đó cũng là một thói quen cũ từ thời con người.

Dù có nhìn thấy phòng trọ, tôi cũng không cảm thấy dao động mấy. Thế nên tôi đã nghĩ rằng nhìn thấy "nơi khác" cũng sẽ tương tự thôi. Tôi đã lầm. Ngay cả sau khi nhận ra bản sắc của mình, tôi vẫn là một kẻ phàm trần dễ dàng bị cảm xúc cuốn đi.

"... Lại định giở trò quái quỷ gì đây."

Chính vì vậy, để không bị lộ sự dao động, hoặc nếu đã bị lộ thì để không bị dắt mũi thêm nữa, tôi buộc phải diễn vai một kẻ cộc lốc. May mắn thay, việc bộc lộ những cảm xúc tiêu cực là điều tôi vẫn luôn làm.

Có lẽ vì những năm tháng đã sống quá khác biệt, hay đơn giản là vì không gian từng sống và không gian đang sống là hai thứ khác nhau. Đây không phải là căn phòng trọ tôi từng ở thời sinh viên.

Hơn hai mươi năm cuộc đời. Nơi tôi sinh ra, lớn lên và rời đi. Giống như một chiếc tổ luôn mở rộng cửa mong chờ chú chim sải cánh bay xa quay trở về, khung cảnh của "Nhà Cũ" hiện ra mồn một trước mắt tôi.

"Nào, nào. Ta chẳng có gì để tiếp đãi một vị khách như ngươi, nhưng cứ tự nhiên mà ngồi xuống đi."

Và, ở giữa ngôi nhà ấm cúng đó, một "tôi" khác đang thản nhiên ngồi xếp bằng như thể đó là chỗ của mình. Đó là khung cảnh đủ để khiến ngay cả tôi cũng phải mất đi sự bình tĩnh.

Tuy nhiên, thay vì lao vào tranh cãi ngay lập tức, tôi ngoan ngoãn ngồi xuống trước mặt gã. Gã chắc chắn biết tôi đang âm thầm chiếm đoạt lực chi phối từng chút một ngay lúc này, nhưng vẻ mặt gã vẫn vô cùng thản nhiên.

Mà nhìn cái bản mặt nhâng nháo kia, tôi chỉ muốn đấm cho một phát. Thời con người tôi trông như thế này sao? Hình như tôi nhớ mình đẹp trai hơn thế này một chút mà.

"Vốn dĩ hình ảnh bản thân trong mắt mình thường hay được mỹ hóa mà."

"Câm miệng đi thì hơn. Đồ bệnh hoạn thích nhìn trộm ký ức của người khác."

"Nói thế thì hơi đau lòng đấy. Ngươi cũng biết mà?"

Gã nói đoạn nháy mắt một cái. Ừm, có một điều chắc chắn. Hồi còn là người, tôi tuyệt đối không làm cái trò đó.

"Ta cũng chính là "ngươi"."

Dù sao thì tôi cũng có một điểm hơn gã. Cười nhạo bản sao lỗi thời tuyệt đối không thể theo kịp bản gốc, tôi đáp lại.

"Ít nhất thì bản sắc này không phải của ngươi. Đồ hàng nhái."

Đã trải qua mấy lần rồi thì cũng đến lúc phải nhận ra. Một thực thể có thể đọc được không chỉ ý thức bề mặt mà cả ý thức tầng sâu và tiềm thức mà ngay cả Cream cũng không đọc được.

Hơn nữa, gã chỉ xuất hiện trong thế giới tâm tượng, và dù tỏ vẻ thân thiện nhưng lại thù địch với tôi. Nếu tính cả thời điểm xuất hiện thì chỉ có một khả năng duy nhất.

Thánh vật của ác thần, mảnh vỡ linh hồn của "tôi" nằm bên trong đó.

"Ê này, dĩ hòa vi quý đi chứ. Của ta là của ta. Của ngươi cũng là của ta. Chẳng phải thế sao?"

Hơn nữa, gã này không biết đã dùng cách gì mà thay vì lao vào tấn công tôi ngay lập tức, gã lại chọn cách khơi gợi nỗi hoài niệm thời con người của tôi. Tại sao chứ?

Tôi nhìn cái bản mặt đang cười cợt của gã và suy nghĩ. Ừm, muốn đấm một phát thật đấy. Và tôi lập tức biến suy nghĩ đó thành hành động.

Bốp!

Một cú đấm tệ hại, không có sự phân bổ lực lượng cũng chẳng có kỹ thuật gì ra hồn. Nhưng đối phương cũng chỉ là một thường dân chẳng liên quan gì đến vận động, nên không thể né tránh mà hứng trọn cú đấm.

Cùng với cảm giác va chạm sướng tay, máu mũi chảy ròng ròng từ khuôn mặt bị biến dạng của một tôi khác. Chảy máu cam cả hai lỗ mũi luôn. Có vẻ gã không ngờ tôi lại hành động như vậy nên vẻ mặt ngơ ngác trông thật nực cười.

Vừa mới đây thôi còn đang vung quyền năng chiến đấu một trận kinh thiên động địa, giờ lại lao vào một cuộc ẩu đả nguyên thủy thế này, thật là buồn cười. Tôi nhìn gã và bật cười như điên dại.

"Ha ha ha ha ha!"

Thấy tôi đột nhiên đánh phủ đầu rồi cười sặc sụa, một tôi khác có vẻ kinh hãi, lén lút lùi lại phía sau. Đây chính là đòn phủ đầu đấy, nhóc con.

Tất nhiên, tôi không làm hành động đột ngột này chỉ để chứng minh mình là kẻ điên nhất khu vực này. Đó là một suy luận đơn giản dựa trên bối cảnh, và là một cuộc thí nghiệm.

Giờ thì kết quả thí nghiệm đã có. Tôi ngừng cười, nghiêm mặt nói.

"Ngươi, không biết chiến đấu nhỉ?"

"...!"

Lý do gã vẫn im hơi lặng tiếng ngay cả khi tôi đang vươn ma trảo để chi phối gã? Là vì gã không có năng lực đó. Gã chỉ cố gắng câu giờ bằng những ký ức đọc được và những trò che mắt.

Lúc đầu, tôi đã bị phân tâm vì hình dáng mình đột ngột trở lại thành người và khung cảnh ngôi nhà đã lâu không thấy, nhưng chính hình ảnh của một tôi khác đã khiến tôi tỉnh táo lại.

Gã rốt cuộc chẳng dùng chiêu trò gì ngoài việc lôi kéo thời kỳ con người của tôi ra. Chính xác hơn là gã đang cố tránh né những xung đột trực tiếp về vật lý và tinh thần có thể xảy ra trong thế giới tâm tượng.

Nghĩ kỹ thì lý do rất đơn giản. Ngay từ đầu mục tiêu của tôi là vị thần chứ không phải Thánh vật. Nhưng việc gã xuất hiện như thể tôi đã hấp thụ Thánh vật vậy.

"Ngươi là phe chủ đạo sao?"

Chẳng trách tại sao tự nhiên lại có được thứ như thần tính của dân đen, hóa ra là do phản ánh thời con người thích socola bạc hà của tôi sao? Hoặc cũng có thể là do ảnh hưởng từ việc lúc nãy tôi nghĩ hình dáng gã là một Cây Thế Giới vặn vẹo.

Điều quan trọng là, trong quá trình gã được Thần Cách Hóa, thứ chiếm giữ cốt lõi của bản ngã không phải là đại tư giáo, cũng không phải hàng trăm giáo đồ mà gã đã hấp thụ, mà chính là Thánh vật mà gã sở hữu. Và—

"Ngươi, có nhớ thời làm người..."

"Ăn đấm trước đã rồi nói."

—Cho dù gã có là phe chủ đạo đi chăng nữa, thì cũng là một phe chủ đạo không nhận được sự ủng hộ của đa số.

Tôi lao vào đấm gã túi bụi mà không cần hỏi han gì thêm. Thật nực cười là dù tôi đấm như vậy, gã cũng không thể kháng cự mà chỉ biết chịu trận.

Chắc là gã không còn dư lực nữa. Cảm giác máu dính trên nắm đấm thật khác lạ vì lượng máu chảy ra quá ít so với khi tôi dùng kiếm chém. Cơ thể con người bị ép mặc vào này thật bất tiện và lạ lẫm.

Nhưng tôi không quan tâm. Dù là những cú đấm vụng về và thô bạo, nhưng nếu đối phương không kháng cự thì cũng đủ để nghiền nát gã. Càng đấm gã, màu sắc khoác trên người tôi càng thoát ra ngoài.

"Khục! Khoan, nghe, nói đã..."

"Được, ta sẽ nghe ngươi nói. Nhưng là lời trăn trối!"

Những màu sắc thoát ra tụ lại từng chút một, thấm vào cái "tôi" đang bị ăn đấm. Trái ngược với việc bị bạo hành và đổ máu, bản sắc của Si-woo trên người gã càng trở nên rõ nét hơn.

Ngược lại, màu sắc trên người tôi, kẻ đang đấm gã, dần bong tróc và mờ nhạt đi. Cho đến khi trở lại hình dáng ban đầu, một bóng đen không màu, thực thể tinh thần mà tôi đã tạo hình theo dáng người chỉ để hoạt động.

"Thật là nực cười. Ngươi hỏi ta có nhớ thời làm người không à?"

Cú đấm vung ra khiến đầu của "tôi" ngoẹo sang một bên, răng văng ra ngoài. Cái thân xác không hoàn thiện, yếu đuối, dễ chết như thế này á.

"Ta không nhớ."

Nhớ chứ. Nhớ đến phát điên đi được.

Tôi cũng muốn làm một người bình thường. Tôi cũng chỉ muốn xem những chuyến phiêu lưu qua màn hình như bao người khác là đủ rồi. Sống một đời bình thường, lập gia đình.

Nếu có thể, tôi muốn được chết đi trong hạnh phúc giữa những người yêu thương mình. Đó chỉ là một ước nguyện tầm thường thôi mà.

"Nói tiếp đi xem nào."

Đột nhiên bị kéo sang thế giới khác, bị đánh chết bởi một sức mạnh không thể kháng cự, sáng sớm hôm sau tỉnh dậy đã biến thành một thanh kiếm, không thể tự mình di chuyển, chỉ có thể phó mặc cho người khác điều khiển.

Giết người, giết động vật, giết quái vật, giết chính mình. Cứ giết, giết và giết mãi như thế, tinh thần yếu đuối của một người hiện đại cũng sẽ được tôi luyện trở nên sắc bén như một Ma kiếm không máu không lệ.

"Khục, cái... gì?"

"Ta đã nói rồi, ta sẽ nghe lời trăn trối của ngươi. Nghĩ kỹ rồi hãy nói."

Một trong những điều thay đổi khi thích nghi với thế giới khác là tôi không còn ngần ngại với bạo lực nữa. Ngay cả khi không có lưỡi sắc, ngay cả khi cảm nhận rõ rệt bằng tay không cảnh đối phương bị nghiền nát dưới nắm đấm của mình.

Giờ đây không còn bất kỳ sự do dự hay tội lỗi nào nữa. Trước mặt tôi, kẻ đang cười khẩy, "tôi" khó khăn mấp máy đôi môi sưng vối.

"Ngươi..."

"Ừ, ta lừa đấy."

Và ngay khoảnh khắc gã định thốt ra điều gì đó, tôi vươn tay ra. Bàn tay giống như một bóng đen tụ lại, hoàn toàn thoát khỏi màu sắc của Si-woo, lúc này đã cầm một thanh kiếm từ bao giờ.

Dù là lần đầu tiên cầm nó, nhưng cảm giác cầm nắm lại vô cùng vừa vặn. Khác với sự ghê tởm và khó chịu không rõ lý do khi nghe giọng nói thời con người, thanh "kiếm" này lại mang đến cho tôi sự bình yên.

Phải, ta là một thanh kiếm. Si-woo thời con người đã chết trong ta từ lâu rồi. Và bây giờ, gã sẽ chết thêm một lần nữa.

Xoẹt.

Lưỡi kiếm đen dễ dàng cắt đứt lớp da thịt mềm yếu, cái đầu của "tôi" rụng khỏi cổ, đôi môi vẫn còn đang mấp máy.

Một chiến thắng dễ dàng đến mức hụt hẫng. Tuy nhiên, thay vì đắm chìm trong cảm giác chiến thắng nhất thời, tôi nắm chặt lấy bản thân thực sự chứ không phải cái "tôi" giả tạo kia.

"Xem nào xem nào."

Dù không cần hành động gì, không gian tôi đang đứng cũng bắt đầu sụp đổ. Ngôi nhà của tôi, thứ mà gã đã đọc ký ức và bắt chước một cách vụng về, mất đi hình dạng và tan chảy nhão nhoét.

Cái đầu lăn lóc dưới chân và cái xác không đầu cũng tương tự. Chỉ có mình tôi vẫn đứng vững tại chỗ. Một khi đã quyết tâm, giờ đây không gì có thể làm tôi thay đổi nữa.

"Thật là không có hồi kết mà."

"Ngay từ đầu ngươi đã không ở vị thế có thể chiến đấu rồi. Chẳng phải sao?"

Tuy nhiên, sự biến đổi của không gian không chỉ dừng lại ở mức này. Tâm tượng mở rộng. Ranh giới của thế giới tinh thần vươn tới những vùng mà kẻ phàm trần không thể nhận thức được.

Phải, như tôi đã nói đi nói lại, thứ tôi xâm nhập vào không phải là Thánh vật mà là thế giới tinh thần của một vị thần. Trong vùng hoang dã rộng lớn mà kẻ phàm trần không thể tưởng tượng nổi.

Chẳng mấy chốc, tôi đã bị nhốt trong một thứ giống như Slime đen khổng lồ. Chém đôi nó và bước ra ngoài, khác với lúc nãy, một khung cảnh không bị nhào nặn đập vào mắt tôi.

Một thế giới hoàn mỹ, khổng lồ và tinh xảo đến mức khó tin rằng đây là bên trong tinh thần của một ai đó. Nếu thế giới tinh thần của kẻ phàm trần là một căn phòng nhỏ, thì thế giới tinh thần của một kẻ Thăng Thiên chẳng khác nào một đại lục.

"Sắp đến nơi rồi! Chuyển động của nó đã chậm lại!"

"... Khoan đã, cái gì kia?"

Và chiếm giữ một phần ba đại lục khổng lồ đó, bao gồm cả khu vực trung tâm và vùng vựa lúa quan trọng nhất, là một khối đen ngòm và những người đang bao vây khối đen đó.

Mỗi người trong số họ đều có một thực thể tinh thần rõ ràng và sắc nét, dù đã bị gặm nhấm từng phần nhưng vẫn duy trì được bản ngã trong thế giới rộng lớn này.

"Chào mọi người?"

Tôi đã thắc mắc tại sao sự sụp đổ thần tính lại diễn ra mãnh liệt đến vậy.

Tôi cất lời chào một cách sảng khoái tới những linh hồn của giáo đoàn đang tranh giành quyền chủ đạo với mảnh vỡ của Thánh vật.