Chương 22: Dưới chân đèn thường tối tăm

Toàn văn Tôi nghĩ đó là khoảng thời gian ngay sau khi tôi vừa thoát khỏi hội chứng tuổi dậy thì.

Dù đã thành công trong việc lĩnh hội Phong Đao như mục tiêu đã đề ra, nhưng cái giá phải trả là tôi đã tạo ra một khối hắc lịch sử khổng lồ, lại còn biến cô em gái dễ thương thành nạn nhân tiếp theo.

Cảm thấy tinh thần gần như sụp đổ trước sự thật đó, tôi quyết định tạm dừng việc học ma pháp và chuyển sang học kiếm thuật từ cha.

Khi tôi bày tỏ ý định đó, cha đã vô cùng vui mừng và dẫn tôi đến sân tập, và chính tại đó, tôi đã có cuộc gặp gỡ đầu tiên với bà ấy.

"Thưa thầy, đứa trẻ này là ai vậy?"

"À... hắng giọng...! Nea, đây là con trai ta. Từ hôm nay nó sẽ cùng học kiếm thuật với con."

Đó là một cô gái với mái tóc vàng rực rỡ buộc ra sau, khoác trên mình bộ trang phục luyện tập.

Vương nữ Aine Gine Palaginia.

Vào thời điểm đó, bà ấy đang che giấu thân phận và theo học kiếm thuật dưới trướng cha tôi với cái tên Nea.

Hoàn toàn không biết sự thật đó, tôi chỉ đơn thuần coi bà ấy là một người chị trong mối quan hệ đồng môn và đối xử rất thoải mái.

"Mới bấy nhiêu mà đã mất bình tĩnh thì làm sao được! Ngươi không thể đỡ đòn cho tử tế sao?!"

"Không, khoan đã chị ơi. Chuyện này không liên quan đến bình tĩnh hay không, mà là nó quá nhanh rồi ạ...?!"

... Dù là một người chị hơi bạo lực một chút.

Nhờ sự dạy dỗ nhiệt tình của cha, sự nỗ lực của bản thân và những trận đấu tập với bà ấy, tôi đã nâng cao được kỹ năng kiếm thuật của mình (trong khi bị đánh tơi tả).

Vài năm sau đó, sư tỷ "Nea" của tôi đã hoàn thành khóa học dưới trướng cha và rời khỏi Lãnh địa Bá tước Ventus, để rồi đúng một năm sau, bà ấy quay lại cùng với một đoàn binh lính.

Lần này là với tư cách Vương nữ Aine.

Lúc đó tôi đã vô cùng ngạc nhiên khi biết người sư tỷ cùng tập luyện với mình lại chính là Vương nữ Aine, một nhân vật phản diện quan trọng trong nguyên tác, và càng ngạc nhiên hơn khi bà ấy đột ngột dẫn theo binh lính đến.

Vì trong nguyên tác bà ấy được miêu tả là một nhân vật phản diện máu lạnh, nên tôi đã có chút cảnh giác.

Thế nhưng, dù đến lãnh địa với tư cách Vương nữ, bà ấy vẫn là người sư tỷ "Nea" của tôi.

"Ta nghĩ ma vật ở phương Bắc sẽ giúp ích cho việc rèn luyện của Hiệp sĩ đoàn."

Mục đích của bà ấy không gì khác ngoài việc thảo phạt ma vật để huấn luyện Hiệp sĩ đoàn.

Bà ấy quay lại để cho các hiệp sĩ được rèn luyện và tích lũy kinh nghiệm thông qua việc thảo phạt ma vật trên vùng đất phương Bắc này.

Kể từ đó, mỗi khi đến mùa ma vật hoạt động mạnh ở phương Bắc, bà ấy lại ghé thăm khoảng hai đến ba lần một năm để thảo phạt ma vật và huấn luyện các hiệp sĩ.

Cùng với cả tôi nữa.

...?

Tại sao lại có cả tôi nhỉ...?

Dù sao thì.

Sư tỷ kiêm Điện hạ của tôi, người dường như vừa trở về sau buổi huấn luyện, đang đứng trước mặt tôi với bộ giáp nhẹ và nở nụ cười rạng rỡ.

Nhìn qua cánh cửa mở toang về phía khu vườn dinh thự, có thể thấy các hiệp sĩ khác đang thở hổn hển khi vừa tới nơi, chứng tỏ họ đã phải chạy một quãng đường khá dài, vậy mà bà ấy lại không hề hụt hơi chút nào.

... Người này vẫn là một con quái vật như ngày nào.

Trong nguyên tác, bà ấy cũng phô diễn sức mạnh khủng khiếp trong vai trò gần như là trùm cuối của giai đoạn sau, nên điều này có lẽ cũng là hiển nhiên.

"Điện hạ!!"

Một người đàn ông tóc đỏ chạy theo sau vào trong dinh thự.

Dù là tóc đỏ nhưng khác với Riel, đó là một màu đỏ sẫm hơi trầm, và mái tóc được chải chuốt gọn gàng trên gương mặt của một trang nam tử bảnh bao.

Người đàn ông khoác trên mình bộ giáp màu đỏ sẫm tương đồng với màu tóc, đang mồ hôi nhễ nhại và cố gắng lấy lại nhịp thở.

"Sao Điện hạ lại cứ thế một mình chạy đi như vậy chứ?!"

"Ta nghe nói đứa sư đệ đáng yêu đã trở về, chẳng lẽ không nên đến xem sớm sao?"

"Lâu rồi không gặp, Đoàn trưởng Gareth."

Tên của anh ta là Gareth Bellman.

Vốn dĩ anh ta dẫn dắt một đoàn lính đánh thuê quy mô nhỏ và làm công việc đánh thuê, nhưng rồi tình cờ chạm trán với Vương nữ Aine khi bà ấy đang trong chuyến hành trình tu hành che giấu thân phận.

Thế là anh ta bị bà ấy "tóm cổ" và cuối cùng trở thành Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn trực thuộc của bà ấy.

Nguyên tác thuật lại như vậy, và theo những gì tôi trực tiếp nghe được thì có vẻ sự thật cũng không khác là bao.

Nhân tiện, toàn bộ thành viên của đoàn lính đánh thuê mà anh ta dẫn dắt dường như cũng đã được thu nạp vào Hiệp sĩ đoàn trực thuộc đó.

"Lâu rồi không gặp, thiếu gia Kyou."

"Ha ha, anh cứ nói chuyện thoải mái đi. Dù sao anh cũng sắp trở thành phò mã rồi..."

"Ha ha..."

Đoàn trưởng Gareth gãi đầu cười ngượng nghịu.

Anh ta dự kiến sẽ kết hôn với Vương nữ Aine trong tương lai gần.

Tất nhiên, Quốc vương bệ hạ đã không mấy hài lòng và phản đối cuộc hôn nhân giữa con gái mình với một kẻ xuất thân từ lính đánh thuê, nhưng lúc đó Vương nữ Aine đã nói thế này:

"Anh ấy là người đàn ông sẽ lập nên công trạng lớn."

Và cuối cùng, vào cuối năm đó, một cuộc xung đột quy mô nhỏ đã nổ ra giữa Vương quốc Brankia, một đế quốc ở phương Nam, và vương quốc của chúng tôi về vấn đề lãnh thổ.

Lúc đó, bà ấy đã tung vào trận chiến vài chục hiệp sĩ thuộc Hiệp sĩ đoàn trực thuộc cùng hai ngàn binh lính dưới sự chỉ huy của Đoàn trưởng Gareth. Đoàn trưởng Gareth, dù đến chiến trường muộn một bước, đã thu gom và sáp nhập tàn quân của quân đội vương quốc cùng binh lính của các quý tộc khác để thực hiện một cuộc quyết chiến chớp nhoáng.

Kết quả là một chiến thắng vang dội.

Không chỉ giành lại được vùng đất của vương quốc suýt bị chiếm đóng, mà họ còn thành công trong việc chiếm lấy cả lãnh thổ của đế quốc đang tranh chấp.

Trong quá trình đó, họ đã bắt được rất nhiều tù binh, và đáng kinh ngạc là trong số đó có cả Thái tử của đế quốc.

Đó là một trận chiến mà đế quốc đã gửi Thái tử đi để lập công vì coi thường quân đội vương quốc, và thực tế là Thái tử đã lập được công trạng, nhưng rồi lại bị bắt giữ trong cuộc phản công của Đoàn trưởng Gareth.

Cuối cùng, đế quốc đã phải nếm mùi thất bại cay đắng khi phải trả một khoản tiền chuộc khổng lồ cùng với việc nhượng lại lãnh thổ đã chiếm đóng để đổi lấy Thái tử.

Quốc vương vô cùng vui mừng trước chiến thắng lớn này và tuyên bố sẽ ban tước vị quý tộc kế truyền cùng phần thưởng cho Đoàn trưởng Gareth, và chính lúc đó, Đoàn trưởng Gareth đã xin được cưới Công chúa.

Nhớ lại lời nói của Vương nữ Aine khi xưa, Quốc vương đã cười lớn và chấp thuận cuộc hôn nhân.

Vì vậy, việc anh ta kết hôn với Điện hạ và được phong tước Bá tước trong tương lai gần là điều chắc chắn.

Nghĩa là hiện tại anh ta vẫn mang thân phận bình dân nên mới gọi tôi một cách tôn kính như vậy, nhưng sớm muộn gì tôi cũng là người phải cúi đầu trước anh ta, nên tôi thấy anh ta không cần phải khách sáo như thế.

"Kẻ sắp trở thành quý tộc mà lại cứ ngượng nghịu như thế thì làm sao được, hừ!"

Bộp!

"Ực...!"

Vương nữ Aine vừa nói vừa dùng nắm đấm thúc nhẹ vào hông Đoàn trưởng Gareth.

Tất nhiên đối với người như bà ấy thì đó chỉ là một cú thúc nhẹ, nhưng nếu là người bình thường bị trúng đòn này thì không phải chuyện đùa đâu.

Tôi biết rõ vì tôi đã từng bị rồi mà.

"Anh... anh hai..."

Người bước vào sau Đoàn trưởng Gareth là một thiếu niên có mái tóc đen giống tôi.

Em trai tôi, Asta Ventus.

Cậu nhóc bước vào với bộ dạng không khác gì một thây ma đang vật vờ.

Buổi huấn luyện của Điện hạ thực sự rất kinh khủng. Tôi hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

"Asta... em không sao chứ?"

"Anh hai... sao anh không về sớm hơn một ngày chứ..."

Asta nhìn tôi với ánh mắt đầy oán trách.

... Phải rồi.

Nếu anh về sớm hơn một ngày, thì người bị tóm đi chắc chắn là anh chứ không phải em.

Nhưng biết làm sao được, kỳ nghỉ đến hôm nay mới bắt đầu mà.

"... Vất vả cho em rồi."

"Ư ư ư..."

Tôi gọi hầu gái đưa Asta, người gần như sắp lả đi, về phòng, rồi quay lại đối diện với Vương nữ Aine.

"Mẹ em nói sẽ chuẩn bị một bữa tối thật ngon, nên trước tiên mời Điện hạ vào trong nghỉ ngơi đã ạ."

"Phu nhân Silvia sao? Ta rất mong chờ đấy."

"Sau bữa tối, em có chuyện muốn nhờ Điện hạ giúp đỡ ạ."

"Hửm."

Nghe tôi nói vậy, đôi mắt Vương nữ Aine lóe lên vẻ tò mò.

Sau khi dẫn đoàn của Điện hạ đến nơi nghỉ ngơi, tôi hướng về phía phòng khách nơi Riel đang ở.

Khi đang đi dọc hành lang theo sự dẫn dắt của hầu gái, bỗng một tiếng hét lớn vang vọng khắp hành lang.

"Á á á á á!!"

Tiếng hét thất thanh.

Giật mình, tôi chạy vội về phía phát ra tiếng hét.

"Buông ra!! Buông em ra đi mà!!"

"Một chút thôi! Cho chị ôm thêm một chút nữa thôi!!"

Hiện ra trước mắt tôi là cảnh Riel đang ôm chặt lấy Kino và dụi má vào mặt con bé, còn Kino thì đang vùng vẫy kịch liệt trong vòng tay Riel.

Chiếc mũ con bé hay đội không biết đã bay đi đâu mất, và cả Phyllis, người lẽ ra phải đi cùng, cũng không thấy đâu.

Trong lúc đang bàng hoàng nhìn cảnh tượng đó, Kino nhận ra tôi và hét lên:

"A! Cứu em với anh hai! Anh hai ơi!!"

Kino, em gấp gáp đến mức cái danh hiệu Huyết Phong Alukinon nó bay đi đâu mất tiêu rồi hả?

Kino tuyệt vọng vươn tay về phía tôi cầu cứu.

"Ri... Riel?"

"Á."

Riel muộn màng nhận ra tôi và giật mình đứng hình tại chỗ.

Tận dụng cơ hội đó, Kino thoát khỏi vòng tay Riel và lao đến ôm chầm lấy tôi.

"Oa oa oa!! Anh hai ơi!!"

Ừm, thành thật mà nói thì không nên nói thế này.

Nhưng đã lâu lắm rồi tôi mới thấy bộ dạng này của Kino.

Kể từ khi bị "lây nhiễm", con bé lúc nào cũng duy trì trạng thái Huyết Phong Alukinon, ngoại trừ vài lần hiếm hoi.

"Cái đó... Riel? Sao em lại làm vậy...?"

"Chuyện... chuyện là..."

Riel đỏ bừng mặt, ngập ngừng một hồi rồi mới lên tiếng:

"Thì... tại Kino dễ thương quá... Em vốn không có em gái nên..."

"Chuyện đó thì đúng thật."

"Anh hai?!"

Đúng mà. Anh công nhận điều đó.

Kino nhà mình đúng là có chút dễ thương thật.

Hồi xưa lúc con bé cứ lẽo đẽo theo sau gọi "Anh hai ơi Anh hai ơi" thì còn dễ thương hơn nữa cơ...

Thì đó, trong lòng tôi cũng thấy con bé dễ thương nhưng vì giữ thể diện nên mới phải kiềm chế.

Trong lúc Phyllis ra ngoài chuẩn bị trà, Riel nhìn thấy Kino đang làm nũng (?) trước mặt nên đã không kìm lòng được mà "bật công tắc".

Tôi bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc, nhưng trong đầu lại đang nghĩ đến chuyện khác.

Cái tính cách hay căng thẳng đến mức như một căn bệnh hay lời nguyền của Riel đã hoàn toàn biến mất.

Tôi không biết nó đã biến mất hoàn toàn hay chỉ là tạm thời thuyên giảm.

Nhưng nhìn dáng vẻ Riel trò chuyện thân thiết với Emilia khi rời khỏi vương đô, hay vẻ mặt cưng nựng Kino lúc này, không hiểu sao tôi có thể khẳng định rằng đây mới chính là con người thật của em ấy.

Sau khi trấn an được Kino, Phyllis quay lại và cả bốn chúng tôi cùng tận hưởng thời gian uống trà.

Trong lúc đó, chúng tôi nhận được thông báo bữa tối đã chuẩn bị xong và hướng về phía phòng ăn, tại đó đã có sáu người đang đợi sẵn.

Cha mẹ tôi và em trai Asta.

Cùng với Vương nữ Aine và Đoàn trưởng Gareth, và bên cạnh họ là chị Eve.

... Toàn là người quen cả nhỉ.

"Chị!"

"Riel! Lâu rồi không gặp em!"

Vừa nhìn thấy Riel, chị Eve đã rạng rỡ chạy đến ôm chầm lấy em ấy.

Thấy cảnh đó, Kino khẽ rùng mình một cái.

... Chắc con bé nhớ lại chuyện mình vừa trải qua rồi.

Sau cuộc hội ngộ của hai chị em sau khoảng một tháng, Riel tự giới thiệu mình với Vương nữ Aine và Đoàn trưởng Gareth.

Tất nhiên, hai người họ đã nghe kể về Riel từ chị Eve nên đã vui vẻ chào đón em ấy.

Sau bữa tối, chúng tôi lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

Tất nhiên là về gia tộc Công tước Ignis và người đứng đầu là Công tước.

Khi nghe chuyện đó, biểu cảm của Vương nữ Aine không có gì thay đổi nhiều.

Vì chị Eve là thuộc hạ của bà ấy, nên chắc chắn chuyện này đã lọt đến tai Điện hạ rồi.

"Về gia tộc Công tước Ignis, hiện tại phía Hoàng gia cũng đang rất để tâm."

Đó là điều hiển nhiên.

Dù có bận rộn đến đâu, việc cả Công tước, phu nhân và người kế vị đều vắng mặt tại lãnh địa trong suốt nhiều năm là điều không thể chấp nhận được về mặt thường thức.

Nên chắc chắn Hoàng gia cũng đang chú ý đến chuyện này.

Và trên hết, vì sự vắng mặt của Công tước mà gia tộc Công tước Ignis đang trở nên loạn lạc.

"Về phía gia tộc Công tước, ta dự định sẽ đích thân đến đó giải quyết trong thời gian tới với danh nghĩa "nhận lời mời của thuộc hạ"."

... Ừm, có vẻ như chuyện đó không cần phải lo lắng nữa.

Một khi người này đã ra tay thì mớ hỗn độn ở gia tộc Công tước chắc chắn sẽ được dẹp yên thôi.

"Nhưng vấn đề là chúng ta hoàn toàn không biết tung tích của các thành viên gia tộc Công tước."

Điện hạ kết thúc câu nói như vậy.

Và đúng lúc đó, chúng tôi đưa ra chủ đề mà mình định nói.

"Điện hạ, về việc đó, chúng em có thông tin ạ."

"Hửm?"

Vương nữ Aine ngước nhìn với vẻ tò mò.

Riel lên tiếng:

"Chuyện là... cha em đã có cuộc gặp gỡ với Vương nữ Yuril ạ..."

"Với Yuril sao?"

"Vâng. Thông tin chi tiết nằm ở đây ạ."

Tôi đưa xấp tài liệu cho Phyllis, và Phyllis chuyển nó cho Vương nữ Aine.

"... Tiếp xúc với một người được cho là Công tước Ignis ở phía tây Lãnh địa Nam tước Reime sao..."

"Chắc chắn là trùng khớp với thời điểm Vương nữ Yuril dẫn theo hộ vệ đi thị sát ạ."

Nghe báo cáo của chị Eve, Vương nữ Aine gật đầu.

Bà ấy hướng ánh mắt về phía chúng tôi.

"Ra vậy, ta cũng đoán được mục đích của các ngươi rồi."

"Vâng. Chúng em muốn được nghe chuyện từ Vương nữ Yuril ạ."

Vương nữ Yuril là người đứng đầu trong danh sách kế vị ngai vàng.

Tất nhiên, dù không phải là cô ấy, thì hành tung của các thành viên hoàng tộc có quyền kế vị cũng luôn được giữ bí mật, nhưng với người đứng thứ nhất như cô ấy thì lại càng nghiêm ngặt hơn.

Việc tìm ra sự thật rằng cô ấy đã tiếp xúc với Công tước Ignis lần này đã là một thành tựu lớn rồi.

Chỉ có Vương nữ Aine, người đã hoàn toàn từ bỏ quyền kế vị và hoạt động công khai không chút bí mật, mới là trường hợp ngoại lệ.

"Muốn nói chuyện với Yuril sao...?"

"Vì đối với chúng em, việc trực tiếp gặp mặt cô ấy là rất khó khăn ạ."

"Thì đúng là vậy, nhưng ta với ngươi đâu phải người lạ, chuyện đó không có gì khó cả."

Tốt quá, vậy là có thể tìm được manh mối về cha của Riel rồi.

Nghĩ vậy, tôi cúi đầu cảm ơn Vương nữ Aine.

"Cảm ơn Điện hạ! Nếu được, xin hãy sắp xếp trong thời gian sớm nhất..."

"Không cần đâu, ta sẽ cho các ngươi gặp ngay bây giờ."

"... Dạ?"

Chuyện này là sao nữa đây.

"Yuril hiện đang ở ngay tại lãnh địa Bá tước này."

"Cái gì cơ ạ?!"

... Bà nói cái gì cơ?