Chương 23: Tiếng cười đùa tinh quái

Toàn văn Khi nghe tin Vương nữ Yuril đang ở Lãnh địa Bá tước Ventus. Tôi nhìn sang cha mình, nhưng ông cũng lộ vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Có vẻ như ngay cả cha cũng lần đầu nghe thấy chuyện này.

Quay lại nhìn Vương nữ Aine, bà ấy mỉm cười ngượng nghịu và bắt đầu giải thích.

Tóm tắt lời giải thích của bà ấy là như sau.

Vương nữ Yuril đang thực hiện một chuyến thị sát bí mật với đội hộ vệ hùng hậu.

Tất nhiên, gọi là bí mật nhưng các tổ chức tình báo đều biết việc cô ấy đi thị sát, chỉ là họ không thể nắm bắt được vị trí chính xác do cô ấy di chuyển rất linh hoạt khắp vương quốc.

Cuộc tiếp xúc với Công tước Ignis tại lãnh địa Nam tước cũng là một phần trong chuyến thị sát đó.

Quay lại vấn đề, cô ấy đã đi thị sát khắp vương quốc ngoại trừ phương Bắc vì nơi đó được coi là quá nguy hiểm.

Đúng lúc đó, vì Vương nữ Aine chuẩn bị dẫn thuộc hạ đi tu hành ở phương Bắc nên hai người đã đạt được thỏa thuận chung. Vương nữ Yuril đã trà trộn vào đoàn quân để tiến vào phương Bắc và hiện đang ở trong lãnh địa Bá tước.

Họ đánh giá rằng chỉ cần ở giữa các thuộc hạ của Vương nữ Aine thì sự an toàn sẽ không thành vấn đề.

Dù sao thì đây đúng là một sự trùng hợp đến kinh ngạc.

Vương nữ Yuril hiện đang ở tại biệt quán của dinh thự, nơi Hiệp sĩ đoàn đang lưu trú.

Vì cho rằng gặp mặt càng sớm càng tốt, chúng tôi đi theo Vương nữ Aine hướng về phía biệt quán đó.

"Nghĩ lại thì, đây là lần đầu các ngươi gặp Yuril nhỉ?"

"Vâng, vì cô ấy là người ít khi hoạt động công khai ạ..."

"Thì đúng là vậy."

Vương nữ Yuril Dria Palaginia tuy đứng đầu danh sách kế vị nhưng lại tránh các hoạt động công khai.

Có rất nhiều lời đồn đoán, nhưng thực tế lý do lại vô cùng đơn giản.

Vì tính mạng của cô ấy đang bị đe dọa.

Bởi chính những người anh chị em cùng cha khác mẹ của mình.

"Cá nhân ta thì muốn con bé không nên lộ diện cho đến khi sự an toàn được đảm bảo, nhưng nó lại là một đứa rất bướng bỉnh."

"Ha ha... Điện hạ cũng vất vả quá nhỉ."

"Đúng là vậy đấy. Ngay cả Hiệp sĩ đoàn Silver Snow luôn theo sát hộ vệ, ta cũng thấy không yên tâm chút nào..."

Hiệp sĩ đoàn Silver Snow chỉ bao gồm các nữ Ma Kiếm Sĩ, nhưng đây vẫn là một trong ba hiệp sĩ đoàn mạnh nhất vương quốc.

Vậy mà người này lại bảo là "không yên tâm" thì đúng là...

"Nhưng... nhưng mà! Cháu cũng có thể gặp cô ấy sao ạ?!"

"Cháu lo lắng cái gì chứ? Cháu là tiểu thư của gia tộc Công tước mà."

"À, đ... đúng vậy nhỉ?"

Tính cách hay căng thẳng của Riel chắc chắn đã thuyên giảm, nhưng có vẻ vấn đề thiếu tự tin vẫn cần phải giải quyết dần dần.

Mấy đứa hầu cận đó đã coi thường con bé đến mức nào mà khiến lòng tự trọng của một tiểu thư Công tước thê thảm đến mức này chứ.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đứng trước một căn phòng, Vương nữ Aine lên tiếng:

"Vả lại, ta nghĩ các ngươi làm quen mặt nhau trước cũng không phải là chuyện xấu đâu."

Trước lời nói đầy ẩn ý của Vương nữ Aine, Riel ngơ ngác hỏi lại: "Dạ?".

Vương nữ Aine chỉ mỉm cười, còn tôi thì đại khái đã hiểu bà ấy định nói gì.

"Tôi đã chờ mọi người rồi."

Một người phụ nữ tóc vàng đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách chờ đợi.

Bên cạnh cô ấy là một nữ hiệp sĩ với gương mặt không cảm xúc, mặc giáp trụ đầy đủ đang đứng canh gác.

"Riel Ignis tiểu thư, Kyou Ventus thiếu gia. Rất vui được gặp hai người."

Người phụ nữ tóc vàng nở nụ cười rạng rỡ chào hỏi chúng tôi.

Mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt tím giống hệt các chị gái của mình. Nhưng bầu không khí tỏa ra từ cô ấy lại ôn hòa hơn hẳn.

Vương nữ Yuril Dria Palaginia, cô ấy kém các chị mình khá nhiều tuổi, và kém tôi một tuổi.

Cô ấy vốn xuất hiện trong nguyên tác với tư cách là một "nhân vật phụ", và dự kiến sẽ trở thành hậu bối kém chúng tôi một khóa.

Nhận lời chào của cô ấy, tôi và Riel vội vàng hành lễ đáp lại.

Vương nữ Yuril vẫn giữ nụ cười trên môi, mời chúng tôi ngồi xuống phía đối diện.

Sau khi ngồi xuống, Vương nữ Yuril nhìn sang nữ hiệp sĩ đứng cạnh mình và giới thiệu:

"Đây là Đoàn trưởng Meryl, người phụ trách hộ vệ cho tôi."

"Tôi là Meryl Miliano."

Nữ hiệp sĩ Meryl cúi đầu chào.

Meryl Miliano, trong số các hiệp sĩ của vương quốc, mỗi khi có cuộc tranh luận về việc ai là người mạnh nhất, tên của cô ấy luôn được xướng lên.

Tất nhiên có rất nhiều ứng cử viên sáng giá, nhưng cô ấy là người chưa bao giờ vắng mặt trong danh sách đó.

Và cô ấy cũng đang đảm nhận chức vụ Đoàn trưởng của Hiệp sĩ đoàn Silver Snow.

"Hì hì, tôi không ngờ lại có thể gặp được hai hậu duệ của hai gia tộc danh tiếng nhất vương quốc cùng một lúc thế này."

"Vậy sao ạ?"

"Vâng, vì một khi đã ra khỏi cung điện thì hành động của tôi sẽ bị hạn chế rất nhiều. Tôi nghĩ thỉnh thoảng được đi lại tự do thế này cũng tốt mà nhỉ?!"

Vương nữ Yuril nói với giọng điệu hơi hờn dỗi.

Nữ hiệp sĩ Meryl đứng cạnh liền gạt phắt đi: "Đó là biện pháp cần thiết ạ", và ngay cả Vương nữ Aine cũng đồng tình: "Meryl nói đúng đấy", khiến cô ấy đành tiu nghỉu hạ bàn tay đang giơ lên xuống.

Sau một lúc trò chuyện xã giao ngắn ngủi, Vương nữ Yuril thay đổi bầu không khí: "Vậy thì...".

"Mục đích của hai người chắc hẳn là về Công tước Ignis phải không?"

"Đúng vậy ạ. Chúng em nghe nói cô đã gặp Công tước tại lãnh địa Nam tước Reime..."

Nghe vậy, nữ hiệp sĩ Meryl đứng cạnh khẽ lẩm bẩm một mình: "Phải chú ý cảnh giới xung quanh hơn nữa mới được...".

Chắc chắn rồi, vì hành tung của Vương nữ Yuril bị lộ ra chút nào là sẽ nguy hiểm chút đó mà.

"Việc tôi gặp Công tước Ignis tại lãnh địa Nam tước là sự thật."

"A...!"

Riel thốt lên một tiếng đầy vui mừng.

Có vẻ như em ấy đã phần nào yên tâm.

Thế nhưng, Vương nữ Yuril lại lộ vẻ mặt u ám và ngập ngừng: "Tuy nhiên...".

"Tình trạng của ông ấy trông có vẻ không được tốt cho lắm."

"... Dạ?"

Riel há hốc mồm kinh ngạc.

Vì vốn dĩ tôi đã thấy nghi ngờ khi Công tước rời bỏ lãnh địa quá lâu, nên tôi cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi lại:

"Cụ thể là như thế nào ạ?"

"Ông ấy đi một mình, không có hộ vệ hay thị tùng nào cả. Hơn nữa quần áo thì rách rưới, diện mạo cũng vô cùng nhếch nhác. Thật lòng mà nói, lúc đầu tôi còn không nhận ra ông ấy."

Cô ấy kể rằng lúc đầu còn tưởng đó là một kẻ lang thang hay gì đó tương tự.

Sau khi nhận ra đó là Công tước, Vương nữ Yuril đã lệnh cho Hiệp sĩ đoàn Silver Snow giữ ông ấy lại, cố gắng trấn an để trò chuyện.

"Ông ấy... trông như đang sợ hãi điều gì đó. Trong lúc trò chuyện với tôi, ông ấy cứ liên tục nhìn quanh quất, không giấu nổi vẻ bồn chồn."

Công tước Ignis cứ như thể đang bị thứ gì đó truy đuổi, vừa run rẩy vừa cảnh giác xung quanh.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Vương nữ Yuril đã muốn bảo vệ ông ấy.

Cô ấy định lệnh cho các hiệp sĩ bảo vệ ông, nhưng đột nhiên Công tước hét lớn một tiếng.

Vì quá bất ngờ, các hiệp sĩ lập tức tập trung xung quanh để bảo vệ Vương nữ Yuril, và lợi dụng kẽ hở đó, Công tước đã bỏ chạy thục mạng khỏi nơi đó.

Vì sự việc quá đột ngột và các hiệp sĩ lại ưu tiên bảo vệ Vương nữ nên cuối cùng họ đã để mất dấu ông ấy.

"Tất nhiên vì lo lắng nên tôi đã lập tức cho triển khai tìm kiếm xung quanh, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy ông ấy."

"Ra là vậy..."

"Là con cái chắc hẳn bạn đang rất lo lắng. Tôi xin lỗi vì đã không giúp ích được gì."

"A... không ạ! Ngược lại, cháu phải cảm ơn cô vì đã cố gắng giúp đỡ cha cháu ạ!"

Riel hốt hoảng cúi đầu cảm ơn khi thấy Vương nữ cúi đầu xin lỗi mình.

Đồng thời, em ấy nắm chặt lấy tay tôi.

Cảm nhận được bàn tay em ấy đang run rẩy nhẹ, tôi cũng nắm chặt lấy tay em để trấn an.

Dần dần, cơn run rẩy cũng dịu đi.

Dù sao thì, việc có chuyện gì đó thực sự bất thường đã xảy ra với Công tước Ignis là điều chắc chắn.

Sau đó họ vẫn tiếp tục công tác tìm kiếm, nhưng người ta suy đoán rằng ông ấy đã rời khỏi lãnh địa Nam tước.

"Liệu có điểm gì bất thường nào khác nữa không ạ?"

"Điểm bất thường... sao? Ừm..."

Vương nữ Yuril trầm ngâm suy nghĩ.

Có vẻ như cô ấy không nhớ ra điều gì đặc biệt.

"Bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào cũng được ạ. Hiện tại chúng em cần dù chỉ là một manh mối nhỏ nhất."

"Ừm..."

Đúng lúc đó, nữ hiệp sĩ Meryl đứng cạnh giơ tay nói:

"Tôi xin phép nói một chút được không?"

"Meryl, có chuyện gì vậy?"

Trước câu hỏi của Vương nữ Yuril, Meryl đắn đo một lát rồi mới lên tiếng:

"Tôi không biết chuyện này có liên quan hay không, nhưng đây là điều mà các hiệp sĩ tham gia tìm kiếm lúc đó đã kể lại."

Lời nói của cô ấy khiến ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đổ dồn về phía Meryl.

Meryl hơi giật mình trước sự chú ý đột ngột, cô hắng giọng một cái rồi bắt đầu kể:

"Trong số các hiệp sĩ tham gia tìm kiếm lúc đó, có vài người đã bị lạc đường trong rừng."

"Lạc đường sao?"

"Vâng. Nhưng giờ nghĩ lại thì đó là một chuyện thực sự kỳ lạ."

Lúc đó, Hiệp sĩ đoàn Silver Snow đã thực hiện công tác cảnh giới và trinh sát xung quanh vô cùng nghiêm ngặt để có thể hộ vệ Vương nữ Yuril tại bất kỳ đâu trong lãnh địa Nam tước.

Tất nhiên, khu rừng mà các hiệp sĩ lục soát cũng đã được trinh sát kỹ lưỡng từ trước để nắm rõ địa hình.

"Hiệp sĩ đoàn Silver Snow là hiệp sĩ đoàn được thành lập để hộ vệ hoàng tộc. Đương nhiên họ là những tinh anh đã được đào tạo vô cùng bài bản. Việc những người như vậy, lại còn là nhiều người cùng lúc, bị lạc đường tại cùng một địa điểm là điều không thể hiểu nổi."

Lúc đó cô đã mắng họ một trận vì cho rằng họ quá lơ là nên mới phạm phải sai lầm như vậy.

Nhưng nghĩ lại thì, những hiệp sĩ bị lạc đường cũng vô cùng hoang mang và nói những điều kỳ lạ. Họ bảo rằng nơi đó không giống với nơi họ từng biết, cứ như thể mắt nhìn thấy ảo ảnh và tai nghe thấy ảo thanh vậy.

Và, trong lúc họ đang loay hoay vì lạc đường, họ dường như đã nghe thấy tiếng cười của ai đó, như thể đang chế nhạo họ.

Cứ như thể có một kẻ vô hình nào đó đã bày ra một trò "đùa ác" vậy.