Chương 68: Đế quốc và gia tộc Công tước Grace

Toàn văn Trở lại Học viện sau khoảng một tuần, mọi thứ không có gì thay đổi lớn.

Vì kỳ nghỉ đã cận kề nên hầu hết các tiết học đều đang đi vào giai đoạn kết thúc chương trình, học sinh ai nấy đều háo hức lập kế hoạch cho kỳ nghỉ hè.

Và bầu không khí đó cũng không ngoại lệ đối với nhóm chúng tôi.

"Vậy là cậu vẫn định về lãnh địa Bá tước như kế hoạch ban đầu sao?"

"Ừ. Cả anh trai và mẹ đều đã đồng ý rồi."

Giờ nghỉ trưa sau khi kết thúc các tiết học buổi sáng.

Chúng tôi đang dành thời gian trong lớp sau khi đã dùng bữa xong.

Đúng như lời Emilia và Riel nói, Riel quyết định sẽ trải qua kỳ nghỉ hè tại lãnh địa Bá tước Ventus như dự định ban đầu.

Trước hết, để đảm bảo an toàn cho bản thân thì việc ở lại lãnh địa Bá tước Ventus là một lựa chọn không tồi.

Thêm vào đó, Công tử Andrew đang bận rộn với việc tái thiết lãnh địa Công tước, và Phu nhân Công tước Rachel cũng cần thời gian để tĩnh dưỡng.

Emilia vui mừng nắm lấy tay Riel khi biết họ có thể gặp nhau thường xuyên trong kỳ nghỉ.

"Vậy là chúng mình có thể gặp nhau thường xuyên rồi!"

"Ừ, nhưng mình sẽ ở Pháo đài Arianrhod cơ..."

"Đừng lo! Mình sẽ đến tìm cậu!"

Trong lúc hai người họ đang bàn tán về việc sẽ làm gì trong kỳ nghỉ, tôi đang viết thư.

Tôi cần báo cáo về những chuyện đã xảy ra ở lãnh địa Công tước, và cũng phải thông báo việc sẽ đưa Riel về trong kỳ nghỉ hè.

Thêm vào đó, tôi còn phải viết thêm vài lời hỏi thăm sức khỏe, chính vì thế mà tốn khá nhiều thời gian.

Viết lời hỏi thăm bao giờ cũng tốn thời gian hơn là viết một bản báo cáo tình hình thông thường.

Đang phân vân không biết nên dùng câu chữ nào thì tôi cảm nhận được có người đang tiến lại gần.

Vì người đó dừng lại ngay trước chỗ ngồi của mình nên tôi đoán là họ có việc tìm tôi, tôi ngẩng đầu lên và thấy một người hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

"Tôi có thể làm phiền cậu một chút được không?"

"... Tiểu thư Carlena?"

Một trong ba gia tộc Công tước của vương quốc, gia tộc Grace.

Tiểu thư của gia tộc Grace, đồng thời là bạn cùng lớp, Carlena Grace đang đứng trước mặt tôi.

Phía sau cô ấy là hai tiểu thư luôn đi theo tháp tùng, Sherry Reime và Liza Brun, cả hai đều đang mang vẻ mặt có chút bất an.

Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bởi vì tôi và Carlena Grace mới chỉ nói với nhau đúng một câu duy nhất từ trước đến nay.

Carlena Grace vén mái tóc vàng xõa trước mặt ra sau tai rồi lên tiếng.

"Tôi có vài chuyện muốn hỏi."

"Hỏi tôi sao?"

"Vâng. Cả cậu và..."

Ánh mắt cô ấy hướng về phía Riel đang tán gẫu với Emilia ở phía sau.

"... cả tiểu thư Riel nữa."

Muốn hỏi tôi và Riel?

Rốt cuộc Carlena Grace muốn hỏi chúng tôi điều gì nhỉ.

Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt thoáng chút tò mò.

Không biết có phải do tôi tưởng tượng không, nhưng dường như trong đôi mắt xanh lục của cô ấy có chút mệt mỏi.

"Hỏi ở đây thì hơi bất tiện... Sau giờ học hai người có thể dành chút thời gian cho tôi được không?"

"... Vâng. Có vẻ là chuyện quan trọng nên tôi không phiền đâu."

"Vâng. Vậy hãy đến địa điểm này... Nhờ cậu nhắn lại với tiểu thư Riel giúp tôi luôn nhé."

Cô ấy đưa cho tôi một mảnh giấy, nở một nụ cười nhạt rồi chào và quay về chỗ ngồi của mình.

Hai tiểu thư đi theo cũng vội vàng bám gót.

... Rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ?

Với tôi lúc này, dữ liệu để dự đoán vẫn còn quá ít.

Sau giờ học, tôi đưa Riel đến địa điểm đã hẹn.

Lúc đầu khi nghe nói đi gặp tiểu thư Carlena, Riel đã trợn mắt lườm tôi một cái, nhưng sau khi nghe nói cô ấy cũng muốn gặp cả Riel thì ánh mắt đó nhanh chóng dịu lại.

Vừa đi tôi vừa suy nghĩ.

Tôi hoàn toàn không có chút thân tình nào với Carlena Grace, vậy còn Riel thì sao?

Cùng là tiểu thư Công tước, có lẽ họ có mối quan hệ nào đó.

Nghĩ vậy nên tôi đã hỏi Riel, nhưng.

"Vì bằng tuổi nên bọn mình có chạm mặt nhau một lần ở buổi lễ ra mắt (debutante), nhưng chưa từng nói chuyện với nhau bao giờ cả."

Câu trả lời là như vậy đấy.

Nghĩa là Riel cũng hoàn toàn không biết ý đồ của Carlena khi muốn gặp chúng tôi là gì.

Gia tộc Grace là gia tộc cai quản lãnh địa Công tước nằm ở phía Tây vương quốc.

Lãnh địa Công tước Grace không phải là vùng đất giàu tài nguyên hay thuận lợi cho nông nghiệp.

Nhưng có một thứ cực kỳ phát triển ở vùng đất đó, chính là nghệ thuật.

Từ các loại hình nghệ thuật đại chúng như hội họa, âm nhạc cho đến kịch nghệ hay văn chương.

Có thể nói hầu như tất cả các loại hình nghệ thuật đều đang phát triển rực rỡ tại vùng đất này.

Không chỉ vậy, lãnh địa Công tước Grace còn là một địa danh du lịch nổi tiếng.

Đặc biệt, vì phía Tây nơi lãnh địa Công tước Grace tọa lạc có con đường thông sang các nước khác, bao gồm cả Đế quốc Marcos, nên đây là vùng đất đầu tiên mà khách du lịch đặt chân đến.

Nói cách khác, nguồn thu nhập chính của lãnh địa Công tước Grace đến từ lĩnh vực nghệ thuật và kinh doanh du lịch.

A...!!

Nghĩ đến đó, tôi chợt nhận ra lý do lớn nhất khiến Carlena Grace tiếp cận chúng tôi lần này...

"... Chẳng lẽ là vì chuyện đã xảy ra ở lãnh địa Công tước Ignis sao?"

"Chuyện bị tộc Elf tập kích ấy hả?"

Nghe tôi nói, sắc mặt Riel hơi trầm xuống.

Có vẻ như mỗi khi nhớ lại chuyện đó, tâm trạng Riel lại trở nên phức tạp.

"Chẳng phải chị Eve đã nói rằng vì vấn đề liên quan đến tộc Elf nên phải thảo luận với Đế quốc Marcos sao."

"Ư... ừ. Là chuyện Điện hạ Aine đã nói đúng không?"

"Phải. Lãnh địa giáp ranh với Đế quốc Marcos chính là lãnh địa Công tước Grace đấy."

Nghe tôi giải thích, Riel cũng gật đầu như đã hiểu ra vấn đề.

Và khi đến nhà hàng là địa điểm hẹn trước, chúng tôi biết rằng dự đoán của mình đã chính xác.

Ngay khi chúng tôi vừa ngồi xuống, Carlena Grace đưa thực đơn cho chúng tôi, sau khi gọi món xong, cô ấy mới lên tiếng.

"Trước tiên, tôi xin được tạ lỗi."

"Dạ?"

Thấy cả tôi và Riel đều ngơ ngác nhìn mình trước lời xin lỗi đột ngột, Carlena Grace thở dài thườn thượt.

"Chuyện lần này, xét theo khía cạnh nào đó thì có thể coi là lỗi quản lý của gia tộc Công tước Grace chúng tôi."

"Chuyện đó nghĩa là sao ạ?"

Người đầu tiên phản bác lại lời của Carlena chính là Riel.

Trước ánh mắt có chút gay gắt của Riel, Carlena nói với giọng mệt mỏi.

"... Gia tộc Công tước Grace chúng tôi chịu trách nhiệm về quan hệ ngoại giao giữa Đế quốc Marcos và vương quốc. Chủ yếu là giám sát việc thực hiện các hiệp ước giữa hai nước."

"Thì sao ạ?"

"... Việc lính đánh thuê Elf sống ở Đế quốc Marcos gây chuyện ở vương quốc không phải là lần đầu tiên."

Trước ánh mắt thắc mắc của tôi, Carlena bắt đầu giải thích.

Việc Đế quốc Marcos bắt đầu bảo hộ tộc Elf là ý nguyện của tiên đế.

Tộc Elf tuy mạnh nhưng vì là chủng tộc hiếm nên thường xuyên trở thành mục tiêu của nạn buôn người.

Đặc biệt là trong Đế quốc Marcos có rất nhiều Elf, và khi những vụ việc đau lòng đó liên tiếp xảy ra, Hoàng đế đương thời đã lập ra chế độ bảo hộ tộc Elf.

Nhờ chế độ đó mà tộc Elf không còn phải chịu những thiệt hại bất công, nhưng lại nảy sinh một vấn đề lớn.

Đó chính là việc tộc Elf vốn là những thực thể quá đỗi tự do.

Khác với con người hay tộc thú có thể dùng luật pháp hay chế độ để hạn chế hành vi ở một mức độ nào đó, tộc Elf lại không hề bận tâm đến những thứ đó.

Họ sống theo lý lẽ rằng thứ họ tôn sùng là tự do, và thứ có thể kiềm chế tự do đó chính là sức mạnh.

Hoàng đế đương nhiệm, người kế vị tiên đế, đã nhận ra tình trạng đó và nỗ lực tìm cách kiềm chế tộc Elf.

Với những Elf ôn hòa thì còn có thể lắng nghe lời của Hoàng đế để dàn xếp.

Vấn đề lớn nhất nằm ở một vài bộ tộc Elf cực kỳ tôn sùng sức mạnh và tự do.

Hầu hết họ là những bộ tộc du mục làm nghề lính đánh thuê, nếu ở trong Đế quốc thì Đế quốc sẽ chịu trách nhiệm giải quyết, nhưng nếu họ ra nước ngoài gây chuyện thì sẽ rất đau đầu.

Vì vậy, họ đã thông báo trước về sự nguy hiểm của những bộ tộc này cho các nước lân cận, để các nước đó có thể kiểm soát chặt chẽ khi tộc Elf nhập cảnh.

Gia tộc Công tước Grace, nơi cai quản biên giới với Đế quốc Marcos, cũng thực hiện việc kiểm tra, rà soát kỹ lưỡng và làm thủ tục nhập cảnh cho những Elf từ biên giới tràn vào.

Thế nhưng lần này sự việc đã xảy ra.

Thậm chí, lẽ ra họ phải chịu những biện pháp hạn chế hành vi khi nhập cảnh, nhưng viên quan phụ trách việc đó không biết đã "ăn phải cái gì" mà lại cho họ nhập cảnh mà không hề thực hiện bất kỳ biện pháp nào.

Sau khi biết chuyện này, Công tước Grace đã kinh hãi đến mức hồn siêu phách lạc, lập tức triệu tập viên quan đó để thẩm vấn gắt gao.

Viên quan đó thậm chí còn không nhận thức được việc mình đã làm như vậy, và Công tước Grace trong cơn thịnh nộ đã cách chức và đưa ra hình phạt kỷ luật đối với viên quan đó.

"Là tinh linh sao..."

Biết rằng đám Elf đó đi cùng với tinh linh, tôi thầm nghĩ như vậy và liếc nhìn Riel.

Riel dường như cũng có cùng suy nghĩ, em ấy nhìn tôi với đôi mắt đỏ và khẽ gật đầu.

... Viên quan đó có chút oan ức, nhưng tôi không dại gì mà nói sự thật đó cho Carlena.

Nói chuyện đó với một người không biết gì thì nghe chẳng khác nào lời nhảm nhí cả.

"... Tôi biết rằng một lời xin lỗi thế này không đủ để làm nguôi ngoai nỗi lòng của hai người khi tính mạng bị đe dọa, nhưng xin hãy nhận lời xin lỗi của tôi."

"......"

Tôi chẳng biết phải nói gì.

Chuyện này mà đổ lỗi cho gia tộc Công tước Grace thì cũng hơi quá, vì tinh linh là những thực thể quá đỗi gian xảo.

"Đây hoàn toàn là lời xin lỗi cá nhân của tôi, và tôi nghĩ sớm muộn gì gia tộc Công tước cũng sẽ đích thân đến gặp cả hai gia tộc để tạ lỗi chính thức."

"Dạ...? Đến mức đó thì không cần đâu ạ..."

"Không đâu. Việc sai sót của gia tộc chúng tôi đã dẫn đến tình huống tính mạng của mọi người bị đe dọa, nên việc tạ lỗi và bồi thường thỏa đáng là điều bắt buộc."

Nhìn Carlena liên tục cúi đầu, cả tôi và Riel đều nở nụ cười gượng gạo vì khó xử.

Thật sự là đám tinh linh đã gây ra một vụ rắc rối ra trò đấy, tôi thầm nghĩ.

Đúng lúc đó món ăn được mang ra, chúng tôi đã cố gắng trấn an cô ấy để bắt đầu bữa ăn.

Lẽ dĩ nhiên, cả hai tiểu thư Công tước là Riel và Carlena đều dùng bữa với những động tác vô cùng quý phái.

... Phải làm sao đây.

Tôi vốn không giỏi việc giữ kẽ và quý phái đến mức đó khi ăn uống.

... Vì bầu không khí trong gia đình là như vậy nên ngoài những quy tắc ăn uống cơ bản nhất ra tôi chẳng được học gì thêm, Riel thì hiểu cho tôi, thậm chí đôi khi còn bắt chước theo nên chẳng vấn đề gì, nhưng...

Nếu tôi lộ ra cách ăn uống đó trước mặt tiểu thư Carlena thì đúng là bôi tro trát trấu vào mặt gia tộc mất...

Đang lúng túng không dám động vào đồ ăn thì Riel ngồi bên cạnh khẽ huých vào hông tôi.

Rồi em ấy thì thầm vào tai tôi, mở một khóa huấn luyện cấp tốc về quy tắc ăn uống.

... Thành thật mà nói tôi chỉ hiểu được một nửa, nhưng ít nhất thì tôi cũng có thể dùng bữa mà không đến mức phải xấu hổ.

Lúc đó tôi không hề hay biết rằng, Carlena Grace đang liếc nhìn tôi và Riel, và chắc chắn đã thu trọn mọi thứ vào tầm mắt.