Chương 76: Xin lỗi vì đã làm phiền.

Toàn văn Sau khi gia đình Công tước Grace ra về, những ngày tháng bình yên trôi qua.

Dùng bữa cùng gia đình, giúp các em ôn tập, dành thời gian bên Riel, một cuộc sống thường nhật êm đềm.

Nhưng cuộc sống đó cũng chỉ kéo dài được khoảng một tuần.

"Hộc... hộc..."

Bất kể nam hay nữ, tất cả đều xếp thành một hàng dọc, chạy đều bước trên cánh đồng tuyết.

Một buổi chạy bộ tập thể để không ai bị rớt lại khỏi hàng ngũ.

Chỉ là chạy bộ thôi, nhưng việc chạy trên nền tuyết lún khiến đôi chân mỏi nhừ, cực kỳ vất vả.

"Kìa! Có người đang rớt lại kìa?"

"Dạ, em xin lỗi!"

Một nữ ma pháp sư hơi đuối sức bị tụt lại phía sau, ngay lập tức nhận được tiếng quát của Điện hạ Aine.

Giật mình, cô ấy vội vàng chạy nhanh lên để bắt kịp hàng ngũ, vừa chạy vừa thở dốc.

"Hộc...! Hộc...!"

"Riel, đừng cố quá, ra kia nghỉ một lát đi."

"Hộc...! Nhưng...!"

"Em mới bắt đầu luyện tập mà, Điện hạ cũng đã cho phép em không được quá sức rồi đúng không?"

Tôi rời mắt khỏi Riel đang đỏ mặt tía tai thở dốc, liếc nhìn Điện hạ Aine đang chạy bên cạnh giám sát hàng ngũ.

Điện hạ cũng nhìn về phía chúng tôi rồi gật đầu.

"Nào, ra kia ngồi nghỉ đi."

"Ừ... ừm...!"

Riel vừa chạy vừa khẽ tách khỏi hàng ngũ.

Ngay khi Riel rời đi, người chạy phía sau lập tức lấp đầy khoảng trống để duy trì hàng ngũ.

Khi Riel ngồi xuống chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn ở bãi tập, một cô gái với mái tóc xám tiến lại đưa cho em ấy một chiếc cốc bốc khói nghi ngút.

"Riel, uống cái này đi. Sẽ thấy dễ chịu hơn đấy."

"Ừ... cảm ơn cậu..."

Tôi rời mắt khỏi Riel đang uống thứ mà Emilia đưa cho, tập trung vào buổi tập của mình.

Buổi tập năm nay có chút khác biệt.

Đó là ba ngày trước, khi Vương nữ Aine trở về từ đế quốc và đến lãnh địa bá tước.

Vương nữ Aine cùng các thuộc hạ đi cùng sang đế quốc, và cả Eve Ignis, người đã đến lãnh địa Công tước Ignis, cũng đã trở về cùng Vương nữ.

"Thay mặt anh trai đang bận rộn không thể đến được, Eve Ignis tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành."

"Không đâu, ta đã nghe về tình hình hiện tại của lãnh địa công tước rồi. Đừng quá bận tâm."

Đương nhiên, tin tức tìm thấy Công tước Ignis đã được báo về hoàng gia và lãnh địa Công tước Ignis, Andrew, người đang tạm quyền điều hành lãnh địa, đã muốn đến gặp cha mình ngay lập tức.

Tuy nhiên, hiện tại lãnh địa Công tước Ignis đang trong quá trình tái thiết bận rộn, nên Andrew không thể rời đi.

Vì vậy, Eve Ignis, người đang ở lại lãnh địa để giúp đỡ anh trai, đã thay mặt anh đến đây, đồng thời cũng để tham gia buổi huấn luyện mà cô vốn phải tham dự.

"Tình trạng của cha tôi thế nào rồi ạ?"

"Ta nghe nói các triệu chứng co giật đã giảm đi nhiều. Bác sĩ bảo đã thấy có hy vọng rồi."

"Vậy sao ạ, thật là may quá."

Thấy Eve thở phào nhẹ nhõm, Bá tước Ventus mỉm cười nói.

"Nhắc mới nhớ, em gái cháu đang tá túc ở đây đấy, cháu có muốn ta gọi con bé đến không?"

"Dạ thôi, để cháu tự đi tìm em ấy ạ. Riel vẫn khỏe chứ ạ?"

"Ha ha, hiện giờ con bé đang dùng trà cùng vợ ta ở vườn bách thảo đấy."

Nói rồi Bá tước Ventus nhìn ra ngoài cửa sổ.

Có thể thấy tòa nhà vườn bách thảo, niềm tự hào của gia tộc bá tước, nơi có thể trồng đủ loại cây cối ngay cả ở vùng phương Bắc lạnh giá này.

"Cháu có muốn qua đó xem thử không?"

"Dạ thôi, dù sao cũng không nên làm phiền buổi tiệc trà ạ. Chắc khi nào kết thúc cháu sẽ qua sau."

"Vậy sao, vậy cháu cứ nghỉ ngơi đi. Ta sẽ cử một thị tùng đi cùng cháu."

Bá tước Ventus vừa dứt lời, một người phụ nữ tóc đen trong bộ đồ hầu gái xuất hiện, dẫn đường cho Eve rồi biến mất.

Tôi nghe nói hôm nay Điện hạ Aine sẽ về.

Riel đã cùng mẹ đi vườn bách thảo, còn tôi chẳng có việc gì làm nên định đi loanh quanh thì vừa mới bước ra ngoài.

Đi ngang qua sân vườn có những cơn gió se lạnh thổi qua, tôi nghe thấy tiếng hô vang nên tiến về phía đó.

"Hây!!"

Asta đang cầm thanh kiếm gỗ bằng cả hai tay, liên tục quất vào bù nhìn tập luyện quấn rơm.

Tiếng "chát! chát!" đanh gọn vang lên cùng với những sợi rơm văng ra từ bù nhìn.

"Hây!!"

Những động tác mà tôi từng được cha trực tiếp truyền dạy nay được Asta thực hiện một cách thuần thục.

Dù Asta bắt đầu cầm kiếm muộn hơn tôi, nhưng xem ra cậu nhóc cũng có năng khiếu đấy chứ.

Tôi vô thức vỗ tay, Asta dừng tập và nhìn về phía tôi.

"Anh trai."

"Xin lỗi, anh làm phiền em à?"

"Dạ không, em cũng định nghỉ ngơi một chút rồi ạ."

Nói rồi Asta nhận lấy chiếc khăn tôi ném cho từ góc bãi tập.

Nhờ những cơn gió lạnh nên chiếc khăn mát rượi, Asta dùng nó để lau mồ hôi.

"Kiếm thuật của em tiến bộ nhiều đấy."

"Vẫn còn kém xa cha và anh mà."

"Ừ, động tác cuối hơi bị lỏng lẻo một chút. Chỗ đó em nên hạ thấp trọng tâm xuống..."

Asta chăm chú lắng nghe những lời chỉ dẫn của tôi.

Nhắc mới nhớ, trước khi tôi đi học viện, những cảnh tượng thế này thường xuyên xảy ra.

"Đúng là anh trai có khác."

"Anh cũng còn kém cha nhiều lắm. Không thắng nổi cái ông người máy sinh học đó đâu."

"Người máy sinh học là gì ạ?"

"... À... có một thứ như vậy."

Hỏng rồi, tôi lại lỡ miệng nói ra từ lạ.

Dù đã sống ở thế giới này hơn mười năm nhưng thỉnh thoảng vẫn lỡ lời thế này, đúng là tôi vẫn chưa đủ cẩn thận.

"Dù sao thì, em sẽ thử áp dụng những gì anh vừa dạy xem sao."

"Ừ, cố gắng lên. Anh ngồi đây xem..."

"... Chỉ xem thôi thì đâu có gì thú vị?"

Bất chợt, một giọng nói vang lên từ phía sau khiến gương mặt Asta cứng đờ.

Tôi đoán mặt mình lúc này chắc cũng chẳng khác gì, chậm rãi quay đầu lại.

"... Người đã về rồi ạ, Điện hạ."

"Ừ, ta vừa mới về đến nơi."

Dù biết người sẽ về, nhưng tôi ước gì người đừng xuất hiện đột ngột từ phía sau như thế.

Tôi thầm nghĩ vậy, nhìn người phụ nữ tóc vàng đang nở nụ cười tinh quái, Điện hạ Aine, rồi nở nụ cười gượng gạo.

"Vậy thì đến đây thôi. Khởi động thế là đủ rồi."

"Hộc... dạ... dạ vâng...!"

Chết mất thôi.

Cái câu "chỉ xem thôi thì đâu có gì thú vị" hóa ra là nghĩa này đây, tôi bị hành cho ra bã.

Chẳng báo trước lời nào, người ném cho tôi một thanh kiếm gỗ rồi lao vào đâm tới tấp, khiến tôi thực sự cảm thấy như vừa thoáng thấy bờ sông bên kia.

"Anh... anh trai... anh không sao chứ?"

"... Ừ, Điện hạ vốn là người như vậy mà."

"Thì đúng là vậy ạ."

Nhắc mới nhớ, đợt huấn luyện định kỳ mùa xuân khi tôi vắng mặt vì bận học ở học viện, Asta đã phải thay tôi chịu trận.

Ha ha, lúc đó tôi cũng đã nghĩ rồi, chắc thằng nhóc này đã vất vả và sợ hãi lắm.

"Nhưng anh giỏi thật đấy. Đỡ được hết những đòn tấn công đó."

"Không đâu, người nương tay đấy. Nếu người đánh thật thì anh chẳng trụ nổi vài hiệp đã đo sàn rồi."

"Dù vậy thì trong mắt em, anh vẫn rất ngầu ạ."

Ừ, em thấy ngầu là được rồi.

Có người anh nào mà không thấy sướng khi được em trai khen ngợi chứ.

Đang dùng chiếc khăn Asta đưa để lau mồ hôi chảy như suối, tôi cảm thấy có thứ gì đó ấm áp chạm vào má.

"Uống đi."

"A, cảm ơn người."

Tôi nhận lấy chiếc cốc đựng thức uống ấm áp từ tay Điện hạ Aine.

Asta cũng nhận lấy một cốc và nhìn chằm chằm vào nó.

Phải, nhìn chằm chằm vào cái thứ chất lỏng đen kịt bên trong cốc.

"... Nghe nói đây là tác phẩm tâm đắc của ngày hôm nay đấy."

"Đoàn trưởng Gareth vẫn còn tiếp tục cái trò này sao ạ?"

Asta nhìn tôi và Điện hạ Aine trò chuyện với vẻ mặt không hiểu gì cả.

Phải rồi, em chưa biết đến thứ nước uống sức khỏe địa ngục này mà.

"Nhưng dạo này hương vị cũng đã dễ uống hơn nhiều rồi."

"Đúng vậy ạ. Trước đây chỉ cần ngửi mùi thôi là đã muốn nôn rồi."

Sở thích của Đoàn trưởng Gareth là thu thập đủ loại nguyên liệu tốt cho sức khỏe để chế biến nước uống.

Từ Điện hạ, người từng ở trong đoàn lính đánh thuê của ông dưới danh nghĩa ẩn danh, cho đến tôi, người thường xuyên tham gia huấn luyện từ nhỏ, đều đã phải nếm trải thứ này.

"Lần này có những gì vậy ạ?"

"... Lấy Trái Cây Núi làm nền, thêm vào các loại dược liệu và Mật Gấu Xám Địa Ngục... sau đó thì ta không nghe nữa."

...

Đáng lẽ tôi cũng không nên nghe thì hơn.

Nhưng mà hiệu quả của nó thì đúng là tuyệt vời thật.

Dù vị của nó thì tệ hại vô cùng.

Tôi nhắm mắt uống cạn một hơi.

Vị đắng ngắt cùng mùi hương khó chịu xộc thẳng lên mũi.

Nhưng đúng là so với trước đây thì nó đã dịu đi nhiều, có tiến bộ đấy.

Cũng tạm chấp nhận được, ừm.

Thấy tôi và Điện hạ Aine uống cạn, Asta cũng nuốt nước bọt rồi uống một hơi.

"Phụt!! Khụ khụ!!"

À, cuối cùng cũng phun ra rồi.

Kết thúc buổi tập, tôi được Phyllis dẫn đi tắm rửa sạch sẽ rồi về phòng nghỉ ngơi.

Vừa nhâm nhi tách trà Phyllis pha vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết bắt đầu rơi.

Giữa mùa hè mà tuyết rơi, đúng là cái vùng đất điên rồ.

"Em về rồi đây!"

Cùng với tiếng gõ cửa, Riel bước vào phòng.

Bình thường thì phải gõ cửa rồi chờ trả lời mới được vào, nhưng giờ có vẻ chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Chỉ có Luca, thị tùng thân cận của Riel đứng phía sau với vẻ mặt bối rối, rồi khẽ khàng đóng cửa lại.

"Mừng em đã về, buổi tiệc trà thế nào?"

"Vâng! Bọn em nói chuyện nhiều lắm! Mẹ anh đúng là một người tuyệt vời!"

Ừm, tôi cũng nghĩ mẹ là một người tuyệt vời.

Dù đôi khi mẹ hơi quá nhiệt huyết trong việc dạy ma pháp, nhưng tôi nghĩ mức độ đó vẫn nằm trong phạm vi cho phép.

Nhìn Kino mỗi lần học ma pháp với mẹ là mặt mày như đưa đám thì chắc cũng không hẳn là vậy.

"Hây!"

"Ối chà."

Bất ngờ bị Riel ôm chầm lấy, tôi mất đà ngã ngửa ra sau.

May mà phía sau là giường nên không bị thương gì.

"Hì hì."

"Đột ngột quá đấy."

Riel nằm sấp trên người tôi, vùi mặt vào ngực tôi.

Tôi cố gắng kìm nén hơi nóng đang bốc lên mặt, đưa tay xoa đầu em ấy.

"Mùi thơm quá."

"... Anh vừa mới tắm xong nên chắc là mùi xà phòng thôi."

"Không đâu, là mùi của Kyou mà."

... Cái con bé này thỉnh thoảng lại nói mấy câu đáng xấu hổ.

Nhưng dạo này em ấy hay bám lấy tôi như thế này nên tôi cũng bắt đầu thấy quen dần.

... Mà, nghĩ lại thì chắc vài ngày tới sẽ khó mà làm thế này được.

Tôi nên nói trước cho em ấy biết.

"Riel."

"Vâng? Có chuyện gì ạ?"

"Chắc vài ngày tới anh sẽ vắng nhà đấy."

Nghe tôi nói, Riel ngẩng đầu nhìn tôi.

Đôi mắt đỏ rực của em ấy nhìn tôi chằm chằm.

"Tại sao ạ?"

"Điện hạ Aine đã về, chắc anh phải vào rừng để tham gia buổi huấn luyện định kỳ."

"Cái buổi huấn luyện mà Iris tiền bối đã nhắc đến sao?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Riel.

Iris tiền bối đến đây là để tham gia buổi huấn luyện đó, nên chắc Riel cũng đã biết.

"Chắc anh sẽ phải ở trong rừng khoảng một tuần, trong lúc đó em hãy ở cùng chị Lilu hay Emilia..."

"Này, về buổi huấn luyện đó ấy."

Riel đột ngột ngắt lời tôi.

Chuyện này hiếm khi xảy ra nên tôi im lặng lắng nghe những gì em ấy định nói.

"Em... em cũng muốn tham gia buổi huấn luyện đó, có được không anh?"

"Riel? Em có ở đây không?"

Đang lúc Riel nói thì cửa bỗng nhiên mở toang, có người bước vào.

"Riel, chị đến đây! Chị..."

"......"

"......"

Người vừa bước vào phòng, chị Eve, chạm mắt với tôi.

Ngay khi thấy tôi, chị ấy lập tức im bặt, còn Riel đang nằm trong lòng tôi cũng cứng đờ người nhìn chị Eve.

Một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm...

"... Xin lỗi vì đã làm phiền, chị quên gõ cửa."

"Chị ơi, chờ một chút đã?!"

Chị Eve nhanh chóng đóng cửa và rời đi.