Chương 245: Chương 244. Ngoại truyện - Ký ức của một Hoàng nữ (29)

Part 9 Đã có điềm báo từ trước rồi.

Bởi vì kể từ sau khi Ast bắt tay vào huấn luyện, Leah cũng dành nhiều thời gian hơn cho việc luyện quân.

Đến mức Leah, hộ vệ kiêm cái đuôi của ta, còn vứt cả ta sang một bên chỉ để tập trung vào màn so tài với Ast.

Rốt cuộc thì Ast đã làm cái trò trống gì?

Hắn đã cho Leah thấy bộ dạng gì... hay là lừa đảo kiểu quái nào mà khiến cô ta phải điên cuồng huấn luyện binh lính đến mức đó?

Thích thì ta vẫn có thể điều tra ra được thôi, nhưng vì niềm vui bất ngờ phút chót nên ta đã nhẫn nhịn, ráng nhịn cho bằng được.

Thế nhưng bây giờ thì ta hết nhịn nổi rồi. Bức bối đến độ câu này cứ tự nhiên bật ra khỏi miệng.

"Cái quái gì đang diễn ra thế này?"

Ta chỉ còn biết há hốc mồm đứng nhìn trận đấu giữa Ast và Leah.

"Chết điiiiii!"

"Á, l-làm sao bây giờ!"

Đám lính của Ast đang lao lên tấn công ào ạt như một cơn bão.

Binh lính của Leah tuy cũng duy trì đội hình phòng ngự rất bài bản, nhưng vì tố chất cơ bản của lính bên Ast mạnh hơn hẳn nên họ bắt đầu bị đẩy lùi.

"Gì thế này?"

Ta bất giác nghiêng đầu khó hiểu.

Ta biết thừa lính của Ast vốn có nền tảng mạnh hơn. Xét về năng lực cá nhân thì đám lính của Ast đều là những tay sừng sỏ nhất được gom nhặt từ toàn quân cơ mà.

Nhưng lính thì vẫn chỉ là lính.

Chúng đâu phải là Sword Master với giá trị chiến thuật một người chọi lại cả một đạo quân.

Dù có mạnh đến đâu đi chăng nữa, thì một đám lính không biết nghe lệnh, mạnh ai nấy làm cũng chỉ là một lũ ô hợp không hơn không kém.

Và lính của Ast chính xác là một lũ ô hợp như thế.

Những kẻ vất vưởng sống qua ngày vì dăm ba cái lý do cá nhân, muốn chết mà chưa chết được.

Những kẻ chỉ cảm nhận được mình còn sống khi giết chóc kẻ thù và để máu mình tuôn rơi.

Thể loại này thường chết yểu lắm.

Chiến trường là nơi mà người ta có giãy giụa cầu sinh thì vẫn khó mà giữ nổi mạng, thế thì lấy đâu ra cơ hội sống sót cho mấy con thiêu thân cứ cắm đầu lao vào chỗ chết chứ?

Ấy vậy mà chúng vẫn sống nhăn răng.

Một lần, hai lần... Cứ lây lất sống sót như thế, chớp mắt đã 1 năm rồi 10 năm trôi qua.

Sống sót nhờ một xác suất có thể gọi là kỳ tích, chúng ngày càng mạnh lên.

Thậm chí có những kẻ tự ngộ ra Ma Na và vươn lên đẳng cấp Kỵ sĩ.

Thế nên ta mới đinh ninh rằng trận so tài giữa Leah và Ast sẽ là một màn kịch vui ra phết.

Quả thực, năng lực cá nhân của chúng vô cùng xuất sắc.

Một bên là đám lính giỏi nhưng coi lệnh chỉ huy như rác, một bên là những kẻ tuy kém cỏi hơn nhưng lại xem mệnh lệnh của chỉ huy quý hơn sinh mạng.

Hai bên choảng nhau thì sẽ ra sao?

"Ta đã mong chờ một kịch bản như thế cơ mà..."

Cảnh tượng phơi bày trước mắt ta lại là cuộc đối đầu giữa hai đội quân được thống lĩnh hoàn hảo.

Dưới mệnh lệnh của mỗi chỉ huy, cả hai bên di chuyển trơn tru như nước chảy, liên tục biến đổi đội hình.

Những ngọn giáo đầu bịt kín va vào nhau chan chát, số người bị thương và bị phán định 'tử trận' cứ thế tăng lên liên tục.

Đúng vậy. Là giáo đấy. Đám lính của Ast thế mà lại xài giáo!

Với lính lác bình thường thì đây là thứ vũ khí thông dụng chán, nhưng bản chất đám lính của Ast hầu như chẳng có tên nào xài giáo cả.

Từng đứa đều cầm vũ khí yêu thích của riêng mình, hoặc tiện tay nhặt được cái gì trên chiến trường thì quất cái đó.

Trong chiến tranh, việc đồng nhất vũ khí đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Bởi mỗi loại vũ khí đều có công năng riêng, và đội quân mang vũ khí đó cũng phải gánh vác một vai trò nhất định.

Giống như chẳng có tên chỉ huy ngu ngốc nào lại đi vác bộ binh cầm kiếm ra đỡ kỵ binh.

Hay lôi đám lính trường thương không có khiên chắn ra làm bia đỡ đạn cho cung thủ vậy.

Lính lác mang vũ khí chuyên biệt, di chuyển và tác chiến đúng vai trò của mình mới là một quân đội lý tưởng.

Thế nhưng đám lính của Ast lại hoàn toàn đi ngược lại với nguyên lý đó.

Chính vì thế chúng mới bị gọi là đám ô hợp, và cũng nhờ thế mà bất chấp việc ta yêu cầu, các chỉ huy tiền tuyến mới sẵn lòng nhả mấy tên lính có thực lực này về đây giữa lúc chiến sự căng thẳng.

"Rốt cuộc thì ngươi đã giở trò gì thế này..."

Ta nghe nói từng có những chỉ huy cố gắng xoa dịu vết thương lòng của chúng.

Cũng nghe nói có những chỉ huy dốc sức dỗ dành chúng.

Vài tên chỉ huy thiết quân luật thậm chí còn lôi cả án tử hình ra để đe dọa chúng.

Ấy vậy mà chúng vẫn tuyệt đối không chịu cúi đầu.

Một đám lính cứng đầu như vậy nay lại răm rắp tuân lệnh Ast như thể sẵn sàng dâng hiến cả mạng sống.

"Tiến quân!"

Ast vừa giơ cao một thanh gậy gỗ, tên lính bên cạnh lập tức phất cờ tiến quân.

Nhưng mà có phải do ta ảo giác không nhỉ?

Cứ có cảm giác đám lính không thèm nhìn cờ hiệu, mà lại dán mắt chằm chằm vào cây gậy gỗ trên tay Ast thì phải.

"Hiến dâng cái chết cho Caruan!"

"Vì Caruan!"

Đám lính vốn nổi tiếng là vô tâm vô phế với đất nước nay lại vừa gào thét tên Đế quốc vừa xung phong.

Đợt tấn công của những kẻ từng vào sinh ra tử vô số lần mang một đẳng cấp hoàn toàn khác bọt, ăn đứt cả đám tinh nhuệ được huấn luyện bài bản.

"Khốn kiếp!"

Thấy quân mình dù đã giăng sẵn đội hình phòng ngự mà vẫn bị nghiền nát, Leah khẽ rên lên một tiếng.

Cô nàng hơi nghiến răng, lập tức hạ lệnh phản công, nhưng chênh lệch thực lực quá lớn.

Rõ ràng quân của Leah đều là những người lính lành nghề.

Xuất phát điểm của họ đã là binh lính ở mức cao nhất, và ta biết Leah còn rèn giũa họ cực kỳ khắc nghiệt nữa.

Những binh lính được công nhận trên toàn cõi Đế quốc, lại còn được đích thân 'Công chúa của Kiếm' huấn luyện.

Đặt lên bàn cân với bất kỳ đội quân nào trong Đế quốc cũng tuyệt đối không hề lép vế, chắc chắn là tinh nhuệ của tinh nhuệ.

Ấy vậy mà, cứ hạ được một tên lính bên Ast thì bên này phải đổi bằng ít nhất 5 mạng 'tử trận'.

Chẳng qua đây là một buổi huấn luyện, bị ràng buộc bởi luật lệ riêng nên mới có kết quả này. Chứ nếu là chiến đấu thực chiến, Ast chắc chắn sẽ thắng với tỷ lệ cách biệt kinh khủng hơn nhiều.

"Tôi thua rồi..."

Nhận ra sự thật phũ phàng đó, Leah đành chấp nhận thất bại.

Cái bộ dạng cắn chặt môi, tay run bần bật kia chứng tỏ cô nàng đang ức chế đến tột độ.

"Nghỉ."

Khoảnh khắc Ast hạ thanh gậy gỗ xuống, đám lính của hắn lập tức nằm vật ra đất như rạ.

"Tôi cũng hơi bất ngờ đấy."

Chẳng thèm vứt cho đám lính lấy một lời động viên, Ast mỉm cười tiến về phía Leah.

"Ngài đang trêu tức tôi đấy à?"

Leah vặn lại với khuôn mặt hầm hầm khác hẳn ngày thường. Có vẻ cay cú lắm rồi.

"Không hề. Tại họ mạnh hơn dự đoán nên tôi mới hơi bất ngờ thôi."

"..."

Không biết hắn có cố tình khịa không, nhưng nghe xong câu đó mặt Leah càng đen lại.

Rõ ràng cả hai bên đều đã chiêm ngưỡng tình trạng ban đầu của quân đối phương rồi.

Một bên là đội quân tinh nhuệ, lành nghề của Leah, một bên là mớ ô hợp tạp nham của Ast.

Thế mà hắn lại bảo "mạnh hơn dự đoán", điều này đồng nghĩa với việc Ast đã tự tin rằng mình sẽ thắng dễ dàng hơn thế này nhiều.

"Rốt cuộc thì..."

"Ngươi đã làm trò gì vậy?"

Ta ngắt lời Leah và ném cho Ast một câu hỏi.

"Điện hạ..."

Vẻ mặt Leah tràn ngập sự bất mãn, nhưng khi ta khẽ nắm lấy tay cô nàng thì cũng dịu đi phần nào. Hiếm khi thấy Leah mất bình tĩnh như thế này.

Chắc là lòng tự trọng bị tổn thương nặng nề lắm.

"Chỉ đơn giản là tẩn cho một trận thôi ạ."

Hắn không nhận ra trạng thái của Leah, hay là cố tình vờ như không thấy đây?

"Chỉ có thế thôi á?"

Câu trả lời nhẹ như lông hồng của hắn khiến Leah phản hồi lại bằng một giọng đầy hụt hẫng.

"Vâng, đúng vậy."

Ta đực mặt ra nhìn Ast gật đầu xác nhận.

Nếu chỉ tẩn cho một trận mà ngoan ngoãn thế này thì hàng tá chỉ huy trước đây đâu phải vắt óc nhức đầu vì bọn chúng chứ.

"Ngài đánh kiểu gì?"

Có vẻ Leah cũng đang tò mò muốn chết.

"Cứ dùng cái này mà phang thôi."

Ast lại móc thanh gậy gỗ ra và thản nhiên nói.

"Bằng cái đó?"

"Đúng vậy."

Lần này đến lượt Leah nghệt mặt ra nhìn Ast.

Nó chỉ là một thanh gậy gỗ hết sức bình thường.

Trông thì có vẻ được gia công khá tỉ mỉ, nhưng không quá dày. Loại gậy này đập vào người chắc chắn chẳng thấm tháp gì so với gậy phạt trượng.

"Chỉ bằng cái thứ đó thôi sao?"

Có vẻ Leah cũng chung suy nghĩ với ta.

"Ngài có muốn ăn thử một gậy không?"

"Hả?"

Thấy Leah trưng ra vẻ mặt khó hiểu, Ast liền giơ thanh gậy lên.

"Ngài định đánh tôi đấy à?"

"Vâng."

Leah tròn mắt kinh ngạc, nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý.

"Thử xem nào."

Leah cũng là một Kỵ sĩ.

Dù được xưng tụng là thiên tài đệ nhất Đế quốc, nhưng những nỗ lực mà cô bỏ ra còn vượt xa cả danh xưng đó.

Một Leah đã cắn răng chịu đựng vô vàn đau đớn để trở thành Kỵ sĩ, làm sao có thể ngã gục chỉ vì một thanh gậy gỗ cỏn con được chứ.

"Hự ư ư!"

"Hả?"

Vừa dứt suy nghĩ, cô nàng đã đổ ập xuống đất.

"C, cái quái gì thế nàyyyyy!"

Mới ăn một gậy, Leah đã loạng choạng. Ăn gậy thứ hai, cô nàng gục luôn xuống đất. Và đến khi dính gậy thứ ba, cô nàng bắt đầu rơm rớm nước mắt.

"Leah?"

Ta cứ thế đực mặt ra nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Quả không hổ danh là ngài Leah. Đám lính lác kia mới ăn ba gậy là sùi bọt mép hết rồi."

Chiêm ngưỡng bộ dạng của Leah với ánh mắt cực kỳ mãn nguyện, Ast lại tiếp tục vung thanh gậy lên.

"Ha! Ngài Ast! T, tới đây được rồi đấy... Á á á á!"

Bỏ ngoài tai giọng nói mếu máo líu cả lưỡi của Leah, Ast vẫn tàn nhẫn phang lấy phang để.

"Oái! Ặc! Oa oa?"

"Ngài Leah tuyệt vời quá! Đỉnh thật đấy!"

"D, dừng tay..."

Chứng kiến cảnh tượng thê thảm đó, ta bất giác phải quay mặt đi chỗ khác.

"Rốt cuộc cái thứ đó là quái gì vậy..."

"Là Chiếc Roi Tình Yêu được tôi chế tác từ thanh gỗ nhận được đợt trước đấy ạ."

Ngó xuống Leah đang giãy giụa trên đất, gào thét "Dừng! Rừng rại!" bằng cái giọng ngọng líu ngọng lo, ta chẳng thấy có tí tình yêu nào dính dáng đến cái roi đó cả...

"Ast này, hay là kết thúc ở đây được rồi đấy?"

Ta thực sự không đành lòng nhìn bộ dạng thảm thương của Leah thêm nữa.

"Thế ạ?"

Thấy Ast đút thanh gậy vào, Leah mới an tâm nhắm mắt lại.

"Leah, ngỏm rồi à...?"

"Không chết đâu ạ, không chết được đâu. Sao thần có thể làm ra cái chuyện kinh khủng tàn bạo thế được chứ?"

"Nhìn cái bộ dạng kia thì thà mi ban cho cô ấy một cái chết êm ái khéo còn nhân đạo hơn đấy."

Nhìn thảm trạng tàn tạ không bút mực nào tả xiết của Leah, ta chỉ thấy xót xa trong lòng.

"Nguyên tắc của thần là Không sát sinh ạ."

Nhưng mà nếu để người khác nhìn thấy cảnh này thì có khi cô ấy sẽ chết về mặt xã hội luôn ấy chứ...

"Rốt cuộc là ngươi đã dùng cành cây Thế Giới Thụ để chế ra cái thứ tà đạo gì vậy..."

Hắn đã tạo ra một món binh khí tà môn mà nếu Nữ thần cứu thế có biết được chắc cũng phải khóc thét.

"Đã bảo là Chiếc Roi Tình Yêu mà lị. Với tư cách là một người thầy, thần đã dốc hết tâm huyết để tạo ra một giáo cụ giúp đối phương giác ngộ được nỗi đau thấu tận tâm can mà không hề gây thương tích ngoài da."

"Ngươi phải dốc tâm huyết kiểu quái gì mà đến cả Sword Master cũng sùi bọt mép nằm lăn quay ra đất thế hả."

Tuy nhiên, ta cũng lờ mờ hiểu ra rồi.

Với một thứ vũ khí có khả năng tẩn cho Leah ra nông nỗi này, thì việc thu phục đám lính cứng đầu kia đúng là dễ như trở bàn tay.

Dù có ném đám lính đó cho một tên chỉ huy khác thì chưa chắc chúng đã ngoan ngoãn nghe lời, nhưng nếu rơi vào tay Ast, chúng đã bị nhào nặn thành một đạo quân tinh nhuệ đệ nhất.

"Ngươi lại lập công nữa rồi."

Tình hình đại lục lúc này đang vô cùng rối ren.

Những vương quốc nhỏ lẻ thì đang gồng mình chống đỡ những cuộc chiến tàn khốc đến mức lây lất bên bờ vực sụp đổ, ngay cả những vương quốc lớn cũng bắt đầu chao đảo.

Cuối cùng, một Đế quốc với độ ì cực cao cũng bắt đầu rục rịch chuyển mình.

Khi Đế quốc Caruan rục rịch, Đế quốc Phernes tự khắc cũng sẽ có động thái tương ứng.

Trên cái đại lục bao la này, chỉ có vỏn vẹn hai quốc gia đủ tư cách xưng danh 'Đế quốc'.

Một khi Caruan và Phernes chĩa mũi kiếm vào nhau, toàn bộ đại lục sẽ chìm trong biển lửa chiến tranh.

Trong cái bối cảnh nhạy cảm này, dù hơi khó nói nhưng nếu một kẻ có đóng góp to lớn về mặt quân sự như Ast mà nhảy sang phe Quân đội, hắn dư sức viết lại lịch sử Đế quốc và trở thành một nhân vật tầm cỡ, đúng không?

"Lẽ nào...?"

Chà, cơ mà với một tên ghét lập công đến mức dị ứng như Ast thì có lẽ chui rúc dưới trướng ta vẫn là phương án béo bở nhất đối với hắn.

"Đáng tiếc là tước vị của ngươi sẽ không tăng đâu. Lên chức Bá tước chông gai lắm, chừng này chưa đủ đô đâu."

Dẫu cho hắn đang phí phạm cái tài năng quân sự trời phú (theo một cách rất bất thường) của mình, nhưng chung quy lại, viễn cảnh Ast xách gậy ra chiến trường sẽ không bao giờ xảy ra.

Bởi vì ta sẽ không bao giờ rời khỏi Đế quốc.

Một khi ta còn an tọa trong Hoàng thất, Ast cũng sẽ bị xích lại ở đây mãi mãi.

Ta không phải loại người hiền lành đến mức tự nguyện nhả con mồi đã nằm gọn trong lòng bàn tay ra đâu.

Vì vậy, ta muốn tiếp tục thưởng thức những trò hề lố bịch này để mua vui cho bản thân.

"Ta xin lỗi."

"Không đâu ạ."

"Ta thực sự xin lỗi."

Nhìn vị Hoàng đế - phụ hoàng của ta - cúi gằm mặt xuống và liên miệng thốt ra những lời xin lỗi, dường như cái ngày tháng yên bình ấy cũng sắp đi đến hồi kết rồi.

#41 Câu chuyện của họ: Câu chuyện của một ác nhân Bước chân bay bổng, nhẹ tựa lông hồng. Tâm trạng đang hưng phấn tột độ.

"Phải dùng chiêu trò gì để hành hạ ngài Leah đây nhỉ?"

Chỉ cần mường tượng đến cảnh đó thôi, ta đã thấy rần rần sung sướng cả người.

Kể từ sau vụ cái chết của anh bạn trai ngài Leah, ta chẳng có cớ gì để khịa cô ả nữa, nay mới kiếm được một mẻ ra hồn.

Rõ ràng đã chốt kèo từ trước, kẻ thắng trong cuộc so tài lần này có quyền áp dụng hình phạt lên kẻ thua cuộc.

Dù ngài Leah có cứng đến đâu thì cũng không thể kháng lệnh của điện hạ được.

Suốt thời gian qua ta đã phải sống trong chuỗi ngày đau khổ tột cùng!

Giữa cái chốn Hoàng thất khô khan, nhạt nhẽo này mà lại bị tước đoạt mất cả cái thú vui tao nhã là trêu chọc ngài Leah!

Cảm giác u uất hệt như đang lết giữa sa mạc mà bị tước cạn nguồn nước ốc đảo vậy.

Do đó, để tận hưởng trọn vẹn cái niềm hân hoan hiếm hoi này, dù đã đến giờ tan ca nhưng ta vẫn quyết định đến diện kiến điện hạ.

Chắc hẳn vị điện hạ kính yêu của chúng ta cũng đang ngóng chờ lắm đây. Phải như thế chứ...

"Ơ kìa?"

Trước cửa không có lấy một bóng lính canh hay tỳ nữ nào.

Gẫm lại thì, dọc hành lang nãy giờ ta cũng chẳng giáp mặt ma nào.

"Chuyện gì đây?"

Rõ ràng sau vụ bị ta lừa, bọn họ đã bị điện hạ chỉnh đốn cho ra bã rồi cơ mà, nay lại bị tên ất ơ nào dắt mũi nên mới rút êm thế này?

"Làm gì có chuyện đó nhỉ?"

Ta nghe đồn điện hạ đã lôi cổ toàn bộ cung nữ và lính canh ra tẩn cho tơi bời hoa lá ngay trước bàn dân thiên hạ.

Đám lính bị hành hạ là một nhẽ, nhưng những kẻ thay ca chắc chắn cũng bị nhồi sọ triệt để nhằm đảm bảo không bao giờ có chuyện bỏ trống cửa phòng điện hạ nữa.

"Quả nhiên con người luôn lặp lại cùng một sai lầm sao?"

Ta gõ cửa vài cái trước. Lên tiếng đánh tiếng rằng ta đã tới.

Nhưng bên trong im lìm, chẳng có động tĩnh gì.

"Lẽ nào là bẫy?"

Với cái tính cách của vị điện hạ chết tiệt đó, rất có thể cô ta đã tính trước nước đi này và giăng sẵn một cái bẫy hoàn hảo đón lõng ta.

"Trước tiên cứ đột kích cái đã."

Thường thì xông bừa vào phòng Hoàng tộc mà không có lệnh thì bị chém đầu cũng đáng kiếp, nhưng đối tượng là điện hạ cơ mà.

Điện hạ thì... hừm, chắc cũng không đến mức xử trảm ta đâu.

"Thần xin phép vào ạ."

Ta rón rén mở hé cửa rồi lẻn vào.

Tối om. Tối đen như mực.

Dù là buổi đêm nhưng tối đến độ này thì đúng là kỳ lạ.

"Quả không hổ danh là phòng của Hoàng tộc."

Kín cổng cao tường thế này thì ban ngày khéo cũng tắt đèn tối thui như đêm được ấy chứ.

"Khư..."

Đột nhiên, một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên phá vỡ sự im lặng.

"Điện hạ?"

Khoảnh khắc ấy, ta hơi lạnh sống lưng tưởng ma, nhưng nhớ ra đây là thế giới Fantasy, nơi mà có ma thì cũng bị đập cho tan nát.

Thế nên, âm thanh đó chỉ có thể phát ra từ chủ nhân căn phòng - điện hạ.

"Ast...?"

Đúng như dự đoán, điện hạ nghiến răng ken két, gằn từng chữ gọi tên ta.

"Điện hạ, người đâu cần phải nghiến răng kèn kẹt gọi tên thần như thế chứ?"

Ta điềm nhiên đáp lại bằng tông giọng thường ngày.

Chỉ cần để lộ một tia hoang mang, sợ hãi thôi là lập tức biến thành trò cười cho thiên hạ ngay.

Ta vác mặt đến đây là để khịa ngài Leah, chứ đâu rảnh để tự rước họa vào thân biến mình thành con rối mua vui!

... Vừa nảy số trong đầu như thế.

"Tốt lắm, Ast."

"Điện hạ?"

Điện hạ thốt lên bằng một chất giọng vô hồn, thanh tịnh hệt như một bậc cao tăng đã đạt cảnh giới đắc đạo, khác xa với ngày thường.

"Đi cùng ta."

"Đi đâu cơ ạ?"

—