Chương 281: Chương 280. Ngoại truyện - Ký ức của một Hoàng nữ (34)

Part 10 #45 Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của một Cán bộ quân đội nào đó Lúc tôi đến hội trường – nơi mà vị trí ghế thuợng tọa vẫn còn trống, thì phần lớn nhân sự đều đã có mặt đông đủ rồi.

Dù vẫn còn vài chỗ trống, nhưng đa phần những người có mặt đều mang chức vị cao.

Ở một nơi như thế này, một kẻ thân phận quèn như tôi lại đến quá muộn mất rồi.

"Tôi đến hơi muộn ạ."

Tiến đến vị trí bên cạnh tướng quân – cũng là cấp trên trực tiếp của tôi, việc đầu tiên tôi làm là mở lời xin lỗi.

"Không sao. Cậu làm việc ta giao nên mới đến muộn, sao ta trách được. Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi cả rồi chứ?"

Rõ ràng là một tình huống hoàn toàn có thể bị khiển trách, nhưng ngài tướng quân lại chỉ cười xòa cho qua.

"Vâng, cảm ơn ngài."

"Có gì đâu."

Quả nhiên ngài ấy là một người rất tốt.

Thậm chí tôi còn thấy thật may mắn khi được làm phó quan của một người như ngài.

Thi thoảng nghe mấy đứa bạn đồng khóa kể lể, mới biết trong quân đội có đủ thể loại thượng cấp trời ơi đất hỡi.

Được phân về đơn vị trực thuộc của Hoàng nữ Điện hạ – nơi nổi tiếng là đố mà có cơ hội ra chiến trường – đã là một sự may mắn rồi.

Thế mà cái vận may lớn nhất chốn quân trường – sếp tốt – tôi cũng ôm trọn luôn.

"Nhưng mà báo cáo dâng lên Điện hạ mà có sai sót gì là cậu ăn chửi ngập mặt đấy nhé."

"Tôi sẽ ghi tạc trong lòng ạ."

Tôi cúi đầu, cẩn thận kiểm tra lại tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn một lần nữa.

Toàn bộ đều là những nội dung liên quan đến cuộc chiến lần này.

"Cậu sợ à?"

Hình như lúc đọc bản báo cáo đã chuẩn bị, tay tôi có hơi run lên thì phải.

Chắc ngài tướng quân đã nhìn thấy nên mới cất giọng trầm trầm hỏi tôi có sợ không.

"Có vẻ là vậy ạ..."

"Có vẻ là vậy? Thân là quân nhân mà ăn nói kiểu đó là không được đâu."

"Tôi xin lỗi. Nhưng vì đây là lần đầu tiên tôi tham gia vào một cuộc chiến nên tôi cũng không rõ nữa."

Chẳng hiểu nguyên do từ đâu mà bỗng dưng lại bị kéo vào một cuộc chiến đang rục rịch nổ ra.

Vì là chuyện chưa từng tưởng tượng đến, nên thay vì sợ hãi, cảm giác đầu tiên ập đến là sự bàng hoàng trước mọi thứ diễn ra quá đường đột.

"Cũng phải. Tại cậu giỏi giang quá nên ta cứ nhầm tưởng. Chứ so với chức vụ hiện tại thì kinh nghiệm thực chiến của cậu quá nghèo nàn."

Nói nghèo nàn thì vẫn còn nhẹ chán. Sự thật là tôi chưa từng trải qua dù chỉ một trận chiến đúng nghĩa cơ mà.

"Là do tôi may mắn thôi ạ."

"May mắn cũng là một loại thực lực. Mấy cái thứ chiến tranh đó, nói thật là không bao giờ trải qua thì càng tốt."

May mắn cũng là một loại thực lực.

Nếu câu nói đó là thật, thì chắc tôi phải là một kẻ có thực lực khủng bố lắm.

Hồi trước khi chính thức trở thành sĩ quan, lúc còn đang huấn luyện ở Học viện sĩ quan, đã có một đợt tôi được phái ra vùng biên giới để trải nghiệm thực tế chiến trường.

Đó là lúc tôi, với tư cách là một học viên, sẽ được chứng kiến tận mắt những trận chiến khốc liệt nhất nơi biên ải.

Thế nhưng, lúc tôi mang theo tâm trạng căng thẳng tột độ đặt chân đến vùng biên giới, thì lại đúng ngay cái thời điểm ngài Biên tước vừa dùng tài ngoại giao xuất chúng của mình để ký kết hiệp ước hòa bình toàn diện với các bộ tộc dị hợm vùng biên ải.

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt tôi khi vừa tới nơi là ngài Biên tước và thủ lĩnh của tộc dị hợm đang cười nói vui vẻ, chén thù chén vạc với nhau.

Bài học tôi rút ra được ở đó không phải là sự khốc liệt của chiến tranh, mà là con người rốt cuộc có thể nốc được bao nhiêu rượu.

"Chiến tranh không thể nào giải thích bằng lời được đâu. Đó là cái chốn mà sáng ra mở mắt thức dậy, đồng đội bên cạnh đã bay màu lúc nào không hay đấy."

"Thế ạ?"

"Ừ. Cái đó phải tự mình trải nghiệm mới thấu được. Ta đây hồi tham gia trận chiến đầu tiên cũng mất kha khá đồng đội cùng khóa đấy. Đang ngủ thì bị đội pháp sư dội bom. Cuống cuồng bỏ chạy, đến lúc dứt bom quay lại kiểm tra thì cái thằng ngủ ngay cạnh ta đã hóa thành tro rồi."

Chỉ cần bay lệch sang bên cạnh một chút thôi, người chết chắc chắn đã là ta.

Nhìn vẻ mặt cay đắng của ngài tướng quân lúc kể lại chuyện đó, tôi mới thấm thía thế nào là phong thái của một quân nhân kỳ cựu.

"Ngài có sợ chiến tranh không ạ?"

"Sợ chứ. Càng tham gia nhiều, càng thấy sợ. Càng là lính cựu, càng hiểu rõ sự tàn khốc của chiến trường. Cậu có biết cái bọn coi chiến tranh nhẹ tựa lông hồng nhất là loại nào không?"

"Tôi không biết ạ."

"Thứ nhất là mấy cái thằng chỉ đánh giặc bằng võ mồm, thứ hai là bọn chưa từng đi lính."

"Hai loại đó không phải là một sao ạ?"

"Không hề. Đa số là cái loại thứ nhất khơi mào chiến tranh, còn loại thứ hai thì nhảy vào tung hô ủng hộ."

"Thế ạ?"

"Ừ. Phải thân chinh ra trận mới biết chiến tranh là cái thứ khốn nạn đến mức nào. Thế mà cái bọn đó cứ lôi mấy cái thống kê số liệu ra để đánh giá chiến tranh. Kiểu như 'Chúng ta đang áp đảo địch ở phương diện nào đó. Nên là chúng ta sẽ thắng'."

Cái lũ chưa từng đi lính, rồi có ngày cũng bị lôi cổ ra chiến trường hết cho xem.

Tôi chỉ biết gượng cười trước tiếng càu nhàu của ngài tướng quân.

"Áp đảo thì chẳng phải là tốt sao ạ?"

"Tốt cái khỉ khô. Dù có ôm thanh kiếm xịn nhất, cái khiên chắc nhất thì gặp cục đá phang vào đầu vẫn vỡ gáo như thường. Làm gì có chuyện không có thương vong."

Và ngài tướng quân lại tiếp tục càu nhàu rằng cái nơi được hưởng lợi từ những tổn thất đó lại không phải là chúng ta, mà là cái đám chỉ giỏi khua môi múa mép hô hào chiến tranh kia.

"Đế quốc chúng ta có Hoàng đế Bệ hạ – người có thừa kinh nghiệm thực chiến và đã từng đích thân ra trận – mà tình hình còn thế này, mấy nước khác chắc chắn còn loạn cào cào hơn."

"Ý ngài là trong những cuộc tranh giành quyền lực của giới quý tộc, chỉ có binh lính vô tội là phải bỏ mạng sao ạ?"

"Ừ. Vì làm gì có mấy mống quý tộc cấp cao nào chịu đích thân ra tiền tuyến chỉ huy đâu."

Bắt đầu từ câu nói đó, ngài tướng quân lại hăng say tuôn ra một tràng chửi rủa giới quý tộc.

"Có chuyện gì mà bất mãn dữ vậy?"

Chuỗi chửi rủa tưởng chừng như không có hồi kết của ngài tướng quân chỉ dừng lại khi ngài Regas – Đoàn trưởng Đoàn Ma đạo sĩ trực thuộc Hoàng nữ Điện hạ, đồng thời cũng là bạn tâm giao lâu năm của tướng quân – bước vào.

"À, Đoàn trưởng Regas, đến rồi đấy à?"

"Vừa mới tới. Điện hạ vẫn chưa đến sao?"

"Có vẻ là vậy."

Nghe tôi đáp, Đoàn trưởng Regas gật gù rồi đưa mắt nhìn về phía chiếc ghế thượng tọa đang bỏ trống của Hoàng nữ Điện hạ.

"Chiến tranh... Quá đường đột."

"Điều đó chứng tỏ tình hình chiến sự đang rất tệ."

"Theo như ta biết thì chưa đến mức Hoàng nữ Điện hạ phải đích thân xuất chinh mà."

"Đúng thế. Trong báo cáo cậu điều tra cũng đâu có đoạn nào nói tình hình chiến sự đang gặp trục trặc đâu?"

"Đúng là vậy, nhưng..."

Trong báo cáo tôi chuẩn bị, không hề có thông tin về việc Đế quốc đang thất thế ở bất kỳ khu vực nào.

"Đế quốc cũng mới tham chiến cách đây không lâu mà."

"Vẫn còn nhiều thời gian trước khi chúng ta chính thức đụng độ với Đế quốc Phernes."

Ngọn lửa chiến tranh bắt nguồn từ Vương quốc Madesen và Vương quốc Helkas – hai quốc gia được đánh giá là nhược tiểu nhất đại lục – đang ngày càng bùng phát dữ dội, thiêu rụi cả thế giới.

Đế quốc Karuan của chúng ta vốn không hề muốn ngọn lửa ấy lan rộng, nên đã cố gắng hạn chế tham chiến hết mức có thể, nhưng khi Đế quốc Phernes – quốc gia thù địch của Đế quốc Karuan – quyết định nhảy vào cuộc chiến, thì chúng ta không thể đứng ngoài khoanh tay đứng nhìn được nữa.

"Mà, trước khi lo Đế quốc Phernes thì Vương quốc Merdea mới là mục tiêu hàng đầu."

"Đúng vậy."

Ngoại trừ Đế quốc Phernes ra, trong số các quốc gia thù địch, kẻ duy nhất có khả năng đối đầu trực diện với Đế quốc Karuan chỉ có Vương quốc Merdea.

Xét về điều kiện địa lý, đây là vương quốc bắt buộc phải bị tiêu diệt hoàn toàn trước khi đối đầu với Đế quốc Phernes, nhưng chúng lại không phải là một đối thủ dễ xơi!

Đó chính là Vương quốc Merdea.

"Nơi chúng ta tham chiến chắc cũng là Vương quốc Merdea nhỉ."

"Tướng quân đang đóng quân ở đó là tướng quân Felstein phải không?"

"Đúng vậy. Tướng quân Felstein – Quân đoàn trưởng Quân đoàn 13 đang kìm hãm Vương quốc Merdea."

"Là ngài ấy thì đáng tin cậy rồi."

"Đương nhiên."

Một nhân vật mà cả tướng quân lẫn Đoàn trưởng Regas đều nhất mực tin tưởng.

Đó chính là tướng quân Felstein, người đang cản bước Vương quốc Merdea.

Là một bình dân tốt nghiệp Học viện sĩ quan, vừa được phân về đơn vị với hàm Thiếu úy thì chiến tranh nổ ra.

Dù chỉ là một sĩ quan mới toanh, nhưng ngài ấy đã dẫn dắt trung đội vô cùng xuất sắc và được thăng chức.

Và sau đó, như một câu chuyện khó tin, ngài ấy liên tiếp giành được những chiến thắng lớn nhỏ trong các trận chiến nối tiếp nhau, để rồi từ một bình dân leo lên vị trí tướng quân mà không vấp phải bất kỳ sự phản đối nào từ giới quý tộc.

"Nơi nào có ngài ấy thì chúng ta sẽ nhàn hạ lắm đây."

"Chắc thế. Vì có ngài ấy thì có khi còn chẳng cần đến sự trợ giúp của chúng ta."

"Nhưng ít ra cũng phải làm gì đó cho xứng với bát cơm chứ?"

"Dạo này nhờ có ngài Ast mà ta cảm thấy mình làm rất xứng đáng với bát cơm đấy chứ! Nhờ ơn cái gã đó mà chúng ta đang bị đám cán bộ phụ trách chiến lược, chiến thuật quân sự và mấy gã ma thuật sư hoàng gia lôi ra làm chuột bạch đây này!"

Nghe tiếng càu nhàu của Đoàn trưởng Regas, tôi bất giác dỏng tai lên nghe.

"Sao thế. Quả nhiên đời người quan trọng nhất là phải chọn đúng dây để bám à? Chức phó quan của ta không vừa ý cậu sao?"

Nhận ra bộ dạng của tôi, ngài tướng quân nở nụ cười tinh quái trêu chọc.

"K-Không ạ. Chỉ là tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để tìm hiểu về ngài Ast trong lời đồn..."

"Cũng phải, ở Hoàng gia cũng có kha khá người quan tâm đến cậu ta. Đặc biệt là bên quân đội."

Hiện tại, người thu hút được nhiều sự chú ý nhất trong Hoàng gia chính là ngài Ast.

Chẳng phải quý tộc, chỉ là một bình dân, vậy mà tốc độ thăng tiến lại nhanh đến mức hoang đường.

Ấy thế mà những thành tích hoàn hảo của ngài ấy lại khiến không một ai có thể lên tiếng phản bác.

Những chiến công của ngài ấy huy hoàng đến mức, có lời đồn rằng chỉ cần ngài ấy được phong Nam tước thôi, là có khi đã đủ sức khai sinh ra một gia tộc Bá tước mới rồi.

"Ừ, ta cũng tò mò lắm. Vì Điện hạ lúc nào cũng mang cậu ta theo sát bên người nên chẳng ai dám tiếp cận để trò chuyện cả. Cậu ta rốt cuộc là loại người thế nào?"

Trong số các thành viên Hoàng tộc, Đệ nhất Hoàng nữ Điện hạ nổi tiếng là người có hệ thống an ninh nghiêm ngặt nhất.

Số lượng quản gia, thị nữ, người hầu và hầu gái sống bên trong đều được quy định nghiêm ngặt, và tất cả bọn họ đều là những tinh anh trong số các tinh anh, được tuyển chọn gắt gao qua những vòng thẩm định của Hoàng gia.

Tất nhiên, gọi là tinh anh nhưng đa phần đều bỏ cuộc chỉ sau vài tháng làm việc.

Và ngài Ast chính là người đã trụ vững bên cạnh Điện hạ trong suốt 4 năm qua.

Rốt cuộc ngài ấy là người thế nào?

Tôi hướng ánh mắt tò mò tột độ về phía Đoàn trưởng Regas – người đã từng chạm trán trực tiếp với ngài ấy.

Nhận được ánh nhìn của chúng tôi, Đoàn trưởng Regas khẽ thở dài, rồi nói.

"Thằng điên."

Một câu trả lời vừa ngắn gọn vừa súc tích.

"Hả?"

"Nó điên rồi. Điên cũng không phải dạng vừa đâu. Điên... à không, đến cả Hoàng nữ Điện hạ – một người có hơi đặc biệt một chút – cũng phải thừa nhận nó là một thằng điên, thế là đủ hiểu nó điên đến mức nào rồi đấy."

Hình như cách Đoàn trưởng Regas đánh giá Hoàng nữ Điện hạ có gì đó sai sai.

Không, trước tiên phải nói đến Đoàn trưởng Regas.

Ngài ấy vừa định gắn cái từ đi... à không, cái từ bất kính không thể nào tưởng tượng nổi đó cho Hoàng nữ Điện hạ đấy à!

"Đến mức đó sao?"

"Không, còn hơn thế nữa. Tới cái mức mà cậu còn không thể tưởng tượng nổi đâu. Một thằng điên vượt qua mọi sức tưởng tượng."

"Không, rốt cuộc là nó điên đến mức nào mà cậu phải nói đến mức đó?"

Vẻ mặt nghiêm túc của Đoàn trưởng Regas khiến ngay cả ngài tướng quân cũng phải giật mình.

"Không thể diễn tả bằng lời được. Không phải dạng vừa đâu. Phải nói sao nhỉ?"

Đoàn trưởng Regas trầm ngâm một lúc để tìm cách mô tả về ngài Ast, rồi khẽ gật đầu nói tiếp.

"À, đúng rồi. Ngày xưa những người phục vụ độc quyền cho Hoàng nữ Điện hạ thường trụ được rất ngắn phải không?"

"Đúng vậy. Trung bình tầm 3 tháng thì phải?"

"Đúng. Nhưng cậu có biết dạo này thế nào không?"

"Hừm... Ta không quan tâm lắm nên không rõ."

"Hơn nửa năm đấy. Tăng gấp đôi rồi."

"Thế cơ à?"

"Ừ. Mà nếu trừ mấy lý do cá nhân hay gia đình như kết hôn ra thì thời gian trụ lại còn lâu hơn nữa."

"Vậy sao? Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến ngài Ast?"

"Liên quan chứ. Vì nguyên nhân chính là nhờ có ngài Ast mà."

"Đừng bảo ngài Ast đã trực tiếp góp ý với Điện hạ về việc quản lý quản gia và thị nữ đấy nhé!"

Ôi, đúng là một bậc trượng phu.

Ngay cả ngài tướng quân cũng phải cất lời khen ngợi ngài Ast.

Cũng phải thôi, vì một lý do nào đó mà Đệ nhất Hoàng nữ Điện hạ lại độc chiếm hoàn toàn sự sủng ái của Hoàng đế Bệ hạ.

Vô số vị quan chức dám làm trái ý Đệ nhất Hoàng nữ Điện hạ đã bị giáng chức, và câu chuyện đó cho đến nay vẫn được truyền tai nhau trong Hoàng gia như thể mới xảy ra ngày hôm qua.

Trong cái tình cảnh mà ai ai cũng phải dè chừng để không làm phật ý Đệ nhất Hoàng nữ Điện hạ, vậy mà dù có được sủng ái đến đâu, ngài ấy lại dám đứng ra vì người khác.

Đúng là tinh thần của một kỵ sĩ, luôn nghĩ cho kẻ yếu và không ngại buông lời trung ngôn với chủ quân!

"Không, chỉ là do ngài Ast làm mấy trò điên khùng nhiều quá nên sức chịu đựng của Hoàng nữ Điện hạ mới tăng lên đáng kể thôi."

... Tôi cứ tưởng là thế, ai dè không phải.

"Hả?"

"Đúng nghĩa đen luôn. Chỉ những chuyện mà ta tận mắt chứng kiến và nghe thấy thôi cũng đã vượt quá sức tưởng tượng rồi. Nhờ thế mà Hoàng nữ Điện hạ trở nên hiền lành hơn hẳn."

Theo một khía cạnh nào đó, với tư cách là quản gia độc quyền, ngài ấy đã thành công trong công cuộc giáo dục mà chưa ai từng làm được – Đoàn trưởng Regas thậm chí còn khen ngợi ngài Ast như vậy.

"Rốt cuộc cậu ta đã làm cái gì chứ?"

"Cái mức mà ta chỉ cần mở miệng ra kể là sẽ bị gông cổ vì tội báng bổ Hoàng gia luôn?"

"Tới mức đó cơ à?"

"Đã bảo rồi mà. Đó là kẻ có thể thản nhiên thực hiện những hành động vượt quá sức tưởng tượng. Ta không nói điêu đâu, chính ta cũng khổ sở vì ngài Ast lắm rồi đây này."

Và thế là, mang tiếng kể mấy chuyện vặt vãnh không liên quan đến báng bổ Hoàng gia, nhưng những gì ngài ấy kể ra lại toàn là mấy trò lố lăng cùng cực.

"... Cậu ta rốt cuộc là cái thể loại người gì vậy?"

Ngay khi ngài tướng quân vừa mở lời.

"Hoàng nữ Atia Nel Karuan Điện hạ giá lâm!"

Cùng với tiếng hô dõng dạc của tên lính, cánh cửa phòng bật mở.

Hoàng nữ Điện hạ và kỵ sĩ Lea – Sword Master trẻ tuổi nhất Đế quốc.

Và,

"Đã đến rồi thì tự mình kiểm chứng đi."

"Vậy sao?"

Cách Hoàng nữ Điện hạ và kỵ sĩ Lea khoảng hai bước chân, một nam thanh niên mang khuôn mặt bình phàm, ăn mặc chỉnh tề đang bước tới.

"Dáng đi đầy khí phách đấy. Không sợ chiến tranh sao?"

Đó là một bước đi không hề lép vế trước Hoàng nữ Điện hạ và Sword Master Lea, à không, thậm chí còn mạnh mẽ hơn thế.

Bước chân ngập tràn khí thế ấy khiến ngài tướng quân và những người khác đều nhìn ngài Ast bằng ánh mắt đầy thiện cảm, nhưng.

"Được rồi, giờ thì bắt đầu cuộc họp. Ai có ý kiến gì thì nói đi."

Trước lời tuyên bố bắt đầu cuộc họp của Hoàng nữ Điện hạ từ vị trí thượng tọa,

"Chiến tranh là điều không tốt! Hòa bình muôn năm! Cầu cho thế giới hòa...! Ưm!"

"Lôi ra ngoài."

Nhìn cảnh ngài Ast bị tống cổ ra ngoài chỉ 10 giây sau khi cuộc họp bắt đầu, và Hoàng nữ Điện hạ phải ôm đầu bất lực trước ngài Ast, tất cả mọi người đều á khẩu.

"Thấy chưa. Thằng điên đúng không?"

Chỉ trừ Đoàn trưởng Regas ra mà thôi.

—