Chương 285: Chương 284. Ngoại truyện - Ký ức của một vị Hoàng nữ (38)

Part 10 #50 Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của một tên phản diện

"Quả nhiên là Ast. Ta đã luôn tin tưởng ngươi mà."

Nghe những lời của Hoàng nữ rằng mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch, tôi chỉ biết nở một biểu cảm miễn cưỡng và gật đầu.

"Cảm ơn người."

"Đúng là về khoản chọc tức người khác lộn ruột lên thì không có nhân tài nào qua mặt được Ast."

Lần này, không chỉ ngài Leah mà cả đám tướng quân xung quanh cũng gật gù đồng tình với lời của Hoàng nữ.

"Cảm ơn... người?"

Dù sao thì cũng phải mở miệng cảm ơn, nhưng kết câu lại đành phải hất giọng lên thành câu hỏi.

Cái lời khen tôi vừa nhận được ấy, là khen thật lòng hay là đang móc mỉa xách mé tôi đây?

Bình thường thì chắc chắn là đang móc mỉa tôi rồi, nhưng xung quanh đang có người khác nên tôi cũng chả dám chắc chắn nữa.

Chắc không đến mức lôi tôi ra xỉa xói trước mặt bao nhiêu người thế này đâu nhỉ.

Nhân cách của Hoàng nữ chắc không đến mức tồi tệ thế đâu... nhỉ? Hay là thế thật? Mà nghĩ lại thì có vẻ đúng là thế đấy?

"Kẻ địch đã sập bẫy khiêu khích rồi. Thậm chí chúng còn điên tiết hơn cả mức chúng ta tưởng tượng."

Đúng như Hoàng nữ nói, những bức thư tôi dày công gửi đi bấy lâu nay cuối cùng cũng bắt đầu phát huy tác dụng.

Nhìn những bức thư chất chứa ngập tràn sự phẫn nộ của tên tướng địch và sự di chuyển nhộn nhịp của quân lính quan sát được từ doanh trại bên kia, trừ phi là thằng ngốc, ai cũng thừa biết kẻ địch đang rục rịch chuẩn bị tấn công.

Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, tên tướng địch đó thiếu kiên nhẫn thật đấy.

Tôi mới chỉ gửi có mấy bức thư hỏi thăm sức khỏe của mẹ hắn thôi mà, ai mà ngờ hắn lại nổi điên lên chuẩn bị tấn công cơ chứ.

Không, nếu tôi nói dối thì hắn điên lên còn dễ hiểu, đằng này trong thư tôi chỉ viết y nguyên những thông tin mà đám gián điệp thu thập được thôi mà.

Chuyện cha của tên tướng địch đi tòm tem với một ả gái trẻ ranh là chuyện có thật 100% chứ có phải bịa đâu.

Mới lo lắng viết thư hỏi han tình hình khi hắn đã bước sang tuổi 40 mà tự dưng lại phải rước thêm một bà mẹ kế nhí về nhà, thế mà hắn lại nổi khùng lên.

Mức độ này thì tôi thấy tên tướng địch đúng là quá đáng thật.

"Giờ chúng ta chỉ việc nghênh đón kẻ địch là xong."

"Vậy là việc của hạ thần đã xong rồi nhỉ."

Tôi chỉ có ý tốt hỏi han thôi mà kẻ địch lại nổi điên đòi lao vào cắn xé.

Nhờ thế mà cái nhiệm vụ 'Khiêu khích kẻ địch đi!' do Hoàng nữ giao phó đã được hoàn thành một cách quá đỗi nhẹ nhàng.

Người xưa có câu, người làm xong việc thì phải được nghỉ ngơi!

Ngay cả tổ chức tà ác Howling cũng tuân thủ nguyên tắc này cơ mà,

"Đâu có? Ngươi còn việc phải làm nữa cơ mà?"

Thế nhưng, cái Đế quốc Karuan được xưng tụng là cường quốc hàng đầu đại lục lại chẳng thèm tuân thủ.

Quả nhiên mấy cái bọn lắm tiền nhiều của thì càng bóc lột ác hơn!

"Là việc gì vậy thưa người?"

Tiếng xì xào bàn tán bắt đầu rộ lên xung quanh.

Nghe kỹ thì rặt những lời chê bai kiểu như 'thân phận bình dân mà dám xấc xược thế à', hay 'dù có được Hoàng nữ điện hạ sủng ái đến mấy thì thái độ thế là quá vô lễ'.

Chắc cái biểu cảm đầy bất mãn của tôi lộ liễu quá rồi.

"Một việc cực kỳ quan trọng."

Thế nhưng Hoàng nữ có vẻ chẳng mảy may bận tâm.

Cô ta vẫn giữ nguyên nhịp độ thường ngày và giao thêm việc cho tôi.

"Đó là việc gì vậy ạ?"

"Ngươi phải vực dậy sĩ khí của binh lính."

"Việc đó..."

Tôi định gân cổ lên cãi 'Sao lại bắt tôi làm việc đó?' nhưng bắt gặp ánh mắt hình viên đạn của mấy lão già xung quanh nên đành phải câm nín.

Toàn là những lão già không phải dạng vừa.

Nhìn mấy lão cơ bắp cuồn cuộn trông có vẻ như đấm phát chết luôn kia, chắc toàn là hàng tướng lĩnh quân đội cấp cao hay cỡ đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn.

Có người bảo ngòi bút mạnh hơn thanh kiếm, nhưng cứ thử bị ngòi bút đâm xem.

Trừ phi đâm trúng mắt, chứ còn lại thì cũng chỉ dừng ở mức đau thôi.

Nhưng thanh kiếm thì đâm chỗ nào cũng đau hết.

Cách xa thì không nói, chứ lại gần thì kiếm ăn đứt bút.

Và mấy lão già kia, toàn là những kẻ chuyên chơi hệ kiếm.

"Hạ thần làm thì có ổn không ạ?"

Thế nên miệng tôi tự động phát ra câu trả lời đầy tính xây dựng!

"Ừ. Ngươi làm là được."

Có mục đích. Chắc chắn là có mục đích.

Cái nụ cười mỉm trên khóe môi kia cho thấy rõ ràng cô ta đã lường trước được tôi sẽ phản ứng thế nào nên mới hành động như vậy.

"Có rất nhiều người xuất chúng hơn hạ thần. Chẳng phải những người đó sẽ phù hợp với công việc này hơn sao?"

Đúng là cái việc phiền phức.

Phía quân đội, Tướng quân Felstein – người được mệnh danh là trụ cột của Đế quốc – đã tử trận. Hơn nữa lại còn tử trận vô cùng oanh liệt.

Nếu muốn tránh né thì ông ấy hoàn toàn có thể, nhưng ông ấy đã hy sinh thân mình để bảo vệ thành Fesra.

Đã thế còn lập công lớn khi tiêu diệt gần như toàn bộ binh lực của kẻ địch!

Vốn dĩ ông ấy đã là một vị tướng mẫu mực cho binh lính noi theo, cách ông ấy hy sinh cũng oanh liệt đến mức được xưng tụng là anh hùng của Đế quốc cũng không có gì quá đáng.

Nhờ cái chết của ông ấy mà chúng ta không chỉ lấy lại được thành Fesra mà còn thu hồi được cả khu vực biên giới đã mất.

Chỉ huy của quốc gia địch, kẻ đã mất đi phần lớn binh lực, có lẽ nhận định rằng khó lòng cản bước những binh lính đang sục sôi phẫn nộ vì mất đi vị chỉ huy đáng kính, nên đã rút quân về sào huyệt của chúng.

Mọi chuyện tưởng chừng như đã kết thúc êm đẹp, nhưng sự phẫn nộ của quân ta nhanh chóng biến thành nỗi bi thương.

Các sĩ quan thì cảm thấy nhục nhã vì không thể cùng Tướng quân Felstein đồng sinh cộng tử mà lại sống sót, còn binh lính thì đau buồn tột độ trước sự ra đi của vị cấp trên vĩ đại.

Thành ra, dù đây là một trận chiến mà chúng ta nắm chắc phần thắng, nhưng sĩ khí của quân ta lại ngày một sa sút.

Lúc mới gặp mặt, tình trạng của đám binh lính thê thảm đến mức tôi cứ tưởng nhầm là tàn quân bại tướng cơ đấy.

Thế mà giờ lại bắt tôi đi vực dậy sĩ khí của cái đám lính đó á?

Đúng là chuyện nực cười.

"Giao cho bọn họ thì đúng là có thể vực dậy sĩ khí của quân ta thật."

"Vậy thì cứ giao cho bọn họ đi chẳng phải tốt hơn sao?"

Vốn dĩ tôi ở đây với tư cách là quản gia độc quyền của Hoàng nữ chứ có phải quân nhân đâu.

Việc khiêu khích tướng địch chỉ cần vài bức thư là xong nên tôi mới làm, chứ bắt tôi trực tiếp dẫn dắt binh lính thì đúng là quá sức.

Ừ, quá sức. Tuyệt đối quá sức!

"Nhưng nếu giao cho bọn họ thì sẽ tốn khá nhiều thời gian. Nếu mượn danh Tướng quân Felstein để trút sự phẫn nộ lên kẻ địch thì có thể chống đỡ được đợt tấn công lần này, nhưng về lâu dài thì đó không phải là kết quả tốt."

"Vậy thì giải quyết nhanh gọn lẹ là xong chẳng phải sao?"

"Đối thủ là Vương quốc Merdea. Một cường quốc quân sự thuộc hàng top của đại lục. Dù có là Đế quốc đi chăng nữa thì cũng khó lòng kết thúc mọi chuyện trong thời gian ngắn được."

Bởi vậy, Hoàng nữ mới nói rằng, thay vì kích động một thứ cảm xúc dễ dàng bùng cháy rồi nhanh chóng tàn lụi như sự phẫn nộ, chúng ta cần phải khơi gợi những cảm xúc khác từ binh lính.

Câu nào câu nấy đều có lý. Đến mấy lão già lăn lộn trong quân ngũ bao năm nay cũng phải gật gù đồng tình cơ mà.

Hoàng nữ của chúng ta, quả là một người thông minh và xuất chúng.

Tuổi còn nhỏ mà đã suy nghĩ sâu xa đến thế!

Giá mà cô ta không bắt tôi làm cái việc này thì tốt biết mấy! Tại sao cứ đè đầu cưỡi cổ tôi thế hả!

"Việc đó... người nghĩ hạ thần có thể đảm đương được sao?"

Tôi ráng mở đôi môi đang run bần bật lên tiếng.

"Ừ."

Và câu trả lời bật ra nhanh như chớp, cứ như thể chưa hề lướt qua màng não vậy.

Oa... tôi khó khăn lắm mới thốt ra được câu đó, thế mà cô ta trả lời tỉnh bơ thế à?

Ý là giờ xung quanh toàn là phe cánh của cô ta đúng không?

Định dùng cấp bậc để đè bẹp tôi chứ gì?

"V-Vậy sao ạ?"

"Ừ. Ta tin tưởng Ast mà."

Vì sức khỏe tinh thần của bản thân, tôi quyết định không hỏi xem cô ta đang 'tin tưởng' tôi theo cái nghĩa gì.

Chỉ trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, Hoàng nữ đã nắm thóp tôi quá rõ rồi.

Nếu ít người thì không sao, đằng này trước hàng bao nhiêu con mắt đang đổ dồn vào, tôi buộc phải diễn vai một bề tôi trung thành mẫn cán.

Nếu không, thể nào cũng bị túm đuôi và nhẹ nhất là bị ăn đòn một trận nhừ tử.

Đã thế hiện tại còn đang trong thân phận cấp trên và phó quan trong quân đội, nên chắc chắn hình phạt tăng nặng đang đợi tôi nếu tôi dám giở chứng.

Thật thối nát. Cái tình cảnh bị kẹt ở giữa, bị chèn ép từ mọi phía thế này, ngoài cái hồi tôi đi nghĩa vụ quân sự ở kiếp trước ra thì chưa từng thấy bao giờ!

Ký ức ùa về, cái hồi thằng Tiểu đoàn trưởng nghe tin Trung đoàn trưởng sắp xuống kiểm tra liền chuồn thẳng vào nhà vệ sinh trốn, báo hại tôi phải đứng ra thuyết trình, nó ùa về rõ mồn một.

"Làm được đúng không?"

Làm thế quái nào được?

Bình thường thì tôi sẽ gào lên như thế, nhưng đây là quân đội.

Hoàng nữ đã gợi nhắc cho tôi nhớ ra sự thật phũ phàng đó, nên tôi đành phải cật lực gật đầu.

"Vâng, thưa điện hạ. Mệnh lệnh của điện hạ... hạ thần nhất định sẽ hoàn thành."

Đúng vậy. Quân lệnh như sơn. Quân đội là thế mà!

... Nhưng hậu quả thế nào thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy!

#51 Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của Leah Ril Areis

"Liệu có ổn không, thưa điện hạ?"

"Kiểu gì chăng nữa cũng sẽ ổn thôi."

Điện hạ quá mức bình thản.

Bình thường thì không sao, nhưng chiến tranh đã cận kề trước mắt rồi, thái độ thế này quả thực không ổn chút nào.

"Người nghĩ ngài Ast có thể hoàn thành tốt sao?"

Tôi nhớ lại vẻ mặt đầy bất mãn của ngài Ast.

Đó là do ngài ấy phải để ý ánh mắt của những người xung quanh nên mới im lặng, chứ nếu chỉ có ngài ấy và điện hạ như mọi khi, chắc chắn đã có một trận cãi vã long trời lở đất xảy ra rồi.

Nhưng điều đáng sợ hơn cả là,

"Ngài Ast cuối cùng đã chân thành tiếp nhận lời của điện hạ."

Chính ngài Ast cuối cùng đã nói một cách chân thành rằng ngài ấy sẽ thực hiện mệnh lệnh của điện hạ.

"Ừ. Thế nên ta càng có thể tin tưởng. Lần nào Ast có thái độ đó, chẳng phải mọi việc đều được giải quyết êm đẹp sao?"

Lời điện hạ nói rất có lý.

Dù lần nào cũng càu nhàu kêu ca phiền phức, nhưng hễ ngài Ast đã dốc sức muốn kết thúc công việc thì đều mang lại kết quả tốt đẹp.

Cái tốc độ thăng tiến hiếm có trong Hoàng thất của ngài ấy không phải tự dưng mà có.

Chỉ là,

"Nhưng hạ thần cũng nhớ rằng dư âm của nó vô cùng lớn."

Mỗi khi ngài Ast mang lại kết quả tốt, thì hàng tá rắc rối cũng kéo theo sau.

Lý do hiện tại chúng ta đang giao tranh với Vương quốc Merdea là gì?

Tuy cục diện hiện tại là cả đại lục đang chìm trong khói lửa chiến tranh, nhưng nguyên nhân sâu xa là do Vương quốc Merdea đã ám sát nhiều nhà ngoại giao của Đế quốc, trong đó có cả vị hôn phu cũ của tôi.

Và người đã lật tẩy Vương quốc Merdea chính là thủ phạm của vụ việc đó, không ai khác, chính là ngài Ast.

Đành rằng số phận đã định trước chúng ta sẽ phải giao chiến với Vương quốc Merdea, nhưng nếu ngài Ast không tìm ra thủ phạm của vụ ám sát các nhà ngoại giao, có lẽ cuộc chiến này đã nổ ra ở một tương lai xa xôi hơn hiện tại.

"Việc đẩy ngài Ast ra mặt lúc này có thể không phải là một quyết định sáng suốt."

Nếu chiến tranh lùi lại, có lẽ Tướng quân Felstein đã không phải tử trận.

Tất nhiên, đó chỉ là suy tưởng trong đầu tôi mà thôi.

Nếu ngài Ast không lật tẩy Vương quốc Merdea, có khi một bi kịch còn tồi tệ hơn đã xảy ra.

Những gì tôi đang nghĩ chỉ là một giả định vô căn cứ, một suy tưởng chẳng khác nào đang lăng mạ ngài Ast.

Nhưng Tướng quân Felstein là một trong những biểu tượng của quân đội, đến mức khiến tôi phải nảy sinh những suy nghĩ đó.

Dù quan hệ giữa quân đội và Kỵ sĩ đoàn chẳng mấy tốt đẹp, nhưng Tướng quân Felstein lại là người được cả Kỵ sĩ đoàn tôn kính.

Tôi thậm chí không dám tưởng tượng nổi cú sốc của các cán bộ và binh lính đã từng trực tiếp phò tá ngài ấy.

"Ngài Ast là một sự lựa chọn quá mạo hiểm."

Ngài Ast luôn hành xử không theo lẽ thường.

Dù chuyện đó khó có thể xảy ra, nhưng lỡ ngài Ast buông lời gì đó không phải phép về Tướng quân Felstein, sĩ khí quân ta có thể sẽ còn thê thảm hơn cả bây giờ.

"Hay là điện hạ thay đổi quyết định ngay bây giờ đi ạ? Trong đội quân của điện hạ còn có rất nhiều vị chỉ huy tài ba cơ mà."

Dù không có danh tướng nào xuất chúng như Tướng quân Felstein, nhưng họ cũng là những vị tướng từng dẫn dắt hàng vạn quân binh. Sử dụng những người đáng tin cậy đó chắc chắn sẽ tốt hơn là một yếu tố bất ổn như ngài Ast.

Tôi kiên quyết trình bày như vậy, nhưng điện hạ chỉ khẽ lắc đầu.

"Ta đã giao việc đó cho Ast rồi."

"Thưa điện hạ..."

"Cứ tin ở Ast đi. Dù sao thì cậu ta cũng là người hễ làm là làm tới bến mà?"

Nhìn điện hạ mỉm cười tươi tắn nói những lời đó, tôi không thể thốt nên lời nào nữa.

Điện hạ thực sự tin tưởng ngài Ast.

Một người vốn không dễ dàng đặt niềm tin vào ai như điện hạ nay lại đang tin tưởng một người khác... Tôi không muốn phá vỡ điều đó.

Thế nhưng, giữa bao nhiêu con người, tại sao người điện hạ tin tưởng lại cứ phải là ngài Ast cơ chứ!

Cái ngài Ast từng tự tin phát ngôn 'Thưa điện hạ, tin tưởng ai đó chẳng khác nào giao trứng cho ác!' vào khoảng năm ngoái ấy!

"Thưa điện hạ..."

Tại sao người điện hạ tin tưởng lại là một kẻ như ngài Ast?

Tôi muốn gào lên đầy oán thán như thế, nhưng lại không tài nào thốt nên lời.

"Nếu đó là ý của điện hạ... vậy hạ thần sẽ thử tin tưởng ngài Ast xem sao."

Bởi vì tôi chỉ còn cách duy nhất là tin tưởng và tuân theo sự lựa chọn của điện hạ.

"Cảm ơn chị, Leah."

Lần đầu tiên trong đời. Lần đầu tiên tôi chủ động nói dối điện hạ bằng chính ý chí của mình.

"Không có gì đâu thưa điện hạ."

Thế nhưng, nếu lời nói dối của tôi có thể bảo vệ được nụ cười của điện hạ, thì tôi sẵn sàng nói dối bất cứ lúc nào, và tôi sẽ bảo vệ nụ cười ấy.

Đó là lòng trung thành của tôi dành cho điện hạ - người đã từng từ bỏ cả tính mạng vì Đế quốc, và đó cũng là lời thề của một Kỵ sĩ.

Thế nên ngài Ast à, xin ngài, làm ơn hãy đền đáp lại sự tin tưởng của điện hạ.

Và xin hãy làm sao để tôi, người đã lựa chọn tin tưởng điện hạ, không phải thất vọng.

Và thế là vào ngày hôm sau.

Quân đoàn 13 đã mất đi vị chỉ huy và được chuyển giao quyền chỉ huy cho Hoàng nữ điện hạ, cùng với lực lượng tiếp viện của điện hạ, tất cả đã tề tựu đông đủ.

Và nơi ánh mắt họ hướng đến, chính là ngài Ast.

Liệu ngài Ast có thể phát biểu tử tế trước hàng vạn binh lính không?

Nếu ngài ấy cất lời, ngài ấy sẽ nói những lời an ủi nào để xoa dịu những binh lính đang chìm trong đau buồn vì mất đi vị chỉ huy?

Tôi nhìn chằm chằm vào gáy ngài Ast với trái tim chất chứa đầy kỳ vọng lẫn lo âu.

Phải chăng ngài ấy đã nhận ra nỗi lòng của tôi, rằng tôi đang cầu nguyện ngài ấy đừng có làm bung bét mọi thứ, chẳng mong ngài ấy thành công đâu?

Từ thiết bị ma thuật được lắp đặt để hàng vạn đại quân có thể nghe rõ, giọng nói của ngài Ast vang lên.

Tướng quân Felstein đã chết! Không còn ở đây nữa!

"Á..."

Có vẻ như toang thật rồi, thưa điện hạ.

—