Chương 286: Chương 285. Ngoại truyện - Ký ức của một Hoàng nữ (39)

Part 10 #1 Nỗi lòng của họ: Hoàng nữ Atia

『Tướng quân Felstein đã chết! Không còn nữa! 』 Ngay từ câu đầu tiên hắn ta đang nói cái quái gì vậy?

Ta chằm chằm nhìn vào gáy Ast nhưng hắn có vẻ không nhận ra.

"Điện hạ..."

Leah bày ra vẻ mặt muốn nói gì đó nhưng lại nuốt ngược vào trong.

Tuy nhiên, chỉ nhìn biểu cảm đó thôi ta cũng thừa biết Leah muốn nói gì.

'Đến nước này mà Người vẫn tin hắn ta sao?'

Trước ánh mắt chất vấn của Leah, ta chẳng thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

Vì mọi ma pháp cụ đều đã truyền tải rành rọt lời của Ast đến tai binh lính mất rồi.

Việc duy nhất ta có thể làm lúc này là dùng hết sức bình sinh lườm xé gáy Ast và cầu mong hắn ta sẽ thu dọn tàn cuộc cho trót lọt.

Giữa đám binh lính đang xôn xao bàn tán, lời của Ast vẫn tiếp tục vang lên.

『Nhưng ý chí của ngài ấy sẽ hòa làm một với tấm lưng, với lồng ngực của các ngươi và tiếp tục sống mãi! 』 Lại cái luận điệu quái quỷ gì nữa đây?

Ý hắn là Tướng quân Felstein tuy đã chết nhưng tinh thần của ngài ấy vẫn còn lưu lại trong những binh lính dưới trướng sao?

Ta quay sang nhìn Leah nhưng cô ấy cũng đang bày ra vẻ mặt không hiểu nổi.

『Đã bước vào cuộc chiến thì phải chiến đấu vì chiến thắng! Dù có thất bại mười trận chiến nhỏ, nhưng chỉ cần giành chiến thắng trong một cuộc chiến duy nhất, thì đó chính là chiến thắng của các ngươi! 』

"Aizz... Ngài Ast..."

Rốt cuộc Leah cũng phải đưa tay ôm mặt.

Trước khi Ast ra mặt làm đại diện, Leah đã dặn dò vô cùng kỹ lưỡng những điều cần chú ý.

Thứ nhất, không được nhắc đến Tướng quân Felstein vì có thể làm giảm sĩ khí của binh lính.

Thứ hai, không được nói những chuyện liên quan đến thất bại để tránh gợi lại cái chết của Tướng quân Felstein.

Cuối cùng, làm ơn đừng gây họa.

Trước lời cầu xin tha thiết của Leah, Ast đã mỉm cười gật đầu, để rồi cuối cùng hắn lại làm sạch sành sanh những gì bị cấm.

Thế nhưng,

"Leah, có vẻ nó hiệu quả đấy chứ?"

"Dạ?"

Những thứ mà ta không thấy khi lườm gáy Ast giờ đã hiện rõ. Đó chính là biểu cảm của các sĩ quan chỉ huy đi đầu và đám binh lính phía sau.

"Họ đang lắng nghe rất nghiêm túc kìa."

"Đ-Đúng thật."

Đó không phải là những biểu cảm chìm trong tuyệt vọng hay nản chí.

Tất cả đều đang nhìn Ast với ánh mắt đầy nhiệt huyết.

『Các ngươi nghĩ mình là ai? Các ngươi là binh lính của Tướng quân Felstein! Không phải tàn quân! Các ngươi nghĩ mình là ai hả! 』 Tạm dừng một nhịp để lấy hơi, Ast hét lớn với âm lượng to đến mức giọng thật cũng có thể nghe thấy.

"Các ngươi là chính các ngươi! Tinh nhuệ của binh lính Felstein, đó chính là tên gọi của các ngươi!"

"Uoooooooo!"

"Chúng ta là ai!"

"Chúng ta là binh lính của Tướng quân Felstein!"

Những tiếng hò reo vang dội.

Đám binh lính gào thét, hô vang tên Tướng quân Felstein.

"Trông có vẻ suôn sẻ đấy nhỉ?"

"Quả đúng là vậy."

Leah nhìn Ast - kẻ dù đã phạm phải mọi điều cấm kỵ cô đề ra nhưng vẫn nhận được sự tung hô của binh lính - bằng một vẻ mặt cực kỳ phức tạp.

"Leah."

"Vâng, Điện hạ."

"Đừng nghĩ nhiều quá. Đối thủ là Ast cơ mà."

"Làm vậy chắc sẽ tốt cho sức khỏe tinh thần của tôi hơn."

Giữa lúc Leah gật đầu với vẻ mặt buông xuôi tất cả, Ast - kẻ vừa kết thúc bài diễn văn - thong thả bước tới.

"Cỡ này là ổn rồi đúng không ạ?"

Không phải chỉ là ổn. Cỡ này thì gọi là đại thành công cũng không ngoa.

"Làm tốt lắm, Ast. Ta vẫn luôn tin tưởng ngươi mà."

"T-Tôi cũng tin ngài."

Leah vừa né tránh ánh mắt vừa nói dối trắng trợn.

Nhìn thấy Leah đã trưởng thành lên theo nhiều nghĩa nhờ ơn Ast, ta vừa cảm thấy tự hào, vừa đắn đo không biết có nên cách ly Ast khỏi Leah hay không.

"Mấy người tiếp theo khỏe re rồi."

Dù luôn tin tưởng Ast, nhưng ta đã lỡ dặn dò những người diễn thuyết sau phải chuẩn bị tinh thần thật kỹ, giờ thành ra lo thừa mất rồi.

"Nhưng mà Ast này..."

Sau bài diễn thuyết của Ast, các Tướng quân của quân đội lần lượt bước ra và bắt đầu đẩy sĩ khí của binh lính lên cao hơn nữa. Ta khẽ gọi.

"Vâng, Điện hạ."

"Trong bài diễn văn của ngươi có một điểm khiến ta thắc mắc..."

Khi ngẫm nghĩ kỹ lại bài diễn văn của Ast, có một điểm vô cùng kỳ lạ.

"Là chuyện gì ạ?"

"Ngươi cứ liên tục dùng từ 'các ngươi' nhỉ?"

Bình thường trong những bài diễn văn thế này, người ta không dùng từ 'các ngươi'. Thay vào đó, họ sẽ gộp 'ta' và 'các ngươi' thành 'chúng ta'.

Đó là cách để thể hiện rằng dù là chỉ huy hoạt động ở hậu phương an toàn, họ vẫn luôn sát cánh hành động cùng binh lính.

Thế nhưng, Ast cứ liên tục dùng từ 'các ngươi' thay vì 'chúng ta'.

"Có lý do đặc biệt nào sao?"

Trước câu hỏi của ta, Ast trả lời với vẻ mặt tỉnh bơ.

"Không ạ. Đơn giản là tôi không có ý định chiến đấu nên mới bảo 'các ngươi' tự đi mà đánh thôi."

"Hả?"

"Dạ?"

Leah đang đứng im lắng nghe bên cạnh cũng đực mặt ra.

Lời nói của Ast đúng là hết chỗ nói.

"Ast..."

"Ngài Ast..."

Ta và Leah đồng thanh gọi tên Ast.

Những lời sau đó, bọn ta thực sự không thốt nổi nên lời.

"Tôi là quản gia tư tế của Điện hạ! Không phải quân nhân nên chẳng có lý do gì để chiến đấu cả."

"Ừ, ta hiểu rồi."

"Điện hạ..."

Leah nhìn ta với vẻ mặt phức tạp, nhưng ta cũng chẳng thể đáp lời.

"Dù sao thì kết quả cũng tốt mà?"

Bởi vì ngoài câu nói cho qua chuyện đó ra, ta chẳng còn biết nói gì hơn.

Cứ thế, cho đến khi bài diễn văn của các Tướng quân khác kết thúc, ta và Leah không nói thêm lời nào, chỉ im lặng lắng nghe.

Và sau khi mọi bài diễn văn khép lại.

"Giờ chỉ cần thắng trận nữa là xong."

Để xua tan sự mệt mỏi trước khi trận chiến bắt đầu, ngoại trừ đội canh gác, toàn bộ binh lực đều được lệnh nghỉ ngơi. Chỉ còn ta, Leah và Ast ở lại trong doanh trại để kiểm tra lần cuối.

"Số lượng quân địch tương đương với chúng ta. Nhưng lực lượng chiến đấu của chúng ta vượt trội hơn."

"Đúng vậy."

Dù quân số đôi bên ngang ngửa, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh chiến đấu là điều không thể chối cãi.

Cho dù Tướng quân Felstein có tài ba đến đâu, ngài ấy cũng đã chống đỡ được một đạo quân đông gấp bốn, năm lần.

Ta, Leah, và dĩ nhiên là cả các Tướng quân khác đều nhận định rằng binh lính của chúng ta tinh nhuệ hơn hẳn binh lính Vương quốc Merdea đang đối đầu.

Chính vì thế, nếu đánh sòng phẳng ở cùng một điều kiện, phần thắng chắc chắn thuộc về chúng ta.

Hãy kết thúc mọi chuyện bằng một trận tổng lực trên bình nguyên - nơi ít có biến số nhất.

Đó là ý kiến chung của tất cả.

"Dạ? Tại sao chúng ta phải đánh ạ?"

Tất nhiên là trừ Ast ra.

"Nhờ ơn ngươi mà tướng địch đang tức sôi máu lên rồi kìa? Không đánh thì tính làm sao? Đừng bảo là muốn đầu hàng đấy nhé?"

"Làm gì có chuyện đó. Đầu hàng một cái là y như rằng tôi sẽ bị chặt thành 16 khúc ngay."

"Thế thì phải đánh chứ sao."

"Không cần thiết phải làm vậy."

Những người bình thường rất khó để hiểu được lời nói của Ast.

Không phải vì Ast là thiên tài hay kẻ ngốc.

Người ta thường bảo thiên tài và kẻ ngốc chỉ cách nhau một tờ giấy mỏng, nhưng khoảng cách để đánh giá Ast là thiên tài hay kẻ ngốc thì lại quá xa vời.

Tức là, dù là thiên tài, kẻ ngốc hay người bình thường, thì cũng chẳng ai hiểu nổi Ast đang nói cái gì.

"Không đánh thì tính làm sao?"

Nên ta phải hỏi chi tiết. Có thế mới hiểu được cái mớ lý thuyết nhảm nhí của hắn.

"Điện hạ, ngài có biết khi chiến đấu, kẻ đánh giỏi nhất là loại người nào không?"

Tuy nhiên, Ast lại không dễ dàng tuôn ra cái mớ lý thuyết đó.

Hắn rất hay dùng cái kiểu trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi khác, cực kỳ chọc điên người ta.

"Không biết."

Nhưng lần này hắn đã làm rất tốt, nên ta quyết định nhẫn nhịn một lần.

"Thế nên nói thử xem."

"Chính là kẻ khiến đối phương phát điên."

"Phát điên?"

"Vâng. Cứ chọc ngoáy từng chút một. Trông có vẻ chẳng có gì to tát, đối phó thì phiền phức, nhưng lại cứ liên tục giở mấy trò hèn hạ ra."

"Tại sao?"

"Vì trông có vẻ yếu đuối ạ. Bọn chúng sẽ nghĩ rằng nếu chỉ là một thứ vô dụng nhưng lươn lẹo thì có thể thắng được. Chúng sẽ tự huyễn hoặc rằng vì không thể đối đầu trực diện nên ta mới phải làm ba cái trò ruồi bu đó. Điện hạ ngày xưa chẳng phải cũng từng nếm mùi một lần rồi sao?"

Có vẻ hắn đang ám chỉ việc hắn từng cho ta nếm mùi nhục nhã khó quên bằng ba đợt đột kích trong ván cờ chiến lược thuở trước.

"Có nhất thiết phải lôi chuyện cũ ra không?"

"Vì không có ví dụ nào phù hợp hơn để giải thích cho câu chuyện hiện tại ạ."

"Phù hợp cái nỗi gì..."

Ký ức nhục nhã ùa về khiến ta bất giác cau mày.

Nếu là lần đầu thì không nói, đằng này lại bị lừa bởi cùng một chiến thuật đến tận hai lần nữa, mà người điều khiển lại là Leah, đúng là một nỗi nhục quá lớn.

"Lúc đó ngài cảm thấy thế nào?"

"Cần ta phải nói ra bằng lời sao?"

Thật sự chỉ muốn gọi lính vào tẩn cho cái tên mang bản mặt đáng ghét đang moi móc quá khứ xấu hổ của người khác ra một trận nhừ tử.

"Lúc đó tôi có mạnh không ạ?"

"Không. Điều kiện ngang nhau mà."

"Thế mà Điện hạ vẫn thua đúng không?"

"Ưm...! Ừ."

"Nhưng ngài vẫn nghĩ lần sau mình sẽ thắng đúng chứ?"

"Ừ. Ta nghĩ ta thua vì đã chủ quan. Kể cả sau khi bị trúng bẫy lần nữa, và cả những lần sau đó cũng thế."

"Vâng. Ý tôi chính là cái đó đấy."

"Ừ..."

Giờ thì ta đã hiểu Ast muốn gì.

Bọn chúng sẽ nghĩ: Chỉ là bị trúng mấy cái mánh khóe vặt vãnh thôi. Nếu đánh thật thì cái thứ vô dụng kia chỉ biết xài mấy trò hèn hạ.

Chỉ cần khiến kẻ địch nghĩ như vậy, chúng sẽ liên tục khiêu chiến với chúng ta.

Thế nhưng,

"Có lý do gì bắt buộc phải xài cách đó không?"

Trong hoàn cảnh chúng ta mạnh áp đảo, đây là một phương pháp không hề cần thiết.

"Kẻ địch chỉ là đội tiên phong. Vương quốc Merdea là một quốc gia quân sự có thể sánh ngang với Đế quốc Karuan. Giảm thiểu tối đa thiệt hại về binh lực chẳng phải sẽ tốt hơn sao ạ?"

Đây là câu nói mà ta không bao giờ ngờ tới.

"Ta cứ tưởng ngươi chẳng thèm quan tâm đến thiệt hại của quân ta chứ?"

Ast rõ ràng đã dõng dạc tuyên bố: 'Các ngươi cứ đánh đi. Ta không đánh đâu.' cơ mà.

Cái kẻ như Ast mà lại biết lo lắng cho tổn thất binh lực sao.

"Thì nếu quân ta hao hụt, lỡ có tình huống khẩn cấp thì tôi sẽ phải ra trận chiến đấu mất sao? Nên quân ta phải dọn dẹp sạch sẽ để tôi không phải động thủ chứ."

Biết ngay mà. Dù chỉ là một thoáng chốc, nhưng đặt kỳ vọng vào Ast đúng là lỗi của ta.

"Kể cả khi chúng ta mạnh hơn hẳn?"

"Nếu ta mạnh, kẻ địch sẽ sợ hãi. Chúng sẽ co cụm lại, lẩn trốn và chỉ lo phòng ngự. Mà phòng ngự thì phiền lắm. Dù có là kẻ yếu thế đi chăng nữa, đối phó với kẻ đang phòng ngự bao giờ cũng nhức đầu."

Vậy thì quân ta sẽ chịu thương vong. Lỡ bị phản công thì hắn sẽ phải tự mình ra trận.

Do đó, phải khiến kẻ địch nuôi hy vọng chiến thắng để chúng tiếp tục đâm đầu vào.

V và còn phải theo cách mà chúng ta ôm trọn lợi ích.

"Đó... chẳng phải là cách chăn gà ở sòng bạc sao?"

"Vốn dĩ mọi thứ đều chung một đạo lý. Đối với các con bạc, sòng bạc cũng chẳng khác nào chiến trường."

Luận điệu của hắn là: hoàn toàn có thể lôi mấy trò lừa lọc ở sòng bạc ra xài trên chiến trường thực sự.

"Đúng là mấy lời nhảm nhí."

"Nhưng nghe cũng bùi tai mà đúng không?"

"Cũng phải."

Dù rất cay cú, nhưng lời Ast nói không phải không có lý.

"Được rồi. Làm thử xem."

Ta cũng được báo cáo là không cần phải huy động quá nhiều binh lực.

Vậy thì dù có cho Ast một cơ hội cũng chẳng thiệt hại gì.

Thành công thì có lợi, mà thất bại thì cũng chả mất mát bao nhiêu.

"Để thực hiện kế hoạch, tôi cần một thứ."

"Thứ gì?"

Ast hiếm khi bày ra vẻ mặt nghiêm túc:

"Là Dropship ạ."

Drop... ship?

"... Đó là cái gì? Một chiếc thuyền sao?"

Ta nghiêng đầu trước cái tên lần đầu tiên nghe thấy trong đời.

"À, tôi nói nhầm. Thứ tôi cần bây giờ là các Ma đạo sư."

Ast thoáng bày ra biểu cảm 'đến cái đó mà ngài cũng không biết sao', rồi nhanh chóng lắc đầu và xin cấp các Ma đạo sư.

"Ma đạo sư?"

"Vâng. Nếu là những Ma đạo sư từng tiến hành ném bom cùng chúng ta trước đây thì càng tốt."

"Chỉ cần họ là đủ sao?"

"Vâng. Nếu có mấy lính Marine cắn thuốc thì tuyệt cú mèo, nhưng ngoài đời thực mà ném quân lính vào chỗ một đi không trở lại thì chẳng hay ho gì."

Dù chẳng mấy tin tưởng cái tên cứ tự lẩm bẩm mấy từ khó hiểu, nhưng xét đến những thành công hắn đã đạt được từ trước đến nay, ta quyết định tin hắn một lần.

"Ta sẽ cho ngươi mượn Đoàn Ma đạo sư, bao gồm cả Đoàn trưởng Legas. Bấy nhiêu là đủ rồi chứ?"

"Vâng, thưa Điện hạ."

Ta trao quyền điều động Đoàn Ma đạo sư cho Ast đang cười mãn nguyện, và Ast đã lợi dụng các Ma đạo sư để...

"Điện hạ! Quân địch đã bị tiêu diệt toàn bộ!"

"Hả?"

Tiêu diệt sạch sành sanh quân địch.

—