Chương 315: Chương 314. Ngoại truyện - Ký ức của một Hoàng nữ (44)

Part 11 Sau khi mang đến cho Ast hoàng mệnh cho phép hắn làm bất cứ hành động nào trong cuộc chiến lần này, hắn đã bắt đầu quậy tưng bừng đúng chuẩn phong cách của Ast.

"Hả? Ngài bảo nếu nơi đó bị phá hủy thì lương thực của người dân sẽ bị thiếu hụt á? Thế thì có liên quan cái quái gì đến chúng ta? Chẳng phải việc những kẻ thù trong tương lai bị đói đến mức không còn sức để chiến đấu là một chuyện quá tốt hay sao?"

Khi những người khác bắt đầu phản đối kế hoạch biến khu vực sản xuất lương thực chính của quân địch thành biển lửa, Ast liền vắt chéo chân ngồi với tư thế ngả ngớn rồi nghiêng đầu hỏi.

"Trời đất ơi, đúng là mấy cái người cổ hủ đầu đất. Chúng ta đến đây để đánh trận chứ có phải đi dã ngoại đâu? Ai cũng được hạnh phúc thì tất nhiên là quá tốt rồi, nhưng đó là câu chuyện sau khi chúng ta được hạnh phúc trước đã. Mọi người chưa nghe triết lý 'bản thân ta quan trọng hơn ngươi, và chúng ta quan trọng hơn bọn họ' bao giờ à?"

Leah vẫn lên tiếng phản bác rằng làm thế là quá tàn nhẫn, nhưng Ast đã bơ đi một cách gọn lẹ. À không, hắn thậm chí còn lấn lướt mạnh bạo hơn.

"Hiệp sĩ Leah, cô nói nghe hay lắm. Quả nhiên là khác hẳn với một kẻ chỉ mang danh xưng Hiệp sĩ danh dự hữu danh vô thực như tôi. Cô đúng là một kỵ sĩ tuyệt vời am hiểu thế nào là tinh thần kỵ sĩ chân chính. Nhưng cô biết gì không? Đằng nào thì nếu chiến tranh kéo dài, những kẻ tham chiến kiểu gì cũng sẽ phát điên thôi. Quân đội không phải là một tổ chức bình thường đâu. Cứ thử nghĩ theo cách thông thường xem.

Trừ lũ sát thủ hay các tổ chức tội ác ra, thì làm quái gì có tập đoàn nào được lập ra với mục đích giết người cơ chứ? Tôi dám khẳng định luôn. Không hề có. Những kẻ có thể giết người một cách hợp pháp dưới ánh sáng mặt trời chỉ có quân nhân và những tay đao phủ hành quyết tử tù mà thôi."

Ast điều chỉnh góc ghế và ngồi ngả ngớn thêm một chút.

Một biểu cảm và tư thế mà ngay cả người không quen biết nhìn vào cũng chỉ muốn lao tới đấm cho một phát.

Đó là một bộ dạng vô cùng vô lễ đối với những người liên quan đến quân đội như Leah, thế nhưng vì tờ giấy ghi hoàng mệnh đang đặt ngay trước mặt hắn, chẳng một ai dám lên tiếng chỉ trích Ast.

'Hừm… Có hơi quá đáng không nhỉ?'

Ta đã phải thưa chuyện với phụ hoàng để xin giấy phép cho Ast được làm tất cả những gì hắn muốn, vậy mà không ngờ hắn lại dùng nó để quậy ra nông nỗi này.

Nhìn những thuộc hạ đang kìm nén khao khát được đấm vào mặt hắn chỉ vì e ngại hoàng mệnh, tự nhiên ta lại cảm thấy có lỗi vô cùng.

"Quân đội là tập đoàn duy nhất được cấp phép giết người hợp pháp trong thời chiến. Chà, đám ma pháp sư ở Ma tháp hay các kỵ sĩ của vương quốc cũng na ná như thế, nhưng mục tiêu họ theo đuổi lại khác nhau. Kỵ sĩ học cách bảo vệ thứ gì đó, còn Ma tháp thì tiếp cận ma pháp như một môn học thuật. Nhưng quân đội thì khác. Họ dạy cách tước đoạt sinh mạng để bảo vệ quốc gia. Bình thường thì mục tiêu của họ là giết quái vật, nhưng họ cũng được học cả cách giết người nữa.

Chính là để đề phòng trường hợp xảy ra chiến tranh như hiện tại đấy."

Dù đang nói về một chủ đề vô cùng nghiêm trọng, Ast vẫn cười toe toét.

Thấy Leah bị áp đảo khí thế đến mức không nói được lời nào, một vị tướng khác đã lên tiếng thay cho cô.

"Chúng tôi rất hiểu những gì ngài Ast đang nói. Thế nhưng có nhất thiết phải đốt trụi ruộng đồng của quân địch không? Chỉ cần phá hủy kho lương thực là đủ để khiến quân địch phải chịu cảnh chết đói rồi mà."

"Vâng, đúng là vậy. Nếu chúng ta chiếm được khu vực đó, chúng ta sẽ thu hoạch được lượng lương thực từ vùng đất màu mỡ ấy. Tuy nhiên, điều đó là không chắc chắn. Thay vì để lại mối đe dọa chỉ vì một mối lợi không chắc chắn, tôi thà loại bỏ tận gốc mối đe dọa đó và từ bỏ luôn cái lợi ích không chắc chắn kia."

Trước lời của Ast, những người khác đành câm nín. Bởi đó là những lời quá đỗi hợp lý... làm quái gì có chuyện đó.

Toàn là những lời đầy lỗ hổng, và những vị tướng xuất chúng này đương nhiên không thể nào không nhận ra điều đó.

Thế nhưng trong chiến tranh luôn tồn tại một thứ gọi là khí thế. Và hiện tại, Ast chính là kẻ có khí thế hừng hực nhất trong toàn quân.

Hắn đã một mình nghiền nát đội tiên phong của địch, lại còn được phụ hoàng công nhận và đang thực thi hoàng mệnh.

Một khi Ast đã nói với thái độ quả quyết như thế, thì chẳng ai có thể dễ dàng cản bước hắn được nữa.

"Mọi người đều không có ý kiến gì, vậy chúng ta cứ tiến hành theo ý kiến của Ast nhé?"

Sự im lặng đã kéo dài hơn một phút.

Chẳng có cuộc họp nào vô bổ bằng việc tốn thời gian mà không ai nói lời nào.

Vì vậy ta đã tuyên bố kết thúc cuộc họp, và các vị tướng khác cũng không phản đối điều này.

Cứ như vậy, chiến dịch tiêu thổ của Ast đã được phê chuẩn.

"Tốt. Tất cả lui xuống nghỉ ngơi và chuẩn bị cho trận chiến đi."

"Đã rõ, thưa điện hạ."

"Ast ở lại."

Ta liền giữ chân Ast khi hắn đang định xen lẫn vào giữa các vị tướng vừa cúi chào ta để chuồn đi.

"Có chuyện gì sao, thưa điện hạ?"

Sau khi tất cả các tướng lĩnh rời đi, ta thậm chí còn bảo hộ vệ Leah tạm thời ra khỏi phòng, để rồi đối mặt trực tiếp với Ast.

"Tại sao ngươi lại muốn triển khai chiến thuật này?"

Chiến dịch tiêu thổ. Đúng là một chiến dịch không tồi.

Đó là chiến dịch nhằm tiêu hủy tất cả những thứ có thể mang lại lợi thế cho quân địch, từ lương thực, đường sá, nguồn vốn lãnh thổ cho đến cơ sở hạ tầng công nghiệp đều sẽ bị san bằng toàn bộ.

"Tôi vừa mới giải thích lúc nãy rồi mà?"

"Ta nghe rồi. Cái lời giải thích ngập tràn ngụy biện đó của ngươi. Chẳng phải lúc này chưa cần thiết phải tung ra chiến dịch tiêu thổ hay sao."

Thường thì chỉ có hai trường hợp lớn phải dùng đến chiến dịch tiêu thổ.

Thứ nhất là khi quân đội nước nhà triển khai ngay trên chính lãnh thổ của mình. Khi quân địch quá áp đảo, thì đây là chiến lược để lợi dụng quy mô khổng lồ của chúng.

Đó là chiến dịch mà những quốc gia có lãnh thổ rộng lớn, hoặc sở hữu địa hình và đặc điểm khí hậu đặc biệt có thể tận dụng, chẳng hạn như những khu vực có mùa đông khắc nghiệt như phương Bắc, hoặc những nơi khó tìm kiếm lương thực như sa mạc, lúc đó nó sẽ phát huy tác dụng rất tốt.

Phương pháp rất đơn giản.

Cắt đứt tuyến tiếp tế của địch ở mức tối đa, và phá hủy khả năng sản xuất lương thực trong khu vực của quân ta.

Khi đó, một đội quân hùng hậu với quy mô khổng lồ sẽ rơi vào cảnh thiếu hụt lương thực, dù không cần chiến đấu, quân địch cũng sẽ tự chết đói, chính quân số đông đảo sẽ trở thành sợi xích trói chân chúng lại.

Và trường hợp còn lại là khi phải rút lui khỏi lãnh thổ của địch.

Đây là chiến lược được sử dụng khi cuộc chiến đang nắm chắc phần thắng bỗng dưng xuất hiện biến số bất ngờ, khiến quân ta phải từ bỏ vùng lãnh thổ đã chiếm đóng và rút quân.

Khi rời khỏi vùng lãnh thổ đó, quân ta sẽ gom sạch mọi vật tư cần thiết và phá hủy toàn bộ những thứ mà tàn quân địch có thể sử dụng, nhằm triệt tiêu hoàn toàn khả năng ngóc đầu dậy của bọn chúng.

Đồng thời, hiệu quả thu được chính là cản bước tiến của quân đội đối phương.

Chỉ cần nhìn thấy thành phố của mình bị ngập trong biển lửa cũng đủ khiến sĩ khí của binh lính giảm sút không phanh.

Đối với những binh lính coi nơi đó là quê hương thì lại càng tồi tệ hơn nữa.

Vào lúc đó, người chỉ huy sẽ phải đau đầu lựa chọn.

Nên lập tức đuổi theo kẻ thù để báo thù ngay bây giờ, hay là điều động binh lính hỗ trợ để bắt đầu công cuộc tái thiết vùng đất đã bị tàn phá.

Trong trường hợp thứ nhất, sức chiến đấu của quân đội có thể tăng vọt nhờ vào cơn thịnh nộ của binh lính, nhưng khuyết điểm là kỷ luật quân đội có thể bị mất kiểm soát.

Nếu quân địch lợi dụng điều đó để phục kích thì sẽ phải gánh chịu thiệt hại khổng lồ.

Thêm vào đó, ở vị thế kẻ truy đuổi, người chỉ huy cũng phải cân nhắc đến rủi ro đuổi không kịp và để vuột mất kẻ thù, thế nên ta nghe nói hầu hết các chỉ huy đều có xu hướng ưu tiên tái thiết thành phố hơn.

Vốn dĩ những kẻ đứng ở trên cao thường rất ghét phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình, thế nên họ có xu hướng đưa ra những lựa chọn an toàn.

Dù không thể tránh khỏi sự lên án của quốc tế, nhưng chiến dịch tiêu thổ chắc chắn là một chiến lược đáng để sử dụng.

Đã vậy, bình thường Ast cũng là một kẻ thích sự an toàn, nên việc hắn hành động theo kiểu này cũng chẳng có gì lạ.

Nếu thời điểm thích hợp hơn thì ta đã chẳng mảy may nghi ngờ.

"Có lý do gì để triển khai chiến dịch tiêu thổ ngay từ đầu cuộc chiến không?"

Nếu là chiến dịch tiêu thổ do quân ta triển khai trên lãnh thổ nước mình thì không nói làm gì, nhưng hiện tại chúng ta đang tấn công sang nước họ, làm gì có lý do để thi hành chiến dịch tiêu thổ ngay từ lúc bắt đầu cơ chứ.

Không những cứ điểm đóng quân của chúng ta sẽ biến mất, mà tin đồn về một đạo quân tàn nhẫn tàn phá mọi thứ sẽ lan rộng, kích động đối phương chống trả đến cùng.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là,

"Ngươi thậm chí còn để người dân sống sót."

Chiến dịch tiêu thổ rõ ràng là chiến lược phá hủy mọi thứ mà kẻ thù có thể tận dụng.

Lương thực, vật tư, cơ sở hạ tầng sản xuất, đường sá... và cả con người nữa.

Nếu sử dụng trên lãnh thổ nước nhà thì còn sơ tán người dân, chứ khi tiến hành chiến dịch tiêu thổ tại lãnh thổ đối phương, giết sạch bách tính của nước đó mới là chuyện thường tình.

"Chẳng có gì đảm bảo rằng những người dân bị cướp mất mọi thứ sẽ không cầm gươm lên kháng cự. Ngươi biết quá rõ điều đó mà?"

Nếu Leah nói ra những lời này thì ta còn có thể hiểu được.

Dẫu có là chiến tranh đi chăng nữa, dẫu có là chiến dịch cần thiết cho quân đội đi chăng nữa, thì cô ấy cũng là người không bao giờ chịu vung kiếm về phía những người dân vô tội.

Nhưng Ast thì lại khác.

"Cố tình chừa lại mối đe dọa ư? Ast mà lại làm thế? Ngươi sẽ không định phun ra mấy câu sáo rỗng kiểu 'ghét chiến tranh chứ không ghét con người' đấy chứ?"

Lặng lẽ lắng nghe những lời ta nói, Ast từ từ nhếch khóe môi vẽ nên một nụ cười.

"Làm gì có chuyện đó chứ, thưa điện hạ?"

Đó là một nụ cười điềm tĩnh đến mức nếu một người bình thường nhìn vào chắc chắn sẽ cảm thấy lạnh gáy.

Một chiến dịch có thể đoạt mạng hàng ngàn, à không, hàng chục ngàn con người mà hắn lại có thể vừa cười vừa nói nhẹ bẫng như vậy. Hắn quả nhiên không phải là một kẻ bình thường.

"Tất cả đều là chiến dịch phục vụ cho kế hoạch số một."

"Kế hoạch số một?"

Kế hoạch số một mà Ast nhắc tới.

"Đừng bảo là cái kế hoạch đào tạo Đại tướng quân gì đó nhé?"

"Vâng, chính là nó đấy ạ."

Ta sững người ra một lúc, nhưng ngay khi tỉnh táo lại, ta lập tức xâu chuỗi những lời Ast nói.

Và chẳng bao lâu sau, ta đã lờ mờ đoán ra được ý đồ thực sự của Ast.

"Không chỉ dựng lên công trạng đơn thuần mà còn tạo dựng cả nền tảng ủng hộ ở vương quốc này sao?"

"Đúng vậy ạ."

Lý do Ast chừa lại mạng sống cho người dân đối phương. Đó chính là thủ đoạn nhằm nâng cao nền tảng ủng hộ cho Công tước Religius Ru Raisha.

"Quân đội Đế quốc tàn nhẫn đã phá hủy quê hương của họ. Không một ai có thể ngăn cản bước tiến của chúng! Cho đến khi Công tước Religius Ru Raisha xuất hiện!"

Dùng những từ ngữ và cử chỉ cường điệu như đang diễn kịch, trông Ast rõ ràng rất lố bịch.

Nhưng đối với một người hiểu thấu được những toan tính thâm độc ẩn giấu đằng sau lời nói và hành động ấy, đó là một vở kịch rùng rợn đến gai người.

"Nhưng nếu ông ta không thể quản lý được những bách tính đó thì sao? Ngươi cũng biết Công tước Raisha là một tên ác bá quý tộc điển hình mà. Ngay cả trong Đế quốc cũng khó kiếm được một tên quý tộc nào coi thường bình dân như cỏ rác hay nô lệ giống như hắn ta đấy!"

Liệu một kẻ như vậy có thực sự ra tay cứu vớt những người dân đã mất đi tất cả hay không?

Dù nghĩ thế nào thì ta cũng thấy chuyện đó là bất khả thi.

"Và đó chính là việc mà những 'Người tạo lập nhà vua', à không, 'Người tạo lập Đại tướng quân' như chúng ta phải làm."

"…Chúng ta sẽ tự tay dựng lên nền tảng ủng hộ ở ngay tại lãnh thổ đối phương sao? Có khả thi không đó?"

Vốn dĩ việc tạo dựng nền tảng ủng hộ ở chính quốc gia mình đã là một chuyện vô cùng khó khăn rồi.

Trong trường hợp của Công tước Raisha, hắn ta bị giới quý tộc đánh giá là 'tên phá gia chi tử đang gặm nhấm sạch mọi chiến công của cố Công tước Raisha', còn trong mắt người dân, hắn chỉ đơn giản là một đống rác rưởi mang hình hài con người.

Ngay cả với người dân Đế quốc Karuan, thì hắn cũng là một kẻ nhận về vô số lời chửi rủa, ác danh vang xa đến mức có tốn bao nhiêu thời gian cũng khó lòng mà gột rửa nổi hình tượng.

Không. Công tước Raisha là một sự tồn tại rác rưởi đến độ có dùng quyền lực của Hoàng thất cũng chẳng thể nào tẩy trắng nổi.

"Ta thấy chuyện này hoàn toàn bất khả thi đấy?"

Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào thì việc thay đổi độ nhận diện của hắn cũng là vô phương cứu chữa. À không, cho dù có thay đổi được đi chăng nữa, thì nếu cái nhân cách rẻ rách của hắn không thay đổi, mọi thứ cũng đều vô nghĩa.

"Hoàn toàn khả thi thưa điện hạ. Hơn nữa, nếu xét theo những hành vi thường ngày của Công tước Raisha thì mọi chuyện lại càng dễ bề xoay xở hơn."

Thế nhưng Ast lại giữ một vẻ mặt tươi tắn vô âu vô lo, tựa hồ chẳng có lấy một milimet bận tâm về vấn đề đó.

"Ý ngươi là sao?"

"Đúng như những gì tôi nói đấy ạ. Công tước Raisha là một thứ rác rưởi hết thuốc chữa, khác xa với cố Công tước, hắn không chỉ bất tài về võ thuật và quân sự, mà ngay cả kỹ năng ngoại giao cơ bản nhất cần có của một Đại quý tộc như tước vị Công tước hắn cũng chẳng có."

"Đúng vậy. Hắn là cái loại người chỉ biết dựa hơi chiến công của cố Công tước và quyền lực của gia tộc để chèn ép người khác mà thôi."

"Vâng. Chính vì thế mà xung quanh hắn chỉ toàn rập rờn những lũ gian thần nịnh hót, tuyệt nhiên chẳng đào ra được một nhân tài thực thụ nào."

"Thì đấy. Thế nên chúng ta mới lên kế hoạch đùn đẩy chức Đại tướng quân cho hắn ta."

"Vâng. Nên mới dễ xài đấy ạ."

Rác rưởi thì không thể tái chế được. Phân loại rác để đem vứt mới là thượng sách.

Trái ngược với suy nghĩ đó của ta, Ast lại thản nhiên tuyên bố rằng đống rác đó không những không cần tái chế mà hoàn toàn có thể đem ra tận dụng ngay và luôn.

"Ông ta là rác rưởi, nhưng chưa chắc đã là một kẻ ngu ngốc. Tuy ông ta ảo tưởng sức mạnh rằng mình là một tồn tại vĩ đại nào đó, nhưng tôi cá là ông ta thừa biết người khác vẫn thường xì xầm chửi rủa ông ta sau lưng."

"Sao ngươi lại nghĩ thế?"

"Vốn dĩ những kẻ tự ý thức được bản thân mình chẳng có cái quái gì mới hay dùng tiền bạc hay quyền lực để dìm hàng người khác mà."

"Vậy sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Vì bản thân không có năng lực, nên mới phải cố tỏ vẻ nguy hiểm bằng những thứ khác."

Một câu nói gần như là chắc nịch.

"Cảm giác như ngươi rất am hiểu chuyện này nhỉ. Đừng bảo là ngươi đang nghĩ ta cũng giống như vậy nhé?"

"Làm gì có chuyện đó. Một người tài năng như điện hạ làm sao mà..."

Khụ khụ...!

Hắng giọng một cái thật nhỏ, Ast vội vã đánh trống lảng.

"Mỹ... mỹ nhân... cơ mà nhỉ...?"

"Nói thế nghe còn khó chịu hơn đấy? Tốt nhất là ngươi cứ nói thẳng những gì đang nghĩ trong đầu ra đi?"

"Dù gì đi nữa thì công khai xúc phạm Hoàng tộc cũng không hay cho lắm mà."

Hắn đang công khai tuyên bố thẳng thừng ngay trước mặt Hoàng tộc rằng hắn định xúc phạm Hoàng tộc.

"Tóm lại thì, Công tước Raisha là một kẻ tiểu nhân. Một tên tiểu nhân như thế mà đột nhiên hóa thành anh hùng, thì hắn ta sẽ càng nỗ lực hơn nữa để ra vẻ vĩ đại."

"Nhưng nếu hắn không làm thế thì sao?"

"Ờ, hừm... Thì dân chúng của vương quốc này cứ thế mà chết đói sạch sành sanh chứ sao?"

Ý của Ast là sống chết mặc bay, chẳng liên quan gì đến chúng ta cả.

Đó là một câu nói khiến ta thực sự phải hoài nghi xem rốt cuộc cái tên này có tồn tại nhân tính hay không...

"Cũng đúng. Đằng nào thì cũng là chuyện của kẻ địch. Chẳng liên quan gì đến chúng ta."

Dù nghe chẳng mấy tốt đẹp, nhưng có lẽ sẽ chẳng có nơi nào mà nhân cách của Ast lại tỏa sáng rực rỡ được như trên chiến trường.

—