Chương 2426: Những sắc thái tinh tế của việc in tiền

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Bastion giờ đây đã quá rộng lớn để có thể đi bộ xuyên qua nó - mặc dù điểm đến của Aiko cũng không cách bờ hồ quá xa. Rời khỏi phà, cô định vẫy một chiếc xe ngựa, nhưng rồi tình cờ nhìn thấy một cửa hiệu và bị cuốn hút, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào những món đồ được trưng bày.

Aiko chợt nhận ra mình đã phạm một sai lầm khủng khiếp khi chọn trang phục. Sống trong bóng tối của Dark City chắc hẳn đã làm hỏng gu thời trang của cô. Cô đã quá quen với việc chỉ nhìn thế giới qua những sắc thái xám xịt đến mức quên mất việc thêm một chút màu sắc vào bộ đồ của mình!

'À, thật là một sự thiếu sót!'

Aiko cảm thấy vô cùng xấu hổ.

'Chiếc khăn quàng cổ màu đỏ đó, đôi khuy măng sét bằng hồng ngọc đó, đôi giày với phần đế đỏ rực đó!'

Không, không được. Cô không thể. Suy cho cùng, trang phục của cô là một sự tôn vinh dành cho biểu tượng thời trang bị đánh giá thấp một cách tội lỗi, chính là Morgan of Valor - chứ không phải là một sự bắt chước trơ trẽn. Morgan có đôi mắt màu đỏ chu sa đầy ngoạn mục, thứ giúp kết nối toàn bộ trang phục lại với nhau. Đó là lý do tại sao trang phục của cô ấy lại hợp với những điểm nhấn màu đỏ và phụ kiện hồng ngọc!

Đáng buồn thay, Aiko không có đôi mắt màu đỏ chu sa. Mắt cô màu nâu, vì vậy...

'Màu xanh dương? Màu xanh lá? Không, những màu đó sẽ không hợp với màu bạc. Màu hồng? Hay là màu tím?'

Cô trừng mắt nhìn cửa sổ cửa hàng, gần như muốn đốt cháy một lỗ trên đó.

Trong quá khứ, khi Aiko còn nghèo khó và túng quẫn - thậm chí là rất lâu trước khi cô Thức Tỉnh - cô đã dành nhiều giờ trước những cửa sổ cửa hàng như thế này, nhìn chằm chằm vào những món đồ tuyệt đẹp mà cô biết rằng chúng chỉ có thể thuộc về mình trong những giấc mơ.

Nhưng giờ đây, cô không còn là kiểu người chỉ đứng ngắm đồ qua cửa kính nữa.

Tại sao phải nhìn qua cửa sổ khi cô có thể mua bất cứ thứ gì mình muốn trong cửa hàng, hoặc thậm chí mua luôn cả cửa hàng đó?

Bước vào trong cửa hiệu, cô ném cho nhân viên một cái nhìn trung lập. Những chuyên gia này ngay lập tức đánh giá quần áo, phụ kiện và vẻ ngoài tổng thể của cô. Một lát sau, biểu cảm của họ thay đổi, và những nụ cười rạng rỡ bừng sáng trên khuôn mặt họ.

"Thưa quý cô! Chào mừng người!"

Aiko để một bên khóe miệng nhếch lên.

'À. Giàu có thực sự là điều tuyệt vời nhất.'

Sau đó, cô giơ tay lên và chỉ vào một cái kệ.

"Cái này. Và cái này. Và cả cái này nữa. Ngoài ra còn cái đó, cái đó, và cái đằng kia nữa."

Cô quên cả thời gian. Sau một lúc, một núi những chiếc hộp đầy màu sắc đã nằm trước mặt cô, và nụ cười của các nhân viên rộng đến mức khuôn mặt họ như sắp nứt ra.

"Tổng cộng là một trăm đồng, thưa quý cô."

Aiko lấy túi tiền của mình ra, tháo dây buộc và đổ hết xuống quầy.

Đôi mắt người thư ký lóe lên sắc bén.

Đôi mắt của cô cũng vậy. Bây giờ mới là phần quan trọng: mặc cả!

Tất nhiên, là những người văn minh và tinh tế, họ sẽ không mặc cả về giá của những món đồ đã mua.

Thay vào đó, họ phải mặc cả về giá trị của số tiền cô mang theo.

Aiko chỉ vào những đồng xu của mình.

"Như anh thấy đấy, đây là những đồng xu Ravenheart trong tình trạng hoàn hảo. Vì vậy, tôi sẵn sàng trả năm mươi đồng."

Người thư ký mỉm cười dễ chịu.

"À, nhưng chất lượng của những đồng xu Ravenheart được đúc gần đây không còn ưu việt như trước nữa. Ngay cả khi có, chắc chắn chúng cũng không đáng giá gấp đôi. Cùng lắm là giá trị hơn một phần mười thôi. Tôi rất tiếc phải nói điều này, thưa quý cô, nhưng tôi không thể giao những món đồ tuyệt đẹp này cho người với giá dưới chín mươi đồng."

Những đồng xu được đúc ở Bastion và Ravenheart lẽ ra phải giống hệt nhau, chứa một lượng linh hồn tinh túy nhất định. Nhưng cách chúng được đúc và truyền tinh túy vào không hoàn toàn chính xác. Các xưởng đúc khác nhau, và thậm chí các mẻ đúc khác nhau từ cùng một xưởng, đều tạo ra kết quả khác biệt đôi chút. Đồng xu Ravenheart thường có giá trị hơn, mặc dù điều đó còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố.

Aiko giơ tay lên và lắc ngón tay.

"Ồ, nhưng thị lực của anh chắc không được tốt lắm. Có vẻ như anh đã không nhận ra rằng những đồng xu đằng kia không chỉ là đồng xu Ravenheart. Thực tế, chúng là những đồng xu của Song Domain trong tình trạng nguyên vẹn. Nghĩ lại thì, tôi nghĩ mình cũng đã không nhận ra điều đó. Chà, tôi thật ngốc nghếch! Vì vậy, tôi sẵn sàng chia tay với bốn mươi đồng xu tuyệt đẹp này."

Khuôn mặt người thư ký tái nhợt vì sợ hãi.

Làm sao năm mươi đồng lại biến thành bốn mươi? Chẳng phải cô ấy nên tăng giá lên sao?

Tệ nhất là, anh ta thậm chí không thể phản bác lại logic của cô gái nhỏ bé này.

Ngoài những đồng xu được đúc ở Bastion và Ravenheart ngày nay, vẫn còn sót lại những đồng xu do Song Domain và Sword Domain đã sụp đổ đúc ra. Chất lượng của chúng không ưu việt hơn tiền tệ hiện đại - thực tế, ở hầu hết các khía cạnh, chúng còn kém hơn. Tuy nhiên, chúng lại có giá trị hơn khá nhiều, không vì lý do gì khác ngoài việc chúng hiếm hơn nhiều.

Vì hai Domain này chỉ đúc tiền trong vài năm trước khi biến mất vào những trang sử, nên sẽ không bao giờ có thêm một mẻ tiền xu Song và Sword nào được con người sản xuất nữa. Số lượng của chúng có hạn và đang giảm nhanh chóng - suy cho cùng, tiền xu tinh túy có thể được tiêu thụ để nhận được một lượng tinh túy tăng cường trong tình huống khó khăn. Vì vậy, sự khan hiếm của chúng đã đẩy giá trị lên cao.

Con người là những sinh vật kỳ lạ như vậy đấy, nhìn thấy giá trị ở những thứ vốn thiếu hụt chỉ đơn giản vì những người khác sẽ không thể sở hữu chúng.

Người thư ký nuốt nước bọt.

"B - bốn mươi? K - không, tôi không thể. Suy cho cùng, chúng ta đều là người Bastion ở đây. Những đồng xu Song đáng ghét đó không được chào đón ở đây mà?"

Giọng anh ta không hề tự tin.

Aiko mỉm cười đắc thắng.

"Tiền thì không có mùi, anh biết đấy. Nhưng thực ra... tôi cá là mang theo tất cả số tiền này sẽ rất bất tiện cho anh. Hay là tôi trả bằng thứ khác nhé?"

Đột nhiên, một đồng xu khác xuất hiện giữa những ngón tay cô. Đồng xu đó lớn hơn và nặng hơn, hoàn toàn màu đen, và được khắc biểu tượng một con rắn cuộn mình.

Đôi mắt người thư ký mở to hết cỡ.

"Đó có phải là một Shadow Coin (Đồng xu Bóng tối) không?"

Anh ta vươn tay ra với bàn tay run rẩy.

Aiko cười toe toét, rút tay lại.

"Đúng vậy. Vậy, tôi trả bằng một đồng này thôi thì sao?"

Người thư ký do dự vài giây.

Nếu những đồng xu Domain cũ đã có giá trị, thì Shadow Coin lại cực kỳ giá trị. Không ai biết chúng đến từ đâu và ai là người đúc ra chúng, nhưng ai cũng muốn sở hữu một đồng - đó là vì chúng không phải là tiền xu tinh túy.

Thay vào đó, chúng là những đồng xu mảnh vỡ. Tiêu thụ chúng không mang lại tinh túy cho Awakened (Thức Tỉnh), mà thay vào đó mang lại cho họ một mảnh vỡ linh hồn - hoặc thậm chí là vài mảnh, nếu đồng xu đó có mệnh giá cao.

Tất nhiên, có những cách dễ dàng hơn để có được mảnh vỡ linh hồn. Ví dụ, mua một Mảnh Vỡ Linh Hồn dễ dàng hơn nhiều so với việc săn lùng những đồng xu bóng tối khó nắm bắt. Nhưng chính sự khó nắm bắt, sự huyền bí và sự khan hiếm tuyệt vời đó đã khiến chúng trở thành những báu vật thực sự.

Tất nhiên, những đồng xu Shadow Coin này được sản xuất bởi Dark Castle - Marvelous Mimic - và không tốn của Aiko bất cứ thứ gì. Tất cả những gì cô phải làm để có được chúng là giữ cho Mimic ăn một chế độ ăn ổn định gồm những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đầy đau khổ, đó là một cách tuyệt vời để kiếm tiền từ hư không.

Người thư ký nhận đồng xu với sự tham lam trong mắt và gượng cười một cách lịch sự.

"Tuyệt vời, thưa quý cô. Xin hãy ghé thăm cơ sở của chúng tôi lần nữa. Ồ, người có cần giúp mang những chiếc hộp ra xe ngựa không?"

Aiko cười tươi.

"Không cần đâu."

Triệu hồi một chiếc túi tuyệt đẹp được làm từ da đen, cô mở nó ra và đặt chiếc hộp đầu tiên vào trong. Chiếc hộp lớn hơn chiếc túi, nhưng nó vẫn biến mất không dấu vết.

Chiếc hộp thứ hai cũng vậy. Và thứ ba. Và thứ tư.

Chẳng bao lâu sau, núi hộp đã biến mất hoàn toàn.

Thắt một chiếc cà vạt rực rỡ quanh cổ, Aiko mỉm cười hài lòng.

"Được rồi. Tạm biệt!"

Nói đoạn, cô thu hồi chiếc túi và rời khỏi cửa hàng trong sự phấn khích tột độ.

Tất nhiên, cô không quên thu gom những đồng xu của mình từ trên quầy trước đã.

'Giờ thì. Mình phải đi gặp Effie thôi!'