Chương 2443: Tổng kết mọi thứ

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sunny đã dành hơn một thập kỷ để khám phá những bí mật kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng) và dần dần chắp vá lại sự thật về nó. Con đường dẫn đến tri thức mà cậu sở hữu hiện nay đã được lát bằng máu và những tàn tích cháy sém, và rất ít người — nếu có — biết nhiều về bản chất ẩn giấu của thế giới này như cậu.

Điều đó không có nghĩa là những người khác đã không tìm kiếm sự thật với sự quyết tâm tương đương, và cũng không có nghĩa là không ai khác có quyền tiếp cận những tri thức cấm kỵ mà cậu đang nắm giữ.

Ví dụ như các Sovereign (Chí Tôn) quá cố đã biết vô số bí mật. Còn có Nephis nữa… cô biết gần như nhiều bằng Sunny, vì đã dành những năm tháng họ xa cách để theo đuổi những sự thật của riêng mình. Cậu không độc quyền về tri thức huyền bí, và thế giới cũng không đứng yên trong khi cậu vắng mặt.

Chỉ là Sunny có một lợi thế áp đảo khi giải quyết những bí ẩn lạnh người của quá khứ… hoặc ít nhất là từng có. Lợi thế đó chính là Attributes (Thuộc Tính) bẩm sinh trước đây của cậu, [Fated], thứ đã đẩy cậu vào con đường va chạm với Weaver và những nhân vật chính khác của ngày tận thế nhiều năm về trước.

Tuy nhiên, Nephis cũng có một lợi thế to lớn của riêng mình. Lợi thế đó… chính là Cassie. Hầu như không có ai trên thế giới này phù hợp để tìm hiểu những sự thật đã mất và bị lãng quên hơn cô — vì vậy, Nephis và Cassie đã biết được khá nhiều bí mật giống như Sunny trong những năm cậu vắng mặt.

Sau đó, cả ba đã cùng chia sẻ những gì mình biết.

…Tuy nhiên, giờ đây, Sunny lại một lần nữa dẫn trước rất xa.

Bởi vì lần này, bí mật mà cậu học được thực sự làm chấn động cả thế giới.

Đó là bí mật để kết thúc mọi bí mật, cũng như là câu trả lời cho vô số bí ẩn đã ám ảnh họ trong nhiều năm.

Vì vậy, Sunny kể cho họ nghe tất cả những gì cậu đã học được trong Ariel's Game.

Cách Weaver thách đấu Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng) trong một Death Game. Chín người đó là ai… cách Weaver chết lần đầu tiên dưới tay Orphne. Cách cô giết Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) một lần nữa trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối), cách Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) được hoàn thiện bằng cách nuốt chửng các vị thần…

Và tại sao.

Tất nhiên, cậu chỉ có thể kể cho họ sự thật mà không giải thích tất cả những điều đó liên quan đến bản thân cậu như thế nào — Cassie đã suy luận ra rất nhiều về việc Sunny là ai và đã từng là ai từ những khoảng trống trong ký ức của cô và những điều cô dường như không thể nhớ nổi, trong khi Nephis cũng có những nghi ngờ của riêng mình… nhưng dù vậy, cả hai vẫn không thể giữ lại tri thức về những gì họ từng biết về cậu trong quá khứ.

Khi cậu nói xong, một sự im lặng sững sờ bao trùm căn phòng hội nghị. Một trận bão tuyết đang gào thét bên ngoài cửa sổ, che khuất bầu trời đầy sao… căn phòng dường như tối tăm hơn trước, với những cái bóng ẩn nấp trong các góc, và không ai dám lên tiếng trong một thời gian dài.

Cuối cùng, chính Sunny là người phá vỡ sự im lặng.

"Aahh... tôi đã theo đuổi sự thật này quá lâu rồi, các bạn biết đấy. Cảm giác thật không thực khi cuối cùng cũng biết được tất cả — chà, ít nhất là hầu hết mọi thứ. Tôi… tôi không biết nên cảm thấy thế nào. Nhưng tôi biết rằng tri thức là nguồn gốc của mọi sức mạnh. Vì vậy, tôi đoán là chúng ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều dù vẫn giữ nguyên như cũ."

Cassie đứng bất động, biểu cảm xa xăm. Cô dường như đang suy nghĩ một cách điên cuồng, hàng ngàn ý nghĩ đang bủa vây sau đôi mắt xinh đẹp nhưng không nhìn thấy gì của cô.

Sunny rùng mình khi tưởng tượng những gì đang diễn ra trong cái đầu nhỏ bé, tinh quái đó của cô.

Trong khi đó, Nephis thì trầm mặc và tập trung, nhìn Sunny với sự mãnh liệt thầm lặng nhưng đầy sắc bén.

Sau một lúc, cô hít vào chậm rãi, rồi khẽ nói:

"Vậy… để tôi xác nhận lại cho rõ."

Cô đứng dậy và bước đến cửa sổ, nhìn trận bão tuyết gào thét sau lớp kính pha lê trong suốt. Giọng cô vẫn xa cách như thường lệ, nhưng giờ đây ẩn chứa một cảm xúc sâu sắc:

"Ngày xưa, vào lúc hoàng hôn của Thời đại Hoàng kim, các vị thần đã trở nên xa cách và thờ ơ, bỏ bê nhiệm vụ của họ… ít nhất là những gì mọi người coi là nhiệm vụ của họ. Trong sự vắng mặt đầy thờ ơ đó, một đế chế do War God thành lập và được cho là nhận được sự bảo trợ của ông ta đã phát động một loạt cuộc chinh phạt đẫm máu, dần dần lan rộng khắp các cõi phàm trần như một bệnh dịch. Cuộc chinh phạt đó tiếp tục cho đến khi họ chạm trán một quốc gia nhỏ bé, hòa bình…

một nền văn hóa không thờ phụng vị thần nào, mà thay vào đó xây dựng những ngôi đền cho chính định mệnh."

Cô quay lại và nhìn Sunny với đôi lông mày nhíu chặt.

"Nền văn hóa đó đã bị chinh phục và xóa sổ, nhưng không phải trước khi gửi đi chín anh hùng mang định mệnh… hoặc quái vật, tùy thuộc vào cách nhìn của bạn… trong một nhiệm vụ trả thù cho dân tộc của họ. Trả thù cho dân tộc của họ bằng cách tiêu diệt các vị thần."

Sunny gật đầu và tiếp tục:

"Nhưng làm sao phàm nhân có thể hy vọng đánh bại được các vị thần? Chín người đó không phải là đối thủ của họ, vì vậy, họ bắt đầu khơi mào một cuộc chiến giữa các daemon và các vị thần, biết rằng nó sẽ đưa Đế chế Chiến tranh — và tất cả sự tồn tại cùng với nó — đến chỗ diệt vong. Theo cách đó, họ trở thành những kẻ kiến tạo nên sự diệt vong đã nuốt chửng thế giới."

Nephis mỉm cười một cách u tối.

"Chỉ là có một daemon từ chối tham gia vào Cuộc chiến Diệt vong. Daemon đó, thực tế, đã biết những gì Chín người kia đang cố gắng đạt được ngay từ đầu, cũng như việc sẽ không có người chiến thắng trong cuộc chiến… rằng mọi thứ sẽ bị nó phá hủy, chỉ còn lại những xác chết trên đường đi. Vì vậy, daemon đó đã vạch ra một kế hoạch của riêng mình, một kế hoạch để bẻ cong định mệnh."

Cô hít một hơi thật sâu và kết thúc bằng một tông giọng lạnh lùng, nghiệt ngã:

"Weaver đã tạo ra Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), để nó lan truyền mà không bị phát hiện giữa những người tị nạn tuyệt vọng của ngày tận thế, và sau đó thao túng một trong Chín người đó tiêu diệt họ trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối), nơi Void Gate (Cổng Hư Không) đang đứng — Void Gate (Cổng Hư Không) đã bị ai đó mở ra trong trận chiến cuối cùng của Cuộc chiến Diệt vong. Cái chết của Weaver là chất xúc tác hoàn thiện Thần Chú, cho phép nó nuốt chửng cả các vị thần và các daemon…

và thực hiện thiết kế thực sự của nó."

Cassie cuối cùng cũng cử động, nghiêng đầu một chút và thì thầm:

"Để ru ngủ Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên), kẻ đã được giải thoát khỏi Hư Không, trở lại giấc ngủ. Và sau đó lây nhiễm cho những con người đã tìm thấy nơi trú ẩn trong các Divine Realm (Cõi Thần Thánh) bị bỏ hoang, trong một nỗ lực nuôi dưỡng những vị thần mới… những vị thần được dạy cách chống lại định mệnh, và do đó sẽ có thể tiêu diệt Forgotten One (Kẻ Bị Lãng Quên) một lần và mãi mãi trong chiều sâu của Seventh Nightmare (Ác Mộng Thứ Bảy)."

Biểu cảm của Nephis trở nên lạnh lẽo.

"... Chỉ là nó không diễn ra đúng như Weaver đã hy vọng, cho đến tận bây giờ. Mọi Divine Realm (Cõi Thần Thánh) bị Thần Chú lây nhiễm đều khuất phục trước dòng lũ ác mộng và bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng, rốt cuộc, các nền văn minh của họ đã bị tiêu diệt và bị Corruption (Tha Hóa) nuốt chửng. Người dân của Twilight Sea, nền văn minh của Godgrave, và những nơi còn lại — tất cả họ đều đã biến mất, và chúng ta là tất cả những gì còn lại. Những tia lửa cuối cùng của Ngọn Lửa."

Sunny thở dài, rồi gật đầu.

"Bạn hiểu điều đó có nghĩa là gì, phải không?"

Cassie là người trả lời:

"Nó có nghĩa là nhân loại về cơ bản đã sai lầm về cơ chế và mục đích của Thần Chú. Thực ra, cái mà chúng ta gọi là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thực chất là hai quá trình riêng biệt nhưng có liên kết với nhau… chúng ta đã có những nghi ngờ, tất nhiên, nhưng bây giờ thì đã được xác nhận. Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) đang ngủ, mơ một cơn ác mộng — những tàn dư trong giấc mơ của hắn tràn vào thực tại, dần dần lây nhiễm toàn bộ sự tồn tại.

Đó là nơi mà các Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng) đến từ, làm vấy bẩn mọi thứ xung quanh chúng bằng Corruption (Tha Hóa). Và khi các Hạt Giống nở rộ, Cơn Ác Mộng của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) tiếp tục lan rộng — các Cổng mở ra ở những cõi mới, và những thế giới đó sau đó được tích hợp vào Divine Realm (Cõi Thần Thánh) của chính hắn… vào Dream Realm (Cõi Mộng)."

Sunny ngả người ra sau, nhìn vào khoảng không xa xăm.

"Vì vậy, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không tạo ra Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng), và nó cũng không tạo ra Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Thay vào đó, nó giống như một giao diện được xây dựng trên tất cả, xuyên qua tất cả, giống như một sự hiện diện cộng sinh — hoặc có lẽ là ký sinh. Nó xây dựng các Ác Mộng bên trong các Hạt Giống và cấp cho những người mang nó một cách để truy cập vào các Ác Mộng này nhằm tiêu diệt các Hạt Giống từ bên trong. Đó là lý do tại sao những người…

những người không mang Thần Chú không thể thách thức một Hạt Giống — nếu họ tiếp cận một Hạt Giống, họ sẽ chỉ tự phơi mình trước Corruption (Tha Hóa)."

Cassie hít một hơi run rẩy.

"Đó là một trong những chức năng chính của Thần Chú. Chức năng thứ hai là nuôi dưỡng những người mang nó theo nhiều cách khác nhau và giúp họ bước đi trên Con đường Thăng hoa với tốc độ không thể tưởng tượng được đối với những Awakened (Thức Tỉnh) tự nhiên… theo cách tàn nhẫn nhất, nhưng cũng khá hiệu quả."

Cô thở ra chậm rãi trước khi nói thêm:

"Chức năng chính thứ ba của nó…"

Sunny kết thúc câu nói.

"Là chức năng cơ bản nhất, nằm ở gốc rễ của tất cả. Đó là giữ cho Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) được ngủ yên."

Cậu dừng lại một chút, rồi nói với một chút vẻ say mê trong giọng nói:

"Tất nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi về cách thức hoạt động của Thần Chú. Ví dụ, thứ gì cung cấp năng lượng cho nó? Có phải nó tiêu thụ một chút mảnh vỡ linh hồn của mọi sinh vật bị những người mang nó tiêu diệt không? Hay nó đang sử dụng Cơn Ác Mộng của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) như một cục pin vĩnh cửu để tự cung cấp năng lượng? Liệu nó còn nguyên vẹn, hay cơ chế của nó đã bị tha hóa qua hàng thiên niên kỷ?

Chính xác thì nó tạo ra các Ác Mộng như thế nào, và bản chất của những bóng ma cư ngụ trong đó là gì? Tôi khá chắc rằng Thần Chú không được dệt từ các sợi tinh túy, mà từ chính các Sợi Chỉ Định Mệnh… đó có phải là lý do tại sao nó dường như toàn tri, sở hữu tri thức của cả quá khứ và tương lai không?"

Sunny lắc đầu.

"Weaver, daemon nham hiểm đó… họ đã thực hiện một thủ thuật đáng kinh ngạc vào lúc đó, ở cuối chặng đường. Phải không? So với những gì Thần Chú là, ngay cả hành động tiêu diệt các vị thần — và các daemon — dường như cũng trở nên nhạt nhòa. Ý tôi là, ai có thể đoán được rằng việc giết các vị thần chỉ là phương tiện để đạt được mục đích, chứ không phải là mục tiêu thực sự? Và ai có thể đủ táo bạo để đối xử với cái chết của họ theo cách đó?"

Cậu thở dài, đột nhiên cảm thấy ngột ngạt.

Sunny giờ đã là Fateless (Kẻ Không Định Mệnh)… nhưng điều đó dường như không giải phóng cậu khỏi sự kìm kẹp của Weaver. Daemon mơ hồ đó đã hình dung ra một vai trò cho người thừa kế của họ — bản sao của họ — và ngay cả sau khi bị xé ra khỏi tấm thảm định mệnh, Sunny vẫn đang bước đi theo nhịp trống của họ. Đó là vì Weaver không cần phải thao túng định mệnh của cậu để kiểm soát cậu.

Họ chỉ cần thao túng cả thế giới và không để Sunny có lựa chọn nào khác ngoài việc đi đến nơi mà Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) muốn cậu đến. Mặc dù cậu không còn bị định mệnh ràng buộc nữa, nhưng sức nặng của những quyết định mà Sunny đã đưa ra đảm bảo rằng những lựa chọn tương lai của cậu sẽ phù hợp với những gì Weaver đã hình dung.

'Daemon chết tiệt đó…'

Cậu thở ra chậm rãi.

"Tất cả đều hấp dẫn, và vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết. Nhưng những chi tiết này hiện tại không thực sự quan trọng, phải không?"

Nephis, người đã giữ im lặng cho đến lúc đó, nhìn cậu với ánh mắt đầy cảm xúc.

"Vậy điều gì mới quan trọng?"

Sunny nhìn thẳng vào mắt cô, chọn lọc từ ngữ cẩn thận.

Cuối cùng, cậu nói với tông giọng nhẹ nhàng hơn bình thường một chút.

"Chà… là bạn. Mục tiêu của bạn luôn là tiêu diệt Thần Chú. Bây giờ bạn đã biết rằng nó không ác độc như chúng ta từng tin, và sự tồn tại của nó là cần thiết để ngăn Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) nuốt chửng tất cả chúng ta, điều đó không thay đổi bất cứ điều gì sao? Hay đúng hơn… nó không thay đổi tất cả mọi thứ sao?"

Nephis nhìn cậu một lúc, biểu cảm không thể đọc được.

Sau đó, cô khẽ mím môi và quay lại phía cửa sổ.

"... Thực ra nó không thay đổi nhiều lắm."