Chương 2427: Tình hình giao thông

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Aiko đang trong tâm trạng rất tốt khi cô vẫy một chiếc xe ngựa, phương tiện di chuyển ưa thích của cô mỗi khi đi lại trong Bastion. Thực ra, việc đi lại trong Bastion là một vấn đề khá phức tạp. Đã có một dự án lớn đang được triển khai để đơn giản hóa việc này - những tuyến đường ray đặc biệt dành cho xe điện đang được lắp đặt trên các con phố chính, được gia cố bằng ma thuật sơ khai.

Các đường ray được đúc từ một loại hợp kim đặc biệt cho phép chúng dẫn truyền tinh hoa, trong khi bản thân những chiếc xe điện được yểm bùa để di chuyển bằng cách hấp thụ nguồn năng lượng đó.

Tuy nhiên, giờ đây khi Nhà máy Thủy điện Rivergate đã đi vào hoạt động, đã có những cuộc thảo luận về việc loại bỏ các loại xe điện ma thuật để thay thế bằng xe điện chạy bằng điện truyền thống. Aiko nghi ngờ rằng cuối cùng thì cả hai loại đều sẽ được áp dụng, với những tuyến đường ray ma thuật đóng vai trò là trục giao thông chính của mạng lưới vận tải công cộng, trong khi những tuyến đường thông thường hơn sẽ phân nhánh từ đó như các nhánh vệ tinh. Chiếc xe điện đầu tiên dự kiến sẽ sớm được đưa vào vận hành.

Dẫu vậy, trước khi điều đó xảy ra, cư dân của Bastion có sáu cách chính để di chuyển quanh thành phố. Cách thứ nhất là sử dụng phà để băng qua hồ. Đương nhiên, cách này chỉ có thể đưa người ta đến một địa điểm khác trên bờ hồ - tuy nhiên, xét đến việc thành phố bao quanh hồ như một chiếc nhẫn, việc di chuyển bằng đường thủy thường nhanh hơn là đi bộ suốt cả quãng đường mà không rời khỏi đất liền.

Cách thứ hai là đơn giản nhất - sử dụng đôi chân của chính mình. Tuy nhiên, Bastion là một thành phố khổng lồ, vì vậy người ta có thể đi bộ hàng ngày trời mà vẫn không đến được đích nếu cần di chuyển đến một khu vực xa xôi trong thành phố. Đương nhiên, các Awakened (Thức Tỉnh) có lợi thế lớn hơn so với con người bình thường về mặt này, nhưng ngay cả họ cũng sẽ gặp khó khăn nếu chỉ đi bộ khắp mọi nơi.

Cách thứ ba nhanh hơn nhiều, mặc dù hơi bất tiện. Đó là thuê một chiếc xe kéo Awakened - chúng có đủ hình dạng và kích cỡ, từ những chiếc xe đơn hoặc xe hai chỗ ngồi cho đến những cỗ xe lớn có khả năng chở hàng chục hành khách trở lên. Tốc độ và sức chứa của chúng hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh cá nhân của người kéo, và trong khi hầu hết các Awakened đều tìm kiếm những cơ hội tốt hơn, một số người lại coi việc sở hữu một chiếc xe kéo là cách an toàn để kiếm những khoản thu nhập khiêm tốn.

Cách thứ tư là một phiên bản thoải mái, sang trọng và đẳng cấp hơn của cách thứ ba - đó là thuê một chiếc xe ngựa do một Echo (Vọng Ảnh) kéo. Không có Beastmaster nào ở Bastion, và do đó không có đội quân quái vật bị khuất phục nào để phục vụ như động cơ cho cơ sở hạ tầng dân sự. Vì vậy, Echo (Vọng Ảnh) là lựa chọn thay thế tốt nhất.

Đáng buồn thay, mặc dù ngày nay số lượng Awakened (Thức Tỉnh) trên thế giới đã tăng lên gấp nhiều lần, hầu hết trong số họ đang tham gia cuộc chiến chống lại Dream Realm (Cõi Mộng) trên nhiều mặt trận, vẫn không có đủ Echo (Vọng Ảnh) để khiến phương thức vận tải này trở nên phổ biến.

Chỉ những người giàu có mới có đủ khả năng thuê một cỗ xe ngựa Echo (Vọng Ảnh). May mắn thay, Aiko là một người như vậy. Vì vậy, cô thích vẫy một chiếc xe ngựa hơn, ngay cả khi có cách nhanh hơn để đến nơi cô muốn.

Cách nhanh hơn đó là cưỡi một thú cưỡi Echo (Vọng Ảnh). Không phải Awakened (Thức Tỉnh) nào cũng có Echo (Vọng Ảnh), và thậm chí còn ít người có những Echo (Vọng Ảnh) có thể cưỡi được - tuy nhiên, sở hữu một con đang nhanh chóng trở thành biểu tượng của đẳng cấp, uy tín và sự nổi bật. Đến mức mà những thú cưỡi Echo (Vọng Ảnh) ấn tượng không chỉ được săn đón rộng rãi mà đôi khi còn đắt hơn cả những dã thú chiến đấu mạnh mẽ.

Sở hữu một thú cưỡi đặc biệt ấn tượng có thể khiến một Awakened (Thức Tỉnh) trở nên nổi tiếng và được công chúng ngưỡng mộ ngay lập tức.

Aiko có lẽ có thể tự kiếm cho mình một hoặc hai thú cưỡi Echo (Vọng Ảnh) xinh đẹp, phong cách và hoàn toàn tráng lệ, nhưng cô không hề thích cưỡi chúng chút nào. Tại sao cô lại muốn bị xóc nảy trên lưng một con quái thú cao lớn chứ? Điều đó không chỉ làm hỏng mái tóc được tạo kiểu công phu của cô bằng cách làm nó rối tung lên - thật kinh khủng! - mà còn làm nhăn quần áo của cô, chưa kể đến việc hạn chế lựa chọn trang phục.

'Cảm ơn, nhưng không cần đâu!'

Cách cuối cùng để di chuyển quanh Bastion khá kỳ lạ và, thật kỳ lạ, lại cạnh tranh với thú cưỡi Echo (Vọng Ảnh) cá nhân về độ tiện lợi. Không chỉ vậy, nó còn dễ dàng tiếp cận với mọi công dân, dù là Awakened (Thức Tỉnh) hay không. Phương pháp đó là đi xe đạp.

Xe đạp không phải là những cỗ máy quá phức tạp, vì vậy không có gì ngăn cản chúng được sử dụng trong Dream Realm (Cõi Mộng). Cư dân của Bastion thực sự đã phát triển một sự đánh giá cao đối với xe đạp - hầu hết vẫn được nhập khẩu từ thế giới thực, nhưng một số đã được chế tạo ngay tại thành phố này. Aiko biết rõ điều đó, vì chính cô đã đầu tư rất nhiều vào việc sản xuất xe đạp. Thực ra, cô đã đầu tư vào vô số doanh nghiệp quanh Bastion, nhưng kinh doanh xe đạp là một trong những con ngỗng đẻ trứng vàng của cô.

Vì vậy, cô rất yêu thích chúng, điều đó không có nghĩa là cô có ý định sử dụng chúng làm phương tiện di chuyển, và lý do thì rất đơn giản.

Aiko có thể làm cho một chiếc xe đạp bay lên, nhưng cô không biết cách lái nó. Toàn bộ sự việc khiến cô bối rối không thôi.

'Mình có nên nhờ Boss dạy mình không nhỉ?' Đó sẽ là một câu chuyện vui để kể cho các cháu của mình nghe vào một ngày nào đó, nếu cô còn sống để kể lại câu chuyện đó.

Dù sao đi nữa, Aiko đã nhanh chóng vẫy được một chiếc xe ngựa. Leo lên chiếc ghế êm ái, cô nói với người đánh xe nơi mình muốn đến rồi tựa lưng ra sau, tận hưởng khung cảnh và hơi ấm của ánh mặt trời trên khuôn mặt. Cô thậm chí còn bắt đầu ngân nga một bài hát vui vẻ, cảm thấy rằng ngày hôm nay của mình không thể tốt hơn được nữa. Cô vẫn đang ngân nga thì chiếc xe ngựa đột nhiên rung lắc và dừng lại đột ngột, như thể bị một trận động đất tấn công.

Sau đó, một con mắt vàng khổng lồ xuất hiện bên ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Aiko với cường độ nóng bỏng.

Người đánh xe lùi lại trên ghế, hét lên vì sợ hãi và phẫn nộ:

"Một... một Echo (Vọng Ảnh) ư?! Ai đã để Echo (Vọng Ảnh) của mình chạy rông thế kia, chết tiệt thật!"

Thở dài một tiếng, Aiko mở cửa và bay ra khỏi xe ngựa.

"Chú ý ngôn từ!"

Bên ngoài, một con sói khổng lồ đang ngồi trên mặt đất, cao sừng sững trên chiếc xe ngựa như một ngọn núi nhỏ bằng lông trắng. Cái đuôi của nó vẫy mạnh, khiến mặt đất rung chuyển đôi chút sau mỗi cú đập. Lưỡi của con sói thè ra một bên miệng, nó đang thở hổn hển một cách vui vẻ, nhìn chằm chằm vào Aiko với đôi mắt sáng rực. Cô liếc nhìn người đánh xe và cau mày.

"Đó không phải là Echo (Vọng Ảnh). Ông không thấy sao? Đó là Saint Ling đáng kính. Hãy giữ cái miệng của ông trước mặt trẻ con đi, thưa ông!"