Chương 2463: Cuộc Đời Của Những Kẻ Khác

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sunny nán lại vài giây, rồi liếc nhìn về phía cánh cửa mà cô phục vụ vừa biến mất. Không còn ai khác trong quán ăn vắng vẻ này, và những người qua đường đang vội vã lướt qua khung cửa sổ bẩn thỉu cũng không thể nghe thấy họ.

Cậu nhướng mày.

"Sao lại thế?"

Effie thở dài một hơi thật dài, tự rót cho mình một cốc nước trước khi tiếp tục. Cuối cùng, cô dựa lưng vào ghế và nói với giọng trầm thấp:

"Chà… tôi không biết cậu đã đến đây bằng cách nào, nhưng tôi thì đang ở nhà — chính xác là nhà của nữ thám tử Athena mới được thăng chức của Sở Cảnh sát Mirage. Một người phụ nữ đã kết hôn với người chồng yêu thương và đứa con đáng yêu… thực ra là một cặp nhóc tì đáng yêu, một trai một gái. Không cần phải nói, đó không phải là con tôi và cũng chẳng phải chồng tôi. Thế nên, khi anh ta tiến lại gần để hôn, tôi đương nhiên là không đời nào chấp nhận rồi."

Sunny cau mày.

"Khoan đã. Cô nhận thức được mình thực sự là ai ngay từ đầu sao?"

Effie gật đầu.

"Phải. Chúng ta bước vào Hall of Imagination (Sảnh Đường Tưởng Tượng)… rồi, ký ức của tôi hơi mơ hồ. Điều tiếp theo tôi biết là mình đang đứng trong phòng khách, gấp quần áo. Tôi cô độc, tầm thường và hoàn toàn mất phương hướng. Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi đã bị hai đứa trẻ nhiệt tình thái quá tấn công, chúng muốn chơi trò cảnh sát và kẻ trộm với mẹ."

Sunny gãi gãi sau gáy.

"Cái quái gì là cảnh sát và kẻ trộm vậy?"

Effie bĩu môi.

"Đó là phiên bản địa phương của Awakened (Thức Tỉnh) và Abominations (Dị Vật), tất nhiên rồi. Dù sao thì, đúng vậy, tôi chưa bao giờ ảo tưởng rằng mình là nữ thám tử Athena thật sự. Lũ trẻ rất ngọt ngào và đáng yêu, nên dù trong lòng thấy kỳ quặc đến mức phát điên, tôi vẫn hùa theo và cố gắng dần dần lấy lại sự bình tĩnh trong khi chơi với chúng. Đó là cách tôi tìm ra những sự thật cơ bản về nơi này và học cách lục lọi ký ức của bản thể mà tôi đang nhập vào. Mọi chuyện vẫn ổn… cho đến khi chồng cô ta xuất hiện."

Sunny mỉm cười đầy ẩn ý.

"Sao? Cô đã tát anh ta khi anh ta định hôn à?"

Effie bật cười, một tiếng cười không chút vui vẻ.

"Không… có lẽ tôi đã làm vậy, nhưng bản năng của tôi vẫn là của một Saint. Cậu biết đấy — chúng ta cần phải cẩn thận khi ở gần những người bình thường, nên ý nghĩ đánh anh ta thậm chí còn không thoáng qua trong đầu tôi. Tôi chỉ né tránh và cho anh ta biết rõ ràng rằng sẽ không có chuyện âu yếm, hôn hít, ôm ấp hay bất cứ hành động thân mật nào cả."

Sunny nhìn cô với vẻ bực dọc.

"Tôi không cần biết chi tiết đâu, cô biết không?"

Cô cười toe toét.

"Sao nào, không thích âu yếm à? Đó không phải là điều mà Neph…"

Sunny hừ lạnh.

"Này, quý cô. Tôi không phải người hâm mộ… tôi là nghệ sĩ."

Effie nhìn cậu im lặng trong vài giây, rồi ngửa đầu ra sau và phá lên cười.

"Ôi… ôi, lạy chúa! Có phải… có phải cậu vừa thực sự nói câu đó không?"

Sunny hất cằm đầy thách thức và cố nén một nụ cười.

"Đúng vậy. Không chỉ nói, mà tôi còn nghiêm túc với từng từ mình thốt ra."

Cô tiếp tục cười thêm một lúc nữa, rồi lau những giọt nước mắt nơi khóe mắt và nhìn cậu với nụ cười méo xệch.

"Cậu biết không, Shadow Boy… thực ra ở cự ly gần cậu không đáng sợ đến thế, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Trừ khi cô sợ những thứ vô hại như những á thần bóng tối, kẻ chỉ huy những quân đoàn linh hồn đã chết và có thể nguyền rủa cô vào kiếp nô lệ vĩnh hằng, nơi mà ngay cả cái chết cũng không thể giải thoát… tôi đoán vậy."

Effie cười khúc khích.

"Phải rồi."

Cô quan sát cậu một lúc rồi thở dài.

"Dù sao thì. Ngay giây phút tôi từ chối tình cảm của gã đó — khoảnh khắc tôi phá vỡ vai diễn — một điều rất rợn người đã xảy ra."

Cậu cau mày.

"Chuyện gì?"

Effie uống cạn cốc nước và nhìn ra xa xăm với vẻ mặt u ám.

"Anh ta… đã thay đổi. Nhưng điều rợn người hơn là lũ trẻ cũng thay đổi theo. Không phải chúng biến thành những sinh vật ác mộng gớm ghiếc hay phô diễn sức mạnh kinh hoàng nào cả, chúng chỉ… kiểu như đông cứng lại, quay sang nhìn tôi với sự đồng bộ kỳ quái, và cứ nhìn chằm chằm. Chúng vẫn trông như con người, nhưng không có chút gì là nhân tính trong chúng vào khoảnh khắc đó. Tôi không biết diễn tả thế nào, nhưng có thứ gì đó sai trái sâu sắc nằm sâu trong đôi mắt chúng.

Một thứ gì đó trống rỗng và hoàn toàn xa lạ với những gì mà một con người, hay thậm chí là một dị vật, nên có."

Cặp mày của Sunny càng nhíu chặt hơn.

"Nghe… quen lắm."

Effie gật đầu dứt khoát.

"Đúng. Quả thực là rất quen. Thực tế, tôi đã từng thấy đôi mắt như thế trước đây."

Cô nhìn ra cửa sổ, vào dòng người qua đường đang vội vã dưới những chiếc ô.

"Tôi đã thấy nó trong cuộc chiến, tại Bastion. Khi một trong những Others (Kẻ Khác) giả dạng làm Aether."

Đôi mắt Sunny nheo lại, và một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

"Ý cô là…"

Effie nhìn cậu đầy u ám.

"Đúng. Người chồng giả định của tôi, lũ trẻ đáng yêu, những cảnh sát tại hiện trường vụ án, những Black Snakes, cô phục vụ vừa phục vụ đồ ăn cho chúng ta… và phần còn lại của hai mươi triệu cái gọi là con người đang sống ở Mirage City này… tất cả đều là Others."

Sunny sững người, đột nhiên tê liệt vì sợ hãi.

Không thường xuyên khi cậu cảm thấy sợ hãi trong những ngày này…

Nhưng ý nghĩ về hai mươi triệu Others đang bao vây mình từ mọi phía xứng đáng hơn cả với vinh dự làm cậu khiếp sợ.

Thực tế, nếu khả năng cảm thấy sợ hãi của Sunny không bị suy giảm trầm trọng sau hơn một thập kỷ chịu đựng đủ loại kinh hoàng, thì giờ đây cậu đã hoàn toàn hoảng loạn. Quay đầu chậm rãi, Sunny nhìn dòng người qua đường liên tục bên ngoài cửa sổ, dòng xe PTV ồn ào phía sau họ, và khu rừng cao ốc đông đúc trải dài tới tận chân trời.

Đột nhiên… Mirage City không còn vẻ nhỏ bé nữa.

Nó trông giống như một vực thẳm vô tận chứa đựng những tầng sâu kinh hoàng không thể dò thấu.

Effie nhăn mặt.

"Nhìn này. Cậu là một Supreme (Tối thượng) đã trở thành một con người bình thường không chút sức mạnh. Trong khi chúng… chúng là những Others đã bị biến thành những con người bình thường không chút sức mạnh. Và chừng nào mọi người còn diễn vai của mình một cách trung thành, chúng sẽ bị ràng buộc bởi những vai diễn này, không thể là bất cứ thứ gì khác ngoài nhân vật mà chúng được định sẵn.

May mắn thay, tôi đã quay lại diễn vai thám tử Effie kịp lúc, và gia đình rợn người của tôi đã trở lại bình thường như thể chưa có chuyện gì xảy ra."

Cô mỉm cười.

"Vậy nên, cậu có thể hiểu tại sao tôi phải cẩn thận khi chúng ta mới gặp nhau. Tôi rất vui khi thấy cậu, nhưng đồng thời, tôi không chắc rằng cậu có phải là… cậu hay không. Tôi cứ nghĩ mãi — đây là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) thật sự, hay đây là một Other tình cờ trông giống Lord of Shadows? Tôi không thể hỏi thẳng, vì điều đó đồng nghĩa với việc phá vỡ vai diễn… nên tôi quyết định cứ diễn theo và xem mọi chuyện sẽ đi đến đâu."

Hít một hơi chậm rãi, Sunny nhìn lại Effie, nán lại vài giây rồi hỏi với giọng bình thản:

"Cô có chắc chắn rằng mọi người ở đây đều là Others không?"

Cô nhún vai.

"Khá chắc chắn. Đương nhiên, chẳng ai thực sự biết nhiều về Others. Tuy nhiên…"

Effie thở dài và tự rót thêm nước.

"Điều đó cũng hợp lý mà, phải không? Clan Valor luôn cảnh giác với Others — đó là vì Others đôi khi trốn thoát khỏi Great Mirror (Gương Vĩ Đại). Chúng đến từ phía bên kia của những hình phản chiếu… từ True Bastion (Bastion Thật). Nhưng làm thế nào chúng lại xuất hiện ở đó, và chúng đến từ đâu? Chà, nếu Great Mirror ở False Bastion thực sự không hơn gì một hình phản chiếu của Great Mirror thật sự, thì điều gì sẽ xảy ra nếu đó là nơi chúng trú ngụ?

Chúng bị mắc kẹt bên trong Great Mirror thật sự, và giờ đây, chúng ta cũng vậy."

Sunny hít vào chậm rãi.

"Phải, điều đó… nghe có vẻ hợp lý."

Effie cắn môi, rồi nói khẽ:

"Đó là tại con Demon of Imagination (Ác Quỷ Tưởng Tượng) chết tiệt đó — Mirage, hay bất cứ tên nào của mụ ta. Mụ đã tạo ra Rivergate, Bastion… và Great Mirror. Mụ chắc hẳn đã nhốt cả những Others vào cõi ẩn giấu bên trong Great Mirror. Chết tiệt, biết đâu mụ ta còn tạo ra cả những kẻ rợn người đó nữa."

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Nhưng tại sao một cõi ảo ảnh do Demon of Imagination tạo ra lại giống với một thành phố trên Trái Đất từ trước thời Dark Times (Thời Kỳ Tăm Tối)?"

Effie nhìn quanh và mỉm cười nhạt.

"Đó chính là câu hỏi, phải không?"