Chương 2469: Thế Giới Của Sự Sung Túc

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sáng hôm sau, Sunny lái chiếc PTV đỗ trước nhà Effie với tâm trạng vô cùng tồi tệ. Cô đang đứng đó, một tay cầm túi giấy màu nâu, tay kia cầm ô và ngáp dài. Khi cậu mở cửa, cô leo vào rồi ném cho cậu một cái nhìn đầy trách móc.

"Anh đến muộn."

Sunny lầm bầm chửi thề.

"Cô có biết tôi phải làm gì trên đường đến đây không?"

Effie nhún vai.

"Không biết. Sao vậy?"

Sunny đẩy vô lăng chiếc PTV một cách bực bội.

"Tôi phải đổ xăng cho cái đống sắt vụn này! Lại một lần nữa!"

Cô nhìn cậu đầy kinh ngạc.

"Cái gì? Không đời nào. Mấy thứ này cần phải đổ xăng hàng ngày sao?"

Cậu gật đầu vài cái.

"Đó chính là điều tôi đang nói đây! Cái loại nhiên liệu nồng nặc, dễ cháy đó ấy? Hóa ra chúng đốt nhiên liệu còn nhanh hơn cả cách tôi đốt essence (tinh hoa)!"

Effie chớp mắt vài cái, rồi lắc đầu và thắt dây an toàn.

"Không, nhưng thật sự... hàng ngày ư? Đúng là phiền phức."

Sunny cũng thầm đồng ý.

Khi họ lái xe đến đích, Effie giải thích những gì cô thu thập được từ ký ức của bản thể đối ứng tối qua. Hầu hết đều liên quan đến các quy trình và thủ tục cảnh sát mà họ phải tuân theo — giấy tờ, họp báo, phối hợp với các đội khác, vân vân.

"Thực ra, tôi đã nhận được một cuộc gọi từ Đội trưởng. Chiều mai sẽ có một buổi họp báo, nơi tôi phải đưa ra tuyên bố để trả lời một vài câu hỏi. Các nhà báo đang khao khát muốn biết về Nihilist và nạn nhân mới nhất của hắn — tất nhiên, họ cũng đang khao khát muốn chỉ trích Sở Cảnh sát và than phiền về sự thiếu tiến bộ trong việc bắt giữ hắn. Tôi đoán mình là bao cát được chỉ định rồi."

Sunny mỉm cười nhạt.

"Chuyện đó chẳng có gì mới với cô mà, đúng không? Cô đã là cỗ máy tuyên truyền được yêu thích nhất kể từ Forgotten Shore rồi. Nhớ những tấm áp phích của cô mà họ dán khắp NQSC không? Ý tôi là đợt đầu tiên ấy…"

Effie nhìn cậu vài giây, rồi bật cười.

"Ôi, lạy chúa! Anh thấy mấy cái đó sao? Wow… tôi tạo ấn tượng mạnh đến thế à?"

Chà, bộ giáp của cô thì chắc chắn là có...

Sunny hừ lạnh.

"Một vài tấm áp phích chiếm trọn cả mặt tiền của những tòa nhà khổng lồ. Muốn không chú ý đến cô cũng khó."

Cô cười toe toét và nhìn ra cửa sổ, ngắm những bảng quảng cáo đầy màu sắc trang trí trên các tòa nhà ở Mirage City. Đó cũng là những tấm áp phích tuyên truyền… chỉ là thuộc loại khác, tinh vi hơn nhiều. Thay vì chính phủ ép buộc một câu chuyện sai lệch lên công dân để kiểm soát dân số, những tấm áp phích này được các doanh nghiệp tư nhân tạo ra để thao túng mọi người tiêu thụ hàng hóa của họ.

Thật khó để nói cái nào xâm lấn hơn.

"Nó vừa tuyệt vời vừa nham hiểm, anh không nghĩ vậy sao?"

Sunny nhướng mày.

"Ý cô là sao?"

Cô chỉ vào thành phố bên ngoài cửa sổ.

"Thế giới này… một thế giới của sự sung túc. Của sự thịnh vượng đến mức cực đoan và choáng ngợp khiến nó tự trở thành một vấn đề. Một thế giới dựa trên sự tăng trưởng không ngừng, và vì thế không bao giờ cho phép bản thân chậm lại — dù chỉ một chút, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bất kể là có lý do để vội vã tiến về phía trước hay không."

Sunny im lặng vài giây, rồi nhún vai.

"Thú thật, tôi không rành lắm về thế giới trước Thời Kỳ Đen Tối. Tôi chỉ biết phiên bản lãng mạn của nó — thời đại hoàng kim vĩ đại của nhân loại trước khi mọi vấn đề bắt đầu, đại loại thế. Một kỷ nguyên đã mất của hòa bình và thịnh vượng. Mọi người thường nói về thời kỳ này như một loại thiên đường đã mất."

Effie mỉm cười.

"Tôi đoán là đúng, trong một thời gian. Gần với thiên đường nhất mà chúng ta từng có."

Cô thở dài.

"Tất nhiên, việc xây dựng thiên đường đó được tài trợ bằng cách vay mượn từ tương lai, điều cuối cùng đã gây ra tất cả những vấn đề đó ngay từ đầu, khi thời điểm phải trả nợ đến. Dù vậy… tôi thích nơi này."

Cô mở túi giấy và lấy ra một hộp nhỏ sơn màu nâu và trắng.

"Anh có biết đây là gì không?"

Sunny suýt chút nữa thì giật mình. Cái giọng điệu đó, ánh sáng đó trong mắt cô — cậu biết nó quá rõ! Đó là ánh nhìn của sự tham lam vô độ và nỗi ám ảnh tột cùng… thứ mà chính Sunny cũng mang khi nhìn vào các mảnh vỡ linh hồn và những đống kho báu.

'Cô ấy đang...'

Effie hít một hơi run rẩy.

"Đây… đây có lẽ là phát minh vĩ đại nhất mà nhân loại từng tạo ra. Nó được gọi là... sữa sô-cô-la! Thời đại này có nó, nhưng thời đại của chúng ta thì không, vậy làm sao tôi có thể chỉ trích quá khứ được chứ? Thế giới thực sự đã trở nên tồi tệ kể từ đó..."

Mở hộp ra, cô nhấp một ngụm lớn rồi ngả người ra sau với nụ cười hạnh phúc.

"Aaahhh…"

Sunny nhìn cô đầy nghi ngờ.

"Có phải cô đã lấy trộm cái này từ lũ trẻ của mình không?"

Effie ném cho cậu một cái nhìn đầy phẫn nộ.

"Cái gì? Tất nhiên là không! Tôi chỉ… chúng vẫn còn nước táo mà, được chưa?"

Sunny lắc đầu đầy trách móc.

"Ừ-hửm. Chà, ít nhất cô có còn hộp nào khác để tôi cũng được thử không?"

Effie kéo túi giấy lại gần ngực hơn, nhìn cậu đầy phòng thủ.

"Kh—không?"

Cậu nhìn cô đầy phẫn nộ.

"Khoan đã, cô không định cứ thế mà ca ngợi cái món sữa sô-cô-la này của cô mà không định chia sẻ với tiền bối của mình đấy chứ?"

Effie nhìn cậu với cái miệng há hốc một lúc.

"Nghe này, tiền bối. Tôi là một cô gái đang tuổi lớn…"

Sunny suýt sặc.

"Một cô gái đang tuổi lớn? Cô định lớn đến mức nào nữa?! Nếu cô còn lớn thêm chút nữa, đầu cô sẽ đâm thủng mái nhà đấy!"

Effie cười toe toét.

"Sao, ghen tị à?"

Thay vì trả lời, Sunny giật lấy túi giấy của cô.

"Này! Trả lại đây!"

…Chiếc xe lắc lư nhẹ, tiếp tục hành trình.

Chẳng bao lâu sau, họ đến trụ sở của Valor Group. Tòa nhà rất dễ nhận ra — nó cao gần bằng những tòa tháp ký túc xá ở NQSC, sừng sững trên cảnh quan như một ngọn tháp thủy tinh. Không thể nhìn thấy đỉnh của nó khi đứng trên mặt đất bên dưới, dù có cố vươn cổ đến đâu, và việc cố gắng nhìn thôi cũng đủ làm người ta chóng mặt.

Effie huýt sáo.

"Anh biết không, Valor Group từng có văn phòng chính ở một tòa nhà chọc trời khác, đó là tòa nhà cao nhất Mirage City. Nhưng rồi, một tập đoàn khác xây một tòa nhà còn cao hơn. Và rồi tập đoàn thứ ba xây một tòa nhà cao hơn thế nữa… cho đến khi Valor Group xây tòa nhà này, hiện là tòa nhà cao nhất."

Cô cười toe toét.

"Mấy gã này thực sự thích đo xem tháp của ai lớn hơn nhỉ? Tôi tự hỏi đằng sau nỗi ám ảnh về kích thước tòa tháp của họ là gì…"

Sunny nhìn tòa nhà chọc trời bằng kính vài giây.

"Tôi không thực sự quan tâm đến mấy cuộc thi đo tháp của họ. Nhân tiện… Valor Group làm gì vậy? Ý tôi là, công việc kinh doanh của họ là gì?"

Effie gãi đầu.

"Mọi thứ đều là công việc của họ. Thiết bị liên lạc của anh? Họ làm. Chiếc PTV của anh? Họ chế tạo. Khu chung cư của anh? Họ vừa xây vừa sở hữu. Nội thất, quần áo, thức ăn của anh… cảnh sát của anh, chính trị gia của anh — bất cứ thứ gì anh chỉ vào ở Mirage City, khả năng cao là nó tồn tại nhờ Valor Group."

Sunny im lặng một lúc.

'Thật kỳ quái.'

Sau đó, cậu nhìn cô và mỉm cười.

"Vậy… hãy đi hạ gục CEO của Valor Group thôi, được chứ?"

Effie cười khúc khích.

"Tôi cứ tưởng anh sẽ không bao giờ hỏi chứ…"