Chương 2433: Lừa gạt một nỗi kinh hoàng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Caravan Master (Thương nhân lữ hành) — bất kể hắn là ai hay là thứ gì — khẽ chuyển tầm mắt, tò mò nhìn vào Memory (Ký Ức) đang hình thành trên tay Aiko.

"Đó là một Memory (Ký Ức) bất thường, cô Aiko."

Quả thực là vậy. Trong khi hầu hết các Memory (Ký Ức) được hình thành từ những tia sáng, thì một số lại khác biệt. Ví dụ như những Memory (Ký Ức) do các thợ rèn phép thuật của Fallen Valor chế tạo, chúng lại xuất hiện trong một cơn lốc của những tia lửa đỏ rực. Ngoài kia còn có những thứ kỳ lạ hơn thế, ngay cả trong số những Memory (Ký Ức) được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ban tặng cho các Awakened (Thức Tỉnh). Những thứ đó thường khá đặc biệt, mặc dù không phải lúc nào cũng mạnh mẽ hơn những món còn lại.

Tuy nhiên, các Memory (Ký Ức) do Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) chế tạo sau cái chết được cho là của hắn, luôn xuất hiện như một dòng thác bóng tối.

Aiko mỉm cười.

"Chà, anh biết Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) rồi đấy. Đôi khi nó thích làm màu một chút."

Caravan Master bật cười và liếc nhìn cô với nụ cười tò mò tương tự.

"Tôi biết chứ. Chúng tôi, những thương nhân, phải thuộc lòng những chuyện này — suy cho cùng, người ta thường gán thêm giá trị cho những thứ kỳ lạ nhất. Một Memory (Ký Ức) hào nhoáng có thể đắt gấp mười lần dù chẳng mang lại lợi ích gì thêm. Cá nhân tôi thích những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ hơn là phô trương, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn sở hữu một vài món loại sau và bán chúng với giá trên trời." Hắn cười lớn.

Nụ cười của Aiko lúc này có chút gượng gạo. Caravan Master trông hoàn toàn giống một con người.

Đó thực sự là phần đáng sợ nhất. Cách hắn hòa nhập vào đám đông một cách hoàn hảo, không khác gì bất kỳ người nào khác mà cô từng gặp.

Nhưng Aiko tin chắc rằng hắn không phải là con người. Chính điều đó khiến da gà cô nổi lên còn hơn cả khi đối mặt với chính sinh vật kia.

"Nhưng cô đang nóng lòng muốn cho tôi xem Memory (Ký Ức) gì vậy? Cô sẽ không triệu hồi một vũ khí chứ, cô Aiko?" Không có chút đe dọa nào trong giọng nói của hắn, thế nhưng, Aiko đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.

Cô nhướng mày.

"Vũ khí ư? Lạy chúa, chắc chắn là không rồi. Tôi làm được gì với một món vũ khí khi đang đi đôi giày cao gót này chứ?"

Cô cũng không hề nói dối.

Đôi giày cao gót của cô thực sự không phải là thứ mà người ta muốn mang trong một trận chiến khốc liệt. Dĩ nhiên, Aiko có thể lơ lửng và bay lượn tùy ý, nên đó không phải là vấn đề. Tuy nhiên — cô là người yêu hòa bình, không phải chiến binh. Chà, phần "yêu hòa bình" đó thực sự không suôn sẻ lắm với cô, nhưng đó không phải là vấn đề chính.

'Ai quan tâm chứ? Tôi yêu tiền! Đó mới là tình yêu đích thực.'

Cuối cùng, một chiếc gương cầm tay làm bằng bạc đánh bóng xuất hiện trong tay cô. Đó là một món phụ kiện nhỏ khá thời thượng, được chạm khắc những hoa văn tuyệt đẹp và khảm những mảnh đá obsidian được đẽo gọt tinh xảo. Caravan Master chăm chú quan sát nó.

"Rốt cuộc thì không phải vũ khí."

Hắn liếc nhìn cô và mỉm cười.

"Tuy nhiên, có vẻ như tôi đã bị phát hiện. Thật phiền phức. Tôi cứ tưởng mình đã đóng vai con người này rất đạt. Tôi thậm chí còn đến khi Ngôi Sao đã đi xa, và cái Bóng mà nó đổ xuống cũng đã biến mất cùng với cô ta."

Aiko rùng mình.

'Vậy ra không phải con người.'

Sự nghi ngờ của cô, thật không may, đã trở thành sự thật.

'Chết tiệt, thứ này đã vượt qua khâu kiểm tra bằng cách nào chứ?'

Thứ đứng trước mặt cô không phải là thương nhân Ascended (Thăng Hoa) mà cô dự định gặp. Thay vào đó, nó là một vật chứa của Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại), Skinwalker.

Các lực lượng nhân loại hiện đang bị cuốn vào một cuộc chiến thất thế chống lại sinh vật đáng ghét này ở Khu vực phía Đông, nơi nó đáng lẽ phải bị giam giữ. Việc một vật chứa của Skinwalker đã lọt được đến tận Bastion, vượt qua mọi biện pháp đối phó được đặt ra để ngăn chặn chính kịch bản đó, thật đáng lo ngại. Thực ra, đó là một điều kinh hoàng.

Aiko cố nặn ra một nụ cười.

"Ý anh là sao?"

Bằng bàn tay còn lại, cô kéo Little Ling lại gần hơn.

Vật chứa của Skinwalker quan sát cô vài giây, rồi mỉm cười lịch sự.

"Tôi tò mò thật đấy. Làm sao cô nhìn thấu được màn kịch của tôi?"

Aiko cảm thấy muốn chế nhạo Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) này, ngay cả khi cô hoàn toàn bất lực trước nó.

Cô có thể đã nói cho nó biết cách Little Ling không thích mùi của nó, và quan trọng hơn, cách nó hoàn toàn không hiểu thương nhân là loại người như thế nào, ngay trước mặt Aiko của Shadow Clan (Gia tộc Cái Bóng), trong tất cả mọi người!

Sinh vật đáng sợ này đã không ngừng cải thiện khả năng bắt chước hành vi con người, xảo quyệt làm cho hết biện pháp đối phó này đến biện pháp đối phó khác trở nên vô nghĩa — nhưng nó vẫn thất bại trong việc thực sự thấu hiểu thế nào là con người. Nó không thể. Tất cả những gì Skinwalker có thể làm là bắt chước con người trong khi không thực sự hiểu những gì nó đang bắt chước. Theo một nghĩa nào đó, nó làm ngược lại với những gì mà các học viên của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) được cho là phải làm.

Không phải là có nhiều người làm được điều đó, ngay cả với tất cả sự huấn luyện.

Dù sao đi nữa, Aiko thực sự muốn đắc thắng.

Nhưng tại sao cô phải giải thích chính xác những gì Skinwalker đã làm sai cho tên khốn đáng sợ đó chứ? Để nó có thể rút kinh nghiệm từ sai lầm của mình và làm tốt hơn vào lần sau sao?

'Ừ, không đời nào. Tôi sẽ không dành cho thứ này một bài độc thoại anh hùng đâu. Suy cho cùng, tôi không phải là anh hùng. Tôi là bảo mẫu. Chỉ cho hôm nay thôi.'

Little Ling ôm lấy Aiko, cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Cách đó một quãng, Quentin đang thận trọng tiến về phía họ.

Đáp lại nụ cười của Skinwalker, cô liếc nhìn chiếc gương cầm tay của mình.

"Để tôi giải thích xong về Memory (Ký Ức) này trước đã. Tôi triệu hồi nó là có lý do, anh biết đấy?"

Cô xoay chiếc gương qua lại, hắt những tia phản chiếu rực rỡ lên mặt đường lát đá.

"Đây là nguyên mẫu của một Memory (Ký Ức) mà sếp tôi đã phát triển trong thời gian rảnh rỗi. Giao tiếp thực sự là một vấn đề nghiêm trọng trong Dream Realm (Cõi Mộng). Chắc chắn rồi, Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đã và đang tìm kiếm giải pháp — một Dreamscape (Cảnh Mộng) cho Dream Realm (Cõi Mộng), hoặc đại loại thế. Tuy nhiên, việc làm cho nó an toàn trước mọi nỗi kinh hoàng của thế giới này đang tự nó trở thành một vấn đề. Do đó, chúng tôi đã đưa ra giải pháp của riêng mình.

À, giá mà có cách để sản xuất hàng loạt chúng! Nhưng tôi đang lạc đề rồi."

Vật chứa của Skinwalker nghiêng đầu.

"Giao tiếp? Cô đang hy vọng được giao tiếp với tôi sao, Awakened (Thức Tỉnh)? Sự thống nhất. cộng đồng. vâng."

Aiko ho khan.

"Cảm ơn, nhưng anh không phải gu của tôi, xin lỗi nhé. Đáng buồn thay, không phải là tôi có thể làm gì chống lại anh, phải không? Ý tôi là, tôi chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh) tầm thường, còn anh là một Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại). Tôi phải làm gì đây?"

"Ồ, nhưng tôi cảm thấy cần phải thông báo cho anh một điều."

Cô chỉ vào Little Ling, người đang bám chặt lấy cô.

"Đây là con của bạn thân tôi. Và bạn tôi là một con sói cái thực thụ khi nói đến việc bảo vệ con trai mình. Tình cờ thay, hôm nay, chúng tôi biết được rằng mọi người trong thành phố này đều rất yêu quý mẹ của thằng bé. Anh có biết tại sao không? Bởi vì cô ấy là Saint Athena, Raised by Wolves (Được Sói Nuôi Dạy), Steward of the East (Quản gia phương Đông), War Beast (Dã thú Chiến tranh). Anh nên biết rõ cô ấy, xét đến việc cô ấy đã tiêu diệt bao nhiêu vật chứa của anh rồi."

Aiko kéo Little Ling lại gần hơn và dùng tay che mắt thằng bé.

Sau đó, cô mỉm cười rạng rỡ.

"Đúng rồi, quay lại với Memory (Ký Ức) này. Nó có một cái tên thực sự tồi tệ, nên tôi sẽ tha cho anh nỗi đau khi phải nghe nó. Ý tôi là, tôi hoàn toàn có khả năng tự nghĩ ra một cái tên tồi tệ cho riêng mình! Hôm nay, hãy gọi nó là."

Aiko dừng lại một chút rồi nói bằng giọng trang nghiêm:

". Gọi Mẹ."

Và ngay khi cô vừa dứt lời, một thứ gì đó gầm lên trên bầu trời phía trên họ.