Chương 561: Chương 556: Quả thực như một phép màu,

301-END

'Kỹ thuật của Hoàng đế... về cơ bản thường do đích thân Võ Thần và Thần Tri thức truyền thụ.'

Tiyalmisoph trong dòng hồi ức đã nói như vậy. Có lẽ đó là lời thốt ra giữa một buổi huấn luyện.

Thần Thệ Ước ném cho Tiyalmisoph một ánh nhìn đầy ẩn ý, còn vị nữ ma pháp sư, dù chẳng được hoan nghênh bởi sự xuất hiện đường đột của mình, cũng bĩu môi đáp trả lại Thần Thệ Ước bằng một biểu cảm y hệt.

Cuối cùng, người chịu thua trong cuộc đọ mắt ấy lại là Thần Thệ Ước. Nữ thần buông lời với nét mặt thoáng chút cam chịu.

'Ý cô là những kỹ thuật do ta truyền thụ vẫn chưa đủ sao, Tiyalmisoph?'

Nữ ma pháp sư mang tài năng khiến cả chư thần cũng phải ghen tị chỉ mỉm cười lặng thinh, còn vị nữ thần hiền hòa, thuần khiết kia đành im lặng ngắm nhìn cô.

Một người mang tâm tư thâm sâu khó dò, và một nữ thần với nỗi lòng trong suốt tựa pha lê.

Dẫu nhận thấy hai người phụ nữ này quả thực quá đỗi đối lập, Aslan vẫn cất lời để hòa giải bầu không khí.

'Rốt cuộc thì cô muốn nói điều gì đây.'

Chẳng rõ Tiyalmisoph cho rằng lời phán đoán của Aslan là chính xác, hay chỉ đơn thuần vui mừng vì được anh tạo cơ hội giải thích, mà cô bắt đầu líu lo đầy phấn khích.

Lúc đó, cô ấy đã nói gì nhỉ?

Giữa dòng nhận thức đang gia tốc tột độ, Aslan nhớ lại chất giọng lanh lảnh của Tiyalmisoph.

'Dẫu hiện tại chỉ là chắp vá tạm bợ, phải nương tựa vào suy luận và tài năng... Nhưng xét về bản chất, điều đó chứng tỏ ngay cả kẻ vô năng cũng có thể thông qua mài giũa để vượt qua cảnh giới bậc nhất, vươn lên thành kẻ mạnh nhất.'

Ý cô là không phải kiểu làm việc chắp vá như thế này. Khi nghe Tiyalmisoph nói vậy, Aslan của lúc đó chỉ đáp lại rằng dẫu có thế thì cũng đành chịu thôi.

Khi ấy anh chưa hề hay biết, nhưng câu nói vang lên ngay sau đó mới chính là mấu chốt quan trọng nhất.

'Có lẽ thanh kiếm của Võ Thần cũng sẽ thi triển một kỹ thuật tương tự. Không phải là bậc nhất, mà là cảnh giới tối thượng.'

Aslan chằm chằm nhìn vào "thanh kiếm của Võ Thần". Con ác ma bắt chéo hai thanh kiếm giương cao khỏi đầu, rồi từ từ hạ xuống.

Dù sở hữu nửa thân dưới mang hình hài loài rết, nhưng dọc theo phần thân thon dài ấy lại mọc ra vô số chi phụ dị hợm mang dáng dấp đan xen giữa tay và chân người.

Chính nhờ vậy, nó có thể mô phỏng lại những chuyển động của con người, dẫu chỉ giới hạn ở các động tác vận dụng cơ tay, eo và ngực.

Nhưng từ giờ sẽ khác. Khoảnh khắc chứng kiến hình hài ác ma nhô lên từ phần đầu con rết, Aslan lập tức nhận ra điều đó, một cơn ớn lạnh chạy dọc khắp sống lưng.

Đó là một luồng áp bách vượt xa thứ "thanh kiếm của Võ Thần" mà anh từng đối đầu trong game. Lưỡi kiếm trong tay nó được hạ xuống và nằm nghiêng một bên.

Khối cơ eo của nó giật nảy lên, kéo theo phần cơ trên khuỷu tay gồng căng cứng ngắc.

Chỉ từ những chuyển động nhỏ nhoi ấy, Aslan đã mơ hồ linh cảm được điều gì đó. Anh nhấc bổng chuôi kiếm lên theo phản xạ; ngay tức khắc, phần lưỡi kiếm bị gãy đang cắm dưới đất liền phóng vọt lên trên.

Xoẹt—!

Thanh kiếm lao vút lên không trung, rẽ vạch ra những tia sét chớp nhoáng. Tuy thời cơ có hơi nóng vội, nhưng ngay từ đầu vũ khí này đã được rèn ra với mục đích hứng chịu sự vỡ nát. Khi phần lưỡi kiếm bay vút lên nương theo dòng sét do Aslan điều khiển, một quỹ đạo sắc bén chợt được vẽ ra giữa không không.

Âm thanh vang lên ngay sau đó là một tiếng "Keng" trong vắt.

Trong khoảnh khắc ấy, Aslan có cảm giác như thể chính không gian vừa bị chẻ làm đôi.

Và quả thực, cảm giác đó hoàn toàn không phải ảo ảnh.

"Hộc..."

Những chiến binh đứng hai bên Aslan bất thần bị chém xéo qua người, cơ thể đứt lìa rơi lả tả xuống đất.

Từ những buồng phổi bị cắt toạc vang lên tiếng rít gió đầy man rợ, quyện cùng tiếng nhóp nhép sởn gai ốc của đống nội tạng tràn rữa trên mặt sàn.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Keng—!

Một tiếng động đinh tai nhức óc chấn động màng nhĩ. Aslan tận mắt nhìn thấy lưỡi kiếm ngay trước mặt mình bị chẻ làm đôi.

Rầm rầm...!

Và khu vực phía sau bên hông Aslan, nơi thanh kiếm không thể che chắn kịp, đã bị chém nát và đang đổ sầm xuống.

Phập! Bộ giáp trước ngực toạc làm hai, máu tươi rịn ra từ phần da thịt bị phơi bày.

'Làm sao có thể...'

Dù có hơi muộn màng, nhưng anh rốt cuộc đã thấu hiểu nguyên nhân khiến thanh kiếm bị gãy.

Y như nguyên lý của một vũ khí phá kiếm (Swordbreaker), anh đã thấy cảnh trường kiếm của mình bị chặn đứng khi kẹp giữa Răng Nanh và Thắng Lợi.

Trong quá trình giằng co đó, con quái vật đã nắm bắt được điểm yếu trong cấu trúc, rồi lợi dụng Thần Tính hư vô và hỗn độn ẩn giấu trong thanh Răng Nanh ngay giữa hai lưỡi kiếm để triệt tiêu chuẩn xác Thần Tính của thanh kiếm rồi bẻ gãy nó; anh đã suy luận ra điều đó.

Thế nhưng, điều mà Aslan vẫn không tài nào hiểu nổi, chính là phương thức nó vừa dùng để phá vỡ Thần Tính thuộc về trật tự.

Cách mà nó chỉ bằng một nhát chém duy nhất đã đánh tan và cắt đứt được Thần Tính trật tự - thứ vốn bất khả xâm phạm nếu không dồn toàn bộ Thần Tính để phân tán.

Anh không biết. Thậm chí cũng chẳng thể suy luận ra. Việc duy nhất anh có thể làm lúc này là tìm cách ứng phó. Aslan ngưng tụ một tia sét chắp vá lên phần chuôi của thanh kiếm đã gãy.

Ầm ầm ầm ầm—!

Giữa tiếng sấm rền vang tảng lờ, Aslan vặn người hết cỡ. Anh nhắm thẳng vào "thanh kiếm của Võ Thần" lúc nó vẫn đang quay lưng lại. Con quái vật bám sát vào tường, dùng nửa thân dưới hình rết đạp lên mặt đất đầy chông chênh.

Khoảnh khắc anh vung tay, quỹ đạo của sấm sét xé toạc không gian. Đòn tấn công của Aslan lao vút tới, nhuộm một sắc xanh biếc lên bầu không trung đang rực cháy.

Mục tiêu chính là "thanh kiếm của Võ Thần" và mặt sàn. Lẽ ra anh phải cố gắng ngăn chặn thiệt hại cho những người dân thường, nhưng nay thời gian đã cạn kiệt.

Dẫu cho Tiyalmisoph đã cố gắng sơ tán họ, và bản thân anh cũng từng định kết liễu con quái vật ngay tại tầng này, thì hiện tại anh chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến những điều đó nữa.

Ngay lúc này, nếu không hạ gục được nó, tất cả sẽ vong mạng, và anh sẽ phải tiếp tục dấn thân vào một trận tử chiến đơn độc.

Xoẹt!

Đưa ra phán đoán chớp nhoáng, anh vung mạnh tia sét. Hướng về phía quỹ đạo sấm sét đang tung ra tựa một chiếc roi da, "thanh kiếm của Võ Thần" lập tức xoay người lại.

Ầm ầm... rắc!

Phần thân rết bị kéo lê nham nhở. Những chiến binh và lính đánh thuê không kịp né tránh lực hất văng sinh ra từ vòng eo của nó đều bị đánh bật và lăn lộn xuống tận tầng dưới. Chẳng rõ có phải nó đã mượn lực quán tính từ hình thể dài ngoằng của con rết hay không, nhưng "thanh kiếm của Võ Thần" đã xoay một vòng bán kính khổng lồ.

Cú xoay mang theo một đòn chém uy vũ, hệt như chuyển động vặn hông để vung kiếm của con người.

Xoẹt— tia sét bị chẻ làm đôi. Ánh mắt Aslan thu trọn lấy khung cảnh tia lôi điện bị chém đứt chính xác thành hai nửa hoàn hảo.

Phập!

Tiếp đó, cánh tay của anh cũng chịu chung số phận. Nửa dưới cánh tay bị chém đứt lìa văng thẳng xuống đất, những ngón tay đứt đoạn văng vãi nện xuống sàn nhà tựa như những giọt huyết vũ trút xuống lòng đất sâu.

Chuôi kiếm vỡ nát thành ba mảnh chạm xuống mặt sàn rồi nảy lên, rớt tuột xuống vực thẳm không đáy kia, trong khi lồng ngực Aslan bắt đầu phun trào máu tươi ròng rã.

Bị chém trúng rồi. Đòn đánh ấy đã xuyên thủng tia sét của trật tự bất hoại, chém đứt cả chuôi kiếm đang chứa đựng lôi điện cường hãn nhất, và cắt phăng đi cơ thể vốn đã được cường hóa bằng Thần Tính của Aslan dễ như thái củ cải.

Máu tuôn trào. Huyết thủy bắn tung tóe khắp nơi tựa như đài phun nước. Mãi cho đến giây phút này, Aslan mới thấu tỏ được bí mật đằng sau nhát chém từ "thanh kiếm của Võ Thần".

Đó chẳng phải là một bí mật gì quá đỗi lớn lao.

Cũng chẳng phải là một Thần Tính, một loại kỹ thuật hay kỹ xảo vĩ đại nào cả.

Thế nhưng, vượt lên trên tất thảy những điều đó, bí mật này đã đủ sức giải đáp lý do tại sao mãi về sau, cho đến tận tương lai xa xôi vợi, Võ Thần vẫn luôn theo đuổi một cảnh giới kỹ thuật xuất chúng hơn, thay vì chỉ đơn thuần thỏa mãn với danh xưng của một kẻ mạnh.

Đường kiếm vô cùng chân phương. Uy lực ẩn chứa bên trong dù chẳng hề tầm thường, nhưng nếu chỉ dồn sức thì tuyệt đối không thể xẻ đôi cả Thần Tính.

Đơn giản là, nhát chém ấy đã phát huy bản chất và đặc tính của thanh kiếm đến mức tột cùng.

Nhanh gọn, chuẩn xác và áp đảo, đòn đánh minh chứng cho một quá trình rèn luyện vượt xa cõi vô thức, ăn sâu vào từng nơ-ron thần kinh để vươn tới một cảnh giới hoàn toàn khác biệt.

Ẩn chứa trong đòn đánh ấy chính là kỹ thuật căn bản nhất.

Một sự căn bản phi thường mà chỉ thoạt nhìn cũng đã thấy cao siêu diệu vợi.

Thứ kỹ thuật căn bản áp đảo ấy là kết tinh từ sự phù trợ của thần linh hòa quyện cùng kỳ tài thiên bẩm, dẫu có trải qua bốn vạn năm chứ đừng nói là bốn ngàn năm nữa, thế gian cũng chẳng một ai theo kịp.

Một nhát chém mà nếu được truyền thêm Thần Tính, chắc chắn sẽ chạm đến cảnh giới của Đặc Quyền.

Aslan thấu tỏ mọi lẽ, ánh mắt ghim chặt vào tư thế của Kẻ Sát Thần Thoại.

Kiếm của Võ Thần xoay nhẹ cổ tay rồi vung kiếm. Hắn lao đến, tay siết chặt chuôi gươm, bộc lộ luồng sát ý sắc lạnh đến mức gần như vô tình.

Hắn trườn lên vài bước bằng phần thân dưới mang hình hài loài rết, nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đã đủ để cự ly bị rút ngắn trong chớp mắt.

Xoạt xoạt, tiếng gió lướt qua chưa trọn một giây, vậy mà Kiếm của Võ Thần đã sừng sững áp sát tự lúc nào, hai tay lăm lăm song kiếm.

'Phòng thủ…'

Ý nghĩ vừa lóe lên, cậu liền cất cao ngọn giáo, nhưng lại chẳng có đường kiếm nào chém tới.

Ngay khoảnh khắc trước khi vung gươm, Kiếm của Võ Thần khẽ đảo đôi đồng tử trắng dã, rồi nghiêng thanh Thắng Lợi trên tay phải.

"Đoàn ma pháp sư! Đồng loạt khai hỏ―" Nhát chém tiếp theo nhanh đến mức mắt thường không sao bắt kịp. Những ma pháp sư đang chực chờ tung ma pháp đã bị chẻ làm đôi chỉ trong một chiêu duy nhất.

Những thân xác đổ gục xuống mặt đất hệt như một bản phác họa chính xác quỹ đạo của đường kiếm. Một nhát chém chéo hoàn mỹ, một đòn tấn công vô phương chống đỡ dẫu có lường trước được hướng đi.

Các ma pháp sư vong mạng, kẻ vươn tay, người kết ấn, kẻ lại há hốc miệng như thể bị tước đoạt sinh mạng ngay giữa lúc đang mải mê niệm chú.

Lục phủ ngũ tạng văng tung tóe, nửa thân trên rũ rượi đổ gục. Vậy mà ánh mắt của họ vẫn đau đáu hướng về phía Aslan.

Bọn họ từng tự trào rằng bản thân thậm chí còn chẳng đủ tư cách để làm môn đồ của Tiyalmisoph.

Cũng chính vì thế, họ hiểu rất rõ.

Rằng nếu Aslan bỏ mạng tại đây, sẽ chẳng còn bất kỳ tương lai nào nữa. Chờ đợi phía trước sẽ chỉ là sự diệt vong của đế quốc và cái chết thảm thương của vô số sinh linh.

Có lẽ vì thế, họ đã chọn một cái chết ngỡ như vô nghĩa. Một sự hy sinh chỉ để đánh đổi lấy khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi, một kẽ hở chớp nhoáng đúng nghĩa cho Aslan kịp bề né tránh.

Bắn ma pháp, hoặc cố tụ phép nhằm thu hút sự chú ý của kẻ thù.

Kết cục đã quá đỗi rõ ràng. Họ bỏ mạng mà thậm chí còn chẳng kịp nhận ra mình vừa nhắm mắt xuôi tay.

Một đòn chém không vương chút dao động. Gọn gàng đến mức hoàn hảo không tì vết. Ngay khoảnh khắc ấy, Aslan mới nghiến chặt hàm răng.

Xẹt... Xẹt... Xẹt xẹt xẹt!

Lôi điện bùng nổ dữ dội. Kiếm của Võ Thần xoay mình vung gươm theo phản xạ, nhưng đã bị bật lùi lại ngay trước khi mũi kiếm kịp chạm vào thân ảnh đối phương.

Tiyalmisoph từng nói.

Rằng Aslan sẽ chẳng thể nào sử dụng ma pháp, bởi phép thuật chỉ ưu ái những kẻ mang trong mình tài năng thiên bẩm.

Nói cách khác, một Aslan với chỉ số Ma Lực vỏn vẹn ở mức 1, dù có vắt kiệt sức lực cũng vĩnh viễn không thể trở thành ma pháp sư.

Tất nhiên, nếu viện đến hình xăm ma lực thì vẫn khả thi, ngặt nỗi một kẻ vô năng như Aslan đào đâu ra đủ thời gian để cày độ thông thạo ma đạo cụ lên mốc 20.

Thế nên, để dự phòng cho tình huống tồi tệ nhất, Aslan đã lựa chọn một ma pháp vốn dĩ không được phép sử dụng.

Xẹt xẹt xẹt, xẹt!

Lôi điện bắn tóe tứ bề, Aslan bứt tốc né tránh đường kiếm ở một góc độ tưởng chừng như không thể. Giữa những tràng sấm sét nổ vang rền không ngớt, cả không gian chìm nghỉm trong sắc xanh lam lấp lóa, phản chiếu trùng trùng điệp điệp những ảo ảnh.

Những ảo ảnh vươn dài và uốn lượn cuồng say hệt như những nhánh cây đan xen khiêu vũ.

Giữa khung cảnh ấy là một thân ảnh nhỏ bé hơn Kiếm của Võ Thần rất nhiều.

Một chàng trai khoác lên mình lôi điện lam ngọc tựa như chiếc áo choàng hay lớp da thú gai góc. Thế chỗ cho cánh tay đã đứt lìa, toàn bộ dải tay trái của cậu giờ đây được hội tụ thành hình từ sấm sét chói lòa.

Cánh tay huyễn hóa ấy mang vẻ dữ tợn hệt như chi trước của dã thú, nhưng lại sở hữu trọn vẹn năm ngón thon dài tựa như tay ác ma.

Đó là một Ma Pháp Hoang Dã được cưỡng ép thi triển trong cơn nguy ngập. Một loại ma pháp hấp thụ sâu lượng Thần Tính vô hạn đang bao bọc lấy cơ thể, đồng thời chuyển hóa nó thành Ma Lực để đắp nặn nên hiện thực.

Một thứ Ma Pháp Hoang Dã mang lại sự bứt phá tột đỉnh về tốc độ, thể lực và khả năng phản xạ.

Thế nhưng, cái giá phải trả cũng vô cùng nghiệt ngã. Cánh tay trái sẽ tan biến vĩnh viễn, dẫu có dùng đến phương pháp nghịch thiên nào đi chăng nữa, phần thân thể đã mất cũng sẽ không bao giờ mọc lại.

Một tổn thất không thể vãn hồi. Một thương tật chí mạng mà nếu quay về hiện thực cũng chẳng biết hậu quả sẽ khôn lường đến đâu, có lẽ cậu sẽ phải sống kiếp tàn phế đến cuối đời.

Song, cậu chẳng màng bận tâm đến điều đó. Ý niệm tự gạt bỏ mọi rủi ro ấy, dẫu trong ý thức hay vô thức, đều bắt nguồn từ một quyết tâm duy nhất.

'Đây là việc chỉ có mình mới làm được.'

Trọng trách đè nặng lên đôi vai. Kẻ thù trước mắt quá đỗi hùng mạnh, và kết cục diệt vong của tất cả mọi người đã kề cận mảy may.

Aslan hiểu rõ. Nếu không ngăn cản được thảm họa này, rồi rốt cuộc họ cũng sẽ bị bủa vây bởi sự hủy diệt.

Nỗi đau khổ của họ sẽ dai dẳng kéo dài suốt bốn ngàn năm sau, vô số sinh linh sẽ quằn quại không thể thoát khỏi vũng lầy bi kịch, bị đọa đày rồi cũng hóa thành những ác nhân hệt như vậy.

Tất thảy những bi kịch ấy, sẽ đều bắt nguồn từ sự buông xuôi, trốn chạy và bỏ cuộc của chàng thanh niên mang hai thân phận: Aslan và Lee Hyun-woo.

Duy nhất chuyện đó là tuyệt đối không thể xảy ra. Aslan luôn tự nhận bản thân là một kẻ ích kỷ, nhưng tư duy của cậu lại vô cùng rành mạch.

Cậu không đành lòng trơ mắt nhìn một thế giới đi đến bước đường diệt vong chỉ vì lỗi lầm của mình.

Cho dù có phải bỏ mạng đi chăng nữa.

Một loại cảm giác vô cùng phi hiện thực cùng lối tư duy phi logic chẳng thể nào lý giải.

Nhưng đó lại chính là nhân tính, và trong giây phút này, Aslan mang đậm dáng dấp con người hơn bất kỳ ai.

Rung lên khe khẽ, lưỡi gươm bị tóm chặt khẽ khàng run rẩy. Ngay giữa tâm bão lôi điện cuộn trào cuồng nộ, Aslan lại là người duy nhất đang mỉm cười.

Cậu dùng cánh tay ngưng tụ từ sấm sét bóp chặt lấy lưỡi kiếm.

Dẫu khuôn mặt nhăn nhó vặn vẹo vì đau đớn bởi luồng điện giật tê tái truyền đến, chàng trai vẫn cất tiếng gầm gừ hung hãn.

"Vẫn, chưa đâu."

Thanh kiếm bị siết chặt trong tay cậu bốc cháy rực rỡ giữa lôi quang. Nhìn thấy luồng sét lan ngược lên tận chuôi kiếm của mình, Kiếm của Võ Thần liền vặn xoắn lưỡi gươm.

Rắc! Lôi điện vỡ vụn.

Nối tiếp đó là một nhát kiếm lạnh lùng đâm tới.

Nếu là lúc bình thường, đòn này tuyệt đối vô phương né tránh. Nhưng Aslan đã dồn toàn bộ sự tập trung vào Thần Tính cùng ma pháp của bản thân.

Tri giác phản ứng mờ ảo. Những tia sét chạy dọc rồi giáng thẳng vào não bộ, cơ thể Aslan trượt lùi về phía sau trong khi sấm sét xanh lam vẫn đang bủa vây quấn quýt.

Nhanh tựa tiếng sấm rền vang chớp nhoáng, thân ảnh Aslan giật lùi lại phía sau, hai tay siết chặt ngọn giáo.

Bàn tay trái hừng hực lôi điện nắm lấy mũi giáo, trong khi bàn tay phải đang giật nảy lên bần bật vì dòng điện lại bóp chặt lấy phần đuôi.

Khoảnh khắc va chạm, ánh chớp bùng lên chói lòa rồi chấn động dữ dội lan tỏa ra khắp không gian.

Những tiếng kim loại va đập liên hồi, dồn dập đến mức tưởng chừng như hòa làm một. Thay vào đó, âm thanh của vạn vật bị hất văng tứ phía, ngọn lửa thiêu rụi không gian, cùng tiếng gạch đá vỡ vụn cuộn trào trong vòng xoáy điện tích lại vang lên đinh tai nhức óc.

Giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, chỉ có Aslan và Kẻ Sát Thần Thoại mới đủ sức nhìn thấu từng đường thương, mũi kiếm của đối phương.

Nương theo sức mạnh sấm sét, Aslan vút lên không trung. Ngay tắp lự, khúc thân rết gớm ghiếc mà anh vừa né quất mạnh vào khoảng không như một chiếc roi thép, giáng xuống khiến bức tường vỡ nát tựa cành khô, nghiền nát cả dãy cầu thang.

Cầu thang sắt đổ sập, kéo theo cả bệ đá cứng như bê tông nối liền bên dưới.

Lao qua những luồng chớp xanh lam rực rỡ phía trên, Aslan mượn đà đạp lên một mảnh đá đang chao đảo giữa không trung, lao vút tới và tung ra một cú đâm trời giáng.

Vụn sáng và sấm chớp nổ tung, bắn ra tung tóe. Thanh kiếm của Võ Thần xoay mình vung gươm gạt phăng ngọn giáo, rồi tiện đà giáng một đòn chí mạng về phía Aslan, nhẹ nhàng tựa như cú quất đuôi vừa rồi chưa hề xảy ra.

Đoàng, ầm ầm ầm ầm ầm!

Đất đá vỡ vụn, cầu thang sụp đổ, Aslan vút bay cùng sấm sét, vạch ra một vệt sáng xanh lam dài thượt trên không. Anh đâm toạc một lỗ khổng lồ trên trần mê cung rồi bị hất văng đi, theo sát phía sau là Thanh kiếm của Võ Thần cũng đang bứt tốc lao lên.

Thân hình đồ sộ của nó xé toạc toàn bộ sàn nhà rồi phóng vút lên, truy sát kẻ thù với tốc độ phi lý so với kích thước khổng lồ ấy, bỏ lại bên dưới những chiến binh may mắn sống sót sau vụ sập đang thẫn thờ ngước nhìn trần nhà.

Giữa màn đêm đen kịt, những luồng sét xanh lam sáng rực cả bầu trời. Mỗi lần Thanh kiếm của Võ Thần chĩa mũi nhọn lao về phía Aslan — kẻ đang luồn lách giữa không trung với quỹ đạo lắt léo đến khó tin — một âm thanh chát chúa, rợn người như tiếng kim loại cạo sát vào màng nhĩ lại rít lên thảm thiết.

"Hỡi thần linh..."

Có tiếng ai đó khẽ lẩm bẩm. Kẻ ấy đang khấn nguyện một đấng siêu nhiên vô danh, đôi mắt đờ đẫn nhìn vào khoảng không vô tận. Thậm chí, họ còn chẳng biết nổi danh xưng của vị thần đang thiêu đốt cả sinh mệnh kia.

Và rồi, như để đáp lại lời cầu nguyện mỏng manh ấy, một bóng hình chậm rãi bước tới với những bước chân loạng choạng, toàn thân ướt đẫm máu.

"Kỵ sĩ Đế quốc Cornell Millihatel."

Cái tên bất ngờ được xướng lên bằng một chất giọng toát đầy vẻ uy nghi. Chàng kỵ sĩ giật mình ngoảnh lại, để rồi sững sờ kinh ngạc.

"Báo cáo tình hình đi."

Đứng đó, là một vị nữ thần.

Nàng mình đầy thương tích, đẫm máu tươi, bộ giáp trụ khoác trên người đã nứt nẻ và vỡ vụn ở nhiều chỗ. Thê thảm hơn, thân thể nàng chẳng còn nguyên vẹn, một bên cánh tay mang vết đứt nham nhở như thể vừa bị thứ gì đó xé toạc ra.

Dòng máu thần thánh rỏ xuống tỏa ra ánh sáng rực rỡ, tịnh hóa cả mặt đất vấy bẩn, nhưng lại gợi lên cảm giác xót xa khôn tả thay vì sự uy nghiêm của Thần Tính.

Chàng kỵ sĩ như nín thở, quên bẵng cả việc trả lời, nhưng nữ thần chỉ dùng con mắt duy nhất chưa bị hủy hoại để khẽ trừng mắt trách móc.

Thấy vậy, anh mới bàng hoàng sực tỉnh, hai hàm răng run rẩy đánh bò cạp, cố nặn ra từng chữ.

"Hoàng, Hoàng đế bệ hạ hiện đang giao chiến với Kẻ Sát Thần Thoại... thương vong của toàn quân là..."

"Ở đâu?"

Một câu hỏi cụt lủn. Nhưng hàm ý của nàng thì lại quá đỗi rõ ràng. Chàng kỵ sĩ khẽ hạ ánh mắt đang run rẩy xuống, và sững sờ khi nhận ra thứ nữ thần đang cầm trên tay.

Đó chính là cánh tay đã bị xé toạc của nàng.

Đoạn cánh tay đứt lìa bọc trong lớp giáp trụ đẫm máu, từ mặt cắt nhô ra một đoạn kim loại nhuốm sắc vàng kim.

Kỵ sĩ bất giác ngẩng mặt lên, vừa vặn thấy nữ thần cũng đang đăm đăm nhìn lên bầu trời.

Ầm ầm ầm ầm!

Chuỗi âm thanh đinh tai vọng lại từ cõi xa xăm. Một tiếng gầm siêu việt đến độ không thể diễn tả đơn thuần là tiếng kim loại va chạm, hay sấm rền chớp giật nữa.

Nữ thần cứ thẫn thờ nhìn lên nền trời như thế một lúc, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt, gật đầu.

Nàng là Thần Thệ Ước.

Đối với nàng, lời thề là tất cả. Và nàng đã cất lời thề dưới danh nghĩa một vị thần.

Rằng cho đến khoảnh khắc trút hơi thở cuối cùng, nàng sẽ luôn sát cánh bên thánh kỵ sĩ của mình.

Nàng từ từ mở mắt, trút một tiếng thở dài mệt mỏi, rồi để mặc sấm sét cuộn trào quanh thân thể.

Mái tóc dài tung bay phần phật trong gió. Giữa vòng vây của những tia sét và luồng điện lan tỏa tứ phía, nữ thần bỗng bật cười như thể đang thấy một điều gì đó thật nực cười.

Dẫu giờ mới nhận ra thì đã quá muộn màng, nhưng đó quả thực là một lời thề nguyền vô vàn gian truân.

"Nghĩ lại thì, ta vẫn chưa trao cho thánh kỵ sĩ của mình một thanh kiếm nào cả."

Bỏ mặc chàng kỵ sĩ vẫn còn đang hóa đá tại chỗ vì chưa thể lĩnh hội được hàm ý trong câu nói ấy, nàng đã hóa thành một luồng sét rực rỡ, lao vút lên không trung.

Để thực thi lời thề của chính mình.