Chương 608: Chương 597: Nhiệm vụ cuối cùng.

301-END Trực giác mách bảo anh rằng đây sẽ là khoảnh khắc kết thúc của chính mình.

Thế nhưng, dẫu thấu tỏ điều đó, anh vẫn không hề quỳ gối. Trước nay vẫn luôn như vậy. Bởi Aslan quá trân trọng mạng sống này nên quyết không thể buông xuôi.

Hơn nữa, sự khuất phục cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Hiện tại, một nam nhân với bàn tay mang quyền giáp đang siết chặt thanh trường kiếm, đối diện cùng một gã cởi trần mang phong thái ung dung.

Hai người từng bước tiến lại gần nhau.

Càng thu hẹp khoảng cách, tầm nhìn của Aslan càng trở nên mờ mịt.

Một linh hồn vĩ đại. Đó là linh hồn của một vị Cao Vị Tư Tế với quy mô khổng lồ, thứ mà có lẽ cả đời Aslan cũng hiếm hoi lắm mới được chứng kiến.

Cơ may chiến thắng vô cùng mong manh. Chỉ cần nhìn vào thứ Thần Tính đậm đặc đang ngự trị bên trong linh hồn kia cũng đủ để hiểu rõ. Dẫu vậy.

Aslan đã tái tạo lại con mắt từng bị chém rách, phục hồi nguyên vẹn cánh tay từng bị Dmitri chặt đứt. Từ lâu, anh đã đánh mất nhân tính, trở thành một sinh thể thậm chí chẳng còn mang hình hài của con người.

Anh không ngừng nuốt chửng linh hồn, nhận tiền công và đoạt mạng kẻ khác. Giữa vòng xoáy ác nghiệp triền miên ấy, Aslan cảm nhận rõ ràng nhân dạng Lee Hyun-woo bên trong mình đang dần tan biến.

"Sẽ có ngày mình phải trả giá thôi." Anh thầm nghĩ bằng một thái độ dửng dưng.

Khi tiếng bước chân dừng lại ngay trước mặt, Aslan thấu hiểu rằng thời khắc định mệnh ấy chính là lúc này.

"Ta hỏi lại."

Ý cười trong giọng nói của Bạo Quân đã tắt lịm. Đứng sừng sững mang dáng vẻ điềm nhiên, gã dùng đôi mắt vàng kim sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Aslan.

Vóc dáng cả hai gần như tương đương, dù Aslan có nhỉnh hơn đôi chút.

Thế nhưng, cơ địa của họ lại hoàn toàn khác biệt. Tuy cơ thể gã nhỏ bé hơn thanh cự kiếm của Võ Thần, nhưng luồng áp lực tỏa ra lại chẳng hề nao núng hay kém cạnh chút nào.

"Chuẩn bị xong chưa?"

Một câu hỏi vô cảm lạnh lẽo. Aslan kìm nén nụ cười tự trào chực chờ nơi khóe môi, cố nuốt ngược những suy nghĩ yếu đuối vào tận sâu trong lòng.

Anh đã rơi vào vực thẳm tuyệt vọng. Dẫu khao khát vươn tới đích đến, nhưng lúc này anh chỉ muốn buông xuôi vì thể xác lẫn tinh thần đều đã rã rời. Anh muốn buông bỏ tất thảy, chỉ muốn tồn tại mà không phải tranh đấu thêm nữa.

Nỗi nhớ quê hương da diết, nhưng chốn xưa lại quá đỗi xa xôi, quá khứ cũng trở nên mờ mịt và nhạt nhòa. Anh thậm chí chẳng còn nhớ rõ khoảng thời gian mình mang danh xưng Lee Hyun-woo. Khuôn mặt từ ái của mẹ đã phai mờ đến mức anh vô tình lãng quên từ lúc nào không hay.

Giờ đây, thân phận duy nhất còn sót lại chỉ là Người Quan Sát. Một kẻ sát nhân nhuốm máu, một gã lính đánh thuê bán mạng vì nhiệm vụ.

Astrid đã ủy thác cho anh. Aslan chính là hộ vệ của cô.

Bjorn đã cậy nhờ anh. Tựa hồ muốn hối thúc anh mau chóng bảo vệ thánh địa, ông vẫn cố gắng trăng trối cho đến tận giây phút linh hồn vỡ vụn.

Đó là nhiệm vụ cuối cùng của Aslan. Một tên lính đánh thuê như anh, hễ nhận thù lao thì bất kể chuyện gì cũng sẽ dốc sức hoàn thành. Lúc này, anh chẳng còn bận tâm đến việc thắng thua nữa.

"Nếu ngươi ngoan ngoãn rời khỏi đây, ta sẽ không truy sát. Ta sẽ tha mạng cho ngươi, cho đến ngày ngươi đủ tư cách quay lại tìm ta phục hận."

Hiếm khi Bạo Quân lại tỏ ra khoan dung như thế. Gã không muốn phải giẫm đạp lên những mầm non tiềm năng tận hai lần trong cùng một ngày. Gã là một kẻ cuồng say chiến đấu và luôn tôn trọng những cường giả đích thực.

Trong mắt Bạo Quân, Aslan chính là một cường giả. Tương tự như Dmitri, gã khao khát được nuốt chửng một Aslan đã đạt đến đỉnh cao thực lực. Dẫu cho cái giá phải trả có thể là mạng sống của chính mình đi chăng nữa.

"Sức mạnh luôn là chân lý bất diệt. Ta không hề muốn nhổ bỏ một mầm non có thể phát triển đến mức vượt qua cả chính mình đâu."

Gã thấu tỏ tình trạng cơ thể của Aslan còn hơn cả chính bản thân anh. Aslan đã sớm kiệt quệ. Tinh thần của anh dường như đã sụp đổ hoàn toàn.

Thể xác đã bị yêu tinh hóa một nửa của anh sẽ chẳng hề biết mệt, thế nhưng việc liên tục phải tước đoạt mạng sống của những gương mặt thân quen dường như đã dồn ép tinh thần anh vào đường cùng.

Vì vậy, gã đã ban cho anh một cơ hội. Dẫu thừa biết rằng Aslan chắc chắn sẽ cự tuyệt.

Aslan không đáp lời. Ánh nhìn xoáy sâu từ Ma Nhãn mang đến cơn đau buốt óc. Anh chỉ lặng lẽ hất mũi giày, tâng thanh huyết kiếm của Dmitri đang nằm dưới đất lên không trung rồi vững vàng tóm gọn bằng tay trái.

Keng. Thanh huyết kiếm rủ xuống đầy tà khí giờ đây lại tỏa sáng rực rỡ tuyệt đẹp trong tay vị tân chủ nhân.

Khi anh vung hai thanh huyết kiếm xuống, Bạo Quân khẽ mỉm cười rồi buông tiếng thở dài.

Nhẹ nhàng hạ thấp trọng tâm, gã giơ nắm đấm ra trước mặt Aslan. Đồng thời, gã dõng dạc xưng cái tên mà trên thế giới này đã chẳng còn một ai nhớ tới.

"Bạo Quân, Idwen Kergoer."

"Người Quan Sát, Aslan."

Aslan cũng hạ thấp tư thế. Khoảnh khắc mũi kiếm của anh chĩa thẳng tới trước, nét thương hại đọng lại trên gương mặt Bạo Quân lập tức tan biến không tì vết.

"Aslan!"

Đột nhiên, từ phía sau lưng Aslan truyền đến tiếng động. Các Tư Tế và Astrid đang vội vã tiến lại gần.

Sau một hồi hỗn loạn, dường như không thể nhẫn nhịn chờ đợi thêm nữa, họ quyết định can thiệp dẫu biết rõ điều đó sẽ đặt bản thân vào thế bất lợi.

Ánh mắt Aslan bỗng cuộn trào những cảm xúc phức tạp. Thấy vậy, Bạo Quân khẽ thở dài đầy ngao ngán rồi cất lời.

"Đổi sang nơi khác không có kẻ cản trở vậy."

Nhếch mép tạo thành một nụ cười tàn độc, Bạo Quân bắt đầu tăng tốc. Rầm, cái bóng của gã lao vút đi, xé gió bứt phá với tốc độ còn nhanh hơn cả âm thanh chấn động vừa phát ra.

Trong khoảnh khắc đôi chân ẩn chứa luồng sức mạnh biến ảo khôn lường ấy dậm mạnh xuống mặt đất, Aslan đã hoàn toàn bỏ lỡ quỹ đạo di chuyển, dẫu anh đang kích hoạt nhãn lực thấu thị linh hồn.

Anh chỉ lờ mờ cảm nhận được hướng tấn công. Chỉ nhận ra phương hướng mà linh hồn gã đã vươn tới từ trước. Theo phản xạ, anh vung thẳng quyền giáp đánh tới.

Thậm chí chẳng có một thanh âm nào kịp vang lên. Dù chỉ là một sát na ngắn ngủi, đòn đánh ấy đã bứt phá mọi rào cản âm thanh. Giữa cơn cuồng phong như muốn xé toạc màng nhĩ, cơ thể Aslan bị hất văng đi một cách tàn bạo.

Uỳnh, uỳnh, ầm ầm ầm ầm ầm, đoành!

Cày nát một bức tường, rồi lại đâm thủng thêm một bề mặt vách đá khác, cơ thể anh văng bạt ra tít bên ngoài thánh địa. Giữa khung cảnh mênh mông nơi chỉ có bầu trời và đại dương xa thẳm đang bủa vây, một ngụm máu tươi trào phọt ra từ miệng anh.

Cố gắng xốc lại ý thức đang dần mờ mịt, anh vặn xoay người. Sau khi lộn vòng trên không trung để đổi hướng, anh lờ mờ thấy khu thánh địa giờ đây đã ở tít đằng xa. Và ngay phía trước, Bạo Quân đang từ thánh địa lao đến như một mũi tên xé gió.

Vừa chật vật tái tạo lại phần nội tạng giập nát, anh vừa thu mình hạ thấp trọng tâm. Chạm mặt biển. Xoạt. Giữa những bọt sóng trắng xóa bắn lên tung tóe, anh gồng mình chuẩn bị đón nhận cú va chạm. Vẫn giữ nguyên tư thế cúi gập, đôi mắt anh ghim chặt vào hình bóng Bạo Quân đang vùn vụt thu hẹp khoảng cách.

Vết chém mờ nhạt do anh phản công lưu lại trên người gã khi nãy giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Khả năng tái tạo siêu việt đến mức áp đảo. Nếu đã vậy thì.

Anh vung thanh huyết kiếm đang buông thõng lên cao, đồng thời chĩa thẳng thanh Khai Tịch bên tay phải ra phía trước. Một thanh đại kiếm nức danh nhờ độ cứng cáp vô song. Cái bóng chớp nhoáng đang lao tới kia trông hệt như một vệt sao chổi được cô đặc lại từ sức mạnh linh hồn.

Ầmmmmmmmm!

Xé toạc cả không gian, một cú song phi mang theo uy lực trời giáng đạp thẳng tới. Đó là đòn tấn công tận dụng tối đa sức mạnh hủy diệt và tốc độ kinh hoàng.

Tuyệt đối không thể đỡ đòn, nhưng cũng chẳng có lối thoát nào để né tránh. Trực giác sinh tử lóe lên, Aslan liền quyết định lao thẳng về phía trước để nghênh chiến.

Và ngay trong khoảnh khắc đó, cơ thể Bạo Quân cắm phập xuống mặt biển. Ầm uỳnh, một cột nước khổng lồ bắn vọt lên tận trời cao. Giữa lớp sương mù hơi nước cuồn cuộn dâng trào, Bạo Quân phóng ánh mắt bạo tàn quét qua vạn vật xung quanh.

Hoàn toàn không thấy bóng dáng Aslan đâu cả. Tên đó không hề trúng đòn. Hắn đã né được. Nhưng bằng cách nào? Đảo mắt dò xét một vòng, tầm nhìn của gã cuối cùng khựng lại ở khoảng không ngay phía trên đỉnh đầu.

Aslan đạp lên những giọt nước từ cột bọt sóng đang bắn tung tóe.

Một chuyển động thách thức cả quán tính lẫn trọng lực. Bóng dáng anh lơ lửng trên những giọt nước đang tuôn rơi. Khóe môi Bạo Quân vừa nhếch lên, Aslan lập tức vung kiếm.

Phập!

Huyết Kiếm trong tay Aslan vung lên nhưng lại bị cẳng tay gã chặn đứng. Anh vặn chuôi kiếm, toan xẻ nát da thịt và xương cốt kẻ thù, nhưng vết thương của gã lại tức tốc liền miệng. Anh vốn đã biết rõ điều này. Khả năng hồi phục của Bạo Quân vượt xa sức công phá của anh.

Chính vì vậy, anh không mảy may do dự. Khai Tịch lập tức chém bồi thêm một nhát bám dọc theo đường kiếm cũ. Lưỡi kiếm rực lửa chuẩn xác cắt phăng và xẻ đôi vết thương đang rách toạc kia.

Cánh tay đứt lìa rớt xuống. Vậy mà Bạo Quân dường như chẳng mảy may đau đớn, gã chĩa thẳng phần tay cụt rỉ máu về phía anh. Linh hồn vặn xoắn, vạch ra một quỹ đạo dài màu ngọc bích. Biết chẳng thể né tránh, Aslan bèn vung Huyết Kiếm lên đỡ đòn.

Keng!

Thứ gì đó vừa lao sầm tới. Chắc hẳn là xương cốt. Lực chấn động hất văng Aslan về phía sau. Sau vài giây lơ lửng trên không, anh lộn vòng trên mặt biển như thể đang đạp lên đất bằng, luân chuyển trọng tâm để nhanh chóng lấy lại thăng bằng.

Trước mắt, Bạo Quân đang cắm cúi lao đến theo một đường thẳng. Rõ ràng chẳng phải tinh linh, vậy mà gã lại có thể sải bước trên mặt nước. Aslan nghiến chặt răng, phóng mình xông tới.

Anh đã sống suốt 24 năm đằng đẵng.

Tại thế giới Gelladrion này, dưới thân xác và cái tên Aslan, vừa tròn 24 năm.

24 năm ấy đã hoàn toàn cắt đứt với quá khứ, với cái thời anh vẫn còn là Lee Hyun-woo.

Và khi ngoảnh đầu nhìn lại quãng đời ấy, 24 năm của Aslan rặt những đắng cay và mất mát.

Đoàng, Ầm!

Trải qua bao thăng trầm, anh đã chẳng còn lạ lẫm gì cảnh đọ sức với con quái vật chỉ vung quyền cũng đủ gọi sét xé trời. Dẫu đã tránh được những cú đấm liên hoàn bủa vây, một mảng da từ tai xuống cằm anh vẫn bị xé toạc. Dù vết thương đã bắt đầu tái tạo, vùng cằm vẫn truyền đến một cơn ớn lạnh buốt giá.

Mặc cho máu tươi tuôn trào ướt đẫm cơ thể, Aslan mượn ngay lực đạo từ cú sượt qua cằm kia, xoay vắt người rồi vung mạnh thanh Khai Tịch.

Một quỹ đạo hừng hực lửa đỏ vạch ngang không trung, kéo theo mùi thịt cháy khét lẹt. Từ lồng ngực Bạo Quân, máu phun trào thành một đường chéo tàn khốc.

Đến cả vệt máu ấy dường như cũng đang buông lời cật vấn. Liệu sự thực có đúng là như vậy chăng?

Aslan vừa tự vấn cõi lòng, vừa hung hăng găm cả hai thanh kiếm vào cơ thể Bạo Quân, đoạn vặn xoắn Huyết Kiếm để rút cạn máu gã.

"Khư ư, lâu lắm rồi ta mới biết đến cảm giác đau đớn thế này!"

Rắc!

Phần thân của Huyết Kiếm Rutil gãy nát. Tuy nhiên, đặc tính của Huyết Kiếm vốn là hút máu để tái tạo. Nó đã uống no máu tươi. Chuôi kiếm nhuốm một màu đỏ thẫm rợn người.

Lưỡi kiếm lại một lần nữa chẻ tung da thịt gã mà cắm phập vào sâu hơn. Thân kiếm giờ đây đã phình to cỡ một thanh đoản kiếm, mang hình dạng như một khối khoáng thạch đầy gai nhọn hoắt, nhẫn tâm xé toạc lục phủ ngũ tạng Bạo Quân.

Aslan đâm sâu rồi giật phăng thanh kiếm ra, thân hình thoăn thoắt xoay chuyển. Dù nửa thân trên bị xé rách toang hoác khiến một lượng máu khổng lồ tuôn trào xối xả, Bạo Quân vẫn điên cuồng phá lên cười như chẳng hề hấn gì, gã lại thủ thế chuẩn bị tấn công.

Uỳnh!

Anh lặn một chân xuống mặt nước để né cú đấm vừa giáng tới. Rồi lại đạp bọt nước vọt lên, vững vàng chỉnh đốn thế đứng và thầm thừa nhận.

Thực ra, mọi chuyện đâu chỉ rặt những đau khổ.

Khoảnh khắc Huyết Kiếm khổng lồ giáng xuống, một nắm đấm đã cản lại và đập nó vỡ nát. Giữa cơn mưa mảnh vỡ bay tứ tung, những ký ức chợt ùa về gợn sóng.

Đó là 24 năm không phải chỉ chất chứa độc nỗi thống khổ.

Dù bóng đen bi kịch che phủ phần lớn thời gian, nhưng đâu phải mọi ký ức đều là vết thương rỉ máu.

Vẫn còn đó biết bao chuyện vui vẻ. Trọng tâm của những chuỗi ngày ấy là khoảnh khắc được tương ngộ và kề vai sát cánh bên những con người tốt bụng, những người luôn chân thành trân trọng anh.

Và cũng hiện diện những phút giây dẫu chỉ là thoáng qua, nhưng lại đong đầy sự bình yên và hạnh phúc.

Cho dù đây là một thế giới vắng bóng cả ước mơ lẫn hy vọng, một thế giới cằn cỗi đến mức chẳng kẻ nào dám mộng tưởng về tương lai.

Thì ánh sáng vẫn luôn hiện hữu.

Mặt trời đang dần ló rạng nơi phía bên kia chân trời. Dưới ánh bình minh rực rỡ, cái bóng của Aslan và Bạo Quân lại va vào nhau, phô diễn một điệu vũ tử thần.

Aslan thực sự đã trót yêu thế giới này mất rồi.

Cho dù cõi trần này có tăm tối đến đâu, anh vẫn yêu nó tha thiết, bởi dẫu sao nơi đây vẫn sót lại một tia sáng nhỏ nhoi.

Cũng bởi vậy, từ một Lee Hyun-woo, anh đã lột xác thành Aslan, vung kiếm chiến đấu để cứu rỗi thế giới này khỏi bờ vực diệt vong.

Lách qua cơn mưa tàn tích của Huyết Kiếm, anh vung nắm đấm bọc găng sắt nện thẳng vào cánh tay vừa đập nát thanh kiếm của gã Bạo Quân. Keng, một cú dư chấn nặng nề bùng nổ, lan tỏa thành từng gợn sóng màu xanh thẫm xô đẩy trên mặt biển.

Bạo Quân giật thót, khuôn mặt đanh lại vì kinh ngạc. Chẳng thèm bận tâm đến sắc mặt của gã, Aslan lập tức mượn đà xoay người tung cước.

Một cú đá vòng cầu vẽ nên quỹ đạo tuyệt mỹ. Một đòn tấn công mà bình thường vốn chẳng xi nhê gì với gã. Vậy mà giờ đây, dù Bạo Quân có đưa cánh tay còn lại lên đỡ cũng lực bất tòng tâm.

Rắc, cú đá nện thẳng vào mạn sườn, bẻ gập cánh tay phòng thủ và nghiền nát cả nội tạng bên trong. Bạo Quân bị hất văng chìm nghỉm xuống biển rồi lại lóp ngóp ngoi lên. Toàn thân ướt sũng nước, gã vẫn điên cuồng buông tiếng cười gằn.

Găng tay của sự vĩnh hằng và màn đêm sâu thẳm, Thâm Hải.

Món bảo khí do một cô gái vốn chán ghét chiến tranh chế tạo ra trong những năm tháng cuối đời. Đồng thời, nó cũng là một món vũ khí dang dở, hệt như thánh địa của cô vậy.

Thứ vũ khí có khả năng tích tụ Thần Tính, ban cho mọi chiêu thức võ thuật sức sát thương và khả năng phòng ngự tuyệt đối tương xứng với lượng Thần Tính được rót vào.

Dẫu tốn khá nhiều thời gian để khởi động và thời lượng duy trì lại ngắn ngủi, Aslan vẫn cảm nhận được sự đồng điệu sâu sắc với món vũ khí này.

Nó chưa hề hoàn thiện. Cả Aslan, cả thánh địa và đôi găng tay này đều chung một số phận.

Một cuộc đời chẳng mảy may trọn vẹn. Cứ mãi lỡ cỡ nên vĩnh viễn không thể đạt đến độ hoàn mỹ.

Chẳng thể chạm tới mục tiêu, cũng chẳng thể toàn tâm toàn ý hướng về nó. Lúc nào cũng mông lung, dở dang vỡ vụn.

Thế nhưng, đó mới chính là anh. Aslan hét lớn, điên cuồng lao tới phía trước. Bạo Quân cũng vừa ọc máu tươi vừa gầm cười, rồi hung hãn bổ nhào về phía đối thủ.

Đôi bên đan chéo quỹ đạo, đòn tấn công của Aslan và Bạo Quân điên cuồng va vấp như muốn hòa làm một.

Ầm!

Anh dùng găng tay gạt phăng cú đấm sấm sét của kẻ thù rồi chém gập xuống. Huyết Kiếm sau khi uống no máu đã phình to, liên tiếp tung ra những nhát đâm chéo như muốn xé rách mảng không gian.

Vặn người găm ngập thanh kiếm vào giữa những giẻ xương sườn của gã, anh không chút do dự bẻ gãy lưỡi kiếm rồi tung cước bồi thêm. Trúng trọn cú đá trời giáng vào cằm mà Bạo Quân vẫn chẳng thèm lảo đảo, đòn công kích dường như hoàn toàn vô hiệu.

Gã chộp lấy chân anh, tung cước gạt phăng chiếc chân còn lại để quật ngã đối thủ. Hệt như muốn giẫm nát sọ Aslan khi anh đang chới với rơi xuống, gã dậm mạnh bàn chân tàn bạo xuống mặt nước. Nhưng Aslan đã kịp ngụp sâu xuống biển rồi vụt lao lên không trung để né đòn chết chóc.

Trôi dạt trên những ngọn sóng đang gào thét dữ dội, chiến lược mà Aslan lựa chọn vô cùng đơn giản.

Chừng nào lớp giáp Thần Tính còn chống đỡ được, anh sẽ chấp nhận lấy sát thương đổi sát thương, mượn đà xoay người để tung ra những nhát chém kinh thiên động địa hơn.

Ngay cả Bạo Quân cũng nhìn thấu ý đồ đó, nhưng gã chẳng có cách nào thoát khỏi chuỗi công kích rợp trời.

Trận chiến diễn ra tựa như một điệu vũ cuồng loạn trên mặt biển.

Giống hệt một trận vòi rồng càn quét khơi xa.

Keng!

Lưỡi kiếm của Aslan bổ xuống, chém đứt gãy xương cốt kẻ thù. Tranh thủ lúc Bạo Quân lùi lại, Aslan mượn bọt nước túa ra từ nhát chém ấy làm bệ đỡ mà vọt nhảy lên cao.

Anh đạp lên lớp bọt nước bồng bềnh, từ tít trên không trung uy dũng bổ nhào xuống mặt biển.

Đạp lên những bọt nước tung trắng xóa, đường kiếm của anh giáng xuống với tốc độ vượt qua mọi giới hạn. Giữa quỹ đạo kiếm rực đỏ, Bạo Quân vặn mình né tránh.

Không để đối thủ có lấy một cơ hội phản công, Aslan sà sát mặt biển, thi triển bộ pháp của yêu tinh, liên tục mượn lực từ mặt nước để phóng vọt lên.

Tốc độ xé gió vạch ra những tàn ảnh méo mó, nhanh đến mức ngay cả nhãn lực của Bạo Quân cũng không tài nào bắt kịp. Phập! Nửa khuôn mặt bị phạt đứt, nhưng Bạo Quân lại tỏ ra vô cùng thích thú.

"Ngươi đã hoàn toàn thấu hiểu năng lực của mình rồi đấy!"

Đó là một tiếng cảm thán thốt ra từ tận đáy lòng. Hắn chạm mắt với Aslan đang giáng lâm từ trên không.

Một ánh mắt chất chứa quyết tâm rực lửa.

Xưa nay Aslan luôn là người nhận lấy, và anh vẫn không nguôi ân hận vì chưa thể báo đáp ơn nghĩa dẫu chỉ một lần.

Bởi lẽ anh không ngừng mất mát, nên những người để anh báo ân cũng chẳng còn.

Cũng bởi một khi đã mở lòng đền đáp, anh sẽ không còn đường lùi.

Tất cả chỉ tại sự kiêu ngạo tột cùng, tin rằng bản thân là kẻ duy nhất có thể xoay chuyển thế giới này.

Chính vì thế, anh đã bao lần lỡ mất thời cơ.

Nhưng hiện tại đã khác. Chí ít lần này mọi thứ sẽ khác.

Aslan đã đặt niềm tin vào con người, tin rằng dẫu không phải là anh, vẫn sẽ có người sẵn sàng đứng ra gánh vác.

Rầm rầm rầm rầm rầm rầm, Phậpppp!

Đạp nát vô vàn giọt nước, nhát kiếm bổ xuống chẻ đôi nửa thân trên của Bạo Quân, Aslan đâm thẳng Huyết Kiếm vào trái tim đang phơi bày rồi xé toạc nó. Thế nhưng, Bạo Quân chẳng mảy may bận tâm, tung ngay một cú đấm đập nát chuôi Huyết Kiếm.

Những mảnh kim loại văng vụn tứ tung. Toàn bộ lượng máu mà Dmitry tích tụ nơi chuôi kiếm bấy lâu nay oanh liệt phát nổ, thổi bay cánh tay trái của Bạo Quân thành cám.

'Cảm ơn nhé, Dmitry.'

Thầm gửi lời tri ân, Aslan vung Khai Tịch gạt phăng cú cước đang giáng thẳng xuống người mình rồi mượn thế chém ngược lên.

Một đường kiếm hất ngược vô cùng sắc bén. Nhát chém cuồng bạo tái hiện lại một phần lực xoáy uy dũng của anh.

Đòn ấy phạt đứt nốt cánh tay còn lại của Bạo Quân, khiến hắn phải bật cười vì độ ngoan tuyệt của nó.

Đó rành rành là kỹ nghệ của Dmitry. Thật không ngờ anh có thể lĩnh hội trọn vẹn chỉ sau một lần trúng chiêu. Nở nụ cười pha chút bất đắc dĩ, Bạo Quân lao đến. Aslan cũng xông pha nghênh chiến.

Cắn chặt răng, Quán Sát Giả gầm lên, hai tay nắm chặt lấy chuôi Khai Tịch.

Vận cổ tay cản đòn, dùng eo vặn chuyển quỹ đạo kiếm, mượn sức từ đầu gối và mắt cá chân để duy trì kình lực. Những luồng kiếm quang bủa vây từ mọi phía, che lấp toàn bộ tầm nhìn của Bạo Quân.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!

Băm vằm, xẻ dọc. Càng nhanh càng tốt, càng tàn nhẫn càng tốt.

Chí ít cũng phải đồng quy vu tận ngay tại nơi này. Aslan không muốn phải đánh mất thêm bất kỳ điều gì nữa.

Lấy vầng dương rạng đông làm phông nền, anh vung kiếm, tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ hệt như chính vầng thái dương kia.

Bổ vào đầu. Chẻ đôi hộp sọ. Nhưng ngay trước khi óc kịp trào ra, vết thương đã khép miệng.

Cắt đứt yết hầu. Dẫu một luồng huyết vũ phun trào, tốc độ hồi phục vẫn không hề chậm lại.

Chém rách mạng sườn, xuyên thủng trái tim, lật mặt kiếm gạt phăng cái chân đang vung tới từ góc chết rồi liên tiếp đâm thủng bụng.

Dẫu vậy, Bạo Quân vẫn không lui dù chỉ nửa bước.

Ngược lại, hắn xông thẳng đến, dùng cánh tay vừa tái sinh để tóm lấy Aslan. Trảo thủ nhanh đến rợn người. Bị bắt trúng là chắc chắn bỏ mạng. Trong khoảnh khắc ấy, Aslan há miệng, cắn phập vào cổ Bạo Quân.

Rắc rắc rắc rắc! Cú sốc đớn đau như xé rách cả linh hồn khiến thân thể Bạo Quân giật nảy, hắn vung chân đá tung Aslan văng đi. Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh! Aslan bị hất văng lùi lại. Anh lăn lộn trên mặt biển, hộc ra một ngụm máu tươi, nhưng lập tức bật dậy và lao đến tung một cú đâm.

'Sát Kỵ Sĩ.'

Một đường kiếm tuyệt sát. Một đòn thế nhuốm màu hắc ám, gạt bỏ mọi lớp phòng ngự. Bạo Quân hoàn toàn không thể nhìn thấy luồng kiếm khí ấy, bởi hai hốc mắt vừa bị chém nát vẫn còn đang trong quá trình tự chữa lành.

Chắc chắn sẽ trúng. Cứ dùng chiêu này đâm xuyên tim để kéo dài thời gian.

Anh đã tính toán như vậy, thế nhưng...

Keng!

Hai nắm đấm vốn đã tái sinh từ lúc nào hóa thành những vệt mờ ảo, tuần tự lướt trượt dọc theo lưỡi kiếm.

Nắm đấm thứ hai bất chợt xòe ra, gắt gao túm chặt lấy thân kiếm. Xèo xèo xèo... Da thịt cháy khét lẹt, nhưng Bạo Quân vẫn đứng sừng sững như một ngọn núi.

Hắn đã hoàn thành quá trình hồi phục, phô bày những hình xăm chằng chịt rực sáng khắp toàn thân.

"Tuyệt lắm."

Hắn điềm nhiên cất lời. Bất chấp việc Aslan dốc hết sức bình sinh để rút kiếm, thanh kiếm vẫn không suy suyển dù chỉ một ly.

Chỉ với việc bao phủ quanh người những hình xăm của Bất Động Công Astak, hắn nhìn Aslan bằng ánh mắt công nhận đầy nghiêm túc.

"Nếu lúc ấy, ngươi ở cùng với ta..."

Một nụ cười mờ nhạt đầy vẻ tự trào thoáng qua trên môi hắn.

"Kẻ trở thành Bạo Quân, hẳn phải là ngươi mới đúng."

Và rồi, thân ảnh hắn đột ngột nhòe đi.

Đoànggggggg!

Rắc! Âm thanh gãy nát ngắn ngủi chìm lấp trong tiếng nổ kinh thiên động địa. Cánh tay đang cầm kiếm của Aslan bị giật đứt lìa, cự lực khủng khiếp hất tung anh bay vút lên không trung.

Khi va chạm với mặt biển, lớp nước xoa dịu cú ngã rồi lại dội ngược anh lên. Trôi dạt giữa muôn trùng sóng nước, Aslan ôm chặt bờ vai phải nhuốm máu, loạng choạng gượng dậy.

Chỉ còn lại một bên quyền giáp. Sức mạnh đã thuyên giảm một nửa. Dẫu vậy, anh vẫn không lùi bước. Chạy trốn là điều bất khả thi, và anh cũng chẳng muốn làm thế. Bởi lẽ hiện tại, anh đã quá phát ngán cái cảnh phải bỏ chạy rồi.

Bạo Quân áp sát, buông thõng thân mình vào thế thủ. Đó là tư thế nghênh đón quyền cước của Aslan đang lao về phía hắn.

Trận chiến tiếp diễn với thế trận hoàn toàn nghiêng về một bên.

Không thể nào đánh bại Bạo Quân chỉ với một cánh tay. Aslan là người thấu hiểu điều đó hơn bất kỳ ai.

Đặc biệt là khi Bạo Quân đã bắt đầu chiến đấu một cách nghiêm túc, sự thật ấy lại càng trở nên tàn khốc.

Bạo Quân tỏ rõ sự cảnh giác trước năng lực của Aslan. Hắn cẩn trọng hóa giải từng đòn tấn công của anh rồi lạnh lùng phản kích, và sau mỗi lần va chạm, Aslan lại cảm nhận Thần Tính của mình đang bị bào mòn rệu rã.

Hắn tiết chế tối đa sự biến đổi, bọc toàn thân bằng một lớp thiết giáp kiên cố để đề phòng dẫu chỉ là một đòn sượt ngang.

Nguồn sức mạnh tuôn chảy khắp các huyết mạch càng đẩy cỗ thân thể vốn dĩ đã siêu việt của Bạo Quân lên một cảnh giới bất khả xâm phạm.

Bị khắc chế bởi kỹ nghệ vượt xa võ thuật thông thường, những đòn tấn công của Aslan hiếm khi nào chạm được đến đích.

Dù vậy, Aslan vẫn đánh trúng mục tiêu không ít lần.

Rắc!

Một quyền vung ra đập nát đầu đối thủ. Thế nhưng, Bạo Quân vẫn dửng dưng vươn dài tay giáng trả một cú đấm, hệt như cái đầu kia vẫn còn nguyên vẹn. Trọng tâm hạ thấp khiến uy lực đòn đánh khủng khiếp vô ngần.

Bị đánh dội ngược về sau, Aslan vẫn nghiến răng đứng dậy, liều mạng tung cước đá nát bấy nội tạng của hắn, rồi túm chặt lấy chân hắn mà nện thẳng xuống biển.

Ào ào ào ào! Dù có hòa mình vào những bọt nước tung trời, giáng đòn từ trên không trung xuống, anh cũng chỉ có thể bẻ gãy cổ chứ không sao lấy mạng được Bạo Quân.

Nếu là kẻ khác thì đã mất mạng từ lâu, nhưng Bạo Quân thì lại không.

Nếu đối thủ của Aslan không phải là thứ quái vật này, trận tử chiến hẳn đã sớm ngã ngũ.

Trong những chuỗi thất thế liên tiếp, rốt cuộc Bạo Quân cũng nhìn thấy dấu chấm hết cho trận đấu này.

Uỳnhhhhhhhhhhh!

Bị giáng đòn dội thẳng xuống Thánh sở, Aslan cố gắng níu kéo lấy chút tỉnh táo cuối cùng giữa ý thức đang dần trôi dạt vào mờ mịt.

Khụ, khụ. Máu trào ra, nhuộm đỏ cả khóe môi. Cậu gắng gượng vươn mình đứng dậy nhưng một bên chân đã đứt lìa, cánh tay cũng chẳng còn nguyên vẹn. Vết thương lở loét gớm ghiếc, hệt như vừa bị ai tàn nhẫn xé toạc.

Thần Tính liên kết với quyền giáp Thâm Hải đã cạn kiệt, Aslan giờ đây chỉ còn thoi thóp thở.

Ngay cả một bên mắt cũng đã dập nát. Qua con mắt còn lại đang mở hờ, cậu cắn răng nhìn kẻ đang bước về phía mình.

Một linh hồn vĩ đại. Một thực thể khổng lồ gần như chẳng chút sứt mẻ dù vừa trải qua tử chiến cùng Aslan. Có lẽ chính vì chỉ còn lại một bên mắt, cậu mới nhìn thấu được chân diện mục ẩn sau linh hồn ấy.

Lạ thay, hắn không hề trần trụi mà đang khoác trên mình một bộ chiến giáp. Dẫu vậy, giáp trụ trên người gã đàn ông ấy cũng đã vỡ vụn nhiều chỗ, in hằn những vết thương dập nát ở cổ, tay và chân.

Xoảng, gã đàn ông ném thanh kiếm cùng chiếc quyền giáp mà Aslan từng sử dụng xuống đất, cất lời.

"Cho đến tận lúc này, ngươi là kẻ thù mạnh nhất mà ta từng giao phong."

Nụ cười hiếm hoi trên môi gã chợt tắt lịm. Giữa những tiếng thở dốc rền rĩ của Aslan, hắn lại chậm rãi nhắm nghiền hai mắt.

"Giả sử…"

Câu nói bỏ ngỏ, hắn bỗng khựng lại rồi nhẹ nhàng lắc đầu. Hắn tự phủ nhận chính lời mình vừa thốt ra bằng một chất giọng đượm vẻ kính trọng.

"Không, đối với một chiến binh như ngươi, hai chữ 'giả sử' phỏng có ích gì."

Hắn tiến thêm một bước. Không phải để vung đòn kết liễu. Hắn lặng lẽ cúi nhìn Aslan rồi trầm giọng cất tiếng.

"Quán Sát Giả, Aslan. Cái tên của ngươi, Bạo Quân kiêm Đế Quốc Đệ Nhất Quyền ta - Idwen Kergoer đây, sẽ vĩnh viễn khắc sâu."

Choangggg!

Ngay khoảnh khắc hắn vừa dứt lời, một luồng sức mạnh xé gió lao tới, bừng nở ngay trên đỉnh đầu Bạo Quân. Đó là một đóa hoa tuyết. Một ma pháp được dệt nên nhằm tái hiện lại quyền năng của Màn Từ Ái.

Bí thuật ma pháp của Astrid, Quả Cầu Hủy Diệt.

Bạo Quân bình thản đưa tay gạt đi lớp băng tuyết vừa ngưng tụ trên đỉnh đầu sau đòn ma pháp.

Ánh mắt hắn dời về phía sau lưng Aslan.

"Tiến lên chiến đấu đi, hỡi các chiến binh! Bởi kẻ dũng cảm nhất sẽ được lưu danh!"

Hòa cùng tiếng thét dũng mãnh, các Tư Tế đồng loạt lao lên, lướt qua người Aslan. Họ chĩa thẳng vũ khí vào gã cường địch, dẫu thừa hiểu rằng chỉ cần giao đấu dù chỉ một hiệp, cái chết vô nghĩa sẽ ngay lập tức bủa vây lấy họ.

Giữa đội hình ấy, Aslan bắt gặp bóng dáng người phụ nữ đang đứng lùi lại phía xa, hai hàng nước mắt tuôn rơi rã rời trong lúc cô cắn răng dồn nén ma lực.

Người phụ nữ duy nhất trên thế gian mang trong mình một linh hồn rực cháy như ngọn lửa.

Là Astrid. Gương mặt Aslan thoáng đờ đẫn trong giây lát. Bạo Quân nheo mắt nhìn đám Tư Tế đang lao về phía mình rồi chậm rãi chớp nhẹ.

"…Rõ ràng được phái đến để thanh trừng kẻ phản bội, thế mà."

Tia sáng lóe lên trong ánh mắt hắn khi rũ nhìn Aslan hoàn toàn không phải là sự thương hại. Như thể mang đầy lòng tôn kính trước một Aslan đang thoi thóp thở dốc, Bạo Quân khẽ mỉm cười.

"Nơi đây quả thực chỉ toàn là những chiến binh."

Hắn lùi lại phía sau. Dẫu cho những chiến binh đang lao đến dần biến đổi thành hình thù của loài ác quỷ, hắn vẫn chẳng hề do dự. Thay vào đó, hắn thối lui vài bước, dán chặt ánh nhìn vào Aslan.

"Hãy an nghỉ đi. Bởi vì ngươi đã chiến thắng."

Hắn đã từ bỏ mục tiêu ban đầu. Chẳng ai có thể bám đuổi kịp Bạo Quân khi hắn đã quay lưng tung người phóng vọt đi. Các Tư Tế chỉ biết gầm lên phẫn nộ, bất lực nhìn hắn lao vút ra bên ngoài thánh địa.

Giữa những tiếng gầm thét và la vang hỗn loạn, bọn họ vội vã tiến lại gần với vẻ đầy lo âu cho Aslan.

Được bao bọc giữa vòng vây của họ, lúc này Aslan mới nhẹ nhõm trút ra một hơi thở phào. Và rồi, nhịp đập nơi trái tim cậu cũng chậm rãi lụi tàn rồi ngừng hẳn.