Chương 594: Chương 585: Đại dương và Nấm mồ

301-END Đích đến là một vùng biển mênh mông vô tận. Dẫu vị trí chỉ có thể phỏng đoán lờ mờ, họ vẫn tìm được đến đây nhờ vào trực giác nhạy bén của Aslan.

Bởi có không ít Tư Tế tỏ ý nghi ngờ và chẳng chịu tuân lệnh khi Aslan tuyên bố đã đến nơi và ra hiệu dừng lại, anh đành quyết định hành động dứt khoát.

"Từ giờ tôi sẽ lặn xuống để tìm thánh điện. Lát nữa dù có chuyện gì xảy ra, mọi người cũng phải giữ bình tĩnh."

Một lời dặn dò quá đỗi mông lung. Astrid chẳng thể nhìn thấu được ẩn ý phía sau câu nói của người bạn mình.

"Aslan? Thế nghĩa là sao...? Thánh điện nằm ở dưới này ư?"

Thay vì đáp lời, Aslan tiến thẳng ra mũi tàu. Bỏ lại cả thanh Goedendag lẫn trường kiếm, anh đã trong tư thế sẵn sàng nhảy xuống bất cứ lúc nào.

Đáng lý ra bộ giáp xích và tấm áo choàng lông vũ đen tuyền đang khoác trên người sẽ cực kỳ vướng víu, song người đàn ông ấy vẫn chẳng chút chần chừ phóng tầm mắt xuống vùng biển sâu thăm thẳm.

Ánh mắt anh hướng về phương xa xăm, nơi vùng nước xanh thẫm chắc chắn đâm ngoằn ngoèo xuống tận cùng đáy biển. Và thánh điện đang ngự trị ở nơi vực sâu tăm tối ấy.

Không, nói chính xác hơn là nó "được cho là" sẽ tọa lạc ở đó mới đúng.

Chuẩn bị tiến vào thánh điện—nơi mà trên thực tế sẽ tuyệt đối không thể tiếp cận nếu thiếu đi một bản build tối ưu hóa—Aslan khẽ thầm nghĩ.

Rằng anh chẳng thể ngờ mình lại đặt chân đến nơi này sớm đến vậy.

Âu cũng là lẽ tất nhiên. Sự khác biệt giữa game và hiện thực lớn đến mức việc xác định chính xác vị trí của một thánh điện vốn di chuyển theo chu kỳ là điều gần như bất khả thi.

Trong cái tình cảnh ngay cả GPS cũng chẳng có, dù có dốc sức vẽ hải đồ giữa biển khơi bao la tỉ mỉ đến đâu thì việc phỏng đoán vị trí thôi cũng đã là cả một thách thức.

Chẳng qua nhờ nắm trong tay vài phương pháp khả thi nên anh mới có thể đưa ra lựa chọn này.

Aslan phóng Ma Nhãn nhìn xuyên qua lòng biển sâu.

Đôi mắt ấy—Ma Nhãn Mai Táng, thứ giúp anh nhìn thấu linh hồn, đọc vị Ma Lực và chứng kiến Thần Tính—đã thu vào tầm mắt một thứ đang ẩn mình dưới đáy đại dương.

Anh thấy vô vàn linh hồn tôm cá. Thấy cả những loài thủy quái ngự trị dưới vực sâu. Vẫn còn đó những tạo tác của sự vĩnh hằng và màn đêm bị vặn vẹo dang dở.

Và lọt thỏm giữa những thứ ấy, có một thực thể đang lao đi với tốc độ xé nước kinh hồn.

Độ sâu thật mịt mù không thấy đáy. Để vươn tới được nơi đó, đòi hỏi một dung tích phổi vượt xa giới hạn của người bình thường, hoặc chí ít là khả năng hô hấp dưới nước.

Không chỉ vậy, còn cần một thể phách cường tráng để không bị áp lực nước nghiền nát, hoặc sự gia hộ từ tự nhiên. Thế nên, nếu không mang trong mình dòng máu elf, người bình thường sẽ chẳng đời nào dám thử.

May mắn thay, Aslan lại sở hữu một nửa cơ thể mang đặc tính của loài elf.

Đó là kết quả của việc thu thập và dung hợp di hài theo di ngôn của một người bạn. Do sự biến dị từ Ma Pháp Hoang Dã, thay vì hấp thụ mộc khí qua lòng bàn chân, cơ thể anh đã chuyển sang hình thức hô hấp qua da.

Dẫu vậy, sự gia hộ vẫn luôn hiện hữu. Cảm nhận được luồng sinh khí tự nhiên đang bao bọc lấy cơ thể, Aslan dứt khoát lao mình xuống biển.

Một cột nước nhỏ tóe lên, kéo theo vô số ánh mắt trên mũi tàu dõi theo hình bóng vừa khuất lấp của Aslan.

Bóng người nhanh chóng chìm nghỉm. Tốc độ lặn sâu xuống ngoạn mục đến mức anh tan biến chỉ trong cái chớp mắt, khiến Astrid bất giác cắn chặt môi đầy lo âu.

Họ nín thở chờ đợi. Chờ đến khoảnh khắc Aslan quay lại, hoặc khi thánh điện trồi lên mặt nước.

Nhưng khoảnh khắc ấy chẳng hề đến nhanh như kỳ vọng. Chẳng mấy chốc, dường như đã chồn chân mỏi mắt khi mãi ngóng trông nơi mũi tàu, các Tư Tế bắt đầu ngoảnh đầu nhìn bâng quơ về phía đường chân trời.

Dọc theo vệt sóng mà con tàu vừa rẽ qua, vẫn chưa thấy bóng dáng kẻ truy kích nào. Dù đó là một tín hiệu đáng mừng, nhưng ở khía cạnh khác, sự tĩnh lặng này lại phảng phất một điềm gở.

Bởi đã dùng ma pháp xua đi cả những luồng gió, con tàu hiện chỉ dập dềnh một cách tĩnh lặng giữa những âm thanh sóng vỗ ì oạp. Lúc này, chỉ có ánh mắt của mọi người là đang dao động dữ dội.

"... Chẳng phải cậu ta đã bỏ mạng rồi sao?"

Một ai đó buột miệng lẩm bẩm, để rồi phải vội vàng ngậm miệng trước ánh nhìn sắc lẹm đầy quở trách của Astrid.

Ngay khoảnh khắc ấy, mặt biển thình lình nổi sóng.

Ban đầu, biên độ dao động nhỏ đến mức chẳng ai thèm bận tâm. Nhưng rồi cơn sóng ngày một cuồn cuộn dữ dội hơn, khiến tất thảy hoảng loạn tột độ mà chẳng trọn vành nổi một câu hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Người thì túm chặt lấy mạn tàu, kẻ lại ôm rịt lấy cột buồm để đứng vững, có người lại vồ lấy đống hàng hóa chưa kịp chằng chịt rồi hoảng hồn trước cơn chấn động kịch liệt.

Giữa những tiếng la hét thất thanh, họ dần nhận ra dòng nước cuồn cuộn ấy đang thành hình.

Đó là một vòng xoáy. Một xoáy nước khổng lồ cuộn trào từ đáy biển thẳm, hệt như có bàn tay ai đó đang quấy tung một cốc nước vậy.

Một lốc xoáy hung bạo chực chờ nuốt chửng và nghiền nát cả con tàu. Khi nhận thấy con tàu đang bị hút dần vào tâm xoáy, các Tư Tế hốt hoảng quay sang cầu cứu Astrid.

"Astrid! Phải thoát ra khỏi đây thôi! Mái chèo…!"

Lời nói ấy quả không sai. Nếu không dốc sức thoát ra, chắc chắn họ sẽ bị vòng xoáy kia nuốt trọn và chìm nghỉm cùng con tàu dưới đáy biển sâu.

Hơn nữa, trên tàu hiện có cả những đứa trẻ không hề biết bơi, cùng rất nhiều người già cả chẳng thể cầm cự được lâu trong nước lạnh.

Trong cái tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, nếu để kẻ truy kích đuổi kịp thì đúng là thảm họa giáng đầu. Astrid vừa định mở lời để hạ quyết định, nhưng rồi lại khựng lại khi một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong tâm trí.

Aslan từng dặn rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng phải giữ bình tĩnh. Liệu lời căn dặn đó có bao hàm cả thảm cảnh đang diễn ra trước mắt không?

Astrid nhắm mắt làm ngơ trước tiếng la hét của những người đồng bào, đăm đăm nhìn vào vòng xoáy khổng lồ.

Chẳng biết từ lúc nào, hai con tàu đã nằm dạt sang hai bên mép lốc xoáy, một vòng xoáy tưởng như đâm sâu tít tắp xuống tận cùng đại dương.

Hiện tượng này hoàn toàn không phải do tự nhiên sinh ra. Nhất là khi xâu chuỗi lại với việc Aslan vừa mới lặn xuống lòng biển trước đó chưa lâu.

Vậy ra, đây chẳng phải chính là kiệt tác của Aslan sao?

Chẳng cần phải cất công nghi ngờ đây là hành vi của bất kỳ ai khác. Giờ phút này, vượt lên trên cả lý trí để tin tưởng rằng Aslan tuyệt đối sẽ không phản bội, cô còn đoan chắc anh sẽ không bao giờ đẩy họ vào chỗ chết.

"Khoan đã, hỡi những đồng bào của ta! Tất cả hãy bình tĩnh bám thật chặt!"

Chất giọng uy nghiêm được khuếch đại bởi Ma Lực vang lên sang sảng, khiến nét mặt của các Tư Tế tràn ngập vẻ bất an và oán thán.

Trong khi mọi người vẫn đang run rẩy vì khiếp đảm, con tàu cứ thế từ từ bị lốc xoáy nuốt chửng và kéo tuột xuống lòng biển.

Ào ào! Nước biển xối xả dội xuống làm ướt sũng mái tóc cô. Cảm giác mặn chát xót xa cứ như thể đang bị đem đi ướp muối sống. Gấu váy cô chớp mắt đã ngập ngụa nước.

Từng đợt sóng đánh ập vào thân tàu, khiến Astrid thoáng tự hỏi liệu bản thân đã đưa ra một quyết định sai lầm hay chăng.

Nhưng may mắn thay, cơn sóng dữ dần lắng xuống, bóng tối kịt mù của vùng lõi vòng xoáy tan biến, và sau một sát na tưởng chừng như kéo dài miên man bất tận, một mớ âm thanh huyên náo hoàn toàn mới mẻ lại bủa vây lấy cô.

Rầm một tiếng, con tàu rung lên vì một cú va chạm mạnh. Đáy tàu đã cọ sát với một bề mặt vô cùng rắn chắc. Khi cô he hé đôi mắt vừa nhắm tịt lại trong vô thức, đập vào mặt là một cảnh tượng huyễn hoặc pha trộn giữa sắc xám tro và lục lam nhạt.

Những bức tường và trần nhà họa tiết ca-rô chạy dài hút mắt. Treo lơ lửng trên vòm trần kia là những ngọn đèn kỳ dị mang hình dáng của những nhãn cầu khổng lồ.

"... Hả?"

Chính vào khoảnh khắc cô cất tiếng đầy bối rối, các Tư Tế cùng những người khác cũng dần trấn tĩnh và dáo dác nhìn quanh.

"Biển... biển kìa?"

Ai đó thốt lên đầy kinh ngạc. Nương theo tiếng gọi ấy mà ngoái đầu nhìn lại, cô bàng hoàng nhận ra vây quanh đuôi tàu sau lưng họ vẫn là một đại dương trải dài tít tắp vô tận.

Thậm chí còn có thể thấy rõ mồn một từng con cá với hình thù kỳ dị đang tung tăng bơi lội. Khi cô thẫn thờ quay đầu lại với bề mặt đại dương sau lưng, sừng sững hiện ra phía trên đỉnh đầu họ lại là một bến cảng vĩ đại.

Lẽ ra khối nước biển khổng lồ phía sau lưng phải ồ ạt đổ ập xuống, nhưng thực tế lại không như vậy. Dòng nước bị chặn đứng lại, tựa như vấp phải một bức tường trong suốt.

Nhìn dòng nước cứ thế trượt dọc theo bức tường trong suốt, Astrid thẫn thờ, lờ mờ nhận ra nơi mình đang đứng.

Bọn họ đang ở dưới lòng đại dương.

Họ đang đứng tại một bến cảng nằm sâu dưới đáy biển, hay nói chính xác hơn, một bến cảng ngầm dưới nước.

Vậy thì nơi này là đâu?

Astrid khẽ chớp mắt, lòng đầy hoài nghi.

Tiếng bước chân lõm bõm vang lên. Vừa quay đầu lại, cô đã thấy Aslan toàn thân ướt sũng.

Bên hông cậu xuất hiện một chiếc quyền giáp xa lạ vốn dĩ không có trước đây. Mọi ánh nhìn đổ dồn vào món vũ khí nhuốm màu xanh đen ấy chốc lát, rồi Aslan cất lên chất giọng vô cảm đặc trưng.

"Mọi người đã đặt chân đến thánh sở cuối cùng của Vĩnh Hằng và Màn Đêm, thánh điện dưới đáy biển sâu."

Giọng nói vang lên như một lời tuyên bố trang nghiêm, nhưng không ai kịp phản ứng. Cậu bèn chủ động bước tới, nhận lại thanh kiếm cùng vũ khí của mình từ tay vị Tư Tế đang giữ hộ.

"Hạ hành lý xuống và nghỉ ngơi đi. Giờ chúng ta an toàn rồi."

Dẫu vậy, phải mất một lúc lâu mọi người mới rục rịch rời thuyền.

Những người vừa cập bến cùng các Tư Tế lần lượt ôm theo hành lý, đưa mắt nhìn quanh thánh điện.

Ngăn nắp đến mức lạnh lẽo và hoàn toàn thiếu vắng hơi thở của sự sống, thế nhưng nơi đây lại mang đến một cảm giác ấm áp và bình yên đến lạ.

Nơi này tựa như một thánh địa đã không có dấu chân người lui tới trong suốt ít nhất bốn ngàn năm.

Trong lúc mọi người dọn đồ vào gian phòng cầu nguyện ấm cúng, hoặc vì quá đỗi mệt mỏi mà gục mặt bên gối tại một góc cảng ngầm, Astrid mang vẻ mặt thất thần bước xuống thuyền đi tìm Aslan.

"Asl, Aslan…"

"Astrid."

"Cậu làm tôi giật thót tim đấy. Lần sau cậu nhớ giải thích rõ ràng hơn về những chuyện sắp xảy ra thì tốt biết mấy."

Nghe cô nói với biểu cảm hãy còn bần thần, Aslan liếc nhìn Astrid rồi lảng mắt đi chốc lát.

Tuy cảm xúc không lộ rõ, nhưng nhờ quan sát kỹ nét mặt của Aslan, Astrid vẫn nhận ra chút gượng gạo, thậm chí là bối rối ở cậu, dẫu cho hai tai cậu chẳng hề ửng đỏ.

"Chuyện này khó tin thật đấy, nhưng nếu cậu chịu giải thích rõ thì tôi đã tìm cách thuyết phục đồng bào của mình rồi."

Cô khẽ thở dài khi nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng vừa diễn ra cách đây không lâu.

Tất nhiên, cô hoàn toàn có thể lờ mờ đoán được nguyên do Aslan giữ im lặng.

Chuyện này dù có nói ra cũng chẳng ai dám tin. Chắc hẳn cậu cho rằng, bất kể là cậu hay Astrid đứng ra thông báo, thì những biến số ngoài ý muốn vẫn có khả năng xảy ra.

Hoặc có khi cậu lo ngại sẽ có vị Tư Tế nào đó hiểu lầm đây là dấu hiệu phản bội mà lao vào tấn công cũng nên.

Chẳng rõ suy đoán của Astrid có trúng phóc hay không, nhưng Aslan không vội gật đầu mà chỉ tỏ ra lấp lửng một lúc.

Thôi, thế này là được rồi. Astrid bỏ cuộc, cô ngẩng đầu nhìn quanh.

Độ ẩm trong thánh sở không hề cao, thật khó tin đây lại là một nơi nằm sâu dưới đáy biển. Bầu không khí khô ráo vừa phải khiến người ta có cảm giác như đang đứng trên mặt đất.

Thậm chí, không khí nơi đây còn trong lành hơn cả trên bờ biển. Astrid chầm chậm hít một hơi thật sâu rồi dời mắt sang Aslan.

Bất chợt, vẻ âu lo lại hiện rõ trên khuôn mặt cô.

"Nhưng mà... Aslan này, làm sao cậu lại biết được một nơi thế này?"

Nét bối rối lập tức thoáng qua gương mặt Aslan. Khó mà đoán được lý do khiến cô khẽ nhíu mày hoài nghi, nên Aslan đành buông lời ngụy biện.

"Tôi từng đọc được trong tài liệu."

Dù lờ mờ nhận ra đó chỉ là lời chống chế, nhưng trong đầu cô bỗng lóe lên một giả thiết kinh hoàng.

Lỡ như tên Bạo Quân cũng từng đọc qua thứ tài liệu đó thì sao? Xét đến quá khứ của hắn, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhìn nét khiếp sợ hiện rõ trên mặt Astrid, Aslan khẽ giật mình.

"Nếu Bạo Quân cũng dựa vào tài liệu đó để lần ra nơi này và đuổi theo chúng ta thì sao?"

Sự yếu đuối hiếm hoi bộc lộ nơi cô. Không rõ vì thấy lạ lẫm hay quá đỗi bất ngờ, Aslan nhất thời nghẹn lời.

"…Đó không phải là thứ tài liệu công khai đâu. Có lẽ trên thế giới này chỉ mình tôi biết được thôi. Tôi cũng phải vất vả chắp vá từng chút manh mối mới có thể suy luận ra mà."

Dẫu hãy còn sợ hãi, Astrid vẫn hiểu rằng cô có thể đặt niềm tin vào lời nói của người bạn đồng hành.

Nhưng mặt khác, cô cũng thừa biết đó chỉ là một lời nói dối nhằm che đậy chân tướng thực sự.

"Thật… thật sự là vậy sao?"

Câu hỏi vặn lại ấy như ngầm vạch trần sự thật. Aslan vội lảng tránh ánh mắt cô. Xem ra lời nói dối vừa rồi không sao qua mặt được Astrid.

"Tôi không thể trả lời cậu được."

Ánh mắt Astrid buồn bã cụp xuống. Aslan không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, bèn chậm rãi nói thêm.

"Nhưng rồi sẽ ổn thôi."

Aslan bất giác mân mê chiếc quyền giáp mới đeo bên hông. Lượng Thần Tính tỏa ra vô cùng đậm đặc. Đó chính là vũ khí của thần linh.

Tương tự như món vũ khí này, thánh điện cuối cùng dưới đáy biển sâu là một di tích đã bị lãng quên, bởi Vĩnh Hằng và Màn Đêm chưa kịp hoàn thiện nó trước khi ngã xuống.

Việc nơi đây liên tục dịch chuyển vị trí định kỳ cũng là vì lẽ đó. Nó được thiết lập để thu thập sức mạnh từ lãnh địa của Vĩnh Hằng và Màn Đêm nhằm tái khởi động cơ chế hoạt động.

Người duy nhất trên thế giới này nắm rõ điều đó chắc chắn chỉ có một tồn tại đến từ thế giới bên kia—kẻ đã tiếp cận luồng thông tin ấy và tạo ra cách build hoàn hảo để thâm nhập thánh sở thành công.

Chính vì vậy, Aslan tin rằng dẫu tên Bạo Quân kia có ba đầu sáu tay đi chăng nữa, hắn cũng chẳng thể nào mò ra được nơi này.

"Nơi này tuyệt đối an toàn. Thế nên…"

Astrid nhìn người bạn mình bằng đôi mắt ngập tràn âu lo. Aslan đang nói dở bỗng khựng lại, chạm phải ánh nhìn từ đôi mắt xanh thẳm của cô.

Không phải là cô không tin lời Aslan. Nực cười thay, dẫu cho những lời biện minh có gượng gạo đến đâu, nhưng một khi Aslan đã khẳng định là ổn, cô tin rằng mọi chuyện thực sự sẽ ổn.

Chỉ là, cô cảm thấy chạnh lòng khi Aslan không thể kể cho cô nghe sự thật.

Cô buồn vì nhận ra từ trước đến nay, vẫn luôn có những bí mật mà cậu cất giấu, chẳng hề hé nửa lời với cô.

Cô chỉ lặng lẽ cúi gằm mặt, và Aslan chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ thấu hiểu tại sao cô lại phản ứng như vậy.

"Ngay từ trước đây… Aslan, cậu đã từng thản nhiên thốt ra những thông tin mà có khi ngay cả thần linh cũng chẳng hề hay biết."

Đó tuyệt đối không phải là cảnh giới mà một phàm nhân cứ ra sức tu luyện là có thể chạm tới, càng không phải là những tri thức mà một người bình thường chỉ cần lật giở vài trang sách là thấu tỏ được.

Cái kim trong bọc lâu ngày cũng phải lòi ra. Aslan chợt nhận ra rằng suốt bấy lâu nay, bản thân vẫn luôn vẫy vùng trong sự bao dung vô bờ của Astrid.

Đồng thời, lòng cậu bỗng dâng lên một cảm giác rối bời khi tự hỏi, phải chăng đã đến lúc cô đòi hỏi một chân tướng rõ ràng.

"Thế nhưng tôi, dù thời gian có trôi qua bao lâu đi chăng nữa… rốt cuộc vẫn chẳng thể trở thành một người đủ để cậu trao gửi niềm tin."

Nỗi buồn của Astrid thực chất lại bắt nguồn từ một khía cạnh hoàn toàn khác. Cô đau lòng vì bản thân không đủ năng lực để khiến Aslan phải tin tưởng giãi bày. Lấy đốt ngón tay quệt vội giọt lệ vừa khẽ lăn dài, cô gái gượng cười.

Bởi lẽ cô không muốn phơi bày dáng vẻ thảm hại của mình thêm nữa, sợ rằng rồi sẽ bị Aslan chán ghét.

"Cậu không cần phải nói ra đâu, người bạn thân mến. Chẳng phải cậu vốn rất ghét những người phụ nữ cứ bám nhằng nhẵng hay sao?"

Nở một nụ cười ngượng nghịu, cô vội vã lấp liếm như thể đang hối hận vì những lời hờn dỗi vừa thốt ra.

Đó là bởi biểu cảm mà Aslan vô tình bộc lộ—một nét mặt in hằn sự e dè, đinh ninh rằng cô chắc chắn sẽ gạn hỏi chân tướng sự việc.

Đôi môi Aslan khẽ run lên vì lúng túng, nhưng Astrid lại vờ như không nhận ra vẻ bối rối của anh mà vội lảng sang chuyện khác.

"Vậy, từ giờ cậu định làm gì?"

Nhìn dáng vẻ cố gượng cười của cô càng khiến lòng anh thêm xót xa, Aslan đành nín lặng một chốc để tĩnh tâm, khiến bầu không khí xung quanh chìm vào một sự tĩnh lặng ngượng ngùng đến ngột ngạt.

Phá vỡ sự gượng gạo ấy, Aslan đặt tay lên chiếc quyền giáp bên hông rồi cất giọng.

"Phải cắt đuôi bọn truy kích thôi."

Cùng với câu nói ấy, mặt biển bỗng khẽ rung chuyển.