Chương 566: Chương 561: Quả thực như một phép màu,.

301-END Thần danh. Tên gọi của một vị thần. Đó là thước đo định nghĩa bản chất của đấng toàn năng, đồng thời cũng phơi bày rạch ròi mọi giới hạn và thế mạnh của vị thần ấy.

Thần Thệ Ước đã từng răn dạy như vậy, và những biến cố mà Aslan trải qua trong tựa game dưới thân phận Lee Hyun-woo đã minh chứng cho điều đó.

Rõ ràng, tự thân thần danh đã là yếu tố lý giải trọn vẹn mọi thứ về một vị thần.

Khái niệm này hoàn toàn khác biệt với những ác thần mang cái tên sai lệch, hay thậm chí có thể coi là một sản phẩm lỗi.

Ngoại trừ kẻ tự xưng là Võ Thần, danh xưng của mọi ác thần khác đều cách biệt một trời một vực so với bản chất thực sự của chúng.

"Kẻ Không Rơi" chẳng mảy may liên quan đến việc rớt xuống, "Kẻ Săn Mồi" lại là một chiến hạm cơ khí khổng lồ, còn "Màn Từ Ái" thì chẳng hề khoan dung, cũng chẳng phải là một bức màn che.

Những cái tên hiếm hoi phản ánh đúng bản chất có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay: "Người Mẹ Sinh Ra Chính Mình", kẻ tự xưng là Võ Thần, "Tất Yếu Của Vũ Trụ" - kẻ tự định đoạt danh xưng vì có thể giao tiếp với nhân loại, và cuối cùng là Thâm Uyên với bản ngã vô cùng rõ rệt.

Thế nhưng, với danh xưng của Cổ Đại Thần, khái niệm sai sót tuyệt đối không thể tồn tại.

Ngay lúc này đây, chỉ cần nhắm mắt lại, vô vàn ví dụ đã hiện ra rành rành trong tâm trí.

"Tự Nhiên và Sáng Tạo" là vị thần từ ái cai quản đất trời và nhào nặn ra sự sống. Chính vì lẽ đó, bà không mang bản năng chiến đấu, và những tinh linh do bà tạo ra cũng nổi tiếng là sinh vật chẳng màng đến giao tranh.

Thậm chí trong một tương lai xa xăm, nếu nhân vật chính mang thân phận Hậu Duệ Cổ Đại Thần nuốt phải hạt giống biến đổi thành tinh linh, câu chuyện sẽ đi thẳng đến "Bad Ending".

Vì uy danh của bản thân, "Chiến Tranh và Tri Thức" đã chọn con đường chiến đấu để rồi chuốc lấy thất bại thảm hại. Ông ta thậm chí còn chẳng mảy may nghĩ đến việc tháo chạy. Những Lục Nhân do ông tạo ra hiện vẫn đang vướng vào một cuộc chiến không có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

"Vĩnh Hằng và Đêm Tối" dẫu đã chờ đến khi màn đêm buông xuống nhưng vẫn bị "Màn Từ Ái" đả thương nặng nề đành phải lánh đời ẩn cư; trong khi "Pháp Luật và Trật Tự", vì muốn bảo vệ trật tự mà can đảm đối đầu với ác thần, rốt cuộc cũng nhận lấy thảm bại.

"Bi Thương và Cái Chết" mải miết chìm sâu trong nỗi bi ai mà buông xuôi phản kháng, còn "Săn Bắn và Phồn Vinh" là vị thần sẽ vong mạng ngay sau "Chiến Tranh và Tri Thức".

"Lửa và Dã Kim" rồi cũng sẽ chuốc lấy thất bại ê chề trước thứ sức mạnh kỹ thuật vượt xa cả nền giả kim thuật mà ông ta đã cất công vun đắp bấy lâu nay.

Aslan thầm đánh giá về các vị thần, rồi đưa ra một kết luận quả quyết.

Thần danh vừa là tử huyệt, nhưng đồng thời cũng chính là sức mạnh tối thượng.

Chính vì lẽ đó, việc xưng tụng thần danh phải được thực hiện một cách vô cùng cẩn trọng.

Aslan rủ mắt xuống, chạm phải ánh nhìn của Ash. Trong đôi mắt kiều diễm đang cuộn trào cả một vũ trụ bao la ấy, anh gần như chẳng thể cảm nhận được mảy may xúc cảm.

Dù vậy, Aslan vẫn chưa chết. Điều này đồng nghĩa với việc Ash chưa hoàn toàn mất đi lý trí.

Vẫn còn cơ may lật ngược thế cờ. Nội việc Ash tìm đến tận đây mà không lập tức vung đòn tấn công anh ngay tắp lự cũng đã đủ để thắp lên một tia hy vọng.

Rắc rắc, những âm thanh rợn người vang lên từ sâu thẳm lục phủ ngũ tạng. Dẫu thân xác này đã được thần tính cường hóa, lại phải mượn nhờ cả sức mạnh của "Vĩnh Hằng và Đêm Tối" lẫn "Pháp Luật và Trật Tự" để níu giữ mạng sống, nhưng anh biết mình chẳng thể cầm cự thêm bao lâu nữa.

Aslan nắm chặt lấy bờ vai Ash. Giữ nguyên ánh nhìn giao thoa, anh nhìn sâu vào đôi mắt cô và trầm tư suy nghĩ.

Thế nhưng, anh không thể tùy tiện chọn bừa một thần danh.

Anh cần một cái tên có mối liên kết chặt chẽ với những gì bản thân đã trải qua, đồng thời phải đủ uy lực để hóa giải cục diện hiện tại.

Bởi vậy, Aslan bắt đầu nghiền ngẫm lại cả cuộc đời mình.

Bằng tâm thức, anh để đầu ngón tay mường tượng lướt qua những thăng trầm của số phận bắt nguồn từ chính cái tên ấy. Những đường nét uốn lượn tuy mềm mại nhưng lại mang một vẻ lạnh lẽo đến kỳ lạ.

Như thể đang chậm rãi nhấm nháp từng tấc xúc cảm truyền đến từ đầu ngón tay, Aslan miên man suy nghĩ.

Anh là Lee Hyun-woo. Một chàng trai đến từ Hàn Quốc, sinh ra trong gia đình có cha là lính cứu hỏa và mẹ là đầu bếp - một người phụ nữ dẫu mất đi người bạn đời vẫn tần tảo nỗ lực nuôi dạy con trai khôn lớn.

Anh từng là một cậu học sinh năm cuối trung học, một người vô cùng bình thường sống một đời bình dị, nhưng thi thoảng lại chìm đắm trong niềm xót thương vô bờ mỗi khi nghe phải những bản tin bi kịch.

Anh vốn hoàn toàn xa lạ với những nghịch cảnh hay bạo lực. Không, nói đúng hơn, anh căm ghét sự đấu đá.

Đó là một hành vi trái với thường thức, đi ngược lại luân lý con người. Chuyện tàn nhẫn làm tổn thương người khác là điều mà Aslan thậm chí chẳng mảy may dám nghĩ đến.

Bởi thế, dẫu cho từng được khuyên bảo không biết bao nhiêu lần, anh cũng chưa từng dấn thân học lấy bất kỳ một môn võ nào.

Tựa game anh hâm mộ lại lấy bối cảnh một thế giới tăm tối. Đó là một trò chơi nhập vai phiêu lưu giữa chốn trần thế đầy rẫy những bi kịch.

Nếu hỏi lý do vì sao lại thích thì anh tuyệt nhiên chẳng thể nhớ nổi. Chỉ là anh đã bắt đầu chơi như thể bị ma xui quỷ khiến, để rồi đem lòng say mê sự tự do cho phép vô số lối đi ấy.

Những lúc không chơi game, anh lại rủ rê bạn bè tham gia những trò chơi đang thịnh hành, hoặc rèn luyện thể thao, và đôi khi để bản thân chìm đắm trong dòng suy tư tĩnh lặng, tự hỏi rồi đây mình sẽ phải sống một cuộc đời thế nào.

Một cuộc sống cách xa vạn dặm so với những khái niệm như thần linh, định mệnh, thề ước hay ác thần.

Lee Hyun-woo vốn dĩ là một con người quá đỗi thực tế để có thể mộng mị đắm mình vào những yếu tố viển vông đó.

Anh từng dự tính sẽ tham gia kỳ thi tuyển sinh, rồi nếu đỗ đại học, anh sẽ lên đường nhập ngũ. Một Lee Hyun-woo tứ chi lành lặn, thể chất khỏe mạnh thì làm gì có lý do để thoái thác nghĩa vụ quân sự, vậy nên thà đi sớm còn hơn.

Nếu xuất ngũ và quay lại trường, anh khao khát được trở thành lính cứu hỏa giống như cha mình.

Người cha đã dũng cảm hy sinh trong lúc cứu người. Một người cha mà biết đâu chừng, nếu ngày ấy Lee Hyun-woo cứ khóc lóc ăn vạ ép ông ở nhà thì có lẽ ông vẫn còn sống.

Nhưng giả sử Lee Hyun-woo làm nũng để đòi cha dẫn đi công viên giải trí, vậy số phận của những sinh mệnh được cha cứu rỗi hôm đó sẽ đi về đâu?

Chính vì luẩn quẩn trong những suy nghĩ ấy, Lee Hyun-woo luôn bị sự hối hận và nỗi tủi nhục dằn vặt. Những dòng cảm xúc tiêu cực cứ thế chất chồng, không ngừng gặm nhấm tâm can anh.

Anh không thể nhắm mắt làm ngơ trước ranh giới giữa sự sống và cái chết. Dẫu cho đó là những sinh mạng được đánh đổi bằng chính mạng sống của cha mình.

Bây giờ cũng vậy. Anh hồi tưởng lại khoảng thời gian đằng đẵng hơn năm năm sống dưới thân phận Aslan.

Anh đột ngột bừng tỉnh giữa một khu rừng chìm trong mùa đông giá rét. Chẳng rõ là do thần linh vẫy gọi, hay đơn thuần chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay thậm chí đây chỉ là chuỗi ảo giác nảy sinh khi anh rơi xuống và dập nát cả hộp sọ.

Nhưng dù lý do có là gì đi chăng nữa, Aslan cũng chẳng tìm ra cách nào để làm sáng tỏ. Thế nên, anh chỉ biết dốc hết toàn lực mà sống cho hiện tại.

Aslan chưa một lần nghĩ đến khả năng có thể quay về. Vốn dĩ, làm gì có định luật nào bảo đảm rằng anh có thể trở lại chốn cũ.

Do đó, anh đã quyết định nương náu lại chốn này. Tại khu rừng mùa đông nơi những cơn gió buốt giá thổi qua không ngớt, khiến hơi ấm thân nhiệt càng trở nên đặc biệt và trân quý hơn bao giờ hết.

Mỗi sớm mai thức giấc, anh cất tiếng chào Jina và Ash, đi đốn củi, chế tạo hoặc sắm sửa thêm những công cụ còn thiếu, rồi lên đường tìm kiếm thức ăn.

Cho dù thế giới này có lụi tàn đi chăng nữa, chuyện đó cũng chẳng mảy may liên quan đến Aslan.

Chỉ cần Ash và Jina bình an vô sự, chỉ cần gia đình có thể quây quần bên nhau, anh sẵn lòng bất chấp tất cả.

Thế nhưng, sự đời nào đâu diễn ra theo ý nguyện. Và thế là Aslan đang đứng ở đây ngay khoảnh khắc này.

Anh đã trở thành một bậc Đế vương.

Anh nhận được tình yêu thương từ Jina và Ash, đồng thời phải gánh vác kỳ vọng của vô số con người đè nặng lên đôi vai.

Bọn họ ngước nhìn Aslan và xưng tụng anh bằng những danh xưng cao quý: Vị Hoàng đế cuối cùng, người đại diện của các vị thần, chiến binh của "Vĩnh Hằng và Đêm Tối", đồng thời là cán cân của "Pháp Luật và Trật Tự".

Sức nặng từ những kỳ vọng ấy quả thực quá đỗi lớn lao. Song, anh chẳng thể nào rũ bỏ.

Bởi lẽ, gắn liền với những kỳ vọng ấy chính là sinh mạng của bọn họ.

Aslan buộc phải sống. Phải dấn bước trên con đường ngoài dự định, bị cuốn vào những trận chiến không mong muốn, và cam chịu đối mặt với những thảm họa bất thần ập tới.

Cảm xúc chân thật nhất của Aslan trước vạn sự bủa vây thực ra vô cùng đơn giản.

Anh sợ hãi.

Anh phải chịu đựng những nỗi thống khổ tột cùng không sao kìm nén. Kỹ năng chiến đấu càng thành thục, những ký ức chém giết đẫm máu càng tự động in hằn vào tâm trí, khiến anh rùng mình ghê tởm và chỉ muốn chối bỏ.

Nhưng liệu có phải anh thực sự không còn lựa chọn nào khác?

Hơn ai hết, Aslan hiểu rõ sự thật không phải vậy.

Anh đã có vô số cơ hội để quyết định.

Nếu muốn, anh đã có thể bỏ mặc Ash và Jina để trốn chạy bất cứ lúc nào. Khi Kẻ Trảm Thủ xuất hiện, anh cũng có thể mặc kệ những Thánh kỵ sĩ đang tử chiến cùng Thần Thệ Ước để một mình lẩn trốn.

Khi bị đùn đẩy lên ngai vàng, anh hoàn toàn có thể giả vờ như mình bất tài, cố tình chểnh mảng rèn luyện để gieo rắc sự thất vọng, mặc cho Tiyalmisoph phải tự vạch ra một kế hoạch khác.

Nhưng anh đã không làm thế.

Kỳ thực, Aslan đã đưa ra lựa chọn của riêng mình.

Cho đến tận giây phút bước trên con đường này, anh đã phải gồng mình vượt qua vô vàn ngã rẽ gian truân.

Anh không chạy trốn khỏi Ash và Jina, mà quyết định trở thành gia đình của họ. Anh đã cứu rỗi hai mẹ con vốn mang số phận phải sống cô độc, đối mặt với cái chết thảm khốc và ôm trọn bi kịch.

Khi Kẻ Trảm Thủ tìm đến, anh đã không quay lưng bỏ mặc những Thánh kỵ sĩ đang tình nguyện hiến dâng mạng sống cho Thần Thệ Ước.

Thay vào đó, anh kề vai sát cánh chiến đấu cùng họ và đánh bại Kẻ Trảm Thủ. Bất chấp trận chiến tàn khốc đến nhường nào, anh vẫn nắm chặt ngọn giáo, tuyệt nhiên không lùi bước.

Khi ngôi vị Hoàng đế bị đùn đẩy, khi mọi kỳ vọng và nỗi âu lo của toàn thể bá tánh Đế quốc đều đổ dồn về phía Aslan...

Aslan đã đáp lại những kỳ vọng đó. Anh tự tìm kiếm những điều bản thân có thể làm, dốc sức hoàn thành chúng và giờ đây đang đứng ở vị trí này.

Dẫu vậy, vẫn có những sinh mạng phải nằm xuống. Những sinh mạng vuột khỏi vòng tay Aslan.

Những sinh mạng dẫu có quay ngược thời gian cũng chẳng thể vớt vát, những sinh mạng mãi mãi nằm ngoài tầm với.

Aslan xót thương cho cả những sinh mạng như thế. Anh thấu cảm một nỗi đau đớn như xé nát tâm can.

Nhưng, không vì thế mà anh chịu lùi bước hay quỳ gối.

Dù thế gian có bị bóng tối nuốt chửng và màn đêm mù mịt nhất kéo đến.

Dù kẻ thù có hùng mạnh và mang theo uy áp khổng lồ tưởng chừng không thể chống cự.

Dù bản thân chẳng mảy may có cơ may chiến thắng, và dẫu mọi quyết định cùng cuộc sống này có đớn đau đến mức chỉ muốn trốn chạy.

Aslan vẫn kiên quyết không làm thế.

Ngẩng đầu lên, Aslan nhìn thấy Ash. Cô thiếu nữ đang đăm đăm nhìn anh với một tia hy vọng le lói. Ánh mắt cô đang dần mất đi tiêu cự, trong khi một thứ gì đó sâu thẳm không thể đong đếm đang cuộn trào.

Liệu có thể xoay chuyển được tình thế?

Anh không biết. Màn Từ Ái là một vị thần mang bản chất mơ hồ cùng giới hạn sức mạnh không hề rõ ràng.

Cái chết của cả vũ trụ đã thành hình hài, nên điều đó âu cũng là lẽ tất nhiên.

Tuy nhiên, hy vọng vẫn còn đó.

Vì vậy, như mọi khi, Aslan tuyệt nhiên không lùi bước. Đôi bờ vai mà anh đang nắm chặt truyền hơi lạnh ngắt vào đôi bàn tay.

Vẫn đặt tay lên làn da trắng muốt ấy, Aslan mặc niệm về hai chữ đang khắc sâu trong tâm trí.

Hy vọng.

Nó vừa là độc dược, vừa là thần dược.

Nó là những giấc mơ, và là con đường để vững bước tiến lên.

Đồng thời, nó cũng là ngọn lửa chói lòa đến mức có thể thiêu rụi con người, và nếu bùng lên thái quá, nó sẽ hóa thành biển lửa thiêu rụi cả thế gian.

Mặc dù vậy, có một điều không thể phủ nhận: thứ cần thiết nhất cho Gelladrion ngay lúc này chính là hy vọng.

Rõ ràng thế giới này có quá nhiều ác thần.

Chắc chắn sẽ có ngày con người buông xuôi khuất phục và thôi không còn mộng mơ về ngày mai.

Chìm ngập trong tuyệt vọng, con người sẽ đánh mất niềm tin vào nhau, và giá trị của nhân tính sẽ trở nên rẻ rúng, thậm chí còn tồi tệ hơn cả mớ rác rưởi vất vưởng trên mặt đất.

Thế gian dường như chẳng còn lấy một tia hy vọng. Tất cả chỉ ngập tràn trong hố sâu tuyệt vọng.

Cơ hội chiến thắng vô cùng mong manh. Chắc chắn là vậy. Vận mệnh mà các Cổ Đại Thần giáng xuống nhân loại quả thực tàn nhẫn đến thế đấy.

Con người sẽ chẳng thể nào nhớ nổi hình hài của một thế giới đúng nghĩa, và phần lớn nhân loại sẽ sa ngã, hóa thành những dã thú chỉ biết lặng câm chờ đợi cái chết trong sự tuyệt vọng.

Dẫu vậy, Aslan vẫn biết đến những con người chưa từng buông bỏ hy vọng.

Ngay cả ở một Gelladrion của 4. 000 năm sau, vẫn tồn tại những kẻ sùng bái cái thiện và khát khao bảo vệ nó.

Dẫu có bị chà đạp và vùi dập bao nhiêu lần đi chăng nữa, con người vẫn tuyệt nhiên không buông bỏ hy vọng.

Aslan xem hy vọng như một ngọn đèn nhỏ vĩnh viễn không bao giờ tắt.

Dẫu đêm đen có mù mịt đến đâu, chỉ cần trong tay giữ vững ngọn đèn, nó vẫn đủ sức thắp sáng con đường phía trước.

Vậy thì điều còn lại là gì? Để hy vọng không hóa thành độc dược, để bản thân vẫn có thể vững bước tiến lên thì cần phải có thứ gì?

Vốn dĩ, Aslan đã tỏ tường câu trả lời.

Dẫu màn đêm có tăm tối đến mấy, một khi sương đêm tan đi, bình minh rực rỡ ắt sẽ ló rạng.

Aslan khát khao một sức mạnh có thể giúp anh nắm chặt lấy hy vọng trong tay và kiên cường chống chọi với mọi thứ.

Tên của sức mạnh ấy chính là sự bất khuất.

Vị thần nắm giữ hy vọng và không bao giờ chịu khuất phục.

Rắc!

Hào quang vỡ vụn. Hình thái của Thần Tính tuôn trào đang bắt đầu chuyển hóa.

Những tia sét vàng rực hội tụ lại, được những luồng sét xanh lam quấn quýt bao phủ.

Cuồng phong mùa đông gào thét dần lắng xuống, nhường chỗ cho một làn gió ấm áp ùa tới.

Tựa như ngọn gió của những ngày xuân, một luồng sinh khí hiền hòa nhẹ nhàng vỗ về những ai đã kiên cường vượt qua mùa đông giá rét nhất.

Giữa tiềm thức mờ nhạt, Ash lờ mờ nhận ra rằng làn gió sưởi ấm ấy đang tỏa ra từ chính người đàn ông đứng ngay trước mặt mình.

Hào quang chói lòa dần tan đi, lớp sương mù mê muội cũng hoàn toàn biến mất. Một luồng sáng lấp đầy đôi tròng mắt sâu thẳm tựa dải ngân hà của Ash.

Giữa lúc tầm nhìn tưởng chừng đã bị cơn hàn khí nuốt chửng, Ash lại có thể nhìn rõ người đàn ông trước mắt. Người đàn ông luôn mang đôi mắt ngọc bích ánh lên nét buồn man mác.

Người đàn ông mà Ash hằng yêu thương.

Giờ đây, anh đang tỏa ra một vầng hào quang rực rỡ. Anh dùng cánh tay tạo thành từ ánh sáng dịu dàng ôm lấy bờ vai Ash, bùng cháy rạng ngời bằng chính thứ ánh sáng của riêng mình, chứ chẳng phải sấm chớp hay gió đông.

Không phải Thần Tính của Vĩnh Hằng và Đêm Tối, chẳng phải Thần Tính của Pháp Luật và Trật Tự, cũng không phải Thần Tính của Chiến Tranh và Tri Thức.

Thần Tính của người đàn ông từng mang tên Aslan.

Giữa vòng xoáy quyền năng thiêng liêng ấy, giọng nói của anh dõng dạc vang lên.

"Ta là vị Thần của Hy Vọng và Bất Khuất."

Một bàn tay ánh sáng vững chãi siết chặt lấy bờ vai Ash.

"Nhân danh uy quyền của một vị thần, ta tuyên bố."

Hình ảnh cuối cùng đọng lại trong tầm mắt Ash là đôi đồng tử màu ngọc bích lấp lánh giữa quầng hào quang thần thánh.

"Tại nơi này, sẽ không còn bất cứ ai phải bỏ mạng thêm nữa."

Ngay khoảnh khắc ý thức dần lịm đi, cô cảm nhận được một cái ôm vô cùng ấm áp.