Chương 571: Chương 565: Dưới ánh lửa chập chờn lắt lay.

301-END Thần Thệ Ước. Bổn phận của cô là duy trì ý chí cho đạo quân này, dùng danh nghĩa của niềm hy vọng và sự bất khuất để gắn kết những người lính, bất kể họ có mang trong mình đức tin hay không.

Nghe qua tưởng chừng phức tạp, nhưng thực tế công việc này lại chẳng mấy khó khăn. Thậm chí có thể nói rằng cô đã quá đỗi quen thuộc với nó.

Chỉ cần dạo bước lắng nghe nỗi niềm của binh lính, gieo mầm đức tin, và nếu cần thì đứng ra hòa giải hoặc chủ trì những lời thệ ước.

Chỉ ngần ấy thôi cũng đủ để giữ vững hàng ngũ. Dẫu sao, người mà họ một lòng đi theo cũng chẳng phải là kẻ tầm thường.

Chẳng phải cả thế gian này đều đang đổ dồn ánh mắt về phía anh ấy hay sao?

Nữ thần chỉ cần đưa mắt nhìn quanh là đủ để cảm nhận rõ sự thật ấy.

Từ những anh hùng lặn lội tới đây từ những vùng heo hút xa xôi, nơi ánh nhìn của Đế quốc chẳng thể vươn tới, cho đến những Long Nhân đã ẩn cư ròng rã suốt một thời gian dài, hay những người lùn tìm đến ngay trước bờ vực diệt vong.

Những người chung chí hướng từ khắp các chủng tộc và quốc gia đã tụ hội về đây. Họ cùng nhau chia sẻ thứ ánh sáng rực rỡ, và chính bằng thứ ánh sáng ấy, mới hôm qua thôi, họ đã hạ gục một vị thần.

Và giờ đây, sau khi tru diệt được thần linh, mỗi người trong số họ đều sở hữu quyền năng vượt xa những gì mà Thần Thệ Ước từng có.

'Ngay cả bản thân mình lúc này cũng đã mạnh hơn trước kia, thế nhưng...'

Đang mải miết chìm trong dòng suy tưởng, cô bỗng nghe thấy tiếng ai đó nuốt nước bọt ực một cái. Tiếng kêu thảng thốt cất lên khô khốc từ một người lính đang ngẩng đầu nhìn trời đã lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Vài cựu binh dạn dày sương gió chỉ bật cười thành tiếng, trong khi những người khác tò mò ngửa cổ nhìn theo, khiến nữ thần cũng bất giác ngước mắt lên.

Đập vào mắt nữ thần là một con ngươi khổng lồ che rợp cả bầu trời. Đó là con mắt đã không ngừng trừng trừng nhìn xuống kể từ khoảnh khắc hy vọng và sự bất khuất lần đầu ló rạng.

Một thực thể khổng lồ đang sục sôi phẫn nộ vì tay chân của mình bị chặt đứt. Việc các tân binh thất kinh ngước nhìn cảnh tượng ấy gần như đã trở thành chuyện thường tình như cơm bữa.

Nhưng cũng chẳng trách họ được. Bởi ngay cả Thần Thệ Ước, khi đối diện với thứ đó, trong lòng cũng dâng lên vô vàn cảm xúc ngổn ngang.

'Dù chẳng rõ liệu nó có thực sự đang tức giận hay không.'

Nó quá đỗi khổng lồ, trông giống một lớp màn sương bao phủ hơn là một con mắt đơn thuần.

Sự vĩ đại của nó khiến người ta không khỏi tự hỏi, liệu gom hết sấm sét trên thế gian giáng xuống nơi đó, thì có thể sứt mẻ được mảy may một sợi lông tơ của nó hay không.

Nữ thần ngước nhìn bức màn khổng lồ ấy và thầm nghĩ. Chắc chắn, nơi hội tụ ở tận cùng của ánh nhìn vĩ đại đó chính là Aslan.

Và, chắc chắn sẽ có một ngày, họ sẽ tiến đến và giật sập con mắt đó xuống.

"Thưa Thần Thệ Ước, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Một lúc sau, nữ thần mới bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Khi cô giật mình cúi xuống bởi tiếng gọi, một người đàn ông trọc đầu ngồi trước chiếc nồi lớn đang chìa một chiếc bát về phía cô.

"A, cảm ơn anh. Nhờ có anh mà dù bận rộn công việc, tôi vẫn có được một bữa ăn nóng hổi..."

"Xin đừng khách sáo như vậy. Cô mau đi đi. Chẳng phải Đội trưởng đang đợi sao."

Người đàn ông trọc đầu nhếch khóe môi, nở một nụ cười ranh mãnh rồi đưa thêm một chiếc bát nữa cho vị nữ thần.

Nữ thần bĩu môi trước thái độ trêu chọc tinh quái ấy, rồi vội vàng đỡ lấy chiếc bát thứ hai.

Đội trưởng ư. Băng qua khu cắm trại, nữ thần lại nhớ về người đàn ông mang danh xưng ấy.

Ngay từ lần đầu gặp gỡ, đó đã là một người đàn ông vô cùng kỳ lạ. Một người mang trong mình niềm tin sắt đá, không tồn tại lấy nửa điểm hoài nghi khi lập lời thề.

Dù cô từng gặng hỏi vì nhận ra anh vẫn còn những điều giấu giếm, nhưng kể từ giây phút người đàn ông ấy thốt lên lời thệ ước, nữ thần đã đặt trọn vẹn niềm tin vào anh.

Mặc dù sau này, khi biết anh là đấu sĩ của Vĩnh Cửu và Đêm Tối, cô đã cảm thấy một chút, chỉ một chút xíu thôi, cảm giác như bị phản bội.

Nhưng may mắn thay, người đàn ông ấy dường như chẳng hề có ý định phản bội nữ thần, nên đã luống cuống tìm cách dỗ dành cô.

Dáng vẻ lóng ngóng ấy lại khiến cô nhớ đến mẹ mình. Bởi vì Pháp Luật và Trật Tự cũng từng dỗ dành Thần Thệ Ước y như vậy mỗi khi cô hờn dỗi.

Gác lại những cảm xúc cá nhân ấy, nữ thần cũng chẳng nỡ buông nửa lời trách móc Aslan.

Bởi lẽ, người đàn ông ấy luôn luôn đáp ứng, thậm chí còn vượt xa mọi kỳ vọng của nàng.

Đơn độc bước lên trở thành tồn tại mang danh Bậc thầy mà Võ Thần khao khát nhất, và còn vượt xa hơn thế, chạm tới cảnh giới tái hiện lại những kỹ năng của Chiến Tranh và Tri Thức - điều mà từ trước đến nay chưa một ai làm được.

Đó là một nhân vật hoàn toàn xứng đáng với xưng tụng thiên tài ngàn năm có một. Vậy mà anh lại còn đoạt được Thần Tính và tự mình thăng làm một vị thần.

Việc biến một người đàn ông như vậy thành Thánh kỵ sĩ của mình là một vinh dự không gì sánh bằng đối với Thần Thệ Ước. Mặc dù giờ đây, khi thời thế đã có quá nhiều đổi thay, anh được người đời biết đến với một thân phận mang lại cảm giác khác biệt, chứ không đơn thuần chỉ là một Thánh kỵ sĩ nữa.

Dẫu vậy, Thần Thệ Ước vẫn luôn một lòng kính trọng và dành trọn tình cảm cho người đàn ông mang tên Aslan đó. Chính vì thế mà những bước chân của cô lúc này mới trở nên nhẹ bẫng và hân hoan đến vậy.

Cô định bụng sẽ mang bữa ăn đến cho Aslan - người đàn ông, người đệ tử, và cũng là vị Thánh kỵ sĩ duy nhất của mình. Giờ này hẳn là anh đã thức giấc và đang vươn vai khởi động, sau đó hai người sẽ cùng nhau từ tốn tận hưởng bữa sáng.

Dùng bữa xong, cô sẽ báo cáo cho anh nghe tình hình khái quát về khu cắm trại, rồi cùng nhau bàn bạc xem cuộc viễn chinh tiếp theo sẽ được triển khai như thế nào.

Có lẽ sau đó, hai người sẽ sóng bước dạo quanh khu cắm trại để kiểm tra tình trạng binh lính, và nếu anh muốn, họ sẽ cùng nhau ra ngoài tiến hành trinh sát vũ trang.

Ý nghĩ rằng chuỗi công việc ấy chẳng khác nào một buổi hẹn hò khiến khóe môi cô vô thức cong lên. Cố kìm nén nụ cười e ấp, cô đưa tay gõ vào cánh cửa gỗ của chiếc lều chỉ huy mà Aslan đang dùng.

Cốc cốc. Ngay sau tiếng gõ cửa vang lên, cô loáng thoáng nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ vọng ra từ bên trong.

Mà đó lại còn là một chất giọng vô cùng quen thuộc. Khi Thần Thệ Ước vẫn đang chôn chân đứng đó thẫn thờ, cánh cửa lều chợt bật mở.

"A, thưa nữ thần. Chào buổi sáng."

Bước ra từ sau cánh cửa là Tiyalmisoph. Thần Thệ Ước cứ thế đứng chết trân tại chỗ nhìn người phụ nữ ấy, còn đối phương cũng lập tức đọc thấu những cảm xúc đang bộc lộ trên gương mặt nữ thần.

Chết tiệt, mình phải che giấu nét mặt ngay thôi. Dù tâm trí gào thét như vậy, nhưng biểu cảm của cô lại chẳng hề nghe lời. Đến khi cô miễn cưỡng thu hồi lại được vẻ mặt của mình, thì dường như mọi chuyện đã quá muộn.

Tiyalmisoph. Vị ma pháp sư xuất chúng nhất nhân loại, đồng thời là một thiên tài có khả năng đọc thấu tâm can người khác chỉ qua một cái liếc nhìn biểu cảm.

Khóe môi của Tiyalmisoph khẽ nhếch lên. Cảm xúc ẩn giấu đằng sau nụ cười tươi rói ấy là thứ mà một người chân chất như Thần Thệ Ước chẳng thể nào nắm bắt được.

"Bệ hạ vẫn đang nghỉ ngơi. Cô có điều gì muốn nhắn gửi không?"

Cơ thể cùng ánh mắt của nữ thần thoáng run lên. Thu vào tầm mắt vẻ chấn động nhè nhẹ ấy, Tiyalmisoph hạ ánh nhìn, lướt qua những chiếc bát mà nữ thần đang bưng trên tay.

Thức ăn vẫn còn bốc khói ấm. Nữ thần đành nuốt lại lời dặn dò rằng món này phải ăn ngay lúc còn nóng. Mà dẫu sao, với một người như Tiyalmisoph, cô ta thừa sức tự mình giải quyết được chuyện cỏn con đó.

Nhưng nàng vẫn phải nói. Nói gì bây giờ? Giữa mớ suy nghĩ ngổn ngang cứ bủa vây tâm trí, nữ thần ngập ngừng định mở lời thì...

Tiyalmisoph đột nhiên bật cười khúc khích khiến nàng khựng lại.

"Đùa thôi mà. Tôi đến báo cáo chút tin tức, nhưng thấy bệ hạ còn đang say giấc nên đành làm thay ngài ấy mấy việc giấy tờ vậy."

Nữ ma pháp sư vừa nói vừa xua tay. Chẳng rõ cô ta có bôi nước hoa hồng hay không mà làn da lại căng mọng đến thế. Nữ thần hoàn toàn không hiểu được hàm ý sâu xa đằng sau vẻ ngoài ấy, chỉ để lộ vẻ thở phào nhẹ nhõm.

Thấy nữ thần bất giác thở phào và nhoẻn miệng cười ngượng ngùng, người phụ nữ kia liền thản nhiên đỡ lấy mấy chiếc bát trên tay nàng.

"Chuyện là thế đấy, nên tôi sẽ đi 'làm việc' thêm chút nữa. Khẩu phần này tôi sẽ hâm nóng lại rồi mang cho ngài ấy lúc thức giấc."

"A, cảm ơn cô, Tiyalmisoph. Cơ mà, chuyện đó..."

"Vậy tôi quay lại làm việc đây. Chào ngài nhé."

Nữ ma pháp sư cười tươi rói rồi quay gót bước đi. Cánh cửa tự động khép lại, bỏ mặc nữ thần đứng thẫn thờ trước lều suốt một lúc lâu.

Tuy bụng dạ đang cồn cào, nàng cũng chẳng thể quay mặt xin thêm một phần ăn nữa.

Nữ thần lững thững bước về khu trại, hoàn toàn không nghe thấy tiếng nước chảy róc rách vang lên từ bên trong lều chỉ huy.

Phải mãi một lúc lâu sau, nàng mới gặp lại Aslan. Khi ấy, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu.

"Chào buổi sáng, thưa sư phụ."

Người đàn ông tiến lại gần, cất lời chào cùng một nụ cười hiền hậu. Trên gương mặt người đệ tử ấy vẫn vương chút ngái ngủ, lộ ra vẻ mệt mỏi hiếm thấy.

"A, ừm, chào buổi sáng. Ngọn giáo của ta."

Sau màn chào hỏi xã giao, một ngày mới lại trôi qua như bao ngày khác.

Cho dù hôm nay anh thức dậy muộn một cách bất thường, lại còn bước ra khỏi lều cùng với Tiyalmisoph.

Rõ ràng mọi thứ vẫn diễn ra như lệ thường. Thế nhưng, tận sâu trong lòng nàng lại gợn lên một cảm giác sai trái khó tả.

Anh chậm rãi đưa chiếc bát trống không cho người lính phụ trách hậu cần, quay lại lều rồi bước ra với giáp phục chỉnh tề.

Anh lên tiếng xin lỗi vì đã để Thần Thệ Ước phải chờ đợi, sau đó dạo quanh khu trại để lắng nghe tâm tư của binh lính, hay tiếp nhận những lời cầu nguyện.

Cả quân đoàn này được duy trì chỉ bằng đức tin hướng về anh, nên đó là công việc thường nhật vô cùng hiển nhiên. Vậy nên, nữ thần chẳng hề có ý định phàn nàn chút nào.

Quả thật, mọi thứ vẫn y hệt ngày thường.

Vậy mà đâu đó vẫn phảng phất nét kỳ lạ. Hay nói đúng hơn là có gì đó khang khác.

Phải cất công quan sát một lúc lâu, nữ thần mới nhận ra được gốc rễ của sự bất thường ấy.

'Tiyalmisoph... gần gũi với Aslan quá.'

Việc cả hai phò tá Aslan như cánh tay đắc lực vẫn như mọi khi.

Nếu Thần Thệ Ước hỗ trợ anh trong các vấn đề liên quan đến Thần Tính hay nội bộ giáo đoàn, thì Tiyalmisoph lại là người đưa ra định hướng tổng thể cùng các mưu lược mang đậm chất tham mưu.

Nhờ sở hữu kiến thức uyên bác để phò tá và hiến kế, Tiyalmisoph cùng với Thần Thệ Ước luôn được Aslan cho theo sát bên mình.

Điều này thì vẫn bình thường.

Thế nhưng, không hiểu sao, nàng lại có cảm giác Tiyalmisoph gần gũi với anh hơn cả chính mình.

Nếu xét về khoảng cách vật lý thì cũng không hẳn. Chỗ đứng của cả hai vẫn cách anh một khoảng như nhau mà thôi.

Thần Thệ Ước phải trầm ngâm hồi lâu mới nhận ra, đó là khoảng cách về mặt tâm lý.

Đang có một bầu không khí kỳ lạ, mơ hồ len lỏi giữa hai người họ.

"Tình trạng tiếp tế thế nào rồi?"

"Mọi thứ đều ổn thỏa. Chúng ta đã quyết định trưng dụng lương thực từ pháo đài Kukol rồi mà."

"Vậy sao? Trước đó bọn họ phản đối dữ dội lắm cơ mà... Cô làm cách nào vậy?"

"Tôi có bí quyết riêng chứ. Đều có cách cả đấy."

Tiyalmisoph cười tủm tỉm, khẽ vẫy vẫy ngón trỏ về phía Aslan, còn anh cũng gật gù hùa theo điệu bộ của nàng pháp sư. Lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người họ, Thần Thệ Ước càng cảm nhận rõ rệt khoảng cách tâm lý ấy.

Bọn họ gần gũi đến mức bất thường. Trong ánh mắt trao nhau ngập tràn cảm xúc, và không hiểu sao giọng điệu cũng êm ái đến lạ thường.

'Khác hẳn mọi khi.'

Đến một kẻ kém nhạy bén như Thần Thệ Ước còn nhận ra bầu không khí khác lạ này, thì làm sao đám binh lính lại không hay biết cho được. Giữa lúc nàng đang ngầm xác nhận điều đó qua những ánh mắt thi thoảng liếc về phía hai người họ, một giọng nói đột nhiên cất lên gọi Thần Thệ Ước.

"Hỡi Thệ Ước?"

"... A, a! Cậu... cậu gọi ta có chuyện gì vậy, hỡi ngọn giáo của ta?"

Đôi gò má nàng khẽ ửng hồng. Nàng vội vén lọn tóc xõa xuống bên má, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, còn Aslan thì nghiêng đầu khó hiểu rồi nói tiếp.

"Pháo đài Kukol mong muốn nhận được sự ban phước của Bạch Thiết như một điều kiện để cung cấp lương thực... Tôi muốn hỏi xem có thể giao phó việc này cho Thệ Ước được không."

Ban phước. Đó vốn là công việc thường ngày, chẳng có lý do gì để khước từ cả. Thấy Thần Thệ Ước đứng ngẩn người, tưởng nàng đang thắc mắc lý do, Aslan liền nở nụ cười ngượng nghịu.

"Hôm qua tôi trót tiêu hao quá nhiều Thần Tính... nên giờ muốn tích lũy lại một chút. Hỡi người thầy đáng kính của tôi, giao việc này cho ngài có ổn không?"

Nhưng bằng một thứ trực giác vô cớ, nữ thần nhận ra mình không nên đồng ý với thỉnh cầu ấy.

Nàng vô thức cử động chiếc giáp tay trái đã đánh mất cảm giác, khẽ vuốt ve lên cánh tay phải của mình.

"Chuyện... chuyện là, hôm qua ta cũng vắt kiệt Thần Tính trong trận chiến rồi... nên giờ chẳng còn lại chút nào đâu."

Đó là một lời nói dối. Nàng vẫn còn dư dả Thần Tính. Thứ chủ lực được sử dụng trong trận chiến hôm qua không phải Thần Tính của nàng, mà là của Aslan.

Đó là Thần Tính của hy vọng và sự bất khuất. Suy cho cùng, sấm sét của nàng cũng chỉ đóng vai trò phụ trợ mà thôi.

Bởi thế, Thần Tính của nàng vẫn còn vô biên. Lời đã thốt ra tựa bát nước hắt đi, nữ thần nhận ra mình vừa nói dối liền luống cuống ngoảnh mặt đi chỗ khác.

"Vậy sao? Thế thì đành chịu thôi... Chắc chúng ta phải tự mình hành quân đến pháo đài Kukol rồi."

May mắn thay, mái tóc xõa dài đã kịp che khuất gương mặt nàng. Vẫn còn chìm trong cơn bối rối, mãi đến khi nghe thấy giọng điệu pha chút hụt hẫng kỳ lạ của Aslan, nữ thần mới sực tỉnh và bất giác nhắm nghiền mắt lại.

Chính nàng cũng không hiểu tại sao bản thân lại hành xử như vậy. Chỉ thầm mong cho tình cảnh ngượng ngùng này mau chóng trôi qua, nàng thậm chí còn chẳng mảy may nhớ nổi những công việc trong ngày hôm đó đã diễn ra như thế nào.

Đến khi định thần lại thì bóng tối đã bủa vây. Mặt trời khuất bóng, và màn đêm u ám nhất đang dần buông xuống.

Dưới bầu trời vương vãi những màn sương mờ ảo, nữ thần đứng thẫn thờ với chiếc bát trên tay.

Cả khu trại đang tất bật nhổ neo ngay trong đêm. Bọn họ buộc phải gấp rút lên đường thì mới kịp tiến đến pháo đài Kukol vào ngày hôm sau.

Khung cảnh ấy khơi dậy một cảm giác tội lỗi cắn rứt trong lòng nữ thần. Nhìn đám binh lính đang chạy đôn chạy đáo vất vả, nàng cắn chặt môi rồi dứt khoát đứng dậy.

Nàng quyết định đến gặp Aslan để thú nhận sự thật rằng Thần Tính vẫn còn dư dả, ngõ hầu để cho những người lính có thêm thời gian nghỉ ngơi.

Từng bước chân của nữ thần toát lên vẻ tự tin vững chãi. Để không phải hổ thẹn với chính mình, cô muốn ngẩng cao đầu cho xứng với thần danh của bản thân.

Đó là lúc nữ thần bỏ lại phía sau những vệt bóng đang dần sẫm màu để tiến về phía lều của Aslan.

"Anh cúi đầu xuống chút đi. Ai mà cao bằng anh cơ chứ."

Bàn tay chưa kịp gõ, cô đã nghe thấy tiếng nói lọt ra từ khe lều khép hờ.

Một giọng nói lẽ ra không nên cất lên vào lúc này. Chút dũng khí mà nữ thần vừa gom góp tức thì tan biến. Ngay khi cô bất giác nép mình vào góc khuất của túp lều, tiếng cười khẽ của Aslan chợt vang lên.

"Tôi có ép cô làm đâu? Chẳng phải cô tự nói là mình muốn sao."

Âm điệu cợt nhả ấy chất chứa nét trêu ghẹo ranh mãnh. Đó là sắc thái mà bình thường anh chẳng bao giờ để lộ trước mặt Thần Thệ Ước.

Nữ thần vội vã bụm miệng, căng tai lắng nghe. Và rồi, Tiyalmisoph cất lời với một âm điệu mà cô chưa từng nghe thấy bao giờ.

"Dù sao cũng chẳng có ai nhìn, sao anh lại phải làm thế chứ?"

Một chất giọng hờn dỗi, pha lẫn chút nũng nịu lơi lả. Thật khó tin đó lại là giọng của Tiyalmisoph, nhưng ngoài cô ta ra thì còn ai vào đây nữa.

Sắc âm của một người phụ nữ đang khao khát tình yêu và đắm chìm trong sự nũng nịu.

Đôi mắt nữ thần mở to bàng hoàng khi những âm thanh ấy liên tục rót vào tai. Cô gần như không dám tin vào thính giác của mình nữa.

"Nếu cô nói thật thì tôi sẽ chiều ý."

Giọng nói của Aslan nhuốm đầy nhục dục, thứ âm sắc mà từ trước đến nay nữ thần chưa từng nghe thấy.

Một chất giọng đượm mùi sắc dục, pha lẫn sự trìu mến mập mờ nhưng lại vô cùng sâu đậm.

Đến lúc này, nữ thần mới vỡ lẽ ra tất cả.

Tại sao Tiyalmisoph lại ở trong lều, lý do một người luôn thức dậy sớm như Aslan hôm nay lại ngủ vùi, và cả nguyên do đằng sau ánh mắt đầy ẩn ý mà Tiyalmisoph từng ném về phía cô.

Cắn chặt môi, nữ thần cuống cuồng quay bước rời khỏi nơi đó.

Khi bóng dáng nữ thần xa dần, từ trong lều vẫn vẳng ra những tiếng thở dốc đầy kìm nén.