Chương 336: Chương 331. Abyss, truy vết, và chiến tranh

Tập 3

"A, cô Swoo. Đã lâu không gặp."

"Lâu rồi không gặp, Elise. Dạo này trông cô bận rộn quá nhỉ."

Swoo khẽ bắt lấy bàn tay Elise vừa đưa ra rồi thi triển ma pháp trị liệu cho cô.

Ngay sau cú bắt tay, cảm nhận thể trạng của mình lập tức tiến triển tốt lên rõ rệt, Elise không khỏi tròn xoe đôi mắt vì kinh ngạc.

"... T-Thật đúng là chuyện như phép thuật vậy."

"Dù vậy, nếu cứ tiếp tục quá sức thì cô sẽ gục mất đấy, nên hãy nghỉ ngơi hợp lý nhé."

"Vâng... tôi biết rồi."

Elise cũng muốn được nghỉ ngơi. Thế nhưng cô hoàn toàn chẳng thể nào tìm đâu ra thời gian trống. Dẫu chỉ đảm nhận chức danh Giám đốc, nhưng số lượng báo cáo đổ về tay cô lại nhiều gấp bội so với phần lớn các Thượng vụ, khiến cô bận rộn đến mức bù đầu tóc rối.

Điều đó vừa là minh chứng cho thấy Thompson trước đây đã làm việc như một kẻ bất tài vô dụng, vừa là bằng chứng khẳng định năng lực của Elise xuất chúng đến mức có thể gánh vác toàn bộ lượng công việc đồ sộ đó.

"Nhưng mà, ngọn gió nào đã đưa cô... đến đây thế?"

"Ta đến vừa để thăm Elise, vừa để gặp Silas nữa."

Khi Swoo thản nhiên gọi thẳng bản danh Silas Richter ra mà không chút ngần ngại, vô số ánh mắt xung quanh lập tức đổ dồn về phía này.

Phải đến tận ngày hôm nay, Elise mới chân chính nhận ra rằng ánh nhìn của người đời cũng mang một sức nặng đáng sợ. Những ánh mắt ấy thật nặng nề, gai góc, nóng rát và đầy áp lực.

Thế nhưng Elise đời nào chịu khuất phục trước những thứ đó. Cô giương mắt nhìn thẳng, quét một lượt để đánh bật toàn bộ những ánh nhìn soi mói xung quanh. Rồi cô nhanh chóng thu hồi vẻ sắc lẹm, trở lại với đôi mắt dịu dàng để nhìn ngắm Swoo.

Có rất nhiều điều cô muốn giãi bày. Cũng có biết bao câu hỏi cô khao khát muốn cất lời.

Thế nhưng xung quanh có quá nhiều tai mắt, chưa kể cô thừa biết Swoo tuyệt đối không có đủ thời gian để ngồi nghe mình dông dài.

Là một Giám đốc của Zyrek, lại sở hữu quyền truy cập thông tin cấp cao nhờ vào sự ưu ái khó hiểu từ phía Silas, Elise thừa sức nhận biết được rằng cục diện lúc này đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

"... Gặp Chủ tịch sao ạ."

"Ừ."

"Cái đó... cô không cần phải che giấu diện mạo sao?"

"Ừ, giờ thì không sao rồi."

"Giờ thì không sao rồi ư..."

"Cơ mà cô nghe tin về Angela rồi đúng không?"

Gương mặt của Elise lập tức tối sầm lại một cách rõ rệt.

"Vâng, tôi nghe rồi. Em ấy đã xuất phát thuận lợi chứ ạ?"

"Ừ, ta vừa tận mắt xem chị ấy xuất phát rồi mới đến đây."

Angela không hề để lại thư từ hay lời nhắn gửi chia tay nào cả. Chị ấy đã nhẹ nhàng từ chối với một thái độ đầy dịu dàng, rằng đằng nào mình cũng sẽ quay về, hà cớ gì phải tốn công làm những chuyện đó.

Vì vậy Swoo không có đồ vật nào để chuyển giao, nhưng cô vẫn quyết định tìm đến tận nơi chỉ để thông báo cho Elise biết sự thật rằng Angela đã tiến hành dấn thân vào Abyss.

"... Cô cố tình đến đây chỉ để nói cho tôi biết sao. Cảm ơn cô đã nghĩ cho tôi."

"Hay là ta cứ bắt cóc cả Elise đi cùng luôn nhỉ?"

"A, không đâu ạ. Chuyện đó chắc Angela cũng không muốn đâu."

Mở một nụ cười cay đắng, Elise khẽ liếc nhìn Swoo rồi nhẹ nhàng hỏi:

"... Em ấy sẽ ổn chứ?"

"Thực ra ta không am hiểu nhiều về bên Netwatching đâu."

Thấy Swoo thốt ra lời phủ nhận, Elise không khỏi hoảng hốt, thế nhưng câu nói tiếp theo của cô lại mang đến cho Elise một cảm giác an tâm đến kỳ lạ.

"Thế nhưng Angela nhất định sẽ ổn thôi."

"Nếu vậy thì với tư cách là chị gái, tôi phải hoàn thành tốt công việc của mình mới được."

"Ừ. Bọn ta đã hẹn nhau năm ngày nữa sẽ cùng đi ngắm Siêu trăng rồi."

Swoo đặt vào lòng bàn tay Elise hai viên kẹo rồi bắt đầu cất bước.

"Đến lúc đó gặp lại nhé."

"Vâng."

Swoo sải bước đi xuyên qua không gian văn phòng của Zyrek.

Thế nhưng tuyệt đối không một ai dám đứng ra ngáng đường cô. Một phần là vì ánh mắt sắc lẹm của Elise đang găm chặt phía sau, nhưng lý do chính vẫn là nhờ luồng nhiễu đang không ngừng lan tỏa từ phía sau lưng Swoo khiến cho tất cả mọi người đều rơi vào trạng thái tê liệt, không thể cử động.

Giữa một bầu không khí tĩnh lặng đến mức không nghe thấy dẫu chỉ là một tiếng thở, cánh cửa thang máy chầm chậm mở ra, và Trưởng ban Thư ký của Silas bước ra ngoài.

Gã cất lời:

"Chủ tịch đang đợi ngài bên trong."

"Ừ, đi thôi."

Giờ đây, ngay cả những ánh mắt soi mói lúc nãy cũng không còn dám bám theo nữa. Một khi đã nhận diện ra luồng sóng nhiễu đó thuộc về vị khách quý của Silas, toàn bộ những kẻ có mặt tại nơi đây chỉ còn biết nhắm mắt ghì tai, giả câm giả điếc.

Phải đến khi cánh cửa thang máy khép lại hoàn toàn, không gian văn phòng mới quay trở lại với nhịp sống thường nhật.

Trước ngưỡng cửa chiến tranh bùng nổ, ngay cả những nhân viên cấp thấp nhất cũng phải gánh vác trên mình vô số công việc được giao phó.

"Cảm giác như đang đón tiếp Thần Chết vậy."

Xoay chiếc ghế tựa hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, Silas khẽ bật cười hờn hợt. Sau đó, ông xoay người lại, thẳng thắn đưa mắt nhìn trực diện vào Swoo.

"Thời gian qua cô sống tốt chứ?"

"Cũng bình thường. Xem ra Silas có vẻ hơi mệt mỏi nhỉ."

"Tuổi tác đã cao rồi nên sao mà bằng thời trẻ được chứ."

"Dù vậy chẳng phải ông là người trẻ nhất trong số ba người sao?"

"Trẻ nhất thì đúng thật, nhưng hai tên kia vốn là quái vật rồi. Đặc biệt là lão già Lu Haochen đó, làm sao ở cái tuổi đấy mà vẫn có thể sung sức đến mức ấy được cơ chứ. Lão ta lén ăn đồ gì bổ béo một mình à?"

"Ông ấy uống rất nhiều trà xanh và cà phê tự tay mình pha chế."

"Một kẻ suốt ngày bú nước tăng lực như tôi thì cầm chắc là chết sớm rồi."

Đúng như lời Silas nói, trên bàn làm việc của ông lúc này đang bày liệt vô số lon nước tăng lực đủ mọi hương vị khác nhau.

"Vốn dĩ tôi chỉ uống loại màu trắng kia thôi, nhưng uống mãi cũng đâm ra ngán."

"Loại kết hợp giữa màu hồng và màu đen uống ngon lắm đấy."

"Loại pha giữa xanh dương và vàng ngon hơn nhiều chứ."

"Loại đó ta ngán rồi."

"Hừm, đúng là hương vị dễ làm người ta chóng ngán thật."

"Biết đâu quay đi quay lại ông lại chỉ uống loại màu trắng thôi."

"Cũng đúng. Tôi nếm thử mỗi loại một ngụm rồi rốt cuộc lại uống sạch lon màu trắng trước tiên."

Gõ gõ tay vào lon nước rỗng phát ra những tiếng 'lạch cạch', Silas từ tốn hỏi:

"Cô định sẽ làm thế nào?"

"Ông lại đưa ra một câu hỏi quá đơn giản cho một vấn đề cần câu trả lời phức tạp rồi."

"Tôi đang nói về cuộc chiến lần này đấy."

"Enoch sẽ trực tiếp nghênh chiến."

"Còn cô thì ngăn chặn sự can thiệp của Anastasia sao?"

"Ừ."

"Hóa ra Kaiser không hề nói dối."

"Đến lời của Kaiser mà ông cũng không tin sao?"

"Không phải tôi không tin lời gã, mà chỉ là vì tôi không tài nào hiểu nổi lựa chọn của cô nên mới không tin thôi."

Tiếng gõ cửa khẽ vang lên, ngay sau đó hai thư ký của Silas tiến vào bên trong.

Mỗi người tay cầm một chiếc khay chứa trà và một vài món ăn nhẹ, trong đó đĩa bánh brownie được bày biện trên khay lập tức thu hút sự chú ý của Swoo.

"Mùi thơm quá."

"Hình như vừa mới nướng xong. Jessie, gom toàn bộ bánh brownie có ở đây lại rồi đóng gói lại đi."

"Vâng."

Một tách trà được đặt ngay ngắn trước mặt Swoo. Đó là một tách trà vô cùng sang trọng và xa xỉ, thế nhưng thứ được rót bên trong lại là sữa sô-cô-la.

Nhìn chằm chằm vào tách trà rồi ngẩng đầu nhìn Silas, ông liền không kìm được mà bật cười thành tiếng.

"Rõ ràng trông buồn cười thật. Sữa tươi cứ phải đựng trong hộp giấy hoặc bình thủy tinh trong suốt thì nhìn mới ngon mắt được. Để tôi bảo người đổi lại ly khác nhé?"

Swoo nâng tách trà lên nhấp thử một ngụm sữa sô-cô-la. Cô nhận định hương vị vẫn tuyệt hảo đến thế nên hoàn toàn không cần thiết phải tốn công đổi lại.

"Dù sao thì vị vẫn thế nên không cần đâu."

"Thế thì tốt. Ăn thử bánh brownie đi."

Swoo không ngần ngại cầm lấy một miếng brownie đưa lên miệng thưởng thức. Đó là một kết cấu hòa quyện hoàn hảo giữa độ mềm mại và dẻo mịn. Đáng lý ra nó sẽ rất dễ bị khô, nhưng nhờ tay nghề chế tạo xuất sắc nên miếng bánh hoàn toàn không bị khô cứng mà cực kỳ đậm vị.

"Ngon thật đấy. Cái này có công thức không?"

"Đây là món tôi cho nghiên cứu phát triển để chuẩn bị kinh doanh đấy. Công thức này không thể truyền lại miễn phí được đâu."

"Khi nào thì khai trương?"

"Sau khi giành chiến thắng trong cuộc chiến lần này."

Thấy Swoo bắt đầu ăn lấy ăn để đĩa bánh brownie, Silas chỉ biết nhìn cô bằng một ánh mắt bất lực và đầy buồn cười. Bởi cái dáng vẻ ngồm ngàm nuốt vội của cô lúc này trông vẹn nguyên như thể nếu không ăn ngay bây giờ thì từ nay về sau sẽ không bao giờ có cơ hội thưởng thức nó nữa vậy.

"Bây giờ cô cũng biết cách khiêu khích người khác mà không mở mồm rồi đấy à?"

"Không pải mừ."

"... Nốt miếng đó rồi hẵng nói."

Ngoàm ngoàm, ừng ực.

Nuốt trôi miếng brownie trong miệng, Swoo cất lời:

"Đó không phải là khiêu khích."

"Ý cô là, dù cô không trực tiếp nhúng tay vào thì thất bại của chúng tôi vốn dĩ đã được định đoạt rồi sao?"

"Chẳng phải đã có Enoch rồi sao."

"Nếu đặt niềm tin vào gã đó thì Kaiser xem chừng sẽ là một bức tường quá đỗi đồ sộ đấy."

"Vượt qua bức tường ngăn trở mới chính là vai trò của nhân vật chính."

"Ý cô tên đó là nhân vật chính sao?"

Swoo lấy thêm một miếng brownie mới rồi thản nhiên đáp lời:

"Ừ."

"Theo góc nhìn của tôi thì cô mới giống nhân vật chính hơn đấy."

"Ta không phải nhân vật chính đâu."

Nói rồi, Swoo bỏ dở câu từ, đưa miếng bánh lên cắn một ngụm lớn rồi mới tiếp tục:

"Nói ta là nhân vật chính, phải chăng ông đã dự cảm trước về thất bại rồi sao?"

"Nếu cô trực tiếp ra tay thì đúng là như vậy thôi. Ít nhất là tại cái chốn Eden này, tuyệt đối không thể tìm ra con quái vật nào đủ sức đánh bại cô cả."

Nhấp một ngụm nước tăng lực để thấm giọng, Silas tiếp tục:

"Trừ khi kéo cả Eden này sụp đổ cùng, bằng không thì chẳng có cách nào thắng nổi cô."

"Anastasia đang làm chuyện đó đấy."

"Liên quan đến vụ Icebox sao?"

"Ừ."

Swoo hoàn toàn không cảm thấy kỳ lạ trước việc Silas nắm bắt được nguồn thông tin đó. Biết đâu chừng ông ta đã điều tra ra sự việc từ trước cả khi cô hay biết cũng nên.

Nói đúng hơn thì chính phía Swoo mới là bên nhận biết muộn màng hơn. Bởi lẽ cô có quá nhiều việc phải bận tâm và xử lý. Đồng thời, việc tồn tại một môi trường đủ điều kiện cho con người sinh sống ở bên ngoài không gian Eden cũng là điều cô nhận ra tương đối trễ.

Cô từng ôm giữ niềm hy vọng mong mỏi mà tự tay gầy dựng nên Sweet Home trên mảnh đất tĩnh lặng – thứ được coi là một mảnh ghép nhỏ của thiên đường mới, thế nhưng một vùng không gian có quy mô khổng lồ đủ sức trở thành một Eden thứ hai... như điểm Lagrange, là điều cô chưa từng mường tượng tới.

Bởi lẽ bên trong trò chơi, nguồn thông tin như vậy chưa từng xuất hiện dẫu chỉ một lần. Ngay từ đầu, Vùng Chết (Dead Sector) vốn dĩ còn chẳng được lập trình thiết kế nữa là. Bối cảnh của [Cyberpunk: Eden] chỉ vỏn vẹn gói gọn bên trong phạm vi Eden và một phần nhỏ của Hoang mạc mà thôi.

Chính vì lẽ đó, cô từng nghĩ Anastasia sẽ không đời nào thẳng tay phá hủy Eden. Bởi chỉ khi Eden tồn tại thì ước mơ của bà ta mới có cơ hội trở thành hiện thực.

Thế nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Bên ngoài không gian Eden thực sự tồn tại những vùng đất đủ sức trở thành một thiên đường thứ hai. Ngay trong cuốn sổ tay mà Lu Haochen để lại, số lượng tọa độ do chính tay ông tìm kiếm được đã lên tới mười hai nơi. Trong đó, ông còn ghi chú thêm rằng có tới mười một nơi xem chừng đã bị Anastasia âm thầm chiếm đoạt và khống chế từ trước.

"Ngoài Anastasia ra, chẳng phải Silas cũng nói là đang chuẩn bị thứ gì đó sao?"

"Dĩ nhiên là có chuẩn bị chứ. Một phương án để hủy hoại Eden nếu như tôi nếm mùi thất bại."

Silas nở một nụ cười vô cùng đắc thắng. Đánh lý ra phải cảm thấy bất an trước nụ cười ấy, nhưng kỳ lạ thay, sự tò mò bên trong Swoo lại lấn át hoàn toàn cảm giác lo âu.

"Tại sao?"

"Tại vì bản tính tôi vốn dĩ rất ghét việc phải chịu thua."

"Không thể sở hữu thì thà đập nát sao?"

"Chính là như vậy đấy. Ở cuộc chiến lần này, chỉ cần thất thế dẫu một chút thôi thì cái ghế Chủ tịch này cầm chắc là khó mà giữ nổi nữa, nên tôi mới cẩn thận chuẩn bị chu đáo một chút."

"Nếu cứ cố chấp gượng ép thì ông vẫn có thể duy trì thêm một thời gian nữa mà."

"Gượng ép sao?"

Silas khẽ lắc đầu:

"Một khi kẻ đứng đầu bắt đầu hành xử cố chấp vô lý và bắt cấp dưới phải tuân theo sự cố chấp đó, thì tập thể đó coi như đã đi đến hồi kết rồi."

Nếu kẻ đứng đầu hành xử vô lý, tập thể đó sẽ chẳng thể nào phát triển nổi mà chỉ ngày càng mục nát một cách thảm hại mà thôi. Người đời cứ ngỡ Chủ tịch là kẻ có thể tự do thao túng mọi sự theo ý mình, nhưng thực chất đó lại là vị trí bắt buộc phải dò xét sắc mặt của kẻ khác nhiều nhất.

Phải trưng ra kết quả cho các nhà đầu tư, phải phô trương sức mạnh trước các tập đoàn đối thủ đang chực chờ vươn lên, phải khuếch trương danh tiếng ra ngoài thế giới, phải lắng nghe định hướng của Hội đồng quản trị để triển khai các dự án mới, rồi lại phải liên tục thăm dò phản ứng của dư luận...

Đối diện với một bộ sậu như thế, liệu sự cố chấp gượng ép có mang lại tác dụng gì hay không?

Tuyệt đối là không. Năng lực yếu kém thì giá trị sụt giảm, năng lực xuất chúng thì giá trị nâng cao, đó chính là quy luật vận hành hiển nhiên. Dẫu vậy, đôi khi vẫn có những kẻ đứng đầu vì không chịu thừa nhận sai lầm của bản thân mà quay sang hành xử cố chấp vô lý với cấp dưới.

Các người đã sai. Chỉ có ta là đúng. Ta là Chủ tịch nên tất cả phải tuân theo ý ta...

Nếu cứ ép buộc thúc đẩy mọi sự theo chiều hướng đó, tập đoàn đó chẳng mấy chốc sẽ sụp đổ hoàn toàn.

"Với cả, chẳng phải hai vị Chủ tịch vừa nằm xuống kia cũng không hề hành xử cố chấp gượng ép sao?"

"Đúng là bọn họ không hề cố chấp."

"Hai lão già đó đã ra đi một cách sòng phẳng và dứt khoát đến thế, khiến tôi cũng chẳng thể nào hành xử cố chấp được nữa."

Khẽ bật cười hờn hợt, Silas tựa lưng sâu vào chiếc ghế sofa.

"Bản thân tôi có trở nên thảm hại thì cũng chẳng sao, nhưng Zyrek mà trở nên thảm hại thì phiền phức lắm."

"Tại sao?"

"Đó chính là trách nhiệm của một Chủ tịch tập đoàn đấy, nhóc à. Hừm, ở một góc độ nào đó, có khi đây chính là tấm lòng của cha mẹ cũng nên."

"Thế nhưng nếu cha mẹ bị người đời chửi rủa thì con cái cũng sẽ bị vạ lây theo chứ."

"Tự nguyện gánh vác vẹn nguyên toàn bộ những lời lăng mạ hướng về phía đứa con chính là thiên chức của cha mẹ."

Nghiền ngẫm câu nói của Silas một hồi, Swoo nhai nốt miếng bánh brownie cuối cùng rồi cất lời hỏi:

"Những lời ông muốn nói chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

"Sao thế, cô cũng mong đợi một màn kịch sướt mướt từ tôi nữa à?"

"Đó không phải là kịch sướt mướt. Dẫu đối với chúng ta nó có vẻ sướt mướt, nhưng đối với những người trong cuộc thì hoàn toàn khác."

"Rốt cuộc trong mắt tôi thì nó vẫn chỉ là kịch sướt mướt mà thôi. Mấy lão già ngu ngốc. Đã vậy thì khi còn sống sao không đối xử tốt một chút đi, đợi đến tận lúc sắp bước xuống suối vàng mới chịu bừng tỉnh là thế nào."

Rút ra một điếu thuốc ngậm lên miệng, Silas khẽ vẫy vẫy tay:

"Tôi không có mấy thứ đó đâu. Cũng chẳng có lời nào nhắn gửi lại cho cô cả."

"Thế thì sao?"

"Nếu chiến thắng thì tôi trở thành vua của Eden, còn nếu thất bại thì dứt khoát rút lui. Chỉ vỏn vẹn có thế mà thôi. Vậy nên đừng mong đợi điều gì từ tôi cả. Tôi không có gì để lại, cũng chẳng có điều gì cậy nhờ cô hết."

Swoo khẽ búng ngón tay một cái, điếu thuốc trên miệng Silas lập tức bùng cháy. Rít một hơi thật sâu rồi nhè ra làn khói trắng, Silas thì thào:

"À không, nhầm mất. Tôi có để lại bánh brownie đấy. Đã bảo đóng gói sẵn rồi, cô cứ cầm lấy mà ăn đi."

"Ừ, ta sẽ ăn thật ngon miệng."

Swoo đứng dậy rảo bước rời khỏi văn phòng.

Trở lại với không gian văn phòng vắng vẻ và lạnh lẽo, Silas nhấc điện thoại lên gọi cho Kaiser.

[Đang bận muốn chết đây, có chuyện gì vậy.]

"Cái tên ranh này đúng là chẳng biết kiêng nể Chủ tịch chút nào. Đang đánh nhau đấy à?"

Một tiếng nổ lớn chấn động vọng lại từ đầu dây bên kia thay cho câu trả lời của Kaiser.

"Đang liều mạng xông xáo dữ quá nhỉ."

[Lâu lắm rồi mới lại có chiến tranh mà. Rốt cuộc là có chuyện gì thế ạ?]

"Ta gọi điện để báo rằng ta cũng chuẩn bị tới đó đây."

[Chủ tịch sao?]

"Phải. Để ta ngửi lại chút mùi thuốc súng sau bao lâu nghỉ ngơi xem sao."

[Thì... tùy ông thích làm gì thì làm. Tôi sẽ cử một tên nhân viên ra đón.]

"Tên ranh con láo xược này."

[Ngộ nhỡ ông đang bị truy đuổi thì đích thân tôi sẽ ra đón vậy.]

"Ôi cái đồ ăn cháo đá bát... Thôi bỏ đi. Ta sẽ tự mình tới, cứ tiếp tục làm việc của cậu đi."

Lại một tiếng nổ chói tai vang lên thay cho lời đáp lại.

"Thật đúng là cảm giác như đang nuôi dạy một đứa con trai vậy."

Tặc lưỡi một tiếng rồi cúp máy, Silas đại khái dụi tắt điếu thuốc rồi khoác lên mình chiếc áo ngoài.