Chương 337: Chương 332. Abyss, truy vết, và chiến tranh

Tập 3

"Thế cục xung quanh nhộn nhịp ồn ào quá nhỉ."

"Á... Sui sẽ giữ trật tự!"

"Khà khà khà... Ta đâu có bảo Sui làm phiền đâu. Sui có ồn ào hơn nữa cũng được mà."

"Thật không ông?"

"Chứ sao. Lẽ nào ông già này lại đi giận vì chút chuyện nhỏ đó chứ?"

"Ưm... Tại thấy mọi người ai cũng sợ ông mà."

"Trời à, thế Sui cũng sợ ông sao?"

"Ưm ưm, Sui không sợ ông đâu!"

"Khà khà khà khà khà..."

Salvador bóc viên kẹo Sui vừa đưa rồi bỏ ngay vào miệng, nở nụ cười hiền hậu.

"Nào, mau lại kia chơi tiếp đi. Lucy đang chờ cháu kìa."

"Vâng! Ông cũng đừng bận lòng quá nhiều nhé!"

"Chà... Cháu học câu đó ở đâu ra thế?"

"Cháu đọc trong sách đó!"

"Khà khà khà... Đúng rồi, chăm đọc sách là tốt. Có thế sau này mới có thể vui vẻ trò chuyện với mẹ cháu được chứ."

"Vâng!!"

Sau khi Sui tung tăng chạy đi, biểu cảm của Salvador lập tức trở lại vẻ trầm ngâm u tối.

Ánh mắt ông hướng về phía bản tin thời sự khẩn cấp đang phát trên màn hình.

Zyrek tuyên chiến. Lu-Chen hoàn tất chuyển giao quyền lực. Tin đồn cựu Chủ tịch Yoo Seung-chul của Neonic qua đời. Cùng với những bí mật ẩn giấu của chính phủ Eden.

'Thế giới thực sự sắp đổi thay rồi.'

Chỉ cần một trong số những sự kiện này bùng nổ cũng đủ làm chấn động toàn bộ Eden, vậy mà giờ đây chúng lại dồn dập diễn ra cùng một lúc.

Dưới tác động đó, giá cổ phiếu và chi phí sinh hoạt biến động dữ dội, khiến cư dân khắp nơi bắt đầu cất tiếng than van. Nếu không nhanh chóng kiểm soát tình hình, cả Eden rất có thể sẽ sụp đổ.

'Thật là một đứa nhóc đáng kinh ngạc.'

Toàn bộ chuỗi biến cố này thực chất đều nằm trong tính toán của Swoo. Ban đầu, ông chỉ nghĩ cô là một đứa nhóc ngông cuồng đi cùng gã lính đánh thuê dạt dẽ, chẳng thể ngờ cô lại đủ sức thao túng cả một sân khấu khổng lồ đến nhường này.

Ông từng cho rằng cô cùng lắm chỉ đánh sụp hệ thống ba tập đoàn lớn hoặc trỗi dậy như một thế lực mới. Không ngờ cô lại xới tung cả nền tảng vững chắc được dựng xây từ lâu của Eden...

'Hỗn loạn, thật là hỗn loạn.'

Cục diện lúc này y hệt như khoảng thời gian ngay trước khi Cuộc chiến Abyss bùng nổ. Khi ấy, Eden cũng hỗn loạn như thế này, nhưng chẳng một ai lo lắng vì họ tin tưởng các tập đoàn lớn sẽ đứng ra giải quyết tất cả.

Thế nhưng khi thảm họa thực sự giáng xuống, mọi người mới bừng tỉnh nhận ra quy mô của nó vượt xa tầm khống chế. Là người trực tiếp chiến đấu ở tiền tuyến, Salvador hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Chính vì vậy mà tâm trí ông lúc này mới rối bời, và Eden mới trở nên xáo trộn đến thế.

Có khả năng cao Swoo đã tiên liệu trước viễn cảnh này. Thực ra, nếu bảo cô không tính đến trường hợp này thì đó mới là điều phi lý.

Ba tập đoàn lớn lung lay thì Eden cũng rung chuyển, đó là sự thật mà ngay cả đứa trẻ ranh cũng biết. Cho nên cô chắc chắn cũng hiểu rõ cần phải thu dọn tàn cuộc này càng sớm càng tốt.

Nếu đã tin tưởng Swoo thì không cần phải lo lắng thái quá.

Thế nhưng, cuộc đời vốn dĩ đâu mấy khi đi theo đúng ý muốn. Khi bản thân chuẩn bị một kế hoạch triệt để, đối phương cũng sẽ dàn xếp một phương án kỹ lưỡng không kém. Và khi hai sự chuẩn bị chu đáo đó va chạm vào nhau, cả hai bên đều có nguy cơ sụp đổ.

"Hừm..."

Salvador rời mắt khỏi bản tin, lặng lẽ nhìn đám trẻ Sui, Lucy, Sua và Bori đang vui vẻ chơi đùa cùng nhau.

Đây là đống trẻ mà Swoo đã gửi gắm lại cho ông. Việc cô nhờ ông trông chừng chúng cũng chính là lời thỉnh cầu thầm lặng: Mong ông đừng dấn thân vào những nơi nguy hiểm nữa mà hãy ở lại một nơi an toàn.

'Cái con nhóc ma mãnh này...'

Không rõ nguyên do vì đâu, nhưng từ trước đến nay Swoo luôn nắm bắt rất rõ quy luật hành động của mọi người. Khả năng quan sát và sự nhạy bén của cô nhiều lúc khiến Salvador cũng phải rợn người.

Thế nhưng lần này, cô không dựa vào sự nhạy bén đó để đưa ra phán đoán. Việc cô gửi đống trẻ lại cho ông lúc này... chẳng qua chỉ là một hành động nũng nịu cố chấp mà thôi.

Swoo thừa biết Salvador sẽ hành động. Cô nhận ra ông có ý định lao vào chiến trường để thiêu rụi nốt phần sức tàn còn lại, nên mới cố tình buộc ông phải gánh vác một trách nhiệm khó lòng buông bỏ, hòng giữ chân ông ở lại.

'Một lão già sắp xuống lỗ thì sống thêm chút nữa để làm gì cơ chứ...'

Có lẽ cô muốn cho ông được chứng kiến một thế giới đã đổi thay. Rất có thể là như vậy, bởi đứa nhóc Swoo ấy tuy thế lại là một kẻ khá lãng mạn.

Thế nhưng như đã nói, thế gian này không hề dễ dàng như vậy. Đặc biệt là khi kẻ đứng ở phía đối diện lại là Anastasia.

Một con quái vật đã sống qua ngần ấy năm lịch sử hoàn toàn có thể vượt qua biến cố này một cách dễ dàng. Không, bà ta dư sức vượt qua nó, và chắc chắn đang nắm giữ một lá bài tẩy có thể lật ngược cờ trong bất kỳ tình huống nào.

Và điều quan trọng nhất là, Salvador không thỏa mãn với việc chỉ đứng nhìn thế giới đổi thay. Nếu là trước đây thì không sao, nhưng kể từ sau khi đồng hành cùng Beatrice, ông đã không thể giữ tâm thế của một kẻ đứng ngoài được nữa.

— Trực tiếp làm dĩ nhiên tốt hơn là chỉ đứng nhìn rồi!

— Salba! Ông chỉ nhìn thôi mà cũng thấy thỏa mãn sao?! Tự tay thực hiện mới... ưm! Ưm! A ha ha! Được rồi, tôi không đùa nữa!

— Tóm lại là, tự tay làm vẫn tốt hơn nhiều so với việc chỉ đứng nhìn.

— Khi hoàn thành công việc đó, dù sau này tên tuổi của chúng ta có bị lãng quên, đó vẫn là minh chứng rõ ràng cho thấy chúng ta đã từng thực sự sống tại nơi này.

— Vậy nên đi thôi, Salba.

— Chúng ta sẽ cùng nhau thay đổi thế giới.

Salvador khao khát muốn thay đổi thế giới.

Một lão già gần chết mà còn ôm giữ giấc mơ lớn lao thì có vẻ nực cười, nhưng chính giấc mơ đó lại là ngọn hải đăng và là động lực giúp ông sống tiếp cho đến tận ngày hôm nay.

Dù không thể tự tay xoay chuyển tất cả, ông vẫn muốn chen chân vào khe hở của sự biến chuyển đó. Có như vậy, sau này khi gặp lại đống đồng đội ở nơi xa, ông mới có thể mím cười nói với họ rằng bản thân đã góp phần vào sự thay đổi của thế giới, và đã đi đến cuối con đường cùng họ.

"Phù."

Salvador gõ bàn phím bằng những ngón tay có phần vụng về.

Ngay sau đó, một cửa sổ mới hiện lên trên màn hình. Đó là hình ảnh từ một camera giám sát đang theo dõi một tọa độ cố định.

Thứ mà camera quay tới chính là cơ thể máy của Anastasia do Lu Haochen chuyển giao sang.

Chỉ cần dùng chương trình do Beatrice để lại để quét cơ thể máy đó, ông sẽ tìm ra vị trí thực sự của Anastasia.

Thời gian cần thiết để quét chỉ mất vỏn vẹn 3 phút. Trong 3 phút đó, ông có thể định vị được Anastasia và lập tức xuất phát để phá hủy bản thể của bà ta.

Dù biết rõ điều đó, ông vẫn vô cùng đắn đo. Bởi ông hiểu chỉ cần tìm ra tọa độ, bản thân sẽ lập tức lao đi ngay mà không chút do dự.

Hiện tại ông vẫn đang cố kìm nén, nhằm thực hiện trọn vẹn lời thỉnh cầu của Swoo – người đã thắp lại ngọn lửa nhiệt huyết bên trong ông.

Thế nhưng... ngộ nhỡ Swoo gặp phải một biến cố vượt quá khả năng ứng phó...

Khi ấy, ông sẽ không còn do dự thêm một giây nào nữa.

Đang quan sát màn hình camera, Salvador vội vã bật một cửa sổ khác lên. Cùng lúc đó, Sui tung tăng chạy lại, tươi cười đưa cho Salvador một viên kẹo caramel.

"Ông ơi! Ăn đi nè!"

"Kẹo caramel ở đâu ra thế này?"

"Chị Lucy dùng tiền tiêu vặt mua đó!"

Khẽ quay đầu nhìn về phía đám trẻ đang chơi đùa, ông thấy đứa nào cũng đang vui vẻ nhai kẹo.

Thế nhưng trong miệng Sui lại chẳng có gì.

Salvador khẽ nghiêng đầu thắc mắc:

"Sao cháu không ăn mà lại đưa cho ông?"

"Ăn kẹo caramel vào tâm trạng sẽ tốt lên mà!"

"Thế sao cháu không tự ăn đi?"

"Bây giờ Sui đang rất vui rồi! Nhưng nhìn ông có vẻ không được vui lắm."

Salvador lặng lẽ nhìn Sui mà không thốt nên lời.

Ông thầm nghĩ, đứa nhóc Swoo này quả thực đã đeo lên người ông một chiếc xiềng xích quá đỗi nặng nề.

Không nén được nụ cười đang trỗi dậy trên môi, ông ôn tồn cất lời:

"Ông già này không sao đâu. Sui cứ ăn đi."

"Sui đang vui rồi mà!"

"Ông cũng vừa mới vui lên rồi đây này."

Sui chớp chớp đôi mắt tròn xoe nhìn Salvador:

"Thật không ông?"

"Chứ sao. Sui cứ cất đi, lúc nào cảm thấy không vui thì hãy ăn. Khi thấy cháu vui vẻ, tâm trạng của ông cũng sẽ tốt theo."

"Ông nói giống hệt mẹ luôn!"

"Cái gì cơ? Nhóc Swoo... khụ, mẹ cháu cũng từng nói câu này sao?"

"Vâng!"

"Khà khà... Vậy sao. Đúng rồi, chỉ cần Sui ăn uống ngon miệng và sống hạnh phúc là ông già này đủ thấy mãn nguyện rồi."

Sau một hồi đắn đo, Sui rốt cuộc cũng cẩn thận nhét viên kẹo caramel vào túi áo.

"Thế thì Sui sẽ ăn nhé...!"

"Ừ, mau lại kia chơi tiếp đi. Đừng bận tâm đến ông già này."

"Vâng! Lúc nào chán thì ông nhớ gọi Sui nhé!"

"Khà khà khà khà..."

Nhìn Sui cúi chào lễ phép rồi tung tăng chạy đi, Salvador tạm thời gạt đống suy nghĩ đau đầu sang một bên. Ít nhất là trong lúc đám trẻ còn thức, ông thấy mình nên giữ đúng hình ảnh một ông già cộc lốc như thường ngày.

Thế nhưng ngay đêm hôm đó, một cuộc điện thoại khẩn cấp gọi đến.

[... Thưa ngài.]

"Không phải Lucian mà là Irina sao? Sao cháu lại dùng tài khoản của Lucian để gọi thế này?"

[Hiện tại, tình hình... tức là...] Ngồi một mình trên ghế sofa nhấp ngụm xì gà, Salvador khẽ nở nụ cười cay đắng.

"Bình tĩnh lại rồi nói từ từ xem nào."

[Cha đã mất tích rồi. Nhưng trước đó, nhận được tin Arcana bị nhiễm virus... lại thêm quân đội của Anastasia bất ngờ đánh tới, nên...] Dù lời nói của cô có phần hỗn loạn, nhưng ông vẫn nhanh chóng nắm bắt được cốt lõi vấn đề: Arcana – hệ thống hỗ trợ Angela – đã bị nhiễm virus, và việc xử lý lại đang gặp khó khăn do lực lượng của Anastasia tấn công.

Còn chuyện Lucian mất tích thì cũng không khó để lý giải. Đúng hơn là gã đã tự mình đi đến nơi Arcana tọa lạc.

Một kẻ hoàn toàn không biết chiến đấu như gã thì đến đó làm gì cơ chứ?

Salvador trầm giọng hỏi:

"Chuyện xảy ra từ mấy phút trước rồi?"

[Được 10 phút rồi.]

"Đã liên lạc với Swoo chưa?"

[Không thể kết nối được. Hiện tại khu vực chiến trường đang bị drone làm nhiễu sóng hoàn toàn. Cháu đã phái drone của cô Yugiri Miko đi, nhưng vì Swoo đang ở Southpeak nên tối thiểu phải mất 17 tiếng nữa mới tới nơi...] Nhấn nút kích hoạt hệ thống, Salvador vớ lấy chiếc áo khoác rồi rảo bước rời khỏi văn phòng.

"Tình trạng của Angela thế nào?"

[... Chị ấy đã bị mắc kẹt bên trong cyberspace. Cháu không rõ bọn họ đã làm cách nào, nhưng nếu bây giờ ngắt kết nối thì Angela sẽ... lập tức tử vong, nên hiện tại mọi người đang rơi vào thế tiến lui đều không xong.] Anastasia đã nhúng tay vào. Dù chưa rõ chi tiết nhưng điều này là chắc chắn. Ngay trước Cuộc chiến Abyss năm xưa cũng từng xuất hiện những điềm báo hệt như thế này.

"Phía Arcana cứ để lão già này trực tiếp đi một chuyến."

[... Cháu xin lỗi.]

"Có gì đâu. Cháu báo tin sớm thế này là tốt lắm rồi. Không cần làm mấy trò dại chuột, cứ ở yên đó chờ đợi. Lực lượng bên cháu có đủ không?"

[Vâng, có cô Honoka đang bảo vệ ở đây.]

"Ừ, thế thì tốt rồi. Ta đến nơi sẽ liên lạc lại."

Sau khi cúp máy, Salvador lập tức gửi một tin nhắn đến phòng nghiên cứu nơi cất giữ cơ thể máy: [Quét xong thì gửi ngay tọa độ sang đây.] Sau đó, ông đơ người nhìn vào hồ sơ thông tin của Frey một hồi lâu, rồi cuối cùng dứt khoát nhấn nút gọi đi.