Chương 348: Chương 343. Huyền thoại của Eden

Tập 3 Sau khi xác nhận trận chiến giữa Salvador và Beatrice đang diễn ra vô cùng ăn ý, Arcana lập tức bắt đầu chiến dịch giải cứu Angela.

Dù trong lúc hàng loạt lỗi hệ thống bùng nổ, Arcana vẫn trích xuất sẵn tài nguyên dành cho Angela, nhờ đó có thể đồng thời quán xuyến cả phía Salvador lẫn phía Angela.

Thế rồi khi kiểm tra tình trạng của Angela...

Một AI như Arcana lại nảy ra trong đầu một từ ngữ vốn không bao giờ nên thốt ra.

Phép màu.

Angela bình an vô sự một cách kỳ diệu.

Nếu bị bỏ mặc ở Abyss lâu đến nhường này, chắc chắn phải có bộ phận nào đó bị tổn hại. Ít nhất phải xuất hiện tình trạng biến dạng thần kinh ngoại biên và cảm giác ảo. Vì đó là bước đầu tiên trong quá trình sụp đổ theo từng giai đoạn khi ở lại Abyss quá lâu.

Tiếp sau đó, vùng hải mã sẽ bị hư hại dẫn đến rò rỉ ký ức, và cuối cùng hệ thần kinh bị phá hủy, toàn bộ ký ức của đối tượng sẽ biến thành dữ liệu. Quá trình đó mất khoảng 10 phút. Nếu một con người bình thường ở lại Abyss trong trạng thái không phòng hộ quá 10 phút, não bộ của họ sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn và bỏ mạng.

Dẫu có tính đến thể chất đặc biệt của Angela thì 17 phút đã là giới hạn tối đa.

Chính vì vậy, để tiến vào Abyss cần phải có đủ loại biện pháp phòng hộ, trong đó quan trọng nhất là sự hỗ trợ từ AI cư trú tại Abyss. Chỉ cần nhận được sự hỗ trợ từ AI, thời gian duy trì sẽ tăng lên tùy thuộc vào năng lực của AI đó. Với trường hợp của Arcana, ngắn thì khoảng 5 ngày, dài thì thậm chí có thể chống chọi được khoảng nửa tháng.

Thế nên nếu chỉ ở khoảng 5 ngày thì có thể coi là một chuyến lặn biển (dive) hoàn toàn an toàn.

Với điều kiện là sự hỗ trợ của Arcana không bị gián đoạn.

Dĩ nhiên Arcana cũng đã đề phòng trường hợp bản thân gặp sự cố nên đã gửi cho Angela một chương trình thư ký phụ. Thế nhưng nếu tình trạng đó kéo dài suốt hai ngày như hiện tại, thì với tỷ lệ 99, 89%, Angela chắc chắn phải gặp sự cố.

Thế mà... cô vẫn hoàn toàn lành lặn.

Đối với Arcana, nó không thể không nghĩ đến hai chữ 'phép màu'.

Trong không gian mạng (cyber space), chắc chắn cô không nhận được sự giúp đỡ từ Swoo, vậy làm sao lại có thể như thế?

Arcana mang theo nghi vấn nặng nề, gửi phân thân của mình tiến vào Abyss. Và tại nơi đó, nó đã tìm thấy Angela đang trò chuyện cùng ai đó.

Theo góc nhìn của Arcana, 'ai đó' ấy... Hình như là một ông lão đã khá lớn tuổi. Lượng dữ liệu tích tụ trên đối tượng đó đã nói lên điều ấy.

[Cô Angela Meier, xin lỗi cô. Tôi đến muộn.] Arcana cố tình xen vào cuộc trò chuyện. Cảnh giác với một đối tượng mà ngay cả bản thân cũng không thể định danh là điều hiển nhiên đối với một AI bảo vệ con người.

Rơi vào tình cảnh bị ngắt kết nối với Arcana và cách ly hoàn toàn với bên ngoài, lẽ ra phải rơi vào hoảng loạn, thế nhưng Angela lại bình tĩnh xử lý công việc mình cần làm.

Dù sao trong tình cảnh nhận ra bản thân có giãy giụa cũng chẳng thể thoát ra ngoài, việc vô ích hoảng loạn và tuyệt vọng bị coi là hạ sách. Mặt khác, cô tin tưởng vào các đồng đội và Arcana. Bởi cô tin họ không phải những kẻ sẽ vứt bỏ cô lại rồi bỏ chạy tháo thân.

Đồng thời... Nếu các đồng đội đã hy sinh và Arcana cũng bị biến chất, thì việc bỏ mạng ngay tại Abyss này cũng chẳng phải điều gì quá tồi tệ.

Chính vì vậy, Angela tiếp tục công việc quét dữ liệu mà cô vốn định làm.

Nếu phải dùng lời lẽ để mô tả hình thái của không gian mạng, thì có thể coi đó là một thư viện rộng lớn. Một thế giới hư vô trống rỗng không có trần, sàn hay bức tường, chỉ có vô số kệ sách chất đầy sách lơ lửng trôi dạt.

Nơi đó được sắp xếp khá ngăn nắp. Thể loại, thẻ đánh dấu, chữ cái đầu... Rất dễ dàng tìm kiếm từng thứ một bằng cách sắp xếp theo ý muốn.

Trái lại, Abyss thì hoàn toàn khác. Ở Abyss, cảm giác như đang đối mặt với một núi rác chất cao không hồi kết.

Việc tìm kiếm thứ gì đó đã khó, việc di chuyển lại càng gian gian. Thậm chí drone gác và các AI tuần tra đi lại khắp nơi khiến hành động càng bị hạn chế dữ dội. Đôi khi trong đống rác rưởi, người ta có thể nhặt nhầm thứ rác bám đầy phóng xạ, hoặc chạm vào loại rác dính cực độc chết người.

Chính vì thế mới cần đến sự hỗ trợ của Arcana, và cần đến phương thức liên lạc với đồng đội bên ngoài để đọc vị chuyển động của drone gác cùng các AI. Khi tất cả những thứ đó bị cắt đứt, tốc độ làm việc của Angela bị trì trệ là điều hiển nhiên.

Và việc đụng độ với AI của Abyss cũng là điều hiển nhiên không kém.

Dù Angela có cố gắng đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi tất cả AI đang chuyển động có kế hoạch khi đã nắm chắc có kẻ xâm nhập.

Khi đã trải qua 29 giờ 36 phút 21 giây kể từ lúc lặn vào Abyss, Angela cuối cùng đã đụng độ AI. Đó là 7 giờ sau khi kết nối bên ngoài bị cắt đứt.

Chỉ riêng việc lang thang suốt 7 giờ bằng tay không ở Abyss đã là một kỳ tích vĩ đại, nhưng điều đó chỉ có thể gọi là kỳ tích khi người ta sống sót trở về. Một khi đã chạm mặt AI, cái chết của Angela coi như đã được định đoạt.

Nếu không có sự xuất hiện đột ngột của một kẻ trợ giúp.

Thực thể đó lặng lẽ giúp đỡ Angela mà không thốt ra một lời.

'Nó' — một AI lang thang trong Abyss hoặc là khối dữ liệu tàn dư không thể trở thành AI — bắt đầu bảo vệ Angela mà chẳng cần bất kỳ lời giải thích nào.

Nó chặn đứng dữ liệu do các AI khác truyền tới nhằm thiêu rụi não bộ Angela, đôi khi còn tự mình làm tấm lá chắn đứng ra tải dữ liệu thay cho cô. Thậm chí nó còn thể hiện khả năng thực thi công việc vượt trội khi tìm giúp Angela những dữ liệu mà cô cần tìm.

Cứ như thế suốt khoảng 5 giờ.

Trong lúc đống AI vây quanh bỗng rời đi vì lý do không rõ, Angela cất tiếng hỏi: [Ứm... Liệu ông có thể hiểu được lời tôi nói không?] Khối dữ liệu không xác định quay lại nhìn Angela.

[... Xin chào?] Không có lời đáp lại. Thế nhưng có vẻ nó hiểu được lời Angela nói nên cô tiếp tục: [Trước tiên... tôi xin cảm ơn ông. Nếu không có ông, chắc chắn tôi đã bỏ mạng rồi.] Khối dữ liệu gật đầu.

[Thế nhưng lúc này tôi lại chưa thể ra ngoài ngay được... Tôi e là phải làm phiền ông một thời gian. Liệu có ổn không?] Khối dữ liệu nhún vai như thể báo rằng không sao. Rồi nó ngồi xuống tại chỗ và bắt đầu làm gì đó.

Vốn dĩ chẳng biết nó đang ngồi hay đứng. Trong không gian mạng, chẳng có thứ gì mang hình thái cố định. Để dễ hiểu và dễ nhìn, Angela tự mình phản chiếu hình dáng con người lên đối phương, nhưng rốt cuộc dữ liệu vẫn là dữ liệu. Họ không phải con người.

Nếu có hành động nào giống con người, thì đó chẳng qua là quá trình gặm nhấm hoặc hồi tưởng lại dữ liệu của một Netwatcher đã bỏ mạng trong không gian mạng.

Chính vì vậy cô tưởng khối dữ liệu trước mắt cũng đang trải qua quá trình đó.

Nếu không phải vậy... thì nó đã chẳng ngồi xuống rồi thực hiện động tác như thể đang rót rượu.

[... Ông thích uống rượu sao?] Khối dữ liệu gật đầu.

[Tôi cũng có khá nhiều dữ liệu liên quan đến thứ đó, tôi gửi cho ông nhé?] Khối dữ liệu lắc đầu rồi truyền một dữ liệu nào đó cho Angela. Hành động đó hệt như đang đưa ra một ly rượu, nên Angela đón nhận chiếc ly đó bằng thái độ trang trọng nhất có thể.

Quả nhiên là dữ liệu. Một dữ liệu mà con người như Angela tiếp nhận cũng không gặp phải gánh nặng gì.

Angela cẩn thận đọc qua dữ liệu đó. Và rồi cô biết được một thông tin đơn giản. Cô nhận ra khối dữ liệu ngồi đối diện đang cố gắng trò chuyện với cô.

[Có vẻ ông thường thích uống rượu Whisky Single Malt nhỉ.] Gật.

[Bạn của ông ban đầu cũng thích Whisky Single Malt, nhưng rồi một ngày đột nhiên giở chứng đòi thích Whisky Blended...] Gật gật.

[Nên ông mới thử uống Whisky Blended, nhưng quả nhiên không ra sao nên cuối cùng lại quay về uống Whisky Single Malt rồi chửi rủa người bạn đó...] Gật.

[Ừm...] Angela trầm ngâm một lúc. Cô không hiểu lý do đối phương gửi loại dữ liệu này.

Nói cách khác, tình cảnh lúc này... chẳng khác nào đang hóa giải oán hận của một hồn ma để tiễn họ về cõi âm. Angela có cảm giác linh tính rằng cô cần phải giải tỏa nỗi niềm — không biết nên gọi là oán hận hay luyến tiếc — của khối dữ liệu đã cứu mạng mình.

Dù chẳng biết dữ liệu này là của chính đối phương hay chỉ là mảnh vỡ dữ liệu nhặt được trong đống rác, cô chỉ đơn thuần muốn làm vậy.

[Có khi nào người bạn đó không phải giở chứng, mà chỉ là đang từ chối... Kiểu như không muốn uống rượu cùng ông thôi không...?] Khối dữ liệu gật đầu. Dù chỉ là cái gật đầu thẳng thừng, nhưng chỉ bằng góc độ và tốc độ kỳ妙 đó, Angela đã có thể dịch được câu trả lời của khối dữ liệu.

[Ơ... Ông đã biết rồi sao?] Gật gật.

[Vậy tại sao... ông lại cố thử uống Whisky Blended làm gì?] Khối dữ liệu lần đầu tiên thực hiện một hành động khác. Đó là nghiêng đầu sang một bên.

[Chỉ là tò mò thôi sao?] Lắc lắc.

[Hay là ông tính ép bản thân quen với hương vị đó rồi lại rủ người bạn kia một lần nữa?] Lắc.

[Thế thì, thế thì... Chẳng lẽ là hương vị ngày thơ bé? Gợi nhớ lại tuổi thơ... Tìm lại ý nguyện ban đầu? Ý của người bạn đó là như vậy sao?] Khối dữ liệu khựng lại một chút, rồi từ từ gật đầu.

[À... Có vẻ như đó là người bạn thân thiết từ thuở nhỏ nhỉ.] Gật.

[Hồi còn nhỏ thì, ừm... đúng rồi. Hồi nhỏ làm gì có nhiều tiền nên làm sao dám mơ tới những chai whisky đắt đỏ. Nhưng mà... hừm, lại muốn tỏ ra sành điệu, nên đành phải uống loại Whisky Blended pha trộn sao cho dễ nuốt nhất. Đúng không?] Gật gật gật.

Như thể đó là một đáp án vô cùng chính xác, khối dữ liệu phấn khích gật đầu liên hồi. Chưa dừng lại ở đó, nó còn chỉ ngón trỏ vào Angela rồi vỗ tay.

Chẳng biết nên vui hay nên buồn trước cảnh này. Angela mỉm cười gượng gạo rồi bắt đầu kể về câu chuyện đồng đắng ngọt bùi cùng người chị gái thời thơ ấu. Cô cảm thấy đối phương sẽ thích những câu chuyện như thế này.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, khi nghe câu chuyện quá khứ của Angela, khối dữ liệu rướn cả nửa thân trên về phía trước, tập trung lắng nghe lời cô nói. Thấy đối phương lắng nghe chăm chú, Angela cũng hứng khởi thao thao bất tuyệt nhiệt tình hơn.

Thế nhưng khoảng thời gian ấy chẳng kéo dài được lâu.

[Cô Angela Meier, xin lỗi cô. Tôi đến muộn.] [Á, Arcana? Cô quay lại rồi sao!] Arcana đã trở lại. Angela bật dậy đón mừng Arcana. Rồi cô quay lưng lại định giới thiệu khối dữ liệu trước mặt.

[... Ơ kìa?] Khối dữ liệu vừa mới hăng hái lúc nãy đã biến mất tự bao giờ.