Chương 1015: Chương 1058: Kỵ Binh Công Dân

Thượng Quyển (1001-1100)

"Hử? Anh là một công dân sao?" Viên sĩ quan tuyển quân ngạc nhiên nhìn Jayard. Không phải ông ta nghi ngờ danh tính của anh, mà thực sự thắc mắc tại sao một người với khí thế và trang phục thế này lại chỉ là một công dân bình thường.

Nhìn vào phong thái và bộ giáp uy nghi khi bước vào, họ cứ ngỡ Jayard chắc chắn phải là một kỵ sĩ thuộc tầng lớp chính thức, hoặc ít nhất cũng là một hiệp sĩ lãng du đang đi ngao du thiên hạ.

Dưới đây là bản dịch văn học của đoạn trích, được thực hiện với sự chú trọng vào không khí Steampunk u tối và tính toàn vẹn tuyệt đối của nguyên tác.

Nhiều kỵ sĩ vì muốn nâng cao thực lực đã chọn cách dấn thân vào những cuộc thám hiểm đầy rẫy hiểm nguy, gia nhập các đội mạo hiểm giả, hoặc đóng vai trò lính đánh thuê tham gia vào các cuộc chiến khắp mọi nơi.

Viên sĩ quan phụ trách tuyển quân cứ ngỡ Jayard cũng là một kỵ sĩ du lãng như vậy, không ngờ rằng anh lại thuộc tầng lớp công dân.

Thực tế, lực lượng kỵ binh công dân bắt nguồn từ một truyền thống cổ xưa của Tây Âu, khởi thủy từ các thành bang Hy Lạch cổ đại; khi đó, các quốc gia thành bang hoặc là thực hiện chế độ toàn dân đều là binh sĩ, hoặc là không hề có quân đội thường trực, vũ khí đều thuộc sở hữu cá nhân và nhà nước không cung cấp.

Chính vì vậy, khi chiến tranh xảy ra, chỉ những công dân của thành bang mới có thể tự trang bị ngựa và vũ khí để tham chiến, còn võ công hiển hách cũng chỉ do giới quý tộc độc chiếm.

Truyền thống này kéo dài mãi đến tận thời La Mã cổ đại; dù La Mã đã có quân đội thường trực và vũ khí trang bị theo quy chuẩn thống nhất, nhưng ngựa và giáp trụ lại là thứ mà dân thường không cách nào mua nổi. Vào thời đó, chỉ những công dân thuộc tầng lớp trung lưu mới đủ khả năng tự sắm sửa giáp trụ cùng ngựa chiến, để rồi khi lâm trận, họ sẽ được tập hợp thành các đơn vị quân đội, đó chính là kỵ binh công dân.

Về sau, chế độ kỵ sĩ thời Trung cổ cũng kế thừa truyền thống này ở một mức độ nhất định: dựa vào tài lực cá nhân để trang bị đầy đủ khí giới, và sau khi lập nên chiến công hiển hách, họ sẽ được thăng tiến vào tầng lớp thấp của quý tộc. Khi chiến tranh nổ ra, việc tập hợp các kỵ sĩ lại chính là sự hình thành của các đoàn kỵ sĩ.

Theo lẽ thường, khi quân đội thường trực ngày càng trở nên chính quy và chuyên nghiệp hóa, truyền thống này đáng lẽ phải dần biến mất, và tầng lớp kỵ sĩ cũng sẽ dần quý tộc hóa, tách rời khỏi những chiến công thuần túy.

Thế nhưng, trớ trêu thay ở thế giới này, sức mạnh của trang bị phù phép và uy lực cá nhân lại chiếm tỉ trọng cực lớn trong cán cân thực lực; cộng thêm việc ma vật hoành hành khắp nơi, chỉ cần thường xuyên ra ngoài mạo hiểm rèn luyện hoặc gặp được cơ duyên tốt, thực lực sẽ tiến triển với tốc biến kinh người.

Điều này dẫn đến một hệ quả là dù thế giới đã bước vào kỷ nguyên Cách mạng Công nghiệp, chế độ kỵ sĩ và các đoàn kỵ sĩ vẫn không hề suy tàn, thậm chí còn là một thế lực vô cùng hùng hậu; lính đánh thuê và mạo hiểm giả cũng cực kỳ được ưa chuộng.

Trong thời thế này, con đường dẫn lên tầng lớp thượng lưu không hề bị bít kín hoàn toàn; võ công vẫn là lối tắt để trở thành quý tộc, và công dân chính là tầng lớp kẹp giữa dân thường và quý tộc.

Những công dân giàu có có thể mua lại các trang bị phù phép gia truyền từ những gia tộc quý tộc sa sút; chỉ cần sở hữu một bộ trang bị thượng hạng, họ cũng có thể phát huy sức chiến đấu cường đại, thậm chí nếu may mắn nhặt được một món bảo vật thì càng tốt.

Điển hình nhất chính là thanh đại kiếm Amadis sau lưng anh trai Jayard; chỉ cần nhận được sự công nhận của thanh đại kiếm và phát huy trọn vẹn sức mạnh của nó, thì ngay cả một người bình thường cũng có thể tạo ra sức chiến đấu vượt xa cả những chiến binh dũng mãnh.

Đa số những kẻ đến đây đăng ký đều mang tư tưởng như vậy, họ có thể đã mua sẵn một bộ trang bị, hoặc là di vật để lại từ tiền nhân, hay bản thân vốn là những mạo hiểm giả đầy thực lực; tất cả đều tìm đến đây nhập ngũ để đánh cược một cơ hội trở thành quý tộc.

Tuy nhiên, khí thế của bọn họ so với anh trai Jayard còn kém xa tới cả một bậc, khiến cho dù những kẻ khác có mang theo đủ loại vũ khí trang bị tinh lương đi chăng nữa, trông vẫn chẳng khác gì một lũ tùng tiệm tạp nham.

Ngược lại, dù anh trai Jayard chỉ mặc bộ giáp kiểu cũ, nhưng vẫn toát ra phong thái của một lão binh dày dạn sương gió bước ra từ chiến trường, khiến viên sĩ quan suýt chút nữa đã lầm tưởng Jayard cũng là người cùng nghề.

Dù vậy, điều đó cũng không ảnh hưởng đến công việc chuyên môn của họ, bởi chỉ cần đáp ứng đủ điều kiện thì ai cũng có thể đến đây nhập ngũ. Viên sĩ quan phụ trách đăng ký lên tiếng: "Vui lòng xuất trình văn thư công dân của anh, nếu không có thì là chứng nhận mạo hiểm giả, hoặc thẻ cấp bậc lính đánh thuê cũng được."

Thuở xưa, yêu cầu về thân phận đối với kỵ binh công dân cực kỳ nghiêm ngặt, bắt buộc phải là công dân mới được chấp nhận; nhưng hiện tại các quy định đã nới lỏng hơn rất nhiều, chỉ cần có chứng minh thư từ các nghiệp đoàn để xác nhận danh tính, ngay cả khi không phải công dân cũng vẫn được chấp thuận, thậm chí nếu không có cả những thứ đó, người đăng ký chỉ cần chứng minh được thực lực của mình là đủ.

Anh trai Jayard lấy ra văn thư công dân mà Shafach đã đưa cho, trên đó có chữ ký của thành chủ cùng với ấn triện của ông ấy; chất liệu giấy cũng là loại giấy thông cáo đặc thù, cả kết cấu lẫn hoa văn đều vô cùng đặc biệt.

Viên sĩ quan tuyển quân thậm chí còn chẳng buồn xem kỹ nội dung trong văn thư, chỉ quăng cho Jayard một tờ giấy khác, đó là một bảng biểu: "Anh cứ điền đầy đủ vào bảng này là được, ngày mai hãy đến trình diện tại doanh trại khu ngoại thành phía Đông cửa thành."

"Chờ chút, ngày mai tôi còn có việc..." Anh trai Jaylar ngẩn người một lát, ngày mai chúng tôi còn phải ra khỏi thành để giúp Shafach tìm kiếm trứng phi thú, thậm chí đến ngày mốt có rảnh hay không còn là một dấu hỏi lớn.

"Tình hình quân sự khẩn cấp! Chỗ nào tới lượt anh nói có rảnh hay không, nếu không định thì đừng có đến nhập ngũ nữa!" Viên sĩ quan nhíu mày gắt lên. Việc tham quân đâu phải chuyện muốn đến là đến, muốn đi là đi; nếu ai cũng còn mải lo việc riêng của mình thì lấy gì mà đánh giáp?

Tôi đương nhiên biết viên sĩ quan nói không sai, và ông ta đã nói năng khá là lịch sự rồi, nhưng vốn dĩ chúng tôi đâu có tới đây để nhập ngũ theo cách thông thường, chính đội trưởng kỵ sĩ đã bảo chúng tôi tìm đến điểm tuyển quân này.

Và cũng chính ông ấy đã báo cho chúng tôi biết rằng hãy bảo anh trai Jayard đăng ký làm kỵ binh công dân, nói rằng sau này ông ấy sẽ có sự sắp xếp riêng; vấn đề là hiện giờ ông ấy đang ở đâu?

Ngay lúc tôi còn đang nghi hoặc, đột nhiên từ trong câu lạc bộ có mấy người bước ra, và một bóng hình quen thuộc chính là đội trưởng kịch sĩ.

"Các cậu đến rồi sao, tôi đã bảo là sắp đến rồi mà, không ngờ lại nhanh thế, qua đây đi." Đội trưởng kỵ sĩ liếc mắt một cái đã nhận ra chúng tôi đang đứng ở hàng ngũ đăng ký, rồi ông nhìn thấy tờ phiếu đăng ký quân ngũ trên tay anh trai Jayard, lập tức hiểu ngay sự tình.

"A, những việc tiếp theo của cậu cứ giao cho tôi là được, vất vả cho cậu quá." Đội trưởng kỵ sĩ nói với viên sĩ quan tuyển quân.

"Rõ, thưa cấp trên!" Viên sĩ quan lập tức hiểu ra ngay, đây lại là một kẻ có quan hệ và cần phải đối xử đặc biệt, là người mà ông ta không thể đắc tội, may mà vừa rồi không xảy ra xung đột gì lớn.

Thế là tôi cùng anh trai Jayard, dưới những ánh mắt đầy ngưỡng mộ của đám đông, thuận thế theo đội trưởng kỵ sĩ tiến vào một căn phòng nhỏ trong câu lạc bộ; bên trong phòng có đặt bàn bida và sofa vòng quanh, là một nơi tuyệt vời để thư giãn.

"Sau khi nhận được tin, tôi cứ ngỡ lát nữa các cậu mới tới, nên còn tranh thủ chỉnh đốn lại trang phục để đích thân nghênh đón, không ngờ các cậu lại đến nhanh như vậy." Đội trưởng kượ sĩ ngồi xuống nói, đồng thời rót cho chúng tôi hai ly whisky.

Có lẽ ông ấy đã không lường trước được việc chúng tôi cưỡi ngựa thồ chạy thẳng tới đây; nếu chỉ là đi bộ thì thời gian đó mới thật sự vừa vặn.

"Sau này cậu sẽ gia nhập vào đội kỵ binh tùy tùng của tôi, đương nhiên không được dùng tên thật, cứ tùy tiện viết một cái tên nào đó đi, dù sao cũng chẳng ai kiểm tra đâu. Sau này tôi sẽ tìm cơ hội cùng với Eberisk xuất kích, các cậu hãy tận dụng lúc đó để bố trí bẫy." Đội trưởng kỵ sĩ dặn dò.

"Có một vấn đề, ngày mai tôi vẫn còn việc, e rằng không thể trình diện ngay lập tức được." Jayard lên tiếng.

"Chuyện đó không quan trọng, ngày mai chỉ là huấn luyện thôi, tôi nghĩ với thực lực của cậu thì chẳng cần phải huấn luyện làm gì nữa." Đội trưởng kỵ sĩ nói, bản thân ông ấy thậm chí còn chẳng tự tin mình có thể đánh thắng được Jayard.

"Tôi cũng đã nghĩ xong lý do để đi theo quân đội rồi, tôi định sẽ trở thành quân y, sau đó anh hãy tìm một lý do nào đó để điều chuyển tôi sang làm bác sĩ tùy quân nhé."