Chương 972: Chương 1012: Kiếm Hoa

Thượng Quyển (1001-1100) Người nhân viên mang kiếm lên theo bản năng định dâng thanh kiếm trước mặt Lãnh chúa Bình Minh, nhưng ngài đã làm một động tác từ chối: "Hãy giao nó cho ngài Jayard."

"Ơ?" Không ít người nghĩ rằng ngài ấy định tự mình sử dụng, không ngờ lại đem món vũ khí quý giá như vậy giao cho một kẻ vừa mới gia nhập. Dù rằng Giáo hội Bình Minh trong những chuyện này quả thực khá tùy tiện.

"Vậy ngài dùng gì?" Jayard lên tiếng hỏi. Thanh thép Valy kiện duy nhất đã trao cho anh, vậy ngài định dùng thứ gì?

"Ta sẽ dùng thanh bội kiếm của mình," Lãnh chúa Bình Minh nói. Nhưng trên người ngài rõ ràng không mang theo kiếm. Ngay lúc đó, mọi người thấy ngài đưa tay sang bên cạnh, khoảng không gian gợn lên những sóng lượn màu hoa hồng. Ngài trực tiếp thọc tay vào những gợn sóng ấy, giống như đang đưa tay xuống mặt nước vậy.

Kế đến, từ trong hư không, ngài rút ra một món vũ khí mới. Đó là một thanh kiếm chỉ huy (command sword), thân kiếm dài và mảnh phản chiếu ánh xanh lạnh lẽo; phần chắn tay hình chữ nhật trông có vẻ giản dị, nhưng tôi biết rằng, chất liệu của món vũ khí này không hề tầm thường.

Lãnh chúa Bình Minh rút cây kiếm chỉ huy ra, đứng thẳng trước mặt rồi vung nhẹ xuống. Chỉ một động tác chào đơn giản như vậy thôi mà lại tạo ra cảm giác nhân kiếm hợp nhất, mượt mà không chút kẽ hở.

Jayard cũng cầm lấy thanh thép Valyria trong hộp. Đây là một thanh kiếm hoa (foil), hay còn có thể gọi là kiếm nhẹ, kiếm mỏng. So với loại kiếm liễu thông thường, nó mảnh hơn và có độ đàn hồi cao hơn, nếu nói là kiếm thì chi bằng nói nó giống như một lưỡi dao dài một mét.

Bề mặt thân kiếm mang sắc bạc tối, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy những hoa văn tựa như sóng nước, vì kiếm quá mảnh nên rất khó để nhận ra.

Khác với phần chắn tay hình bán nguyệt của loại kiếm liạm tiêu chuẩn trước đó, và khác với phần chắn tay hình chữ nhật trên thanh kiếm chỉ huy của Lãnh chúa Bình Minh, thanh kiếm hoa này không có dạng lồng bảo vệ (coquille), mà là một đĩa chắn được chạm khắc hình hoa bách hợp bạc vô cùng tinh xảo.

Phần chắn tay và chuôi cầm đều sử dụng chất liệu khác với lưỡi kiếm, chúng chỉ là loại hợp kim thông thường, cho thấy phần quý giá thực sự của món vũ khí này chính là lớp lưỡi mỏng manh kia.

"Gì thế chứ, nghe danh rầm rộ vậy mà trông chẳng ra làm sao cả. Dùng cái thanh kiếm mảnh khảnh thế này để đấu với kiếm chỉ huy thì chỉ một nhát là gãy ngay thôi," một khán giả không am hiểu lên tiếng.

Quả thật, nhìn thanh kiếm hoa này có vẻ ngoài khá tầm thường, khiến người ta không khỏi xem nhẹ, cảm giác như đây không phải món vũ khí phù hợp để thực chiến.

Những tiếng nghi hoặc không hề ít, bởi lẽ không phải người dân bình thường nào cũng từng nghe qua về chất liệu thép Valyria, và họ cũng chẳng hiểu việc chế tạo vũ khí từ loại vật liệu này tượng trưng cho điều gì.

"Mọi người xin hãy giữ yên lặng." Lãnh chúa Bình Minh lên tiếng với âm lượng cao hơn, đám đông tức khắc im bặt. Uy tín và danh vọng của ngài vẫn luôn có sức nặng, mọi người đều sẵn lòng dừng lại để nghe lời giải thích.

"Có lẽ quý vị chưa rõ, thép Valyria là một loại hợp kim huyền bí được chế tác bằng bí thuật. Trong quá trình rèn đúc, người ta đã sử dụng chú thuật và ma pháp, và ở công đoạn cuối cùng, nhất thiết phải dùng đến Long Diễm (lửa rồng) mới có thể hoàn thành."

"Dùng kim loại này để rèn nên những vũ khí có tính năng vô song; chúng không bị gỉ sét, không bị mẻ lưỡi, cũng không thể bị gãy vụn. Chúng sắc bén vô cùng, và còn có thể cắt đứt cả sự sống giả tạo của các sinh vật bất tử."

"Cách đây không lâu, một tín đồ thành kính đã tìm thấy một mảnh nhỏ thép Valyria trong một chuyến phiêu lưu và đem dâng lên Giáo hội làm vật phẩm hiến tế. Nhưng vì mảnh thép quá nhỏ, chỉ vừa đủ để đúc thành một thanh kiếm hoa này, nên chúng tôi nghĩ rằng sẽ dùng nó làm phần thưởng để tăng thêm không khí sôi nổi cho đại hội thể thao."

Sau lời giải thích của Lãnh chúa Bình Minh, nhiều người bắt đầu nhìn món vũ khí trông như đồ chơi kia với vẻ nghiêm trọng hơn, nghe có vẻ thực sự lợi hại.

Còn đối với những người vốn đã biết thép Valyria có ý nghĩa gì — chủ yếu là các thành viên của Giáo hội — ánh mắt họ nhìn về phía thanh kiếm hoa tràn đầy sự khát khao cháy bỏng. Những đấu thủ đã bị loại đều lộ rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

Trong lúc Lãnh chúa Bình Minh giải thích, Jayard đã vung thử thanh kiếm hoa vài lần để làm quen với món vũ khí mới. Anh nhìn về phía Lãnh chúa Bình Minh và hỏi: "Tôi sử dụng một món vũ khí có chất liệu tốt thế này, chẳng phải là đang chiếm hời của ngài sao?"

"Không, thực ra phải nói là ta là người được lợi mới đúng. Ta đã quá quen thuộc với vũ khí của mình, còn ngài chắc hẳn là lần đầu sử dụng kiếm hoa. Nhìn theo cách này thì ta là người hưởng ưu thế lớn hơn, nhưng có vẻ như cũng không còn cách nào tốt hơn cả," Lãnh chúa Bình Minh đáp.

Sự thực đúng là như vậy. Jayard cũng chưa từng sử dụng kiếm chỉ huy; việc trao đổi vũ khí cũng chẳng có ý nghĩa gì, vì mặc dù kiếm hoa mềm và mảnh hơn, nhưng vẫn có những điểm tương đồng với kiếm liễu.

Vì trước đó có thể thấy rõ Jayard chưa từng dùng qua các loại vũ khí tương tự như kiếm liễu, kiếm đâm hay kiếm hoa, nên ngài mặc định rằng anh không sở hữu vũ khí nào tương xứng, do đó cũng không đưa ra lựa chọn bắt anh phải dùng vũ khí của mình.

Và thực tế đúng là vậy, anh Jayard hiện tại chỉ có thanh trọng kiếm mà tôi mua cho anh làm vũ khí, anh ta cũng chưa hề sử dụng thành thục, hơn nữa nếu đem trọng kiếm ra thì đây còn là đấu kiếm nữa không? Chẳng lẽ lại đổi tên thành đấu trường giác đấu sao?

"Không vấn đề gì, quả thực là một thanh kiếm tốt. Vậy thì, có thể tiếp tục được rồi." Jayard không bận tâm nhiều đến thế, anh ra hiệu cho trọng tài rằng trận đấu có thể tiếp diễn.

"Mời!" Lãlar chúa Bình Minh gật đầu. Lần này cũng vậy, ngay khi trọng tài vừa hô bắt đầu, cả hai lập tức lao vào cuộc tấn công tốc độ cao, nhưng khoảng cách trình độ giờ đây càng trở nên rõ rệt hơn trước.

Khi sử dụng kiếm chỉ huy, Lãnh chúa Bình Minh tỏ ra điêu luyện hơn hẳn so với khi dùng kiếm liễu trước đó. Mỗi đường kiếm tung ra đều tự nhiên và mượt mà như nước chảy mây trôi, không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào; đây tuyệt đối là món vũ khí thường xuyên được ngài sử dụng.

Ngược lại, thanh kiếm hoa khiến Jayard càng thêm khó thích nghi. Phong cách của anh vốn dựa trên sức mạnh và những đòn đánh rộng, khoáng đạt; đặc tính mềm dẻo của kiếm hoa khiến lưỡi kiếm bị biến dạng rõ rệt khi anh vung lên, tạo ra vô số sơ hở, thậm chí còn khiến anh không thể phát huy được lực đạo.

Vì thế, ngay trong đợt giao đấu này, Jayard đã bị ép tới mức phải liên tục lùi bước, buộc phải dùng bộ pháp để né tránh những luồng kiếm khí của đối phương. Tuy nhiên, Lãnh chúa Bình Minh không hề truy đuồng; mỗi khi thấy Jayard lộ ra sơ hở, ngài chỉ tung ra một đòn mang tính tượng trưng rồi dừng lại đúng lúc.

Khán giả thông thường sẽ không nhận ra điều này vì tốc độ vung kiếm quá nhanh, nhưng những cao thủ chuyên nghiệp đều đã phát hiện ra hành động kỳ lạ của Lãnh chúa Bình Minh. Họ đầy nghi hoặc: Tại sao Lãnh chúa Bình Minh dường như đang nương tay?

Nhưng cũng có người nhìn thấu được rằng ngài không muốn chiếm hời của Jayard. Vì Jayard chưa biết dùng kiếm hoa, nên ngài đang dành thời gian để anh thích nghi; những cú đâm dừng lại đúng lúc ấy thực chất là một kiểu "truyền dạy" bằng đòn đánh, nhằm nhắc nhở đối phương về những kĩ năng cần thiết.

Nhưng điều này lại càng khiến những người khác thắc mắc hơn: Trong thời gian ngắn ngủi như vậy, làm sao có thể thích nghi được với một món vũ khí chưa từng sử dụng? Huống hồ, việc dạy học ngay trên sàn đấu dường như là không hay lắm, thậm chí còn bị coi là thiếu tôn trọng đối thủ.

Nhưng tôi thì lại rất bình thản. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào năng lực học hỏi và thiên phú của anh Jayard. Chắc chắn Lãnh chúa Bình Minh cũng đã nhận ra sự tiến bộ thần tốc của anh ấy trong lúc quan sát trận đấu trước đó, nên mới chọn cách dạy bảo ngay trong trận này.

Quả nhiên, chưa đầy một phút sau, anh Jayard đã ngừng việc lùi bước và bắt đầu phản công lại Lãng chúa Bình Minh. Sự tiến bộ của anh thực sự có thể gọi là thần tốc.