Chương 962: Chương 1000 (998): Lãnh Chúa Thần Hi

Thượng Quyển (901-1000)

"Á!" Những người có mặt tại đó thấy có kẻ bốc hỏa trên người thì kinh hãi hét lên; cũng có người ngã quỵ xuống đất, hoặc quay đầu định bỏ chạy.

Cũng không trách họ được, bởi cảnh tượng Jayard đột nhiên bùng cháy trông chẳng khác nào hiện tượng tự cháy, hơn nữa còn là kiểu bùng phát dữ dản với ngọn lửa cực lớn.

Mặc dù tôi từng nghĩ rằng nếu anh Jayard tham gia một nghi lễ tôn giáo thì có thể nhận được sức mạnh to lớn, nhưng tôi không ngờ động tĩnh lại kinh khủng đến mức này, trông cứ như là magiê đang bị đốt cháy mãnh liệt vậy.

"Bình tĩnh! Mọi người đừng hoảng loạn! Không sao đâu, đây chính là biểu hiện của việc vị huynh đệ này đang thăng cấp!" Vị mục sư Thần Hi cầm đầu lớn tiếng hét lên.

Giọng nói của ông ta dường như mang theo ma pháp, có khả năng khiến đám đông đang vây xem phải bình tĩnh lại. Lúc này họ mới nhận ra rằng, dù toàn thân Jayard đang bao phủ bởi thánh hỏa, nhưng tuyệt nhiên không hề có cảm giác bị thiêu đốt, ngược lại còn thấy rất ấm áp, giống như đang ngồi bên cạnh lò sưởi vào mùa đông vậy.

Bản thân Jayard cũng không sao. Lúc đầu anh cũng bị giật mình, nhưng nhanh chóng nhận ra ngọn lửa này phát ra từ chính cơ thể mình và không hề làm hại đến bản thân, chỉ có điều dường như... không cách nào thu lại được.

"Huynh đệ, đừng sợ hãi, đây chỉ là biểu hiện bên ngoài của việc thăng cấp thôi. Hãy bình tĩnh lại, đối mặt với mặt trời, và cảm nhận sức mạnh của Thần Hi." Vị mục cảnh Thần Hi cầm đầu nói với Jayard.

Jayard chỉ biết cười khổ. Anh vốn đã tự nhủ từ hôm nay sẽ tiết chế sức mạnh ánh sáng lại, vậy mà "cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng", sức mạnh Thần Hi này lại một lần nữa trào dâng quá mức kiểm soát.

"Đừng khước từ ân tứ của Thần, hãy đón nhận nó, cậu có thể làm được!" Các mục sư khác cũng đồng loạt cổ vũ cho Jayard, dù rõ ràng trước đó họ chẳng hề quen biết nhau.

Lúc này, ngọn thánh hỏa quanh người Jayard bắt đầu dần thay đổi. Ánh sáng không còn chói mắt nữa mà trở nên dịu nhẹ và ấm áp hơn. Màu sắc của ánh sáng cũng biến chuyển: từ màu trắng thuần khiết chuyển sang màu cam đỏ, rồi tiếp tục dịch chuyển về phía màu đỏ hoa hồng.

Nhưng cuối cùng, ngọn thánh hỏa không dừng lại ở màu đỏ hoa hồng, mà dừng lại ở sắc vàng đỏ (golden-red), trông giống hệt như màu sắc của ánh nắng khi mặt trời vừa mới ló dạng.

Ngay sau đó, ngọn thánh hỏa như thể đã được kiểm soát, thu nhỏ lại và chui tọt vào trong cơ thể Jayard. Khí chất của anh dường như đã có sự thay đổi, nhưng tôi lại không thể diễn tả chính xác là thay đổi ở điểm nào.

"Chúc mừng vị huynh đệ này! Vào đúng ngày lễ Halloween này, dưới sự chứng giám của đông đảo các Thánh linh và ánh hào quang tối cao, chúng ta lại có thêm một Lāming Chúa Thần Hi mới!" Vị tế ty Thần Hi cầm đầu dõng dạc tuyên bố.

Mọi người xung quanh đồng loạt vỗ tay reo hò. Trong mắt họ, việc thăng cấp vào đúng ngày lễ hội thế này đương nhiên là do các Thánh linh phù hộ, và đó cũng là một điềm báo cực kỳ may mắn.

"Ờ... cái đó... Thật ra tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã thành ra thế này rồi." Jayard ngượng nghị quyết nói. Sao lại có thể thăng cấp ngay trước mặt bao nhiêu người như vậy, thậm chí còn không kịp dừng lại nữa chứ.

"Không sao cả, tất cả đều là định mệnh. Cậu tình cờ đi ngang qua đây, tham gia đại hội của chúng tôi và lập tức thăng cấp ngay trong lễ khai mạc, đó chính là phước lành mà Thần đã ban tặng. Hôm nay chính là ngày may mắn của cậu!" Vị mục sư Thần Hi cười đáp.

"Hóa ra là vậy... Vậy thì thực sự phải tạ ơn Thần vì đã ban cho tôi đặc ân may mắn này." Không hổ danh là anh Jayard, anh ấy nhanh chóng điều chỉnh lại tâm lý, học theo động tác của họ để thực hiện một nghi thức chào hướng về phía mặt trời mọc.

Rõ ràng trước đó Jayard hoàn toàn mù tịt về các lễ tiết của Giáo hội Thần Hi, nhưng chỉ sau khi quan sát người khác trong nghi thức vừa rồi, anh đã học được ngay lập tức; hơn nữa khả năng kiểm soát biểu cảm cũng cực kỳ chuẩn xác, cái vẻ mặt vừa vui mừng khôn xiết vừa đầy lòng biết ơn trông vô cùng chân thực.

"Cũng không cần phải khiêm tốn quá đâu. Chắc chắn là vì bình thường cậu đã nỗ lực đủ nhiều nên mới có thể 'tích lũy dày, bùng phát mạnh', giúp sự đột phá diễn ra vào ngày hôm nay. Cậu hoàn toàn xứng đáng với vinh dự này." Thật không ngờ vị mục sư kia lại nói như vậy.

"À đúng rồi, vì cậu đã thăng cấp thành Lāming Chúa Thần Hi rồi, nên cũng cần phải ban cho cậu một giáo huy mới. Đây mới là giáo huy phù hợp với thân phận hiện tại của cậu." Vị mục sư Thần Hi cầm đầu vừa hỏi vừa lấy ra một tấm huy hiệu hình đĩa tròn màu vàng đỏ.

Đây chính là biểu tượng của Giáo hội Thần Hi, một họa tiết hình đĩa như ánh mặt trời buổi sớm. Điểm khác biệt là các giáo huy cấp thấp nhất đều làm bằng gỗ, còn giáo huy của vị mục sư cầm đầu có màu hồng nhạt, được làm từ một loại kim loại không rõ tên và có phủ ma pháp linh quang.

Chỉ những mục sư cấp trung mới có loại giống như thứ ông ta đang đưa cho Jayard — là hình đĩa màu vàng đỏ, làm từ đá thạch anh hồng cắt gọt, cũng đã qua quá trình thánh hóa và phù phép. Tôi nghi ngờ rằng đám giáo huy này đều được để dưới các điện thờ để phù phép hàng loạt cho nhanh.

Nghĩ lại việc tôi đã phải tốn bao công sức để kiếm một cây thánh giá bạc cho anh Jayard, không ngờ Giáo hội Thắng Hi lại tặng thẳng một cái giáo huy cho anh ấy luôn, đeo trên ngực trông cũng khá là hợp đấy chứ.

"Này huynh đệ, tên của cậu là gì?" Vị mục sư cầm đầu lại hỏi.

Jayard vốn chẳng mảy may chuẩn bị trước một cái danh giả nào cả, bỗng dưng bị hỏi tên, anh cũng đành phải nói thật cho họ biết: "Tại hạ là Jayard."

"Rất tốt, huynh đệ Jayard. Hy vọng hôm nay cậu sẽ đạt được thành tích cao. Giải nhất sẽ có phần thưởng là một thánh vật cao cấp, và top 10 cũng đều có thưởng riêng!" Vị mục sư vỗ vai Jayard nói.

Sau đó, ông ta lại lớn tiếng thông báo với mọi người: "Các nội dung thi đấu hôm nay bao gồm: Vật, phóng lao, chạy bền, cưỡi ngựa, đấu kiếm. Top 3 của mỗi môn đều có giải, và cuối cùng chúng ta sẽ tổng kết thành tích để trao thưởng cho top 10 chung cuộc!"

"Ồ ồ!" Đám đông bên dưới đồng thanh hưởng ứng. Rõ ràng là rất nhiều người đang vô cùng mong đợi các phần thưởng, hoặc cũng có những người đơn thuần chỉ yêu thích vận động mà thôi.

Trong cái thời buổi thế này mà vẫn có thể huy động được quần chúng tham gia đại hội thể thao — dù quy mô chỉ ở mức nhỏ — nhưng với số lượng người tham gia đông đảo và nhiệt huyết như vậy, có thể thấy danh tiếng của Giáo hội Thạch Hi trong giới mạo hiểm giả là cực kỳ lớn.

Tôi thấy anh Jayard tạm thời cũng không dứt ra được rồi, nên chỉ làm động tác nắm đấm cổ vũ cho anh một cái rồi rời đi. Tôi còn có việc của mình, hy vọng anh ấy sẽ chơi thật vui!

Tôi đã tới khu chợ, trước tiên đi tìm Lão Kim Nha. Mỗi lần muốn đến xưởng của Lão Phúc Căn, tôi đều phải thông qua ông ta làm trung gian, lần này tôi cũng đã nhờ ông ấy đặt chỗ trước với Lão Phúc Căn rồi.

Dưới vai trò là một biên dịch viên văn học cao cấp, tôi xin gửi đến bạn bản dịch hoàn chỉnh của đoạn văn bản trên, đảm bảo giữ trọn vẹn tinh thần Steampunk pha trộn Dark Fantasy, với ngôn ngữ giàu hình ảnh và sắc thái đặc trưng.

Chẳng thể ngờ, khi bước chân vào tiệm nhỏ của lão Răng Vàng, tôi lại thấy việc kinh doanh của lão đang phất lên trông thấy. Có vài kẻ mang dáng vẻ mạo hiểm giả hoặc lính đánh thuê đang mải mê lựa chọn đồ đạc trong tiệm. Thấy tôi bước vào, lão Răng Vàng liền ra hiệu cho cô hầu gái trong tiệm đi tiếp đãi những vị khách khác trước, còn bản thân thì đích thân tiến lại đón chào tôi.

Cũng phải thôi, dù sao tôi cũng là khách quen, hơn nữa chúng tôi còn có mối quan hệ hợp tác lâu dài. Tôi thường xuyên nhập từ chỗ lão nhiều loại nguyên liệu tuy không quá hiếm quý nhưng lại vô cùng đa dạng, rồi lại đem những lọ ma dược đã tinh luyện được giao cho lão đem đi bán.

"Làm ăn khấm khá đấy chứ, lão Răng Vàng, lần trước tôi tới đâu có đông khách thế này." Tôi mỉm cười nói.

"Tất nhiên rồi, cũng nhờ tiểu thư đưa hết ma dược cho tôi bán cả đấy. Hơn nữa dạo gần đây cấp trên liên tục ban bố lệnh thảo phạt ma vật, khiến lượng nhu yếu phẩm mà đám mạo hiểm giả kia cần tăng lên đột biến." Lão Răng Vàng cười hớn hở, việc làm ăn phát đạt thì ai mà chẳng vui.

"Đúng rồi tiểu thư, số nguyên liệu cô cần tôi đã chuẩn bị xong cả rồi. Thép hợp kim pha thêm vonfram, crom, niken; gỗ óc chó, và cả những thấu kính đã được mài nhẵn. Cô định dùng chúng để làm gì thế?" Loa Răng Vàng tò mò hỏi.

"Tôi dùng để làm gì thì ông không cần phải bận tâm, ông cứ giao nguyên liệu cho tôi là được, tiền nong sẽ không thiếu của ông đâu." Tôi đáp, thực tế thì hiện tại tôi cũng chẳng hề thiếu thốn chút tiền nong nào.

"Hì hì, vốn dĩ vị khách làm gì thì tôi tự nhiên không nên can thiệp quá sâu, nhưng lão Răng Vàng này luôn tự nhận mình và tiểu thư đã có thể coi là bạn bè rồi. Nếu tôi không lầm, đống nguyên liệu này là dùng để chế tạo súng phải không?" Lão Răng Vàng hỏi.

Tôi kinh ngạc nhìn lão. Thông thường, nghe đến thép hợp kim và gỗ thì người bình thường cùng lắm chỉ nghi ngờ là dùng để chế tạo vũ khí, thậm chí nếu có thêm thấu kính thì cũng chỉ nghĩ tới việc làm kính viễn vọng hay đạo cụ ma pháp, vậy mà lão Răng Vàng này lại liếc qua đã nhìn thấu tôi muốn chế tạo súng.

"Đừng nhìn tôi như thế, tôi không có ý gì xấu đâu, hì hì. Chẳng qua loại hợp kim vừa cần độ dẻo dai, tính dễ tạo hình, lại vừa phải đủ nhẵn mịn và chống gỉ sét thế này, thì chỉ có chế tạo súng mới yêu cầu khắt khe đến vậy thôi. Dù vẫn còn những khả năng khác, nhưng khả năng này là cao nhất." Lão Răng Vàng nói.

"Ông cũng am hiểu đấy chứ." Tôi nói vậy, thực chất chính là ngầm thừa nhận suy đoán của lão là đúng.

"Hì hì hì, tộc Goblin chúng tôi vẫn có chút nghiên cứu nhất định về việc chế tạo súng ống mà. Không giấu gì cô, đống nguyên liệu này đều là tôi xin từ một người đồng tộc làm thợ rèn súng đấy. Hơn nữa ông ta còn nói, mười phần thì đến tám chín phần là cô muốn làm loại sạch súng kích hỏa bằng thuốc nổ đen, chứ không phải súng hơi nước đâu." Lão Răng Vàng nói.

Đoán chuẩn thật đấy! Nhưng quả thực, việc chế tạo súng hơi nước đòi hỏi các loại kim loại có khả năng chịu áp suất và chịu nhiệt cực cao; ngay cả khi không tính đến phần thân xi-lanh hơi nước, thì vào khoảnh khắc hơi nước phun ra khỏi nòng, áp lực cũng vô cùng lớn. Nếu dùng loại kim loại dễ biến dạng và có tính dẻo cao để làm nòng súng thì chắc chắn sẽ bị biến dạng ngay lập tức. Nhìn vào đống nguyên liệu là đã có thể đoán ra được đôi phần rồi.

"Ngay cả khi ông biết những điều này, thì ông định làm gì đây?" Tôi hỏi với vẻ không hiểu, lão rốt cuộc muốn nói điều gì?

"Ý tôi là, có lẽ tiểu thư cần sự giúp đỡ của những chuyên gia. Chế tạo súng là một quy trình công nghệ cực kỳ phức tạp, đòi hỏi trang thiết bị và thợ thủ công chuyên dụng. Mà tộc Goblin chúng tôi lại tình cờ nghiên cứu sâu được đôi chút về thuốc nổ đen." Lão Răng Vàng cười nói.

Thì ra là đến để chào mời làm ăn cho đồng tộc của lão. Lão chắc chắn nghĩ rằng một Ma nữ như tôi hẳn là hoàn toàn mù tịt về việc chế tạo súng, đáng tiếc là thực tế tôi đã sớm có kế hoạch chu toàn cả rồi.

Vấn đề then chốt là, tôi không tin tưởng vào cái gọi là "công nghệ Goblin". Họ đúng là có nghiên cứu về thuốc nổ đen, nhưng sản phẩm từ thuốc nổ đen của tộc Goblin vốn nổi danh khắp nơi bởi sự mất ổn định và cực kỳ dễ tự phát nạt. Cái gọi là công nghệ Goblin xưa nay vẫn luôn gây chấn động theo nghĩa tiêu cực nhất.

Chỉ cần tôi không muốn khẩu súng của mình bị nổ tung ngay tại nòng, thì tốt nhất hãy giữ khoảng cách với cái thứ công nghệ đó ra. Vì vậy, tôi mỉm cười khéo léo từ chối lão Răng Vàng.

"Thật là đáng tiếc, nếu sau này tiểu thư cần thợ rèn súng, cứ đến tìm tôi." Lão Răng Vàng tiếc nuối nói: "Về việc cho thuê xưởng làm việc, tôi đã bàn bạc xong với lão Oldforge rồi. Tuy nhiên dạo này ông ấy cũng đang bận tối mặt với một lượng đơn hàng khổng lồ. Dù đã đồng ý cho cô mượn xưởng nhưng ông ấy không thể rời đi được, nên hai bên sẽ phải cùng sử dụng chung."

"Được thôi, tôi không phiền đâu." Tôi nói. Thực ra thế này cũng vừa hay, nếu có ông ấy ở đó, ngay cả khi tôi không biết cách vận hành những cỗ máy công cụ kia thì cũng có thể nhờ ông ấy giúp một tay.

"Vậy cô cứ trực tiếp qua đó đi, Oldforge đang đợi cô ở xưởng đấy." Lão Răng Vàng nói.

Thế là tôi cầm lấy nguyên liệu và thanh toán tiền, cũng không đắt lắm, chỉ tốn vài đồng bạc. Sau đó, tôi giao thêm một lô ma dược mới cho lão Răng Vàng đem bán, trong đó bao gồm cả các loại thuốc tăng trưởng và thuốc thúc đẩy sản lượng mà tôi vừa mới tinh luyện xong.

Lão Răng Vàng lại nhận được một bất ngờ ngoài dự tính. Các loại dược phẩm luyện kim của tôi cũng có chất lượng cao cấp không kém gì ma dược, hơn nữa tôi còn chỉ định rõ rằng phải bán với giá thấp, và mỗi người chỉ được mua giới hạn ba lọ.

Vì tôi muốn những phần khác trong Giáo hội Tham Ăn cũng sẽ thực hiện theo kế hoạch của mình để lan tỏa "Phúc âm" của sự tham ăn, nên bản thân tôi cũng cần phải tiên phong, tự mình nỗ lực làm gương.

Sau đó, tôi tiến về phía xưởng của Oldforge. Từ đằng xa, tôi đã thấy ống khói trên nóc xưởng đang không ngừng phụt ra những làn khói trắng, bên trong truyền đến tiếng búa đập sắt vang dội, xem ra là đang bận rộn làm việc.

Tôi gõ cửa, Oldforge mở cửa từ bên trong, một luồng hơi nóng hừng hực phả ra ngoài. Tôi thấy ông ấy mồ hôi nhễ nhại, gương mặt lấm lem vết than và sắc lửa, làn da dường như cũng đã bị khói bụi công xưởng hun đen, có vẻ cực kỳ bận rộn.

"Cô đến rồi à, vào đi. Đừng có làm phiền tôi làm việc, cũng đừng có chạm lung tung vào các thành phẩm đã làm xong, còn lại thì tùy cô." Oldforge nói.

Tôi biết tính tình tộc Người Lùn vốn nóng nảy, lời nói này của ông ấy đã được coi là rất khách sấp rồi, có lẽ là vì trước đây ông ấy từng thấy tôi cải tạo khẩu súng tay nên đã công nhận kỹ thuật của tôi.

"Được thôi." Tôi bước vào xưởng. Lần này lò nung trong xưởng đang cháy rực, những chiếc bễ thổi khí khổng lồ liên tục tống gió vào lò, và máy hơi nước phía trên cũng đang vận hành dưới áp suất cao.

Oldforge chẳng buồn để ý đến tôi, ông ấy đi thẳng tới trước đe sắt, nhấc một cây đại chùy lên, dùng sức nện mạnh xuống thứ vũ khí bán thành phẩm trước mặt, trông nó giống như một thanh đại khúc kiếm.

Xung quanh đã chất đầy những vũ khí thành phẩm vừa chế tạo xong. Rất nhiều món vũ khí thủ công này đều mang những chi tiết tùy chỉnh theo yêu cầu cá nhân, thậm chí còn có vài thiết kế cực kỳ táo bạo và kỳ lạ.

Ví dụ như một thanh đoản kiếm, trên chuôi cầm thế mà lại có một cái cò súng, nếu bóp cò thì lưỡi dao có thể bắn văng ra ngoài để ám toán kẻ thù.

Hay như cây thương kỵ binh phía sau kia, đầu giáo bên trong chứa đầy thuốc nổ, thực chất đầu giáo là một bộ phận kích nổ bằng ngòi cháy chậm. Tôi đoán khi thực chiến, người ta hoặc là phóng cây thương đó đi như một quả tên lửa, hoặc là cầm ngang mũi giáo để gây ra một vụ nổ trực tiếp khi va chạm với mục tiêu.

"Tất cả chỗ này đều là khách đặt làm riêng đấy, dạo này ma vật nhiều lên nên đơn hàng cũng tăng theo, bận đến mức chẳng có lấy thời gian mà uống một ngụm bia." Oldforge vừa đập sắt vừa càu nhàu, cứ như thể việc có thêm đơn hàng chẳng phải là chuyện tốt lành gì.

Chỉ có tộc Người Lùn mới có thể vung cây đại chùy nặng nề ấy một cách liên tục và đầy sức mạnh như vậy. Tuy tôi đã uống thuốc tăng cường sức mạnh nên cũng miễn cưỡng nhấc nổi cây búa đó, nhưng tôi đoán nếu chỉ vung khoảng mười mấy nhát là tôi sẽ không còn sức nữa.

Vì thế, tôi cũng chẳng muốn làm việc gì quá thô bạo với ông ấy. Tôi chọn cách dùng "văn" trước, lấy xấp bản vẽ của ngài Trương ra, trải lên bàn làm việc và bắt đầu tập trung chỉnh sửa các bản thiết kế.

Đêm qua tôi đã xem qua các bản vẽ và nắm sơ lược về cấu trúc của chúng. Ngài Trương nói với tôi rằng bản vẽ đưa cho tôi chỉ là một bản sao, tôi có thể tùy ý xóa bỏ hay sửa đổi.

Mặc dù đêm qua tôi đã thực hiện việc chỉnh sửa ngay tại chỗ, nhưng tôi lại thiếu đi các công cụ vẽ chuyên dụng, cũng không thể giống như anh Jayard, muốn vẽ đường tròn thì ra hình tròn, muốn vẽ đường vuông thì ra hình vuông mà chẳng cần dùng đến compa.

May thay trên bàn làm việc này có sẵn các công y cụ chuyên nghiệp: thước kẹp, thước đo góc, compa; mặt bàn còn được khắc sẵn các trục tọa độ, giúp việc vẽ đồ trở nên vô cùng thuận tiện.

Trước tiên, tôi thực hiện công việc đã hứa là chỉnh sửa lại chiếc máy hơi nước kia. Với kiểu máy hơi nước lỗi thời này, tôi thậm chí chẳng buồn sửa trên bản vẽ cũ nữa, mà trực tiếp vẽ một bản thiết kế mới cho một loại động cơ tua bin hơi nước thế hệ mới.

Dựa vào những kiến thức đã được suy luận và tái hiện trong đầu, tôi chọn lọc ra những công nghệ tiên tiến nhất, sau đó dựa vào kích thước thực tế của con tàu để lắp đặt một động cơ tua bin hơi nước kiểu mới vào bên trong. Việc này gần như tương đương với việc thiết kế lại hoàn toàn.

Thực tế chính là một thiết kế mới. Tôi đồ rằng ngay cả khi thế giới này đã có turbine hơi nước, thì cũng không có chiếc nào tiên tiến như thứ tôi đang vẽ dưới đây. Nó tích hợp một lượng lớn các lý thuyết công nghệ cao, thậm chí còn vượt xa cả động cơ tàu sân chuột hiện đại trong kiếp trước của tôi.

Tiếp theo là hệ thống đường ống dẫn hơi nước, chỉ cần cải tiến nhẹ nhàng là được: thay đổi vị trí đường ống sao cho khó bị bắn trúng hơn và việc cung cấp khí trở nên thuận tiện hơn. Tuy nhiên, về tổng thể thì không có quá nhiều thứ để điều chỉnh.

Kế đến là lớp giáp trụ, đây chính là phần quan trọng nhất cần phải sửa đổi. Thiết kế ban đầu của con tàu này là sản phẩm từ tư duy phòng hộ toàn diện kiểu cũ, hoàn toàn lãng phí trọng tải. Đúng ra phải chuyển sang chế độ phòng hộ trọng điểm; những phần giáp không cần thiết thì cắt bỏ hết cho tôi.

Giống như chiếc tàu vận tải chiến lược này, boong tàu hoàn toàn chỉ là vật trang trí, những nhân vật cấp cao kia sẽ chẳng hiểu được đâu. Nó cũng chẳng cần hạ cánh hay cất cánh máy bay, vậy nên phủ giáp dày thế làm gì? Ngay cả khi bị bắn thủng thì cũng chẳng ảnh hưởng đến việc tàu Phoenix cất hạ cánh.

Còn cả lồng chứa Phoenix nữa, vốn dĩ người ta dùng nó để nhốt Dực Long, vì Dực Long sợ bị pháo bắn trúng, nhưng loài Phoenix này thì không hề sợ hãi. Ngay cả khi lớp giáp đầu tiên bị xuyên thủng, Phoenix vẫn có thể dùng thân xác thịt của mình để chống đỡ đạn pháo, chẳng cần thiết phải làm dày đến mức này, nếu bị bắn xuyên qua thì cùng lắm lấy một tấm ván đóng lại là xong.

Thêm nữa là tầng đáy tàu. Mặc dù lẽ ra tầng thấp nhất mới là nơi cần được phòng hộ trọng điểm nhất, nhưng ngặt nỗi phần dưới của con tàu này vốn dĩ đã ở trạng thái bán ngập nước, nên ngay cả việc rò rỉ nước ở đáy cũng chẳng đáng ngại, vì thế lớp giáp ở đây cũng có thể cắt giảm.

Sau đó, toàn bộ lượng giáp tiết kiệm được sẽ tập trung vào những khu vực cực kỳ quan trọng: kho than, buồng máy và kho đạn. Những nơi này không chỉ cần giáp trụ hướng ra bên ngoài, mà còn phải được bảo vệ từ bên trong; toàn bộ các khoang phải được bịt kín hoàn toàn bằng một vài loại hợp kim đặc thù của thế giới này.

Thiết kế như vậy nhằm đảm bảo rằng, ngay cả khi kho đạn bị bắn trúng dẫn đến nổ tung, cũng không thể làm cháy kho than; hoặc nếu kho than xảy ra hỏa hoạn thì có thể nhanh chóng phong tỏa để ngăn ngọn lửa lan rộng, dùng việc thiếu oxy để dập tắt đám cháy.

Còn về động cơ tua bin hơi nước, bốn trụ máy phải được chia thành bốn buồng máy biệt lập, nhằm tránh việc bị tiêu diệt toàn bộ trong một đòn; ít nhất nếu có hỏng mất một hoặc hai cái thì con tàu vẫn có thể tiếp tục hành trình.

Hệ thống phòng thủ thứ cấp là các khoang trú ngự của binh sĩ, nhằm ngăn chặn binh sĩ tử vong do trúng pháo. Tuy nhiên, thực tế những nơi này cũng không quá quan trọng; khi kẻ địch thực sự tấn công, chắc chắn chẳng còn mấy binh sĩ ngồi trong khoang trú ẩn đâu, nên đây chỉ là phòng thủ cấp thấp.

Tháp chỉ huy vốn được chế tạo bằng loại hợp kim linh tính đặc biệt, có khả năng phòng vệ cực mạnh nhằm đảm đương việc bảo vệ đài quan sát và phòng chỉ huy không bị phá hủy trực tiếp, tránh việc thuyền trưởng hoặc chỉ huy bị tử trận. Chỗ này thì không cần sửa.

Nhìn tổng thể bộ thiết kế này của tôi, nó giống như một tòa nhà bằng thép khổng lồ đang kéo theo các khoang động lực phía dưới trôi nổi trên biển vậy; ngoại trừ phần tháp chỉ huy ra, phần còn lại hầu hết chỉ là các khoang chứa hàng phụ trợ.

Thiết kế như thế này vẫn tồn tại điểm yếu. Nếu có không quân có thể ném bom từ ngay đỉnh đầu, bắn thẳng vào boong tàu, khả năng cao sẽ làm thủng khoang tàu, gây ra hỏa hoạn không thể kiểm soát, và cuối cùng là thiêu rụi toàn bộ con tàu.

Nhưng vấn đề này thì thiết kế nguyên bản cũng đã có phương án đối phó. Phái đoàn Đại Thanh vì để chở được Phoenix nên đã yêu cầu kiến trúc sư đặc biệt cải tạo tầng thứ hai bằng vật liệu hoàn toàn chống cháy, thậm chí còn tốt hơn một chút so với phiên bản gốc.

Phần còn lại, tôi chỉ có thể thiết kế thêm một hệ thống phun nước chữa cháy bằng áp lực hơi nước và các cửa ngăn cách phân vùng, hy vọng nó sẽ giúp ích đôi chút cho công tác cứu hộ hỏa hoạn. Tuy nhiên, thế giới này cũng có ma pháp gây mưa, biết đâu lại có thể dùng sức mạnh đó để cưỡng ép dập lửa.

Thực sự mà nói, nếu như bị kẻ địch bay đến trên đỉnh đầu và ném bom được, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc lực lượng không quân đã thất bại rồi; thà rằng rút lui còn nhanh hơn, nếu không việc bị bắn chìm cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Cuối cùng, dù chỉ mang tính chất an ủi, tôi cũng có cải tiến lại các khẩu pháo hơi nước trên hai hành lang bên hông, giúp tăng tốc độ nạp đạn và tốc độ bắn; trong điều kiện dây băng đạn đầy đủ, tốc độ bắn có thể vượt qua cả pháo phòng không.

Tuy nhiên, nếu muốn dùng chúng để phòng không thì hỏa lực thưa thớt thế này cũng chỉ mang tính chất trấn an thôi, thậm chí còn chẳng tạo dựng được lưới lửa giao thoa.

Vì vậy, ngay từ đầu tôi đã không hề trông chờ vào khả năng phòng không của tàu sân bay rồi, nếu không thì cần gì đến các tàu tuần dương và tàu hộ vệ đi theo làm gì? Nghĩ vậy, tôi liền lấy ra những bản thiết kế dành cho Đế quốc Thần La Mã và Liên minh Anh.

Rất tốt, đây chỉ là bản vẽ ý tưởng, như vậy sẽ không cần phải sửa đổi nhỏ nhặt trên bản vẽ gốc nữa; tôi có thể tự mình vẽ lại toàn bộ.

Phần tàu tuần dương cũng đều được cải tiến sang động cơ tua bin hơi nước kiểu mới, pháo hơi nước đều sử dụng hệ thống tăng áp turbo. Điểm mấu chốt là hỏa lực phòng không phải được đẩy lên mức tối đa, tạo thành lưới lửa giao thoa để bảo vệ tàu sân bay.

Còn cái kiểu chiến thuật "đại pháo dàn hàng ngang" kia ư? Lỗi thời lâu rồi! Tôi đem toàn bộ đường ống dẫn hơi nước vốn cấp cho đại pháo phân tán sang hai bên để cung cấp cho pháo phòng không. Nếu thực sự phải đấu pháo, thì có thể hạ thấp pháo cao xạ xuống dùng như pháo bắn nhanh; khi áp sát, việc dùng đạn cháy quét qua boong tàu cũng là một phương án khả thi mà.

Tôi đang mải mê sửa đổi đến mức chẳng hề nhận ra Oldforge đã tiến lại gần bên cạnh từ lúc nào. Ông ấy nhìn tôi đang vẽ bản thiết kế, rồi đột nhiên quát lớn một tiếng: "Không đúng! Thiết kế không được làm như thế này!"

Tiếng hét đầy nội lực ấy khiến tôi giật bắn mình, nét bút bị lệch đi và vẽ sai ngay lập tức. May mà đây là bút chì, vẫn còn có thể tẩy đi được.

"Ông hét lớn thế làm gì? Ông không biết rằng việc nhìn trộm và làm phiền người khác khi họ đang vẽ bản thiết kế là rất bất lịch sự sao?" Tôi bất mãn đáp lại. Vừa rồi chính miệng Oldforge vừa nói là đừng có làm phiền ông ấy kia mà.

"Không đúng, không đúng chút nào! Cái con bé này, cô vẽ cái thứ tàu gì thế này? Một phát pháo là chìm ngay, loại tàu như thế mà đòi ra chiến trường sao?" Oldforge liên tục lắc đầu ngao ngán.

"Ngay từ đầu thiết kế này đã không tính đến khả năng phòng thủ rồi mà! Đây chỉ là tàu hộ vệ thôi! Kẻ địch muốn tấn công chắc chắn sẽ nhắm vào tàu chỉ huy, chứ tàu hộ vệ thì dù có bọc giáp dày đến đâu cũng chẳng bao giờ trở nên bất bại được!" Tôi phản bác.

Trong thực chiến, kẻ địch chắc chắn sẽ dồn hỏa lực vào tàu chủ lực; con tàu hộ vệ này chỉ đóng vai trò hỗ trợ hỏa lực, tôi vốn chẳng trông chờ gì vào việc nó chịu được bao nhiêu phát đạn cả. Chỉ riêng động cơ tua bin đã chiếm gần một phần ba thân tàu rồi, cộng thêm kho than chiếm mất một nửa nữa, bắn đâu là chìm đấy, nên cách duy nhất là dựa vào khả năng cơ động và kích thước nhỏ để né tránh hỏa lực.

Nếu trong thực chiến mà hỏa lực thực sự chuyển hướng sang tàu hộ vệ, thì đó lại là điều tốt, vì nó giúp giảm tải áp lực cho tàu chủ lực. Dù sao tàu hộ vệ bị đánh chìm cũng không quá xót xa, ít nhất thì chỉ tính là mất một tàu tuần dương thôi.

Nhưng rõ ràng, Oldforge lại có quan điểm hoàn toàn trái ngược với tôi. Ông ấy đỏ bừng mặt và bắt đầu tranh cãi nảy lửa với tôi. Rõ ràng ngay từ đầu tư duy của hai chúng tôi đã không cùng một hướng: Tôi luôn cho rằng tàu hộ vệ là con tàu dùng để phòng không và làm bia đỡ đạn thu hút hỏa lực; còn ông ấy lại tin rằng bất kỳ một con tàu nào cũng không được phép bị chìm.

Trong tình thế không bên nào có thể thuyết phục được đối phương, Oldforge tức giận lao lên lầu, vừa bước những bước chân nặng nề vừa hét lớn: "Cô cứ đợi đấy cho tôi!"

Tôi còn tưởng ông ấy định lên đó lấy vũ khí xuống để "dạy dỗ" mình một trận, nhưng khi quay lại, ông ấy không cầm theo bất kỳ loại hung khí nào mà lại ôm một chồng bản vẽ cuộn tròn: "Con bé kia, để ta cho cô thấy chiến hạm của tộc Người Lùn chúng ta là như thế nào!"

Tôi bắt đầu thấy đau đầu rồi đây. Một cuộc tranh luận nảy lửa về sự khác biệt quan điểm hóa ra đã vô tình dùng đòn khích tướng lên Oldforge, khiến ông ấy even đem cả bản thiết kế chiến hạm của bộ tộc mình ra.

"Đừng mà, ông bình tĩnh lại đi! Đây là thiết kế của tộc ông, tôi là người ngoài, xem không tiện đâu." Tôi vội vàng lắc đầu.

"Cô không muốn xem cũng phải xem! Để ta cho cô thấy cái thiết kế tàu của cô nực cười đến mức nào, hoàn toàn không thể sánh bằng tàu của Người Lùn chúng ta!" Oldforge giận dữ trải bản vẽ ra trước mặt tôi.

Tôi vừa nhìn qua, ôi mẹ ơi... Cái gì thế này? Một con "rùa sắt" khổng lồ trên biển sao? Thứ này chính là sản phẩm của việc đẩy lý thuyết phòng thủ toàn diện đến mức cực đoan nhất, là hình thái tối thượng của thuyền rùa; toàn bộ con tàu đều bị bao phủ bởi một lớp vỏ thép dày đặc, trông chẳng khác nào một chiếc xe tăng hơi nước được phóng đại rồi thả xuống biển cả.

Cái thứ này... liệu có thực sự nổi được trên mặt nước không vậy? Tôi vô cùng hoài nghi.