Chương 169: Người Đẹp Đi Rồi, Nơi Ở Cũng Đẹp Theo

Toàn chương Tình trạng chuẩn bị luôn là vạn toàn.

Mà, vốn dĩ tôi là kiếm nên cũng chẳng có gì gọi là chuẩn bị cả. Chỉ cần giống như mọi khi, nằm bên hông chủ nhân chờ đợi ngày được rút ra là xong.

Lưỡi kiếm đáng tin cậy của tôi chưa bao giờ phản bội kỳ vọng của chủ nhân cả. Ý tôi là, cái sự tin tưởng của chủ nhân rằng một Ma kiếm độc ác thì sớm muộn gì cũng sẽ phản bội ấy.

"Có thể, kỳ vọng, không?"

"Haha, dĩ nhiên chuyện đó còn tùy thuộc vào thái độ của chủ nhân nữa chứ. Bất tín trả bằng phản bội, tín nhiệm trả bằng tin tưởng. Đó chẳng phải là phương châm của tôi sao?"

"Nói thì hay lắm. Rõ ràng từ trước đến nay ông toàn đâm sau lưng và giết chóc bất kể đối phương là ai cơ mà."

"Hửm? Cô cũng đâu có bàn về nhân nghĩa với quái vật đâu đúng không?"

Thánh kiếm chẳng có tư cách gì để nói tôi chỉ vì tôi giết vài người cả. Nếu tính theo số lượng, chắc số quái vật bị Thánh kiếm chém chết còn nhiều hơn số người tôi giết nhiều. Quái vật cũng là sinh mạng mà, sinh mạng đấy!

Cứ luôn miệng khẳng định mình là cực thiện nhưng lại trân trọng con người và thẳng tay giết quái vật, rồi lại thiên vị Dũng giả... So với cái tiêu chuẩn kép đó của cô ta, chẳng thà tôi công bằng với mọi sinh linh có khi còn từ bi hơn đấy.

Mà thôi, mấy chuyện không quan trọng thì nói đến đây thôi.

"Thế nào, Cream. Cô đã từng đến Đế Quốc chưa?"

"Không, nhớ."

Nghỉ ngơi thế là đủ rồi. Giờ chúng tôi thực sự phải đến Đế Quốc. Một trong hai thế lực đang chia đôi đại lục.

Sự khác biệt lớn nhất giữa nơi chúng tôi hoạt động từ trước đến nay - lãnh thổ của Đại Thần Điện và Vương Quốc - với lãnh thổ của Đế Quốc chính là điều đó. Ở Đế Quốc không có rừng.

Ở thế giới này, "rừng" không đơn thuần là một môi trường tự nhiên. Đó là những hàng cây mọc san sát tạo thành mê cung, và bên dưới đó là một hệ sinh thái quái vật từ cấp thấp đến tối thượng, thứ mà thú vật không thể nào so sánh nổi.

Việc Đế Quốc không có rừng cũng đồng nghĩa với điều đó. Ở Đế Quốc không có quái vật. Nếu xét việc đất đai của Vương Quốc trên danh nghĩa là vậy, nhưng hầu hết đất đai ngoại trừ lãnh địa của quý tộc đều bị lấp đầy bởi những khu rừng đầy rẫy quái vật, thì ý nghĩa của điều này thực sự là vô cùng to lớn.

"Hừm, Choco chắc chắn là chưa đi rồi. Aries, còn cô?"

"Tôi cũng đã lâu lắm rồi không đến Đế Quốc... Như ông biết đấy, Đế Quốc không mấy mặn mà với các Dũng giả cho lắm."

Thì đúng là vậy. Thế nên tôi mới phải làm rùm beng lên thế này đây. Dù hơi thở của Tam Thần không phải là không chạm tới Đế Quốc, nhưng thực tế tầm ảnh hưởng của Đại Thần Điện ở đó không hề mạnh mẽ đến thế.

Đó là một tin không mấy tốt lành đối với chúng tôi, những kẻ vốn là kẻ thù của Đại Thần Điện nhưng lại đang mượn hào quang của chúng. Dĩ nhiên dù là ở Vương Quốc hay Đế Quốc, thứ giải quyết mọi vấn đề ập đến với chúng tôi luôn là thanh kiếm.

Nhưng dù chúng tôi có liều lĩnh đến đâu thì cũng không thể không nghĩ đến chuyện sau khi vung kiếm được. Và cách đơn giản nhất để giải quyết những vấn đề nhỏ nhặt và phiền phức liên quan đến quyền lực chính là.

"Đã lấy, về rồi chứ?"

"Vâng! Chủ nhân, đây ạ."

Dĩ nhiên là sử dụng một quyền lực khác rồi. Thứ mà Choco đang lắc qua lắc lại là một tấm thẻ bài bằng vàng được chạm khắc hoa văn hình con mắt tinh xảo đến mức không thể làm giả được.

Món đồ chứng minh chủ nhân của nó là khách quý của hoàng gia. Vì tên của người được tặng thẻ bài được khắc chìm bằng một phương thức độc đáo mà chúng tôi không thể nhận ra, nên kẻ khác cũng không thể trộm để sử dụng được.

Dĩ nhiên tấm Thẻ Bài Mắt Vàng đó là món đồ dành cho chúng tôi. Như mọi người đã biết, chúng tôi cũng có một mối quan hệ ở Đế Quốc mà. Lại còn là một nhân vật khá tai to mặt lớn nữa chứ.

Gửi đến người bạn của ta.

Hwiren Goldberg.

Phải rồi. Đây chính là món quà của vị hoàng tử cao quý... à không, vị hoàng tử dễ dãi đã đứng ra bảo lãnh cho chúng tôi trong buổi lễ bổ nhiệm Dũng giả và còn cùng đi săn người khổng lồ nữa.

Chắc hẳn anh ta định để Dũng giả nợ mình một ân tình gì đó chăng? Có một điều anh ta đã bỏ qua, đó là Dũng giả đương thời là một nhân vật có thể phớt lờ những món nợ vô hình đó một cách tàn nhẫn và vô liêm sỉ.

"Thật sao?"

"Ừ."

"Sẽ, tham khảo."

Trong lúc tôi và Cream đang có một cuộc đối thoại thảm hại kiểu đó, Choco đang nhìn món đồ chơi mới trong tay với ánh mắt đầy hứng thú. Này, khoan đã, này!

"Ngoạm."

Không biết từ cái logic nào mà dẫn đến kết luận đó, nhưng Choco đã không ngần ngại cắn một cái rõ đau vào tấm thẻ bài. Gì thế, bộ định kiểm tra xem có phải vàng thật không à.

Đó là một sự kiện đủ để phá vỡ suy nghĩ của tôi rằng dù Choco có bị ràng buộc bởi tư duy của thú vật thì trí thông minh của con bé cũng đạt mức con người.

Cream vội vàng tiến lại gần và giật lấy tấm thẻ vàng từ miệng Choco. Thế nhưng khi cô ấy ra tay thì mọi chuyện đã quá muộn, tấm thẻ đã nát bét không còn hình thù gì nữa rồi.

Gửi đến người bạn của ta.

□□□ G□ld Nhìn dòng chữ đã bị hỏng đến mức hoàn toàn không thể nhận ra được nữa, tôi chỉ biết thở dài. Tên của người bảo lãnh lại bị xóa mất tiêu rồi. Liệu có ổn không đây.

"Hì hì, xin lỗi nhé."

"Phải làm sao đây ạ?"

"Làm sao là làm sao."

Tôi nhún vai. Giờ có mắng Choco thì tấm Thẻ Bài Mắt Vàng đã bị hỏng cũng chẳng thể tự lành lại được. Mà, còn cách nào khác đâu.

"Chẳng phải ở đây có chuyên gia giải quyết vấn đề số một thế giới sao?"

Tôi vừa nói vừa tự chỉ vào mình.

Phải rồi. Có chút vấn đề thì đã sao? Quyền lực cũng tốt, quan hệ cũng hay, nhưng phương tiện giải quyết vấn đề tốt nhất trên đời này vẫn luôn là sức mạnh.

Và Dũng giả, chính là tồn tại mà nếu xếp thứ hai về sức mạnh thì chẳng ai dám nhận thứ nhất cả.

"Cũng đến lúc phải quay về rồi chứ?"

Hwiren và vị Giám Mục của Nguyệt Giáo Đoàn vẫn đang lang thang trong rừng.

Trên danh nghĩa là vậy. Tiêu diệt con Cyclops đang làm loạn gần lãnh địa. Cuối cùng Dũng giả đã chọn cách để con quái vật đó sống sót rời đi, và trái ngược với những lời hứa hẹn hùng hồn, Hwiren đã không giữ được lời nói của mình.

Thế nhưng thực tế, dù anh ta có trở về tay trắng thì liệu vị lãnh chúa của một lãnh địa nhỏ bé có dám hé răng phàn nàn với hoàng tộc không? Đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

Cả Hwiren và vị Giám Mục đều hiểu rõ điều đó.

"Phù phù, cứ đi thêm một chút nữa xem sao. Có vẻ sắp bắt được rồi đấy."

"Ngài đang nói gì vậy..."

Họ đã mất dấu của Bargo từ lâu rồi. À không, nói là đã để nó đi thì đúng hơn. Hwiren đã cố tình chuyển hướng sang phía khác với nơi dấu chân của người khổng lồ để lại, và vị Giám Mục dù nhận ra điều đó nhưng cũng không hề phản đối, coi như ngầm thừa nhận sự thật đó.

Thế nhưng vị Giám Mục cứ ngỡ chỉ là giả vờ truy đuổi một chút rồi quay về thôi, không ngờ chuyến truy đuổi này lại kéo dài đến thế.

"Hwiren. Giờ cũng đến lúc ngài phải nói cho tôi biết rồi chứ?"

Ông ta đã già, và cũng đã mệt mỏi. Sự sùng đạo cao quý và uy quyền của Đế Quốc cũng không còn là công cụ để kiểm soát lý trí của ông ta nữa.

Nhìn vào đôi mắt xanh thẳm đầy nếp nhăn, chàng thanh niên tóc vàng mỉm cười với đôi mắt vàng kim lấp lánh. Ngay sau đó, khi chàng thanh niên vươn tay ra, một tia sáng vọt lên từ đầu ngón tay.

"...!"

"Ối chà, thất lễ quá."

Trước khi vị Giám Mục kịp chớp mắt lấy một cái, lưỡi kiếm vọt đi với tốc độ đúng nghĩa "như ánh sáng" đã xuyên thủng bóng tối của khu rừng phía sau vai ông ta. Dù máu nóng bắn ra từ phía sau nhưng vị Giám Mục không hề quay đầu lại.

Nói đúng hơn là ông ta không còn tâm trí đâu mà làm việc đó nữa. Đứng hình tại chỗ, ông ta mấp máy môi.

"Ngài..."

"Suỵt, Giám Mục đại nhân. Xin hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa thôi. Vì chúng ta sắp đến nơi rồi."

Thanh kiếm ánh sáng Elseria vốn dĩ đã phải biến mất, lúc này đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ từ đầu ngón tay của Hwiren. Dưới ánh hào quang đó, những bóng ma của khu rừng lùi bước, lộ ra thực thể của những đôi mắt đỏ rực đang lấp lánh trong bóng tối.

Đó là một bầy sói, loài ma thú cấp thấp thường được gọi là Dire Wolf. Những con sói khoác trên mình lớp lông màu kim loại đan xen dày đặc như áo giáp xích, từ lúc nào đã bao vây lấy hai người.

"Nhìn xem. Chẳng phải đám đông chào đón cũng đã tụ tập đông đủ rồi sao?"

"Chuyện này thật là!"

Không còn thời gian để tán gẫu nữa. Nhận ra hành tung của mình đã bị bại lộ, lũ sói tung mình nhảy tới với lớp lông bạc phấp phới, và để đối phó với chúng, hai người đã dốc hết sức mạnh của mình ra.

Thanh kiếm ánh sáng tỏa ra hào quang rực rỡ chém bay đầu con sói đầu đàn, và cơn mưa giáo băng trút xuống như mưa tên đâm xuyên vô số con sói khác.

Khu rừng sâu thẳm nơi dấu chân con người không còn chạm tới nữa. Một lần nữa gió máu lại thổi qua, vị Giám Mục già nua thở dốc tựa mình vào một gốc cây cổ thụ.

"Hộc, hộc..."

Một tư tế có năng lực thể chất kém hơn chiến binh. Cộng thêm cảm quan đã già nua nên ông ta không thể tránh được hết các đòn tấn công của lũ sói và bị cắn vài phát. Dù đang nghiến răng tự chữa trị vết thương cho mình, nhưng đôi mắt của vị Giám Mục vẫn đang tỏa sáng rực rỡ như vầng trăng.

"Hãy nói cho tôi biết đi..."

"Vết thương có vẻ nặng đấy, hiện tại chẳng phải ngài nên nghỉ ngơi để ổn định tâm trí sao?"

"Tôi cần phải nghe ngay bây giờ."

Tại sao lại kéo ông ta đến tận nơi hẻo lánh này. Tại sao dù là hoàng tộc của Đế Quốc nhưng lại tỏ ra thân thiện với Dũng giả. Việc bộ tộc của những kẻ săn kẻ tiên tri lại tỏ ra thân thiện với một kẻ tiên tri giả bản thân nó đã là một điều kỳ lạ rồi.

À không, trước đó nữa. Tại sao một hoàng tử của Đế Quốc lại lưu lại ở một lãnh địa hẻo lánh như thế này?

"Việc đồng chí của chúng ta bị coi là tay sai của Ma vương rồi bị giết, đúng là một tổn thất khá lớn. Cũng thật là nực cười nữa."

Tay sai của Ma vương? Trong lúc đang suy nghĩ về chủ đề kỳ lạ mà Hwiren đưa ra, một sự kiện xảy ra khá gần đây chợt lướt qua tâm trí vị Giám Mục. Tại lãnh địa Hire, gã pháp sư tra tấn.

Hắn đã tấn công Dũng giả, và rồi chết sau khi dâng hiến tòa tháp cho Dũng giả.

"Lý do tôi đưa ngài đến tận đây là để chiêu mộ ngài."

"Chiêu mộ?"

"Vì Hire là nơi không thể bỏ mặc được. Đó là vùng đất gần với Đại Thần Điện nhất, nhưng lại nằm ngoài tầm ảnh hưởng của chúng."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hwiren bất ngờ vươn tay túm lấy cổ áo vị Giám Mục. Lần này dù đã cảnh giác nhưng ông ta vẫn không kịp phản ứng. Giống như lúc nãy, khi Hwiren đâm thanh kiếm ánh sáng về phía ông ta vậy.

Dù trước đó anh ta cũng đã vài lần thể hiện dáng vẻ của một chiến binh có thực lực khá tốt, nhưng không đến mức này. Hwiren đã che giấu thực lực của mình suốt bấy lâu nay. Che giấu một cách điêu luyện đến mức ngay cả Dũng giả cũng không nhận ra.

Một tay túm chặt cổ áo ông lão, tay kia Hwiren lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong người. Cái nắp có khắc hình thập tự vàng mờ nhạt rơi xuống đất, dẫm lên những chiếc lá khô vỡ vụn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai người đã vượt qua không gian và đến được bên trong một tòa nhà.

"Nơi này là..."

"Giám Mục đại nhân chắc cũng biết rồi chứ? Dạo gần đây tình hình đang có những chuyển biến không bình thường. Không chỉ ở Hire mà trên toàn đại lục đang có một luồng khí tức chẳng lành bao trùm. Ám Hắc Giáo Đoàn đã bắt đầu hoạt động chính thức, lũ quái vật trở nên mạnh mẽ hơn và đang điên cuồng náo loạn, con người cũng đang nương theo dòng chảy bất ổn đó mà hành động."

Đôi mắt của vị Giám Mục vẫn đang bị túm cổ áo như muốn hỏi. Chẳng lẽ ngươi cũng là một trong những kẻ định lợi dụng dòng chảy đó sao?

"Tôi sẽ không phủ nhận điều đó. Tuy nhiên có một điều tôi muốn nói rõ. Chúng ta có lẽ là những kẻ đóng góp nhiều nhất cho thế giới này trong số những kẻ đang nương theo dòng chảy đó."

Hwiren bật cười ha hả rồi buông cổ áo ra, bước đi với những động tác đầy kịch tính. Lặng lẽ đi theo sau anh ta, vị Giám Mục quan sát xung quanh.

Đơn giản nhưng vật liệu được sử dụng toàn là loại cao cấp nhất. Cảm giác tê tái châm chích trên da thịt ám chỉ rằng nơi này không đơn thuần là một tòa nhà mà đã được xử lý bằng ma pháp và thuật thức.

"Hãy gia nhập Hội Thập Tự Vàng đi, Giám Mục."

Cuối hành lang dài là một quảng trường rộng lớn gợi nhớ đến một phòng cầu nguyện. Tuy nhiên, không có ai ngồi ở đó cả. Băng qua điện thờ vắng lặng, Hwiren đứng trước một tấm màn che.

Một cây thập tự vàng được trang trí lộng lẫy tỏa sáng lấp lánh phía trên đầu anh ta. Trong phòng cầu nguyện chìm trong bóng tối, Hwiren quay lưng về phía ông ta và tiếp tục nói bằng giọng trầm thấp.

"Hãy tiếp nối vai trò của người bạn của ngài, và quan sát Hire."

"Tại sao chứ? Tại sao lại là tôi, và tại sao lại là nơi đó? Tôi chỉ là một kẻ muốn tìm một lãnh địa nhỏ để an hưởng tuổi già, và Hire cũng chẳng phải là một vùng đất đặc biệt gì cho cam..."

"Chẳng phải tôi vừa mới nói sao?"

Hwiren lặng lẽ ngẩng đầu lên. Trong bóng tối, chỉ có đôi mắt vàng kim, biểu tượng của tộc Hoàng Kim Nhãn, là đang tỏa sáng. Vị Giám Mục thầm nghĩ rằng đôi mắt đó trông giống như của một loài thú vật chứ không phải con người.

"Nơi đó là vùng đất gần với thần linh nhất, trong số những vùng đất mà hơi thở của thần không chạm tới."