Chương 217: Tam Đầu Chế (Triumvirate)

Toàn chương Layla định nói gì đó nhưng lại im lặng, khẽ liếc mắt về phía gã chủ quán trọ. Đó là tín hiệu cho thấy cô ta thấy khó nói khi có người đang nghe lén, dù chỉ là một người.

[Được thôi, tốt thôi. Chủ quán, còn phòng trống chứ?]

"Các vị định thuê phòng sao? Vâng, mời đi lối này."

May mắn thay, gã chủ quán trọ nhanh chóng nhận ra tình huống mình không nên xen vào và nhanh nhẹn dẫn chúng tôi đến phòng khách. Mà khoan, có gì đó sai sai.

[Sao chỉ có phòng đơn thôi?] Thậm chí gọi là phòng đơn cho oai, chứ quy mô của căn phòng còn nhỏ hơn cả phòng đơn của những quán trọ thông thường khác. Trước thắc mắc của tôi, gã chủ quán trọ trả lời một cách vô cùng nghiêm túc.

"Chúng tôi chỉ đơn thuần là triệt để tuân theo giới luật khiết tịnh mà thôi. Ham muốn thể xác là ham muốn cơ bản và nguyên thủy nhất, nên việc tránh xa nó là điều hiển nhiên."

Nghe qua thì có vẻ giống với người cuồng tín gặp lúc nãy, nhưng tôi trực giác nhận ra gã này giống một kẻ buôn bán hơn là một người có đức tin hay người tu hành.

Cái quán trọ này hẹp như vậy chẳng qua là vì gã đó ít đầu tư thôi. Chẳng qua lần này lại có thêm một cái danh nghĩa nghe có vẻ bùi tai để bao biện. Đúng là lũ gian thương!

"Cái này, ổn chứ?"

Vốn dĩ căn phòng đã nhỏ hơn cả phòng đơn của quán trọ bình thường, giờ lại nhồi nhét cả bốn người vào khiến cảm giác căn phòng chật ních.

Tất nhiên chưa đến mức chạm vào da thịt nhau nhưng khó chịu vẫn là khó chịu. Cream cũng có cùng tâm trạng đó, cô ấy nhíu mày lườm Taka.

Không chỉ xen vào một cách vô duyên mà gã còn là kẻ to con nhất trong số này nên chiếm diện tích nhiều nhất. Đương nhiên, hình phạt dành cho kẻ như vậy chỉ có một.

"Ra ngoài."

"Dạ? Chuyện đó..."

"Tôi, không, nói, lần, hai."

Khi Cream đã quyết tâm gây hấn, Taka chỉ còn biết lúng túng. Dù lộ vẻ khó xử nhưng gã vẫn không chịu ra ngoài, khiến tay Cream bắt đầu rục rịch di chuyển về phía chuôi kiếm.

Cuối cùng, Taka đành phải nhấc cái thân hình chậm chạp của mình rời khỏi phòng. Cream đuổi Taka ra ngoài không đơn thuần chỉ vì tâm trạng thất thường hay vì phòng chật chội.

[Nào, giờ thì chúng ta hãy nói chuyện một cách chân thành xem nào.] Có một lý do ở tầng thứ cao hơn. So với một Taka có tính cách thận trọng, Layla lại là kẻ nóng nảy hơn. Và trong hai người, kẻ dẫn dắt cuộc đối thoại chính là Taka.

Dù đã đe dọa bọn chúng nhưng một khi chúng tôi còn ngại đối đầu với Đế quốc, thì việc làm hại thành viên của một hội kín có liên quan đến Đế quốc không phải là một lựa chọn tốt.

Cuối cùng, lựa chọn tối ưu nhất là điều chỉnh bầu không khí sao cho có thể khai thác thông tin từ đối phương chỉ bằng cách thuyết phục và đe dọa. Giữ lại một mình Layla, kẻ có vẻ non nớt và nóng vội hơn Taka, là điều hợp lý hơn cả.

"Chủ nhân! Còn em làm gì?"

"Choco thì... Ừm, cứ nghỉ ngơi đi."

Hơn nữa, Choco, kẻ trông có vẻ chẳng làm gì và thực tế là cũng chẳng làm gì thật, nhưng chỉ riêng sự hiện diện của nó thôi cũng đã là một sự giúp đỡ rồi.

Tôi là một. Và đối phương là hai. Dù chẳng có gì to tát nhưng nếu đã biết rõ về đối phương, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để tạo ra áp lực rồi.

Huống hồ Layla cũng biết rõ rằng Choco, kẻ đang ngáp ngắn ngáp dài trông có vẻ đáng yêu kia, thực chất là một con quái vật chuyên xé xác người. Những thực thể không thể thấu hiểu luôn là đối tượng của sự sợ hãi.

[Nào, nói đi. Bọn bây đến đây làm gì?] Layla giữ im lặng. Thay vì dồn ép cô ta ngay lập tức, tôi dùng giọng điệu nhẹ nhàng để dỗ dành.

[Nhìn Taka lẳng lặng ra ngoài mà không nói nửa lời là cô không hiểu sao? Một khi đã gặp chúng tôi, bên đó cũng biết là không thể giấu giếm mãi được. Trước khi phải chịu đau đớn thì cứ thành thật mà nói ra đi.] Lời thuyết phục của tôi có vẻ hiệu quả, Layla ngập ngừng một lát rồi mở lời. Không biết là do "lẳng lặng ra ngoài" hay "chịu đau đớn" đã làm lung lay trái tim cô ta nữa.

"Chúng tôi... đến đây để nhờ vả bán thần của thành phố này một chuyện."

[Nhờ vả chuyện gì?]

"Chuyện đó tôi không biết. Như các vị thấy đấy, tôi chỉ là hạng tép riu thôi."

Thông qua cảm giác từ chuôi kiếm mà Cream đang nắm chặt, một ngôn ngữ không lời được truyền đến. Lời nói dối.

[Hừm. Ừ, được thôi.] Tương tự như Chân Lý Chi Nhãn của High Elf, Cream cũng sở hữu cảm giác có thể phân biệt được thật giả trong lời nói của đối phương. Việc lừa dối cô ấy khó hơn tưởng tượng nhiều.

Tất nhiên đó không phải là một dị năng đặc biệt như Chân Lý Chi Nhãn mà chỉ đơn thuần là dùng siêu cảm giác để cảm nhận phản ứng cơ thể của đối phương, nên không thể tin tưởng hoàn toàn, nhưng để đối phó với hạng tôm tép này thì quá thừa thãi rồi.

[Quả nhiên là phải nếm mùi đau đớn thì mới chịu nói nhỉ.] Cùng với lời tuyên bố thản nhiên của tôi, những bóng ma phía sau lưng Cream trỗi dậy như một ngai vàng.

Do căn phòng trọ chật hẹp, bóng tối hỗn loạn và đặc quánh nhanh chóng lấp đầy không gian. Khi luồng khí tức cực kỳ độc hại đối với sinh vật chạm vào cơ thể, khuôn mặt Layla lập tức tái mét vì kinh hãi.

"Các vị định làm gì..."

Có lẽ cảm nhận được luồng khí tức đó từ bên ngoài, Taka, kẻ đang lảng vảng trước cửa, đập cửa dữ dội. Tuy nhiên, cánh cửa vẫn không hề suy chuyển như thể đã được dán chặt bằng keo dính.

"Tôi tôi tôi sẽ nói, tôi nói mà!"

[Sẽ nói sao?]

"Tôi sẽ nói! Xin hãy để tôi nói!"

Và đối phương không mất quá nhiều thời gian để khuất phục. Một không gian không thể trốn thoát. Bóng tối như đang bóp nghẹt hơi thở. Tiếng gọi tha thiết của Taka từ bên ngoài cũng nhỏ dần đi.

Khi tôi thu lại bóng tối đang bao quanh Layla, cô ta hít một hơi thật sâu như thể vừa tìm lại được sự sống. Tuy nhiên, tôi không thu lại hoàn toàn bóng tối.

Cô ta vẫn không thể nghe thấy tiếng gọi của đồng đội, và bóng tối chưa tan hết vẫn đang uốn lượn một cách điềm gở như thể sẵn sàng vồ lấy Layla bất cứ lúc nào.

[Vậy cái sự nhờ vả đó là gì?]

"Chỉ là... cũng không có gì to tát đâu. Chỉ là, xin ngài hãy tạm thời giao phó Chứng biểu của mình cho chúng tôi."

Chà, đối với tôi thì lời đó nghe chẳng đơn giản chút nào. Thực tế, Chứng biểu là một vật phẩm thường thấy ở dị giới này. Bất kỳ ai có chút quyền thế đều tạo ra cho mình ít nhất một cái để làm biểu tượng chứng minh bản thân.

Do đã được xử lý bằng thuật chú nên không thể làm giả và cũng dễ dàng nhận biết, nhưng trớ trêu thay, vật phẩm đó vốn không được tạo ra để chứng minh danh tính của bản thân. Mà là để chứng minh ý chí của bản thân chứ không phải thân phận.

Những kẻ có quyền thế giao phó Chứng biểu cho người đại diện của mình để làm bằng chứng cho việc đối tượng đó đang thực thi ý chí của họ. Và, việc một kẻ không phải người đại diện yêu cầu giao phó Chứng biểu chính là...

[Chỉ có thế thôi sao?]

"Hết rồi, tôi chỉ biết có thế thôi! Tôi, tôi cũng chỉ là hạng tép riu thôi mà..."

... Sự đồng thuận hoàn toàn, hoặc là sự ủng hộ đối với những gì họ định thực hiện.

[Tốt nhất là nên vận dụng cái đầu của mình đi. Để tôi không phải dùng đến vũ lực. Như vậy chẳng phải tốt cho cả hai sao?] Trong khi sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu, tôi điều khiển những xúc tu từ bóng tối vươn ra đe dọa Layla. Giống như chân lý cổ xưa rằng ngay cả khi đã vét sạch đáy nồi, nếu cạo thêm vẫn sẽ ra được chút gì đó, Layla bắt đầu nói năng lộn xộn và thốt ra thêm nhiều điều nữa.

Và, trong số đó có một thông tin khác khiến tôi chú ý.

"A! Nghe nói ngoài chúng tôi ra, còn có vài người khác được cử đi để lấy Chứng biểu của các bán thần. Trong số đó, hai người thuộc Đế quốc đã thu thập được rồi..."

"Layla!"

Trước khi cô nàng tóc đỏ nóng vội và khờ khạo này kịp thốt ra thêm điều gì, cánh cửa đang đóng chặt bị phá tung ra và Taka lao vào.

Khác với bộ thường phục lúc nãy, giờ đây gã đang khoác trên mình bộ giáp ma pháp và trang bị đầy đủ. Những bài văn chúc phúc khắc trên giáp và búa đang tỏa ra ánh sáng đỏ và hơi nước như thể bị quá nhiệt.

Dù tôi đã làm yếu bóng tối để trấn an Layla, nhưng việc Taka có thể xông vào được chắc hẳn là nhờ công lao lớn của những trang bị đó.

[Gì đây, định đánh nhau à?]

"Kh, không phải ạ!"

Thì sao chứ. Khi tôi làm cho bóng tối phình to ra dưới hình dạng một con quái thú khổng lồ, Taka lập tức co vòi lại dù lúc nãy vừa xông vào một cách hùng hổ. Nhìn cảnh đó, lòng tôi bỗng thấy ấm áp lạ thường.

Phải, ta chính là tầm cỡ này đấy. Dù vẫn mang thân phận thanh kiếm nhưng giờ đây tôi đã sở hữu sức mạnh đủ để trấn áp hầu hết mọi kẻ thù. Đến mức ngay cả tôi phiên bản con người ngày xưa cũng không phải là đối thủ.

Mà thôi, dù sao thì tôi vẫn chỉ là một thanh kiếm không thể tự mình di chuyển. Có thể thi triển vật lý lực thì sao chứ, nếu chính cái vật lý lực đó lại không thể làm tôi nhúc nhích được.

"Chỉ là, tôi cứ ngỡ các vị định làm hại đồng đội của tôi nên..."

[À, chuyện đó thì bỏ qua đi. Ta có chuyện muốn hỏi.] Bán thần tất nhiên là những thực thể mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng là những thực thể bị ràng buộc cực kỳ chặt chẽ bởi thần linh. Là những quyến thuộc hàng đầu của những kẻ thăng thiên, họ không thể thực hiện những hành động trái với ý muốn của thần linh.

Dù có nhận được sự đồng ý của chính chủ đi chăng nữa, việc dùng sức mạnh của bán thần để thực hiện những trò con bò như thống nhất thế giới là điều không thể. Vậy thì, rốt cuộc Hội Thập Tự Vàng lại khao khát các bán thần đến mức này vì lý do gì?

[Hai kẻ còn lại là ai?] Tôi không hỏi kế hoạch đó là gì, hay mục đích là gì. Tôi không nghĩ một kẻ hạng tép riu như thế này lại biết được những thông tin quý giá đó.

Việc yêu cầu bán thần giao phó Chứng biểu chẳng qua chỉ là một thủ thuật chính trị để thể hiện rằng họ đang ủng hộ mình mà thôi. Chứ không phải thực sự cần một món đồ đặc biệt nào đó.

Nhìn việc gã chủ quán trọ dẫn bọn chúng đi, chắc hẳn cuộc gặp gỡ với bán thần đã kết thúc rồi. Bọn chúng đã hoàn thành vai trò truyền đạt đề nghị của tổ chức.

"Dạ?"

[Nghe nói không chỉ có bọn bây đi lấy Chứng biểu của bán thần. Và hai trong số đó đã thu thập được rồi. Những kẻ nào đã nhúng tay vào Đế quốc vậy?]

"Đến cả chuyện đó mà cô cũng nói ra sao..."

Dù là gì đi nữa, nếu đã thuyết phục được tận hai bán thần thì chắc hẳn đó không phải là một chuyện viển vông. Thành thật mà nói tôi không muốn bận tâm lắm, nhưng luôn phải chú ý đến hành tung của những thực thể mang tính thần thánh.

Vì vậy, cứ tìm hiểu trước đã. Hiện tại chắc hẳn phải tập trung đối phó với Ám Hắc Giáo Đoàn. Tôi không muốn bị đâm sau lưng hay bị ngáng chân bởi những chuyện hoàn toàn không ngờ tới.

"Layla, chuyện của cô để về rồi tính... Phù, đã đến nước này rồi thì tôi sẽ nói hết."

[Đừng có lề mề nữa, giải thích đi.] Taka ngập ngừng một lát. Ngay khi tôi đang định dùng bóng tối cho gã to con này một trận vì tội làm tôi phát cáu, Taka dường như đã chuẩn bị xong tâm lý, gã nhìn tôi bằng ánh mắt kiên định và mở lời.

"Các vị có biết về "Ba nghĩa vụ của Đế quốc" không?"