Chương 230: Thánh Kiếm Trong Bẫy

Toàn chương Thế giới trước mắt tôi nhạt nhòa đi rồi lại đột ngột rõ nét trở lại. Chúng tôi đã đặt chân lên mảnh đất thực tại, nơi những rễ cây của hiện thực đã bám rễ sâu sắc từ bao giờ.

Phép dịch chuyển không gian đã phát huy hiệu quả tuyệt vời. Tình trạng của Cream cũng chẳng khá khẩm gì hơn, nhưng đúng như dự đoán, cứ điểm của Hội Thập Tự Vàng hoàn toàn trống rỗng, nên giờ tôi đã có thể tạm thời yên tâm.

"Ư..."

Dĩ nhiên, không phải ai cũng lành lặn. Choco, kẻ bị một mũi băng đâm xuyên qua hông, khẽ rên rỉ rồi trở lại hình dáng con người. Trong quá trình biến hình, mũi băng tự nhiên bị đẩy ra ngoài và rơi rụng.

Tuy nhiên, trên hông của một con người, vết thương đỏ hỏn vẫn còn đó. Dù nó có khả năng tái tạo nên không cần quá lo lắng, nhưng tôi vẫn chú ý thấy vết thương của nó khép lại chậm hơn hẳn so với bình thường.

Phải rồi, chúng tôi vừa mới trải qua một trận chiến với cường địch. Thể lực và tinh thần đều đã đến lúc cạn kiệt. Dù đã có thể thở phào một chút nhờ dịch chuyển không gian, nhưng lúc này vẫn chưa thể hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

"Tình trạng của chủ nhân thế nào rồi?"

"Khừ..."

Tình trạng của Cream hiện tại rất giống với lần cô ấy tự móc mắt mình trước đây. Đó là sự tổn thương đến tận bản thể. Loại vết thương này thông thường không thể chữa trị bằng cách thông thường, mà chỉ có thể bù đắp bằng một cái giá tương xứng.

Vấn đề là người có thể chủ trì nghi lễ đó hiện đang bất tỉnh nhân sự. Dĩ nhiên, tôi, Thánh Kiếm hay Muffin đều có kiến thức, nhưng chúng tôi chỉ là những thanh kiếm, không thể trực tiếp hành động.

Vậy giao nghi lễ cho Choco? Nếu người chủ trì và người thực hiện nghi lễ là hai cá thể riêng biệt, hiệu quả của nghi lễ sẽ giảm sút nghiêm trọng. Điều đó có nghĩa là cần một vật tế lớn hơn.

Hơn nữa, lần này không phải là một sự mất mát rõ ràng như "con mắt" lần trước, mà là bản thể của Cream đang bị lung lay... Tôi cố gắng nuốt ngược lời chửi thề đang chực trào ra.

"Chữa trị dứt điểm ngay lúc này là không thể rồi."

Phải, chính tôi là kẻ đã khiến Cream trở nên như vậy. Dù tôi sẽ không xin lỗi vì chuyện đó, nhưng không có nghĩa là tôi không hối hận.

Lần trước tôi cũng từng nghĩ như vậy, nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn lặp lại thế này, thật là. Không, thậm chí lần này còn nghiêm trọng hơn lần trước.

"Phải đó, trước mắt hãy tập trung vào việc duy trì hiện trạng đi."

Tôi xua tan những suy nghĩ u ám. Đúng như lời Muffin nói, hiện tại không có thời gian lẫn điều kiện để hồi phục cho Cream. Vậy thì ít nhất cũng phải ngăn tình trạng tồi tệ thêm.

Tôi tự nhiên ra lệnh cho Choco. Nếu là bình thường, chắc chắn nó sẽ càm ràm, nhưng giờ đây nó lại ngoan ngoãn lạ thường. Có lẽ là do bản năng phục tùng kẻ mạnh chăng?

Mà, chuyện đó chắc cũng chỉ là nhất thời. Tôi đã trở lại hình dáng vô lực như thường lệ, nên theo thời gian, thái độ của Choco cũng sẽ quay về như cũ thôi.

"Lấy đồ trong Túi Không Gian ra đây."

"Ư ư, lấy cái gì cơ?"

Dù sao thì cũng phải tận dụng nó hết mức có thể chứ. Choco ngoan ngoãn bắt đầu lục lọi Túi Không Gian theo lời tôi. Những món đồ vốn được sắp xếp ngăn nắp, dù không phải là quá gọn gàng, chỉ trong chốc lát đã trở nên lộn xộn.

"Cứ lấy cái gì mà ngươi cảm thấy ngon ấy."

"Rõ rồi!"

Dù sao thì khi không có người chủ trì tử tế, nghi lễ cũng chỉ có thể thực hiện một cách sơ sài. Choco chọn những nguyên liệu mà bản năng mách bảo là ngon lành, tức là những thứ bắt nguồn từ những quái vật mạnh mẽ.

Gân của Cerberus, trái tim của Drake, tinh thể của Argos. Bước tiếp theo là vẽ trận pháp, nhưng...

"Có kẻ đến."

Giống như chúng tôi, có kẻ nào đó đã dùng dịch chuyển không gian để trở về cứ điểm này. Quả là một thời điểm trùng hợp đến lạ lùng. Tôi cảm nhận được hai luồng khí tức. Hơn nữa, cả hai đều rất quen thuộc.

Tôi nhìn Cream, người đang không ngừng mờ ảo rồi lại tụ hội lại. Vẻ ngoài trông có vẻ nghiêm trọng, và thực tế thì đúng là nghiêm trọng thật.

Nhưng tôi không thể tiến hành nghi lễ khi vẫn còn yếu tố bất ổn sau lưng. Nếu có kẻ quấy rối, không biết nó sẽ dẫn đến thảm cảnh nào.

"Đi bắt chúng về đây."

"Còn chủ nhân thì sao?"

"Ta sẽ trông chừng. Không thể để nghi lễ bị gián đoạn được."

Choco khẽ gật đầu rồi lao đi như một mũi tên. Từ đằng xa, tiếng lửa cháy và tiếng va đập vang lên liên hồi, chẳng mấy chốc Choco đã quay lại, hai tay kéo lê hai thứ gì đó.

Chưa đầy mười phút trôi qua. Nếu tính cả thời gian di chuyển, trận chiến hẳn đã kết thúc trong chớp mắt. Sự chênh lệch về chiến lực là quá áp đảo.

"Ư ư, cái gì thế này..."

"Dũng sĩ? Tại sao lại đối xử với chúng tôi như vậy?"

Khác với Layla đang nằm bẹp dí vì bị đánh nhừ tử, Taka trông có vẻ khá hơn một chút, hắn đang đảo mắt cố gắng nắm bắt tình hình trong cơn hoảng loạn.

Đôi mắt hắn nhanh chóng nhưng tỉ mỉ quan sát xung quanh, rồi đột nhiên trợn trừng. Chắc hẳn hắn có nhiều điều muốn hỏi lắm. Tại sao chúng tôi lại chiếm đóng cơ sở của bọn chúng.

"Ơ kìa, tại sao Dũng sĩ lại trông như thế kia..."

Và tại sao Cream lại lâm vào tình cảnh đó. Không, có lẽ hắn đã lờ mờ đoán ra rồi. Sự náo loạn xảy ra khi chúng tôi chiến đấu với bán thần, bất cứ ai trong thành phố cũng đều cảm nhận được.

Chính vì thế mà lũ này mới vội vàng quay về cứ điểm. Chỉ có một tin buồn cho chúng, đó là chúng tôi đã đến trước một bước.

"Choco."

"Vâng."

"Để tên kia cầm lấy ta."

Và, dù lúc này tôi đang cố tỏ ra bình thản, nhưng sợi dây lý trí của tôi đã sắp đứt đoạn.

Cream đang đau đớn. Có lẽ cô ấy thực sự sẽ chết mất. Vì tôi. Nhưng tôi không thể chỉ tập trung vào Cream ngay lúc này. Việc hạ gục bán thần là tốt, nhưng.

Tôi cảm nhận được những ánh mắt đang dõi theo chúng tôi bằng linh cảm đã được cường hóa. Dù các Gia hộ vẫn chưa hoạt động, nhưng thần uy bao quanh Cream đang tỏa ra một sự hiện diện mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Ba vị thần đã nhận ra bán thần đã chết, và kẻ sát nhân không ai khác chính là chúng tôi. Dù tầm ảnh hưởng của họ trên mặt đất đã giảm sút, nhưng thật khó để tin rằng họ sẽ không dùng đến bất kỳ thủ đoạn nào.

"..."

Muffin, kẻ vừa nãy còn thỉnh thoảng buông vài lời, giờ cũng đột ngột im lặng. Ngay cả khi không phát ra sóng tâm linh, một thực thể có tư duy thường sẽ để lộ ra những ý chí yếu ớt.

Nhưng Muffin lúc này thì không. Như thể đã trở thành một vật vô tri, thanh kiếm của những vì sao im lặng một cách lạnh lẽo, không mang theo bất kỳ ý chí nào.

Sự im lặng gượng ép quá mức đó như đang cảnh báo tôi điều gì đó.

"Chủ nhân sẽ ghét lắm đấy..."

"Chủ nhân của ngươi giờ đang nằm đó rồi. Đừng có nhìn sắc mặt nữa, làm ngay đi!"

Choco cũng biết sự chiếm hữu mà Cream dành cho tôi, đặc biệt là cô ấy cực kỳ ghét việc tôi bị kẻ khác cầm lấy dưới hình dạng một thanh kiếm. Nhưng giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó.

Cuối cùng, Choco ngập ngừng đưa tay ra. Khoảnh khắc bàn tay nhỏ nhắn như trẻ con của nó nắm lấy chuôi kiếm của tôi, một luồng điện xẹt qua khiến cả hai chúng tôi đều cảm thấy đau đớn như bị đẩy ra xa.

"Ư."

Chuôi kiếm của tôi bị mài mòn, lòng bàn tay Choco đỏ rực như bị bỏng nhưng nhanh chóng được phục hồi. Sự tương thích giữa tôi và Choco còn tệ hơn cả với Cream.

Nhưng biết làm sao được. Choco nghiến răng chịu đau rồi nhấc tôi lên. Sau đó, nó ném tôi xuống trước mặt Taka.

"Làm ơn đừng làm vậy, tôi xin ngài..."

Taka và Layla dù bị đánh nhừ tử đến mức không thể cử động bình thường, nhưng ít nhất họ không bị trói. Nếu muốn, hắn có thể đưa tay ra nắm lấy tôi.

Thế nhưng Taka lại lùi lại với khuôn mặt tái mét, như thể đang nhìn thấy một con rắn độc đang rít lên. Hắn bò trên mặt đất, cố gắng tránh xa tôi dù chỉ một chút.

"Cầm lấy ta."

"Ngài định... chiếm đoạt thể xác của tôi sao?"

"Phải."

Nếu là thành viên của một tổ chức bí mật, chắc hẳn hắn cũng biết về năng lực của tôi. Tôi đã hoạt động suốt hàng trăm năm qua, và ác danh cũng đủ lẫy lừng. Nếu muốn tìm hiểu về tôi, hắn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

Vì vậy, lừa dối là vô ích. Tôi thản nhiên tuyên bố.

"Cầm lấy ta. Nếu không, người phụ nữ kia sẽ chết."

Nàng Elf tóc đỏ, người từng có tính cách rực lửa nhưng giờ đây lại co rúm như một đốm lửa đã tắt, khẽ rùng mình trước sát ý vô hình đang hướng về phía mình.

"Taka, em..."

"Câm miệng."

Ngay từ đầu, chính hắn là người hiểu rõ nhất rằng mình không có lựa chọn nào khác. Nếu là bình thường, tôi sẽ thong thả một chút, nhưng lúc này tôi đang rất nóng nảy và bốc đồng.

Cream đang ở trong tình trạng đó, làm sao tôi có thể giữ được bình tĩnh? Khoảnh khắc Taka bất lực cúi đầu, tôi coi đó là sự đồng ý và rút một Bóng Ma từ phía sau mình ra.

Phản lực từ việc kéo Bóng Ma khiến thanh kiếm chuyển động. Chỉ một chút thôi. Một khoảng cách chưa đầy nửa tấc. Nếu là bình thường, đó chỉ là một sự rung động hơn là chuyển động, nhưng.

Vì Choco đã ném tôi ngay trước mặt Taka, nên chỉ cần nhích thêm một chút, mũi kiếm đã chạm vào chân hắn. Một chút, chỉ một chút thôi.

- Kỹ năng Ăn Mòn Linh Hồn (S-) kích hoạt.

Thế là đủ.

Việc cầu xin sự cho phép, dù chỉ là hình thức, là để giảm bớt gánh nặng cho linh hồn vốn đang mệt mỏi hơn bình thường của tôi. Đôi mắt của chiến binh trẻ tuổi nhanh chóng mất đi ánh sáng và nhuốm màu đục ngầu.

"Taka!"

Phớt lờ tiếng gọi thiết tha của người tình, "tôi" thử cử động cơ thể mới. So với cơ thể tôi vừa mới trú ngụ, cơ thể này thật là thấp kém và tầm thường.

Cơ thể này dường như sẽ gãy vụn nếu cử động quá mạnh, và không giống như biển cả vô tận trước đây, sinh mệnh lực ẩn chứa trong cơ thể này cùng lắm chỉ như một gáo nước, múc ra là cạn sạch.

Nhưng biết làm sao được. Lúc này có cái này để dùng đã là cảm tạ trời đất rồi. Tôi gượng dậy dù cơ thể đang đau nhức. Choco nhìn tôi với ánh mắt bối rối.

"... Carbal?"

"Phải, là ta đây."

"Ơ kìa, sao cảm giác anh yếu thế nhỉ?"

Trong tình cảnh này mà nó vẫn còn bản năng đo lường sức mạnh của đối phương, thật là. Chẳng biết nói gì luôn. Trước khi đôi mắt Choco nhuốm màu nguy hiểm, tôi nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Giờ không phải lúc đó. Đưa nguyên liệu đây."

"À, chủ nhân!"

Choco đưa cho tôi những nguyên liệu mà nó đã vứt bừa bãi trong góc. Tôi điều khiển cơ thể đứng trước mặt Cream, quỳ xuống và bắt đầu vẽ trận pháp nghi lễ.

Dù chứng kiến tôi chiếm đoạt thể xác kẻ khác, Thánh Kiếm vẫn im lặng. Dù trong lòng nghĩ gì, hiện tại cô ta đang giúp đỡ chúng tôi. Cô ta liên tục truyền thần lực vào Cream để duy trì sự tồn tại của cô ấy.

Điều tôi định làm cũng tương tự như vậy. Chữa trị dứt điểm ngay lúc này là không thể, và cũng không có thời gian. Vì vậy, trước mắt cứ duy trì hiện trạng đã.

May mắn thay, tôi có kiến thức học lỏm được từ Elder Lich. Dù đây là lần đầu tiên trực tiếp sử dụng, nhưng không hiểu sao tôi không cảm thấy mình sẽ thất bại.

"□□□□..."

Đôi môi tự động mở ra, những tiếng lầm bầm không rõ nghĩa thốt ra. Trong khi vẽ trận pháp, tôi lục lọi ký ức của cơ thể này. Cuộc đời của một người đàn ông tên Taka.

Sinh ra là con trai của một nô lệ đấu sĩ... Bỏ qua. Tôi không quan tâm đến mấy thứ đó. Việc hắn hoạt động như một thành viên của Hội Thập Tự Vàng, biết thì tốt nhưng không phải là thứ cần kiểm tra ngay lúc này.

Thay vào đó, tôi bắt đầu lục lọi những ký ức gần đây nhất. Vài ngày trước, vài giờ trước, hoặc vài phút trước. Chuyện gì đã xảy ra khi hai kẻ thuộc Hội Thập Tự Vàng này được phái đến thành phố này. Đặc biệt là sau khi bán thần chết.

"Carbal, còn nàng Elf này thì sao?"

"Lát nữa sẽ thẩm vấn, cứ trói đại lại rồi vứt vào góc nào đó đi."

Thấy Choco cứ lởn vởn xung quanh, tôi cắt một ít gân Cerberus ném cho nó rồi không quan tâm nữa. Hai tay bận rộn chuẩn bị nghi lễ, trong đầu tôi hồi tưởng lại những ký ức không phải của mình.

Taka và Layla là những người nhận ra sự bất thường nhanh nhất. Bởi vì họ đã thuyết phục thành công bán thần và nhận được tín vật từ bà ta. Chính xác thì vai trò của họ chỉ là người đưa tin.

Họ chuyển một bức thư mà chính họ cũng không biết nội dung, và sau khi đọc nó, Bán Thần Thuần Khiết đã đồng ý và trao cho họ tín vật. Không đời nào họ đánh mất vật phẩm mang theo phước lành của thần linh, nhưng để đề phòng, Taka luôn mang tín vật đó trong người.

Nhờ vậy, Taka và Layla đã nhận ra sự bất thường nhanh hơn bất kỳ ai trong thành phố. Ngay trong túi áo hắn, tín vật thuần khiết được tạc từ băng một cách tinh xảo đã vỡ vụn.

"Ra là vậy."

Phần lớn cư dân trong thành phố vẫn đang bình yên mà không biết rằng vị thần của họ đã chết, nhưng những kẻ có mối liên kết chặt chẽ với bán thần đã nhanh chóng nhận ra sự thật đó.

Và, trước khi họ kịp hành động, thần dụ đã ban xuống. Ba vị thần tối cao và tôn kính đã trực tiếp chỉ đích danh kẻ thù đã giết chết bán thần. Thậm chí là cả nơi kẻ thù đang lẩn trốn.

Bất cứ ai nghe thấy thần dụ đều có thể biết được nơi kẻ thù đang ở. Như thể được khắc sâu vào trong não bộ, một bản đồ dẫn đến nơi kẻ thù đang trú ẩn hiện ra rõ mồn một.

Và thần dụ đó được ban xuống khi chúng tôi đang chiến đấu với đám đông tụ tập ở quảng trường.

"Hừ, chết tiệt thật."

Tôi không kìm được mà chửi thề một tiếng. Đám người chúng tôi đối đầu ở quảng trường lúc nãy chỉ là lũ tép riu. Những kẻ thực sự nghe thấy thần dụ đang trên đường đến đây. Có muốn chạy cũng đã muộn rồi.

Vì họ không có phương tiện dịch chuyển không gian như chúng tôi nên sẽ mất chút thời gian, nhưng chúng tôi cũng đã lãng phí thời gian ở đây rồi. Bên ngoài là thảo nguyên trống trải, không có nơi nào để ẩn nấp tử tế.

Quan trọng hơn hết, để tình trạng của Cream không tệ đi, cô ấy cần được yên tĩnh. Chúng tôi đã nhảy qua không gian một lần rồi, trong tình cảnh này mà còn di chuyển thêm nữa chắc chắn sẽ dẫn đến kết quả tồi tệ.

"Sao thế? Có vấn đề gì à..."

"Không, cứ kết thúc việc cần làm trước đã."

Tôi rạch một vết thương trên ngón tay cái, rồi dùng nó ấn mạnh vào chính giữa trận pháp đã vẽ như thể đang đóng dấu. Nghi lễ đã hoàn thành.

Ánh sáng đỏ rực lan tỏa theo trận pháp, và những nguyên liệu quái vật đặt ở ba hướng của trận pháp cũng vỡ vụn, bị ánh sáng đỏ hấp thụ. Tôi giơ tay lên như thể đang chỉ huy một dàn nhạc.

Dù là ma pháp, kỳ tích hay chú thuật, những thuật thức dựa trên sự tự hy sinh của người thi triển luôn phát huy uy lực mạnh mẽ. Sinh mệnh lực của người chủ trì và sinh mệnh lực của quái vật hội tụ nơi đầu ngón tay tôi thành một luồng sáng đỏ rực.

Với một động tác đẩy nhẹ vào không trung, luồng sáng đỏ bay lơ lửng rồi đâm xuyên vào vị trí trái tim của Cream. Ánh sáng đỏ rực rỡ nhuộm đỏ thế gian trong chốc lát, rồi im lìm trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"..."

Trong quá khứ, khi tôi đang hấp hối trong tình cảnh tương tự, Cream đã hy sinh một con mắt vì tôi. Nhưng giờ đây, thứ tôi có thể hy sinh cho Cream chỉ là sinh mệnh lực của một vật chủ thậm chí còn chẳng phải của mình.

Phải, một thanh kiếm thì làm gì có sinh mệnh lực chứ. Linh hồn hay những Bóng Ma của tôi chắc chắn sẽ chỉ gây ảnh hưởng xấu đến Cream mà thôi. Vì vậy, làm thế này là đúng đắn nhất.

Nhưng một cảm giác nghèn nghẹn không rõ nguyên do đang bao trùm lấy tâm trí tôi. Tôi cố tình không nghĩ đến điều đó mà hướng ánh mắt về phía Cream.

"Dũng sĩ... giờ đã bình an vô sự chưa?"

"Chưa, nhưng ít nhất thì trong thời gian tới sẽ ổn thôi."

Thần lực của Thánh Kiếm đang bao bọc Cream dần dịu đi. Tuy nhiên, ngay cả khi sự bảo hộ của Thánh Kiếm kết thúc, cơ thể của Cream không còn sụp đổ hay tan biến như trước nữa.

Cơn sốt cao phi tự nhiên vẫn còn đó, và cô ấy vẫn chưa tỉnh lại. Đúng nghĩa là duy trì hiện trạng. Giống như đổ một lượng lớn nước vào một chiếc bình nứt, khiến nước trông như đang đầy lên.

Nhưng bản thân chiếc bình vẫn chưa được sửa chữa, và nước vẫn đang rò rỉ ra ngoài. Khi sinh mệnh lực tôi truyền vào cạn kiệt, sự sụp đổ sẽ lại bắt đầu. Vì vậy, trước lúc đó.

"Câu trả lời cho những gì ta đã nói, ta có thể coi đó là sự đồng ý chứ?"

Vì ba vị thần có lẽ cũng đang theo dõi tình hình lúc này nên tôi nói lái đi, nhưng ý nghĩa ẩn chứa trong đó rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn.

Ngay trước khi rời khỏi thánh vực, chúng tôi đã có một cuộc đối thoại. Tôi yêu cầu Thánh Kiếm gia nhập hành trình phục sinh của mình và giữ kín danh tính của tôi trước mặt ba vị thần. Và tôi đã rời đi trước khi nghe thấy câu trả lời.

Ở nơi đó tôi không nghe được câu trả lời của Thánh Kiếm, nhưng sau khi ra ngoài, Thánh Kiếm tỏ ra khá hợp tác với chúng tôi. Cô ta vẫn im lặng, hỗ trợ để Cream không bị sụp đổ.

Vì vậy, giờ đây tôi có thể tin tưởng một chút rồi chứ. Cuối cùng, Thánh Kiếm cũng cho tôi nghe câu trả lời mà tôi chưa được nghe.

"Không."