Chương 179: Hãy Sử Dụng Đấu Trường

Toàn chương

"Giờ thì cút đi cho khuất mắt."

Một khi đã có người bảo lãnh đi cùng, việc vượt qua hàng rào kiểm soát nghiêm ngặt của Đế Quốc cũng không quá khó khăn. Sau khi gã chủ thương đoàn đã hết giá trị lợi dụng, chúng tôi thẳng tay đá đít đuổi gã đi.

Dù có vẻ như phía bên kia lại cảm thấy vui mừng vì điều đó hơn. Tôi đứng nhìn cái thân hình gầy rộc đi so với mấy ngày trước đang khập khiễng rời đi. Chỉ cần tưởng tượng những chuyện sắp xảy ra thôi cũng đủ khiến tôi bật cười rồi.

Alkan tuy là thành phố gần biên giới Đế Quốc nhất, nhưng xét về khoảng cách thực tế thì nó vẫn nằm ở một vị trí khá xa xôi. Không chỉ dừng lại ở đó, gã còn phải vượt biên giới để quay về Vương Quốc nữa.

Thế nhưng trên quãng đường dài dằng dặc ấy, lại chẳng có lấy một ai bảo vệ gã chủ thương đoàn cả? Vì bị chúng tôi thúc ép, gã đã phải hớt hải đánh một cỗ xe ngựa chạy thục mạng đến tận đây.

Và giờ khi chúng tôi đã vứt bỏ gã, gã sẽ phải tự mình lái cỗ xe ngựa đơn độc ấy quay về thương đoàn mà không có bất kỳ sự hộ tống nào.

"Chuyện này đến cả tôi cũng không ngờ tới, quả nhiên là chủ nhân của tôi."

"Cũng không hẳn, là tôi cố ý đâu..."

"Thế nên mới càng đáng nể đấy!"

"..."

Nghe đâu gã cũng có không ít ân oán với các phe phái khác, liệu gã chủ thương đoàn có thể bình an vô sự vượt qua đám cướp bóc và quái vật để trở về không đây! Hồi hộp quá đi mất.

Mà thật ra tôi cũng chẳng tò mò lắm. Tám chín phần mười là gã sẽ bỏ mạng, mà cho dù gã thương nhân độc ác đó có được trời cao phù hộ mà sống sót trở về thì quãng thời gian đó cũng đủ để gã nếm trải mùi vị địa ngục rồi.

Kể cả khi có lết được về đến thương đoàn của mình, thì ngay sát vách Thương Đoàn Dâu Tây Ngọt của gã chính là Thương Hội Băng Giá do Cream thống trị.

"Chỉ nghĩ thôi đã thấy vui rồi."

"Thật là một sở thích tồi tệ."

Tôi thản nhiên phớt lờ lời vu khống của Thánh kiếm như mọi khi rồi đưa mắt quan sát xung quanh. Trái ngược với những gì người ta hay đồn thổi, phong cảnh của Đế Quốc cũng không khác biệt mấy so với Vương Quốc.

Nếu phải chỉ ra điểm khác biệt thì có lẽ là mức độ phát triển. Alkan xét về quy mô hay vị trí địa lý thì thực chất chẳng khác gì một vùng quê, vậy mà sự hoa lệ của nó lại gần như ngang ngửa với Ravins.

Dân Vương Quốc mà sang đây chắc chắn sẽ bị gọi là lũ nhà quê cho xem. Một thành phố nông thôn nhỏ bé mà đã tương đương với thành phố thương mại tự do danh tiếng của Vương Quốc, vậy thì khu phố sầm uất của Đế Quốc sẽ còn đến mức nào nữa. Ngay cả tôi cũng thấy mong chờ đây.

"Cô định đi thẳng luôn chứ không tham quan gì à?"

"Ừ."

"Được rồi... khoan đã."

Tất nhiên, nói cách khác thì dù có phát triển đến đâu cũng chỉ tầm cỡ Ravins nên cũng chẳng vừa mắt tôi cho lắm. Thế nhưng, cuộc trò chuyện của những người qua đường đã thu hút sự chú ý của tôi.

"... Đại Hội Võ Thuật..."

"Phần thưởng là..."

"... Hôm nay, tại Trung Tâm Nhà Hát..."

Do âm thanh bị chồng chéo nên tôi chỉ nghe được vài từ ngữ rời rạc, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ. Làm sao một con Ogre có thể làm ngơ khi đi ngang qua bản làng của lũ Orc cơ chứ.

Tất nhiên thời còn làm mạo hiểm giả, tôi cũng đã tham gia Đại Hội Võ Thuật vài lần. Dù có tài năng nhưng không phải kiểu xuất chúng thiên bẩm, tôi luôn phải ngậm ngùi nếm mùi thất bại ở vòng bán kết hoặc tứ kết rồi rút lui.

Nhưng giờ chủ nhân của tôi là ai? Chẳng phải là vị Dũng giả lừng lẫy đó sao. Ngay cả khi phong ấn ma pháp và tín ngưỡng, chỉ xét riêng về kiếm thuật thuần túy thì việc giành chức vô địch ở một thành phố nhỏ thế này là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Muốn đi, sao?"

"Có!"

Mà tại sao ngươi lại trả lời hả? Tôi nhìn Choco bằng ánh mắt cạn lời, con bé liền thè lưỡi trêu chọc. Hèn gì, con nhóc này cũng là một kẻ cuồng chiến chẳng kém cạnh ai. Cảm quan của nó chắc chắn còn nhạy bén hơn cả tôi nữa.

Tôi cũng thở dài rồi trả lời chậm một nhịp.

"Bỏ qua thì phí quá đúng không?"

Chưa bàn đến phần thưởng, bản thân trải nghiệm thú vị này đã mang một ý nghĩa riêng rồi. Những kẻ tham gia Đại Hội Võ Thuật đều là những tay kiếm sống bằng đao kiếm, đặc biệt là những kẻ có thực lực thực sự.

Những kẻ cả đời chỉ biết đến kiếm, đột nhiên bị một thiếu nữ lạ mặt đánh bại một cách thảm hại! Trong tiểu thuyết thì chuyện này xảy ra như cơm bữa, nhưng khi nó trở thành hiện thực thì đòn giáng tâm lý là cực kỳ lớn.

Cảm giác như bao xương máu và mồ hôi đã đổ ra để vung kiếm bấy lâu nay đều trở nên vô nghĩa, mọi thời gian tích lũy đều tan thành mây khói. Đúng vậy, đây chính là kinh nghiệm xương máu của tôi đấy.

"Trải nghiệm tuyệt vời thế này, sao tôi có thể để mình mình nếm trải được chứ."

Nỗi tuyệt vọng nếu được sẻ chia sẽ nhân đôi, chẳng phải rất đáng mừng sao. Như thể không còn cách nào khác, Cream khẽ lắc đầu rồi thay vì hướng ra ngoài thành phố, cô xoay người đi sâu vào bên trong.

Mục tiêu là Trung Tâm Nhà Hát. Nơi diễn ra Đại Hội Võ Thuật mà tôi vừa nghe lỏm được.

"Muốn tham gia Đại Hội Võ Thuật sao? Giờ chỉ còn lại trận bán kết và chung kết thôi, cô đang nói cái quái gì vậy?"

Chuyện này thì tôi không lường trước được nha.

"Không có cách nào linh động sao? Người gì mà cứng nhắc thế."

"Mang thân hình phụ nữ mà lại phát ra cái giọng nói kỳ quái như vậy, đúng là có điểm đặc biệt đấy."

"Không phải."

Thật lòng mà nói, giọng tôi cũng thuộc hàng thanh tú đấy chứ? Tất nhiên sau khi trở thành Ma kiếm và nuốt chửng vài món thánh vật của Ác thần, giọng nói có kèm theo hiệu ứng vang vọng hay lẫn chút tạp âm như tiếng thét của vong linh, nhưng đó chỉ là vấn đề nhỏ thôi mà.

Đến cả Cream, thậm chí là Choco và Thánh kiếm từ trước đến nay cũng chưa từng dùng sóng tâm linh để phàn nàn về chuyện đó!

"Sóng tâm linh chính là sự vang vọng của bản ngã. Đó là sóng tâm linh phản ánh đúng bản tính vặn vẹo và tà ác của ngươi, cần gì phải bảo ngươi thay đổi chứ."

"Đang diễn kịch một mình đấy à? Giọng nói lần này đúng là của phụ nữ thật, nhưng có vẻ hơi quá chín chắn so với vẻ ngoài đấy. Cảm ơn vì đã cho tôi thấy tài lẻ thú vị này, nhưng quy trình thì vẫn không thể bỏ qua được."

Tức chết đi được...! Tôi định dùng Thánh kiếm để phản bác lại điều gì đó, nhưng xui xẻo thay gã quản lý nhà hát lại xen vào khiến lời nói trở nên lấp lửng. Lão già này đúng là một đối thủ đáng gờm.

"Không phải, giọng tôi."

"Ối chà! Đúng là hoàn toàn khác với hai giọng trước. Trừ khi cô có tài phát ra ba loại giọng nói khác nhau, nếu không thì..."

Cuối cùng, vì không thể đứng nhìn thêm được nữa, Cream đã lên tiếng. Nghe thấy một giọng nói khác hẳn hai giọng trước, rõ ràng là gần với "giọng người" hơn, ánh mắt của gã quản lý nhà hát trở nên sắc lẹm.

"Có vẻ như cô mang theo nhiều thực thể tâm linh bên mình nhỉ? Một quý cô mang theo những thứ đáng ngại như vậy thì tôi càng không thể cho vào được. Biết đâu cô lại là một phù thủy không chừng."

"Phù, thủy?"

"Hừm, đến phù thủy mà cũng không biết sao. Cô có đúng là người Đế Quốc không vậy?"

Quả thực vẻ đẹp của Cream đã vượt xa ranh giới chủng tộc rồi. Trước câu hỏi của gã, Cream khẽ lắc đầu.

"Không phải."

"Hả? Không phải sao? Chẳng lẽ trong đám dân Vương Quốc lại có thể xuất hiện một mỹ nhân nhường này."

"Cũng không phải."

Vẻ mặt của gã quản lý nhà hát trở nên kỳ quái. Ở thế giới này chỉ có một đại lục duy nhất, không hề tồn tại những vùng đất khác như Đông Phương Đại Lục hay Tân Đại Lục.

Giống như Muffin đã nói lần trước, bản thân đại lục này là kết quả của việc "hợp nhất" sau dư chấn của Đại Chiến. Vì vậy ngoại trừ đại lục này ra thì toàn bộ đều là biển cả, mà thực tế bản thân hành tinh này cũng không lớn lắm.

Nhìn chuyện này mới thấy, ngày xưa tôi chắc hẳn phải là một tồn tại mang tầm cỡ thần linh thật sự. Trong cái thời đại không có máy bay chứ đừng nói đến phi thuyền không gian mà tôi lại biết được kích thước của hành tinh.

"Thật là một quý cô khó hiểu. Thật ra cô chính là phù thủy đúng không?"

"Phù thủy, là gì?"

Đúng rồi, tôi cũng hơi tò mò đây. Mấy ngày trước đám lính thuê gặp chúng tôi, thấy tôi điều khiển vong linh cũng đã lảm nhảm về phù thủy rồi.

"Hừm. Dạo này đi đâu cũng nghe chuyện về phù thủy mà cô lại không biết sao? Đó là người phụ nữ có thể hồi sinh bất cứ thứ gì mình chạm vào đấy."

"Hả? Thế chẳng phải là Thánh nữ sao?"

"Ối giời ơi! Nói thế là bị trời phạt đấy! Không ít người đã tận mắt chứng kiến phù thủy đi cùng với Ám Hắc Giáo Đoàn đâu."

Đây lại là một thu hoạch ngoài dự kiến. Vì mải mê với Đại Hội Võ Thuật mà tôi quên mất, nghĩ lại thì chúng tôi cũng định tìm hiểu về tình hình chính trị của Đế Quốc mà.

Tầm cỡ quản lý của nhà hát lớn nhất thành phố thì dù gì cũng phải là chuẩn quý tộc hoặc một chức quan khá cao trong hàng ngũ bình dân, hèn gì lão ta biết nhiều chuyện như vậy.

"Và cái việc hồi sinh đó cũng chẳng tốt lành gì đâu. Vì thứ mà phù thủy hồi sinh là "mọi thứ" theo đúng nghĩa đen. Không chỉ xác chết, mà ngay cả những vật vô tri vô giác, thậm chí có người còn suýt bị chính ngôi nhà mình đang ngủ ăn thịt vì nó đột nhiên có sự sống vào giữa đêm đấy!"

Tôi chăm chú lắng nghe những lời đó. Nếu ở Đế Quốc mà phải đối đầu với Ám Hắc Giáo Đoàn thì cái thứ gọi là phù thủy đó sẽ là một trở ngại khá lớn, dù sao chúng tôi cũng sẽ thắng thôi nhưng biết trước năng lực của kẻ địch thì cũng chẳng hại gì.

Mà nhắc mới nhớ, năng lực đó cũng độc đáo thật đấy. Sức mạnh ban ban sự sống cho vật vô tri sao. Ừm, rõ ràng đây là lần đầu tôi nghe thấy, nhưng sao cảm giác lại quen thuộc thế nhỉ?

"May thay, các cô chắc chắn không phải là phù thủy rồi."

"Vậy thì bác à, chúng tôi không phải phù thủy đâu."

Tương lai vốn không định sẵn, biết đâu chúng tôi sẽ lấy đầu mụ phù thủy đó, hoặc cũng có thể trở thành bạn với mụ ta không chừng. Dù sao thì chuyện đó cũng không quan trọng.

Cảm nhận được những kẻ đang tiếp cận một cách vụng về trong khi cố gắng che giấu khí tức, tôi thản nhiên buông một câu.

"Cảm ơn vì câu trả lời tử tế của bác. Vậy thì, bác đã câu giờ đủ chưa?"

"...!"

Ngay khi tôi buông lời với giọng điệu thản nhiên như lúc nãy, gã quản lý nhà hát vốn đang nở nụ cười phúc hậu đột nhiên bật lùi lại phía sau.

Lớp mỡ dày trông có vẻ giống gã chủ thương đoàn, nhưng trình độ rèn luyện thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Dù không phải là một kỵ sĩ thực thụ, nhưng cũng vượt xa mức người bình thường.

Ngay khi lão ta nhanh chóng né tránh chúng tôi, cánh cửa bật mở và những binh lính vũ trang đầy mình ập vào. Gã quản lý nhà hát tuyên bố với vẻ mặt lạnh lùng.

"Hãy ngoan ngoãn chịu trói đi. Tôi không muốn thấy cảnh đổ máu đâu."

Nghĩ lại thì cũng đúng thôi. Một lũ không có chút gốc gác gì ở Đế Quốc như chúng tôi mà lại đột nhiên nhảy cóc qua mọi giai đoạn trung gian để gặp được quản lý của Trung Tâm Nhà Hát sao?

Câu trả lời chính là sức mạnh. Hơn nữa phải là sức mạnh áp đảo! Tất nhiên nếu cứ làm loạn khắp nơi thì sẽ trở thành kẻ thù của Đế Quốc và trên đầu Cream sẽ bị treo một khoản tiền thưởng khổng lồ.

Kẻ thù của Đế Quốc thì hơi phiền phức thật, chứ kẻ thù của một thành phố hay tội phạm truy nã đặc biệt thì cũng chẳng có gì to tát.

Nói thì dài dòng, nhưng hành động của chúng tôi có thể tóm gọn lại như thế này.

"Cút đi."

Để tham gia Đại Hội Võ Thuật, chúng tôi đã đánh gục toàn bộ binh lính của Trung Tâm Nhà Hát để xông vào.

Và bây giờ, chúng tôi vẫn định làm như thế.