Chương 87: Chương 17 – “Thành tro bụi”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Không ổn.

Sau khi hộ tống Emilia và đặt chân lên Lâu đài Hoàng gia, đó là đúc kết ngắn gọn của Ram về tình hình hiện tại.

Trước hết, tình trạng của Ram không hề ổn chút nào.

Nếu cô nhớ không lầm, tình trạng của cô lúc này là tồi tệ nhất trong vòng một năm qua.

Ngay cả trong điều kiện bình thường, những lúc cơ thể cô thực sự khỏe mạnh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng bằng cách giữ chặt lấy ý chí của mình mỗi ngày, cô đã buộc phải neo giữ trạng thái cơ bản của bản thân để duy trì hiệu suất làm việc. ――Và chỉ gần đây thôi, cô mới cho phép mình có một khoảng nghỉ để nới lỏng những sợi dây đó.

Ram: [Trở lại dinh thự một thời gian là một sai lầm.] Sau khi hai chị em đoàn tụ tại Đế quốc, cô đã hộ tống Rem đã tỉnh giấc về nhà nhanh nhất có thể. Cô đã quá nôn nóng vì kết quả tiềm năng của việc làm đó, nghĩ rằng có lẽ nó sẽ dẫn đến một manh mối để khôi phục ký ức của Rem.

Nhờ vậy, cô đã được nhìn thấy hình bóng bấy lâu nay mong đợi của Rem trong bộ trang phục hầu gái tại dinh thự Roswaal, điều đó thay vào đó lại khiến ý chí của Ram bị chùng xuống. Hậu quả của việc đó chính là tình cảnh hiện tại.

Trong một tình huống mà cả phe đều cần tập hợp lại để đối phó với những nghi ngờ vô căn cứ nhắm vào Subaru, cô lại rơi vào tình cảnh phải để bản thân xuất hiện trong trạng thái không hề hoàn hảo.

Ram: [――――] Lặng lẽ đi dọc hành lang dài, Ram quan sát một vài lính canh của Lâu đài khi họ đi ngang qua.

Giống như những người lính đã đến triệu tập Emilia tại Dinh thự Hoàng gia, họ mang theo cảm giác căng thẳng và trách nhiệm tỏa ra từ biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể; sau một cái cúi đầu tôn trọng, họ lướt qua Ram và Emilia, và cô quan sát khi họ rời đi. ――Tuy nhiên, ngay sau khi họ đi qua, việc các cánh cửa dẫn vào hội trường đóng lại có thể được cảm nhận qua bầu không khí.

Ý nghĩa của những cánh cửa đó, vốn theo quy định luôn được mở rộng, nay lại bị đóng chặt, rõ ràng như ban ngày.

――Không ổn rồi.

Những cánh cửa dẫn vào hội trường bị đóng sập, bầu không khí xung quanh những người lính căng thẳng hơn bình thường, và trên hết là lệnh triệu tập được chính Chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia đích thân chuyển đến: những gì đang bày ra trước mắt là sự cảnh giác tối đa. Điều đó có nghĩa là ấn tượng mà phía bên kia dành cho họ đã nghiêng hoàn toàn về hướng tiêu cực.

Tách biệt với tình trạng thể chất của Ram, đây là hoàn cảnh thứ hai thực sự không ổn.

Emilia: […Cảm giác như chúng ta đang bị giam lỏng một cách cực kỳ lịch sự vậy, phải không?] Ram: [――. Thật ngạc nhiên. Emilia-sama, dường như ngay cả người cũng có sự nhạy bén để nhận ra điều đó.] Trong khi hơi chậm bước chân lại, Emilia sóng bước bên cạnh Ram và lẩm bẩm mơ hồ. Trước sự cảm nhận nhạy bén của Emilia về bầu không khí của Lâu đài Hoàng gia, Ram hơi nhướng mày đáp lại.

Và nhận được điều đó, khi Emilia hạ thấp đuôi đôi lông mày xinh đẹp của mình, Emilia: [Thay vì nói bầu không khí căng thẳng, em chỉ nghĩ cảm giác nó hơi như vậy thôi. Hồi em còn sống trong rừng với Puck, bất cứ khi nào em ra ngôi làng gần đó, mọi người ở đó đều có thái độ như thế này… có lẽ họ chỉ đang cực kỳ sợ chúng ta thôi.] Ram: [Quả thực. Dường như Barusu thực sự đã làm hỏng mọi chuyện lần này rồi.] Emilia: [… Subaru và Beatrice, em tự hỏi liệu họ có ổn không. Mặc dù, Crusch-san cũng dường như đang ở cùng với họ.] Với một tia gợn nhẹ trong đôi mắt màu thạch anh tím, Emilia thốt ra những lời đó, khiến Ram im lặng.

Thành thật mà nói, viễn cảnh của tình hình không hề tốt đẹp. Từ tất cả thông tin cô nghe được, một thành viên của Hội đồng Hiền nhân, Miklotov McMahon, đã bị sát hại, và thủ phạm đứng sau hành động đó chính là Crusch Karsten, người cùng với những kẻ đồng mưu là Subaru và Beatrice, hiện đang bị truy lùng.

Vì đang nằm nghỉ trên giường do tình trạng sức khỏe kém, cô chỉ biết về những rắc rối xung quanh Crusch và Giáo hội Thần Long ở mức độ bề nổi, nhưng vì bị dồn vào chân tường với tư cách là một Ứng viên Hoàng gia, Crusch có lẽ đã thực hiện một hành động bạo lực đầy đau đớn, và có mặt tại hiện trường, Subaru đã bảo vệ bà ấy vì cảm xúc―― đó là một diễn biến sự kiện có thể hình dung được.

Ram: [Tất cả đều có Beatrice-sama đi cùng… không, nhân vật đó quá dễ dãi với Barusu, nên chẳng ích gì. Barusu thiếu sự tự chủ quá mức. Dù rằng nếu anh ta chỉ nghĩ về Rem… và Emilia-sama thì tốt biết mấy.] Thật phức tạp với tư cách là chị gái, nhưng cô không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận một thực tế rằng Subaru thực sự trân trọng Rem, và thực tế rằng anh ấy làm vậy có lẽ cũng đóng vai trò như một sự an ủi đối với cô.

Đối với Rem cũng vậy, dù ký ức chưa trở lại, mặc dù cô ấy có thể nói thế này thế kia ở bề ngoài, nhưng hoàn toàn rõ ràng rằng cô ấy có những tình cảm đặc biệt dành cho Subaru trong trái tim mình.

Đó chính là lý do tại sao Subaru cần phải giữ chặt dây cương của bản thân, và thu hẹp chính xác người mà anh sẽ đối xử tử tế. ――Rốt cuộc, hậu quả của việc cố gắng làm bạn với tất cả mọi người, đang phải hứng chịu ngay tại thời điểm này.

Emilia: [Ram, có phải em đang giận không?] Ram: [… Từ lâu rồi, những xung động thất thường của Barusu dường như đã vô phương cứu chữa. Tuy nhiên, đó là một vấn đề tách biệt với những cáo buộc hiện đang nhắm vào anh ta.] Emilia: [Vâng, đúng là vậy. Chúng ta sẽ phải nói chuyện tử tế, và khiến họ hiểu về Subaru. Theo cách mà dù họ có hỏi chúng ta điều gì từ đây trở đi, mọi chuyện vẫn sẽ ổn thỏa.] Ram: [Trước hết, Emilia-sama, xin hãy chuẩn bị khoảng mười điều tích cực để nói về Barusu.] Emilia: [Hả, mười ư? Em chỉ có thể nói mười điều thôi sao? Em tự hỏi, liệu mình có thực sự thu hẹp lại chỉ còn mười điều không…] Khi Emilia trở nên lo lắng vì một lý do khác với bản thân, Ram ấn tượng rằng cô ấy thậm chí có thể xoay xở để nêu ra mười điều tích cực về Subaru. Ngoài thời điểm hành động ra, anh ta còn có gì đáng khen ngợi chứ?

Dù thế nào đi nữa――, Ram: [――Là tình thế sống còn, đúng không?] Nhìn lại, cảm giác như họ không gặp gì ngoài những khoảnh khắc sống còn, nhưng gạt bỏ cảm xúc vô nghĩa đó, Ram nhìn về phía trước cùng với Emilia. ――Ở đó, Marcos dừng bước, đẩy mở những cánh cửa ở cuối hành lang, và ra hiệu cho họ bước vào phòng.

Tuân theo ông ta và đi qua các cánh cửa, Ram và Emilia được chào đón bởi nhiều ánh mắt trong phòng cùng với một bầu không khí căng thẳng, nghiêm nghị, sự dâng trào của căng thẳng im lặng hiển hiện ngay lập tức.

――Địa điểm mà Ram và Emilia được dẫn đến không phải là hội trường lớn, mà là một phòng họp trong Lâu đài dùng để thảo luận giữa các cá nhân lỗi lạc.

Mới hôm nọ, đó là căn phòng nơi Emilia đã đi cùng Filóre, đứng làm chứng cho tuyên bố ý định tham gia Tuyển chọn Hoàng gia của cô ấy, và việc cô ấy đề cử Hiệp sĩ. Không có nhiều khoảng nghỉ, cô đang quay lại căn phòng trước khi thậm chí vài ngày trôi qua, và với sự tiếp đón khác biệt hoàn toàn so với lần trước, thái độ của những người xung quanh họ giống như đang quan sát khi những tội phạm bị kéo vào.

Ram: [――――] Nhìn quanh căn phòng họ vừa được đưa vào, Ram trước tiên xác định sự sắp xếp của những người lính.

Hai người ở hai bên cửa, bốn người dọc theo các bức tường, và ở phía bên kia của chiếc bàn tròn bằng gỗ mun bao quanh trung tâm căn phòng theo hình bán nguyệt, vài nhân vật đang đứng canh gác.

Tất cả đều chưa rút kiếm và tay rời khỏi chuôi kiếm. ――Ngay cả như vậy, thực tế là môi trường này đã dự liệu ngay cả sự kiện khó xảy ra nhất ngay từ đầu đã được truyền đạt.

Ram: [Một lời mời lịch sự, phải không?] Họ đang khoác lên mình vẻ lịch sự, nhưng đây hoàn toàn không phải là một sự chào đón nồng nhiệt.

Đặt nắp lên một chiếc hộp loại tốt nhất, đó là tầng lớp cao nhất của việc dồn vào chân tường, thanh lịch cấm đoán mọi con đường thoát thân. Như để củng cố điều đó, âm thanh Marcos đóng hai cánh cửa phía sau họ chồng chéo lên nhau. ――Ý nghĩa của việc cô lập căn phòng khỏi hành lang bằng hai cánh cửa đó là để ngăn chặn triệt để cuộc trò chuyện bên trong rò rỉ ra bên ngoài.

Tuy nhiên, vào lúc này, Ram cảm thấy rằng thay vì đơn thuần là để ngăn người khác nghe thấy những gì đang được thảo luận trong phòng họp này, sự cô lập đó đang bị áp đặt theo một nghĩa vật lý hơn.

???: [――Emilia!] Trong khi Ram đang đánh giá bầu không khí của căn phòng, người đột ngột lên tiếng là một nhân vật đang ngồi ở mép bàn tròn―― một người phụ nữ với mái tóc dài màu vàng đặc trưng và đôi mắt đỏ, mặc tu phục của nữ tu.

Không màng đến những ánh mắt xung quanh, cô ồn ào đẩy lui chiếc ghế và nhảy qua bàn tròn, bay thẳng về phía ngực Emilia khi người sau đứng ở lối vào phòng.

Emilia đón nhận sự nhiệt tình đó, và trong khi chớp mắt, Emilia: [Filóre, chị thấy em cũng đến đây.] Filóre: [Tất nhiên rồi! Đây là vấn đề liên quan đến cả chị, Emilia, và Hiệp sĩ của chị, Subaru, mà. Em đã nghĩ rằng nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với chị, em sẽ cần phải đứng về phía chị, nên em đã vội vã chạy đến đây!] Emilia: [Filóre…] Filóre: [Đừng lo! Em ở đây cùng chị suốt chặng đường! Đây có thể là một tình huống mà mọi thứ đều không thể hiểu nổi và chị không biết cái gì là cái gì, nhưng không đời nào Emilia là người sai! Dù có chuyện gì xảy ra, em là đồng minh của chị!] Tuyên bố như vậy, người phụ nữ mặc tu phục bám lấy Emilia―― được gọi là Filóre, Ram xác định cô ấy là Ứng viên Hoàng gia mới, người đã đóng vai trò lớn trong cuộc náo loạn gần đây tại Thủ đô Hoàng gia.

Cô đã nghe từ Rem rằng Emilia đã kết bạn với cô ấy, nhưng đây quả là mức độ gắn bó không vừa. Cảnh cô ấy xúc động đến mức đôi mắt đỏ hoe đến mức tưởng chừng như mũi sắp chảy nước, tạo ra ấn tượng rằng cô ấy thực sự lo lắng cho Emilia, bên cạnh cảm giác không chắc chắn về việc cô ấy thực sự có thể tin cậy đến mức nào trong tình huống này.

Trên thực tế, thái độ của Filóre không được nhiều cá nhân trong phòng họp này đón nhận đặc biệt tốt―― các thành viên của Hội đồng Hiền nhân đang tham dự, một vài quý tộc cấp cao, một số người trong đó Ram biết, cũng như những người lính của Vệ binh Hoàng gia.

Tắm mình giữa cơn mưa những ánh mắt gay gắt và tiếng hắng giọng, người gọi "Filóre-chan?" với cô là người phụ nữ đang ngồi trên chiếc ghế cạnh chiếc ghế mà Filóre vừa đá văng.

Với cách phát âm và vẻ mặt nhẹ nhàng, nhìn Filóre khi cô bám lấy Emilia,???: [Chẳng phải em vừa khiến mọi người giật mình sao? Tại sao, em không được hành động quá nhiệt huyết như vậy đâu.] Filóre: [Nhiệt huyết!? Em không hề hành động nhiệt huyết hay gì cả, thay vào đó, em đang than thở từ tận đáy lòng! Nếu chỉ có thể bám lấy Emilia mãi, em đã có thể ở đó vì những lo lắng của chị ấy ngay từ đầu rồi! Điều này cũng có trong thánh kinh." Sự cứu rỗi của một người, là theo lời cầu nguyện của nhiều người. Khi ngươi chia sẻ phước lành của Rồng với người lân cận, ngươi trở thành ân sủng chân thật nhất, ban sự an ủi cho tâm hồn cô độc của họ"!]???: [Em được tự do diễn giải theo bất cứ cách nào em muốn, nhưng trì hoãn cuộc thảo luận không để lại ấn tượng tốt đâu, em biết không? Filóre-chan, chẳng phải càng làm họ càu nhàu thì chỉ càng gây hại thêm cho Emilia-chan sao?] Filóre: [Ưggg… Sakura đồ ngốc này…!!] Sakura: [Ôi chao, dường như ta đã làm em khó chịu rồi.] Trước sự phản bác trẻ con của Filóre, nước mắt đong đầy trong mắt, người phụ nữ được gọi là Sakura nhún vai. Đó là một cuộc trao đổi với sự khác biệt khá lớn về khả năng giữa các diễn viên, nhưng vì Filóre đã bị dồn vào chân tường, Emilia nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy, Emilia: [Mm, cảm ơn em, Filóre. Em thực sự rất đáng tin cậy. Hãy trông chừng chị nhé, được không?] Filóre: [Emilia… vâng. Vâng! Em sẽ trông chừng chị chăm chú đến mức mắt em đau đầu dữ dội luôn!] Marcos: [――Vậy thì, Filóre-sama, xin hãy quay lại chỗ ngồi của mình ngay lập tức.] Theo lời của Emilia, Filóre lau sạch đôi mắt đẫm lệ và gật đầu nhiều lần. Khi cô làm vậy, Marcos, cuối cùng cũng giành được cơ hội để chen vào, giục cô về chỗ ngồi.

Theo lệnh đó, Filóre miễn cưỡng rời khỏi Emilia, và vội vã quay lại chiếc ghế mình đã đá văng, và khi ngồi xuống, cô quay mặt đi khỏi Sakura bên cạnh một cách hờn dỗi.

Và ngay khi cảnh đó kết thúc――, Marcos: [Emilia-sama, xin hãy tiến lên phía trước đến chiếc ghế ở trung tâm. Còn về người tùy tùng của người――] Ram: [Ram sẽ đứng sau Emilia-sama.] Marcos: [――――] Ram: [Có vấn đề gì sao?] Marcos: [Không, không có vấn đề gì. Rất tốt, hãy tiến lên.] Với một hành động phản kháng nhỏ, cô từ chối tách khỏi Emilia, đứng chéo phía sau Emilia khi cô ngồi xuống vị trí nhân chứng ở trung tâm.

Trong một khoảnh khắc, cô trao đổi ánh mắt với Emilia, và nhận được đôi mắt chứa đầy lo lắng và lòng biết ơn đó, cô đáp lại bằng cách hơi cúi cằm xuống.

???: [Emilia-sama, hãy cho phép chúng tôi bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất của mình vì người đã đi một chặng đường dài như vậy.] Người nghiêm trang mở đầu cuộc thảo luận, giữa các thành viên ngồi quanh chiếc bàn tròn hình bán nguyệt, là ông già hói đầu khoác trên mình bầu không khí đặc biệt nổi bật―― Bordeaux Zergev.

Ngồi ở một trong bảy chiếc ghế dành cho Hội đồng Hiền nhân, ông là một anh hùng của Vương quốc, người trong quá khứ đã chiến đấu bằng cây kích của riêng mình trong Chiến tranh Á nhân. Và, nhờ những trải nghiệm đó, ông được biết đến là một cá nhân có lập trường vững chắc liên quan đến á nhân, và có lẽ có thể nói rằng sự tương thích của ông với Emilia là tồi tệ nhất.

Trong khi thể hiện sự tôn trọng đối với Emilia thông qua lời nói, liệu ngòi nổ mà ông ta thắp lên có cho thấy cảm xúc thật của ông về vấn đề này hoàn toàn khác biệt?

Tuy nhiên, ngay cả khi không có những suy nghĩ đó, điều đầu tiên Emilia nhận thấy không phải là Bordeaux, mà là chiếc ghế trống bên phải ông ta, Emilia: [Thông thường, Miklotov-san sẽ ngồi ở đó.] Bordeaux: [――――] Emilia: [Miklotov-san… ông ấy thực sự đã…?] Bordeaux: [Không còn nghi ngờ gì nữa, thực tế của vấn đề đã được xác nhận. Đó là một đòn giáng nghiêm trọng vào Vương quốc ở mức độ tối đa. Kể từ khi Hoàng gia qua đời, đây là thảm họa lớn nhất giáng xuống Vương quốc cho đến nay.] Chậm rãi lắc đầu từ bên này sang bên kia, Bordeaux trả lời bằng giọng khàn khàn, trầm thấp.

Trong thực tế, xét về nghĩa vụ mà Miklotov đã phục vụ cho Vương quốc Lugunica cho đến nay, câu trả lời của Bordeaux có khả năng là điều mà tất cả công dân của Vương quốc sẽ buộc phải đồng ý.

Nhưng, liên quan đến phản ứng đó, ấn tượng mà Emilia nuôi dưỡng dường như lại khác biệt. Khi cô nheo đôi mắt dài, được bao bọc bởi hàng mi dài, Emilia: [… Chỉ vậy thôi sao?] Bordeaux: [――. Ý người là sao?] Emilia: [Tất nhiên, tôi cũng nghĩ đó là điều khủng khiếp đối với Vương quốc. Nhưng, Bordeaux-san, ông và những người khác đều đã biết Miklotov-san từ lâu rồi, phải không? Trong trường hợp đó…] Bordeaux: [Người tin rằng ta nên bị nỗi đau buồn tấn công, rơi nước mắt sao? Tuy nhiên, nếu đó là Miklotov-dono mà tất cả chúng ta đều biết, ông ấy sẽ không bao giờ mong muốn bất cứ điều gì như vậy từ chúng ta. Ông ấy không phải là một cá nhân đã bao giờ chấp thuận cái chết của chính mình làm xói mòn tâm trí của Vương quốc, dần dần lan rộng sự hoại tử đó đến các chi của nó.] Emilia: [――――] Bordeaux: [Cách chúng ta than khóc cho đồng đội của mình, đơn giản là khác với cách của người. Chỉ vậy thôi.] Emilia: [… Tôi hiểu rồi. Tôi xin lỗi. Chắc hẳn tất cả các ông cũng đã rất vất vả, Bordeaux-san.] Nhận được phản hồi cộc lốc của ông ta, Emilia thở dài khe khẽ.

Khi được bảo rằng đó là sự khác biệt trong cách họ bày tỏ nỗi buồn, Emilia lùi bước, nhưng đã quan sát điều đó từ một bước xa hơn, Ram có ấn tượng khác với ấn tượng của Emilia, vốn tốt bụng tận cốt lõi.

Chắc chắn, đó là điều hợp lý nhất để nói. Nếu họ định kế thừa ý định của hiền nhân người luôn lo lắng về tương lai của Vương quốc, họ không có thời gian nhàn rỗi để dừng bước.

Nhưng, về việc liệu thực sự không còn chút không gian nào cho bất kỳ lời than vãn nào, là điều hơi nghi ngờ đối với Ram. ――Ít nhất, khi mọi thứ tiếp tục tích tụ, sự ngờ vực của cô đối với tình huống này chỉ tiếp tục gia tăng.

Bordeaux: [Một lần nữa, Emilia-sama, lý do người được triệu tập đến đây―― chúng tôi muốn bắt đầu phiên điều trần liên quan đến những nghi ngờ đã nảy sinh xung quanh Hiệp sĩ Natsuki Subaru.] Emilia: [Những nghi ngờ về Subaru, đó là…] Bordeaux: [Quả thực. ――Nghi ngờ rằng Hiệp sĩ Natsuki Subaru có liên quan đến Giáo phái Phù thủy, và hơn nữa, rằng anh ta giữ một vị trí có ảnh hưởng trong hàng ngũ của chúng, tương đương với Tội Tổng Giám Mục.] Với giọng nói trầm nhưng rõ ràng, Bordeaux trình bày lại những nghi ngờ đã được thiết lập, khiến Ram nhíu mày.

Cá nhân Ram thấy đó là một nghi ngờ vô lý, và với tư cách là một phe, điều duy nhất họ có thể làm là phủ nhận những nghi ngờ đó, nhưng vẫn chưa rõ ràng chính xác những nghi ngờ này dựa trên cơ sở nào.

Thành thật mà nói, Subaru có lịch sử che giấu Spica, cựu Tội Tổng Giám Mục của Phàm ăn, và sẽ chẳng là gì ngoài một nỗi đau phiền phức nếu điều đó bị phát hiện, nhưng phía Đế quốc lẽ ra phải kỹ lưỡng trong việc phân loại bất kỳ thông tin nào về vấn đề đó.

Miễn là họ cần Quyền năng của Spica, Đế quốc sẽ thấy việc danh tính của cô bị phổ biến là điều không mong muốn. ――Vì vậy, đáng lẽ không có cách nào để điều đó được kết nối với những nghi ngờ nhắm vào Subaru, vậy mà.

Emilia: [Liên quan đến những nghi ngờ đó, tôi có thể cung cấp một câu trả lời dứt khoát. Subaru không liên kết với Giáo phái Phù thủy. Subaru giữ vị trí là Hiệp sĩ duy nhất của tôi, và anh ấy là một đồng minh không thể thay thế.] Filóre: [Đúng vậy, đúng vậy! Hai người họ chia sẻ một mối liên kết bền chặt! Ngay cả em cũng đã quan sát rõ ràng… mgamga!] Sakura: [Filóre-chan? Tại sao chúng ta không im lặng một chút nhỉ?] Emilia kiên quyết trong phản ứng của mình đối với những nghi ngờ đã được đặt ra, và mặc dù miệng Filóre bị Sakura bịt lại khi cô ấy cổ vũ cho cô, kết quả mà cả hai mang lại đều giống nhau―― một bầu không khí không hề lay chuyển.

Mặc dù có lẽ là tự nhiên đối với sự ủng hộ của Filóre mà gần như là hét lên, ngay cả sự phủ nhận kiên quyết của Emilia về những nghi ngờ nhắm vào Subaru cũng không gặp phải bất kỳ sự dao động nào trong những ánh mắt lạnh lùng hướng về cô.

Là người ở trung tâm của tất cả những điều này, đó có lẽ là điều Emilia cũng đã nhận thấy. Trước khi phía bên kia có thể mở lời tiếp theo, Emilia chen vào với "Tôi có thể có một khoảnh khắc không", Emilia: [Để bắt đầu, tôi muốn nghe chính xác tại sao Subaru lại bị nghi ngờ có liên hệ với Giáo phái Phù thủy. Tôi đã nói điều tương tự với Marcos-san trước đó tại Dinh thự Hoàng gia, nhưng những nỗ lực to lớn của Subaru cho đến nay lẽ ra phải là điều mà quý vị cũng biết, Bordeaux-san. Ngay cả Regulus, nhờ Subaru…] Bordeaux: [Việc trấn áp một vài Tội Tổng Giám Mục, và của Bạch Kình cùng Đại Thỏ trong số Tam Đại Ma thú, đúng không? Vấn đề liên quan đến Đại Thỏ vẫn chưa được xác minh, nhưng sự thật là những vụ khác đều được hỗ trợ bởi lời khai của nhân chứng từ bên thứ ba.] Emilia: [Phải không? Vậy mà――] Bordeaux: [――Tuy nhiên, chính những thành tích đó lại là một trọng tâm khác của sự nghi ngờ.] Emilia: [――――] Một trọng tâm của sự nghi ngờ: trước những đốm lửa nghi ngờ đang âm ỉ tại trung tâm của chủ đề, Emilia nín thở.

Đó chắc chắn là một lập luận phi lý. Đối với chính những thành tích mà Subaru đã đạt được chống lại Giáo phái Phù thủy lại bị gắn mác là đáng ngờ, điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Ram: [Nói cách khác, ông đang nói rằng những chiến công của Barusu là quá thuận tiện ư?] Bordeaux: [Xin lỗi, nhưng người tùy tùng của người không có quyền lên tiếng. Hãy để cô ta kiêng lời từ đây trở đi.] Ram: [Điều đó quá đáng rồi. Nó chỉ vô tình thốt ra, vì tai tôi không thể tin được.] Ánh mắt đổ dồn vào cô trở nên gay gắt hơn khi cô thêm vào một bình luận không cần thiết, nhưng đó là cách Ram thực sự cảm thấy.

Dù sao đi nữa, lập luận của họ là một cái cớ sai lầm―― ít nhất, như hiện tại, phía bên kia hẳn đã biết rằng đó chẳng là gì ngoài một sự nghi ngờ bất công. Nhưng, vì họ đang ép buộc Emilia vào một phiên điều trần như thế này, đáng lẽ vẫn phải có thêm bằng chứng nền tảng hơn sắp tới.

Và, đó là――, Emilia: [Xin lỗi về Ram. Tuy nhiên, khi ông nói những nỗ lực của Subaru là đáng ngờ, ông có ý gì?] Bordeaux: [Chúng tôi nghi ngờ rằng tất cả có thể là một thứ gì đó được sản xuất một cách cố ý. Rằng có lẽ, việc anh ta trấn áp một vài Tội Tổng Giám Mục, và việc anh ta trấn áp những kẻ trong số Tam Đại Ma thú, đều là một phần của một âm mưu lớn hơn để thâm nhập vào vòng tròn nội bộ của Vương quốc.] Emilia: [Điều đó…!] Bordeaux: [Một lập luận phi lý; đó là điều người định nói sao? Nhưng, xem xét cách mỗi quốc gia đã phải chịu đựng vô số khó khăn dưới tay Giáo phái Phù thủy cho đến nay, sự tiến bộ mà anh ta đạt được trong tất cả nhưng một năm rưỡi đơn giản là quá nhiều. Điều tương tự cũng xảy ra với Tam Đại Ma thú. Dường như gần như có chủ đích rằng Hiệp sĩ Natsuki Subaru đang được cung cấp quá nhiều cơ hội để đóng góp.] Với Emilia không còn lời nào để nói, Bordeaux đổ dồn thêm vào cô.

Và, cưỡi trên đà của Bordeaux, những người lấp đầy các ghế của chiếc bàn tròn hình bán nguyệt bắt đầu gật đầu hết người này đến người khác, Hiền nhân: [Trấn áp thành công Bạch Kình, kẻ đã thoát khỏi ngay cả Cuộc chinh phạt vĩ đại, và lần lượt đánh bại Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng… một người đàn ông được coi là tai họa sống, đơn giản là quá tốt để trở thành sự thật.] Hiền nhân: [Theo lời khai của những người liên quan vào thời điểm đó, Hiệp sĩ Natsuki Subaru đã dự đoán chính xác ngày và giờ xuất hiện của Bạch Kình, và hơn nữa đã tiếp tục ngăn chặn hoàn toàn các kế hoạch của Giáo phái Phù thủy và cản trở chúng từ trước.] Hiền nhân: [Thậm chí còn nói rằng anh ta đã hoàn toàn hạ gục Tội Tổng Giám Mục đó với gần như bằng không thương vong. Xem xét những thiệt hại thường đi kèm với các sự cố do Giáo phái Phù thủy gây ra, điều đó cực kỳ khó tin.] Hiền nhân: [Tuy nhiên, mặc dù đó là Giáo phái Phù thủy mà chúng ta nói đến, liệu họ có thực sự cắt bỏ ai đó ở một vị trí quan trọng như vậy không?] Hiền nhân: [Cũng có vấn đề về việc các Tội Tổng Giám Mục của Giáo phái Phù thủy đều mang mối hận thù lẫn nhau. Cũng có thể anh ta đang lợi dụng xung đột nội bộ trong Giáo phái Phù thủy cho cơ hội này――] Emilia: [――ĐỢI ĐÃ!] Các Hiền nhân: [――――] Trước những con sóng cuồng nộ của sự nghi ngờ đổ ra như một con đập bị vỡ, giọng nói của Emilia buộc phải chen ngang.

Có khả năng, đó là nhiều lập luận khác nhau mà phía bên kia đã chờ đợi cơ hội để đưa ra, nhưng tất cả chúng đều quá yếu để phục vụ như một đòn quyết định cho những nghi ngờ, và tất cả đều không đủ để khiến những hạt giống nghi ngờ nở rộ hoàn toàn.

Emilia cũng hiểu điều đó. Do đó, trong khi bị xô đẩy bởi những con sóng cuồng nộ, với một niềm tin không thể lay chuyển đối với Hiệp sĩ của mình đang lưu trú trong ánh mắt cô, Emilia: [Đối với tôi, tất cả những gì các ông đang nói ngay bây giờ chỉ có vẻ như nó có thể xuất hiện như vậy bởi vì các ông đang nghĩ về nó với những định kiến của mình rằng Subaru là đáng ngờ. Chắc chắn, Subaru cực kỳ nhạy bén, và anh ấy luôn tìm ra phương pháp tốt nhất cho mọi việc, và nhờ đó anh ấy thậm chí có thể làm điều gì đó về Giáo phái Phù thủy, nhưng…] Ram: [Điều đó có thể có tác dụng ngược lại…] Emilia: [Tuy nhiên! Dù là Giáo phái Phù thủy hay Tam Đại Ma thú, đừng chỉ tập trung vào những khía cạnh đó khi nói đến Hiệp sĩ của tôi! Ngay cả ở Tháp canh Pleiades, ngay cả ở Vollachia… không, điều đó sai rồi. Ngay cả xa hơn nữa, ngay từ đầu, khi tôi gặp nguy hiểm ở chính Thủ đô Hoàng gia này, Subaru đã cứu tôi. Trong một vấn đề hoàn toàn không liên quan đến Giáo phái Phù thủy!] Ram: [Emilia-sama…] Khi Emilia tuyệt vọng trình bày vụ việc của mình, một cơn đỏ bừng xuất hiện trên má cô, Ram hơi mở to mắt.

Trong khi sự phản đối của Emilia chắc chắn bị hủy hoại bởi một cách nói thiếu kỹ năng, đó là điều xung đột trực tiếp với những nghi ngờ mà Bordeaux và các Hiền nhân khác đã đặt ra chống lại họ.

Khía cạnh duy nhất về thời điểm tốt mà Ram có thể khen ngợi Subaru, không phải là điều giới hạn chỉ hiển thị tại các cảnh liên quan đến Giáo phái Phù thủy. Nếu cô phải nói, thời điểm của Subaru đơn giản là luôn tốt. Sự nghi ngờ về điều đó, không bằng với sự nghi ngờ anh ta là một Giáo đồ Phù thủy.

Đó là lý do tại sao――, Bordeaux: [――Chúng tôi hiểu những gì người đang nói, Emilia-sama. Chúng tôi, cũng vậy, không có ý định làm hoen ố danh tiếng của Hiệp sĩ Natsuki Subaru dựa trên những cái cớ như vậy.] Emilia: [… Điều đó có thật không? Trong trường hợp đó, không sao cả. Vậy thì…] Bordeaux: [――Tuy nhiên, Hiệp sĩ của người bị nghi ngờ sâu sắc là người kế vị Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng. Liên quan đến vấn đề này, người có gì để nói?] Trước thực tế rằng mọi thứ cho đến nay chẳng là gì ngoài một cuộc giao tranh sơ bộ, Ram nghiến răng. Hồi 17 – "Thành tro bụi" (Tiếp theo) ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Người kế vị Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng; đó chính là nghi vấn thực sự đang nhắm vào Natsuki Subaru.

Đôi mắt màu thạch anh tím của Emilia rung động dữ dội khi phải đối mặt với một câu hỏi nằm ngoài dự đoán. Ngược lại, đứng phía sau cô và lắng nghe những điều tương tự, sắc thái bối rối trong đôi mắt màu đỏ nhạt của Ram trở nên đậm đặc.

Ram: [Mặc dù, người ta nói rằng Barusu và Otto đã cùng nhau giết chết Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng...] Trong nhận thức của Ram, cô cảm thấy Otto có lẽ sẽ chen ngang với câu "Tôi xin được phản đối điều đó!", nhưng vào lúc này, cô không có đôi tai nào để lắng nghe lời đáp trả từ người đàn ông đang vắng mặt tại nơi này.

Chỉ là, mặc dù không trực tiếp, nhưng ngay cả Ram cũng đang ở trong vị trí gián tiếp tham gia vào cuộc chiến chống lại Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng. Sự ra đi của nhân vật vốn là Tội Tổng Giám Mục nổi tiếng nhất thế giới đó, không thể chối cãi, đã trở thành sự khởi đầu của những định mệnh đan xen giữa phe Emilia và Giáo phái Phù thủy.

Tuy nhiên, lý do tại sao Subaru lại bị nghi ngờ có mối liên hệ với Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng đó――, Ram: [Điều đó cũng là vì Barusu đã đóng một vai trò quá thuận tiện trong việc Trấn áp Lười biếng ư?] Marcos: [Quyền lên tiếng của cô không――] Bordeaux: [Không, không sao cả. Đó cũng là một yếu tố. Tuy nhiên, trọng tâm lớn nhất nằm ở một lời khai nhất định.] Ram: [Lời khai?] Thay thế cho Emilia, người đang bị đình trệ suy nghĩ, Ram thúc giục cuộc trò chuyện tiếp tục.

Khi Marcos cố gắng ngăn cản cô nhưng bị ra hiệu dừng lại bởi cử chỉ của Bordeaux, người sau tiếp tục tiết lộ diễn biến sau đây.

Trọng tâm lớn nhất của việc nghi ngờ Subaru, đó chính là――, Bordeaux: [――Lời khai của Tội Tổng Giám Mục của Phẫn nộ đang bị giam giữ.] Emilia: [――Hk, của Sirius sao?] Bordeaux: [Hiện tại, Tội Tổng Giám Mục được nhắc đến vẫn đang bị giam giữ trong Tháp tù như một tù nhân. Bà ta không hoàn toàn tuân thủ khi chúng tôi thẩm vấn, nhưng bao gồm cả hành trình từ lúc bị bắt tại Thành phố Cổng nước, bà ta dường như đã đưa ra tuyên bố đó nhiều lần. ――Rằng Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng, đang nằm trong Natsuki Subaru.] Emilia: [――――] Bordeaux: [Lễ Khen thưởng được tổ chức tại Thủ đô Hoàng gia… thời điểm mà những chiến công xuất sắc trong việc trấn áp Bạch Kình và tiêu diệt Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng được tán dương, tôi nhớ rằng đã có một báo cáo chi tiết. Trong đó, có nêu rằng Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng là một Linh hồn Tà ác chiếm hữu thể xác của người khác, và hắn đã đi qua vô số cơ thể. ――Người nói gì về điều đó?] Nheo đôi mắt dưới cặp lông mày dày, Bordeaux truy vấn Emilia, khiến đôi má cô căng cứng đáp lại.

Trong cô, những nghi ngờ nhắm vào Subaru đã được sinh ra―― không có. Chỉ là, khi phải đối mặt với các mảnh ghép rơi vào đúng vị trí theo cách gây bất lợi nhất cho Subaru, cô vẫn không thể biến những cảm xúc đang trào dâng thành lời.

Tóm lại đề xuất này, Natsuki Subaru đang bị nghi ngờ là đã bị Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng cướp mất thể xác, và là một hành động được duy trì liên tục bởi một người khác từ ngày đó cho đến tận bây giờ.

Đó có lẽ là một sự xúc phạm không thể chịu đựng nổi đối với Emilia, người đã chào đón Subaru với tư cách là Hiệp sĩ của mình.

Trên hết, đối với Ram, những nghi ngờ đó là――, Ram: [――Hoàn toàn vô lý.] Lần đầu tiên, khi nghe thấy giọng nói bùng nổ của mình, Ram nhận ra sự sắc bén vô tình trong chính lời nói của mình.

Tuy nhiên, ngay cả khi nhận thức được sự thật này, cô cũng không thể kiềm chế những cảm xúc truyền vào những lời nói tiếp theo của mình. ――Rốt cuộc, nghi ngờ đó đổ lên Subaru, sự xúc phạm đó, là một hành động tương đương với việc khẳng định rằng ngay cả việc Subaru trung thành đến thăm Rem đang ngủ mỗi tối, cũng là giả tạo.

Ram: [Thật khó tin khi tất cả các vị, những người mang danh Hội đồng Hiền nhân, lại dựng lên một cảnh tượng như thế này dựa trên những nghi ngờ như vậy. Nguồn gốc của thông tin đặt ra một vấn đề trước cả khi chạm đến nội dung của những nghi ngờ này.] Bordeaux: [Vậy, người khẳng định rằng vấn đề này hoàn toàn không có cơ sở, và chẳng là gì khác ngoài sự nghi ngờ vô nghĩa, không có căn cứ của chúng tôi sao?] Ram: [Đương nhiên. Đặt niềm tin vào lời nói của một Tội Tổng Giám Mục là điên rồ. Người ta nói rằng Phẫn nộ đang bị giam giữ có sức mạnh tác động đến trái tim người khác. Có lẽ nó đã tác động đến――] Emilia: [――Ram!] Giọng điệu vô tình bốc hỏa của cô bị tạt một gáo nước lạnh, Ram nín thở.

Cô nhìn thấy Emilia quay về phía mình, đứng dậy từ vị trí nhân chứng, một cái nhìn sắc bén từ vẻ đẹp điềm đạm và sự giận dữ đối với người tùy tùng thiếu lịch sự của mình―― đang được giả vờ. Khi buộc Emilia phải diễn màn kịch tồi tệ này, và trở nên xúc động đến mức phải chịu lời khiển trách, trái tim Ram tự phản tỉnh đến mức tối đa.

Không ổn. ――Trạng thái căng thẳng của cơ thể cô cũng đang gây ra ảnh hưởng tiêu cực đến cảm xúc của cô. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì cô đã tuyên thệ làm tùy tùng của Emilia vì mục đích gì?

Emilia: [Một lần nữa, em thực sự xin lỗi về Ram. Nếu cần, ta sẽ ra lệnh cho cô ấy rời đi.] Ram đang tự kiểm điểm phía sau, Emilia quay lại phía bàn tròn hình bán nguyệt và đưa ra đề xuất này.

Giọng điệu nghiêm khắc khác thường của cô là cách thể hiện thái độ để che đậy cho sai lầm mà Ram đã phạm phải. Với trách nhiệm về hành động của mình bị tước đoạt, sự thất vọng của cô chỉ càng trầm trọng hơn.

Thật vui khi chứng kiến sự trưởng thành của Emilia. Giá như đó không phải là một hoàn cảnh như thế này. ――Giá như đó không phải là tại một phiên điều trần với kết luận đã được định trước như thế này.

Bordeaux: [――. Không cần thiết phải đuổi cô ta đi. Hãy kiêng những nhận xét từ đây trở đi. Nếu điều này tái diễn, sẽ không ai khác ngoài chính Emilia-sama là người bị nghi ngờ về cách hành xử.] Ram: […Sẽ ghi nhớ điều đó. Xin lỗi vì sự thiếu sót.] Trong khi nói lời tạ lỗi, Ram không thể không nếm trải cảm giác cay đắng rằng giả thuyết của cô được củng cố bởi thực tế là cô đã không bị ép buộc rời khỏi phòng.

Đó là bởi vì Ram cảm nhận được ý định của họ là giữ Emilia và chính cô bị cô lập tại nơi này.

Emilia: [Cảm ơn vì đã không bắt Ram rời đi… Vậy, cho phép ta hỏi một điều nữa. Ông có nghĩ Subaru có thể là Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng, chỉ vì đó là những gì Sirius đang nói không?] Bordeaux: [Đương nhiên, ban đầu, nó đã bị coi là vô nghĩa. Sẽ là ngu ngốc nếu coi những lời nhận xét của một Tội Tổng Giám Mục bị giam giữ là nghiêm túc. Tuy nhiên, điều đó không đúng với Miklotov-dono. Người đàn ông đó là chủ sở hữu của một sự sáng suốt không bao giờ nhầm lẫn giữa những lời lảm nhảm ngu ngốc bị bỏ qua, và những điềm báo về thảm họa không như vậy.] Emilia: [Miklotov-san đã… à, nếu đúng là như vậy, thì liệu có thể là…] Trong khi Emilia vô tình đặt một bàn tay lên miệng, Ram cũng đi đến cùng một suy nghĩ.

Hôm nay, sau khi hoàn tất việc chuẩn bị khởi hành đến Pristella, Subaru đã đưa Beatrice rời đi cho một cuộc hẹn với Miklotov sau khi khoe khoang về việc muốn có một cuộc trò chuyện bí mật. Chi tiết về những gì xảy ra sau đó nằm ngoài tầm kiểm soát của cô, nhưng không nghi ngờ gì rằng vụ ngộ sát và tình hình hiện tại có liên quan với nhau.

Có lẽ, lý do chính xác khiến Miklotov triệu tập Subaru là――, Bordeaux: [Mục đích cụ thể của cuộc gặp vẫn chưa được chia sẻ ngay cả với chúng tôi. Tuy nhiên, với việc Hiệp sĩ Natsuki Subaru có mặt tại hiện trường, và ngoài anh ta ra, Nữ công tước Karsten, người từng hợp tác với anh ta trong cuộc Trấn áp Bạch Kình và trận chiến tiếp theo chống lại Lười biếng, nghi vấn này trở nên không thể lay chuyển. ――Rằng do xảy ra một số hoàn cảnh bất lợi cho Hiệp sĩ Natsuki Subaru, Miklotov-dono đã bị giết.] Emilia: [Đó là――] Bordeaux: [Vậy thì, người mong đợi chúng tôi tin tưởng một kẻ đã từ bỏ cơ hội tự giải thích theo ý muốn của chính mình như thế nào!?!] Emilia: [――Hk.] Khoảnh khắc đó, giọng nói trầm hùng của Bordeaux sấm sét, khiến Emilia sững sờ vì bị đả kích trực diện.

Trong bối cảnh phản ứng của Emilia, Ram một lần nữa phải chịu đựng sự phiền muộn đối với hoàn cảnh không may―― hay đúng hơn là đối với chính tình huống đã được dàn dựng như vậy.

Quả thực, đối phương đã triệu tập Emilia trong khi đã củng cố những cơ sở tranh luận không thể chối cãi ngay từ đầu.

Ram: [――Những tưởng tượng tồi tệ nhất của chúng ta đã thành hiện thực.] Từ diễn biến sự kiện kể từ khi những người lính hoàng gia bước vào Dinh thự Hoàng gia, kịch bản tồi tệ nhất có thể mà ít nhất Ram và Otto đã hình dung ở nơi đó―― một lệnh triệu tập đến Lâu đài không thể từ chối, và tình cờ là phe của họ bị chia cắt thành những mảnh vụn.

Bất cứ ai đã vẽ nên bức tranh này, cho đến nay đều đã giật dây một cách hết sức tỉ mỉ.

Hơn nữa, sự thẩm vấn của Bordeaux vẫn tiếp tục.

Bordeaux: [Hiệp sĩ Natsuki Subaru, cùng với Nữ công tước Karsten, đã chạy trốn khỏi hiện trường vụ ám sát Miklotov-dono. Theo lời khai của nhân chứng tình cờ có mặt tại đó, Hiệp sĩ Natsuki Subaru đã sử dụng những kỹ thuật không thể giải thích, ngăn cấm ma pháp của người khác, và hơn thế nữa, anh ta được cho là đã thao túng "thứ gì đó" vô hình đối với mắt thường. Quay lại báo cáo nhận được vào thời điểm trao tặng khen thưởng, có vẻ như Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng đã chỉ huy những cánh tay tàng hình.] Emilia: [Đó là… ma pháp mà Subaru và Beatrice đã nghĩ ra…] Bordeaux: [Truy vấn thêm nữa, người ta biết rằng những kẻ trở thành vật tế cho Tội Tổng Giám Mục của Phàm ăn đã phải chịu sự mất mát về sự tồn tại khỏi ký ức của người khác, hoặc ngược lại, chịu sự mất mát ngay cả ký ức của chính mình. Tuy nhiên, người ta nói rằng Hiệp sĩ Natsuki Subaru đã nhớ lại những gì đã bị lãng quên. Tại sao lại như vậy?] Emilia: [Đối với cả Rem và Julius, đó là vì Subaru nhớ họ, nên họ mới không phải cô đơn!] Bordeaux: [Do những hành động tàn bạo do Tội Tổng Giám Mục của Sắc dục thực hiện, Nữ công tước Karsten đã phải chịu những chấn thương không thể phục hồi. Mặc dù là nạn nhân của cùng một sự tàn phá, lời giải thích nào cho việc Hiệp sĩ Natsuki Subaru không hề hấn gì? Người có thể đưa ra câu trả lời không?] Emilia: [Subaru là người thất vọng nhất về điều đó!] Bordeaux: [Vậy thì, Hiệp sĩ Natsuki Subaru là ai và anh ta đến từ đâu!? Không có hồ sơ nào về cá nhân đó ở bất cứ đâu trước khi anh ta bước lên và tự xưng là Hiệp sĩ của người tại Lâu đài Hoàng gia! Tại sao!?!] Emilia: [Subaru là――!]???: [――Xin hãy dừng lại đi!!] Trong cơn bão của những cuộc thẩm vấn dồn dập, ngay cả những câu trả lời của cô cũng bị chặn lại giữa chừng, Emilia cố gắng hét lên bằng giọng nói đầy cảm động đến mức sắp khóc.

――Vào thời điểm đó, người có giọng nói vượt lên trên tất cả và vang vọng khắp phòng họp là Filóre, người đã đứng dậy từ chỗ ngồi ở mép phòng và đập mạnh xuống chiếc bàn tròn hình bán nguyệt.

Một dòng nước mắt đơn độc tuôn rơi từ đôi mắt đỏ, và khi môi cô run rẩy, Filóre: [Đừng hùa vào và đối xử khắc nghiệt với Emilia như vậy… Chị ấy là người đang trong tình trạng hỗn loạn nhất, và chị ấy là người khao khát được nói chuyện với Subaru nhất.] Bordeaux: [… Ngay cả chúng tôi, cũng không nâng giọng mà không có lý do chính đáng. Trên hết, người đã thu hồi hài cốt của Miklotov-dono và trình bày chi tiết những gì đã xảy ra tại nơi ở của ông ấy đáng lẽ phải thuộc về Giáo hội Thần Long, cộng sự của người, Filóre-sama.] Filóre: [Tất nhiên em biết điều đó! Ngay cả Tiga đó cũng bị thương… nhưng, cũng có thể là Tiga vô tình nhầm lẫn điều gì đó sau khi mất quá nhiều máu, phải không?] Sakura: [Thật sự, điều đó sẽ quá đáng thương cho Tiga-chaaan.] Filóre: [――Hk, dù sao đi nữa! Em phản đối cách làm việc này! Điều này cũng có trong thánh kinh." Chẳng có linh hồn nào dưới bầu trời này không cần sự giúp đỡ. Hãy nhìn lên thiên đàng và chiêm ngưỡng cái bóng luôn hiện hữu của Rồng, vì ở đó có sự cứu rỗi tương xứng được hứa hẹn cho tất cả những đứa trẻ"!] Mang ra thánh kinh, Filóre đặt chúng lên bàn tròn hình bán nguyệt như thể đập mạnh xuống.

Sự phản đối đầy cảm xúc của cô đã làm giảm bớt sức nặng của lập luận, nhưng triển vọng khô cằn của Subaru vẫn không thay đổi. Và điều Ram lo sợ là một đề xuất về sự nghi ngờ thêm nữa được gán vào những nghi ngờ nhắm vào Subaru này.

Đó là――, Bordeaux: [――Người, Emilia-sama, người bảo trợ của người, Bá tước vùng đất phía Tây Roswaal L. Mathers, cũng như các thành viên trong phe người, có cùng nắm được vấn đề này không?] Emilia: [――――] Bordeaux: [Giả sử phe của người âm mưu nội bộ để che giấu điều này, thì trong trường hợp nghi vấn Hiệp sĩ Natsuki Subaru là người kế vị Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng là đúng, Emilia-sama, điều đó sẽ khiến lý do khiến người tham gia vào Cuộc Tuyển chọn Hoàng gia, cũng như tất cả những thành tích người đã tích lũy cho đến ngày hôm nay, thay vào đó lại là…] Kể từ ngày Tuyển chọn Hoàng gia bắt đầu, thành quả của tất cả những nỗ lực mà Emilia, Subaru và tất cả mọi người trong phe đã tích lũy được, toàn bộ sẽ bị coi là giả tạo.

Tất cả những gì mọi người đã rèn giũa, bằng máu, mồ hôi và nước mắt, mọi thứ sẽ trở thành――.

Filóre: [――Emilia?] Khi Ram nắm chặt tay, một giọng nói ngớ ngẩn đột ngột đập vào màng nhĩ cô.

Đó là của Filóre, nhưng vẫn đứng ở tư thế ép cuốn thánh kinh lên bàn tròn hình bán nguyệt, đôi mắt cô mở to tròn xoe. Chớp đôi mắt to, cô nhìn về phía trung tâm căn phòng một cách ngơ ngác.

Bị thu hút bởi điều đó, Ram cũng nhìn theo hướng đó, về phía bục nhân chứng. ――Cô thấy Emilia, đứng ở đó.

Cô đã được nghe những điều mà không ai thấy lạ nếu tầm nhìn của cô bị che phủ trong bóng tối đen kịt.

Cô đã bị vùi dập bởi nỗi tuyệt vọng tưởng chừng như sẽ làm nứt toác mặt đất dưới chân, khiến cô đánh mất nơi mình thuộc về.

Bị cuốn đi bởi cơn bão của sự phi lý và bất hợp lý, sẽ không có gì lạ nếu cô đã khóc lóc và than vãn.

Tuy nhiên――, Emilia: [――Tên ta là Emilia. Chỉ là Emilia. Phù thủy Băng giá, của Khu rừng Lớn Elior.] Đưa ra khẳng định này, vẫn đứng trong bục nhân chứng, Emilia tuyên bố như vậy với một ngón tay hướng lên thiên đàng.

Ram đã từng thấy điều đó vài lần trước đây, tư thế mà một thanh niên liều lĩnh đến cùng cực sẽ thực hiện khi anh ta tuyên bố điều ngu ngốc nhất trên thế giới này và bắt đầu tiến về phía trước.

Emilia: [Đây không phải là lần đầu tiên ta bị nhìn với những ánh mắt như vậy bởi tất cả các ông. Cho đến nay, hết lần này đến lần khác, khi những ánh mắt đó hướng về phía ta, ta đã từng thất vọng, nhưng ta sẽ luôn ngẩng cao đầu nghĩ đến việc vượt qua nó.] Bordeaux: [――――] Emilia: [Đó là lý do tại sao, ngay cả khi chúng ta quay lại ngay từ đầu, cũng không có vấn đề gì cả. Ta―― chúng ta, rốt cuộc sẽ không thua đâu.] Ram: [Emilia… sama…] Emilia: [Chúng ta sẽ không thua, chúng ta sẽ không thua. ――Có đúng không, Ram!?] Ngón tay vẫn hướng lên thiên đàng, Emilia gọi Ram mà không quay lại.

Việc cô không quay lại để xác nhận, điều đáng giận thay, không gì khác ngoài bằng chứng của sự tin tưởng. Emilia đặt niềm tin hoàn toàn vào những gì Ram sẽ đáp lại, vào biểu cảm mà Ram đang thể hiện.

Đó chính là lý do. Đó là lý do tại sao, cô không quay lại. Với sự tin tưởng đó, Ram phải sống xứng đáng.

Theo ý chí của chính mình, cô đã bước lên và tuyên thệ làm tùy tùng của Emilia.

Gạt sang một bên tất cả những người muốn sống xứng đáng với sự tin tưởng của Emilia ngay tại đây, Ram đã làm như vậy, theo ý chí của riêng mình.

Ram: [――Hah! Đương nhiên.] Ram cố gắng để diện mạo, giọng điệu của mình hài hòa với sự tin tưởng đó.

Với sự chắc chắn hào hiệp, mạnh mẽ đầy phẩm giá và lịch lãm, với bản chất của Ram đúng như những gì Emilia đặt niềm tin vào, để cô có thể cống hiến sự hỗ trợ của mình từ phía sau trong khi Emilia tự chuẩn bị để chịu đựng, từ chối bị đánh bại bởi bất kỳ cuộc khủng hoảng nào.

Ram: [Hãy tử tế mà nhìn, hỡi những kẻ ngu ngốc.] Không thể tin được rằng Emilia, như cô ấy bây giờ, có thể được hoàn thiện chỉ bằng cách dạo bước một cách rụt rè trên con đường được trải bằng những thành tích giả tạo, được định sẵn.

Hỡi những kẻ ngu ngốc mang lòng nghi ngờ, tất cả các ngươi hãy bị thiêu rụi, và biến thành tro bụi.

Ta có nên móc mắt những kẻ nghi ngờ đây là hàng giả, và thay vào đó nhét những viên bi thủy tinh vào chỗ của chúng không?

Rốt cuộc, sự rạng rỡ này được mài giũa bằng cách khóc lóc, bằng cách than vãn, bằng cách đổ máu và nước mắt, và chỉ sau đó mới được tôi luyện, chính xác là tầm cỡ của một nhà cai trị mà Emilia đã khao khát nỗ lực để đạt được.

Các Hiền nhân: [――――] Không ai có thể ngay lập tức thốt ra bất kỳ lời phản bác nào.

Sự khinh miệt, nghi ngờ, và sự thẩm vấn giả danh là những lập luận logic, khi đối mặt với Emilia xưng tên, chỉ riêng khoảnh khắc đơn lẻ đó, tất cả họ đều mất phương hướng.

???: [――Báo cáo! Có một báo cáo!] Phòng họp đã rơi vào chế độ im lặng được hình thành từ sự nóng nảy trước những nhận xét lạc lõng mà bộ đôi chủ tớ Emilia và Ram đưa ra, sau đó bị cắt ngang bởi giọng nói của một người lính chạy xộc vào.

Đứng trực chiến bên cạnh lối vào, Marcos đã giám sát phiên điều trần cho đến tận bây giờ, nhưng khi người lính xông vào phòng, ông đứng trước mặt người sau và quát lên một tiếng "Đồ ngốc!".

Marcos: [Chúng ta đang ở giữa một phiên điều trần quan trọng! Ngươi đang nghĩ cái gì vậy!?] Người lính: [Tôi vô cùng xin lỗi! Nhưng có một vấn đề cấp bách mà tôi phải khẩn cấp thông báo cho ngài!] Marcos: [Khẩn cấp? Chuyện gì vậy?] Theo lời thỉnh cầu của người lính, thấm đẫm màu sắc của sự thiếu kiên nhẫn, Marcos cúi người và lắng nghe. Khi lắng nghe giọng nói hạ thấp của người lính, trán Marcos hằn lên những nếp nhăn sâu khi một tiếng lầm bầm nặng nề "Ta hiểu rồi" thoát ra khỏi miệng ông.

Bắt được sự cộng hưởng của sự thấu hiểu trong tiếng lầm bầm của ông, Ram nheo mắt.

Ở đó――, Bordeaux: [Chỉ huy Marcos, chuyện gì đã xảy ra vậy? Nó có phải là điều liên quan đến phiên điều trần này không?] Marcos quay lại theo câu hỏi của Bordeaux và liếc nhìn về phía Emilia. Sau đó ông chậm rãi lắc cái đầu đặt trên thân hình đồ sộ của mình, Marcos: [Nó không phải là không liên quan.] Bordeaux: [Nếu vậy, hãy thông báo cho chúng tôi. Thái độ bối rối của người lính đó không phải là chuyện tầm thường.] Marcos: [――Các thành viên trong phe của Emilia-sama đang ở lại Dinh thự Hoàng gia đã rời khỏi dinh thự bằng cách qua mặt lính canh. Không có thương vong trong số những người lính đã bước vào để kiềm chế họ, nhưng nơi ở của họ hiện đang bị truy đuổi.] Bordeaux: [Trời ơi…] Trước báo cáo giọng thấp mà Marcos truyền đạt, Bordeaux đặt một tay lên miệng.

Ông già khôn ngoan gầy gò sau đó thở dài một hơi dài như thể than thở, và dán mắt vào Emilia, Bordeaux: [Trong khi chủ nhân đang giải thích bản thân tại Lâu đài Hoàng gia, trong nền, cấp dưới của cô ấy lại tìm cách đánh lừa mắt của Vương quốc. Chắc chắn người hiểu rằng sẽ là hoàn toàn vô lý nếu chúng tôi đón nhận điều này một cách thuận lợi chứ?] Emilia: [Tôi không nghĩ vậy. Nếu mọi người đã chọn làm như vậy, thì điều đó có nghĩa là đó là điều mà mọi người nghĩ là việc tốt nhất nên làm.] Bordeaux: [Thật không may, câu trả lời đó không đứng vững trước bất kỳ sự thuyết phục nào. ――Bao gồm cả những nghi ngờ liên quan đến Hiệp sĩ Natsuki Subaru, Emilia-sama, chúng tôi sẽ yêu cầu người vẫn bị giam giữ trong Lâu đài.] Bordeaux ra lệnh như vậy, với chỉ bề mặt lời nói của ông bị che phủ bởi sự bất an, khiến Ram nghiến răng.

Ông ta khá khét tiếng vì sự ác cảm đối với á nhân, nhưng kết hợp với sự mất mát của Miklotov, người được coi là một nhà chính trị ôn hòa, thật khó để tin rằng ông ta sẽ ép buộc như vậy trong việc tìm cách loại bỏ Emilia.

Sự khéo léo của những sự chuẩn bị này, và có lẽ ngay cả cái chết của Miklotov―― dù sao đi nữa, thái độ giả vờ hối tiếc của ông ta không gì khác hơn là sự thiếu trung thực một cách trơ trẽn.

Vì đây là kết luận đã được xác định từ lâu cho phiên điều trần này ngay từ đầu.

Đó chính là lý do tại sao――, Ram: [――Rem, hãy dành cho Garf và Otto một cái tát thật mạnh nhé. Cậy cả vào em đấy.] Sự chia lìa của họ đã được xây dựng trên quyết tâm rằng Emilia và Ram sẽ bị giam giữ, việc di chuyển của họ bị cấm, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giao phó nó cho Rem và tất cả những người khác đã ở lại phía sau.

△▼△▼△▼△???: [Emilia-neechan!]???: [Felt-chan?] Đó là lúc cô đang được dẫn ra khỏi phòng họp nơi phiên điều trần được tổ chức, trên đường đến một căn phòng khác trong Lâu đài.

Với âm thanh của tiếng bước chân vội vã, người chạy đến chỗ Emilia với vẻ mặt hoảng loạn là Felt, một người đồng Ứng viên Hoàng gia.

Chạy đến chỗ Emilia, Felt lần lượt lườm những người lính hoàng gia hộ tống cô ở phía trước và phía sau.

Felt: [Này, cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy? Tại sao lại đối xử với Nee-chan ở đây như thể chị ấy là tội phạm vậy? Chúng ta là các Ứng viên Hoàng gia. Kiểu hành xử này thực sự ổn sao?] Emilia: [Felt-chan, không sao đâu! Chị chấp nhận nó… à, thực sự là chị không thể chấp nhận chút nào, nhưng chị đang làm điều gì đó giống như là chấp nhận nó vậy.] Felt: [Cái quái gì thế nghĩa là sao chứ!? Chị không thể vừa chấp nhận vừa không chấp nhận được! Chị làm hoặc không làm! Nếu chị nói chị không làm, thì chị không làm!] Khi Felt giận dữ bộc lộ sự tức giận của mình, đôi mắt Emilia mở to, và sau đó khuôn mặt cô dịu lại. Thấy Felt khó chịu thay cho mình khiến cô hạnh phúc.

Cô theo bản năng cảm thấy thôi thúc muốn ôm Felt, nhưng vì làm vậy có thể khiến cô trông như đang cố bắt Felt làm con tin, cô kiên quyết kiềm chế bản thân.

: [Felt-sama, sự quan tâm của ngài rất được trân trọng; tuy nhiên, Emilia-sama là Emilia-sama, nên ngài có thể yên tâm, chị ấy đã nói cho những quý ông bên trong biết rõ quan điểm của mình rồi.] Felt: [Nói cho họ biết quan điểm, hả… à, đoán là vậy cũng có lý. Không đời nào Nee-chan lại để mọi chuyện kết thúc với việc họ bước đi trên sự kiêu hãnh của chị ấy… Không đời nào, chị không bị bắt vì chuyện đó chứ?] Emilia: [Không, không phải vì lý do đó. Nhưng, hiện tại chị không thể làm gì cả.] Felt: [… Là về Crusch-neechan và Subaru-niichan, hả?] Emilia gật đầu với Felt, người đã tặc lưỡi sau khi gật đầu đáp lại phản ứng của Ram.

Có vẻ như các vấn đề liên quan đến Subaru và Crusch cũng đã đến tai cô ấy. Tuy nhiên, bây giờ khi nghĩ kỹ lại, hôm nay họ đã lên kế hoạch tranh thủ sự giúp đỡ của không ai khác ngoài Reinhard để vội vã đến Pristella.

Vì cả Emilia lẫn Filóre và phe của họ đều không xuất hiện vào thời điểm đã định, việc Felt lo lắng có chuyện gì đó xảy ra là điều tự nhiên.

Felt: [Chuyện ông già có bộ râu dài bị giết là một chuyện, nhưng nghi ngờ Nii-chan và Nee-chan là thủ phạm đúng là một trò đùa chết tiệt.] Emilia: [Felt-chan, em cũng nghĩ vậy sao?] Felt: [Chẳng phải quá rõ ràng sao? Em đã mắc nợ Nii-chan kể từ khi em bị nhắm mục tiêu bởi con khốn thích ruột đó. Ngoài ra, em đã gặp vài Tội Tổng Giám Mục thực sự ở Pristella, và thậm chí còn giúp hộ tống Phẫn nộ, biết không? Không đời nào Nii-chan lại hùa theo đám khốn điên rồ đó.] Emilia: [――Hk.] Trước phản ứng kiên định đó từ Felt, Emilia một lần nữa phải tuyệt vọng chống lại sự thôi thúc muốn ôm lấy khung hình nhỏ bé đó.

Tuy nhiên, đó chính là nó. Đó chính xác là cách nó diễn ra. Không chỉ có Emilia và các đồng đội trong phe của họ. Theo cách này, Felt từ một phe khác, và chắc chắn những người khác nữa, sẽ thực sự hiểu.

Chắc chắn tất cả họ đều sẽ hiểu, Natsuki Subaru là một gã kiên trì, ngoan cường đến mức nào.

???: [――Emilia! Em cũng sẽ đi! Em sẽ bị nhốt ngay cùng với chị!] Đúng lúc đó, âm thanh của cánh cửa phòng họp bật tung với lực lớn, cũng như giọng nói của cô gái lao qua nó, vang lên.

Giật mình, tất cả họ quay lại nhìn thấy Filóre đang chực trào nước mắt, lao về phía họ với mái tóc trở nên rối bời khi nó bay phấp phới.

Lao thẳng vào lồng ngực Emilia mà không giảm tốc độ, Filóre: [K-k-k-không đời nào họ có thể có một phiên điều trần một chiều như vậy! Em phản đối! Em sẽ làm vậy! Em đã trở thành Ứng viên Hoàng gia! Tầm ảnh hưởng! Đúng, em sẽ dùng mọi tấc tầm ảnh hưởng mà em có để hủy bỏ sự đối xử bất công với Emilia…!] Emilia: [B-bình tĩnh đi, Filóre. Em không được làm vậy. Chị thực sự rất vui vì em cảm thấy như vậy, nhưng nếu em làm vậy, nó sẽ chỉ gây rắc rối cho cả em nữa thôi.] Filóre: [Nếu em không bị kéo vào bùn lầy cùng với chị, thì em là loại bạn bè gì chứ!? Nếu là với Emilia, em không ngại bị dính bùn đâu!] Đột ngột ngẩng đầu lên từ trong lồng ngực Emilia, cô nói như vậy không chút do dự. Mặc dù bị bối rối bởi sự nhiệt tình đó, Emilia cảm thấy mạnh mẽ một điều gì đó sâu sắc trào dâng bên trong mình.

Cô đã đi đến những giới hạn tuyệt vời để chống lại việc ôm Felt, nhưng vì Filóre lao vào cô như thế này, tất cả sự kiềm chế của cô đều trở nên vô ích.

Và, khi cô ấy được giữ chặt trong vòng tay của Emilia như vậy, Filóre thốt lên một tiếng "Ah" khi cô ấy nhận thấy Felt đang đứng ngay cạnh họ, gãi đầu.

Bây giờ khi nghĩ đến điều đó, Emilia mong đợi rằng hai người họ có một mối quan hệ vô cùng phức tạp.

Nếu điều đó đúng, Emilia cần đóng vai trò là người hòa giải, tuy nhiên――, Felt: [――Chị không cần phải căng thẳng về chuyện đó đâu, Emilia-neechan. Hiện tại, chỉ cần lo lắng về Nii-chan và phe của anh ấy thôi. Đừng gánh thêm vấn đề của em nữa.] Filóre: [T-thật vậy, em nghĩ đó là điều tốt nhất. Em vừa định nói điều tương tự. Có vẻ như chúng ta cũng hòa hợp phần nào đấy!] Felt: [Chà, chúng ta có thể sẽ kết thúc bằng việc tranh giành một chiếc ghế duy nhất lần thứ hai đấy, biết không? Dù chúng ta có hòa hợp hay không, có vẻ như đó là định mệnh của chúng ta.] Với một mắt khép lại, Felt quan sát Filóre một cách tò mò, và Filóre cũng nhìn lại cô ấy, trong khi bám lấy Emilia và tỏ ra bối rối.

Emilia lo lắng về các vấn đề liên quan đến hai người họ, cô lo lắng về Subaru, Beatrice và Crusch tất nhiên, và cô lo lắng về Otto cùng tất cả những người khác được cho là đã chạy trốn khỏi Dinh thự Hoàng gia; cô bị choáng ngợp bởi nỗi lo này đến nỗi lo khác.

Emilia: [Chị muốn tin rằng mọi người chắc chắn sẽ ổn thôi, nhưng…] Ram: [――Quả thực. Nhân tiện, Felt-sama, một lát được không?] Felt: [Hả? Có chuyện gì vậy, maid-neechan?] Ram: [Trước đó, ngài đã đề cập rằng ngài mắc nợ Barusu một món nợ. Ngài có muốn trả nó sớm hơn lịch trình không?] Felt: [Hmmm?] Theo lời Ram, Felt nhướng mày và biểu cảm thích thú hiện rõ trên môi cô.

Nhìn thấy phản ứng của Felt và thái độ của Ram, với một câu "Ý ngài là…?", Emilia nhận ra. Nếu đó là về việc trả ơn Subaru――, Ram: [――Thánh Kiếm đáng kính có ở đây với ngài hôm nay không?] Felt: [Chà, em đoán là chị sẽ hỏi điều đó. Đó là một tình huống khó chịu. Em không thể để nó như vậy được, và em sẽ rất vui khi cho chị mượn anh ấy… đó là điều em muốn nói, nhưng…] Emilia: [… Thật khó khăn sao?] Felt: [Không, anh ấy đã được triệu tập đến một phần khác của Lâu đài liên quan đến một vấn đề khác. Em cũng vậy.] Khi Felt đưa ra câu trả lời trong khi gãi đầu, Emilia và Ram trao đổi ánh mắt. Và sau đó, Filóre, vẫn còn rụt rè giữa bộ ngực của Emilia, nghiêng đầu, Filóre: [Cả ngài nữa… ngài cũng bị triệu tập sao? Không phải vì ngài lo lắng cho Emilia sao?] Felt: [Em đang nói là không hoàn toàn vì lo lắng. Xin lỗi nhé, được không?] Emilia: [Em không cần phải xin lỗi chút nào, nhưng một lệnh triệu tập…] Felt: [――Em cũng đã được gọi vào căn phòng đó.] Nói điều đó, Felt ra hiệu bằng cằm về phía căn phòng mà Filóre đã lao ra và nơi Emilia đã trải qua phiên điều trần của mình―― phòng họp.

Khi quan sát kỹ hơn, Emilia nhận thấy rằng những người xung quanh nhóm của họ dừng lại ở hành lang bao gồm không chỉ những người lính hộ tống cô và Ram, mà còn cả những người đang hướng dẫn Felt. Emilia tin rằng hoàn cảnh khác với khi Ram và chính cô được Chỉ huy Hiệp sĩ Marcos dẫn vào, tuy nhiên――, Felt: [Dù là Rồng hay Phù thủy đang đợi trong đó―― dù thế nào đi nữa, có vẻ như em không thể mong đợi bất cứ điều gì tốt đẹp, hả?] Không thể tìm thấy cảm giác an tâm như thường lệ trong nụ cười đặc trưng đó của Felt, Emilia cảm thấy một làn sóng thất vọng tràn trề.

△▼△▼△▼△ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Cùng lúc đó, tại một căn phòng riêng biệt trong Lâu đài Hoàng gia, Reinhard van Astrea đang quan sát bản đồ Thủ đô Hoàng gia được trải rộng trên mặt bàn.

Reinhard: [――――] Quân cờ được đặt vào trung tâm bản đồ chính là quân đánh dấu Dinh thự Hoàng gia nằm tại Quận Quý tộc.

Và từ trung tâm đó, những điểm đánh dấu màu đỏ đã được thiết lập, vạch ra nhiều con đường kéo dài tới rìa ngoài của Quận Quý tộc. Dù đây là hình ảnh về Thủ đô Hoàng gia mà anh vốn đã quen thuộc, nhưng giờ nó đã bị biến đổi thành một sơ đồ tàn nhẫn, hiển thị các tuyến đường thoát hiểm và các vòng vây phong tỏa.

Như vậy, ý nghĩa đằng sau đó chính là――,???: [Sau khi Emilia-sama rời khỏi Dinh thự Hoàng gia, chúng tôi đánh giá rằng các thành viên còn lại trong phe của cô ấy đang cố gắng lách qua mạng lưới giám sát và thoát khỏi Quận Quý tộc.] Người đưa ra báo cáo đó là một viên quan chức dân sự được cử đến với tư cách là đặc phái viên của Hội đồng Hiền nhân.

Với biểu cảm và giọng điệu không hề bộc lộ chút cảm xúc nào, đặc phái viên thể hiện tác phong hoàn thành nhiệm vụ được giao một cách hoàn hảo, mà Reinhard không hề đưa ra bình luận gì. Anh chỉ đơn giản lắng nghe lý do mình được triệu tập.

Reinhard: [――――] Quan chức dân sự: [Mục tiêu của họ được tin là hội quân với Hiệp sĩ Natsuki Subaru, và có khả năng là chuẩn bị để giải cứu Emilia-sama khỏi lâu đài. Tất nhiên, vào lúc này, đây chỉ là phỏng đoán, nhưng một sự thật khắc nghiệt là họ đã lợi dụng vụ hỗn loạn do hỏa hoạn tại Dinh thự Hoàng gia, nơi vốn đang được giám sát, để trốn thoát.] Reinhard: [Hỏa hoạn?] Quan chức dân sự: [Các báo cáo chỉ ra rằng khói bốc lên từ dưới sàn bếp. Không có xác nhận về việc đám cháy thực sự lan rộng, và phần lớn khói là do thông gió từ ống khói bị chặn lại.] Reinhard: [Tôi hiểu rồi.] Tiết lộ rằng những người lính canh gác đã bị đánh lừa, viên quan chức dân sự mở bản sắc lệnh trong tay.

Liếc nhìn qua lại giữa những gì trong tay và tấm bản đồ trên bàn, Quan chức dân sự: [Cuộc truy đuổi đang diễn ra, nhưng với việc họ chứa chấp những cá nhân sở hữu sức mạnh phi thường, bất kỳ nỗ lực nào nhằm vội vàng trấn áp đều có nguy cơ gây thương vong cho cả phía binh lính lẫn mục tiêu. Do đó――] Reinhard: [――Lệnh đã chuyển tới tôi.] Quan chức dân sự: [Vâng. Thưa Kiếm Thánh Reinhard van Astrea-dono, ngài chính thức được lệnh truy đuổi cũng như bắt giữ những cá nhân này. Hãy nhận lấy sắc lệnh này.] Trên bản sắc lệnh được trao cùng với những lời đó, chi tiết của tất cả những gì viên quan chức vừa nói với anh quả nhiên được ghi chép từng chữ một, một minh chứng cho thấy sự kiên định của ông ta trong việc hoàn thành vai trò của mình từ đầu đến cuối.

Reinhard: [――――] Thông thường, Reinhard sẽ lướt qua nội dung của sắc lệnh trước khi chấp thuận ngay lập tức và hành động.

Tuy nhiên, ngay lúc này, phản ứng của Kiếm Thánh đã hơi chậm trễ. Sự do dự đó chắc chắn không phải là điều hoàn toàn không liên quan đến chủ nhân của anh, người mà anh đã hộ tống đến Lâu đài Hoàng gia――, Quan chức dân sự: [――Valga Cromwell.] Cái tên được viên quan chức thốt ra đột ngột khiến nhiệt độ trong căn phòng nhỏ sụt giảm một cách đáng kể.

Reinhard: [――――] Chỉ nói cái tên đó và không gì khác, viên quan chức dân sự không đưa ra giải thích thêm. Và từ phía Reinhard cũng vậy, không một lời nào được thốt ra để chất vấn ý nghĩa của nó.

Sau một thoáng im lặng, Reinhard gấp sắc lệnh lại và trả lại cho viên quan chức.

Và rồi――, Reinhard: [――Đã rõ.] Truyền đạt lại chỉ bấy nhiêu đó, Reinhard quay ánh nhìn đi khỏi cả bản đồ lẫn viên quan chức.

Sau đó, khi anh quay gót rời đi, viên quan chức để lại cho anh một lời nhắc cuối cùng.

Quan chức dân sự: [Hãy bắt giữ các mục tiêu.] Reinhard: [Họ sẽ bị ngăn lại.] ――Với vỏn vẹn những lời đó, Kiếm Thánh bỏ lại phía sau căn phòng họp nhỏ của Lâu đài Hoàng gia.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※