Chương 99: (Sloth IF/IF Lười Biếng) Mở đầu: Khởi đầu

Tập IF: Những Con Đường Rẽ Nhánh ──Bầu không khí nặng trịch đang đè nặng bên trong chiếc xe kéo.

[???: ────] Bầu không khí ấy ngột ngạt không phải vì sự căng thẳng hay cảnh giác; đơn giản là nó quá đỗi gượng gạo. Để cảm nhận rõ cái thực tại dang dở này bằng chính làn da của mình, cô gái nhẹ nhàng kéo chiếc chăn đang phủ trên người lên cao hơn một chút.

Chiếc xe này không phải do Địa Long kéo, mà là một con Liger khổng lồ, và nó chẳng hề có sự bảo hộ linh thiêng nào che chắn. Khoang hành khách có cấu trúc sơ sài, lắc lư và phát ra những tiếng kêu lách cách ồn ào. Dù điều kiện chuyến đi chẳng tốt đẹp gì, nhưng vì không ở trong vị thế có thể tiêu xài xa hoa theo ý muốn, họ đành phải cắn răng chịu đựng.

[???: ────] Họ chẳng còn lại bao nhiêu chi phí đi đường. Khi tính mạng bị dồn vào bước đường cùng, họ đã phải xài đến cả số tiền mà ban đầu bản thân còn ngần ngại không dám đụng vào vì cảm giác tội lỗi. Dẫu vậy, dù có tạm thời vượt qua được khó khăn trước mắt, vấn đề tiền bạc vẫn sẽ luôn bám riết lấy họ trừ khi nó được giải quyết một cách triệt để.

Chưa kể, tiền bạc không phải là rắc rối duy nhất họ gặp phải. Còn một vấn đề khác nghiêm trọng hơn nhiều.

Đó là── [???: Này cô em… trông cô cứ như vừa trải qua một cơn ác mộng vậy, chắc chắn luôn.] Một giọng nói bất ngờ cất lên hướng về phía cô gái đang ngồi ở góc chiếc xe kéo chật hẹp. Khi chỉ đảo mắt nhìn lại, cô thấy một bóng hình nhỏ nhắn──không, phải nói là quá đỗi nhỏ bé. Đó có thể là một đứa trẻ, hoặc thứ gì đó còn nhỏ hơn thế.

Hắn sở hữu mái tóc màu trắng cùng gương mặt chó cún đáng yêu──đó là một người thú thuộc tộc Kobold.

[???: Ta hiểu vì sao cô em lại cảnh giác đến vậy, nhưng ta không có ý xấu đâu, chắc chắn đấy. Ta chỉ thấy tò mò thôi, chắc chắn luôn.] [Rem: ……Cảm ơn sự quan tâm của ông. Nhưng mà…] Cô gái cứng đờ người lại, nhưng tông giọng của hắn lại khiến cô thả lỏng đôi chút. Có lẽ hắn chỉ đơn thuần có ý tốt. Tuy nhiên, trái tim cô gái lúc này lại chẳng đủ 'vững vàng' để cho phép bản thân dựa dẫm vào lòng tốt của người khác.

Nếu cô không giữ mình căng thẳng, cô sẽ ngày càng trở nên ủy mị và mục nát. Điều đó thật đáng sợ.

[???: Cô em chẳng khác nào mỏng giòn như thủy tinh vậy, chắc chắn luôn.] [Rem: Như…… thủy tinh sao?] [???: Thủy tinh tuy cứng, nhưng lại rất dễ vỡ, chắc chắn đấy. Trái tim của hai người các cậu đối với ta trông cũng giống hệt như vậy, chắc chắn luôn.] Lời nhận xét của hắn thực sự đã làm trái tim cô nứt rạn như một mảnh thủy tinh.

Bằng cụm từ "hai người các cậu", hình như hắn muốn ám chỉ rằng cô không hề cô độc một mình. Một thiếu niên tóc đen đang cuộn tròn bên cạnh cô trong chiếc chăn, ngồi tựa gục và thiếp đi. Cô tựa vào người cậu, cả hai cùng chia sẻ hơi ấm cho nhau.

Và vì thế, cậu thiếu niên này mới chính là nguyên nhân thực sự khiến bầu không khí trong khoang xe trở nên nặng nề đến vậy.

[Subaru: ……Tôi xin lỗi… tôi xin lỗi. Tôi… quá yếu đuối… nên… mọi chuyện đều là do……] [Rem: ────] Thỉnh thoảng, những lời tự trách đầy xấu hổ lại lọt qua kẽ môi của cậu thiếu niên đang chìm trong ác mộng. Bằng chất giọng và những giọt nước mắt ấy, cậu khiến các hành khách khác cảm nhận được một điều gì đó vô cùng tồi tệ──như thể cậu đang gánh trên vai tội lỗi của toàn bộ thế giới này vậy, khiến họ chẳng ai dám cử động dù chỉ một li.

[Rem: Xin ông đừng tùy tiện nói về hoàn cảnh của người khác một cách thẳng thừng như thế……] [???: Giờ đây nhìn ai cô em cũng thấy là mối đe dọa thì chắc là chuyện khó tránh khỏi rồi, chắc chắn đấy. Dù là bất khả kháng, nhưng cô em cũng không thể cứ để mặc nó mãi như thế được, chắc chắn luôn.] Khi cô cúi đầu nhìn xuống trong lúc hai tay vẫn khoác chặt lấy tay cậu thiếu niên, người thú trông chỉ như một khối lông màu trắng. Bộ lông ấy cất tiếng nói như thể rất hiểu rõ họ, khiến cô có chút khó chịu.

Chỉ là cô không muốn làm ầm ĩ mọi chuyện lên mà thôi.

Nhìn thấy sự mâu thuẫn trong cô, người thú lấy ra một chiếc mũ mà hắn vẫn giấu bấy lâu, rồi rút thứ gì đó từ bên trong ra. Sau đó, hắn đưa thẳng tay tới một cách mượt mà, [???: Cầm lấy cái này và đến thị trấn Banan đi. Một người bạn của ta sẽ giúp đỡ hai người, chắc chắn đấy.] [Rem: ……. Tại sao… ông lại làm vậy?] Giọng nói của hắn tràn ngập ý tốt. Trên mảnh giấy hắn ép cô cầm lấy có viết tên một địa danh và tên của một người nào đó. Có vẻ như tên của người thú này cũng được nhắc tới trong vài dòng ngắn ngủi ấy.

Cô không hiểu tại sao hắn lại làm điều này.

Đáp lại câu hỏi của cô gái, người thú mỉm cười với vẻ mặt "Chuyện rõ ràng như ban ngày mà, chắc chắn luôn" và nói: [???: Con người ta nên giúp đỡ lẫn nhau những lúc khó khăn. Là người lớn thì lại càng phải thế khi đối phương là lũ trẻ." Càng tạo nhiều mối duyên, chú mày sẽ càng nhận lại nhiều nhân duyên tốt." Đó là phong cách sống của người Kararagi mà ta tin tưởng.] Hắn ôn tồn nói với cô điều đó, và cô gái siết chặt mảnh giấy vụn trong tay.

Sau đó, cô khép chặt hai đầu gối lại, gục đầu lên vai cậu thiếu niên bên cạnh và cất tiếng khóc nghẹn ngào.

Người thú nhìn cô gái và cậu thiếu niên bằng ánh mắt dịu dàng, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cả hai.