Chương 88: Chương 18 – “Giấc mơ tôi đã thấy”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Khoảnh khắc sự hiện diện ấy đáp xuống con phố, hơi thở bỗng chốc ngưng đọng.

Nói đúng hơn, không phải hơi thở của bất kỳ ai. Thứ vừa ngừng lại, chính là hơi thở của cả thế giới.

Khi Garfiel có cơ hội trò chuyện với kẻ mạnh nhất Đế quốc Vollachia, vì khao khát muốn biết về niềm tin đã nâng đỡ sức mạnh vô hạn của người đó, cậu đã được nghe câu trả lời thế này: Cecilus: [Nói cách khác, thế giới này là một sân khấu! Mọi thứ, bao gồm cả những tia nắng mặt trời, tiếng gió rít, hương vị của đất sỏi và sự trù phú của cây xanh, thảy đều không gì khác ngoài những đạo cụ và hiệu ứng sân khấu nhằm giúp các diễn viên tỏa sáng. Trong trường hợp đó, cậu có thể tự hỏi tại sao thế giới lại phải tốn công sức đến vậy để tô điểm cho các diễn viên của mình một cách lộng lẫy và rực rỡ đến thế? Đó là bởi vì không ai khác ngoài chính thế giới này là một NGƯỜI! HÂM! MỘ! SIÊU! CẤP! ĐẠI! TÀI! luôn thích khuấy động sự phấn khích tột độ cho bất kỳ câu thoại kinh điển hay cảnh quay mang tính biểu tượng nào trong diễn xuất của các diễn viên!] Hệ tư tưởng đó nằm quá xa so với nhận thức thông thường, và thành thật mà nói, cậu đã phải chật vật phần nào mới có thể hiểu được một chút ít về nó.

Nhưng, chỉ riêng trong khoảnh khắc này, cậu cảm thấy như thể mình đã nắm bắt được ít nhất là một phần cái lý lẽ mà Lam Chớp đã rống lên một cách ồn ào như vậy. ――Rằng thế giới dường như đang dõi theo con người như thể nó đang thưởng thức một vở kịch sân khấu.

Nếu không phải như vậy, thì tại sao ngay lúc này, cảm giác thế giới đang nín thở lại hiện lên một cách sống động và rõ ràng đến thế?

Garfiel: [――――] Với bức tường thành cao sừng sững phân chia Quận Quý tộc và Quận Bình dân ở phía sau lưng, con đường trải dài trước mặt Garfiel và những người khác đã bị chặn lại bởi một người đàn ông đơn độc, nổi bật với mái tóc đỏ rực lửa và đôi mắt xanh như bầu trời trong vắt.

Không phải chỉ đứng đó, mà là chặn đường. ――Quả thực, người đàn ông đó đang cản bước tiến của họ.

???: [Reinhard-san, phải không…? Theo như những gì tôi có thể hình dung, cậu là người cuối cùng mà bất kỳ ai cũng không muốn chạm trán với tư cách là kẻ truy đuổi.] Reinhard: [Tôi cũng có cùng cảm nhận đó, Otto. Thật đáng tiếc khi mọi chuyện lại dẫn đến nông nỗi này.] Người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh sau tác động chấn động đó, đúng như dự đoán, chính là người sở hữu lá gan táo bạo nhất trong phe: Otto.

Ngay cả khi Otto cũng không thể kìm nén hoàn toàn những cảm xúc trong lời thì thầm của mình, người đàn ông đáp lại―― Kiếm Thánh, Reinhard van Astrea, đã không phủ nhận danh xưng kẻ truy đuổi đó.

Với bàn tay đặt trên chuôi Long Kiếm ở bên hông, khi anh hơi nheo đôi mắt lại, Reinhard: [Lâu đài Hoàng gia đã ban lệnh bắt giữ các vị. Tôi yêu cầu các vị đầu hàng.] Otto: [Vài nếu chúng tôi từ chối, cậu sẽ dùng vũ lực sao?] Reinhard: [Sẽ là như vậy. Sâu thẳm bên trong… không, cảm xúc của cá nhân tôi về vấn đề này không quan trọng.] Otto: [Quả thực. Thứ đang bị đem ra chất vấn không phải là trái tim cậu đặt ở đâu, mà là kết quả từ hành động của cậu.] Truyền đạt những lời đó, cảm giác căng thẳng trên toàn bộ cơ thể Otto dần dần tăng cao. Mặt khác, kể từ khoảnh khắc Reinhard xuất hiện, bầu không khí bao quanh anh không hề có chút thay đổi nào.

Dù sao thì, anh đã quyết định những hành động mình sẽ thực hiện từ lâu rồi. Và, quyết định ban hành một điều gì đó, rồi hoàn toàn chứng kiến ý định đó được thực thi cho đến khi nó đi đến hồi kết, chính là thứ được biết đến với danh xưng Kiếm Thánh.

???: [――Reinhard-san, phải không? Cậu đã đề cập rằng mình nhận được lệnh từ Lâu đài Hoàng gia, vậy liệu cậu có biết chuyện gì đang xảy ra với Tỷ tỷ và Emilia-san không?] Ngay sau đó, Rem, người đứng ở vị trí chéo phía sau Garfiel, cất tiếng hỏi.

Mặc dù Garfiel và Otto là những người bước lên phía trước, nhưng đứng ở phía sau họ, Rem đã nhanh chóng di chuyển để che chắn cho Petra và Meili khi họ đang thu mình vai kề vai, trong khi vẫn giữ ánh nhìn kiên định hướng về Reinhard.

Câu trả lời cho câu hỏi của Rem cũng là điều mà Garfiel muốn biết. ――Mặc dù, cậu nghĩ rằng tình huống này là điều mà Otto có lẽ đã dự đoán trước khi đưa ra quyết định lập tức bỏ trốn khỏi Dinh thự Hoàng gia.

Reinhard: [Thật không may, tôi không có cơ hội gặp họ bên trong Lâu đài. Chỉ là, tôi nhận thức được các hoàn cảnh liên quan đến việc triệu tập họ đến Lâu đài. Có khả năng, bản thân họ đang bị giam giữ.] Rem: [Có điều gì bạo lực bị áp đặt lên họ…] Reinhard: [Hiện tại thì không. Ít nhất, tôi có thể tuyên bố rằng các binh lính hoàng gia sẽ không tham gia vào bất kỳ hành vi nào như vậy. Cả Emilia-sama và Ram-san cũng khó có thể đưa ra bất kỳ quyết định nào vô tình gây ra sự hỗn loạn.] Rem: [――Là… vậy sao. Vì hành động tử tế đã cung cấp câu trả lời của cậu, tôi xin gửi lời cảm ơn.] Ngay cả sau khi đưa ra thông tin có tác dụng trấn an Garfiel và những người còn lại, Rem cũng không quên thêm vào chút châm biếm trong lời bổ sung của mình, khiến Reinhard phải nhắm một mắt lại.

Tuy nhiên, những gì Otto nói trước đó mới là sự thật. Điều quan trọng hơn tình cảm của anh, chính là hành động của anh.

Otto: [Reinhard-san, tình huống này rõ ràng là một cái bẫy được dàn dựng. Những nghi ngờ nhắm vào Natsuki-san và Crusch-sama, việc chuyển sang kìm hãm các thành viên chúng tôi thuộc phe Emilia-sama… Felt-sama cũng sẽ không an toàn đâu. Vậy mà――] Reinhard: [――Tôi là Kiếm Thánh.] Otto: [――――] Reinhard: [Mang trong mình vai trò là thanh kiếm thuộc về Vương quốc, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà mình được giao phó. Tôi thúc giục các vị đầu hàng. Sẽ không có điều gì tồi tệ xảy ra với các vị ngay cả khi các vị bị đưa đến Lâu đài Hoàng gia. Tôi cũng sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để――] Otto: [Khi cậu đứng đây ngay lúc này, cậu tin rằng lời nói của mình có bao nhiêu sức thuyết phục?] Với biểu cảm và giọng nói đồng nhất từ đầu đến cuối, Reinhard kêu gọi họ đầu hàng, và Otto đã thúc vào đó câu trả lời kiên định của mình.

Đó là ý chí không chỉ của riêng Otto, mà được chia sẻ tập thể giữa năm người bọn họ, bao gồm cả Garfiel.

Dù Reinhard có cố gắng dùng lời lẽ để dỗ dành đến mức nào, anh vẫn đứng đó như để chặn đường họ.

Otto: [――. Có vẻ như rốt cuộc chúng ta không thể trở thành bạn bè rồi.] Reinhard: [Quả thực. Tôi đã có cảm giác rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo cách này.] Đến đây, cuộc thảo luận giữa Otto và Reinhard, nơi mỗi người đều cố gắng thay đổi ý định của đối phương, đã đi đến hồi kết.

Kỳ lạ thay, cả hai bên đều đồng thời đi đến cùng một kết luận: bất kỳ sự trao đổi lời nói nào thêm nữa cũng sẽ chứng minh là vô nghĩa.

Và như một lẽ tất yếu, phán đoán của Otto đã trúng hồng tâm.

Với việc Reinhard đã bắt kịp họ, Lâu đài Hoàng gia hẳn cũng đã biết rằng Garfiel và những người còn lại đang có mặt ở đây. Các tuyến đường thoát lui của họ sẽ giảm đi càng nhiều khi có thêm nhiều kẻ truy đuổi được phái đến, và nếu đến mức ngay cả Marcos cũng được cử vào cuộc, triển vọng của họ sẽ chỉ càng thu hẹp hơn nữa.

Reinhard: [Sẽ không có binh lính nào khác đến đâu. Một lệnh bao vây đã được ban bố, nhưng người duy nhất ở đây chỉ có tôi.] Rem: [… Và, tôi có thể hỏi lý do tại sao không?] Reinhard: [Tôi muốn tránh những thương vong vô nghĩa. Tôi không có ý hạ thấp năng lực của các binh lính, nhưng tôi cũng không có ý định đánh giá thấp tất cả các vị. Đó cũng là lý do tại sao tôi chấp nhận nhiệm vụ này.] Rem: [Để ngăn chúng tôi gây tổn hại đến bất kỳ binh lính nào, phải không?] Reinhard: [Điều đó, và cả để ngăn bất kỳ ai trong số các vị bị thương. Đối với tôi, điều đó là có thể.] Thay thế cho Otto, người đã tự đóng cửa trước bất kỳ sự tiếp xúc nào thêm nữa, Rem tiếp tục cuộc tương tác với Reinhard, thúc đẩy câu trả lời của anh. Khoảnh khắc câu trả lời đó được đưa ra, cảm giác nổi da gà chạy dọc khắp thế giới quét qua Thủ đô Hoàng gia.

Ý chí của Reinhard, niềm tin của anh, đã được truyền tải đến một mức độ gần như đau đớn.

Mặc dù, tuy nhiên, như một lẽ tất yếu, một điều như vậy, là không thể chấp nhận được.

Garfiel: [――Này, ta đã tự nhốt mình và lắng nghe kỹ lưỡng toàn bộ cuộc trò chuyện của ngươi với Otto-anh đài và Rem rồi, nhưng có điều gì đó ngươi đang nói cứ làm ta thấy không lọt tai chút nào đấy, oi.] Reinhard: [Không lọt tai sao?] Bẻ các khớp ngón tay của nắm đấm, Garfiel đeo đôi găng tay bạc lên cả hai cánh tay của mình. Và khi ánh nhìn của Kiếm Thánh sắc bén lại trước tư thế đó, Garfiel nghiến những chiếc răng nanh của mình với một tiếng "Ahh".

Ý định của Reinhard khi đi theo để dập tắt Garfiel và những người khác, cậu hiểu.

Sự cân nhắc về việc không muốn tạo ra bất kỳ nạn nhân không cần thiết nào, là một ý niệm mà Garfiel cũng chia sẻ.

Dù vậy, nó vẫn khiến cậu khó chịu.

Đó là bởi vì――, Garfiel: [Đối với một kẻ nói rằng ngươi sẽ không đánh giá thấp bọn ta, chẳng phải ngươi đang bỏ sót một điều gì đó sao? ――CHÍNH LÀ NGAY TẠI ĐÂY! NGAY LÚC NÀY! BẢN TỌA TUYỆT VỜI NÀY! SẼ ĐÁNH NÁT CÁI BẢN MẶT CỦA NGƯƠI!!!] Trong khoảnh khắc đó, Garfiel gầm lên khi bước tới trên con phố, lao thẳng vào Reinhard.

Dõi theo Garfiel thực hiện bước đi đầu tiên đó, thứ lóe lên qua đôi mắt Reinhard không phải là sắc thái của sự ngạc nhiên hay cảnh giác.

Reinhard: [――――] Thứ vừa lóe lên là sắc thái của sự thống khổ, chấp nhận quyết định của Garfiel.

Một ánh nhìn đáng thương, hướng về một người rõ ràng đã đưa ra quyết định sai lầm, như thể vừa chứng kiến một đứa trẻ, thay vì xin lỗi cha mẹ sau khi làm vỡ một chiếc bình hoa, lại đem chôn những mảnh vỡ của chiếc bình xuống dưới lòng đất.

Khi sắc thái đau buồn đó ngự trị giữa đôi mắt Reinhard, Garfiel đấm thẳng một cú vào anh.

Trong quá khứ, khi Garfiel lần đầu chạm trán Reinhard, cậu đã bị áp đảo bởi sự hiện diện của anh đến mức tung ra một cuộc tấn công theo phản xạ có điều kiện; cuộc đụng độ hiện tại của họ cũng mang hình thái giống như cuộc chạm trán ban đầu đó ở Pristella.

Khi cú đánh của Garfiel vung xuống, Reinhard đưa cánh tay phải lên đầu. Bắt trọn nắm đấm dũng mãnh bằng năm ngón tay mở rộng, anh định dễ dàng gạt nó sang một bên――, Reinhard: [――Hk!?] ――Không có chuyện như vậy xảy ra.

Garfiel: [ORAHHHHHH――!!!] Hú hét, cơ thể Garfiel mạch đập đầy sức sống, cưỡng chế từ chối sự chuyển hướng sức mạnh của anh. Khi Reinhard đón nhận điều đó trực tiếp bằng cánh tay mình, tác động bùng nổ, xé toạc ống tay chiếc áo trắng của Kiếm Thánh trong khi năng lượng không bị lệch hướng khiến mặt đất dưới chân anh nứt toác theo hình mạng nhện.

Sau đó, đối với Reinhard, người đang kinh ngạc trước cú đánh đã vượt xa trí tưởng tượng của mình, Garfiel cười một tiếng "Hah!" theo cách làm lộ ra những chiếc răng nanh nhe nanh múa vuốt của mình, Garfiel: [Đừng có nghĩ rằng tất cả những người khác ngoài ngươi thảy đều sẽ mãi giậm chân tại chỗ một cách mệt mỏi như vậy chứ!!] Mở rộng cả hai đầu gối đang gập lại trong một cú đá song phi, cậu thúc thẳng chân vào trung tâm của Reinhard, tại giao điểm của hai cánh tay anh, làn sóng xung kích kết quả tàn phá dữ dội một góc này của Thủ đô Hoàng gia.

――Tại thời điểm bắt đầu cuộc chiến đó, cậu cảm thấy như thể mình có thể nghe thấy thế giới đang vỗ tay reo hò trong tiếng tán thưởng vui sướng.

△▼△▼△▼△ Nắm chặt hai nắm tay nhỏ bé của mình, Petra giữ ánh nhìn chăm chú vào trận chiến đã bắt đầu mở ra.

Cuộc tấn công sấm sét của Garfiel khi cậu hú hét là hiện thân của chính sự phẫn nộ của thú tính; một sự hung hãn biến cánh tay, đôi chân, móng vuốt và răng nanh, từng bộ phận trên cơ thể cậu thành những vũ khí nhằm mục đích cắm sâu vào khí quản của đối thủ.

Chống lại loạt đòn tấn công áp đảo đó từ Garfiel, gần như không thể theo kịp bằng mắt thường, Reinhard, ở thế đối lập với cậu, đã có thể đỡ được phần lớn các đòn đó thông qua việc né tránh và một cánh tay giơ cao của mình. ――Và chưa hết, thứ mà anh đã đỡ được mới chỉ là phần lớn; phần còn lại không thể né tránh hoàn toàn đã có thể chạm tới bề ngoài của anh.

Petra: [Garf-san, thật tuyệt vời… Anh ấy thực sự có thể tạo ra một cuộc chiến…] Những gì vô tình thốt ra từ môi Petra là lời khen ngợi dành cho Garfiel, đang chiến đấu một cách điên cuồng.

Petra cũng là một thần dân của Vương quốc, và những câu chuyện về sự phi thường của Kiếm Thánh Reinhard đã lọt vào tai cô kể từ khi cô còn là một cô bé làng quê thuần túy. Trên thực tế, trong Vương quốc, anh là một sự hiện diện nổi tiếng đến mức ngay cả khi ai đó mù tịt về tên của Đức Vua, họ vẫn sẽ biết đến cái tên Kiếm Thánh Reinhard.

Có một lần, khi Kiếm Thánh thậm chí còn trẻ hơn Petra bây giờ, đã có một âm mưu của ba Đại quốc khác bên ngoài Lugunica nhằm cố gắng đồng thời xâm nhập vào Vương quốc. Thành tựu của anh trong việc đơn thương độc mã đập tan tham vọng của họ đã lấp đầy trái tim của nhiều công dân Vương quốc bằng niềm hy vọng, khắc sâu sự vĩ đại của Kiếm Thánh thế hệ hiện tại vào lòng người dân.

Ngay cả ở quê nhà của Petra là Làng Arlam, tất cả các cậu bé đều khao khát được trở thành một Kiếm Thánh như vậy, và bản thân là một cô gái hay mơ mộng, không phải là Petra chưa bao giờ hình dung ra một câu chuyện tình lãng mạn kiểu Lọ Lem. ――Nhưng rồi một lần nữa, theo như những gì Petra quan tâm, hoàng tử của cô hoàn toàn khác biệt với vị Kiếm Thánh được nhắc đến trong những tin đồn với vô số lời lẽ hoa mỹ; thay vào đó, anh chỉ là một chàng trai quyến rũ nhất mà thôi.

Dù sao đi nữa, đối với Petra, người có mối liên hệ lỏng lẻo với một huyền thoại sống như Kiếm Thánh Reinhard thông qua việc thuộc về một phe đối lập trong cuộc Tuyển chọn Hoàng gia, sự vô lý tuyệt đối của chính người đàn ông đó đã vượt qua mọi trí tưởng tượng. So với vật mẫu chính hãng, nội dung của những tin đồn cô nghe được bị giảm xuống không gì khác ngoài sản phẩm từ những ảo tưởng thấp kém của trẻ con.

――Trong hành trình trở về từ Tháp canh Pleiades, Petra đã chứng kiến tận mắt thứ thật, trải nghiệm sự thật đó trực tiếp.

Do đó, với sự kinh ngạc trước kỳ tích của Garfiel khi đối đầu trực diện với một thực thể phi thường như vậy, Petra cảm thấy một làn sóng kinh ngạc và thậm chí là một cảm giác tự hào, dù không đúng lúc chút nào trong tình huống này.

???: [Kgh, không ai chịu nghe tôi cả… Hk.] Nghiến răng chính là Otto, đang phân tán sự tập trung của mình ra toàn bộ xung quanh họ.

Ngay cả khi đang để mắt đến trận chiến giữa Garfiel và Reinhard, Otto vẫn đang điên cuồng sử dụng Gia hộ Ngôn linh của mình để tìm kiếm bất kỳ phương tiện nào nhằm thoát khỏi tình huống này.

Tuy nhiên, lời lầm bầm của anh chỉ ra sự khan hiếm các sinh vật mà anh có thể hướng tới―― về cơ bản, thực tế là bước chuẩn bị của anh để chuẩn bị cho những cộng sự đáng tin cậy, hay đúng hơn là những sinh vật hợp tác đáng tin cậy, bất kể họ ở đâu, đã kết thúc trong thất bại.

Ngay từ đầu, lý do Reinhard thậm chí bắt kịp họ ở đây là, như Otto đã nói, bởi vì "các loài côn trùng đã lừa anh ta". Tuy nhiên, thật khó tin khi các loài côn trùng lại ác ý làm như vậy và dẫn anh ta vào một cái bẫy.

Nói cách khác, có một điều gì đó. ――Các đối thủ của họ sở hữu một phương tiện khuất phục các loài côn trùng bằng một lực cưỡng chế tương đương, hoặc thậm chí có thể lớn hơn cả của chính Otto.

Và đó chính là――, Petra: [――Giống như Gia hộ của Meili-chan vậy.] Bắt gặp Meili trong góc mắt mình, đang thu mình lại rất gần cô đến mức vai họ ép vào nhau, Petra đưa ra một phỏng đoán về mánh khóe được sử dụng bởi đối thủ đã qua mặt Otto.

Gia hộ Ngôn linh của Otto đã chứng minh là hữu ích trong rất nhiều tình huống và ứng dụng đa dạng, nhưng điều đó nói lên năng lực của Otto trong việc tận dụng nó nhiều hơn là hiệu quả của bản thân Gia hộ.

Gia hộ Ngôn linh chỉ đơn giản cho phép anh giao tiếp với bất kỳ sinh vật sống nào, không hơn không kém; liệu anh có thực sự đảm bảo được sự hợp tác của chúng hay không hoàn toàn phụ thuộc vào thành quả từ tài năng thương lượng và điều phối của chính Otto.

Cho đến nay, tất cả bọn họ đều dựa dẫm hoàn toàn vào tài năng cá nhân của Otto trong khía cạnh đó.

Nhưng giả sử có một kẻ thù sở hữu phương pháp ép buộc các sinh vật vào thế phục tùng không chút thắc mắc, giống như cách Meili điều khiển Ma thú của mình, thì lợi thế đó sẽ dễ dàng sụp đổ.

Meili: [Petra-chan, nếu chuyện dẫn đến nước nà~y…] Petra: [――Tuyệt đối không được.] Ngay bên cạnh mình, Petra sắc bén cắt ngang những lời Meili đang cố thì thầm.

Không thể dựa dẫm vào Gia hộ Ngôn linh, những gì Meili cố gắng đề xuất là một cách để lật ngược tình thế―― tóm lại, là dựa dẫm vào Gia hộ của Meili. Tuy nhiên, trong khi đó chắc chắn là một nước đi cho phép họ thay đổi tình hình của mình, thì đồng thời, nó là một thanh gươm hai lưỡi quá sắc bén.

Petra: [Meili-chan, nếu cậu triệu hồi một con Ma thú, sẽ không có đường lui đâu. Subaru, kẻ phản diện từ Giáo phái Phù thủy, sẽ liên minh với Meili-chan, Kẻ điều khiển Ma thú. Emilia-neesama cũng sẽ là một Phù thủy… có mối liên hệ với Phù thủy Đố kỵ, đó là những gì tất cả bọn họ sẽ nghĩ.] Meili: [Như~ng, ngay cả Kiếm Thánh-oniisan cũng đã ở đây rồi, cậu biế~t mà? Những người trong Lâu đài hẳn đã từ lâu…] Petra: [Không, không phải vậy. Những kẻ không được nhìn chúng ta theo cách đó không phải là những người trong Lâu đài, mà là người dân của Thủ đô Hoàng gia… của Vương quốc.] Meili: [――――] Petra: [Giống như chúng ta tin tưởng vào Subaru, những người anh ấy và Emilia-neesama đã cứu chắc chắn sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn với tất cả những chuyện này. Chúng ta phải đảm bảo rằng mình giữ cho khả năng đó luôn sống sót.] Mặc dù thực sự đúng là khoảnh khắc hiện tại này là một tình huống quan trọng, nhưng nếu họ sử dụng đến bất kỳ phương tiện cần thiết nào chỉ để sống sót qua hiện tại, họ sẽ chỉ đang trao cho đối thủ của mình thêm nhiều quân bài để chơi chống lại họ mà thôi.

Đó là lý do tại sao, ngay cả khi bỏ trốn khỏi Dinh thự Hoàng gia, họ đã không dựa vào vũ lực thô bạo từ Garfiel hay Rem để đập tan đường đi của mình.

Petra và những người khác càng chứng minh―― không, phe Emilia càng chứng minh họ có thể nguy hiểm đến mức nào, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn đối với Subaru, đang bỏ trốn, và Emilia, tại Lâu đài.

Đó là điều bọn họ phải tránh bằng mọi giá.

Meili: […Thật bực mì~nh.] Khi sức nặng từ những lời của Petra thấm vào, Meili cắn môi trong sự bực bội. Đậu trên đỉnh đầu Meili, con Bọ cạp Đỏ nhỏ bé khua khua đôi càng của mình, như thể đồng tình với những cảm xúc đó của cô.

Sở hữu sức mạnh, nhưng lại bị cấm sử dụng nó. Đó là một cảm giác bất lực khác với của Petra, và hương vị cay đắng của sự bực bội mà cô đang gặm nhấm có lẽ cũng hoàn toàn khác biệt.

Petra: [Mình phải quan sát.] Cô chưa từng trải qua nỗi thống khổ do việc có một Gia hộ như Meili hay Otto mang lại. Chính vì lý do đó mà bằng cách loại bỏ tất cả các lựa chọn thừa thãi hiện lên trong tâm trí, Petra có thể tập trung hoàn toàn vào một giải pháp duy nhất.

Những gì cô thậm chí có thể làm, cô chưa thể nói ra ngay lúc này. Tuy nhiên, cô tập trung nhận thức của mình một cách kiên định, để cô không bỏ lỡ khi cái "điều gì đó" ấy xảy ra.

Vì đó chính là sự biểu hiện cho quyết tâm của Petra Leyte chống lại Kiếm Thánh.

△▼△▼△▼△ Tầm nhìn thu hẹp, âm thanh xa xăm, khứu giác sắc bén, nỗi đau gia tăng, vòm miệng thoang thoảng mùi máu; sinh mạng duy nhất được biết đến với cái tên Garfiel rực cháy trong sự nung nấu, bản ngã đánh mất trong trạng thái tập trung đỉnh cao.

Vượt qua tất cả những kỳ vọng của đối thủ, cậu đã thực hiện một bước chạy đà xuất phát gần như hoàn hảo khi bắt đầu trận đấu của họ.

Cánh tay vạm vỡ, đôi chân hung hãn và móng vuốt thú tính của Garfiel cuồng loạn tự do theo ý muốn của cậu, thành công ép một tư thế thuần phòng thủ lên người đang đứng trước mặt cậu, Reinhard.

Đó là một kỳ tích chiến đấu không thể so sánh với thời điểm cậu có cơ hội thử sức mình đấu với Reinhard trong một cuộc thi tại Pristella, dẫn đến việc cậu phải chịu một thất bại hoàn toàn và triệt để, như thể cậu là một đứa trẻ sơ sinh theo nghĩa đen không thể làm nổi dù chỉ một việc đơn lẻ.

Garfiel: [Hồi đó, ta thậm chí không thể làm ngươi dịch chuyển khỏi bãi sỏi trong sân trường, vậy mà…] Reinhard: [――Hk.] Garfiel: [Lần này, chuyện không diễn ra như vậy đâu!!] Vung cánh tay ra sau lưng trước khi thúc mạnh chúng về phía trước, toàn bộ sức mạnh của cậu được truyền vào một cú đánh duy nhất hướng về phía ngực Reinhard. Đáp lại, Reinhard rút Long Kiếm từ bên hông lên, và đỡ lấy cú đánh bằng vỏ kiếm chắc chắn của nó.

Nhưng, không thể giải tán toàn bộ tác động, đôi chân anh nhấc khỏi mặt đất, khiến anh phải lùi lại một bước lớn.

Thông qua một loạt các cú đánh dũng mãnh, cậu đã làm dịch chuyển Reinhard khỏi nơi anh từng đứng. ――Đối với Garfiel, người đã nhận thức rõ ràng về khoảng cách sức mạnh của họ vào ngày hôm đó, đây là một phần thưởng danh giá cao quý nhất.

Có lẽ Reinhard cũng đã nhận ra điều đó một cách sâu sắc, khi Kiếm Thánh ngẩng khuôn mặt lên với một sự cứng nhắc thoáng qua trên đôi má mình, Reinhard: [Kỹ năng của cậu――] Garfiel: [Ngươi muốn nói bậy bạ rằng chúng đã tiến bộ rồi, phải không!?] Reinhard: [Chắc chắn rồi, tôi vừa định nói điều đó.] Khen ngợi không phải là thứ để trao đổi qua lời nói, thay vào đó, nó là thứ phải được giành lấy bằng các phương tiện không gì khác ngoài chiến thắng; với những tình cảm như vậy, Garfiel bước lên.

Thực tế là cú đánh của cậu đã khiến đối thủ phải lùi lại, có nghĩa là sức mạnh chiến đấu của Garfiel đã được chuyển đến Reinhard dưới dạng một thứ gì đó vượt ra ngoài một làn gió nhẹ thuần túy. ――Tất nhiên, Garfiel sẽ không nhầm lẫn trận chiến tốt đẹp mà mình đang cống hiến là bằng chứng cho thấy cậu đã vượt qua Reinhard về sức mạnh.

Garfiel: [――Mặc dù vậy, nó vẫn làm ta tức điên lên.] Reinhard đứng cản đường họ với tư cách là kẻ truy đuổi, và chưa hết, rõ ràng là anh ta không hề tìm thấy bất kỳ điều gì dễ chịu khi đối đầu với Garfiel và những người khác, và theo đó, cả Subaru và Emilia.

Reinhard không làm gì khác ngoài việc hành động như một Kiếm Thánh, tuân theo các mệnh lệnh được chuyển đến anh bởi Lâu đài Hoàng gia. Hơn nữa, để tránh thương vong, anh đã ép buộc không mang theo binh lính nào khác―― đích thân phong ấn khả năng chiến đấu mang tính hủy diệt của chính mình, hiện tại anh đang đứng trong cuộc xung đột chống lại Garfiel.

Theo các thuật ngữ thích hợp, Garfiel đang ở trong trạng thái mạnh nhất của mình được sinh ra từ ý chí và sức mạnh thể chất, trong khi Reinhard, với động lực ở mức thấp nhất, đã tự giới hạn mình vào trạng thái yếu nhất với các cân nhắc cho những tổn hại tiềm tàng đối với xung quanh.

Đó chính xác là lý do tại sao, điều này có thể được mô tả như một sự san phẳng sân đấu đầy phép màu được tạo ra trong cuộc chiến của họ.

Garfiel: [――Thực sự, làm ta tức điên lên được.] Cậu muốn thắng. Garfiel muốn thắng.

Đối mặt với đối thủ mạnh mẽ mà trước đây cậu không thể làm nổi một việc đơn lẻ chống lại, không cho phép anh ta có chút thời gian rảnh rỗi để đưa ra dù chỉ một lời bào chữa, cậu muốn nhanh chóng khắc ghi một tốc độ phát triển phi lý, và giành chiến thắng.

Cậu muốn Subaru nói với mình "Đúng như những gì anh mong đợi ở chú, Garfiel. Anh biết chú sẽ thắng mà!", và cậu muốn Otto phải ấn tượng với mình "Chú thực sự đã giúp ích rất lớn ở đó đấy, Garfiel." Cậu muốn khiến Frederica phải thừa nhận "Chị rất ngạc nhiên đấy, Garf. Bây giờ em đã thực sự trưởng thành rồi.", và cậu có lẽ sẽ tìm thấy sự dễ chịu khi Mimi kêu gào "Yaha~! Garf, tuyệt vời quá! Chú mạnh siêu cấp luôn!!", và cậu muốn Ram khen ngợi mình "Hah, không tệ đâu, Garf."

Cậu muốn, có được nụ cười của tất cả mọi người.

――Nuốt chửng trái tim tham lam khao khát chiến thắng bên trong chính mình, vì lợi ích của trận phục thù này chống lại Kiếm Thánh nơi không một điều gì là công bằng, trong khoảnh khắc này, cậu đốt cháy chính linh hồn mình.

Garfiel: [――ROAAAAAAAAAAAAAAR!!] Trên, dưới, trái, phải, trước, sau, trên nữa, dưới nữa, trời, đất: theo mọi hướng Garfiel dâng trào khi cậu nhảy nhót xung quanh, nhưng với bốn, tám véc-tơ tấn công đa hướng của cậu không đủ để chống lại Reinhard kiên định, Garfiel đã tung ra một cuộc tấn công điên cuồng vượt qua ranh giới của mọi hướng, nổ súng trên tất cả các xi-lanh với mười sáu, ba mươi hai véc-tơ tấn công không để lại khe hở nào cho một con chuột lẻn qua.

Tiếng nổ sấm sét từ loạt nắm đấm của cậu nhanh hơn, nặng nề hơn, vĩ đại hơn, không ngừng nghỉ hơn rất nhiều so với cả tiếng trống gõ nhịp, tìm cách nghiền nát, xé toác và tàn phá sự yên bình của Thủ đô Hoàng gia.

Nhưng, đó là điều tự nhiên. Một điều tất yếu. Định mệnh.

Sự yên bình của Thủ đô Hoàng gia hiện diện ở đây, chỉ là một lời nói dối. Một sự giả tạo. Đồ hàng mã.

Bên dưới lớp này, trong nền tảng, trong những bóng tối, Subaru, Emilia và tất cả những người còn lại của họ, đang chịu sự đe dọa.

Đối với Reinhard, người đứng cản đường họ dưới hình thái của mối đe dọa tột cùng đó――, Garfiel: [TA SẼ NGHIỀN NÁT NGƯƠI LẠI ĐÂY――!!!] Toàn bộ sức mạnh của cậu được truyền vào một cú đấm móc phải, và khoảnh khắc Reinhard đỡ lấy cú đánh bằng vỏ kiếm giơ cao của mình, Garfiel xoay đầu gối của chân trái cậu vừa nhẹ nhàng nhấc lên―― và giẫm mạnh xuống mặt đất.

Ngay lập tức, sức mạnh của vùng đất vốn chưa được thực thi dù chỉ một lần giữa cuộc tấn công điên cuồng của Garfiel cho đến tận bây giờ―― năng lượng tích tụ như thành quả được sinh ra từ Gia hộ Địa linh của cậu, dâng trào lên tất cả cùng một lúc.

――Cho đến nay, trong khi Garfiel liên tục tung ra các cuộc tấn công mang toàn bộ sức mạnh của mình không thấy điểm dừng, chưa một lần nào cậu chuyển hướng Gia hộ Địa linh sang một thế tấn công nhằm làm lung lay chỗ đứng của Reinhard.

Một cách ngoan cường, cậu đã tận dụng hiệu ứng từ Gia hộ của mình cho mục đích duy nhất là tăng cường cơ thể của chính mình, giữ lại nó như một quân bài tẩy.

Tất cả đã dành cho khoảnh khắc này, canh bạc này nhằm hất tung Reinhard lên không trung từ nơi anh đang đứng.

Nếu cơ thể của một người bị hất tung lên không trung, cách duy nhất để trở lại mặt đất sẽ là thông qua một cú rơi tự do, ngay cả đối với Reinhard. Trong khi lơ lửng trên không, việc giữ vững chỗ đứng của mình sẽ được kết xuất là không thể, và vì vậy Garfiel có thể gây sát thương bằng phương tiện của một cuộc tấn công tiếp theo, hoặc hoàn toàn cam kết vào một cuộc trốn thoát.

Do đó――, Garfiel: [CHÍNH LÀ NÓ NÀY TTTTTTTTT――] Reinhard: [――Thực sự, kỹ năng của cậu đã tiến bộ rồi.] Năng lượng sưng tấy lên trực tiếp bên dưới anh, Reinhard giẫm nát dưới chân.

Reinhard: [――――] Trong khoảnh khắc đó, ngay trước khi nó có thể phun trào, năng lượng đánh mất điểm đến của nó, mở rộng hướng tâm ra ngoài bên dưới lòng bàn chân của Reinhard. Khi sức mạnh đó bị bỏ mặc để chạy loạn, nó làm nứt toác con đường, đảo lộn nó, làm rách một góc của Thủ đô Hoàng gia. Hết tòa nhà này đến tòa nhà khác trong vùng lân cận của chiến trường bị bao bọc bởi năng lượng bùng nổ, và đổ sụp xuống.

Trước cảnh tượng đó, Garfiel mở to đôi mắt màu ngọc lục bảo của mình――, Reinhard: [Tất cả cư dân trong khu vực đã được sơ tán. ――Cậu không cần phải lo lắng đâu.] Trong một tia chớp, một sự kết hợp giữa ánh sáng và tác động lao đi từ rìa này đến rìa kia của tầm nhìn của cậu, đâm xuyên qua cơ thể Garfiel một cách chéo góc, đập mạnh phần thân trên của cậu xuống đất bằng đầu của cậu.

Kêu lên một tiếng "Kah" trong đau đớn, như thể tái hiện lại những vết nứt từ khi nỗ lực nhô lên của mặt đất bị giẫm nát ngay trước đó, những vết nứt lớn hơn và sâu hơn rất nhiều được tạo ra trên con phố, khai sinh ra tại đó một hố sụt hình bán nguyệt.

Tại Đế quốc, Garfiel thậm chí đã chống lại một cú đánh từ Vân Long một cách trực diện. Tất nhiên, cậu không hề thoát ra mà không bị tổn hại gì, nhưng cậu đã cố gắng chịu đựng nó dù sao đi nữa. ――Nhưng sự cứng cỏi này, cậu không thể chịu đựng nổi.

Garfiel: [――Agh.] Tất cả xương cốt trong cơ thể cậu kêu răng rắc, máu thịt cậu gào thét trong đau đớn, và điều đó được làm rõ với cậu rằng tất cả các cơ quan của cậu đã lựa chọn sự im lặng.

Đối mặt với một cấp độ sức mạnh vượt ra ngoài lý trí, một sự hoảng loạn phát sinh trong cơ thể cậu, như thể cố gắng truyền tải hương vị đến tầm nhìn của cậu, nỗi đau đến thính giác của cậu, màu sắc đến khứu giác của cậu, âm thanh đến vị giác của cậu, và mùi vị đến xúc giác của cậu, cậu không thể hiểu nổi dù chỉ một điều đơn lẻ.

Nó có đau đớn không? Nó có cay đắng không? Nó có mùi rỉ sét không? Nó có ồn ào không? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Cậu không thể hiểu nổi điều gì cả.

Một cú đánh quá mức chí mạng đến mức tất cả những điều như vậy trở nên không rõ ràng đối với cậu, cậu đã phải chịu đựng nó. Cậu đã chịu đựng nó. Cậu đã chịu đựng nó, cậu đã chịu đựng nó, cậu đã chịu đựng nó, chịu đựng nó, chịu đựng nó, chịu đựng nó, chịu đựng nó, chịu đựng nó, chịu đựng nó, chịu đựng nó chịu đựng nó chịu đựng nó nó nó nó――.

Reinhard: [――Hk.] Ý thức của cậu bị xáo trộn xung quanh, bị xé toạc ra, và trên bờ vực phân tán thành tro bụi. Tuy nhiên, ngay cả trong một trạng thái như vậy, cậu vẫn có thể cảm nhận được rằng ai đó đã nín thở trong khoảng cách gần ngay lập tức của cậu.

Đã nín thở, và đang nhìn chằm chằm với đôi mắt mở to, chính là người đàn ông tóc đỏ. Người đàn ông mắt xanh. Đối thủ mà cậu cần phải ngăn chặn. ――Cánh tay phải của đối thủ đó, nơi vừa thực hiện cú chặt karate, cậu đang giữ chặt nó bằng cả hai cánh tay của chính mình, và từ chối buông ra.

Cậu đã quyết định… rằng cậu sẽ ít nhất… làm điều này… và vì vậy… cậu đã làm được. Cậu đã làm được rồi. Cậu phải làm thế.

Garfiel: [AhhhORAHHohgRAOHHHH…!] Reinhard: [Garfiel, cậu là――] Vắt kiệt toàn bộ không khí bên trong trái tim mình―― trái tim sao? Dạ dày chứ? Cái nào lưu trữ không khí vậy? Cái nào cũng tốt cả. Dù sao thì, ngay cả khi điều đó có nghĩa là hoàn toàn làm rỗng túi khí của mình, cậu vẫn gầm lên. Việc gầm lên lấp đầy cậu với nhiều sức mạnh hơn. Nếu cậu có sức mạnh, cậu có thể kết thúc mọi chuyện mà không cần thả cánh tay này ra.

Nếu cậu có thể kết thúc mọi chuyện mà không cần thả nó ra, điều đó sẽ――, Otto: [Uwahhhhh――!!] ――Không để cơ hội tuột mất, cái "điều gì đó" màu xanh mà cậu tin tưởng hoàn toàn đã lao vào hành động.

Reinhard: [――――] Với cánh tay đang bị giữ chặt, người đàn ông tóc đỏ nhận thấy giọng nói đó, và đối mặt về phía trước. Ngay sau đó, khi cái "điều gì đó" màu xanh lao vào mà không màng đến diện mạo của mình, đôi mắt người đàn ông tóc đỏ ngập tràn sự cảnh giác.

Những gì nó sẽ làm tiếp theo là không thể đọc được. Chiến thuật nào nó sẽ áp dụng là không rõ ràng. Những gì nó định ban hành không thể đoán trước được. Trong khi đó, khoảng cách giữa xanh và đỏ thu hẹp lại, thu hẹp, thu hẹp, thu hẹp―― không có bất kỳ điều gì xảy ra, khoảng cách giữa xanh và đỏ đã chạm mức số không.

Reinhard: [Đừng nói với tôi, nó không là gì cả nhé?] Otto: [Đó là cách tốt nhất để mời gọi sự cảnh giác của cậu, không phải sao…?] Với một trong hai cánh tay của mình bị phong ấn, người đàn ông tóc đỏ vung cánh tay còn lại của mình, sượt qua cằm người đàn ông màu xanh.

Đã lao thẳng vào mà không mang theo bất cứ thứ gì, người đàn ông màu xanh hứng trọn cú đánh đó, và theo đó, không có bất kỳ phương tiện kháng cự nào, bị cướp đi khả năng thực hiện hành động. Và, khi đổ sụp xuống, anh lầm bầm.

Otto: [――Bây giờ.] Bờ môi đó dường như tạo ra một âm thanh thiếu vắng âm thanh, hoặc có lẽ là không.

Tất cả các hình thái của hiện tượng, hiện diện bên ngoài ranh giới nhận thức của cậu, trong khi tiếp nhận thứ chỉ đơn thuần chảy từ phải sang trái như thông tin, Garfiel―― phải rồi, cậu là Garfiel. Khi bộ não của cậu, một lần nữa nhận ra chính mình là Garfiel, tiếp nhận tất cả những điều đó, cậu đã xử lý thông tin.

Người đàn ông tóc đỏ ở đó, người đàn ông màu xanh đã đổ sụp xuống, và Garfiel đang có mặt.

Và ngay sau đó――, Petra: [Cùng nhau nào!] Meili: [Hồng Huyết Bọ cạp-cha~n!] Hai vệt ánh sáng trắng bắn xuyên qua bầu trời, vạch ra đường bắn vừa mở ra ngay khi người đàn ông màu xanh đổ sụp xuống, lao đi trong một cú phóng điên cuồng trực tiếp hướng về phía người đàn ông tóc đỏ.

Thiếu vắng âm thanh giống với bất kỳ ý niệm nào về âm thanh, hai vệt ánh sáng áp sát người đàn ông tóc đỏ nhanh hơn bất kỳ mũi tên nào―― hướng về người đàn ông tóc đỏ, kẻ vẫn đang bị phong ấn cánh tay phải, và vừa thực hiện một cú vung toàn lực bằng tay trái.

Reinhard: [Tôi ngạc nhiên đấy.] Tuy nhiên, tận dụng phần khuỷu tay của cánh tay trái vừa hạ gục người đàn ông màu xanh, người đàn ông tóc đỏ hất thanh kiếm trong chiếc vỏ màu trắng đang treo bên hông lên, bằng nửa vòng xoay, gạt bay các tia sáng từ một bên một cách hoàn hảo.

Đẩy lùi các tia sáng với một âm thanh giống như tiếng nước bắn tung tóe, cuộc tấn công lẽ ra phải chạm tới người đàn ông tóc đỏ, Reinhard―― cuộc tấn công kết hợp của Petra và Meili theo đó đã bị ngăn chặn.

Canh bạc toàn lực của Garfiel, nước đi hy sinh của Otto, cuộc tấn công bất ngờ của Petra và Meili, tất cả thảy đều thất bại trong việc chạm tới Reinhard――,???: [――――] ――Một quả cầu sắt có gai, quay tròn một cách hung hãn, nện thẳng vào phần cốt lõi của Reinhard.

△▼△▼△▼△ Nín thở, dồn toàn bộ thân tâm vào một khoảnh khắc duy nhất, Rem tự cấm bản thân sa vào bất kỳ sự phí hoài nào.

Gột rửa tâm trí khỏi những tạp niệm để không đánh mất mục tiêu vì quá hăng máu, hay vì sự dao động và cảm xúc hỗn loạn có thể làm suy giảm sức mạnh, cô gửi gắm chuẩn xác mọi thứ mình có vào một cú ném độc nhất đó.

Garfiel đã thách thức anh ta, Otto đã lừa anh ta, còn Petra và Meili đã chộp lấy thời cơ.

Dù vậy, để vượt qua Reinhard, bức tường áp đảo không thể lay chuyển, việc sử dụng ngay cả nỗi nhục nhã khi bị coi là kẻ ngoài cuộc chiến làm vũ khí là điều hoàn toàn tất yếu.

Nuốt trọn tất cả những yếu tố tâm lý đó, Rem dồn hết thảy sức lực vào một cú ném duy nhất.

Rem: [HAAAAAA――!] Khi âm sắc của sợi xích kéo thẳng vang lên, quả cầu sắt có gai―― chổi sao (Morningstar) nện vỡ không khí lao vút qua bầu trời, áp sát vào thân người Reinhard.

Tự nhiên, nếu một thứ vũ khí chết chóc có trọng lượng và độ cứng như vậy đánh trúng trực diện, cơ thể con người sẽ không thể thoát ra mà không tổn hại gì. Dù thế, Rem rũ bỏ mọi sự do dự, đặt trọn niềm tin vào sự phi thường của đối thủ.

Ngay cả khi đầu anh ta hứng chịu cú đánh đó từ phía sau trong những hoàn cảnh hoàn hảo nhất, Reinhard cũng không bao giờ mất mạng; đó chính là sự tôn kính và tin tưởng của cô hướng về một đối thủ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Quả cầu sắt đen chứa đựng những tình cảm đó bị hút về phía trung tâm ngực Reinhard――, Rem: [――Hk!?] Khoảnh khắc cô nghĩ nó sẽ trúng đích, Rem bị chấn động bởi một tác động dữ dội đến mức gần như làm trật khớp vai phải của mình.

Rem: [Cái gì vừa――] Chuyện gì đã xảy ra? Trong tầm nhìn với đôi mắt mở to của Rem, Reinhard, người lẽ ra phải hứng trọn cú đánh từ quả cầu sắt, đã giơ cao chiếc chân dài lên không trung. ――Không, sai rồi. Chiếc chân đó đã đá ngược lên.

Theo sau mũi chân hướng lên tận trời xanh, quả chổi sao mà Rem tung ra đã bị lệch hướng, bị thổi bay vào không trung nhanh hơn mắt thường có thể theo kịp chỉ bằng một cú đá đơn độc. Tác động từ sợi xích bị kéo căng đột ngột truyền thẳng đến cơ thể Rem, suýt chút nữa đã tàn phá bả vai cô.

Rem: [――ah.] Trước khi cơn đau có thể xé toạc da thịt cô, chính tâm trí cô, sau khi thấu hiểu thực tại đó, đã cảm thấy như thể bị xé toạc ra trước.

Cô đã thất bại. Cho dù Garfiel đã kiệt sức đến mức cận kề cái chết, Otto đã cố tình giả vờ không có kế hoạch, và Petra cùng Meili đã đóng vai trò làm mồi nhử, tất cả chỉ để mở ra một con đường cho Rem, quân bài chiến thắng của họ.

Đó đã là cơ hội duy nhất để cả năm người họ ở đây hợp lực làm một, và nó đã――, Rem: [Nó đã không chạm tới――]???: [――Không, nó sẽ chạm tới.] ――Trong khoảnh khắc đó, thứ dập tắt lời than vãn của cô, chính là giọng nói của một người đàn ông xa lạ đối với tai của Rem.

Rem: [――――] Hơi thở của tất cả những người có mặt đều bị tước đi, khi họ quay về hướng của giọng nói vừa đánh vào họ như một cuộc tấn công bất ngờ. ――Chủ nhân của giọng nói đó là một người đàn ông tóc trắng trong bộ trang phục quản gia, nắm chặt đôi kiếm lấp lánh ánh bạc trên cả hai tay.

Với một bầu không khí kiếm thuật khôn lường dâng trào từ toàn bộ cơ thể, người đàn ông lên tiếng.

???: [Vì lợi ích của phương tiện duy nhất để cứu lấy chủ nhân của tôi, tôi, Kiếm Quỷ, Wilhelm Trias―― sẽ góp sức.] Ông tuyên bố như vậy.

△▼△▼△▼△ Ngay sau khi lời giới thiệu đó được đưa ra, cuộc chiến trong tích tắc bắt đầu đã quyết định mọi thứ.

Reinhard: [――Thưa Thượng phụ (Ông nội).] Khoảnh khắc lời lầm bầm lắng đọng sự bàng hoàng và đau buồn của anh thốt ra, thứ mà đôi mắt run rẩy của Reinhard phản chiếu chỉ là một cơ thể đang lao tới phía trước, Kiếm Quỷ―― Wilhelm, lao vút đi như một viên đạn rời nòng.

Con phố, bị xé lẻ và đảo lộn, phản ứng lại cú đá của bên kia bằng một lực tương đương và ngược chiều, phóng Wilhelm lao tới để thu hẹp khoảng cách với Reinhard trong nháy mắt, sẵn sàng với một tia sáng bạc của cặp song kiếm đặt tại hông.

Trước khi nó được tung ra, trước khi nó được phân phát, ông sẽ tận dụng ngay cả những sơ hở nhỏ nhất.

Garfiel: [Ngươi nghĩ ngươi đang nhìn cái quái gì thế hả, oi.] Mắt vằn tia máu, Garfiel tiếp tục dồn toàn bộ sức mạnh của mình cho mục đích giữ chặt cánh tay phải của Reinhard; và tạo ra một sự trỗi dậy giữa vùng đất mà cậu bám vào bằng nửa cơ thể, cậu bắt đầu một cuộc tấn công chống lại Reinhard bằng con đường nhô lên.

Hình thái nghèo nàn và mục tiêu mơ hồ, cuộc tấn công tình cờ được thả ra, phạm vi và kích thước của nó mở rộng không có lý do hay vần điệu, như thể chỉ nhằm mục đích đơn giản là đánh trúng bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, bằng một cú chém hình bán nguyệt từ cánh tay trái đã rút lại của mình, Reinhard đã mang lại sự tàn phá lên nó. Một làn sóng xung kích khai sinh, và những mảnh vụn tràn ngập.

Ngay sau đó, những nhát chém đang lao tới của Wilhelm――, Rem: [AHHHHHH――!!] Còn nhanh hơn cả điều đó, một tiếng hét lớn vang lên từ Rem cùng với một cú vung tay phải dũng mãnh xuống dưới. ――Một chiếc sừng phủ trong ánh sáng mờ ảo mọc lên từ trán cô, đứa con gái của tộc Oni, người đã cho phép bản thân thực hiện hành động vượt qua giới hạn thể chất, kéo mạnh quả cầu sắt trước đó bị đá lên trời, biến nó thành mưa sao băng lao xuống một lần nữa.

Đối với Reinhard, người có sự chú ý bị đánh cắp bởi sự trỗi dậy của vùng đất và Kiếm Quỷ đang lấn tới, cuộc tấn công dữ dội từ giữa trời xanh, một thứ mà lẽ ra anh đã né tránh được, sẽ đến như một sự ngạc nhiên tột cùng.

Tuy nhiên――, Reinhard: [Nghĩ không ra các vị lại có thể đi xa đến mức này, tất cả mọi người.] Lầm bầm như vậy, Reinhard đón nhận trận mưa sao băng của quả cầu sắt bằng vỏ của Long Kiếm.

Thanh kiếm được rút khỏi hông để phòng thủ trước cuộc tấn công của Petra và Meili, đá ngược nó vào tay nắm của bàn tay trái mà anh đã dùng để ngăn chặn sự nhô lên của mặt đất từ Garfiel, anh gạt bay quả cầu sắt.

Tất cả các cuộc tấn công cho đến nay, anh chỉ đơn giản là phòng thủ bằng phản xạ siêu phàm của mình, thể hiện khả năng chiến đấu dị thường.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, cuối cùng thì, Wilhelm: [REAAAAAAH HHHHHH――!!] Cùng với một tiếng hét xung trận xé toạc mặt đất, đôi kiếm của Kiếm Quỷ vạch ra những tia sáng bạc lao tới.

Vượt xa sự so sánh với nhiều cuộc tấn công nhằm mục đích bắt quả tang anh mất cảnh giác cho đến thời điểm này, thứ áp sát Kiếm Thánh là một cuộc tấn công của lưỡi kiếm mang đậm bản chất của một cảnh giới chỉ có thể đạt được bởi những người đã một lòng một dạ cống hiến hết mình cho kiếm.

Long Kiếm trong tay nắm bên trái của anh bận rộn đón nhận quả cầu sắt, và cánh tay phải của anh vẫn bị phong ấn bởi Garfiel. ――Lần này chắc chắn, có vẻ như anh không sở hữu phương tiện nào để gạt bỏ ánh kiếm lung linh đó.

――Điều đó là đúng, miễn là anh không vung cánh tay phải của mình cùng với cơ thể của Garfiel hoàn toàn.

Garfiel: [――Ah.] Với Garfiel vẫn bám chặt vào cánh tay mình, Reinhard định chém Wilhelm xuống. Phải nói rằng, nếu Garfiel buông cánh tay ra, giả sử cậu không có phương tiện nào để chống lại điều này, Reinhard sẽ chỉ đơn giản là chặn đứng Wilhelm trực tiếp bằng một cú chặt karate từ bàn tay đã được giải phóng của mình. Tuy nhiên, việc Garfiel trở thành thứ vũ khí cùn của Reinhard sẽ là một sự bất tiện lớn hơn.

Tuy nhiên, nếu Garfiel va chạm chống lại Wilhelm như một vũ khí ở đây, cơ hội ngàn năm có một này được ban tặng bởi sự xuất hiện của một viện binh đáng tin cậy sẽ bị đánh mất――, Garfiel: [――――] Khoảnh khắc đó, Garfiel và Wilhelm chạm nhau ánh mắt, đối thoại thông qua bản năng.

Như vậy, như thể bảo ông cứ lao vào đi, Garfiel chấp nhận quyết tâm của Wilhelm.

Quyết tâm kiên định của Kiếm Quỷ, câu trả lời của nó là――, Reinhard: [――Đừng nói với tôi.] Câu trả lời được trình bày dưới một hình thái trước mắt anh, khuôn mặt Reinhard nhuốm một sắc thái bàng hoàng.

Wilhelm: [Đó là một thói quen xấu của cháu… của cháu đấy. Khi hiểu sai lệch, mức độ quyết tâm của người khác.] Nhìn chằm chằm vào sự kinh ngạc của anh, Wilhelm tuyên bố như vậy, bình lặng như mặt hồ phẳng lặng.

Ánh sáng của thanh kiếm được tung ra vạch một vòng cung hình lưỡi liềm―― chém xuyên qua mạng sườn của Garfiel đang giơ lên, lưỡi kiếm cắt ngang để gây ra một vết chém sâu trên chân của Reinhard.

Garfiel: [Cuối cùng, cũng chạm tới ngươi rồi…!] Chắc chắn, xé toạc da thịt và cắt đứt xương cốt―― trải nghiệm chiến đấu kề vai sát cánh của họ ở Pristella, giờ đây hoạt động để phục vụ cho sự phối hợp không lời giữa Garfiel và Wilhelm.

Theo trực giác của Reinhard, nếu Garfiel bị kẹt vào quỹ đạo của thanh kiếm, Wilhelm sẽ từ bỏ phương tiện tấn công của mình. Tuy nhiên, Kiếm Quỷ không làm điều đó, gánh vác mục tiêu mà Garfiel và những người còn lại phải hoàn thành bằng mọi giá.

Do đó, đặt niềm tin vào khả năng phục hồi của Garfiel, ông đã chém Reinhard cùng với Garfiel.

Reinhard: [――Hk.] Gánh chịu một vết rách nghiêm trọng ở chân, Reinhard nín thở, và Garfiel trượt khỏi cánh tay anh.

Với một bàn tay đặt trên vết thương ở mạng sườn, cậu kích hoạt ma pháp trị thương trên bờ vực ý thức của mình đang trượt dài. Ngay cả khi cảm thấy một cảm giác suy giảm kỳ lạ ở lần niệm chú đó, cậu vẫn dồn toàn bộ sức mạnh của mình vào việc điều trị sơ cứu.

Wilhelm: [Cháu đã làm rất xuất sắc.] Ngay sau đó, trước khi Garfiel có thể ngã xuống đất, Wilhelm đã đỡ lấy cơ thể cậu bằng một cánh tay dang rộng. Chỉ cần liếc mắt qua, rõ ràng là Wilhelm đã tra cả hai thanh kiếm của mình vào bao, và ở cánh tay đối diện với cánh tay đang mang Garfiel, Otto đang bất tỉnh có mặt ở đó.

Mang theo cả hai người bọn họ, Wilhelm chuyển ánh nhìn về phía Reinhard, Wilhelm: [Ngay cả đối với cháu, vết thương đó cũng không phải là thứ cháu có thể chữa lành trong tích tắc.] Reinhard: [Thượng phụ, xin hãy đợi đã! Họ là, Crusch-sama là――] Wilhelm: [Đối với Vương quốc ngày hôm nay, thanh kiếm của ta không thể cho mượn được.] Reinhard: [――Hk!] Đáp lại như vậy với giọng nói đang cố gắng ngăn cản mình, Wilhelm thực hiện một cú nhảy lớn về phía sau.

Do đó bị bỏ lại một mình, Reinhard mở to đôi mắt, nhưng đúng như Wilhelm đã chỉ ra, với chiếc chân phải chịu một vết rách sâu, ngay cả anh cũng không thể di chuyển ngay lập tức.

Wilhelm: [Rem-dono đã thức tỉnh! Các cô bé!] Rem: [Vâng! Thưa ông lão xa lạ!] Trong khi đó, hưởng ứng lời kêu gọi hành động của Wilhelm, Rem khéo léo xoay người và lao đến chỗ Petra và Meili, chộp lấy cơ thể của các cô bé khi họ kêu lên "Kyah!" trong sự ngạc nhiên.

Với một cái liếc mắt sang bên cạnh điều đó, Otto hơi động đậy trong khi được mang đi bởi Wilhelm, Otto: [Làm ơn, hãy đi theo bức tường, và hướng về phía tây…!] Rem: [Otto-san! Anh còn sốn――] Otto: [Tôi còn sống…! Ở phía tây, không có dấu hiệu hay giọng nói nào của các loài côn trùng cả. ――Không có cách nào bị lừa đâu.] Rem: [――Đã hiểu.] Giả định rằng Gia hộ Ngôn linh của mình đang được sử dụng để chống lại chính mình, Otto đã thực hiện biện pháp cố tình đi theo hướng không có giọng nói của các sinh vật sống nhằm tránh một cuộc tấn công bất ngờ.

Theo chỉ dẫn của anh, Wilhelm và Rem gật đầu với nhau, lập tức lao vào một cuộc chạy nước rút khi họ lên kế hoạch trốn thoát, bỏ lại Reinhard ở phía sau chiến trường.

Reinhard: [――――] Đung đưa dữ dội trong vòng tay của Kiếm Quỷ, Garfiel bằng cách nào đó đã cố gắng xoay đầu và nhìn Reinhard, bị bỏ lại phía sau trong một góc này của Thủ đô Hoàng gia, nơi đã bị biến đổi hoàn toàn đến mức không thể nhận ra trong một khoảng thời gian ngắn.

Cậu thực sự có những dè dặt của mình về vấn đề này. Cũng không phải là cậu ghét bỏ gì Reinhard.

Chỉ là, kể từ khi anh ta trở thành chướng ngại vật được lựa chọn chạy ngược lại với họ ở đây, thực tế là họ bằng cách nào đó đã xoay sở để vượt qua anh ta, mang lại một sự nhẹ nhõm và cảm giác hoàn thành nhất định――, Reinhard: [――Dù vậy, tôi vẫn là thanh kiếm của Vương quốc.] Trong khoảnh khắc đó, Garfiel cảm thấy như thể thế giới bị tước đi hơi thở của mình.

Không phải là nó đã tạm dừng hơi thở, hơi thở của nó đã bị tước đi. ――Sau cùng, cùng với tiếng gầm rú mờ nhạt của bầu không khí, thanh kiếm huyền thoại Long Kiếm Reid lấp lánh trong vầng hào quang màu xanh pallid-lạnh lẽo của nó.

△▼△▼△▼△ ――Long Kiếm Reid.

Một lưỡi kiếm được tính trong số các Ma Kiếm và Thánh Kiếm của thế giới này, nơi không tồn tại quá mười thanh, việc sử dụng nó chỉ được phê chuẩn duy nhất cho Kiếm Thánh của Vương quốc Rồng Lugunica, một thanh kiếm huyền thoại được truyền qua nhiều thế hệ.

Trong khi nhiều lời đồn đại sinh sôi nảy nở về sức mạnh khổng lồ (leviathan) mà nó che giấu bên trong, thì nó là một lưỡi kiếm bị che phủ trong một lịch sử khá mơ hồ, vì bản chất của nó là một thanh kiếm tự quyết định khi nào nó được rút ra, điều này tất yếu khiến các cơ hội sử dụng thực tế của nó phần lớn vẫn chưa được xác định.

Trên thực tế, các cơ hội để Long Kiếm được tận dụng đã sụt giảm nghiêm trọng hơn nữa khi nó được để lại vào tay Reinhard van Astrea, Kiếm Thánh của thế hệ hiện tại, với các tình tiết lưỡi kiếm của nó được rút ra một cách chắc chắn là khan hiếm đến mức có thể đếm trên các ngón tay của một bàn tay đơn độc.

Điều đó có nghĩa là, khả năng vô song của người mang nó, Reinhard, chính là lý do khiến các đối thủ của anh bị suy giảm thành những kẻ mà Long Kiếm không cần phải rút ra chống lại.

Thật vậy, giữa số lượng áp đảo các bối cảnh nơi Reinhard lao động với tư cách là Kiếm Thánh, sức mạnh khổng lồ của Long Kiếm Reid chưa bao giờ được yêu cầu.

Do đó, Long Kiếm Reid đã được đánh giá bởi Natsuki Subaru là "Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu vung nó xung quanh như một thứ vũ khí cùn tuyệt đối không thể phá hủy sao?", khắc một nụ cười cay đắng lên Reinhard.

Tuy nhiên――, Long Kiếm: [――――] Vào cơ hội hiếm hoi mà lưỡi kiếm của Long Kiếm được phơi bày trần trụi, thế giới sẽ công nhận nó như một trường hợp duy nhất có tầm quan trọng vô cùng to lớn.

Các điều kiện để Long Kiếm Reid được rút ra, đối với những người được thông báo về lịch sử cổ đại của Lugunica, và ngay cả đối với dòng dõi các Kiếm Thánh từng là người mang nó qua nhiều thế hệ, đều đống đầy những bí ẩn. Đó là sức mạnh của kẻ thù của họ, đó là sức nặng của trách nhiệm họ phải gánh vác, hay đó là cuộc tấn công dữ dội do mối nguy hiểm đối mặt với họ đặt ra; không có điều nào tương ứng như câu trả lời đúng.

Mặc dù nếu có một sự thật đơn độc được tuyên bố một cách chắc chắn, thì trong tất cả những lần Long Kiếm Reid được tuốt vỏ, chưa bao giờ nó thất bại trong việc hoàn thành mục tiêu của mình.

???: [――――] Một sự rùng mình chạy qua cả tâm trí lẫn cơ thể, bị sỉ nhục bởi một bầu không khí kiếm thuật như thể toàn bộ sự tồn tại đang bị ngập lụt trong một làn sóng băng giá.

Không thể. Không thể. Không thể. Không thể. Không thể. Không thể. Không thể. Không thể. Không thể.

Thứ đó, dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, không thể được phép vung lên.

Garfiel: [――Hk.] Một tiếng lách cách sắc bén vang lên cùng với tiếng lập cập từ hàm răng của Garfiel, đi kèm với kiếm sĩ già nua, người tự chen mình vào giữa, ôm chặt lấy cậu trong vòng tay ông. Chàng trai trẻ được mang đi cũng liếc nhìn về phía Reinhard, mặc dù cậu thà đừng làm vậy thì tốt hơn, vì giờ đây cậu đang chứng kiến Long Kiếm đã tuốt vỏ, cảm thấy toàn bộ lông tóc trên cơ thể mình dựng đứng cả lên.

Rem và kiếm sĩ già nua, cả hai đều mất đi bất kỳ giới hạn nào để nhìn lại, hẳn đã đoán được tầm vóc của bầu không khí kiếm thuật đang tỏa ra bằng tấm lưng của họ, hay đúng hơn, khi nó xuyên qua cơ thể họ hoàn toàn, bằng chính linh hồn họ.

Tuy nhiên, bất chấp điều đó, họ vẫn tha thiết, họ từ chối thu mình lại trong sợ hãi, và họ nỗ lực làm những gì mình phải làm.

Điều đó, thành thật mà nói thật tuyệt vời. Tôi không thể không ngưỡng mộ họ.

Tôi không bao giờ có thể làm được một điều như vậy. Không có bất kỳ tấm gương nào để noi theo, làm sao họ có thể có khả năng làm được điều đó chứ?

Vì vậy, tôi sẽ sử dụng họ làm những tấm gương của mình để noi theo, và làm những gì phải làm. ――Mặc dù, họ chắc chắn sẽ nổi giận với tôi cho mà xem.

Làm, những gì phải làm.

Bởi vì tôi muốn sống xứng đáng với họ, noi theo tấm gương của họ, những người luôn sống mỗi khoảnh khắc trong cuộc đời với tất cả những gì họ có――.

Meili: [――Hãy bước ra đây nào, Cát Địa Long-cha~ns (Sand Earthworms)!!] Khoảnh khắc tiếp theo, không hề phóng đại, một cơn địa chấn của lòng đất co giật đã làm rung chuyển Thủ đô Hoàng gia.

Petra: [Meili-chan!?] Được bế trong vòng tay của Rem, đôi mắt của Petra đã đang tìm kiếm một thứ gì đó để chống lại Long Kiếm, nhưng giờ đây chúng mở to trong kinh hãi khi cô chứng kiến Meili vi phạm lời cảnh báo mà cô đã được trao.

Gặp ánh mắt của Petra, Meili thè lưỡi ra với một tiếng "Tôi xin lỗi~", Meili: [Tôi biết việc này cũng sẽ là rắc rối cho Subaru-oniisan và Emilia-oneesan nếu tôi làm thế, như~ng… chúng ta không thể để mọi chuyện kết thúc ở đây được, phải không nào~?] Petra: [――Hk, đồ ngốc! Cậu là đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc! Thậm chí cậu cuối cùng đã được ân xá rồi mà… hk!] Meili: [A~h, Petra-chan, đó là những gì cậu đang…] Meili đi đến sự thấu hiểu về những lời nói đẫm nước mắt của Petra, liên tục lặp đi lặp lại từ đồ ngốc.

Nỗi sợ hãi rằng nếu Meili, Kẻ điều khiển Ma thú, triệu hồi Ma thú, điều đó sẽ chỉ làm tăng thêm ý niệm về việc phe Emilia là nguy hiểm; đó mới chỉ là một phần của lý do. Lý do tại sao Petra thực sự mong muốn ngăn cản cô là vì cô muốn ngăn Meili, người đã được ân xá cho quá khứ từng là một sát thủ nguy hiểm để phục vụ như một người dẫn đường đến Tháp canh Pleiades, khỏi việc bị coi là một mối đe dọa đối với Vương quốc một lần nữa.

Meili: [Ổn mà~… Vì chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, tôi đã được nhìn thấy một giấc mơ, sau tất cả mà~.] Tôi đã nghĩ rằng có lẽ, các tội lỗi của mình có thể được tha thứ, và tôi có thể bước đi trên một con đường tử tế.

Trong sự thật, tôi thậm chí đã nghĩ đến việc bước đi hướng về một tương lai như vậy cùng với những người đã đối xử với tôi thật tử tế.

Thế là đủ rồi, bởi vì lồng ngực tôi đã được bao phủ bởi sự ấm áp, giống y như khi tôi ở cùng với người chị gái lớn đầy rẫy những phiền phức đó.

――Tôi đã được nhìn thấy giấc mơ này, sau tất cả.

Meili: [Kiếm Thánh-oniisan, cậu thực sự có thể đuổi theo chúng tôi khô~ng? Tôi đã thả bốn con Cát Địa Long-chans tại mỗi cổng chính của Thủ đô Hoàng gia, bắc đông nam tây tất cả bọn họ, vậy nên mọi người hẳn đang ở trong một sự hỗn loạn khổng lồ ngay lúc này rồi nhỉ~?] Những con Cát Địa Long cư trú ở Đồi cát Augria, thuộc một đẳng cấp to lớn không thể so sánh với những đồng loại còn lại của chúng.

Đã bí mật trao cho chúng một mệnh lệnh đi theo cô, chúng là những quân bài tẩy của cô vốn đã ẩn nấp sâu bên dưới bề mặt của Thủ đô Hoàng gia; Meili giờ đây điều khiển chúng thông qua Gia hộ Ma thú Phục tùng, một cách cố tình phô trương để kích động càng nhiều nỗi kinh hoàng càng tốt.

Reinhard phải đi, nếu không sẽ có thương vong. ――Trái tim của Meili sẽ không đặc biệt đau đớn nếu điều đó xảy ra.

Miễn là những người có mặt ở đây, cũng như Subaru, Beatrice, và Emilia, tất cả đều không gặp tổn hại gì, thì sẽ ổn thôi.

Ngoại trừ những người trân trọng cô, những người mà cô mong muốn trân trọng, thì bất kể ai khác có chết đi chăng nữa, thì cũng sẽ ổn thôi.

Reinhard: [――Meili.] Xa xăm, đôi tay nắm chặt Long Kiếm, đôi môi của Reinhard cử động như vậy; cô có thể nhận ra.

Meili, cũng vậy, đã từng du hành cùng với Reinhard và Felt đến Tháp canh Pleiades. Một khoảng thời gian họ đã chia sẻ cùng nhau, một ký ức về việc được chăm sóc.

Nhưng ngay cả như vậy, nó không bao giờ có thể sánh bằng Subaru và mọi người khác.

Meili: [Tôi là một cô bé hư, sau tất cả mà~.] Với một nụ cười chế giễu, Meili khẽ vẫy tay chào Reinhard.

Bản thân Meili đã thất bại trong việc nhận ra những giọt nước tràn đầy sự ấm áp đang tràn ra từ khóe mắt, chảy dài xuống má cô. Những người duy nhất nhận ra chúng là Kiếm Thánh, chủ sở hữu của đôi mắt có thể phát hiện rõ ràng bất cứ điều gì từ bất kỳ khoảng cách nào, và Petra, đang khóc thương cho quyết tâm của người bạn mình trong khi được mang đi bởi Rem đang chạy nước rút một cách tha thiết.

Petra: [Meili-chan, đồ ngốc… hk. Mình xin lỗi, mình rất xin lỗi… hk.] Chống lại sức nặng từ quyết tâm khổng lồ của người bạn mình, lời xin lỗi đẫm nước mắt của cô bé rơi vào vô vọng.

Tại thời điểm kết thúc của sự lựa chọn hoàn toàn to lớn, khổng lồ đó――, Long Kiếm: [――――] ――Lần đầu tiên kể từ khi Long Kiếm Reid được ban tặng vào tay của Kiếm Thánh Reinhard van Astrea, lưỡi kiếm đã từ bỏ mục đích mà vì nó nó đã được tuốt vỏ, và quay trở lại bao kiếm của nó.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※