Chương 97: Chương 27 – “Mặt Trời Không Mọc Từ Hướng Tây“

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử

"— Tẩu thoát khỏi hoàng thành... thì phải làm thế nào mới trót tót được nhỉ?"

Nếu câu hỏi ấy được thốt ra bằng chất giọng nhỏ như muỗi kêu, có lẽ Heinkel đã coi đó là tiếng thở dài yếu ớt của Fiore vì kiệt sức sau những lần bị chèn ép liên tục. Có lẽ ông sẽ thấy nhẹ nhõm vì nhận ra một kẻ lúc nào cũng tràn đầy năng lượng như cô hóa ra cũng có lúc yếu lòng. Nhưng mà—

"Xin lỗi. Cô nói lại lần nữa xem nào."

"Đã bảo mà! Tẩu thoát khỏi hoàng thành thì làm sao mới trót tót được cơ chứ?"

"—. Ra là mình không nghe nhầm..."

Đôi đồng tử màu đỏ ấy chẳng hề mất đi thần thái, giọng nói vẫn vang vang đầy nội lực, toàn thân Fiore chẳng có lấy một chút yếu đuối của một kẻ gục ngã trước nghịch cảnh. Dù sao thì cô cũng có ý thức rằng đây là chuyện không được để người khác nghe thấy nên đã hạ giọng xuống, nhưng ánh mắt và chất giọng ấy lại chẳng hề giấu nổi chí phản kháng bừng bừng. Thái độ ngoan ngoãn khép lép trước mặt nhóm Tigre vừa rồi rốt cuộc đã biến đi đằng nào rồi không biết?

"Tất nhiên là để hai người họ lơ là rồi. Nếu nói chuyện này ra, Tigre với Sakura đời nào chịu lắng nghe cơ chứ."

"Thế thì điều kiện với tôi cũng khác gì đâu. Sao cô lại nghĩ tôi sẽ chịu nghe..."

"Vì ngài Heinkel là hiệp sĩ của tôi mà! Ngài là đồng minh của tôi, chứ không phải của 'Giáo Hội Thần Long'!... Đúng không nào?"

"Đừng có giãi bày tâm sự với cái người mà chính cô nói ra cũng thấy bất an chứ."

Nhìn Fiore bắt đầu nghiêng đầu thắc mắc ngay sau câu nói của mình, Heinkel gãi đầu gãi tai bứt rứt. Nghe một câu chuyện thiếu thực tế thế này thật là vớ vẩn, nhưng ông biết đây là điều Fiore đã trăn trở suy nghĩ kỹ càng. Nếu không chịu lắng nghe cho hết mà đã gạt phắt đi, chẳng biết chừng cô lại một mình đâm đầu vào mấy trò liều lĩnh không tưởng nào nữa. Đồng hành trong cuộc trò chuyện để giúp cô giải tỏa bớt cái đầu nóng mới là điều cốt yếu.

"Trước hết, chuyện tẩu thoát cô vừa nói... Tóm lại, người cô muốn giải cứu là tiểu thư Felt và ngài Emilia, đúng không?"

"Hả? À, đúng rồi! Làm tôi cứ tưởng ngài Heinkel phản bội cơ, tim đập thình thịch luôn đấy. Nhưng nếu ngài Heinkel cũng hứng thú thì chẳng còn gì phải sợ nữa rồi!"

"—. Thế cô đã tính đến kế sách gì rồi?"

Dù bản thân chẳng hề hứng thú với cái kế hoạch ngớ ngẩn này, ông vẫn không ngắt lời mà giục cô nói tiếp. Dù thời gian bên cạnh Fiore chưa lâu, nhưng điều Heinkel rút ra được là nếu cứ vướng bận vào từng câu từ kỳ quặc của cô, một ngày hai mươi tư giờ cũng chẳng bao giờ là đủ. Chẳng hề hay biết suy tính trong lòng vị hiệp sĩ, Fiore cười "Hahaha, hỏi hay lắm", rồi âm thầm rút ra một tờ giấy gấp gọn từ trong nếp áo.

"Tất nhiên là tôi đâu có phán bừa. Dạo gần đây tôi đã âm thầm tìm hiểu về hoàng thành theo cách của mình đấy."

Vừa nói, Fiore vừa dọn đống thư phản hồi trên bàn sang một bên rồi trải tờ giấy ra. Đó là bản đồ hoàng thành do chính Fiore dùng chân và mắt ghi chép lại trong những lần ra vào tham gia lễ bái hay đệ đơn petition. Những khu vực khách tham quan và y sĩ được phép ra vào, những cánh cửa chỉ dành cho người trong thành... ngay cả dưới góc nhìn của Phó đoàn trưởng Hiệp sĩ Đoàn Khung Vệ như Heinkel, đây cũng là một bản sơ đồ chi tiết đáng ngạc nhiên.

Hơn thế nữa, trên tấm bản đồ vẽ tay còn dùng nhiều màu mực khác nhau để chú thích về mạng lưới cảnh giới: số lượng hiệp sĩ bắt gặp mỗi lần vào thành, thời gian đổi ca gác... Đó là kết quả của một hoạt động tình báo tỉ mỉ ngoài sức tưởng tượng của Heinkel, không thể lấy lý do gì để bào chữa.

"Cô... cái này..."

"Thế nào? Ngài đã thấy quyết tâm của tôi chưa? Bật mí nhé, nhờ nghe lén câu chuyện của các văn quan chuyển thư và người trong thành, tôi còn biết cả Emilia lẫn Felt đang bị nhốt ở phía Đông của thành đấy. Giỏi chưa!"

"Rốt cuộc cô đang nghĩ cái quái gì trong đầu thế hả?!"

Gắt lên với Fiore - người còn chưa nhận thức được tầm quan trọng của vụ việc, Heinkel chộp lấy tấm bản đồ vẽ tay rồi vò nát trong lòng bàn tay. Fiore vội vã "Á!" lên một tiếng đau đớn, nhưng ông không bận tâm. Nếu thứ này bị phát hiện thì sẽ là đại án. Bằng chứng cho thấy Fiore - ứng viên Vương tuyển kiêm 'Thánh Nữ' của 'Giáo Hội Thần Long' - mưu đồ mưu phản hoàng thành. Mối nguy ngại nhất là điều đó lại hoàn toàn là sự thật.

"Nghe cho kỹ đây, quên cái thứ này đi. Cả cái kế hoạch đó nữa. Thứ nhất, đời nào thành công được. Dù có thành công đi chăng nữa, thì đằng sau đó sẽ là gì?"

Một kế hoạch nông nổi như đứa trẻ dỗi hờn, chẳng đáng để thảo luận về tính khả thi. Đúng là lúc này Felt và Emilia đang rơi vào thế khó, bị tước đoạt tự do. Những lời thỉnh nguyện của Fiore liên tục bị hoàng thành và Giáo hội cản trở, bản thân cô cũng bị gò bó đủ đường. Nhưng chỉ có thế thôi. Tình trạng này đâu thể kéo dài mãi. Vương tuyển có thời hạn rõ ràng, việc hoàng đô kéo dài sự hỗn loạn cũng đồng nghĩa với việc uy tín của 'Hội Hiền Nhân' và hoàng thành bị sụt giảm.

"Thế nên bây giờ là lúc phải cúi đầu nhẫn nại. Làm vậy thì..."

"—Làm vậy thì làm sao cơ chứ? Chỉ cần ngồi yên chờ thời gian trôi qua, mây đen trên đầu chúng ta sẽ tự tan đi, và quy luật từ ngày mai sẽ thay đổi sao?"

Đó là giọng nói bình thản của Fiore đâm xuyên qua Heinkel - người đang vò nát tấm bản đồ thành một mẩu nhỏ thó trong tay và thào thào thốt ra từng từ. Thấy thành quả của mình bị vò nát ngay trước mắt, nhưng nét mặt cô không hề lộ vẻ đau đớn, cô chỉ đăm đăm nhìn thẳng vào Heinkel,

"Ngài Heinkel, dù chúng ta có ngoan ngoãn ngồi yên, Mặt Trời cũng chẳng bao giờ mọc từ hướng Tây đâu. Chúng ta phải hành động. Cầu nguyện là một hành động thần thánh và cao quý, nhưng nếu chọn nó làm phương cách đầu tiên và cũng là cuối cùng, thì đôi cánh của 'Thần Long' cũng sẽ gãy vì sức nặng mất."

"――――"

"Một tháng rưỡi qua, tôi tự nhủ mình đã làm những gì có thể. Nhưng nếu bỏ cuộc ở đây, tôi sẽ thấy thời gian qua mình chỉ đang tự bào chữa cho bản thân. Như thể tôi làm vậy chỉ để tự an ủi mình và nhóm Emilia, để nhận được câu 'Dù không thành công nhưng cảm ơn cô vì đã cố gắng'... Tôi đâu có ý định đó!"

Ở câu cuối cùng, Fiore cất cao giọng và vỗ mạnh tay lên tường phòng. Ở đó có chạm khắc biểu tượng 'Thần Long' tráng lệ mà Vương quốc phụng thờ, giống như ở khắp nơi trong hoàng thành. Bằng chứng cho thấy 'Giáo Hội Thần Long' cũng thờ phụng, tôn vinh và tin tưởng cùng một sự tồn tại như Vương quốc Thân Long.

Fiore là ứng viên Vương tuyển, là 'Thánh Nữ' của Giáo hội — nghĩa là có thể coi cô là sự tồn tại được cả Vương quốc lẫn 'Giáo Hội Thần Long' công nhận. Tuy nhiên, ý chí lúc này của cô chắc chắn là hành vi chống lại cả hai bên.

"Ngài còn nhớ chứ, ngài Heinkel? Tôi muốn tạo ra một thế giới nơi tôi có thể dang tay giúp đỡ bất kỳ ai đang tìm kiếm sự cứu rỗi. Nếu trở thành Quốc vương, đó sẽ là mục tiêu của tôi. Dù là ai, bất kỳ ai đi nữa. Đây là điều vô cùng quan trọng."

"――――"

"Một kẻ luôn miệng khẳng định như tôi, nếu bây giờ không ra tay giúp đỡ Emilia và Felt đang lâm vào tình cảnh khó khăn, thì còn ai có thể tin tưởng tôi được nữa? Ngay cả tôi cũng chẳng thể tự tin vào chính mình. Bởi vì hành động đâu có đi đôi với lời nói."

"... Cô có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?"

Đường đường chính chính nói ra ước nguyện không chút hổ thẹn của bản thân hẳn là cảm giác rất tuyệt. Thậm chí có thể coi đó là hành vi anh hùng. Tức là với điều kiện cô phải hiểu rõ ý nghĩa và giá trị của những thứ mình phải từ bỏ sau đó.

"Nếu quay lưng với cả hoàng thành lẫn Giáo hội, rốt cuộc cô sẽ trở thành cái quái gì? Cô là ứng viên Vương tuyển, là 'Thánh Nữ', thế nên mọi người mới lắng nghe lời cô."

Cũng giống như việc dù ông có thảm hại và đáng khinh bỉ đến đâu, nhưng vì mang dòng máu 'Kiếm Thánh', là Phó đoàn trưởng Hiệp sĩ Đoàn Khung Vệ, và là cha đẻ của 'Kiếm Thánh' mạnh nhất lịch sử, nên không ai có thể ngó lơ ông. Nếu từ bỏ điều đó, rốt cuộc ai sẽ chịu lắng nghe lời nói của một kẻ chẳng là ai cả—

"—Có ngài Heinkel bên cạnh tôi mà."

—Fiore thốt ra câu đó cứ như thể cô đang có sự hỗ trợ của cả một vạn hùng binh.

Tay vẫn chạm vào biểu tượng 'Thần Long' trên tường, cô tuyên bố quyết định có thể phản bội lại đức tin mà mình đã phụng sự bấy lâu nay với Heinkel - người đang khoác trên mình bộ đồng phục của Giáo hội phụng thờ biểu tượng ấy. Chẳng biết quyết định đó ngốc nghếch đến nhường nào, cô gái này hoàn toàn không hiểu. Đã không hiểu, vậy mà—

"... Quả nhiên, mình không nên nhận làm hiệp sĩ của cô ta."

Chẳng liên quan gì đến việc có địa vị hay không, hay có giá trị sử dụng hay không, Heinkel hối hận vì đã nắm lấy tay Fiore. Chỉ vì thế mà ông phải lắng nghe một cuộc thảo luận vớ vẩn không đâu vào đâu thế này. Lắng nghe xong rốt cuộc lại phải ra tay giúp đỡ một cô gái chẳng còn ai để dựa dẫm ngoài mình.

'—Xin chúc mừng ngài.'

Lời chúc mừng của Reinhard nói với ông ngoài hành lang hoàng thành lại dội về trong tâm trí. Reinhard đã chúc mừng việc Heinkel được chọn làm hiệp sĩ của Fiore. Ông không nghĩ đó là lời dối trá hay nịnh hót. Reinhard sẽ không chơi trò tâm lý đó.

Nhưng có thật vậy không? Đây là chuyện đáng mừng sao? Nếu việc được chọn làm hiệp sĩ của ai đó và giao phó thanh kiếm của mình là điều đáng mừng và tuyệt vời, tại sao dạ dầy và ngực ông lại đau đớn, cả tâm hồn lẫn linh hồn lại phải thốt lên những tiếng than van như thế này?

"Ngài Heinkel? Thế còn... chuyện vừa rồi..."

Lấy tay che mặt và giữ im lặng trước Heinkel, Fiore ngập ngừng cất lời. Cô rón rén thăm dò, có vẻ đã nói xong những gì cần nói. Bây giờ cô đang chờ đợi câu trả lời cho hướng đi tiếp theo của câu chuyện này.

Một cô gái đã viết cả trăm lá thư để rồi liên tục nhận lại sự trì hoãn vô thời hạn. Cô đã quá chán nản với việc chờ đợi. Cô đang nóng lòng muốn có một câu trả lời ngay lập tức. Thật tàn nhẫn với Fiore, nhưng câu trả lời của Heinkel là—

"—Nửa tháng."

"Hả?"

"Kế hoạch đột nhập vào thành phải làm cho đàng hoàng, nghiêm túc hơn nhiều."

Vừa nói, ông vừa trải tấm bản đồ vò nát trong tay ra bàn. Dùng lòng bàn tay miết phẳng những nếp nhăn, ông trố mắt nhìn bản kế hoạch đầy lỗ hổng mà chủ nhân của nó đã lập ra một cách cực kỳ nghiêm túc. Thứ này mà đem dùng thì hoàn toàn vứt đi.

"Để chuẩn bị và lên kế hoạch thì ít nhất cũng mất nửa tháng. Mạng lưới canh gác và tuyến đường tuần tra của thành cũng sẽ được rà soát định kỳ. Thông tin cô gom được cứ thế này thì không dùng được đâu. Chẳng ai muốn làm kẻ ngốc bị bắt vì tin sái cổ vào thông tin cũ kỹ cả, đúng không?"

"—! Nghĩa là...!"

"Bỏ cái bản mặt đó đi. Tôi vẫn nghĩ cô ngốc đấy."

"Có sao đâu nào. Đã chấp nhận đi cùng kẻ ngốc này thì ngài Heinkel cũng ngốc chẳng kém đâu nhỉ? Chúng ta là cặp chủ tớ đại ngốc đấy!"

"Kẻ ngốc thì không làm Quốc vương được đâu. Cô sẽ mất cả địa vị lẫn danh dự đấy."

Thấy phản hồi của Heinkel, sắc mặt Fiore sáng bừng lên trong chớp mắt. Nhìn cô như thể sắp cất tiếng hát mừng rỡ đến nơi, Heinkel kéo cô trở lại với thực tế. Vẫn chưa làm gì cả. Bây giờ muốn quay đầu lúc nào cũng được.

"Điểm ngu ngốc nhất của kế hoạch này là dù thành công hay thất bại, vị thế của tất cả những người liên quan đều sẽ trở nên tồi tệ. Tất nhiên, cô cũng sẽ mất vị trí ứng viên Vương tuyển, còn 'Giáo Hội Thần Long' sẽ bị nghi ngờ mưu phản Vương quốc, dẫn đến toàn bộ Giáo hội bị điều tra. Tigre và Sakura cũng sẽ bị tra khảo để khai ra những gì họ biết."

Tất nhiên, bản thân 'Giáo Hội Thần Long' cũng có những góc tối không minh bạch. Ông không nghĩ một hành động của Fiore có thể phơi bày toàn bộ bóng tối đó, nhưng điều cần thiết ở đây là sức thuyết phục.

"Nếu hành động ngay lúc này, sau này cô sẽ khó mà vươn tay giúp đỡ những người lẽ ra có thể cứu được. Phép màu ban cho các nạn nhân ở Pristella cũng sẽ không bao giờ được cấp phép lại. Khi đó, việc tước danh hiệu 'Thánh Nữ' sẽ trở thành sự thật. Đó là sự phủ nhận hoàn toàn tất cả những gì cô đã làm từ trước đến nay. Dù vậy thì—"

"—Tôi vẫn sẽ làm."

"――――"

"Tôi vẫn sẽ làm. Bởi vì nguyện vọng trong lòng tôi xuất phát không phải vì tôi là ứng viên Vương tuyển hay là 'Thánh Nữ'. Hơn nữa, dù có tiếp tục chờ đợi..."

"Thì Mặt Trời cũng chẳng mọc từ hướng Tây, nhỉ?"

"Đúng thế!"

Fiore chỉ thẳng ngón tay vào mặt ông, Heinkel lấy tay gạt ngón tay cô xuống, nhắc nhở: "To tiếng quá đấy." Cô vội vã lấy hai tay che miệng, dáng vẻ đó khiến ông thốt lên một tiếng thở dài.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Chính ông cũng không hiểu nổi bản thân. Chỉ là nhìn dáng vẻ hào hứng của Fiore, trong lòng Heinkel dấy lên một cảm giác khó lỡ tay buông ra khi đã một lần nắm lấy, ông tự hỏi: —Rốt cuộc, mình vẫn còn muốn tỏ ra làm một hiệp sĩ sao?

Đối mặt với câu hỏi từng xuất hiện trước đây, lần này Heinkel vẫn không thể tự trả lời.

△▼△▼△▼△ —Trong nửa tháng sau đó, Heinkel đã lục lọi ký ức về thời làm Phó đoàn trưởng Hiệp sĩ Đoàn Khung Vệ - một chức danh gần như chỉ để làm cảnh - giống như vét đáy một thùng rượu cũ.

Ông lén lấy ra tấm sơ đồ hoàng thành cũ ghi lại tuyến đường sơ tán khẩn cấp lưu trữ ở hiệp sĩ đoàn, đè lên bản sơ đồ vẽ tay của Fiore để suy tính tuyến đường đào tẩu có khả năng thành công. Ông đi cùng Fiore trong những lần đệ đơn trực tiếp thứ 110, 120, ghi lại vị trí của các hiệp sĩ và thời gian đổi ca theo tiếng chuông, nắm bắt khoảng thời gian lớp canh gác thưa thớt nhất, đối chiếu thực lực và tinh thần của từng hiệp sĩ với ký ức của bản thân để chọn ra ngày quyết định thích hợp.

"Zeor là một gã tồi chỉ biết giương giương tự hào về gia thế, nhưng dạo gần đây hắn lại được giao quản lý tòa Đông quan trọng... Hắn nịnh bợ được ai rồi sao?"

Một kẻ chuyên lấy địa vị hiệp sĩ và gia thế làm vũ khí thay vì kỹ năng kiếm thuật hay đạo đức nghề nghiệp. Nói ngắn gọn, hắn là một phiên bản nâng cấp lỗi của Heinkel. Dù vậy, về khoản bỏ bê công việc và lười biếng thì Heinkel và Zeor ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau. Ít nhất Zeor vẫn hoàn thành công việc ở hiệp sĩ đoàn dù chẳng mấy giỏi giang. Việc Heinkel không bị đuổi khỏi hiệp sĩ đoàn hoàn toàn là nhờ vào cái uy của dòng họ.

"Tuy nhiên, chẳng ai lại xếp lịch trực dựa trên giả định là sẽ có kẻ ngủ gật cả."

Sự thật là hai nhân vật quan trọng như Felt và Emilia lại do Zeor cùng đám tay chân của hắn gác ở tòa Đông - nơi bị giam giữ - chứng tỏ điều đó được xem là đã đủ. Nói cách khác, Felt và những người bị bắt giữ đang tỏ ra cực kỳ ngoan ngoãn. Hoặc là họ bị buộc phải ngoan ngoãn vì một lý do nào đó. Và điều đó không chỉ đúng với nhóm Felt, mà còn đúng với cả Reinhard - người đang ngoan ngoãn nghe theo lời hoàng thành và rời xa chủ nhân của mình.

"... Trường hợp xấu nhất, cho dù tiểu thư Fiore có mò tới tận nơi, khả năng cao là phía bên đó cũng sẽ hất tay ra."

Nếu Felt và những người khác chấp nhận bị giam giữ vì một lý do ẩn giấu nào đó, thì việc mang đến một kế hoạch tẩu thoát được chuẩn bị kỹ lưỡng cũng chưa chắc đã nhận được sự đồng ý từ phía họ. Khi đó, không chỉ bị rút thang, mà chẳng khác nào bị đốt lửa ngay dưới chân. Một là ngồi chờ chết cháy, hai là nhảy xuống với tâm lý chấp nhận ngã chết. Không chết thì cũng gãy xương. Tuy nhiên, trong tình cảnh bị cấm tiếp xúc trực tiếp, việc đào xới cái gọi là lý do ẩn giấu có thể tồn tại kia lại là điều cực kỳ khó khăn.

"Tôi không muốn đặt cược mù quáng khi chưa lấp được lỗ hổng quan trọng này, nhưng..."

Nửa tháng là thời hạn Heinkel đưa ra — tất nhiên, nếu rủi ro quá lớn, việc kéo dài thời gian là điều nên làm. Tuy nhiên, dù có được cho thời gian vô hạn đi chăng nữa, một kế hoạch hoàn hảo không kẽ hở cũng chẳng bao giờ xuất hiện.

—Trong nửa tháng Heinkel dành ra để chuẩn bị, sự nỗ lực của Fiore là rất đáng kinh ngạc.

Không cần phải nói, Fiore là một cô gái rất dở nói dối. Nếu có mưu đồ gì, thái độ và lời nói của cô sẽ lộ ra ngay lập tức, khiến người khác nghi ngờ ngay. Heinkel từng lo lắng cô không thể giấu nổi Tigre và Sakura - những người đã gắn bó với cô lâu năm. Thế nhưng, Fiore đã đập tan sự lo lắng đó bằng cách diễn xuất thành công một bản thân đường đường chính chính, không chút thay đổi, khiến ngay cả Heinkel - người biết rõ sự thật - cũng suýt bị đánh lừa.

Cô vẫn duy trì thói quen hằng ngày, đệ đơn yêu cầu thẩm vấn hai người bị giam giữ, thỉnh nguyện xin phép sử dụng phép màu cho người dân Pristella, không ngừng viết thư lẫn trực tiếp thỉnh cầu, và mỗi lần bị gạt đi bằng câu trả lời trì hoãn, cô lại tức giận khóc lóc thật sự, giữ vững bản ngã của mình. Sự kiên trì trong hành động đó cho thấy rõ cô đang tự nghiêm khắc với bản thân, bởi vì Heinkel đã đưa ra thời hạn và tán thành suy nghĩ của cô.

Ông không thể phản bội lại niềm tin đó. Đúng như dự đoán của Heinkel, sau nửa tháng, những chuẩn bị cần thiết đã hoàn tất. Lý do vào thành, thời điểm gác thưa thớt, trò ngụy trang thu hút sự chú ý sang nơi khác, tuyến đường tiếp cận Felt và Emilia đang bị giam giữ, tuyến đường đưa họ tẩu thoát — và cả việc sơ tán những tồn tại ở lại hoàng đô mà ông biết sẽ trở thành điểm yếu của họ.

Kế hoạch liều lĩnh trên giấy qua nửa tháng đã trở nên khá hơn, chỉ còn cần sự dũng cảm làm cước phí gửi gắm vận mệnh. —Vô tình, đó cũng chính là ngày tròn hai tháng kể từ khi Heinkel và Fiore lập lời thề chủ tớ.

—Trên bầu trời hoàng đô vừa mới hửng sáng, tiếng chuông báo hiệu lễ bái buổi sáng vang vọng.

Sáng nay, sau khi hoàn tất buổi lễ hằng ngày và hoàn thành nghĩa vụ của một 'Thánh Nữ', Fiore cầm trên tay lá thư thỉnh nguyện thứ 150, đứng trước cổng chính của hoàng thành.

"... Thêm năm mươi lá thư trong nửa tháng chẳng phải quá tay rồi sao."

"Đâu có chứ, con số tròn trĩnh nghe có vẻ hên hơn mà nhỉ? Kế hoạch ngài Heinkel dày công vạch ra, tôi cũng không tiếc nỗ lực để nó thành công đâu!"

"Nỗ lực cái kiểu gì thế không biết."

Như thường lệ, hướng nỗ lực của cô vẫn lạc lối, nhưng khí thế thì tràn trề. Thực tế, trái ngược với Heinkel - người càng đến gần ngày này thì lòng càng nặng trĩu, sắc mặt của Fiore lại ngày càng tốt lên, khiến ông cảm nhận được sự khác biệt về đẳng cấp của một diễn viên. Dù sao thì—

"Có hồi hộp không?"

"Có chứ! Tim tôi sắp nhảy ra khỏi miệng tới nơi rồi đây này!"

"Nếu nó nhảy ra thì nuốt lại ngay đi. Tuyệt đối đừng có làm rơi trong thành đấy."

"Tất nhiên rồi, ai mà nhặt được thì phiền lắm, mà tội nghiệp cho người nhặt nữa chứ."

Những lời tán dóc đáp trả vẫn giữ nguyên nhịp điệu thường ngày, khiến ông phải thán phục sự gan dạ của cô. Biết mình không thể làm trò kéo lùi chân cô, Heinkel kéo lê sự quyết tâm nặng trĩu, ngẩng đầu nhìn lên hoàng thành. Với tư cách là Phó đoàn trưởng Hiệp sĩ Đoàn Khung Vệ và là hiệp sĩ đi cùng Fiore, ông đã có vô số dịp bước chân vào hoàng thành. —Nhưng bước vào thành với một mưu đồ trong đầu, đây là lần thứ hai trong đời Heinkel, sau mười lăm năm.

"Tôi đã nhờ Tigre và Sakura đi làm vài việc vặt rồi. Cho đến tận hôm nay họ vẫn bận rộn đảm bảo tuyến đường đến phòng trị liệu. Chắc chắn họ không nghi ngờ gì đâu."

"Chuyện bên đó cũng thu xếp xong vừa vặn trong nửa tháng, đúng là may mắn. —Đến nước này rồi, vẫn còn quay đầu lại được đấy?"

"Ngài không cần phải thử thách quyết tâm của tôi nhiều lần thế đâu. Trong giáo điển có ghi thế này: 'Kẻ trí giải lời thâm thúy, bậc thánh quý sự đơn giản. Nhưng luật của Long lại vô cùng tinh giản. Yêu thương, bảo vệ, và tin tưởng. Chẳng có trí tuệ nào sâu sắc hơn, chẳng điều gì sánh bằng'."

"Đó không phải là phát ngôn của kẻ sắp sửa quay lưng lại với Giáo hội đâu."

Dù đặt một phần tín ngưỡng của mình vào giáo lý của 'Giáo Hội Thần Long', Fiore vẫn thốt ra câu đó một cách thản nhiên khiến Heinkel chỉ biết nhún vai. Không còn đường quay lại nữa rồi. Như để chứng minh cho điều đó—

"—Đã để quý vị phải chờ. Mời quý vị đi qua."

Người gác cổng kiểm tra lý do ghé thăm và thân phận của họ cúi chào, mở ra con đường phía sau cánh cổng nặng nề. Fiore bước lên, Heinkel tiến lên trước cô nửa bước.

Lấy lá thư thỉnh nguyện cầm chắc phần thất bại làm bình phong, chủ tớ đường đường chính chính bước từ cửa chính vào hoàng thành để thực hiện vụ đột nhập.

△▼△▼△▼△ —Kế hoạch diễn ra trôi chảy, trôi chảy đến mức đáng sợ.

"Tất cả là nhờ công đức hằng ngày của tôi và nhóm Emilia đấy. Chắc chắn nó đã bù trừ cho cái thói hay tự hạ thấp bản thân và ăn ở kém của ngài Heinkel rồi."

Đó là phản ứng của Fiore, hoan hỉ trước tình hình diễn ra đúng như thương lượng trước đó. Dù bị nói chẳng ra gì, nhưng vì thực tế mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp nên ông cũng ngại phản bác. Vốn dĩ việc ghét bỏ mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch mới là bất thường.

Hôm nay cũng vậy, Fiore lấy lý do đệ đơn thỉnh nguyện lên 'Hội Hiền Nhân' và các đại quý tộc để tìm đến họ, và dĩ nhiên là bị đuổi đi một cách qua quít bằng những câu trả lời vô thưởng vô phạt. Vừa dỗ dành Fiore - người không phải diễn mà thực sự cay đắng, vừa nhân danh việc làm dịu cơn thịnh độ của cô để tránh sự chú ý của mọi người — họ thâm nhập vào tuyến đường đã định.

"—? Heinkel?"

Né tránh ánh mắt của lính tuần tra để đến sâu trong tòa Đông, trước cánh cửa mục tiêu có hai lính gác đang đứng, một trong số đó là hiệp sĩ tóc dài Zeor Zandrick — một kẻ từ lâu đã coi Heinkel là cái gai trong mắt, và Heinkel cũng ghét hắn không kém. Zeor cùng một hiệp sĩ đi cùng bước nhanh trên hành lang thì phát hiện ra Heinkel và Fiore ở phía sau, mắt xoe tròn vì ngạc nhiên.

"Tại sao ngươi lại ở đây..."

"Vì hôm nay là ngày của ngươi đấy."

Khoảnh khắc Zeor khựng lại vì bàng hoàng là quá đủ. Rút gối hạ thấp trọng tâm để biến mất khỏi tầm mắt đối phương, nắm lấy cổ tay của kẻ đang trố mắt ra rồi kéo lại gần, Heinkel thụi một đòn khóa cổ vào phần cổ hoàn toàn để hở, tước đi tiếng nói của hắn. Zeor thốt ra một tiếng "Khự" đau đớn rồi bị gạt chân ngã ngửa, trước khi tên còn lại kịp rút kiếm, Heinkel đã dùng chuôi kiếm thúc mạnh vào thượng vị của hắn, rồi bồi thêm một đòn hạ gục hắn xuống sàn. Sau đó, ông quay lại nhìn Zeor đang ôm cổ quỳ gối,

"Ngươi... mất trí... rồi sao..."

"Ta đã muốn nói từ lâu rồi, làm hiệp sĩ thì cắt tóc đi hoặc buộc lại cho gọn vào."

Bỏ lại câu nói đó với Zeor đang hớp từng ngụm không khí sau khi bị đánh vào cổ họng, Heinkel giáng đòn vào sau đầu hắn, tước đi ý thức của đối phương rồi kéo hai lính gác dẹp sang một bên. Sau đó, ông trút một hơi thở dài. —Vậy là rốt cuộc không thể quay đầu được nữa rồi.

"Dù sao thì gã đó là Zeor cũng còn may..."

Thực sự thì việc đánh gục một hiệp sĩ tận tụy với công việc khiến ông thấy cắn rứt lương tâm. Lấy lý do ít nhất đó là kẻ mình có lý do để ghét làm điểm thỏa hiệp, Heinkel dời hai kẻ nằm gục sang góc hành lang rồi cất tiếng: "Tiểu thư Fiore,"

"Sẽ không có ai đến đây trong một lúc nữa đâu, nhưng từ đây mới là quan trọng. Chúng ta phải thuyết phục tiểu thư Felt và ngài Emilia nhanh đến mức nào... Làm sao thế?"

"À, k-không... Chỉ là, đây là lần đầu tiên tôi thấy ngài Heinkel chiến đấu, nên tôi... ừm, run lên vì kinh ngạc đấy. Hiệp sĩ của tôi mạnh thật đấy nhỉ!"

"—. Tôi chỉ thừa lúc hắn lơ là mà ra tay thôi. Một hiệp sĩ mạnh mẽ thì ngay từ đầu đã chẳng lơ là rồi."

Heinkel nghĩ đó là sự khác biệt giữa kẻ giả mạo chỉ có cái danh và người thực tài. Chẳng qua là đòn tập kích may mắn thành công, nếu Fiore nhầm tưởng đó là thực lực của Heinkel thì chỉ càng làm nguy hiểm đến tính mạng của cô mà thôi. Sau khi nhắc nhở Fiore như vậy—

"――――" Ông chậm rãi mở cửa, nhẹ nhàng thám thính tình hình bên trong. Tuy gọi là giam giữ, nhưng danh nghĩa vẫn là bảo vệ. Dù nghĩ rằng bên trong sẽ không có lính gác, Heinkel vẫn giấu Fiore phía sau và không lơ là cảnh giác. Nhìn thấy gương mặt của Heinkel, người bên trong gian phòng trố mắt nhìn đăm đăm.

"... Cái bản mặt không thể ngờ tới luôn đấy. Nói trước cho ông biết, ta cũng lâu lắm rồi chưa thấy bản mặt thằng con ông đâu."

"—. Không cần cô nói ta cũng biết. Bên này thì chạm mặt nó kha khá rồi."

Mới mở lời đã nhắc đến Reinhard, Heinkel trả lời với nét mặt cay đắng. Tuy nhiên, đó là chủ đề đã được dự đoán trước. Đề tài chung duy nhất giữa Heinkel và cô gái này — Felt — tự nhiên chỉ có thể là con trai ông. Và rồi, từ phía sau Heinkel, như thể không thể chịu đựng thêm được nữa, Fiore thò đầu ra nghía nhìn,

"Ngài Heinkel, ổn chứ? Đã an toàn chưa? Không có ai chứ?"

Chẳng biết cô có lòng cảnh giác hay không nữa, đúng nghĩa là thò đầu vào phòng. Bắt gặp ánh mắt của Fiore, Felt lộ rõ vẻ mặt phiền phức.

"Dù không bị nhốt thì cô đã phiền phức lắm rồi, lúc bị nhốt mà cô cũng mò đến nữa hả..."

"Nhóc, bất kính vừa thôi. Tiểu thư Fiore đã cất công đến gặp nhóc đấy."

Thật lòng mà nói, phản ứng của Felt đã được dự đoán trước và Heinkel cũng đồng cảm, nhưng ông vẫn lên tiếng trách móc như một cách thể hiện rõ ràng lập trường và vai trò của một hiệp sĩ. Nhưng Fiore đã vội chen vào: "Được rồi, được rồi,"

"Không sao đâu, ngài Heinkel! Tôi biết nếu đôi co với Felt về chuyện đó thì chỉ vô ích cho cả hai thôi. Thay vào đó, chúng ta nên nói chuyện có ích hơn!"

"To tiếng quá đấy. Chuyện có ích?"

Trách móc âm lượng của Fiore, Felt nheo mắt nhìn hai người dò hỏi. Có vẻ cô đã nhận ra ý đồ ẩn chứa trong cách xưng hô. Như thường lệ, dẫu cách cư xử thô lỗ nhưng cô lại rất tinh ý. Phải chăng đây quả thực là dòng máu hoàng tộc Lugunica? —Không, nếu là dòng máu hoàng tộc Lugunica thì sự ngây ngô không chút phòng bị của Fiore lại giống hơn.

Gạt sang một bên những suy nghĩ không cần thiết lúc này, Heinkel đứng nhìn Fiore gật đầu lia lịa trước lời của Felt,

"Tất nhiên là chuyện có ích rồi! Trội bón luôn ấy chứ! Thật ra, tôi nghĩ chắc Felt cũng sắp hết kiên nhẫn rồi đúng không. Vì tôi cũng thế mà! Sao, đoán trúng rồi chứ?"

"... Thì, ta cũng chẳng buồn phủ nhận. Nhưng việc cô bảo cũng hết kiên nhẫn nghĩa là..."

"—Hãy vượt ngục thôi. Tôi, Felt, Emilia, tất cả chúng ta."

Thẳng thắn, không vòng vèo, đúng nghĩa là một cú ván bài lật ngửa. Trước đề xuất quá đỗi táo bạo đó, Felt im lặng ngẩng đầu nhìn lên trần nhà một hồi lâu.

"Hết chị Emilia rồi lại tới cô... Mấy ứng viên Vương tuyển mấy người bị làm sao thế hả?"

"Hả, ý cô là sao!?"

"Thì, chị Emilia trong đầu ta cũng đang lụi hụi chuẩn bị phá trại giam kia kìa. Suy nghĩ kiểu gì mà đụng hàng nhau chan chát thế không biết."

"Chẳng lẽ... đó là vì tôi và Emilia là tri kỷ sao? Không thể nào... Felt lại nghĩ về chúng tôi như thế..."

"Này ông già, không lẽ ông giao toàn bộ kế hoạch cho cái đầu đầy hoa này đấy chứ?"

Cạn lời với Fiore - người đang ôm lấy đôi má ửng hồng, Felt quay sang hỏi Heinkel. Về mặt quan hệ, hẳn là cô chẳng muốn hé răng nửa lời với Heinkel, nhưng việc cô không ngần ngại sử dụng một công cụ bẩn thỉu khi cần thiết khiến ông phải thán phục.

"Tôi không bảo cô yên tâm hoàn toàn, nhưng tôi đã dành khá nhiều thời gian chuẩn bị. Số lượng lính gác và lộ trình tuần tra đã nằm trong tay. Đường lui là lối thoát hiểm cổ của hoàng gia trong thành. Nơi ẩn nấp sau khi thoát ra và phương án rời khỏi hoàng đô cũng đã được thu xếp."

"Hồ, làm tốt hơn ta tưởng đấy."

"Thấy chưa, ngài Heinkel làm được mà. Nhưng mà nhé, người đầu tiên nghĩ ra chuyện tẩu thoát là tôi đấy, đừng có quên điều đó đấy nhé!"

"Đó không phải chuyện để khoe khoang, mà là chuyện phải kiểm điểm đấy."

"Ơ kìa!?"

Chẳng hiểu sao lại nghĩ mình sẽ được khen, Fiore lộ vẻ bất mãn khi tính toán không như ý. Bên cạnh cô, Felt khoanh hai tay mảnh khảnh, suy nghĩ một lúc rồi dùng ngón tay gõ gõ vào tay mình, sau khoảng mười giây thì gật đầu: "Được thôi."

"Được rồi, ta tham gia. Vốn dĩ ta cũng định ra tay rồi. Dù plan của ta chỉ là đập gã mang cơm tới, cướp chìa khóa với kiếm rồi chuồn, trên đường tiện tay tìm chị Emilia nếu thấy... kiểu ăn may tới đâu hay tới đó thôi."

"Ăn may tới đâu hay tới đó thì không gọi là kế hoạch..."

"Không có công cụ lẫn thông tin thì biết làm sao được chứ. Bữa nay công cụ với thông tin tự mọc chân dẫn xác tới đây rồi, tội gì mà bỏ qua."

"Đấy thấy chưa, tôi biết ngay Felt sẽ hào hứng tham gia mà! Đã bảo rồi mà ngài Heinkel, tôi thích cái nét này của cô ấy lắm đấy."

"Ta cũng bắt đầu thấy không ghét cái nét đó của cô rồi đấy."

Hùa theo nhịp điệu phơi phới của Fiore, Felt nở một nụ cười để lộ chiếc răng khểnh. Nếu chỉ dựa vào thông tin ban đầu, hai người họ đáng lẽ là mối quan hệ phức tạp luôn xung đột với nhau, nhưng trước đại sự thì lại vô cùng hợp cạ vì không từ thủ đoạn.

"Sau này chắc đau đầu lắm đây, nhưng giờ kệ đi. Vậy thì đi thôi. Ngài Emilia ở tầng cao hơn. Để phong ấn ma thuật, phía bên đó chuẩn bị kỹ lưỡng lắm..."

"—Còn Reinhard thì sao?"

"――――" Vừa mới định xúc tiến tình hình khi đã đạt được thỏa thuận, câu hỏi đã được dự báo trước cất lên khiến Heinkel nghẹn lời.

"Thằng cha đó có biết chuyện này không? Hay là đang đợi ở ngoài?"

Dù giả vờ hỏi một câu băn khoăn bình thường, nhưng giọng của Felt lại trầm xuống một chút. Hơn hai tháng qua, Felt và Reinhard chưa hề gặp mặt nhau, điều này nhóm Heinkel cũng đã nghe trong lần giáp mặt trước đó. Dĩ nhiên, việc giam giữ này không phải là điều Felt mong muốn. Felt sẽ nhìn nhận thế nào về vị hiệp sĩ đã để mặc chủ nhân của mình trong tình cảnh không mong muốn đó?

"Nó không biết đâu. Nó hoàn toàn không biết gì về chuyện này."

"――――"

"Ta không kéo nó vào kế hoạch này. Mặc khác, nếu chuyện này lọt đến tai nó, cả ta lẫn tiểu thư Fiore đều chẳng thể lọt tới đây được đâu."

Đó không phải là lời mỉa mai hay cay nghiệt, mà là sự thật không thể chối cãi từ đáy lòng của Heinkel.

"... Thế à."

Felt đáp ngắn gọn như vậy, dẫu không phải không hiểu câu trả lời của Heinkel có ý nghĩa gì, nhưng cô không hề lộ vẻ thất vọng hay hụt hẫng trên mặt. Thay vào đó, khi đôi mắt nhắm lại được mở ra lần nữa, thứ đọng lại trong đôi đồng tử đỏ rực ấy là một ngọn lửa — ngọn lửa phẫn nộ rực rỡ đến mức chói lọi. Trút cơn thịnh độ đó vào ngọn lửa, cô lại nở một nụ cười dũng mãnh,

"Thế thì lại càng không thể ở lại cái nơi này rồi. Ta muốn đập nát cái bản mặt tỉnh bơ của thằng cha đó, nên nhanh chuồn thôi nào."

"――――"

"Gì thế, có ý kiến gì à?"

"—Không có."

Để không bị nhìn thấu cảm xúc đang dâng trào trong ngực lúc này, Heinkel nhổ ra một câu. Thật lòng mà nói, ông không hiểu. Rốt cuộc là ai đã gắn kết Reinhard với cô gái này? Ở đó có ý đồ gì, và dòng chảy nào là điều được mong đợi, ông hoàn toàn không biết. Chỉ là, ông cảm thấy nếu Reinhard chọn ai đó, thì người đó chỉ có thể là cô gái này. —Hay là ngược lại?

Người được chọn chính là Reinhard sao? Nếu quả đúng là như vậy—

"Khí thế đấy! Cứ đà này, chúng ta vèo một cái dắt Emilia ra, rồi chuyện sau đó cứ để thần tính quỷ mưu của ngài Heinkel lo liệu!"

"――――" Cảm khái xoay vờn trong lòng ông đã bị tiếng nói tươi vui vô tư của Fiore thẳng tay cắt đứt. Sau khi bàng hoàng trước câu phát ngôn mang tính ỷ lại đến cực điểm đó, vai ông thả lỏng ra. Lo lắng về những chuyện không đâu trong một hoàn cảnh mà suy nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì vốn là thói xấu bẩm sinh của Heinkel. Ông cảm thấy như vừa bị đá một cú vào lưng, nhắc nhở rằng suy nghĩ mấy thứ đó thật là vô ích.

"Được tin tưởng dữ ha. Đây thật sự là ông già mà ta biết đấy à?"

"Cùng một người thôi. Đến lúc đường cùng, ta sẽ kíếm gí vào cổ nhóc làm con tin để đột phá xông ra đấy."

"Hơ, đúng là ông già ta biết thật rồi."

"Sao hai người lại hiểu nhau qua cái câu chuyện nguy hiểm thế hả?"

Mặc kệ Fiore đang nghiêng đầu khó hiểu, Heinkel quan sát tình hình hành lang, xác nhận chưa có gì bị phát hiện rồi hếch cằm ra hiệu cho hai người đi theo. May mắn thay, trái ngược với dự đoán bi quan, việc thuyết phục Felt diễn ra rất trót tót. Thời gian cho đến ca trực tiếp theo vẫn còn rất dư dả. —Được đấy, ông cảm thấy tràn đầy tin tưởng.

"――――" Ông liếc nhìn ra sau lưng, quan sát Fiore và Felt đang đi theo. Hai cô gái sở hữu cùng mái tóc vàng và đôi mắt đỏ, đồng thời mang cùng một danh hiệu là ứng viên Vương tuyển. Để được chọn lựa và hậu thuẫn ở vị thế đó, cần phải có lý do. —Lý do là được số mệnh đứng về phía mình. Có lẽ họ sở hữu điều đó.

"Cẩn thận tiếng bước chân đấy."

Đưa ra lời nhắc nhở vốn không cần thiết với Felt nhưng lại thấy bất an nếu không nói với Fiore, nhóm Heinkel hướng về gian phòng giam giữ Emilia ở tầng trên. Dù bị ngắt lời giải thích, nhưng căn phòng của Emilia có chuẩn bị thuật式 để cấm sử dụng ma thuật, và chắc chắn được canh phòng nghiêm ngặt hơn Felt nhiều. Điều đó ít dựa vào việc sức chiến đấu của cô ấy cao hơn Felt, mà phần nhiều là do sự sợ hãi đối với thân thế chưa từng phai nhạt của cô.

Dù vậy, vẫn có một tia sáng. —Tia sáng rằng Reinhard sẽ không đến.

"Gom các ứng viên Vương tuyển vào nhốt chung một dãy nhà là thất bại của bọn chúng."

Hiện tại, đối với hoàng thành, tòa Đông là nơi cần thắt chặt an ninh nhất, nhưng Vương quốc lại không thể bố trí quân bài mạnh nhất của mình là Reinhard ở riêng tòa nhà này. Đó chẳng qua là kết quả của việc lo sợ ảnh hưởng của Felt đối với Reinhard. Nếu có Felt ở giữa, Vương quốc buộc phải ôm một nỗi e ngại về lý do khiến họ có thể điều khiển Reinhard theo ý mình. —Điều đó đã đẩy Reinhard ra xa khỏi tòa Đông.

Hoàng đô vẫn chưa dẹp yên được sự hỗn loạn, nhân danh việc giữ gìn trật tự, hôm nay Reinhard cũng bị điều động đi canh giữ ngoài thành hoàng đô chứ không phải trong hoàng thành. Không quá lời khi nói rằng hơn một nửa thời gian nửa tháng chuẩn bị đã được dùng để có được sự tin chắc này. —Vì vậy, Reinhard sẽ không đến.

"Dừng lại."

Đến tầng mục tiêu, ông ghé mắt nhìn ra hành lang từ mép cầu thang và dừng bước hai người phía sau. Đến sớm hơn dự định, nhưng khoảng thời gian này là ngay sau ca đổi gác — lúc mà sự tập trung vẫn còn duy trì đầy đủ. Bất kỳ hành động sơ suất nào cũng sẽ bị lộ. Khi ông nín thở quan sát như vậy—

"Ngài Heinkel? Có vẻ chẳng có ai cả..."

"――――" Fiore vỗ vào vai Heinkel từ phía sau, cũng ghé mắt nhìn ra hành lang rồi nhíu mày. Đúng như cô nói, trên đoạn hành lang lẽ ra phải có lính gác đứng trực lại chẳng hề thấy bóng dáng ai, hành lang trống hẻm trống hắt. Nếu chạy xọc qua đoạn hành lang này và rẽ ở góc đường phía cuối, họ có thể tiếp cận căn phòng giam giữ Emilia mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

"Chẳng lẽ... công đức hằng ngày của chúng ta nhiệm màu đến mức này sao...?"

"Lạ thật đấy."

"Không thể nào thế được."

Trước một Fiore đang run rẩy, ý kiến của Heinkel và Felt hoàn toàn trùng khớp. Trong khi phía sau Fiore thì thầm "Dù gì ngài cũng là hiệp sĩ của tôi mà...", Heinkel ráng tặc lưỡi đè nén lại. Thật kỳ lạ, nhưng về mặt cảm xúc, có lính gác đứng đó như dự đoán lại khiến lòng ông dễ chịu hơn. Thứ lẽ ra phải có lại không có. Thứ đáng lẽ phải tồn tại lại biến mất. —Sự sai lệch so với dự tính, cho dù đó là may mắn mỉm cười với họ, cũng siết chặt dạ dầy Heinkel như một gọng kìm.

Tại sòng bạc, khi vận may liên tục kéo đến, chỉ có kẻ gà mờ mới mừng rỡ vì mình may mắn. Kẻ từng trải sẽ nghi ngờ rằng mình đang 'được cho thắng'. —Đó là tâm niệm của một kẻ đã quá quen với thất bại.

"—Ở yên đấy."

Hướng dẫn hai người ở lại tại chỗ, Heinkel bước lên hết các bậc cầu thang. Ông chậm rãi bước trên hành lang, rút ngắn khoảng cách từng bước, từng bước một về phía nơi lẽ ra phải có lính gác. Sự tĩnh lặng đâm thấu màng nhĩ, nhịp đập nơi lồng ngực nóng rực và đau đớn.

Tìm kiếm một cơ hội để kiểm tra xem đó có phải là nỗi đau ảo do sự nhút nhát mang lại hay không qua từng bước chân — trong chớp mắt, cảm nhận được luồng khí lạnh đốm da gà sau cổ, tay phải của Heinkel phản xạ lao về phía chuôi kiếm. Một đòn rút kiếm bất ngờ, chuyển động tức thời bắt nguồn từ bản năng sinh tồn ấy đã khựng lại. —Không, đúng hơn là bị chặn đứng. Ngay khi thanh kiếm vừa nhô ra khỏi bao kiếm một phân.

"—Khự!"

Đầu chuôi kiếm đã bị một lòng bàn tay từ trên giội xuống đè chặt lấy. Dù có dồn hết lực vào cánh tay, thanh kiếm vẫn không hề nhúc nhích dù chỉ một li khỏi bao kiếm. Không rút ra được mà cũng chẳng đẩy vào được. Áp lực đó giống như thể chính hoàng thành đang đè chặt lấy thanh kiếm vậy.

"—Ngươi đang làm cái quái gì ở đây thế, Phó đoàn trưởng?"

Hắn đã đứng đó từ bao giờ? Với thân hình đồ sộ và trang bị nặng nề đó, làm sao hắn có thể không để lộ chút khí tức hay tiếng bước chân nào?

Trước thực tế không thể hiểu nổi và sự bùng nổ của những suy nghĩ lệch lạc lại dấy lên, toàn thân Heinkel run rẩy từ tận đáy lòng.

Reinhard không đến. Suy đoán đó là chính xác. Nhưng tuyệt đối không được nhầm lẫn. Cho dù Reinhard có vắng mặt đi chăng nữa, hoàng thành Lugunica vẫn có lý do để được xưng tụng là kiên cố như bàn thạch. Và lý do đó chính là—

"Ngươi có biết bản thân đang làm cái gì không? —Heinkel."

—Đúng vậy, sự tồn tại của Trưởng đoàn Hiệp sĩ Đoàn Khung Vệ mang trên mình luồng kiếm khí nặng nề và uy nghiêm — Marcos Gildark.