Chương 92: Chương 22 – "Bỏ Công Chuẩn Bị và Sự Khước Từ"

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Cùng lúc Natsuki Subaru biết được cuộc khủng hoảng tột độ đang hành hạ Vương quốc Lugunica tại một nơi ẩn náu của Sáu Chiếc Lưỡi, một cảnh tượng khác cũng đang diễn ra tại Khu Thương mại của Vương đô Lugunica.

: [――Bằng một phương thức không xác định nào đó, kẻ thù đã có được Long Lịch Thạch và giành toàn quyền kiểm soát nó. Đó là tình trạng hiện tại mà Hoàng thành đã bị đẩy vào. Tôi đã lấp đầy một vài khoảng trống thông tin bằng những phỏng đoán của riêng mình, nhưng hầu hết chúng đều chính xác.]???: [… Quả thực vậy. Điều này đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho lý do tại sao chúng ta hiện đang bị truy đuổi. Ít nhất, chúng ta nên giả định rằng chuỗi mệnh lệnh tại Hoàng thành đã bị thao túng.]???: [――――]???

: [Garfiel, cậu ổn chứ?]???: [Hả? À, ừ-hử, tôi ổn… không, thành thật mà nói, chỉ là vì mọi người đang nói về một quy mô mà tôi chưa từng tưởng tượng đến… nên tôi thậm chí còn không biết mình nên nói cái gì nữa.] Lắc đầu một cách miễn cưỡng, Garfiel phơi bày những cảm xúc vô cùng thành thật của mình. Tuy nhiên, Otto coi những cảm xúc đó của người em trai kết nghĩa là điều không thể tránh khỏi.

Otto: […Sau tất cả, chúng ta đang ở trong tình cảnh này mà.] Nói một cách thẳng thắn, Otto cũng ở chung một con thuyền, tâm trí anh bị giày vò bởi sự hỗn loạn và hoang mang y hệt. Chỉ là, với tư cách là người gánh vác một vai trò khác trong phe cánh, Otto sẽ không được phép để cho suy nghĩ của mình rơi vào trạng thái bế tắc.

Trong tình huống hiện tại, khi họ đã bị dồn vào đường cùng đến mức tối đa, Garfiel đã hoàn thành tốt vai trò của mình. ――Không, không chỉ có Garfiel. Đó là kết quả của việc mọi người cùng nhau đồng lòng và cống hiến hết sức mình.

Người duy nhất thất bại trong việc đó lại chính là bản thân anh, kẻ đã để vũ khí duy nhất của mình bị tước đoạt một cách thảm hại.

Garfiel: [――Chậc.] Tựa lưng vào tường phòng, cổ họng Garfiel gầm gừ đau đớn khi gã ôm lấy một bên đầu gối của mình.

Việc sắc thái kiệt quệ dữ dội vẫn chưa phai mờ trên khuôn mặt gã là điều không tưởng đối với một người như Garfiel, xét đến mức độ dẻo dai và khả năng hồi phục phi lý của gã. Đó đơn giản là vì đối thủ đã giáng đòn vào Garfiel―― Reinhard, sở hữu sức mạnh phi thường đến mức vượt ra ngoài phạm vi của những gì hợp lý.

――Reinhard đã chặn đứng con đường phía trước của Otto và những người khác, và chỉ bằng cách lật mở từng quân bài cuối cùng mà họ có trong kho vũ khí của mình, họ mới vượt qua được anh ta trong gang tấc; kể từ đó, một chút thời gian đã trôi qua.

Trận chiến kéo dài chưa đầy một phút, nhưng vào thời điểm bức màn buông xuống, tất cả họ đều tan tác. Đặc biệt là Garfiel, người đã đối đầu trực diện với Reinhard, đang ở trong tình trạng thảm hại, và Otto, dù đã cố tình tận dụng sự sơ hở của đối thủ, vẫn cảm thấy thảm hại vì đã bị bất động chỉ bởi một cú sượt qua cằm.

Đó là một chiến thắng mà họ đã bằng cách nào đó giành giật được, và điều đó chỉ thành công nhờ vào sự đóng góp của một viện binh không lường trước được: tính đến việc họ đã bị dồn vào chân tường như thế nào ngay từ đầu, có quá nhiều điều mà Otto cần phải suy ngẫm lại.

Họ chỉ có thể tổ chức cuộc họp rút kinh nghiệm này vì viện binh hội quân với họ đã đưa họ đến đây để đảm bảo một nơi trú ẩn an toàn tạm thời, và thậm chí là vậy.

: [――. Việc các người thậm chí có thể cắt đuôi được cậu ta, đã là một chiến tích đáng kể rồi. Ngay cả khi giả định rằng nghĩa vụ đó bị ép buộc lên cậu ta, thì ngay cả một lực lượng đối địch gồm một trăm binh lính thông thường cũng không thể làm được gì đâu.] Otto: [Bất kể thế nào, vì mục đích đó, một quân bài đáng lẽ không bao giờ được sử dụng đã phải đem ra xài. Những gì cô ấy đã từ bỏ trong cuộc đời mình là vô cùng to lớn. Về phần tôi, tôi không bao giờ có thể tha thứ cho người đó.]???: [… Sự phẫn nộ của cậu là hoàn toàn chính đáng. Cậu ta hẳn cũng đã tự chuẩn bị tâm lý để bị oán hận rồi. Đó là ý nghĩa của việc trở thành Kiếm Thánh. Cơn giận của chính tôi đối với Kiếm Thánh cũng chưa hề phai nhạt đâu.] Otto: [Điều đó có nghĩa là...] Khi đối phương đặt một lòng bàn tay lớn lên cái đầu hói của mình, Otto lặng lẽ nheo mắt lại.

Bất cứ điều gì anh định tiếp lời, một câu hỏi, một phỏng đoán, điều đó không quan trọng, lý do anh giữ im lặng bất kể thế nào là vì anh nhận ra rằng mình đã nói ra điều không nên nói.

Tuy nhiên――,???: [――Tôi đoán cơn thịnh nộ mà cậu nhắc đến không phải dành cho Reinhard, mà là dành cho vợ tôi, phải không?] Thay cho Otto đang ngậm chặt miệng, người kiếm sĩ già cả đã mở cửa bước vào phòng―― Wilhelm, nắm bắt cuộc trò chuyện với một tông giọng đầy tính thuyết phục.

Bước vào phòng, Wilhelm đi cùng với Rem và một người đàn ông tóc ngắn đã có tuổi. Sau khi hướng dẫn Rem vào trong trước, ông quay lại đối mặt với người đàn ông kia, Wilhelm: [Conwood, xin lỗi vì đã làm phiền. Vì đã cho chúng tôi mượn nơi trú ẩn này, tôi mắc nợ ông.] Conwood: [Hả, để nghĩ rằng Wilhelm Trias-san, người từng là hiện thân của sự kiêu ngạo và ích kỷ, lại có thể dành cho tôi lời cảm ơn lịch sự đáng khen ngợi như vậy, có lẽ ngày mai tuyết sẽ rơi mất.] Wilhelm: [Sao ông lại…] Conwood: [Tôi đùa đấy. ――Hơn nữa, đó là điều hiển nhiên mà. Đó là điều hiển nhiên, Wilhelm. Việc tôi giúp đỡ ông là điều hiển nhiên, một hành động không cần bất kỳ lời cảm ơn nào cả.] Wilhelm: [――――] Theo tông giọng thân thuộc đó, má Wilhelm cứng đờ lại trước người đàn ông đang làm giọng mình run lên.

Người đàn ông sau đó thả lỏng biểu cảm của mình như thể tìm thấy sự thú vị trước phản ứng của người bạn cũ, trước khi quay sang đối mặt với Otto và Garfiel ở bên trong, Conwood: [Tôi mắc nợ đồng đội của các cậu, Natsuki Subaru-dono, vì những đóng góp của cậu ấy trong Chiến dịch Chinh phạt Bạch Hoa Cá Voi. Đó là một món nợ lớn đến mức tôi phải dành phần còn lại của cuộc đời mình để cố gắng báo đáp. Tôi sẽ không cho bất kỳ ai qua đây đâu, nên hãy yên tâm.] Otto: [… Chủ quán, tôi xin cảm ơn ông.] Conwood: [Như tôi đã nói rồi đấy. Lòng biết ơn mà tôi mang giữ còn lớn hơn nhiều… Sẽ không ai tin rằng Natsuki Subaru-dono là một thành viên của Phù Thủy Giáo đâu. Điều tương tự cũng áp dụng cho Crusch-sama.] Để lại những lời đó, người đàn ông vỗ vai Wilhelm, trước khi bước ra ngoài và đóng cửa lại sau lưng. Nhìn cánh cửa che khuất tầm nhìn của ông ta, Otto cất tiếng gọi "Rem-san".

Được dẫn dắt đến đây bởi Wilhelm, nơi này là một phòng riêng tại một quán rượu được cung cấp cho họ như một ngôi nhà an toàn. Trong khi Otto và Garfiel đang nhận báo cáo tình hình, Rem đã ở phòng khác.

Lý do là vì――, Otto: [Petra-chan và Meili-chan vẫn ổn chứ?] Rem: [… Hiện tại, họ đang nghỉ ngơi. Petra-chan đã khá hoảng loạn, nên thực ra chính Meili-chan mới là người đã nỗ lực trấn an con bé, nhưng… cả hai hiện giờ đã đi ngủ rồi.] Otto: [Vậy sao… tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô rất nhiều.] Rem: [Không, tôi có làm được gì đâu. Quan trọng hơn, các cuộc thảo luận đang tiến triển thế nào rồi?] Otto: [――Chúng tôi vừa mới hoàn thành việc xác minh tình hình hiện tại, tôi sẽ nói như vậy.] Otto trả lời Rem như vậy, người đang mang một vẻ mặt căng thẳng trong khi hướng đôi mắt xanh lam nhạt của mình về phía góc trong của căn phòng.

Ở điểm nhìn của cô, một thân hình đồ sộ đang sừng sững; ngay cả khi đang ngồi trong phòng riêng, đầu ông ta vẫn cao hơn cả Wilhelm và Otto.

Một cái đầu hói, và một khung xương khổng lồ, già nua với làn da rám nắng bởi mặt trời, tên của ông ta là――, Wilhelm: [――Valga Cromwell. Một trong những nhân vật chủ chốt chịu trách nhiệm cho việc khơi mào cuộc nội chiến khắp Vương quốc trong quá khứ.] Rom: [… Tiếc thay, ta chả biết cái người mà ông đang nói tới là ai sất. Ta chỉ là lão già Rom, không hơn không kém gì một lão già lẩm cẩm với cái thân xác to đùng đoành đang sống ở Khu Ổ Chuột thôi.] Wilhelm: [Ông thật là vô liêm sỉ đấy. Còn vết thương tôi đã khắc vào ngực ông thì sao? Ông đang giấu nó bên dưới lớp lông ngực trắng hếu được chăm chút quá đà một cách không cần thiết của mình à?] Rom: [Mấy thứ ông đang lảm nhảm ngày càng làm ta thấy lú lẫn hơn rồi đấy. Chả phải việc của ta, nhưng ta thực sự hy vọng mình đừng bao giờ già đi. Đến cả Kiếm Quỷ lừng danh cũng chả chống lại được sự suy giảm trí tuệ đi kèm với số năm trôi qua.] Wilhelm: [Cái gã khốn này――] Rem: [… Làm ơn dừng việc tranh cãi lại đi, cả hai người. Petra-chan và Meili-chan đang nghỉ ngơi ở tầng trên. Chúng ta thực sự có thời gian để lục đục nội bộ thế này sao?] Bước vào giữa cặp đôi đang thù hằn, Rem nhìn chằm chằm vào từng người bọn họ. Đối mặt với ánh nhìn nghiêm khắc của cô, Wilhelm cúi đầu, và cá nhân khổng lồ kia―― gã khổng lồ già tự gọi mình là lão già Rom, hắng giọng một tiếng, thể hiện sự sẵn lòng tuân theo Rem.

Mặc dù biết ơn sự can thiệp của Rem, Otto không khỏi cảm thấy có một sự thấu hiểu nhất định liên quan đến cuộc trao đổi đầy thù địch giữa hai người.

――Otto, suy cho cùng, cũng là một công dân của Long Vương quốc Lugunica.

Anh biết rất rõ các sự thật: rằng Kiếm Quỷ, Wilhelm van Astrea, là một anh hùng của Cuộc chiến Á nhân, và rằng Valga Cromwell là một trong những chỉ huy của Liên minh Á nhân trong cuộc xung đột đó.

Anh chưa từng mường tượng ra rằng Valga Cromwell bằng cách nào đó vẫn có thể còn sống.

Dĩ nhiên, lão già Rom đang được nhắc tới phủ nhận bất kỳ và tất cả các mối liên hệ với Valga, và có khả năng sẽ không bao giờ thừa nhận chuyện đó.

Dù sao thì―― Otto: [Tôi sẽ mạn phép gọi ông là Rom-san, nếu ông không phiền… nhưng tôi rất biết ơn ông vì đã cử Wilhelm-san đến tiếp viện cho chúng tôi. Nếu không có chuyện đó, chúng tôi giờ này hẳn đã tiêu đời rồi.] Rom: [Cũng chả thể bảo là cậu đang nói quá đâu. Với tình trạng hiện tại o' mọi thứ, nếu các người bị nhốt lại ở Hoàng thành, nếu các người chả phải là một Ứng cử viên Vương tuyển hay mấy gã Hiệp sĩ, thì các người cũng sẽ bị làm cho biến mất bằng cách này hay cách khác thôi, với vài cái cớ tiện lợi được vẽ ra để giải thích cho chuyện đó.] Otto: [Bị làm cho biến mất bằng cách này hay cách khác, chuyện đó là…] Rom: [Chả có lựa chọn nào khác ngoài việc cân nhắc khả năng tồi tệ nhất cả. Ngay cả khi cậu không thích nó và cố gắng nhìn nhận một cách lạc quan, thì cũng chả có lý do gì để phía bên kia phải kiềm chế cả… Huống hồ gì bây giờ Miklotov đã chết rồi, đúng chứ?] Khi lão già Rom bày tỏ một đánh giá nghiệt ngã về tình hình, Rem đã rơi vào trạng thái bàng hoàng không thốt nên lời, nhưng Otto cũng chia sẻ cùng một góc nhìn.

Một người luôn phải hình dung ra khả năng tồi tệ nhất. Cuối cùng, điều đó cũng kết nối với việc tìm kiếm một con đường sống sót qua nanh vuốt của cái chết. Dù vậy, anh cũng coi đó là một cách suy nghĩ vô cùng bi quan.

Garfiel: [Này, Wilhelm-san, ông thực sự đã cứu mạng tụi tôi lúc nãy đấy.] Ngay sau đó, Garfiel, đang ngồi cạnh bức tường, nhẹ nhàng giơ một tay về phía Wilhelm. Trước tiếng gọi của gã, Wilhelm quay sang gã với một câu "Garfiel-dono", Wilhelm: [Việc năng lực của chính tôi đã không thể đáp ứng được lúc đó, tôi xin lỗi. Nếu không chém xuyên qua cậu để khiến cậu ta mất cảnh giác, lưỡi kiếm của tôi đã không thể chạm tới Reinhard.] Garfiel: [Tôi đã nhận nhát chém của ông khi biết rõ bản thân tuyệt vời của mình đang dấn thân vào cái gì rồi, nên đừng lo lắng về nó. Vết thương ông gây ra cho tôi hầu như đã khép miệng rồi… Cơ mà khi nói đến cú đánh bằng tay của Kiếm Thánh, tôi vẫn chưa hồi phục được chút nào sất.] Wilhelm: [――――] Garfiel: [Quan trọng hơn, cái quái gì đã xảy ra với ông vậy, Wilhelm-san? Nghe qua thì có vẻ như Đội trưởng của tụi tôi và Nữ công tước-san của ông đang cùng nhau bỏ trốn, nhưng…] Wilhelm: [Quả thực vậy. Tôi sẽ thông báo cho cậu về những gì đã xảy ra ở phía của tôi.] Tuyên bố như vậy, Wilhelm long trọng bắt đầu kể lại các sự kiện đã xảy ra với cả bản thân ông và chủ nhân của mình, Crusch, dẫn đến thời điểm này.

Wilhelm: [Sau khi Subaru-dono và Emilia-sama đến thăm dinh thự, Crusch-sama đã tự giam mình trong phòng sau khi tiễn họ đi. Cô ấy không cho bất kỳ ai trong dinh thự đến gần, kể cả tôi, và bỏ bê việc ăn uống một cách đầy đủ.] Otto: [Chuyện đó… hẳn là khá đáng lo ngại.] Wilhelm: [Đúng vậy. Mọi người đều biết rằng mọi chuyện không thể tiếp tục theo cách như vậy được. Do đó, với ý định tìm kiếm sự trợ giúp từ cha của Crusch-sama, cựu Công tước Meckart Karsten, tôi đã rời dinh thự để thực hiện các sắp xếp cần thiết. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian vắng mặt ngắn ngủi đó――] Otto: [――Crusch-sama đã rời khỏi dinh thự hoàn toàn một mình, và tự mình đến chỗ của Ngài Miklotov McMahon.] Wilhelm: [Chính xác. Vào thời điểm tin tức đến tai tôi, tình hình đã tiến triển vượt quá mức có thể cứu vãn được rồi.] Với một biểu cảm không giấu diếm sự thất vọng của mình, Wilhelm than thở về sự bất tài của chính mình.

Nhưng, nếu Crusch đã chủ động chọn hành động trong khoảng thời gian Wilhelm vắng mặt, thì đó chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi; không có lý do thực sự nào để ông bị khiển trách cả.

Nhưng một lần nữa, khi kết quả của chuyện đó là tình hình hiện tại, sự tự trách của Kiếm Quỷ có lẽ là điều không thể tránh khỏi.

Wilhelm: [Tự nhiên là, hoàn toàn không thể tưởng tượng được việc Crusch-sama lại viện đến các biện pháp cực đoan như vậy. Tôi ngay lập tức tiến vào Hoàng thành, và đệ trình một lời thỉnh cầu lên một người quen cũ của tôi, Ngài Bordeaux Zelgev. Tuy nhiên, ông ta hoàn toàn không thèm lắng nghe tôi, và để làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn, tôi thấy mình bị truy đuổi bởi các binh lính trên đường trở về. Và ở đó――] Rom: [――Giọng của ta đã gọi ông ta. Nói thẳng ra với cậu nhé, đó là một quyết định khó khăn đối với ta đấy.] Wilhelm: [… Tôi cũng không có ý định chém hạ các binh lính của Vương quốc và vượt qua họ bằng vũ lực. Dẫu vậy, khoảnh khắc tôi nhìn thấy người đàn ông này giữa thanh thiên bạch nhật, tôi đã nghi ngờ chính đôi mắt này.] Rem: [Đủ rồi đấy, cả hai người.] Cơn giận chưa phai mờ và những mối ràng buộc trói buộc họ, chắc chắn đã len lỏi vào các tuyên bố của họ như chất độc.

Để mặc những người đàn ông chịu đựng lời khiển trách sắc bén của Rem, Otto nắm bắt các tình huống đã đưa hai người họ lại với nhau, bao gồm cả những chi tiết cụ thể hơn về những gì đã dẫn dắt Wilhelm đến đó.

Otto: [Trong trường hợp đó, còn ông thì sao, Rom-san? Có vẻ như ông đã khá chuẩn bị, hay đúng hơn là ông đã đưa ra một phán đoán vô cùng nhanh chóng.] Rom: [Ta đoán việc cậu nghi ngờ ta là điều tự nhiên thôi, nhưng chỉ mới một lúc trước ta mới bắt đầu hành động, và chả sớm hơn những người còn lại bao nhiêu đâu. Ta đoán cậu có thể bảo đó là cái mũi nhạy bén của ta đã mách bảo… Ta luôn có một biệt tài đánh hơi thấy nguy hiểm trước khi nó ập đến. Có chút han rỉ một thời gian rồi, nhưng với tất cả sự hỗn loạn gần đây, lớp rỉ sét đó đã bắt đầu bong ra rồi.] Otto: [Tôi hiểu rồi, là vậy sao? ――Đã rõ.] Nhún đôi vai lớn của mình, lão già Rom đưa ra một câu trả lời như thể đó là chuyện đương nhiên, và Otto chọn không dò hỏi sâu hơn nữa.

Vào cuối ngày, họ chỉ tình cờ đối mặt về cùng một hướng vào lúc này, và vị trí thực sự của họ là ở các phe cánh đối địch―― việc giữ kín các quân bài của mình chỉ là một chuyện đương nhiên, nên sẽ là ích kỷ nếu trách móc ông ta vì đã làm vậy.

Ít nhất, các hành động của lão già Rom đã cứu Otto và những người khác khỏi tình cảnh ngặt nghèo của họ. Hiện tại, thay vì nghi ngờ ý đồ thực sự của ông ta, họ nên trân trọng các hành động của ông ta với sự kính trọng nhiều hơn.

Rom: [Cậu là một cậu nhóc đáng sợ đấy, cậu biết không? Đôi mắt cậu chả cười một chút nào cả.] Otto: [Xin thứ lỗi cho tôi. Đối với các thương nhân, quy tắc chung là mỉm cười ở bên ngoài trong khi đang cười thầm ở bên trong, nhưng gần đây, tôi đã không thể hành xử như một thương nhân đúng nghĩa được nữa. Ngay cả tôi cũng bắt đầu thấy nó thật khó dung thứ. ――Nhưng một lần nữa, nếu một thương nhân mềm lòng là một người sẽ để cho người của mình phải chết, thì hoàn toàn không có nhu cầu cho bất kỳ người nào như vậy ngay lúc này cả.] Rom: [――――] Otto: [… Xin thứ lỗi cho tôi, tôi đã nói quá nhiều rồi.] Sau khi đáp lại với một cái nhún vai nhẹ, Otto tự khiển trách mình vì đã để cho lưỡi mình lỡ lời.

Giữ một suy nghĩ cho riêng mình là một chuyện, nhưng một khi đã nói ra, lời nói cũng tương đương với vũ khí. Nếu một người đột ngột rút kiếm vào ai đó trong một cuộc đối đầu căng thẳng, họ sẽ không có quyền phàn nàn nếu sau đó họ bị đâm cho tơi tả để đáp trả.

Quả thực, thực tế về việc Gia hộ Ngôn ngữ Thần linh của mình bị quay lại chống lại chính mình đang ám ảnh anh nhiều hơn những gì anh muốn thừa nhận. Như thể đang đặt một lời nguyền, anh đã luôn tự nhủ vào đầu mình rằng việc trói buộc toàn bộ danh tính của mình vào Gia hộ là rất nguy hiểm, vậy mà gần đây, anh lại dựa dẫm vào nó quá nhiều. Giờ đây, cái giá phải trả đã đến lúc phải thanh toán rồi.

Otto: [――Bất kể thế nào, tất cả chúng ta ở đây đều ở chung một vị thế. Hoàng thành đang đồng lõa để ngầm hủy hoại các chủ nhân của chúng ta một cách bất công… không, họ thực sự đang khá chủ động về chuyện đó. Mục tiêu của họ là loại bỏ các Ứng cử viên Vương tuyển, phá hủy chính tiền đề của cuộc Vương tuyển, và giành quyền kiểm soát tuyệt đối Vương quốc.] Rem: [Vì lý do đó, họ đang bôi nhọ cả Emilia-san và người đó… cũng như các cá nhân được hỗ trợ bởi Wilhelm-san và Rom-san tương ứng, chính xác không?] Garfiel: [Emilia-sama, Felt-sama, cũng như Nữ công tước-san… vậy thì, những người duy nhất còn trụ lại sẽ là Anastasia-sama và ứng cử viên mới từ Giáo hội, Filóre-sama sao?] Otto: [Tôi tự hỏi về chuyện đó đấy. Nếu Hội đồng Hiền triết và các thành viên khác tại bàn tròn lưỡi liềm đang sử dụng bất kỳ biện pháp cần thiết nào, thì có vô số phương pháp có thể được sử dụng để ngầm hủy hoại Anastasia-sama. Xét đến gốc rễ Kararagi của cô ấy, họ có thể tuyên bố rằng Các Thành bang đang cố gắng thực hiện các sắp xếp để xâm lược Vương quốc… hoặc có lẽ, rằng cô ấy đã âm mưu với Emilia-sama bên trong Đế quốc Vollachia, và cố tình bày mưu sát hại Priscilla-sama――] Rem: [――Hk, làm ơn đừng có đùa như vậy!] And, khi Otto suy đoán về các âm mưu đê tiện có vẻ khả thi, giọng nói của Rem vang lên như một tiếng roi quất.

Nước mắt giếng lên trong đôi mắt xanh lam nhạt của cô, hơi thở cô dồn dập, cô siết chặt nắm tay đến trắng bệch, để lộ sự phẫn nộ nguyên bản của mình trước phỏng đoán của Otto khi nó liên quan đến cái chết của Priscilla―― trước tuyên bố về việc nó bị hạ thấp.

Rem: [Tôi tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện của Priscilla-san… cái chết của người đó bị hoen ố, và bị lợi dụng cho vài âm mưu đâu! Nếu anh thực sự nói điều đó một cách nghiêm túc, tôi sẽ không tha thứ đâu…! Nếu lời này lọt vào tai Abel-san, nó sẽ đồng nghĩa với chiến tranh với Vollachia đấy!] Otto: [Nói một cách thẳng thắn, đó hoàn toàn không phải là một trò đùa. Việc đối xử với Emilia-sama một cách lạnh lùng như vậy sau khi cô ấy trở về với thành quả là một hiệp ước hữu nghị được đảm bảo với Đế quốc, chẳng khác nào nhổ thẳng vào mặt của Đế quốc đã công nhận cô ấy cả. Đó sẽ là một lý do lố bịch để khơi mào một cuộc chiến, nhưng có rất nhiều cuộc chiến trong lịch sử đã được chiến đấu vì những lý do lố bịch. Ngoài ra…] Rom: [――Ngay cả khi giả định rằng nó dẫn đến chiến tranh, thì vẫn có một Reinhard ở đó. Giành quyền kiểm soát Hoàng thành có nghĩa là họ cũng có quyền lực để huy động Kiếm Thánh. Để ngăn chặn chuyện đó xảy ra cho đến tận bây giờ, thẩm quyền ban hành mệnh lệnh cho Kiếm Thánh đã luôn được quản lý một cách nghiêm ngặt, nhưng… kẻ thù đã tự tiện nhúng tay vào nó rồi.] Otto: [Một chuyện như vậy…] Cuối cùng, đó thực sự là kịch bản tồi tệ nhất, nhưng lão già Rom không hề bác bỏ logic của Otto, mà thay vào đó, thực sự đã mở đường cho một cơn ác mộng thậm chí còn lớn hơn bằng cách lấp đầy các mảnh ghép còn thiếu.

Trước quy mô của nỗi kinh hoàng tột độ như vậy, cả Rem và Garfiel, những người vừa mới lướt qua Reinhard trong một cuộc đụng độ đe dọa mạng sống, đều bị sốc đến mức không thốt nên lời.

Chỉ có một người duy nhất――, Wilhelm: [――Quả đúng như tôi lo sợ, là Gia hộ của Kiếm Thánh sao?] Quả thực, bằng một giọng nói thầm thì đến mức gần như không một ai có thể lọt tai được, Kiếm Quỷ chỉ đơn thuần tự lẩm bẩm với chính mình.

Otto: [… Dựa vào các tình huống, rõ ràng là kẻ thù mang ý chí tấn công vào chính cuộc Vương tuyển. Và với trường hợp đó, không còn nghi ngờ gì nữa khi người vừa mới bước lên trung tâm sân khấu gần đây, Ngài Filóre, cũng như Giáo hội Thần Long đứng sau hậu thuẫn cô ta, phải được coi là thế lực thù địch. Ngoài ra, chỉ để xác nhận lại, liên quan đến vị công chúa đã mất tích mười lăm năm trước…] Rom: [――Felt là Felt, và chỉ có thế thôi. Chả có câu trả lời nào khác sất.] Định bụng không để cuộc trò chuyện bị rơi vào bế tắc, Otto cố gắng vạch ra tình hình và xác nhận một khả năng nhất định, nhưng để đáp lại, những lời của lão già Rom đã cắt ngang anh một cách kiên quyết và rõ ràng.

Đó là một sự phủ nhận hoàn toàn dập tắt câu hỏi, và có lẽ cảm thấy rằng nếu chỉ để lại như vậy thì thật không tử tế, lão già Rom đính kèm thêm một chữ "Chỉ là" đầy bình tĩnh dưới vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía ông ta, Rom: [Cái chuyện bảo Giáo hội Thần Long đang che giấu vị công chúa mất tích nghe chả khác nào chuyện tào lao. Bất kể bọn họ có giữ khoảng cách với Hoàng thành đi chăng nữa, thì việc họ giấu nhẹm các tình huống đó trong suốt hơn một năm kể từ khi cuộc Vương tuyển bắt đầu, là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi khi sự sống còn của Vương quốc đang nằm trên thế cân treo sợi tóc.] Với ý kiến kiên định nhưng thái độ lại mập mờ, lão già Rom không thể bàn cãi là đang che giấu điều gì đó.

Tự nhiên, điều đó chỉ khiến đôi mắt của Kiếm Quỷ đang găm vào gã khổng lồ già càng trở nên sắc lẹm hơn.

Wilhelm: [――――] Người ta nói rằng mười mươi năm trước, với tư cách là Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, Wilhelm chính là người phụ trách cuộc tìm kiếm vị công chúa mất tích. Nên lần này, khao khát vạch trần sự thật đằng sau những nghi vấn về công chúa bủa vây cả Felt lẫn Filóre trong ông hẳn phải mạnh mẽ hơn bất cứ ai khác.

Nhưng một lần nữa, khí phách của một người bị nghi ngờ là một trong ba thủ lĩnh của Liên minh Á nhân không hề yếu đuối đến mức phải khuất phục trước sự kiên định ngự trị trong ánh nhìn của đôi mắt đó.

Dù sao thì――, Rem: [… Sự thảm khốc của tình hình đã được nắm bắt.] Thở ra một hơi nhẹ, Rem thẳng người dậy, gạt phắt những cảm xúc của mình sang một bên một cách đầy khiên cưỡng. Đoạn, cô quét ánh mắt qua Otto, Garfiel và những người khác trong phòng, Rem: [Nói cho rõ ràng, tôi cũng cực kỳ lo lắng cho người hiện không có mặt ở đây cùng chúng ta, nhưng hiện tại, Emilia-san và Tỷ tỷ ở trong Hoàng thành đang gặp nguy hiểm, chính xác không? Chúng ta làm cách nào để đưa hai người họ… không, cả Felt-san nữa. Làm thế nào để đưa họ ra khỏi đó?] Garfiel: [Dù nhìn thế nào đi nữa, phía bên kia cũng có sự góp mặt của những kẻ như Reinhard và Hiệp sĩ trưởng, nên việc lao thẳng qua cửa chính không phải là một lựa chọn đâu. Chuyện này giống như câu "Gaddogi Guadozeado ẩn mình nơi thâm sơn" vậy. Chúng ta cần một kế hoạch, Otto-bro.] Garfiel, người đã phải gánh vác một gánh nặng lớn từ trận chiến với Reinhard, gật đầu đồng ý với Rem, và quay sang Otto với sự kỳ vọng háo hức vào kế hoạch tác chiến của họ từ đây.

Hai người bọn họ dĩ nhiên là lo lắng cho Emilia đang bị giam giữ trong Hoàng thành, nhưng ở một mức độ thậm chí còn lớn hơn, họ hẳn phải lo sốt vó cho sự an nguy của Ram, người đã đi cùng cô với tư cách là hầu cận.

Do đó, thật thực sự đau lòng khi phải thốt ra những lời tiếp theo này với họ, nhưng――, Otto: [――Không, chúng ta sẽ ưu tiên việc thoát khỏi Vương đô kể từ thời điểm này trở đi. Chúng ta đơn giản là không có đủ dư dả để đưa Emilia-sama, Ram-san, cũng như Felt-sama ra khỏi sự giam cầm của họ trong Hoàng thành.] Rem & Garfiel: [Cái gì――!?] Trợn tròn mắt vì sốc, Garfiel và Rem đồng thanh hét lên. Sau đó, Garfiel đập tay vào tường để rướn người dậy, và gầm lên "Otto-bro!", Garfiel: [Thoát khỏi đây… ý anh là chúng ta sẽ không đi giải cứu họ sao!? Anh đang tính chơi trò gì thế hả!?] Otto: [Tôi không chơi trò gì khác cả. Chính xác là như những gì tôi đã nói. Với tình hình hiện tại, chúng ta không có cả nhu yếu phẩm lẫn lực lượng để đưa Emilia-sama và những người khác ra khỏi sự giam cầm của họ trong Hoàng thành. Bất kỳ kế hoạch nửa vời nào chúng ta vạch ra cũng sẽ chỉ bị đè bẹp bởi vũ lực tuyệt đối, và tất cả chúng ta sẽ chỉ tự nộp mình vào tay kẻ thù mà thôi. Chúng ta không thể chấp nhận đánh một trận chắc chắn thua như vậy.] Rem: [Một trận chắc chắn thua… nhưng, Tỷ tỷ và Emilia-san đều vẫn đang…] Otto: [Tôi hiểu chứ. Tuy nhiên, ngay cả khi kẻ thù đã giành quyền kiểm soát Hoàng thành, chúng cũng không thể dễ dàng ra tay với một Ứng cử viên Vương tuyển đến thế đâu. Ngay cả khi Reinhard-san đang hành xử như một con chó trung thành bị chúng xích cổ, anh ta cũng không thể nhắm mắt làm ngơ nếu chúng áp dụng các biện pháp như vậy. Tự do của họ có thể bị tước đoạt hoàn toàn, nhưng có khả năng cao là chừng nào Emilia-sama và những người còn lại vẫn ở trong Hoàng thành, sẽ không có tổn hại nào có thể gây ra cho họ cả. Đó là niềm tin của tôi.] Garfiel: [Nh-nhưng dẫu vậy…] Bằng một sự điềm tĩnh tột độ, Otto chú ý không để bất kỳ cảm xúc nào lọt vào giọng nói của mình, và ở phía bên kia, Garfiel và Rem bị chấn động dữ dội, cảm xúc của họ bị phơi bày hoàn toàn ra ngoài.

Nhưng, chứng kiến cuộc tương tác đó giữa Otto và hai người còn lại, lão già Rom giơ một bàn tay hộ pháp lên, và xen vào với một câu "Nghe này, được chứ?"

Rom: [Ta đứng về phía cậu nhóc trong chuyện này. Ngay cả khi họ ở trong Hoàng thành, Felt và những người khác vẫn sẽ xoay sở được thôi. Thay vào đó, điều đáng sợ hơn là bất kỳ động thái nào ở phía chúng ta cũng sẽ kết thúc bằng việc cho chúng một cái cớ. Cái sự cố với Ma thú đáng lẽ đã làm tình hình tồi tệ hơn rồi. Ta muốn tránh thêm bất kỳ điều gì nữa.] Rem: [Rom-jiisan, vậy ngay cả ông cũng chia sẻ cùng ý kiến với Otto-san sao…? Còn ông thì sao, Wilhelm-san?] Wilhelm: [――. Tôi hiểu nỗi đau khổ của cô dành cho chủ nhân và tỷ tỷ của mình, Rem-dono. Tuy nhiên, quả là một kế hoạch ngu xuẩn nếu thách thức một đối thủ đã chuẩn bị hoàn hảo trong khi bản thân lại chấp nhận thế bất lợi… dù thật cay đắng khi phải thừa nhận, nhưng Valga có lý đấy.] Wilhelm chậm rãi lắc đầu khi đưa ra phán quyết của mình, buộc Rem phải cắn môi trong im lặng.

Otto hiểu thấu nỗi thất vọng của cô một cách đầy đau đớn. Hơn nữa, để ngăn cô và Garfiel phản đối thêm, có một điều mà Otto đã cố tình không nói ra.

Ngay cả khi Hội đồng Hiền triết có rơi vào tay kẻ thù, chúng cũng không thể gây tổn hại cho các Ứng cử viên Vương tuyển. ――Tuy nhiên, sự bảo hộ tuyệt đối đó không hề vươn tới những hầu cận và người giám hộ của họ.

And Ram, vì đã tình nguyện làm hầu cận, đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho khả năng đó ngay từ đầu, và do đó đã từ chối nhường vị trí đó cho cả Rem lẫn Petra.

Garfiel: [… Otto-bro, chúng ta sẽ rời khỏi Vương đô, nhưng còn Đội trưởng và những người khác thì sao?] Otto: [――. Việc hội quân với họ sẽ khá là khó khăn. Hiện tại tôi cũng không thể dựa vào Gia hộ của mình được nữa. Nếu chúng ta chọn nhầm đối tượng thiếu thận trọng để bắt chuyện, tình hình nội bộ của chúng ta sẽ bị rò rỉ. Chúng ta đơn giản là không thể gánh chịu loại rủi ro đó.] Nếu như Gia hộ Ngôn ngữ Thần linh của anh có thể được sử dụng ở mức tối đa, thì đã có thể tìm kiếm Subaru và những người còn lại thông qua số lượng sinh vật áp đảo, chuyển một thông điệp đến cậu, và chỉ định một điểm hẹn an toàn.

Giờ đây khi những lựa chọn đó đã bị tước đoạt khỏi họ, việc lần theo dấu vết nhóm của Subaru mà không có một chỗ bám nào sẽ là điều bất khả thi.

Wilhelm: [Valga, tôi sẽ không dò hỏi sâu. Nhưng chắc chắn, một người như ông hẳn phải có cách làm gì đó cho Crusch-sama và Subaru-dono chứ…] Rom: [Ông đang đánh giá khá cao một lão già lẩm cẩm từ Khu Ổ Chuột đấy, nhưng tiếc thay ta chả thể sống tốt với sự kỳ vọng của ông ở đây đâu. Cũng chả phải ta đang làm bộ làm tịch hay giữ kẽ vì hận thù gì sất. Những sợi chỉ không đáng tin cậy đã sờn rách hết cả rồi. Chả có một triển vọng chết tiệt nào để nối chúng lại với nhau đâu.] Wilhelm: [Vào lúc quan trọng nhất, ông lại chứng minh mình hoàn toàn vô dụ… không, tôi đoán tôi cũng chả khác gì.] Suýt chút nữa đã để một lời nhận xét đầy hằn học lọt ra theo phản xạ, Wilhelm ngập ngừng, kịp giữ mình lại với một làn sóng tự suy ngẫm. Lão già Rom liếc xéo ông ta, một cảm giác cay đắng đọng lại trong mắt gợi ý rằng những lời của ông ta không chứa đựng sự dối trá.

Cuối cùng, họ không có quân bài nào để lật. Giữa tình cảnh như vậy, Rem, siết chặt gấu váy của mình, Rem: [Tôi tin tưởng vào Tỷ tỷ và những người khác trong Hoàng thành. Và tôi tin rằng nếu những người chúng ta ở đây cùng hợp lực với nhau, chúng ta cũng sẽ tìm ra cách. Nhưng, người đó, và chỉ riêng một mình anh ấy thôi… anh ấy nhất định sẽ làm điều gì đó liều lĩnh. Tôi biết rõ điều đó mà.] Garfiel: [Rem…] Rem: [Không, không chỉ có mình tôi đâu. Garf, Otto-san, cả hai người cũng biết rõ mà, phải không? Vào những lúc như thế này, người đó nhất định sẽ cố gắng làm những việc vượt xa tầm vóc của chính mình. Và vì điều đó, anh ấy chắc chắn sẽ lại kết thúc bằng việc làm tổn thương bản thân một cách nghiêm trọng. Và thậm chí là vậy…] Tôi lại không thể ở bên cạnh anh ấy. Quả thực, khi Rem sôi sục với nỗi thất vọng từ tận đáy lòng, không một ai có thể nói được gì với cô.

Đó chắc chắn là vì tất cả những người có mặt ở đây đều đã từng có mối liên hệ với Subaru theo một hình thức nào đó, đã được cứu mạng bởi các hành động của cậu chính xác như những gì Rem đã mô tả, và đã trực tiếp chứng kiến cậu bị tổn thương khi làm như vậy.

Rem: […Beatrice-chan sẽ phải gánh vác một gánh nặng khá lớn đây.] Hiện tại, người duy nhất ở bên cạnh Subaru là Beatrice, niềm hy vọng duy nhất của toàn bộ phe cánh đóng vai trò như một tấm lưới an toàn cho cậu―― và, trước Otto và những người khác khi họ vừa nghĩ đến điều đó, Wilhelm bước lên phía trước, nói "Không".

Đứng trước Rem khi cô đang cúi gầm đầu, ông nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, Wilhelm: [Việc lo lắng là điều tự nhiên thôi. Tuy nhiên, không chỉ có một mình Beatrice-dono ở cùng với Subaru-dono đâu. Crusch-sama cũng đang ở cùng cậu ấy.] Rom: [――. Cơ mà, tin đồn ngoài phố bảo là Nữ công tước đã hoàn toàn mất trí rồi. Thực tế là, chả phải cô ta đã lẻn ra khỏi dinh thự sau lưng ông sao?] Wilhelm: [Câm miệng lại đi, Valga. Một gã khốn như ông thì có thể hiểu được cái gì về nhân vật đó chứ?] Rom: [――――] Wilhelm: [Như ông nói, chính tôi có lẽ cũng đã bị lừa. Tuy nhiên, Crusch-sama hẳn phải có một mục đích nào đó trong tâm trí. Cho đến khi tôi được nghe điều đó trực tiếp từ chính miệng cô ấy, tôi sẽ không tự phụ nhảy thẳng đến bất kỳ kết luận nào cả.] Thay vì một cuộc ăn miếng trả miếng, giọng nói của Wilhelm giữ vững một cốt lõi kiên định, và với lòng trung thành dành cho vị chủ nhân đang vắng mặt ngự trị trong đôi mắt xanh của mình, ông nhìn Rem, và rồi nhìn quanh tất cả mọi người khác trong phòng.

Wilhelm: [Ngay cả khi cô ấy đã mất đi ký ức, đức hạnh từ tận sâu trong trái tim cô ấy vẫn không hề bị hoen ố. Đó không đơn thuần là một nghĩa vụ tôi nợ cô ấy vì chuyện của vợ tôi. ――Với toàn bộ linh hồn của mình, tôi đã quyết chí đưa vị lệnh bà đó lên làm Quân chủ.] Garfiel: [Wilhelm-san…] Wilhelm: [Chính Crusch-sama đó đang ở cùng cậu ấy. Subaru-dono cũng là một người đàn ông vượt trội hơn phần còn lại. Ngay cả Beatrice-dono, dù cô ấy có vẻ ngoài như một đứa trẻ nhỏ nhắn dịu dàng khi ở cùng Subaru-dono, tôi nghe nói cô ấy là một Đại Tinh Linh đã sống qua nhiều năm dài. Không có chút nghi ngờ nào trong tâm trí tôi cả, họ sẽ đập tan tất cả những nỗi lo âu mà chúng ta đang nắm giữ.] Được dệt nên không chút vội vã, những lời đó không nhằm mục đích thuyết phục Rem, thay vào đó, đó là một cách diễn đạt như thể để tô vẽ lại thế giới bằng chính những hy vọng của ông, khẳng định một cách kiên định rằng chuyện chắc chắn phải là như vậy.

Đó là một tuyên bố truyền tải cả một loại kiêu hãnh nào đó, tuy nhiên, phát ra từ miệng của Kiếm Quỷ, người từng tự tay đánh bại Kiếm Thánh, giành lấy bà từ nanh vuốt của số phận để làm cô dâu của mình, nó mang một sức nặng thuyết phục buộc người ta phải tin là như vậy.

Một sức mạnh không thể giải thích được, một thứ khiến người ta cảm thấy như thể thực tại sẽ thực sự diễn ra theo cách đã được trình bày.

Và điều đó――, Garfiel: […Nghe cứ như điều mà Đội trưởng sẽ nói ấy nhỉ.] Wilhelm: [Nếu là như vậy, thì đó thực sự là một sự đánh giá đầy vinh hạnh.] Khi Garfiel nói ra điều mà Otto cũng cảm nhận được, Wilhelm cúi đầu thật sâu. Và được sưởi ấm bởi lời kêu gọi của Kiếm Quỷ một cách trực tiếp, sự căng thẳng đột ngột trút bỏ khỏi đôi vai của Rem.

Lo âu tuy vẫn còn đọng lại giữa đôi mắt và biểu cảm của cô, tuy nhiên, khi Rem dẫu vậy vẫn ngẩng cao dung nhan với lòng dũng cảm, Rem: [Xin thứ lỗi cho tôi, tôi đã mất bình tĩnh. Ông nói đúng. Nếu anh ấy có Beatrice-chan và Karsten-san để trông cậy, thì những màn bay nhảy liều mạng của người đó sẽ được kiềm chế ở mức chỉ một hoặc hai… liệu nó có thực sự kết thúc ở mức chỉ một hoặc hai không, tôi tự hỏi đấy?] Otto: [Vừa nãy, có vẻ như cô đã chấp nhận được ở một mức độ nào đó rồi, nên việc cô dao động ở đoạn cuối thế này có chút làm nản lòng đấy…] Garfiel: [Ngay cả khi nó kết thúc ở mức ba hoặc bốn, Beatrice vẫn sẽ xoay sở để lo liệu được thôi…! Ngay lúc này, việc tin tưởng vào điều đó là thứ tốt nhất mà bản thân tuyệt vời của tụi tôi có thể làm rồi.] Với những lời đó, mặc dù gã cũng chưa hoàn toàn rũ bỏ được những mối lo ngại của chính mình, Garfiel giấu đi sự bất an của mình và nghiến chặt răng nanh, khiến Rem mỉm cười đáp lại gã, dẫu chỉ là thoang thoảng.

Điều tương tự cũng đúng với Otto. Trong tình huống này, không một ai có thể tống khứ hoàn toàn những nỗi lo lắng của chính mình trước khi hành động. Nếu một kết cục không mong muốn xuất hiện sau này, họ có lẽ sẽ kết thúc bằng việc hối hận về những quyết định họ đưa ra ngày hôm nay.

Dẫu vậy, để vượt qua sự ngập ngừng của họ trong khoảnh khắc này, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải chọn lựa.

Otto: [Vậy thì, một lần nữa―― chúng ta sẽ rời khỏi Vương đô.] Rõ ràng giọng nói của mình, Otto nhìn qua tất cả mọi người trong phòng, và tuyên bố hướng hành động của họ lần thứ hai.

Hoàng thành đã rơi vào tay kẻ thù, và họ đã trở thành những tội phạm truy nã bị săn lùng bởi các binh lính của Vương đô. Một bước đi sai lầm có thể đồng nghĩa với việc Kiếm Thánh sẽ được triển khai để chống lại họ, và nếu họ bị bắt, đó sẽ là dấu chấm hết cho con đường với ngay cả mạng sống của họ cũng bị đặt vào vòng nguy hiểm.

Để họ tháo chạy khỏi Vương đô trong một tình trạng như vậy, người ta tự nhiên sẽ nghĩ rằng họ đã cụp đuôi bỏ chạy.

Tuy nhiên, hãy để điều đó được nói một cách rõ ràng.

Otto: [Đây hoàn toàn không phải là một thất bại. ――Nó chỉ đơn thuần là bước chuẩn bị cho chiến thắng, để lần tới, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, chúng ta sẽ trả lại một đòn tàn khốc cho đối thủ và giành lấy vinh quang xứng đáng thuộc về mình.] Garfiel: [Hơ, đó là mấy lời kích động hoàn toàn tràn ngập cái thương hiệu nóng nảy đặc trưng của anh đấy, Otto-bro!] Otto: [Dù vậy, tôi thực sự không thể chấp nhận sự đánh giá đó dù chỉ một chút đâu!] Giữa những gương mặt đang gật đầu, Otto lớn tiếng với Garfiel khi gã sau gãi mũi, trước khi anh gật đầu lại với Rem, và chuyển sự chú ý của mình ra ngoài những bức tường―― hướng về phía Vương đô.

Anh không biết họ đang ở đâu. Và dẫu vậy, anh nghĩ về Subaru và Beatrice, những người, rất giống với Otto và những người còn lại, hẳn cũng đang chật vật và vẫy vùng tại một ngõ cụt nào đó bên trong Vương đô này.

Nỗi lo âu của anh là không có hồi kết. Sau cùng thì, đúng như Rem đã nói, Subaru có khả năng cao là đang làm điều gì đó liều lĩnh.

――Anh không muốn để điều đó xảy ra. Đó là những gì Otto thực sự cảm nhận được.

Otto: […Dẫu vậy, cậu có lẽ vẫn sẽ làm điều gì đó liều lĩnh bằng cách này hay cách khác thôi, phải không?] Lời lẩm bẩm không có cơ hội chạm tới mục tiêu của nó bị hấp thụ vào bức tường, và Otto kéo chiếc mũ của mình xuống che khuất đôi mắt.

Nếu là vì mục đích sống xứng đáng với sự kỳ vọng hay mong muốn của một ai đó khác, thì sự thật là người đàn ông được biết đến với cái tên Natsuki Subaru sẽ không ngần ngại đặt chính mạng sống và trái tim mình lên bàn cân, là điều mà Otto biết rõ đến mức đau đớn.

Đó là lý do tại sao, thành thật mà nói, tôi không ước mình phải trông cậy vào cậu ấy, và tôi cũng không nên làm vậy.

Sau cùng thì, tôi sợ rằng nếu tôi coi Natsuki Subaru như "một người bằng cách nào đó sẽ sửa chữa mọi thứ vào phút cuối", giống như tất cả những người khác, thì điều đó chẳng khác nào đang trục lợi từ lòng tốt và sự dễ bị tổn thương của cậu ấy cả.

Đó là lý do tại sao, xin hãy, ít nhất là như vậy.

Xin hãy, tôi cầu nguyện rằng Natsuki Subaru không bị nuốt chửng bởi sự liều lĩnh của chính mình, kẻo cậu ấy sẽ bị nó đè bẹp một cách hoàn toàn.

Ngay cả khi họ ở hai thế giới cách biệt, tất cả họ đều sẽ làm những gì phải làm để chiến đấu chống lại sự phi lý và hoang đường này; Otto đã tự nghĩ như vậy, trong lòng mang theo những cảm xúc cay đắng suốt thời gian qua.

△▼△▼△▼△ Subaru: [Hắt xì.] Beatrice: [Cơ thể anh hẳn là bị lạnh rồi, ta đoán thế. Anh thực sự ổn chứ, thực tế là vậy?] Subaru: [Không, chỉ là mũi tôi tự dưng thấy ngứa thôi, có thế thôi mà… Dù đúng là sắc mặt tôi có hơi tái đi thật.] Hắt xì theo sự thôi thúc đột ngột tấn công vào mũi, Subaru thả lỏng đôi môi với một Beatrice đang lo lắng, tuy nhiên, không thể duy trì nổi một nụ cười gượng gạo, cậu thở dài một hơi.

Tác động từ những gì cậu nghe được từ Russell chấn động đến nhường đó―― những bước đi ngầm của Capella đại diện cho Sắc Dục, và sự kinh hoàng của các tình huống đã ập xuống Vương quốc Lugunica.

Subaru: [Việc một kẻ sở hữu năng lực biến hình rắc rối đến mức này thì đúng là rập khuôn thật, nhưng… để đến mức tồi tệ thế này thì. Tôi hiểu cách mụ ta đã dày vò nhóm của Russell-san suốt ba mươi năm qua rồi.] Russell: [Chính xác mà nói, thứ mụ ta dày vò là Vương quốc, và chúng tôi đã nỗ lực để chấm dứt điều đó, nói như vậy sẽ chính xác hơn. Mặc dù, tôi không thể ba hoa khoác lác khi xét đến tình cảnh khó khăn hiện tại của chúng ta.] Beatrice: [Rõ ràng là các người đã cầm chân mụ ta ở ngay ranh giới bờ vực rồi, ta đoán thế. Nhưng, có điều gì đó không hợp lý, thực tế là vậy. Tại sao một cuộc kéo co đã diễn ra suốt ba mươi năm đột ngột nghiêng hẳn về một bên chứ, ta đoán thế?] Bạch Dương: [Chuyện đó… tôi tin rằng chúng tôi chính là lý do.] Khóe mắt dịu đi và đầu cúi thấp trong sự chán nản, Bạch Dương tự thú nhận điều đó về bản thân.

Trước một Subaru và Beatrice đang bối rối, trong khi cô giấu đi tròng mắt của mình với một cảm giác tội lỗi và tự trách.

Bạch Dương: [Sau khi chúng tôi thoát khỏi Lũ Trẻ Được Yêu Thương, và hội quân với Ngân Hồ cùng những người khác theo cách này, chúng tôi đã có vô số cơ hội để phá hỏng kế hoạch của kẻ thù. Và vì vậy, tôi nghĩ Mama đã chú ý đến điều đó. ――Rằng Sáu Chiếc Lưỡi đã nắm được manh mối về dấu vết của mụ.] Subaru: [Chà, với việc những kẻ phản bội xuất hiện từ chính nhóm của mụ, việc mụ nghĩ như vậy là điều tự nhiên thôi… hay là khác biệt? Rằng Capella là loại người sẽ quên sạch và không bao giờ nghĩ lại về một ai đó một khi họ thoát khỏi móng vuốt của mụ sao?] Bạch Dương: [Không, ngược lại, mụ là một người có tính khí sẽ ghi nhớ những chuyện đó mãi mãi.] Subaru: [Tôi cá là vậy! Tôi cũng có cùng một cách hiểu y hệt. Thật sự, mụ ta quá đáng ghét, cái đồ khốn đó…] Subaru phun ra những lời đó, nhận thức của cậu về bản chất vặn vẹo của Capella lại được củng cố thêm lần nữa.

Như để bồi thêm vào cuộc đối đáp qua lại của Subaru với Bạch Dương, Russell cũng giơ một ngón tay lên, Russell: [Đúng như cô ấy nói, kẻ thù có khả năng đã biết về những quân bài mới mà chúng ta được chia. Vào thời điểm Phù Thủy Giáo đồng loạt bao vây Pristella, lý do tại sao Sắc Dục lại táo bạo lộ diện dù trước đó chưa từng nổi lên mặt nước, có khả năng là nhằm mục đích khiến chúng ta phải công nhận sự tồn tại của mụ.] Subaru: [Công nhận sự tồn tại của mụ, cái trò phô diễn kiểu đó thì có lợi lộc gì chứ…?] Russell: [――Sáu Chiếc Lưỡi đã loại bỏ bảy Capella Emerada Lugunica rồi.] Subaru: [Hả?] Russell: [Đó là sự thật. Mỗi khi có báo cáo về việc nhìn thấy những cá nhân có đặc điểm ngoại hình trùng khớp với Sắc Dục đã được xác nhận ở Pristella, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện các biện pháp để xác minh chuyện đó. Tất nhiên, trong những khoảng thời gian đó, các âm mưu khác lợi dụng Lũ Trẻ Được Yêu Thương đã được tiến hành. Lần này là kết quả từ một sai lầm ở phía tôi, do đã dấn thân quá sâu vào việc xử lý các trường hợp đó.] Beatrice: [… Chẳng cần phải hỏi cũng biết, nhưng bảy người đó đều là đồ giả, thực tế là vậy chứ?] Russell: [Đúng vậy. Tôi thậm chí không cần phải nói rõ ra.] Với cách truyền đạt không thể nào dửng dưng hơn, Russell giải thích một cách không cảm xúc về việc ông đã bị đối phương qua mặt như thế nào, nhưng nếu Subaru ở vào vị trí của ông, cậu không thể tưởng tượng nổi việc bản thân không phẫn nộ, gào lên bảo đừng có giỡn mặt với mình.

Đối với Capella, ngay cả những tội ác tàn bạo của mụ tại Pristella, những hành vi đã khai sinh ra vô vàn bi kịch, chẳng lẽ cũng không hơn gì bước dọn đường cho một chiến lược có mục đích trêu đùa với Sáu Chiếc Lưỡi và chiếm đoạt Vương quốc trong tương lai sao?

Tất cả trong khi hủy hoại, làm biến dạng cuộc sống của biết bao nhiêu người, và bỏ lại họ phía sau bước chân của mụ?

Subaru: [――Hk.] Beatrice: […Subaru, những gì anh đang cảm thấy là có thể hiểu được, nhưng hãy bình tĩnh lại đi, ta đoán thế. Anh sẽ chỉ làm tổn thương chính mình thôi, thực tế là vậy.] Subaru: [Hả? À, xin lỗi. Tôi hơi bị cuốn theo...] Răng nghiến chặt, đầu cúi thấp, lồng ngực Subaru chạm vào lưng Beatrice khi cô vẫn đang ngồi trong đôi chân khoanh lại của cậu. Thứ mà cô nhẹ nhàng đặt tay lên chính là cánh tay phải của Subaru, nơi cậu đã vô thức cắm sâu móng tay của mình vào.

Khi nhìn kỹ hơn, chiếc khăn tay từng được quấn quanh vết bỏng cậu phải chịu ở dinh thự McMahon đã được tháo ra, và giờ đây được thay thế bằng những dải băng gạc sạch sẽ. Móng tay trên bàn tay trái của cậu đã cố gắng cào vào bề mặt của những dải băng đó. Khi cậu định lên tiếng xin lỗi vì hành động vô thức đó, cậu chợt nhận ra một điều đột ngột. ――Cơn đau từ vết bỏng của cậu đã hoàn toàn biến mất.

Subaru: [Chuyện này, là do Russell-san làm sao… không, hay là Bạch Dương-chan?] Bạch Dương: [Hả? À, anh lầm rồi. Đó là do Thanh Xà-san làm đấy…] Subaru: [Thanh Xà?] Russell: [――Một trong những cấp dưới của tôi. Một người thực hành thuật trị thương điêu luyện, và dù có phần tự tiện khi không tham khảo ý kiến của cậu trước, tôi đã giao cho họ xử lý phần lớn việc điều trị của cậu trong lúc cậu đang ngủ. Tôi hy vọng nó không gây ra cho cậu bất kỳ sự khó chịu nào.] Subaru: [À, không, hoàn toàn không có chuyện đó đâu. Tôi thực ra còn cảm thấy ít khó chịu hơn mức đáng lẽ phải chịu nữa.] Nhẹ nhàng xoay cổ tay, cậu thử vẫy vẫy cánh tay của mình, và nó chắc chắn mang lại cảm giác như thể tất cả đều đang ở trong tình trạng đỉnh cao.

Bất kể sự thiếu hụt Mana của họ, Beatrice đã làm tất cả mọi thứ trong khả năng để thực hiện trị liệu sơ cứu, vậy mà những vết bỏng đó giờ đây đã được chữa lành đến mức này, cấp dưới của Russell có vẻ sở hữu năng lực vô cùng xuất chúng.

Khi nói đến các vết thương, những vết thương mà Crusch và Rachins phải chịu hẳn cũng đã được chữa lành rồi.

Nhưng một lần nữa――, Rachins: [――Cha…] Chìm sâu vào suy nghĩ, tay đặt lên miệng, đó là điều ít ỏi nhất đang đè nặng lên Rachins vào lúc này.

Với việc Hoàng thành bị sập bẫy trong móng vuốt tà ác của Capella, nếu sự thật là các đại quý tộc, bắt đầu từ Hội đồng Hiền triết, đã bị thay thế, thì có khả năng chính cha của Rachins cũng nằm trong số đó.

Từ cách nói chuyện, Rachins tạo ra ấn tượng về việc mang giữ một tâm lý nổi loạn đối với cha mình; tuy nhiên, bên trong trí tuệ đáng ngạc nhiên mà gã thỉnh thoảng thể hiện bên dưới vẻ ngoài bốc đồng của mình, chắc chắn có một niềm tin mãnh liệt bén rễ từ sự nuôi dạy của gã.

Niềm tin đó dường như cũng không hề tách rời khỏi chính người cha đang được nói đến.

Subaru: [Rachins, cậu ổn chứ?] Rachins: […Chỉ là tôi bị lột trần mất nửa người thôi mà. Chả có gì to tát sất.] Subaru: [――. Ra vậy. Tôi hiểu rồi.] Mặc dù có lẽ đã nắm bắt được động cơ đằng sau câu hỏi đó, Rachins dẫu vậy vẫn trả lời theo cách như thế, và Subaru tôn trọng quyết định của gã.

Việc gã lo lắng là điều hoàn toàn tự nhiên. Và ngay lúc này, Subaru không sở hữu phương tiện để giải quyết vấn đề, mà Rachins cũng chẳng mặn mà gì với việc cởi mở về cảm xúc của mình.

Cảm xúc lo lắng cho những người thân yêu không hề nhẹ nhàng chút nào. Từ những trải nghiệm của chính mình, cậu thật khó để nói rằng việc nói về nó sẽ làm mọi chuyện dễ dàng hơn, nên cậu không bao giờ có thể ép buộc Rachins làm một chuyện như vậy. Tất nhiên, nếu gã muốn tâm sự, cậu sẽ sẵn lòng lắng nghe, nhưng――,???: [――Này nààày này, các người rốt cuộc đã xong cái trò chuyện kháo dài dòng chán ngắt đó chưa hả?] Và, như thể để san phẳng hoàn toàn bầu không khí tế nhị đó, cánh cửa của phòng bệnh bị đẩy mạnh ra một cách bạo lực.

Sải bước đi vào với những bước chân thiếu tế nhị là cá nhân nguy hiểm mang mặt nạ chú hề trên bộ trang phục màu đen―― với một cái bao tải khổng lồ treo trên một bên tay, đó là Hắc Khuyển.

Vì Subaru và những người khác đều ổn, nên việc gã cũng bình an vô sự là điều dễ hiểu, nhưng, Subaru: [Anh thực sự thích ngắt lời người khác nhỉ… hiện tại, chúng tôi đang ở giữa một cuộc trò chuyện quan trọng.] Hắc Khuyển: [Chà chà, thật là tuyệt vời làm sao khi ngươi giữ cho cuộc sống bận rộn đến vậy. Dù sao thì ngươi trông cũng giống cái loại người lúc nào cũng bảo mình đang chật vật để sinh tồn, nên chả có một khoảnh khắc hay giây phút nào trong đời ngươi mà không dành để nói một cuộc trò chuyện quan trọng sất!] Bạch Dương: [Hắc Khuyển, làm ơn dừng lại đi! Natsuki Subaru-san là ân nhân của chúng ta đấy!] Hắc Khuyển: [Ồ, giờ lại ra vẻ làm người tốt cơ à? Đối với một con harpy giỏi bắt kẻ khác vẫy đuôi vì mình, việc bảo bản thân không vẫy cái đuôi của chính mình đủ nhiều thì không phải là hành vi cởi mũ kính cẩn đâu, mà là hành vi cởi quần ra đấy, kuhahahaha!] Bạch Dương: [~~Hk!] Sau khi Bạch Dương khiển trách thái độ láo xược của Hắc Khuyển, đòn phản công của gã khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

Xét đến việc hai người này đã cùng nhau rời bỏ Lũ Trẻ Được Yêu Thương, có vẻ mối quan hệ của họ không phải là sự tin tưởng lẫn nhau hoàn toàn như của Subaru và Beatrice.

Tất nhiên, Subaru đã nghĩ đến việc đứng về phía Bạch Dương, nhưng――, Russell: [Cậu nói quá nhiều thứ không cần thiết rồi đấy, Hắc Khuyển. Hãy tóm gọn lại.] Hắc Khuyển: [Chậc, bọn ta sẽ chuẩn bị di chuyển sớm thôi, nên những người còn lại cũng cần phải chuẩn bị đi, có thế thôi!] Beatrice: [Cái gì cơ, ta đoán thế!] Subaru: [Oái, cái quái gì thế!?] Nói bằng một giọng thô lỗ, Hắc Khuyển đột ngột ném cái bao tải gã đang mang về phía Subaru và Beatrice.

Khi hai người bọn họ né tránh theo phản xạ, cái bao tải rơi phịch xuống ngay trên đỉnh giường.

Với sự hào hứng, Bạch Dương mở miệng bao tải ra, và thứ hiện diện bên trong――, Russell: [――Chúng là những chiếc áo choàng có hiệu ứng "nhiễu loạn nhận thức". Tôi có được chúng thông qua Roswaal. Chúng tôi đã chuẩn bị chúng cho Natsuki-dono, Beatrice-dono, và Crusch-sama. À, có một chiếc dự phòng cho Rachins-dono nữa.] Rachins: [Ồ cảm ơn ông nhiều vì đã ném tôi vào như một nhân vật làm nền nhé!] Khi Rachins đầy hậm hực phun ra những lời đó trước sự đối xử nghèo nàn của mình, Subaru nhướn mày trước cụm từ "nhiễu loạn nhận thức", một thứ cậu đã không được nghe thấy trong suốt một thời gian qua, trước khi lấy chiếc áo choàng ra và trải nó lên đùi Beatrice.

Chúng được may từ lớp vải màu trắng. Subaru không thể chắc chắn chỉ bằng cách chạm vào, nhưng Beatrice gật đầu với một câu "Hừm", Beatrice: [Chắc chắn rồi, không còn nghi ngờ gì về việc Roswaal có nhúng tay vào chuyện này, thực tế là vậy. Với điều này, có thêm cơ sở cho ý kiến cho rằng gã râu dê đằng kia là một người bạn của Roswaal, ta đoán thế.] Subaru: [Cô nói chuyện đó như thể đó là một phát hiện đáng thất vọng vậy… đối với những kẻ bị truy nã như chúng ta, những chiếc áo choàng này khá là đáng quý đấy, nhưng ông vừa nói chúng ta sẽ di chuyển sao? Đây không phải là căn cứ của Sáu Chiếc Lưỡi à?] Russell: [Không, đây không hơn gì một trong số vài tiền đồn nhỏ hơn của chúng tôi. It không đủ khả năng để chống lại sức mạnh hiện tại của Lũ Trẻ Được Yêu Thương… chúng ta sẽ bỏ trống nơi này trước khi quá muộn.] Subaru: [Nhưng chuyện đó… không, tôi đoán các ông biết rõ đối thủ đáng sợ đến nhường nào hơn tôi nhiều, Russell-san. Xin lỗi, tôi biết mình chỉ là kẻ đi ké ở đây thôi. Tôi sẽ tuân theo các chỉ dẫn của ông.] Ngay khi cậu nghĩ mọi chuyện cuối cùng cũng đang lắng xuống, việc được bảo rằng họ sẽ sớm phải di chuyển trở lại khiến Subaru theo phản xạ cố gắng đẩy lùi, nhưng nhanh chóng rút lại ý kiến của mình.

Bản thân cậu đã được giải thích nhiều hơn mức đủ về việc kẻ thù này đáng sợ và tỉ mỉ đến mức nào. Nếu cậu không thể hội quân với Russell và những người khác, không còn nghi ngờ gì nữa khi cậu vẫn sẽ nằm dưới sự truy đuổi của kẻ thù vô hình này ngay cả lúc này.

Vì lý do này, Subaru chấp nhận tuân theo ý định của Russell ở đây.

Tuy nhiên――, Subaru: [Vậy nên, chúng ta di chuyển ngay lập tức sao? Hay đúng hơn, tôi tự hỏi liệu điểm đến tiếp theo của chúng ta có xa đây không…] Russell: [Quả thực vậy. Có thể sẽ mất một chút thời gian. ――Sau tất cả, chúng ta sẽ rời khỏi Vương đô.] Subaru: […Hả?] Không thể nuốt trôi lời giải thích vừa đập vào màng nhĩ, Subaru trợn tròn mắt.

Nghĩ rằng có lẽ mình đã nghe nhầm, cậu chờ đợi Russell dệt nên một sự kết hợp từ ngữ khác; nhưng những hy vọng đó của Subaru đều vô ích, vì biểu cảm của Russell không hề lay chuyển.

Tự nhiên, khi từng giây cứ tiếp tục trôi qua, Subaru không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nuốt trôi những lời vừa được nói với cậu――, Beatrice: [――Chúng ta không thể đồng ý với chuyện đó một cách dễ dàng như vậy được, thực tế là vậy. Từ cách nói hiện tại của ông, chúng ta sẽ bỏ mặc Emilia bên trong Hoàng thành sao, ta đoán thế.] Russell: [Quả thực vậy. Xin đừng hiểu lầm khi tôi nói với các vị điều này, nhưng chúng ta không thể dành ra bất kỳ biện pháp nào để hội quân với các thành viên đang lẩn trốn thuộc phe cánh của các vị bên trong Vương đô nữa. Chúng ta đã nằm trong lòng bàn tay của kẻ thù rồi. Nếu chúng ta thất bại trong việc hành động trước khi bàn tay đó khép lại, phong tỏa tất cả các cơ hội còn lại của chúng ta, hậu quả sẽ không thể cứu vãn được.] Subaru: [Chuyện đó, sẽ là… nhưng…] Russell: [Cho phép tôi nhắc lại một lần nữa. We sẽ từ bỏ tiền đồn này, và tháo chạy khỏi Vương đô. Hiện tại, thành phố này là một hang ổ của cái ác dưới sự kiểm soát của Lũ Trẻ Được Yêu Thương. ――Thất bại không phải là một lựa chọn.] ――Thể hiện một ý chí quyết tâm và lòng tôn nghiêm mạnh mẽ, Russell từ chối viễn cảnh thất bại, khiến Subaru không thốt nên lời.

Subaru: [――――] Sự hiểu biết của Subaru thật là ngây thơ. Nông cạn. Thiếu sót.

Tình hình tồi tệ hơn nhiều so với những gì Subaru đã tưởng tượng, và họ đã ở ngay trên bờ vực của sự thất bại―― trong khi không hề hay biết, họ đã bị diễu hành đến giàn giáo hành hình, giờ khắc để đầu họ rơi xuống đang nhanh chóng cận kề. Đó chính là vị trí mà họ đang đứng.

But――, Beatrice: [Subaru, Subaru, hãy nhìn Betty này, thực tế là vậy. Betty đang ở ngay đây với anh, ta đoán thế.] Khi Subaru run rẩy đầy lo lắng trước những suy nghĩ như vậy, Beatrice tự quay người lại và ôm chầm lấy cậu ngay lập tức. Trước cảm giác từ lòng bàn tay nhỏ nhắn của cô đang vuốt ve lưng mình, Subaru nhớ lại cách thở, nhận ra bản thân đã quên mất cách làm việc đó.

Subaru: [Tôi hiểu những gì ông đang nói, Russell-san, tôi hiểu, tôi thực sự hiểu mà. Chỉ là, Emilia…] Rời xa Vương đô đã rơi vào tay kẻ thù, họ sẽ từ bỏ thất bại, và tạo dựng cơ hội để trỗi dậy lần nữa.

Cậu hiểu ý định trong đó. Cậu thậm chí hiểu cả lý do căn bản. Với tình trạng hiện tại, Vương đô không có gì ngoài sự hiểm nguy, và việc họ không thể áp dụng các biện pháp cực đoan hoàn toàn phù hợp với mong muốn của kẻ thù. ――Nhưng cậu thực sự có thể bỏ mặc Emilia ở một nơi như vậy sao? Cậu thực sự có thể từ bỏ việc hội quân với những đồng đội đang vắng mặt của mình và bỏ chạy sao?

Đứng trước một thời điểm bước ngoặt như vậy, Natsuki Subaru sẽ――, Russell: [――Bạch Dương.] Bạch Dương: […Hk, tôi hiểu rồi.] Trước mặt Subaru, khi cậu đang chia sẻ cái ôm với Beatrice, những suy nghĩ của cậu không dẫn đến đâu cả, Russell đột ngột cất tiếng gọi Bạch Dương. Nghe theo tiếng gọi của ông, Bạch Dương khẽ lắp bắp những lời của mình, rồi gật đầu.

Sau đó, cô bước đến bên giường, và nhẹ nhàng nắm lấy tay Subaru bằng cả hai tay mình.

Subaru: [Bạch Dương-chan…?] Bạch Dương: [Tôi hiểu những gì anh hẳn đang cảm thấy, một cách đầy đau đớn. Quyết định tự nguyện giữ khoảng cách với một ai đó trân quý đối với anh cũng đau đớn như thể chính cơ thể mình bị xé toạc ra vậy. Nhưng, để rồi sau đó chỉ đơn thuần cam chịu việc cùng chết bên nhau… anh sẽ không làm vậy, đúng chứ?] Subaru: [――――] Bạch Dương: [Xin hãy có niềm tin vào chúng tôi. Với sức mạnh của Nữ công tước Karsten, và giờ đây với việc có anh ở đây, Natsuki Subaru-san, chúng ta chắc chắn sẽ không thua. Làm ơn, tôi xin anh đấy…] Đôi mắt rơm rớm nước mắt trên bờ vực chực trào, Bạch Dương nồng nhiệt cố gắng thuyết phục Subaru.

Đó không hơn gì một lời sáo rỗng, một sự lý tưởng hóa, một kết luận rập khuôn mà chính Subaru đã lặp đi lặp lại với bản thân hàng chục, hàng trăm lần chỉ để cậu có thể chấp nhận nó. ――Dẫu vậy, vì một lý do kỳ lạ nào đó, khi được nói với cậu từ đôi môi của Bạch Dương, nó thực sự làm lay động trái tim cậu.

Subaru: [――Russell-san, còn về Emilia và những người khác trong Hoàng thành thì sao…] Russell: [Phía bên kia có khả năng sẽ kiềm chế việc ra tay với một Ứng cử viên Vương tuyển. Ngay cả khi tự do của họ bị hạn chế, sự an toàn cá nhân của họ sẽ không bị xâm phạm. Tôi có một cộng sự đang để mắt canh chừng.] Trước câu hỏi của Subaru, được đưa ra sau một hơi hít vào thật sâu, và một hơi thở ra thật dài, Russell đã trả lời như vậy.

Cảm giác như thể ông đã có ý định loại bỏ càng nhiều mối lo ngại của Subaru càng tốt, và có khả năng đó là mức độ cân nhắc và nhượng bộ tối đa mà Russell có thể đưa ra.

Sự an toàn của Emilia nằm trong tay sự định đoạt của kẻ thù, và sự bình an của các đồng đội phụ thuộc vào sức mạnh tương ứng của chính họ―― xét đến đối thủ mà họ đang phải đối mặt, cậu không thể phủ nhận rằng nó mang lại cảm giác giống như một canh bạc đầy bất lợi.

Even so――, Subaru: [――Tôi… sẽ giải cứu Emilia bằng bất cứ giá nào. Điều tương tự cũng áp dụng cho tất cả những người khác. Ông đừng có quên điều đó đấy.] Khi ngọn lửa đen rực cháy phun trào từ sâu thẳm lồng ngực khiến cậu có cảm giác như thể toàn bộ cơ thể mình đang bị thiêu rụi, cậu thép nguội ý chí của mình.

Trước câu trả lời của Subaru, cơ thể Beatrice căng cứng lại, và Bạch Dương, vẫn đang nắm lấy tay cậu, thở phào nhẹ nhõm một hơi yếu ớt. Chứng kiến cuộc trao đổi đó trong im lặng, Rachins thấy mình ở ngay rìa ánh nhìn của Russell, và dù tràn ngập sự khó chịu, gã dẫu vậy vẫn lè lưỡi ra theo cách biểu thị rằng mình không phản đối.

Chỉ có một người duy nhất, tựa lưng vào tường, và đặt tay lên chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt mình, chỉ riêng Hắc Khuyển――, Hắc Khuyển: [――Kuha, chết quách đi và xuống địa ngục đi, cái đồ rác rưởi chết tiệt.] Quả thực, một lời lẩm bẩm đáng ghê tởm không hướng tới ai cụ thể rơi xuống sàn căn phòng nồng nặc mùi thuốc, rồi biến mất.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※