Chương 28: Chương 15.3: Leo Núi Rất Tốt Cho Hệ Tim Mạch, Và Sẽ Tốt Hơn Cho Tính Mạng Nếu Bạn Đọc Kỹ Các Cảnh Báo Trên Đường Đi! (3)

Ngoại Truyện 2: Hoa Dạng Niên Hoa (phần 1) Đoàn người vẫn lầm lũi tiến bước giữa cái "địa ngục xanh" đang vây hãm lấy họ. Con đường mòn duy nhất mà họ bám trụ nãy giờ đã chính thức bốc hơi, nhường chỗ cho những bụi rậm cao quá đầu người với những chiếc lá sắc lẹm sẵn sàng cứa vào da thịt bất cứ kẻ nào bất cẩn. Dưới chân, những tảng đá trơn trượt phủ đầy lớp rêu xanh mướt nhưng lại mang cái bẫy của sự trượt ngã kinh hoàng.

Mọi người đều đã chạm đến ngưỡng giới hạn của sự chịu đựng. Shiori thở dốc, từng ngụm khí nóng hầm hập như thiêu đốt buồng phổi cô. Mồ hôi làm ướt đẫm lưng áo, khiến nó dính chặt vào da thịt một cách khó chịu, trong khi những lọn tóc bết lại vào trán, che khuất tầm nhìn vốn đã chẳng mấy sủa gì. Cô cảm giác đôi chân mình không còn là xương thịt nữa, mà là hai khối chì nặng hàng tấn đang được rèn đúc dưới hầm lò.

Ngay cả Kuroiwa Ken, kẻ vốn được mệnh danh là con quái vật thể lực với sức bền vô tận, cũng bắt đầu bộc lộ sự mệt mỏi. Tiếng thở của hắn nặng nhọc như tiếng bễ lò rèn, đôi bàn tay gân guốc liên tục nới lỏng chiếc cà vạt đã xộc xệch, như thể đó là cái vòng kim cô đang siết chặt lấy sự sống của hắn.

Ở phía cuối "chuỗi thức ăn", Reiji hiện lên như một bức tranh biếm họa về sự khổ cực. Hắn đang bị kéo lê trên đất, đầu óc đã bay bổng tận chín tầng mây xanh từ lâu. Miệng hắn sùi bọt mép trắng xóa, đôi mắt trắng dã không còn tiêu cự, và cái lưỡi thè ra như một con chó chết khát giữa sa mạc, chỉ còn sống nhờ ý chí bảo vệ cái quần lót 'Waifu Rem' đang mặc.

Chỉ duy nhất một người trong đoàn đang cảm thấy... cực kỳ hạnh phúc. Đó là Kiriya Kazuya.

Hắn đi phăm phăm về phía trước như thể đang đi bộ trên đại lộ danh vọng. Mặt mày Kazuya hớn hở đến lạ lùng, miệng không ngừng huýt sáo vang cả một góc rừng những giai điệu yêu đời. Dù mồ hôi đang chảy ròng ròng thành dòng trên cổ, dù chân đang bị cái còng sắt dính chặt lấy cái xác của Reiji, nhưng trong lòng Kazuya lúc này đang nở hoa, cả một rừng hoa rực rỡ.

Nội tâm của Kazuya đang gào thét trong sự phấn khích tột độ: "Sắp rồi! Vinh quang sắp đến rồi! Chỉ cần giao nộp thằng 'Wibu' này cho bọn quái vật kia, mình sẽ chính thức được xóa nợ, được tự do! Ôi, mình có thể ngửi thấy mùi nước nóng trong bồn tắm, cảm nhận được hơi lạnh 16 độ từ cái điều hòa yêu dấu và nằm ườn ra xem đống đĩa phim thần tượng mình đã dày công sưu tầm! Cuộc đời vẫn đẹp sao! Cố lên Kazuya, tự do đang vẫy gọi!"

Hắn thậm chí còn quay lại, nhìn cái bản mặt dính đầy bùn đất của Reiji bằng ánh mắt tràn đầy "tình thương". Hắn vỗ vỗ vào cái má sưng húp của bạn mình một cách vô cùng âu yếm:

"Cố lên nhé con hàng béo bở của tao. Sắp đến nơi an nghỉ cuối cùng rồi, mày sắp được về với thế giới 2D mà mày hằng mong ước rồi đó."

Rồi đột nhiên, một tiếng hét lanh lảnh xé toạc bầu không khí tĩnh lặng của khu rừng.

"OA! MỌI NGƯỜI ƠI! LẠI ĐÂY XEM NÀY! CÓ CÁI NÀY HAY LẮM NÈ!"

Đó là tiếng của Hoshino Akari. Cô bé đang đứng trên một tảng đá lớn phía trước, tay vẫy vẫy rối rít, khuôn mặt lộ rõ sự phấn khích tột độ. Cô chỉ trỏ vào một bụi cây um tùm nằm cạnh một con suối nhỏ chắn ngang đường.

"Cái gì thế? Tìm thấy kho báu của hải tặc hay hầm vàng của quân đội à?" - Shun lười biếng bước tới, vừa đi vừa ngáp ngắn ngáp dài như thể thế giới này chẳng có gì đủ sức làm hắn tỉnh ngủ.

Cả nhóm tò mò tụ tập lại xung quanh Akari. Cô bé hào hứng vạch đám lá cây chằng chịt ra. Ẩn sau lớp dây leo xanh mướt là một tấm biển báo bằng gỗ cũ kỹ, mục nát đến mức chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể làm nó vỡ vụn. Những chữ viết trên đó được sơn bằng một loại sơn đỏ nguệch ngoạc, trông chẳng khác nào những vệt máu đã khô, tạo nên một cảm giác rợn người đến lạnh sống lưng.

Kazuya, với tâm trạng đang ở trên đỉnh cao của sự tự tin, lập tức xung phong tiến lên phía trước:

"Để tui, để chuyên gia đọc cho! Chắc là biển chỉ dẫn đến khu nghỉ dưỡng năm sao hay suối nước nóng lộ thiên dành cho khách VIP mà tụi bay đã chuẩn bị sẵn để đón tiếp tao chứ gì! Ha ha ha, tinh tế quá cơ!"

Hắn hắng giọng, nheo mắt lại để nhìn kỹ những nét chữ bong tróc, rồi bắt đầu dõng dạc đọc to từng chữ một như đang đọc diễn văn nhận giải Nobel:

"KHU VỰC NGUY HIỂM: CẤM BƠI LỘI, CẤM TRÊU CHỌC, CẤM THỞ MẠNH."

Hắn dừng lại một chút để lấy hơi, rồi tiếp tục đọc lý do:

"LÝ DO: ĐÂY LÀ ĐỊA BÀN CỦA CÁ SẤU. LƯU Ý NHỎ: BỌN CHÚNG ĐANG TRONG GIAI ĐOẠN GIẢM CÂN THEO CHẾ ĐỘ KETO NÊN RẤT HAY CỌC TÍNH. NẾU BẠN BỊ CẮN MẤT MỘT CHÂN, VUI LÒNG NHẢY LÒ CÒ ĐI CHỖ KHÁC ĐỂ KHÔNG LÀM PHIỀN BỮA ĂN CỦA CHÚNG. XIN CẢM ƠN."

Một cơn gió lạnh đột ngột thổi qua. Lá cây trên cao xào xạc như tiếng cười của quỷ. Con quạ đen trên cành cây khô gần đó bỗng cất tiếng kêu "Quác... Quác..." đầy ma mị.

Kazuya đọc xong, hắn đứng im phăng phắc như một bức tượng trong khoảng ba giây. Sau đó, hắn bất ngờ bật cười, một điệu cười sảng khoái đến mức chảy cả nước mắt.

"PHA HA HA HA! CÁI QUÁI GÌ THẾ NÀY? MẤY ÔNG BIÊN KỊCH CỦA TỤI BÂY BỊ NGÁO À?"

Hắn ôm bụng cười ngặt nghẽo, chỉ tay vào tấm biển mục nát, rồi quay sang nhìn Ken và Shun bằng ánh mắt chế giễu tột độ:

"Này, tụi mày định tấu hài đấy à? Cá sấu? Ở trên núi cao thế này? Trong cái khu rừng nhiệt đới thấp này á? Ha ha ha! Logic ở đâu vậy hả? Tụi mày học môn Địa lý ở trường mẫu giáo hay sao mà nghĩ ra cái trò này? Cá sấu nó leo núi bằng niềm tin và hy vọng à?"

Kazuya lau nước mắt, bước tới vỗ vai Shun bộp bộp như những người bạn lâu năm:

"Thôi nào, khai thật đi. Tụi mày nuôi mấy con chó giữ nhà rồi viết nhầm là cá sấu để dọa người yếu tim đúng không? Hay là... đây là mật khẩu wifi của căn cứ bí mật?

'Cá Sấu Ăn Thịt' hả? Hay là 'Mấy Thằng Ngu Hay Tin Người'?"

Hắn dừng lại, chờ đợi một tiếng cười hùa theo từ đám đông. Hoặc ít nhất là một cái nhếch mép khinh bỉ. Nhưng không, phản ứng của mọi người khiến nụ cười trên môi hắn bắt đầu méo xệch.

Kuroiwa Ken vẫn giữ khuôn mặt lạnh như tiền, khoanh tay đứng nhìn hắn như nhìn một sinh vật lạ sắp bị tuyệt chủng. Saotome Shun thì thản nhiên ngoáy tai, thổi phù một cái, ánh mắt hắn nhìn Kazuya đầy vẻ thương hại, như nhìn một người đã ghi danh sẵn vào sổ sinh tử. Shiori thì sợ hãi lùi lại hai bước, mặt trắng bệch không còn giọt máu, tay nắm chặt lấy vạt áo của Akari.

Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên nặng nề và đặc quánh lại. Tiếng chim hót biến mất. Tiếng gió ngừng thổi. Chỉ còn sự im lặng chết chóc bao trùm lên vạn vật.

Nụ cười của Kazuya tắt ngấm. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán hắn như suối. Hắn nuốt nước bọt một cái "Ực", tiếng nuốt to đến mức nghe rõ mòn một giữa không gian tĩnh mịch.

"Ê... Ê... Tụi mày..." - Giọng hắn bắt đầu run rẩy như dây đàn sắp đứt.

"Hãy nói với tao đây là nhầm lẫn đi tụi khốn? Làm sao có cá sấu ở đây được? Đây là Nhật Bản mà? Đâu phải đầm lầy Florida hay sông Amazon đâu? Chuyện này... chuyện này quá vô lý, quá phi logic rồi..."

Hắn quay sang nhìn Ken bằng ánh mắt nài nỉ, hy vọng tìm thấy một tia đùa cợt:

"Làm ơn nói là tụi mày viết sai chính tả đi? Là 'Cá Sấu Nhồi Bông' đúng không? Hay là trò chơi 'Cá Sấu Lên Bờ' của tụi con nít?"

Ken vẫn im lặng như đá. Shun chỉ lặng lẽ đưa ngón tay trỏ xuống dưới chân Kazuya.

"Hả?" - Kazuya từ từ nhìn theo hướng ngón tay của Shun.

SỘT SOẠT...

Một âm thanh lạ lùng vang lên ngay sát chân hắn. Đó không phải tiếng lá khô xào xạc, mà là tiếng hai hàm răng va vào nhau nghe "cộp" một cái đanh gọn. Kazuya từ từ, chậm rãi, từng milimet một, cúi đầu xuống nhìn.

Ngay bên cạnh chân hắn, thò ra từ bụi rậm ven suối, là một cái mõm dài ngoằng, sần sùi với những lớp vảy màu xanh rêu gớm ghiếc. Đôi mắt vàng khè lạnh lẽo đang nhìn chằm chằm vào cái đùi trắng trẻo lộ ra từ chiếc quần đùi rách rưới của hắn. Và cái mõm đó... đang ngoạm chặt lấy ống quần bên phải của Kazuya. Nó không cắn trực tiếp vào thịt, mà dường như đang thưởng thức vị vải theo cách rất riêng.

Kazuya chết trân. Cả người hắn hóa đá hoàn toàn, tim như ngừng đập. Cả nhóm cũng đứng bất động, nín thở quan sát cảnh tượng siêu thực mang tính chất hủy diệt này. Chỉ trừ một người. Đó là Reiji.

Tên Otaku biến thái đang nằm dưới đất bỗng nhiên tỉnh dậy sau cơn mê sảng. Hắn mở mắt ra, và thứ đầu tiên đập vào mắt hắn không phải là nguy hiểm, mà là một cái đầu to tướng đang chiếm dụng không gian riêng tư của mình. Một con cá sấu khác đang ghé sát mặt vào Reiji, hít hà và ngửi mùi trái dừa mà hắn đang ôm khư khư trong lòng.

Trong bộ não đã bị anime bào mòn đến mức không còn phân biệt được thật giả của Reiji, hắn không thấy một con quái vật ăn thịt người. Hắn chỉ thấy một tên NPC đang có ý đồ ăn trộm vật phẩm hồi máu của mình.

"NÀY!" - Reiji gào lên bằng tông giọng đầy phẫn nộ của một đứa trẻ bị cướp kẹo.

"CÁI CON THẰN LẰN XẤU XÍ KIA! MÀY ĐỊNH LÚT ĐỒ CỦA TAO À? ĐÂY LÀ 'ITEM HỒI MÁU' CỰC HIẾM CỦA TAO ĐẤY! BIẾN ĐI TRƯỚC KHI TAO BÁO CÁO ADMIN!"

Và trong sự kinh hoàng tột độ của Kazuya, Reiji vung tay lên. Hắn dùng toàn bộ sức bình sinh còn sót lại, cầm quả dừa vẫn còn cắm ống hút, dồn lực vào cánh tay...

BỐP!

Một cú ném "Headshot" chuẩn xác đến mức kinh ngạc. Quả dừa đập thẳng vào giữa đỉnh đầu con cá sấu với một âm thanh vang dội như tiếng gõ mõ trong chùa. Quả dừa vỡ làm đôi, nước dừa ngọt lịm chảy lênh láng lên đầu con quái vật đầm lầy.

Thời gian như ngừng trôi.

Con cá sấu từ từ... từ từ... quay cái đầu dính đầy nước dừa sang nhìn Reiji. Đôi mắt vàng khè của nó co rút lại thành một đường chỉ đen, một màng đỏ ngầu từ từ kéo lên che phủ con ngươi. Cái miệng rộng toác với hàng trăm cái răng nhọn hoắt dính đầy rong rêu bắt đầu rung lên.

GRÀO!

Tiếng gầm kinh thiên động địa rung chuyển cả khu rừng già, khiến Kazuya cảm thấy như màng nhĩ mình sắp nổ tung. Và đó mới chỉ là bắt đầu, từ dưới mặt suối, từ trong những bụi rậm xung quanh, những tiếng sột soạt vang lên liên hồi.

Một... hai... rồi mười đôi mắt vàng khè khác đồng loạt sáng lên trong bóng tối của bụi rậm. Cả một bầy cá sấu đang trong cơn đói khát vì "giảm cân" bắt đầu trồi lên bờ, lao về phía "bữa tiệc" thơm mùi nước dừa và thịt người vừa tự dâng tận miệng.

Kazuya nhìn con cá sấu đầu đàn đang điên tiết lao tới, rồi nhìn sang Reiji, kẻ vẫn đang giơ ngón tay thối lên chửi bới con quái vật. Mạch máu trong não Kazuya như đứt phựt.

"THẰNG NGU!"

Hắn không kịp nghĩ ngợi gì thêm, tóm chặt lấy cổ áo Reiji giật ngược lại một cái cực mạnh và bắt đầu chạy thục mạng về phía ngược lại.

"CHẠY! CHẠY NGAY ĐI THẰNG NGU NÀY! NÓ KHÔNG PHẢI LÀ NPC ĐÂU! NÓ LÀ BOSS CUỐI ĐẤY!"