Chương 45: Chương 20.2: Định Nghĩa Công Ty Gia Đình: Phải Có Mã Gien Mới Vào Được! (2)

(2) Ngoại Truyện 3: Thăng Thiên Rời khỏi nhà bà Genkai, hai cô gái tiếp tục rảo bước trên con đường chính của khu phố.

Shiori đi chậm lại, ánh mắt cô không còn nhìn thẳng về phía trước nữa mà lướt qua những khung cảnh xung quanh. Vẫn là Akebono đó, vẫn là những gã say xỉn nằm vật vạ bên lề đường, những tên côn đồ nhìn ngó với ánh mắt hau háu, và mùi rác thải nồng nặc bốc lên từ cống rãnh. Sự bẩn thỉu và mục rữa này từng khiến cô ghê tởm đến mức muốn nôn mửa trong những ngày đầu mới đến. Cô đã cố gắng quên nó đi bằng cách vùi đầu vào sách vở và những rắc rối ở trường đại học.

Nhưng hôm nay, sau cuộc gặp với bà Genkai, cái nhìn của cô đã thay đổi đôi chút.

(Nội tâm Shiori: "Cặn bã... Đúng, nơi này đầy rẫy cặn bã. Nhưng trong cái đống bùn lầy hôi thối này, vẫn có những bông sen như bà Genkai, hay... chậc, dù không muốn thừa nhận, là cả cái gia đình Kiriya quái gở này nữa.") Cô chợt nhận ra, sự tử tế và tình người chưa bao giờ hoàn toàn biến mất ở nơi này. Chúng vẫn len lỏi, bám rễ và sống sót một cách vô cùng ngoan cường trong những góc tối tăm nhất, ngay cả khi bị bao vây bởi sự nghèo đói và tuyệt vọng của những mảnh đời bị xã hội chối bỏ.

Đi được một đoạn, bước chân Shiori bỗng dừng lại trước một con hẻm nhỏ hẹp, tối tăm nằm lọt thỏm giữa hai tòa nhà cao tầng. Một luồng khí lạnh lẽo thổi ra từ đó khiến cô rùng mình. Ký ức của những ngày đầu tiên đến Akebono bỗng chốc ùa về trong tâm trí cô như một thước phim tư liệu trần trụi.

Đây chính là con hẻm định mệnh mà ngày đầu tiên, gã anh họ ăn bám Kazuya và bà chị già Ayane đã chỉ cho cô với một thái độ thản nhiên đến đáng sợ. Đây là nơi diễn ra cái chết thảm khốc của cậu thanh niên giao hàng tội nghiệp Sato, người chỉ vì trễ hẹn trả khoản nợ cho tên trùm cho vay nặng lãi khét tiếng Kyogoku mà bị sát hại một cách dã man ngay giữa đêm tối.

Shiori mím môi, cô quay sang nhìn đám thanh niên xăm trổ đang lảng vảng phía trước, rồi quyết định kéo tay Akari rẽ vào con hẻm đó.

"Đi lối này, Akari! Đừng nhìn bọn họ!"

Bên trong con hẻm, ánh sáng mặt trời dường như không thể lọt tới, và ở góc tường ẩm thấp, cái 'đài tưởng niệm' tạm bợ vẫn còn đó. Bó hoa cúc trắng ngày nào giờ đã khô héo, quắt queo thành những cọng rơm nâu xỉn. Lon bia cúng đã bị ai đó đá lăn lóc sang một bên và khung ảnh nhỏ của Sato đã bị phủ một lớp bụi dày, khiến nụ cười của cậu trai trẻ trở nên mờ ảo, xa xăm.

Shiori dừng lại trước di ảnh. Khuôn mặt lạnh lùng thường ngày của cô chùng xuống, thay vào đó là một nỗi buồn sâu thẳm. Cô không quen biết cậu ta, nhưng cái chết của cậu ta là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tàn khốc của nơi này. Một mạng người ở Akebono rẻ rúng đến mức chỉ đáng giá bằng một khoản 'phí dọn dẹp'.

Shiori lặng lẽ mở túi đồ trên tay, lấy ra một chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi. Cô cúi xuống, cẩn thận đặt chiếc bánh lên một viên gạch sạch sẽ trước khung ảnh. Sau đó, cô chắp hai tay lại trước ngực, nhắm mắt cúi đầu.

("Cậu Sato... Hy vọng ở thế giới bên kia, cậu không còn phải chạy trốn nợ nần nữa. Hãy ăn cho no... và thoát khỏi cái địa ngục trần gian bẩn thỉu này đi.") Akari đứng bên cạnh, một tay cầm cây kem đang tan chảy, tay kia gãi đầu ngơ ngác. Cô bé nghiêng đầu nhìn hành động kỳ lạ của Shiori.

"Shiori ơi?" - Akari cất tiếng hỏi bằng chất giọng vô cùng ngây thơ.

"Sao cậu lại để bánh bao xuống đất? Bẩn đấy! Với lại... cái anh trong ảnh kia đâu có miệng đâu mà ăn? Cậu đang chơi đồ hàng với bức ảnh hả?"

Shiori từ từ mở mắt ra. Cô không tức giận trước câu hỏi ngốc nghếch của Akari. Cô chỉ quay sang, nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của cô bạn.

"Akari, cậu hãy nghe tớ nói này. Đây hoàn toàn không phải là một trò chơi đồ hàng vô nghĩa của trẻ con đâu. Hành động này của tớ... nó được gọi là sự tôn trọng đối với một sinh mệnh đã khuất."

"Tôn trọng?" - Akari chớp chớp mắt khó hiểu.

"Ừ! Anh chàng này... đã từng sống, từng làm việc, và từng có ước mơ giống như chúng ta. Nhưng anh ấy đã gặp chuyện không may."

"Ở cái nơi mà mạng sống bị coi rẻ như rác này, người ta thường quên đi những người đã khuất rất nhanh. Nhưng nếu chúng ta cũng quên, thì họ sẽ thực sự biến mất vĩnh viễn."

Shiori cầm lấy bàn tay nhỏ của Akari, hướng về phía di ảnh.

"Hành động này... là để nói với anh ấy rằng: 'Vẫn có người nhớ đến anh. Anh không cô đơn'. Chiếc bánh này không phải để ăn bằng miệng, mà là để an ủi linh hồn. Cầu mong cho anh ấy được siêu thoát, được đi đến một nơi sạch sẽ hơn, tốt đẹp hơn cái khu phố thối nát này."

Akari chớp mắt, cô bé nhìn chiếc bánh bao bốc khói nghi ngút, rồi nhìn nụ cười buồn bã của Sato trong ảnh. Dường như, trong cái đầu óc đơn giản của cô bé, một khái niệm mơ hồ về 'nỗi buồn' và 'sự chia sẻ' vừa được hình thành.

Akari gật đầu một cái thật mạnh, cô bé vội vàng lục lọi trong túi áo khoác của mình, lôi ra một viên kẹo dẻo hình con gấu màu đỏ. Cô bé lon ton chạy lại, đặt viên kẹo ngay ngắn bên cạnh chiếc bánh bao của Shiori.

Sau đó, Akari lùi lại, bắt chước y hệt dáng đứng của Shiori: chắp hai tay lại, nhắm tịt mắt, vẻ mặt nghiêm túc đến mức nhăn tít cả trán lại.

"Anh ơi!" - Akari lẩm bẩm to thành tiếng.

"Anh ăn bánh bao xong thì tráng miệng bằng kẹo dẻo nhé! Ngọt lắm đấy! Anh ăn no rồi thì chạy thật nhanh đi nha! Đừng ở lại đây nữa, ở đây toàn người xấu thôi! Chạy đến chỗ nào có nhiều thịt bò ấy! Chúc anh thượng lộ bình an!"

Shiori nhìn Akari cầu nguyện, khóe môi cô khẽ cong lên một nụ cười dịu dàng hiếm thấy. Gió luồn qua con hẻm, cuốn theo vài chiếc lá khô xoay tròn quanh hai cô gái nhỏ bé. Trong khoảnh khắc đó, sự u ám của Akebono dường như lùi xa, nhường chỗ cho một chút ánh sáng ấm áp của tình người.

"Đi thôi! Chúng ta về nhà nào. Kazuya chắc đang gào khóc đòi ăn rồi."

"Vâng!"

Akari vui vẻ nắm lấy tay Shiori. Hai bóng người dắt tay nhau bước ra khỏi con hẻm tối, để lại sau lưng một chiếc bánh bao, một viên kẹo dẻo, và một lời cầu nguyện chân thành giữa chốn bùn nhơ.

Sau khi vượt qua quãng đường mười bước chân đầy bão táp từ tiệm tiện lợi ngang qua vạch kẻ đường, Kazuya lết cái thân xác rách nát của mình đi đầu dẫn lối, cái đầu nấm vẫn còn vương lại vài cọng rơm từ chiếc thùng rác vỉa hè. Hắn cố gắng duy trì một chút tôn nghiêm cuối cùng bằng cách ưỡn cái lồng ngực lép kẹp ra phía trước, dắt hai cô gái đi xuống dãy bậc thang bằng bê tông lạnh lẽo, tối tăm dẫn sâu xuống lòng đất của tòa nhà chung cư cũ.

Phớt lờ những cái nhìn đầy sự kỳ thị và cảnh giác của Shiori phía sau, hắn thọc tay vào túi quần, lôi ra chiếc chìa khóa đồng xỉn màu mà Ayane đã ban phát, tra vào ổ khóa của cánh cửa sắt hoen rỉ.

CẠCH…

Cánh cửa sắt nặng nề rên rỉ mở ra. Mùi ẩm mốc đặc trưng của tầng hầm xộc ra chào đón ba người như một cái tát vào mặt. Kazuya bật công tắc đèn. Bóng đèn dây tóc vàng vọt chớp chớp vài cái rồi mới chịu sáng hẳn, soi rõ cơ ngơi mới của hắn. Một căn phòng rộng chừng 15 mét vuông. Trên tường loang lổ vết thấm nước hình bản đồ thế giới, sàn nhà chất đống thùng các-tông, chai nhựa rỗng và quần áo bẩn vương vãi khắp nơi tạo thành một ma trận không lối thoát.

Shiori đứng ở cửa, tay bịt mũi, ánh mắt quét qua căn phòng một lượt rồi dừng lại ở Kazuya. Cô nhếch mép, buông một câu xanh rờn lạnh buốt sống lưng:

"Chậc... So với cái ổ lợn cũ trên gác xép thì cái hầm này có khác gì đâu? Bộ ông có siêu năng lực đặc biệt hả? Năng lực đi đến chỗ nào là chỗ đó tự động biến thành bãi rác hạt nhân ấy?"

Kazuya nghe vậy thì tự ái dồn lên não. Hắn gằn giọng, chỉ tay vào đống rác (được xếp hơi gọn một chút ở góc): "Này! Bà ăn nói cho cẩn thận nhé! Bà có biết lúc tôi mới nhận chìa khóa, cái chỗ này nó kinh khủng thế nào không? Nó là hầm mộ Pharaoh đấy! Tôi đã phải dành 3 ngày 3 đêm ròng rã, mồ hôi thánh thót, mới dọn được nó thành cái 'không gian sống' tiện nghi như thế này đấy!"

Shiori nhìn đống 'tiện nghi' (là cái nệm rách lòi lò xo), tặc lưỡi: "Thôi kệ. rác thải thì sống với rác thải cũng chẳng sao cả. Âu cũng là 'nồi nào úp vung nấy', về với môi trường tự nhiên của ông đi."

Cô dừng lại một khắc ngắn ngủi, đẩy lại gọng kính cận trên sống mũi, liếc nhìn quanh căn phòng trống hoác trống huếch không có nổi một món đồ đạc nào giá trị ngoại trừ rác:

"Mà này, ông bảo ông mở văn phòng làm việc cơ mà? Bàn ghế đâu? Máy móc đâu? Nhân viên đâu? Phòng ốc gì mà nhìn y hệt cái phòng ngủ của mấy gã thất nghiệp vậy?"

Kazuya chột dạ, mắt đảo liên hồi: "À... Ờ thì... Phong cách tối giản đang là mốt mà! Với lại... tôi làm việc bằng tư duy! Cần gì bàn ghế! Kệ tôi đi! Bà ngó xong rồi đúng không? Thỏa mãn trí tò mò chưa? Về đi không tiễn! Đừng làm phiền CEO làm việc!"

Hắn xua tay đuổi khách như đuổi tà, cố gắng đẩy Shiori ra cửa. Nhưng đúng lúc đó…

LỤC CỤC... SOẠT...

Tiếng động lạ phát ra từ cái tủ quần áo âm tường duy nhất trong phòng. Kazuya giật bắn mình, hắn đã quên mất sự có mặt của nhân vật thứ ba: Akari. Trong lúc hai người cãi nhau kịch liệt, Akari đã lon ton chạy đi thám hiểm. Cô bé chui tọt vào cái tủ quần áo tối om.

"Oa! Kazuya! Trong này có kho báu nè!" - Tiếng Akari vọng ra, đầy phấn khích.

"KHO BÁU? KHOAN ĐÃ! AKARI! ĐỪNG ĐỤNG VÀO NÓ!"

Đã quá muộn, Akari bước ra khỏi tủ, trên tay ôm một chồng tạp chí dày cộp, bìa bóng loáng, in hình những cô người mẫu nóng bỏng trong tư thế 'thiếu vải' nhất có thể. Đó là 'Kho Tàng Huyền Thoại' mà Kazuya đã liều chết cứu ra từ nhà cũ trước khi bị Shiori đốt.

Akari chớp chớp mắt, giơ cuốn tạp chí lên cao, chỉ vào trang bìa là hình một cô người mẫu đang mặc bikini. Cô bé quay sang Shiori và Kazuya, hỏi với vẻ mặt ngây thơ thánh thiện vô số tội:

"Kazuya ơi... Cô gái này đang uống sữa thì phải. Mà cái bình đựng sữa này thiết kế ngộ ghê! Trông nó cứ như cây nấm ấy nhỉ? Đầu thì to mà thân thì nhỏ..."

Kazuya: "ÁÁÁÁÁÁÁÁ!"

Shiori: "..." (Mắt tối sầm lại).

Akari lật tiếp một trang khác.

"Ô kìa! Trang này còn lạ hơn nữa! Sao chú này lại đè lên cô kia? Họ đang tập Yoga đôi à? Hay là chú ấy đang hô hấp nhân tạo bằng... lưỡi?"

"DỪNG LẠI! ĐỪNG PHÂN TÍCH NỮA!"

Kazuya lao tới như một con thú hoang, giật phăng cuốn tạp chí trên tay Akari, ôm chặt vào lòng như bảo vệ con thơ. Mặt hắn đỏ lựng như quả cà chua chín nẫu: "Đó... đó là sách giải phẫu cơ thể người! Là tài liệu nghiên cứu nghệ thuật! Trẻ con không được xem!"

"Chậc chậc chậc..."

Tiếng tắc lưỡi của Shiori vang lên, đều đặn và sắc bén như tiếng lên đạn súng lục. Cô nhìn Kazuya với ánh mắt khinh bỉ đến mức như muốn dẫm nát hắn dưới gót giày.

"Đúng là... giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Chẳng mong đợi gì được ở loại rác rưởi như ông mà."

"Ông bảo ông mở văn phòng... chắc là 'Văn phòng Nghiên cứu Sinh lý học Tự túc' hả? Hay là 'Viện Hàn lâm Quay tay học', quy mô hoành tráng quá nhỉ, tài liệu tham khảo chất cao như núi thế kia cơ mà."

Kazuya mặt mũi tái mét, toàn thân run rẩy lắp bắp đưa ra lời bào chữa yếu ớt: "K... Không phải... Bà hiểu lầm rồi..."

Shiori không thèm nghe, cô quay phắt người lại, nắm lấy tay Akari.

"Đi thôi Akari-chan. Ở đây thêm một giây nữa là bẩn mắt. Tớ sẽ về bảo chị Ayane đá đít tên rác rưởi này ra khỏi nhà ngay lập tức. Căn hộ này sẽ được trưng dụng cho cậu ở. Còn hắn... cho ra gầm cầu mà ôm 'tài liệu nghệ thuật' của hắn."

Kazuya nghe đến chữ 'đá đít' và 'gầm cầu' thì hoảng loạn tột độ. Hắn vứt luôn chồng tạp chí, lao ra chặn cửa. Hắn dang hai tay chắn đường, mồ hôi vã ra như tắm:

"KHOAN! TỪ TỪ! SHIORI ĐẠI NHÂN! Không phải như bà nghĩ đâu! Cái này... cái này là của thằng Reiji gửi nhờ! Thật đấy! Tôi thề! Tôi mở văn phòng đàng hoàng! Tôi làm ăn chân chính!"

"Chân chính cái nỗi gì với đống rác đồi trụy đó?" - Shiori lườm.

"Thật mà! Tôi... tôi mới đặt cái Bảng Hiệu! Lát nữa người ta giao tới ngay! Có bảng hiệu là có uy tín! Bà đừng nói với chị Ayane mà! Bà mà nói là đời tôi tàn, văn phòng tôi phá sản trước khi khai trương mất!"

Shiori lạnh lùng gạt tay hắn ra như gạt một con ruồi.

"Không! Tôi không tin, và quan trọng nhất..." - Cô liếc nhìn Akari đang ngơ ngác đứng đó.

"Tôi không muốn Akari phải chung sống với ông. Lỡ cái thói biến thái, đê tiện, bệnh hoạn đó của ông lây nhiễm cho cô ấy thì sao? Cô ấy ngây thơ như tờ giấy trắng, còn ông là lọ mực đen sì đổ loang lổ. Tránh ra!"

Shiori đẩy mạnh Kazuya sang một bên, nắm tay Akari bước dứt khoát ra cửa.

"Về thôi Akari. Để mặc hắn tự sinh tự diệt với cái 'Văn phòng' bệnh hoạn của hắn đi."

Kazuya đứng chới với, tay vươn ra trong vô vọng:

"SHIORI ĐẠI NHÂN! XIN DỪNG BƯỚC! TIN TÔI ĐI MÀ!"

Shiori dứt khoát xoay người lại, bàn tay nhỏ nhắn nhưng đang run lên vì tức giận nắm chặt lấy cái tay nắm cửa bằng sắt lạnh lẽo. Cô dùng hết sức bình sinh, giật mạnh cánh cửa ra phía ngoài với tất cả sự bực dọc và uất ức đang dồn nén suốt từ buổi sáng đến giờ. Cô chỉ muốn ngay lập tức thoát khỏi cái căn phòng hầm ngột ngạt này, thoát khỏi gã anh họ biến thái trước khi bản thân hoàn toàn phát điên.

RẦM!

Cánh cửa sắt va phải một vật cản bên ngoài, tạo ra một âm thanh va chạm khô khốc. Ngay sau đó là tiếng một vật nặng rơi xuống sàn bê tông.

Shiori giật nảy mình, toàn thân khựng lại giữa chừng. Cơn giận dữ đang bùng cháy trong lòng cô bỗng chốc bay biến mất một nửa, thay vào đó là sự bàng hoàng và cảm giác tội lỗi do quy tắc phép lịch sự tối thiểu. Cô hốt hoảng mở toang cửa, vội vàng cúi thấp người xuống để kiểm tra tình hình:

"A! Thành thật xin lỗi anh! Tôi thực sự không cố ý mở cửa mạnh tay như vậy đâu!"

Nằm dưới đất là một tấm bảng gỗ được bọc giấy xi măng sơ sài. Và đứng trước mặt cô là một người đàn ông mặc đồng phục chuyển phát nhanh, đang xoa xoa cái trán vừa bị cửa đập trúng.

"À không sao, không sao đâu ạ," - Người giao hàng cười xòa, giọng nói trẻ trung và ấm áp.

"Do tôi đứng sát cửa quá mà không gõ trước. Lỗi của tôi."

Shiori nhanh chóng nhặt tấm bảng lên.

"Thật thất lễ quá. Của anh đây ạ."

Cô đứng thẳng người dậy, dùng cả hai bàn tay nâng niu tấm bảng hiệu bằng gỗ một cách đầy trang trọng để trao trả lại cho người giao hàng. Và ngay chính trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, khi cô ngước đầu lên, ánh mắt cô vô tình chạm thẳng vào khuôn mặt của người đàn ông đối diện dưới ánh đèn dây tốc vàng vọt của hành lang.

Ngay tại giây phút định mệnh đó, toàn bộ thế giới quan và dòng chảy thời gian trong tâm trí của Shiori bỗng chốc... vỡ vụn ra thành từng mảnh nhỏ.

Người giao hàng là một chàng trai trẻ, mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng, nụ cười hiền lành và một nốt ruồi nhỏ dưới đuôi mắt trái. Khuôn mặt này... Nó trùng khớp hoàn toàn với khuôn mặt trong khung ảnh đen trắng bám đầy bụi ở cái đài tưởng niệm tăm tối mà cô vừa đặt chiếc bánh bao xuống lúc nãy.

Sato, nạn nhân xấu số đã bị sát hại một cách dã man bởi băng nhóm đòi nợ thuê của trùm cho vay nặng lãi Kyogoku. Cậu thanh niên xấu số đã bị lũ vô nhân tính lôi sạch ruột gan ra ngoài rồi đem treo lủng lẳng lên trên đường ống nước vách tường.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Trong tâm trí hoảng loạn của Shiori, hình ảnh người giao hàng trước mặt bắt đầu biến dạng.

Không gian xung quanh cô bỗng tối sầm lại. Mùi ẩm mốc của tầng hầm biến mất, thay vào đó là mùi lưu huỳnh nồng nặc và mùi thịt rữa. Tiếng gió núi rít qua những khe hở của cánh cửa sắt lúc này nghe không còn là tiếng gió thông thường nữa, mà nó đã biến đổi thành một chuỗi những âm thanh gầm rú, xé toạc màng nhĩ: Riiiiiiii... Riiiiiiii...

Thứ âm thanh có tần số cao ngất ngưởng đó cứ liên tục cào cấu điên cuồng vào bên trong cấu trúc đại não của cô, phá hủy hoàn toàn mọi hệ thống phòng ngự của một con người lý trí.

XOẢNG!

Tấm bảng hiệu bằng gỗ trên tay Shiori một lần nữa mất đà, rơi tự do xuống nền bê tông lạnh ngắt. Tiếng va chạm mạnh mẽ của gỗ và xi măng vang lên vô cùng chói tai giữa không gian tĩnh lặng, thế nhưng Shiori hoàn toàn không thể nghe thấy bất kỳ một chút tạp âm nào của thế giới thực tại nữa.

"Á! Này cô ơi? Cô sao thế?" - Người giao hàng lo lắng bước tới định đỡ cô.

Thế nhưng, thông qua lăng kính đã bị bóp méo hoàn toàn bởi sự sợ hại và chứng hoảng loạn tâm lý của Shiori lúc này, bàn tay gầy guộc của người giao hàng không còn là tay người nữa. Đó là hàng chục cái xúc tu màu đen ngòm, nhớp nhúa, đầy những giác hút kinh dị đang từ từ vươn dài ra từ trong bóng tối để chuẩn bị tóm chặt và xé xác cô thành từng mảnh nhỏ.

"TUYỆT ĐỐI ĐỪNG CÓ TIẾN LẠI GẦN TÔI!"

Shiori hét lên một tiếng thất thanh, một tiếng hét xé lòng, chói tai chứa đựng toàn bộ sự kinh hoàng tột độ của một kẻ đang bị dồn vào đường cùng không còn lối thoát.

Cô quay đầu, lao ngược trở lại vào trong căn phòng trọ, chạy thục mạng về phía góc phòng xa nhất. Cô ép sát lưng vào bức tường mốc meo, hai tay ôm chặt lấy đầu, người run lên bần bật như đang lên cơn động kinh. Kazuya đang đứng rầu rĩ giữa phòng, thấy cảnh này thì ngơ ngác.

"Hả? Cái quái gì thế? Bà vừa đòi về cơ mà? Sao giờ lại chui vào góc tường làm con thạch sùng thế kia? Bà bị tiền đình à?"

Ngay lúc đó, người giao hàng bước vào cửa, tay cầm tấm bảng, vẻ mặt bối rối: "Xin lỗi... Cô gái này hình như không được khỏe..."

Kazuya nhìn thấy người giao hàng thì mừng húm: "A! Bảng hiệu của tôi! Cuối cùng cũng tới! Cảm ơn anh bạn!"

Nhưng Shiori không nghe thấy gì cả. Cô nhìn người giao hàng bước vào. Bóng của anh ta đổ dài trên sàn nhà, vặn vẹo như một con quái vật. Cô run rẩy giơ ngón tay chỉ thẳng vào mặt anh ta, hàm răng va vào nhau cầm cập, nước mắt trào ra vì kinh hoàng:

"C... Cậu..."

Người giao hàng ngơ ngác chỉ vào mình: "Dạ? Tôi làm sao ạ?"

"Đừng giả vờ nữa! Cậu... là... Sato... phải không? Hay là... bọn mày đang đeo mặt nạ của cậu ấy?"

Toàn bộ căn phòng hầm mười lăm mét vuông bỗng chốc rơi vào một trạng thái im phăng phắc như tờ, một sự im lặng đến đáng sợ làm thót tim người nghe. Kazuya ngay lập tức ngừng hẳn tiếng cười hô hố nịnh nọt của mình lại. Người giao hàng cũng sững lại, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm trọng lạ thường.

"Sao... sao cậu không trả lời? Cậu là Sato... phải không? Người đã bị bọn Kyogoku giết chết mấy tháng trước... bị treo lên ống nước... phải không?"

Người giao hàng đứng chết trân. Cái mũ lưỡi trai che khuất nửa khuôn mặt, khiến biểu cảm của anh ta chìm trong bóng tối. Sự im lặng kéo dài. Một giây. Hai giây. Ba giây. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ vỡ nghe như tiếng cười nhạo báng của lũ quỷ.

Riiiiiiii... Riiiiiiii...

Cuối cùng, người đó cũng mở miệng. Giọng nói e dè, run rẩy vang lên: "Đúng vậy."

OÀNH.

Như một tiếng sét đánh ngang tai. Câu trả lời đó đã đánh sập hoàn toàn bức tường lý trí cuối cùng của Shiori.

"Đúng vậy", hắn đã tự thừa nhận, hắn là người chết. Hoặc hắn là "chúng" đang giả dạng người chết.

Toàn bộ thế giới thực trước mắt Shiori chao đảo. Những hình ảnh kinh hoàng từ quá khứ ùa về tấn công cô dồn dập. Cô thấy con quỷ O-Magatoki với hàng trăm con mắt. Cô thấy Akari bị nuốt chửng. Cô thấy Kazuya gãy xương, máu trào ra từ miệng. Mùi lưu huỳnh. Mùi thịt rữa.

"Ọe... ọe..."

Shiori gập người lại, cơn buồn nôn dâng lên tận cổ họng. Cô nôn khan, dạ dày co thắt dữ dội dù chẳng có gì bên trong.

"Này! Shiori! Bình tĩnh lại đi!"

Tiếng Kazuya vang lên bên tai, nhưng nó nghe xa xăm như vọng lại từ đáy giếng. Cô không nghe thấy. Cô không nhìn thấy hắn. Trong mắt cô lúc này chỉ có màu đỏ của máu và màu đen của bóng tối.

"Chạy... Phải chạy..."

Shiori liên tục lầm bẩm trong cơn mê sảng. Cô bật dậy, lao về phía Akari đang đứng ngơ ngác gần đó. Bàn tay lạnh toát của cô nắm chặt lấy cổ tay Akari, siết mạnh đến mức khiến cô bé kêu lên.

"Đi thôi Akari! Chạy ngay! Chúng ta phải trốn! Chúng ta phải đi tìm Kazuya! Kazuya đang gặp nguy hiểm!"

Akari ngơ ngác nhìn cô bạn thân, dùng một ngón tay nhỏ nhắn chỉ thẳng vào cái bản mặt của Kazuya đang đứng đờ người ra: "Hả? Cậu đang nói cái chuyện kỳ quặc gì thế Shiori? Kazuya vẫn đang đứng yên một chỗ ngay sát bên cạnh chúng ta nãy giờ mà, cậu bị làm sao thế?"

"KHÔNG! ĐÓ LÀ GIẢ! CHẠY ĐI!"

Shiori kéo Akari lôi xềnh xệch về phía cửa sổ (nơi bị bịt kín bởi ván gỗ). Cô định lao thẳng cả cái đầu của mình vào bức tường gạch kia để tìm kiếm một con đường thoát thân trong vô vọng..

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Shiori đang trong cơn hoảng loạn cực độ, sắp sửa làm điều dại dột.

Và đúng lúc đó...

BỦM... PẸT... TOÉTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTT.......!

Một âm thanh chấn động địa cầu vang lên. Nó không phải tiếng nổ. Nó là một tràng dài, ngân vang, trầm bổng, ướt át và đầy uy lực phát ra từ phía Kazuya. Tiếng động kéo dài suốt 5 giây đồng hồ, xé toạc bầu không khí căng thẳng, dập tắt mọi tiếng gào thét.

Ngay sau đó, một luồng khí độc màu vàng nhạt lan tỏa ra khắp căn phòng với tốc độ ánh sáng. Người giao hàng Sato là nạn nhân đầu tiên đứng ở tâm chấn. Mặt anh ta xanh lét như tàu lá chuối. Anh ta ôm mũi, ho sặc sụa, nước mắt nước mũi giàn giụa:

"ÁÁÁ! THÚI QUÁ! ANH KAZUYA! ANH LÀM CÁI TRÒ GÌ VẬY HẢ?"

Kazuya đứng đó, tay ôm bụng, mặt mày nhăn nhó nhưng lại có chút... thỏa mãn đê mê.

"Ui da... Xin lỗi... xin lỗi nhé..." - Hắn cười hề hề, một nụ cười của một kẻ phê thuốc.

"Tại... tại sáng nay đói quá... tôi lỡ ăn hơi nhiều hột mít luộc của bà hàng xóm cho. Công nhận hột mít 'công phá' ghê thật!"

Mùi hương nồng nàn, đậm đặc, mang hương vị của sự phân hủy và hột mít lên men len lỏi vào từng ngóc ngách, xộc thẳng vào mũi Shiori và Akari.

"OÁI!" - Akari buông tay Shiori ra, bịt chặt mũi, nhảy dựng lên: "KAZUYA! CẬU ĂN RÁC HẢ? SAO THÚI DỮ VẬY? MŨI TỚ BỊ ĐIẾC RỒI!"

Và Shiori... Cú sốc khứu giác cực mạnh này đã làm gián đoạn cơn hoảng loạn của cô. Mùi thối kinh hoàng đã kéo cô từ địa ngục trở về thực tại tàn khốc (dù có chút hôi hám).

Cô đứng hình hoàn toàn tại chỗ, toàn thân bất động. Cơn buồn nôn vì sự sợ hãi quỷ dữ ban nãy trong tích tắc đã bị thay thế hoàn toàn bằng một cơn buồn nôn mãnh liệt hơn gấp vạn lần... vì quá thúi.

Shiori từ từ quay đầu lại, nhìn trân trân vào Kazuya. Đôi mắt hoảng loạn dần lấy lại tiêu cự, chuyển sang trạng thái đỏ ngầu vì giận dữ.

""KIRIYA KAZUYAAAAAAAA!"

"ÔNG LÀ ĐỒ LỢN À?! TẠI SAO LẠI 'XẢ KHÍ' GIỮA LÚC DẦU SÔI LỬA BỎNG THẾ NÀY HẢ? ÔNG MUỐN GIẾT CHẾT CHÚNG TÔI BẰNG KHÍ ĐỘC À?"

Kazuya thấy Shiori đã chửi mình (tức là đã tỉnh táo), hắn liền đứng thẳng dậy, vuốt tóc đầy tự hào: "Ha ha ha! Bình tĩnh nào Shiori tiểu thư!"

Hắn giơ ngón tay trỏ lên lắc lắc: "Đừng có xem thường cái 'trung tiện' của tôi nhé! Nó có khá nhiều công dụng đấy. Thứ nhất là giải tỏa áp lực cho đại tràng.

Thứ hai... là làm tịnh tậm người hít! Đấy thấy chưa? Bà đang điên loạn, hít một hơi cái là tỉnh táo, mắt sáng dáng hiền ngay! Tôi vừa dùng 'liệu pháp mùi hương' để cứu bà đấy! Bà phải cảm ơn cái mông của tôi mới đúng!"

Shiori nhìn hắn với ánh mắt khinh bỉ tột độ, như nhìn một đống rác rưởi biết nói.

"Rác rưởi... Cặn bã... Ông đúng là nỗi ô nhục của nhân loại."

"Ơ hay?" - Kazuya bĩu môi.

"Sao lật mặt nhanh thế? Vừa nãy còn đòi đi tìm tôi, khóc lóc thảm thiết 'Kazuya đâu rồi', giờ thấy người thật thì lại chửi là rác rưởi? Đàn bà đúng là khó hiểu."

Hắn thở hắt ra một hơi dài đầy vẻ bất cần, rồi sải bước chân tiến lại gần hơn, thản nhiên đặt một bàn tay thô ráp của mình lên trên bả vai của Shiori.

"Mà thôi, bà bình tĩnh lại rồi đúng không?"

Kazuya chỉ tay về phía người giao hàng (đang quạt tay lia lịa để xua bớt mùi): "Yên tâm đi bà cô. Nhìn kỹ lại đi. Cậu ta là người sống sờ sờ đấy. Có bóng, có chân, và biết bịt mũi khi ngửi thấy mùi thối. Quỷ nào mà biết sợ mùi hột mít?"

Người giao hàng nghe nhắc đến mình thì vội vàng tháo cái mũ lưỡi trai xuống, để lộ hoàn toàn khuôn mặt lấm tấm mồ hôi và đỏ bừng vì nín thở.

"Thôi được rồi, đứng mãi mỏi chân lắm, không khí đang căng thẳng tự nhiên lại thành buổi họp fan thế này."

"Tất cả mau chóng ngồi xuống nào. Chúng ta cùng nhau ngồi xuống đây để tiến hành đàm đạo, trò chuyện một chút cho nó thông thoáng cái tư tưởng và giải quyết dứt điểm cái đống hiểu lầm tai hại này đi xem nào."