Chương 38: Chương 18.1: Hiệp Sĩ Thời Nay Không Giỏi Cứu Người, Chỉ Giỏi Viết Câu Chuyện Truyền Cảm Hứng Về Sự Sinh Tồn.(1)

Ngoại Truyện 2: Hoa Dạng Niên Hoa (phần 1) Khu rừng Teito vốn dĩ chưa bao giờ yên ả, nay lại càng trở nên náo động bởi tiếng bước chân huỳnh huỵch giẫm lên đám lá khô và bùn nhão. Nhóm của Kazuya đang thực hiện một cuộc đào thoát ngoạn mục với tốc độ mà có lẽ những vận động viên điền kinh Olympic cũng phải ngả mũ bái phục, để lại sau lưng tiếng gầm gừ của bầy cá sấu và tiếng la hét (đã tắt hẳn) của Takeshi.

Kazuya, dù hai lá phổi đang biểu tình dữ dội vì thiếu dưỡng khí, vẫn không thể ngăn mình cười sằng sặc. Khuôn mặt vốn đã sưng vù sau cú va chạm lúc nãy nay lại càng trở nên biến dạng, từng thớ thịt giật liên hồi theo từng nhịp thở dốc:

"Ha ha ha! Đáng đời! # Hashtag Nghiệp Quật kìa con! Dám giành đất với bố mày à! Chắc giờ này tụi nó đang được cá sấu mát xa bằng răng rồi!"

Reiji chạy song song bên cạnh, gương mặt cũng chẳng khá khẩm hơn là bao nhưng vẫn cố nhe răng ra cười hô hố đầy khoái trá:

"Chuẩn cơm mẹ nấu rồi bạn hiền ơi! Tao dám cá là thằng đội trưởng nhà giàu đó đang bận rộn thử thách kỹ năng sinh tồn trong dạ dày cá sấu rồi! Một cái kết đẹp như tranh vẽ, đậm chất nhân văn cho một kẻ thích thể hiện!"

Saotome Shun chạy ở vị trí phía sau cùng, nghe vậy liền lên tiếng cảnh báo:

"Đừng có vội vàng ăn mừng sớm quá, mấy cậu bé ngây thơ của tôi ơi. Cái đám bóng chày đó không đơn giản như các cậu nghĩ đâu. Chúng là một lũ dai như đỉa đói được ngâm trong formol vậy, sức sống mãnh liệt đến mức phi lý."

Kazuya quay lại, bĩu môi một cách đầy khinh bỉ, vẻ mặt không chút lo sợ:

"Dai cái gì mà dai chứ! Mày cứ khéo lo xa quá rồi. Tụi nó thoát bằng niềm tin? Hay là thằng Takeshi đó định rút cái thẻ đen của nó ra, quẹt thẳng vào mông con cá sấu để hối lộ? Kiểu như: 'Này anh cá sấu ơi, cầm lấy một tỷ này rồi cho em xin lỗi, cho em qua nhé'? Á há há há..."

Hắn dứt lời, kèm theo đó là một tiếng cười sằng sặc vang động cả một góc rừng. Và dường như, vũ trụ đã nghe thấy lời thách thức đầy ngạo mạn đó và quyết định đưa ra một câu trả lời ngay tức khắc.

VÚT... BỐP!

Từ trong bóng tối của những bụi rậm, một quả bóng chày bằng da cứng lao tới với tốc độ của một viên đạn, mục tiêu không đâu khác chính là cái miệng đang mở to hết cỡ của Kazuya.

Kazuya ngay lập tức nghẹn họng, tiếng cười tắt ngấm như bị ai đó bóp nghẹt. Hắn loạng choạng, bước chân lảo đảo, chân nọ đá chân kia và suýt chút nữa là đo đất theo tư thế úp mặt xuống bùn.

Hắn dùng cả hai tay ôm lấy cái miệng tội nghiệp của mình. Giờ đây, đôi môi của hắn đã sưng to gấp đôi ban nãy, trề ra và bóng loáng như hai miếng xúc xích bị nướng quá lửa trên bếp than. Hắn quay phắt lại đằng sau, đôi mắt tóe lửa, gầm lên qua kẽ răng đau nhức:

"THẰNG... THẰNG KHỐN NÀO? LẠI LÀ THẰNG NÀO VỪA MỚI RA TAY ÁM SÁT TAO NỮA?"

Từ trong bụi rậm phía sau, đám thành viên của câu lạc bộ bóng chày bỗng nhiên lao ra, bám sát gót nhóm Kazuya như những bóng ma không thể xua đuổi. Một tên trong số đó, chính là kẻ vừa thực hiện cú ném "thần thánh", vừa chạy vừa gào lớn với vẻ mặt đầy sự hả hê:

"Không phải là tao cố ý ném trúng mày đâu nhé! Chẳng qua là quả bóng này nó cũng có linh hồn, nó cảm thấy cái 'khẩu nghiệp' thúi hoắc của mày quá xúc phạm đến lỗ tai nó, nên nó đã tự động kích hoạt hệ thống định vị để tìm đến cái mồm mày mà trừng phạt đó thôi! Đó chính là công lý của thần bóng chày!"

"Lũ dai như đỉa đói! Tại sao tụi bây vẫn còn sống sót được hả? Đội trưởng vĩ đại của tụi bây đâu rồi? Không phải đã bị bầy cá sấu xơi tái để làm món khai vị rồi đấy chứ?"

Vừa nghe nhắc đến vị đội trưởng kính yêu, cả đám thành viên bóng chày bỗng dưng khựng lại một chút, gương mặt chúng trở nên rưng rưng nước mắt một cách đầy kịch tính. Tên vừa ném bóng khi nãy (biệt danh Riku "Ngáo") bỗng gào lên đầy bi tráng, giọng nói nghẹn ngào, run rẩy như thể đang đọc điếu văn trong một bộ phim truyền hình dài tập:

"CÂM MỒM LẠI NGAY! Đừng có dùng cái mồm thối tha đó mà sỉ nhục Đội trưởng Takeshi vĩ đại của chúng tao thêm một lần nào nữa!"

Riku vừa chạy, nước mắt vừa tuôn rơi lã chã, bay ngược ra sau theo quán tính của gió như những hạt sương sớm:

"Ngài ấy thực sự là một vị anh hùng! Một huyền thoại sống bằng xương bằng thịt! Trong giây phút hiểm nguy nhất, ngài ấy đã dũng cảm dùng chính thân xác ngàn vàng của mình để lấp đầy miệng con cá sấu chúa, tạo điều kiện cho anh em chúng tao có con đường sống mà chạy thoát! Khoảnh khắc cuối cùng đầy bi tráng ấy... suốt đời này tao sẽ không bao giờ có thể quên được!"

Reiji nghe thấy thế, trí tò mò của một kẻ thích hóng hớt trỗi dậy, hắn hỏi vọng lại:

"Hắn ta nói cái gì vào lúc cuối thế? Có phải là hét lớn 'Cứu tôi với' không?"

"KHÔNG PHẢI NHƯ THẾ!" - Riku gào lên đầy phẫn nộ.

"Trong giây phút sinh ly tử biệt đầy đau đớn đó, Đội trưởng đã quay lại nhìn chúng tao. Mái tóc ngài ấy tung bay trong gió ngàn, ánh mắt kiên định, sâu thẳm nhìn về phía bọn tao và thốt lên những lời vàng ngọc, thấm đẫm tình anh em..."

Ngay lập tức, dường như có một bản nhạc nền hào hùng và bi thương đang tự động nổi lên trong tâm trí hoang tưởng của tên bóng chày đó. Hắn bắt đầu diễn thuyết, giọng nói run rẩy đầy cảm xúc, tự biên tự diễn ra một kịch bản đậm chất điện ảnh Hollywood:

"Hỡi các đồng đội yêu quý của ta! Hãy chạy đi! Đừng lo cho ta! Hãy mang theo giấc mơ về sân vận động giác vàng này và sống tiếp!

Ta sẽ ở lại đây, dùng cơ bắp ngàn vàng và kỹ năng 'Home Run' tuyệt kỹ để dạy cho lũ cá sấu này một bài học về tinh thần thể thao!

Hãy nhớ lấy... Dù ta có nằm xuống... thì linh hồn ta vẫn sẽ là quả bóng chày bay mãi trên bầu trời tự do! Hãy sống! Hãy ném! Và hãy nhớ trả tiền nợ thẻ tín dụng tháng này giùm ta! VĨNH BIỆT!"

Riku "ngáo" kết thúc bài diễn văn tưởng tượng của mình bằng một tiếng hét xé lòng, nước mũi tèm lem trên mặt:

"HU HU HU! ĐỘI TRƯỞNG ƠI! ANH VĨ ĐẠI QUÁ!"

Kazuya, Reiji và cả những thành viên còn lại trong nhóm nghe xong thì mặt mày nghệch ra như quân bài. Họ vừa chạy vừa suýt vấp ngã vì độ hư cấu không có giới hạn của câu chuyện vừa rồi.

"Vãi thật! Cái thằng cà chớn đó thực sự nói được những lời sến súa như vậy sao?"

Ngay cả đám thành viên bóng chày đang chạy cùng tên kia cũng bắt đầu tỏ ra ngơ ngác, nhìn nhau đầy nghi hoặc. Một tên chạy sát bên cạnh thì thầm vào tai tên vừa diễn thuyết:

"Ủa? Đội trưởng Takeshi nói thế lúc nào vậy hả Riku? Sao tao chỉ nhớ mang máng là lúc đó ổng chỉ hét lên mấy tiếng 'Á Á Á' rồi 'Mẹ ơi cứu con' một cách thảm thiết thôi mà?"

Một tên khác cũng gãi đầu khó hiểu: "Hình như lúc đó tao mải lo chạy bán sống bán chết, hồn xiêu phách lạc nên đâu có nghe thấy lời vàng ngọc nào đâu? Hay là mày ngáo nặng quá nên nghe nhầm tiếng con cá sấu nó đang ợ hơi sau khi ăn no không đấy?"

Riku quay sang quát đồng đội bằng một vẻ mặt đầy sự khinh bỉ:

"IM ĐI CÁI LŨ VÔ TÂM! Đó chính là tiếng lòng chân thành truyền qua sóng não mà chỉ những kẻ có lòng trung thành tuyệt đối và sự thấu cảm sâu sắc mới có thể nghe thấy thôi! Tụi bây đúng là lũ phản bội vô cảm, không xứng đáng làm đàn em của ngài ấy!"

Nghe xong bài diễn văn đẫm nước mắt về sự hy sinh cao cả của Takeshi, bầu không khí đang ồn ào náo động bỗng chốc lắng xuống một nốt trầm mặc. Kuroiwa Ken vừa chạy vừa gật gù cái đầu, ánh mắt lộ ra vẻ trân trọng và nể phục hiếm thấy của một kẻ từng trải trong giới giang hồ:

"Hừm... Thú thực là tao cũng phải ghi nhận điều này. Cứ tưởng hắn ta chỉ là một thằng công tử bột chỉ biết "mõm", chỉ biết cậy tiền khinh người, không ngờ vào phút cuối cùng lại có thể hành động đàn ông đến thế. Thôi thì yên nghỉ nhé Takeshi, khi nào đến ngày đám giỗ của mày, tao hứa sẽ đốt cho mày con Mercedes vàng mã.."

Câu nói của Ken còn chưa kịp dứt. Giọt nước mắt cảm động còn chưa kịp rơi xuống đất.

VÚT!

Một tiếng xé gió kinh hoàng, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch vang lên từ phía sau. Âm thanh đó nghe chói tai y như tiếng động cơ của một chiếc máy bay phản lực đang cất cánh ngay sát màng nhĩ. Bụi đất từ mặt đường cuộn lên mù mịt, tạt thẳng vào mặt Ken khiến hắn sặc khói thuốc, ho sù sụ.

Một cái bóng đen với tốc độ cực đại lao vút qua ngay chính giữa đội hình của cả hai nhóm. Tốc độ đó nhanh đến mức tạo ra một luồng áp suất không khí làm rụng sạch lá cây ở hai bên đường chạy. Không một ai kịp nhìn rõ khuôn mặt hay hình dáng cụ thể của vật thể đó.

Họ chỉ kịp thấy một dáng chạy dị hợm, quái đản chưa từng có trong lịch sử tiến hóa của loài người. Đầu chúi thấp xuống đất, hai tay buông thõng ra sau kiểu Naruto, mông chổng ngược lên trời, và hai chân guồng nhanh như cánh quạt máy bay trực thăng.

Cái bóng đó vượt mặt Ken trong tích tắc, vượt mặt Kazuya, vượt mặt tất cả mọi người và biến mất sau khúc cua của con đường mòn với một cú trượt bánh tóe lửa.

Kazuya nheo đôi mắt sưng húp của mình lại, cố gắng nhìn theo hướng cái bóng đó vừa biến mất. Hắn ngay lập tức nhận ra cái mũ lưỡi trai quen thuộc đang bay ngược ra sau và cái logo thương hiệu chữ G to đùng in trên cái mông đang lắc lư điên cuồng kia.

Khóe miệng vốn đang đau đớn của Kazuya từ từ nhếch lên, cong tít đến tận mang tai một cách đầy gian xảo.

"A... Rê... A... Rê..."

"Ủa alo? Cho tôi hỏi cái, có ai ở đó không?" - Kazuya giả vờ ngơ ngác, lấy hai tay làm loa che miệng.

"Cho hỏi cái dáng chạy của ai mà khỏe khoắn và oai hùng quá vậy ta? Cái dáng chạy mang tính chất 'bán sống bán chết', hai tay vung vẩy như con lăng quăng trúng ngải kia... Nhìn sao mà thấy quen thuộc đến lạ kỳ nha..."

Hắn dí sát cái mặt sưng vù của mình vào tên đàn em đang đờ người ra, bắt đầu màn "xả dao lam" sắc lẹm vào thẳng tim đen của đối thủ:

"Đó chẳng phải là 'Linh Hồn Quả Bóng Chày' cao thượng và vĩ đại mà tụi bây vừa mới ca tụng hết lời sao? Sao mà cái "linh hồn" này nó lại chạy còn nhanh hơn cả cái "thể xác" của tụi bây thế này? Bộ đại ca của tụi bây bí mật gắn động cơ phản lực vào đít để chạy cho nhanh à?"

Tên đàn em lắp bắp, giọng nói không còn chút khí thế nào: "Đó... đó thực sự là..."

Kazuya cười hô hố một cách sảng khoái, hắn vỗ tay bộp bộp đầy chế nhạo:

"Vãi cả cái màn 'đứng lại chặn hậu' đầy nghĩa khí! Vãi cả cái tuyệt kỹ 'dạy cho cá sấu một bài học'! Ừ thì dạy thật đấy, nhưng hình như ổng đang dạy cho bầy cá sấu môn Điền kinh mở rộng đấy à?"

Reiji chạy bên cạnh cũng không bỏ lỡ cơ hội chêm vào một câu nói đầy tính sát thương:

"Chắc là đại ca vĩ đại của tụi bây vừa mới sực nhớ ra là sáng nay đi học quên chưa tắt bếp gas ở nhà, sợ cháy biệt thự nên mới phải vắt chân lên cổ mà chạy về gấp như thế thôi mà! Há há!"

Cuộc rượt đuổi nghẹt thở vẫn tiếp tục diễn ra giữa đại ngàn âm u, nhưng tình hình lúc này đã bắt đầu trở nên kỳ quặc đến mức không một bộ não bình thường nào có thể tin nổi. Kazuya vừa chạy trối chết vừa không quên ngoái lại nhìn để kiểm tra khoảng cách an toàn, và ngay lập tức, cái hàm của hắn rớt cái "bộp" xuống đất. Hắn dụi mắt đến đỏ hoe vì nghĩ mình đang gặp ảo giác do hít phải quá nhiều ma túy đội lốt nấm ban nãy.

Bầy cá sấu phía sau không còn bò lồm cồm bằng bốn chân theo quy luật tự nhiên của loài bò sát nữa. Con cá sấu chúa dẫn đầu đang... chạy bằng hai chân sau. Hai chân trước của nó vung vẩy điên cuồng trong không trung để giữ thăng bằng, trông vừa kinh dị vừa nực cười như một vận động viên điền kinh đang cố gắng lập kỷ lục thế giới.

Chưa dừng lại ở đó, khi đến một khúc cua gắt quanh một tảng đá đen khổng lồ, nó bất ngờ nghiêng người, dùng cái đuôi to khỏe đầy gai góc quất mạnh xuống đất để làm phanh trọng tâm và thực hiện một cú Drift cháy khét lẹt bụi mù.

Ngay phía trên cao, một con cá sấu khác nhỏ hơn đang thực hiện màn biểu diễn xiếc rừng già. Nó dùng hai chân trước quắp lấy một sợi dây leo to bằng cổ tay người, lấy đà rồi bay vèo qua đầu Reiji. Trong lúc đang lơ lửng trên không trung, nó còn tranh thủ lộn vòng ba trăm sáu mươi độ đầy phong cách trước khi đáp xuống mặt đất bằng một động tác hoàn hảo.

"CÁI QUÁI GÌ ĐANG DIỄN RA THẾ NÀY?" - Kazuya hét lên, hai mắt trợn ngược.

"Tụi nó đang tổ chức giải đua xe F1 mở rộng trong rừng à? Con cá sấu kia vừa mới thực hiện một cú Drift khét lẹt kìa! Ai đó nói cho tao biết đây là thực tại đi!"

Shun khẽ thở dài, vẻ mặt lộ rõ sự phiền muộn vì giấc ngủ trưa bị gián đoạn, rồi từ từ thò tay vào bên trong lớp áo khoác dài để rút ra một khẩu súng lục. Đây là loại súng hơi cải tiến chuyên dụng do chính tay hắn chế tạo, bắn ra những viên đạn nhựa thép có sức công phá đáng nể.

"Thực sự là phiền phức quá đi mất. Để tôi giúp bọn chúng tiễn biệt cõi đời này sớm hơn một chút cho đỡ tốn công chạy bộ."

Shun giơ súng lên bằng một tay, gương mặt không chút biến đổi, thậm chí hắn còn không thèm nheo mắt ngắm nghía. Ngón tay hắn bóp cò liên thanh.

PẰNG! PẰNG! PẰNG!

Ba viên đạn nhựa cứng lao đi xé toạc không khí, nhắm thẳng vào những điểm yếu trên đầu con cá sấu đang dẫn đầu đoàn đua. Nhưng một chuyện điên rồ đã xảy ra ngay trước mắt cả nhóm.

Con cá sấu đó dường như sở hữu một thứ giác quan thứ sáu nhạy bén đến mức cực đoan. Ngay khi cảm nhận được sát khí từ nòng súng của Shun, nó đột ngột đạp mạnh hai chân trước xuống đất để thắng gấp, cơ thể to lớn thực hiện một động tác Moonwalktrượt về phía sau một đoạn. Sau đó, nó nhẹ nhàng lắc cái đầu sang trái, nghiêng cái mình sang phải với sự uyển chuyển của một vũ công chuyên nghiệp.

Ba viên đạn sượt qua người nó trong gang tấc, găm phập vào thân cây cổ thụ phía sau. Con cá sấu nhe răng ra cười, một nụ cười trông cực kỳ đểu cáng và mang đậm tính khiêu khích, rồi nó còn giơ cái móng vuốt sắc nhọn lên làm động tác như muốn nói: "Lại đây mà bắt tao này".

Reiji chạy bên cạnh, chứng kiến từ đầu đến cuối màn biểu diễn phản xạ thần thánh đó, hắn ôm đầu gào lên trong sự tuyệt vọng:

"VÃI CHƯỞNG! Bọn cá sấu này luyện Bí Kíp Vô Cực (Ultra Instinct) của Son Goku à? Sao mà nó né chiêu lả lướt như vậy?"

Shun nhíu mày, đôi lông mày khẽ giật giật. Dù vẻ mặt vẫn lạnh tanh như băng đá nhưng ánh mắt hắn đã bắt đầu lóe lên những tia nhìn đầy "cay cú" của một kẻ vừa bị sỉ nhục tài năng.

"Thú vị đấy. Được lắm, để xem mày có né được phát này không."

Shun bất ngờ dừng lại một nhịp, rồi nheo một mắt lại, hai tay cầm súng chắc chắn, hít một hơi thật sâu để điều hòa nhịp tim đang đập loạn. Trong một khoảnh khắc, dường như có một luồng hào quang tập trung tỏa ra xung quanh cơ thể hắn. Trong thế giới quan của Shun lúc này, mọi thứ đều biến thành những công thức toán học phức tạp: sức cản của gió, độ ẩm của không khí, vận tốc quay của Trái Đất, và cả quỹ đạo chuyển động của mục tiêu... tất cả đang được bộ não thiên tài của hắn xử lý với tốc độ của siêu máy tính.

Thời gian dường như chậm lại đối với Shun. Hắn lẩm bẩm trong miệng: "Đã khóa mục tiêu... Góc bắn bốn mươi lăm độ... Gió hướng Tây Nam mạnh cấp hai... Bắn."

ĐOÀNG!

Một tiếng nổ lớn hơn hẳn bình thường vang lên từ nòng súng cải tiến. Viên đạn bay đi với một quỹ đạo hình vòng cung hoàn hảo, xé toạc màn sương mù.

Nó lướt qua cái đầu gai góc của con cá sấu. Nó lướt qua một tán cây xum xuê, rồi bay thẳng về phía cái mông đang nẩy lên đều đặn của Ken đang chạy dẫn đầu phía trước. Viên đạn sượt qua mép túi quần sau của Ken, găm phập vào thân cây cổ thụ bên cạnh, chỉ cách hông hắn đúng hai centimet.

"OÁI MẸ ƠI!" - Ken giật bắn mình, nhảy dựng lên khỏi mặt đất như một con mèo vô tình dẫm phải than hồng.

"Cái đệch! Thằng nào bắn lén tao? Tụi cá sấu biết dùng súng rồi à?"

Ken quay ngoắt đầu lại phía sau, đúng lúc thấy làn khói trắng vẫn còn đang bốc ra nghi ngút từ họng súng của Shun. Hắn sững sờ mất một giây trước khi cơn giận bùng phát.

"SHUN! CÁI THẰNG ĐIÊN KIA! MÀY VỪA BẮN CÁI MÉO GÌ THẾ HẢ?"

Kazuya thấy cảnh tượng hài hước đó thì không kiềm chế được mà cười sặc sụa, hắn vừa chạy vừa chỉ tay vào mặt Shun mà chế nhạo một cách hả hê:

"Há há há! Nhìn cái mặt ngầu lòi như sát thủ chuyên nghiệp chưa kìa! Tính toán công thức cho cố vô! Ngắm nghía cho kỹ vào! Kết quả cuối cùng là bắn lạc sang mông của đồng đội mình! Đúng là cái đồ não phẳng! Mắt mày chắc để dưới gót chân hay sao mà bắn trượt mục tiêu to như cái xe tải kia hả?"

Shun không hề tỏ ra xấu hổ hay bối rối trước lời nhạo báng của Kazuya. Hắn thản nhiên nạp lại đạn, đôi mắt vẫn dán chặt vào bóng lưng to lớn của Ken đang lắc lư điên cuồng phía trước. Môi hắn khẽ mấp máy, thầm thì một câu nói nhưng đủ để Ken nghe rõ mồn một qua tiếng gió rít:

"Chậc... Đội trưởng à... Anh chạy cái kiểu gì mà cứ lắc qua lắc lại như một con lăng quăng trúng ngải thế kia thì tôi khó "Headshot" lắm... Đứng im một giây được không?"

Ken nghe thấy câu đó thì đứng hình mất nửa giây.

"CÁI GÌ CƠ? MÀY VỪA NÓI CÁI GÌ?"

Shun vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ: "Tôi bảo anh lắc mông mạnh quá làm tôi bị lệch thước ngắm."

"THẰNG KHỐN NẠN! MÀY PHẢI NHẮM TỤI CÁ SẤU ẤY! SAO MÀY LẠI NHẮM VÀO ĐẦU TAO HẢ?"

Cuộc đua marathon sinh tồn lúc này đã đi vào giai đoạn "thanh lọc" khắc nghiệt nhất. Từng thành viên của đội bóng chày bắt đầu có dấu hiệu kiệt sức hoàn toàn. Bọn chúng bắt đầu sùi bọt mép, chân xoắn vào nhau rồi ngã gục xuống như ngả rạ dọc đường chạy. Cuối cùng, giữa đám bụi mù mịt, chỉ còn sót lại một tên duy nhất đang gồng mình chạy với một niềm tin mù quáng, thoát xác hoàn toàn khỏi thực tại. Tên đó chính là Riku "Ngáo".

Hắn vừa chạy vừa mếu máo, đôi mắt đờ đẫn vì thiếu oxy trầm trọng, bắt đầu lẩm bẩm những lời "di nguyện" kỳ quái mà hắn tự thêu dệt ra trong cái não bộ đang chập mạch toàn phần:

"Đội trưởng Takeshi ơi... Em dường như nghe thấy tiếng anh đang vẫy gọi từ chín tầng mây xanh... Anh bảo em rằng: 'Riku ơi, hãy sống thay phần của anh, hãy về cưới ba người vợ xinh đẹp để nối dõi tông đường và gánh vác tập đoàn xây dựng cho gia đình anh...' Huhu... Đội trưởng ơi, anh vĩ đại quá! Đến lúc sắp vào bụng cá sấu mà anh vẫn còn lo cho cả chuyện sinh đẻ và tương lai của em nữa..."

Kazuya đang chạy ngay bên cạnh, nghe thấy những lời bỉ ổi và đầy tính hoang tưởng đó thì không thể chịu đựng nổi thêm một giây nào nữa.

"CƯỚI CÁI ĐẦU MÀY! TỈNH LẠI ĐI CÁI THẰNG NGHIỆN PHIM KIẾM HIỆP!"

Đúng lúc đó, tiếng hét đầy hy vọng của Shun vang lên từ phía trước, phá tan bầu không khí hỗn loạn:

"Này mọi người ơi! Cố gắng thêm chút nữa thôi! Chạy thẳng xuống chân núi phía trước, có một căn nhà gỗ nhỏ nằm khuất sau bụi rậm! Ở đó có chứa một loại vũ khí bí mật có khả năng tiêu diệt cá sấu cực mạnh!"

Kazuya và Reiji nghe xong thì đôi mắt sáng rực lên như đèn pha ô tô:

"Vũ khí? Có vũ khí chống cá sấu kìa Reiji ơi! Thời tới cản không kịp rồi!"

"Lên luôn anh em ơi! Tao sẽ dùng cái vũ khí đó để biến lũ cá sấu này thành món khô da cá sấu hảo hạng!"

Cả nhóm gồm Kazuya, Reiji, Ken, Shiori, và Akari đang được Ken cõng trên lưng, đồng loạt dồn hết sức bình sinh cuối cùng để lao về phía trước. Thế nhưng, ngay sau khi vượt qua rặng cây cổ thụ cuối cùng, cả đám đột ngột phải phanh cháy đường một cách kinh hoàng. Tất cả đứng khựng lại, khuôn mặt tối sầm vì tuyệt vọng, mồ hôi chảy ròng ròng xuống cằm.

Trước mặt họ là một vực thẳm sâu đến mức không nhìn thấy đáy. Và ở đó... vốn dĩ có một cây cầu treo bằng dây thừng duy nhất để băng qua bờ bên kia, nơi căn nhà gỗ đang tọa lạc an toàn. Nhưng giờ đây, cây cầu đã bị đứt làm đôi, phần còn lại lủng lẳng bên vách đá một cách vô vọng.

Và điều "ảo diệu" nhất chính là: Saotome Shun đang đứng bình thản ở bờ bên kia của vực thẳm.

Hắn đứng thong thả, một tay cầm khẩu súng hơi cải tiến vẫn còn đang bốc khói nghi ngút từ nòng. Ánh nắng chiều tà gay gắt chiếu qua đỉnh đầu Shun, tạo nên một cái bóng che khuất đôi mắt hắn, chỉ để lộ ra một nụ cười dịu dàng đến rợn người của một kẻ sát nhân máu lạnh.

"Ủa... Shun?" - Shiori vội vàng tháo kính ra lau vì tưởng mình đang gặp ảo giác do kiệt sức.

"Cậu qua bờ bên đó bằng cách nào từ lúc nào vậy? Và... tại sao cái cầu này lại bị đứt?"

Shun nở một nụ cười thiên thần, giọng điệu vô cùng áy náy nhưng lại nồng nặc mùi vị của sự "khốn nạn" không thể giấu giếm:

"À... Xin lỗi nhé mọi người. Tại nãy sợ quá, tay chân tôi run cầm cập, lỡ tay bóp cò bắn nhầm đứt mấy sợi dây thừng trụ của cầu rồi. Phải công nhận là súng mới tôi lắp đạn thép bắn chuẩn thật."

Hắn nhún vai một cách thản nhiên, rồi bắt đầu quay lưng bỏ đi:

"Tiếc quá, cầu sụp rồi nên mọi người chịu khó tìm đường chạy hướng khác nha. Gợi ý về căn nhà chứa vũ khí lúc nãy tôi nói rồi đó, nó ở ngay bờ bên này của tôi nè. Ai qua được đây thì có vũ khí mà dùng, còn không qua được thì... chúc mọi người may mắn lần sau vậy. Chào thân ái và quyết thắng!"

Dứt lời, Shun thong thả bước đi về phía trước mà không thèm ngoảnh đầu lại nhìn lấy một lần, bỏ mặc năm mạng người và cả đám bóng chày đang nằm bất tỉnh phía sau cho số phận định đoạt.

Kazuya, Reiji, Ken, Shiori và Akari đứng đơ ra như những pho tượng gỗ giữa trời đất bao la. Ở ngay dưới vực, tiếng gầm gừ của bầy cá sấu tiến hóa đang đến rất gần, hơi thở nồng nặc mùi hôi thối đặc trưng đã bắt đầu phả vào gáy bọn họ.

Shiori, người vốn dĩ luôn giữ vẻ lạnh lùng và điềm tĩnh nhất nhóm, lúc này những đường gân xanh đã nổi đầy trên vầng trán trắng ngần. Cô khẽ bẻ khớp tay kêu răng rắc, đôi mắt rực cháy ngọn lửa hận thù còn đáng sợ hơn cả bầy cá sấu phía sau.

Một dòng suy nghĩ chung duy nhất chạy qua não bộ của cả nhóm. Bọn họ đồng thanh hét lên một tiếng, tiếng hét chứa đựng sự phẫn nộ tột cùng thấu tận trời xanh:

"THẰNG KHỐN NẠN SAOTOME SHUN!"