Chương 53: Chương 22.1: Chỉ Có Những Kẻ Cầm Thìa Múc Rượu Vang Mới Dám Chê Đầu Bếp Nấu Ăn Như Hạch! Hãy Nâng Cấp Vị Giác Trước Khi Muốn Thưởng Thức Những Tuyệt Phẩm Của Nhân Loại. (1)

Hãy Nâng Cấp Vị Giác Trước Khi Muốn Thưởng Thức Những Tuyệt Phẩm Của Nhân Loại. (1) Ngoại Truyện 3: Thăng Thiên Buổi sáng đầu tuần trên chuyến xe buýt số 09 luôn là một trải nghiệm tiệm cận với địa ngục trần gian. Không gian chật ních những bóng người chen chúc, không khí đặc quánh lại bởi sự pha trộn kinh hoàng giữa mùi mồ hôi chua loét, mùi hành tỏi từ những ổ bánh mì kẹp thịt rẻ tiền và vô vàn tạp âm ồn ào, hỗn loạn.

Giáo sư Hijikata Genjuro đang đứng bám vào tay vịn. Tay ông ta không chạm trực tiếp vào thanh kim loại mà lót qua một chiếc khăn lụa trắng tinh, mặt ông ta nhăn nhó như thể đang đứng giữa bãi rác.

KÉT!

Chiếc xe buýt già cỗi đột ngột phanh gấp trước một ngã tư. Theo quán tính, thân hình Hijikata loạng choạng lao về phía trước, suýt chút nữa thì ngã nhào vào người một nam sinh viên đang ngồi vắt chéo chân nghe nhạc ở hàng ghế ưu tiên.

Lấy lại được thăng bằng, ông ta hắng giọng, hai tay vội vã vuốt phẳng nếp nhăn trên bộ vest đắt tiền, chỉnh lại chiếc cà vạt lụa cho ngay ngắn. Sau đó, ông ta hất hàm nhìn cậu sinh viên, giọng đầy vẻ trịch thượng:

"Này cậu kia! Cậu không có mắt sao? Cậu không thấy một người vĩ đại như ta đang phải đứng mỏi nhừ chân ở đây à? Đứng dậy nhường ghế mau lên!"

Cậu sinh viên chỉ liếc mắt nhìn ông ta một cái từ đầu đến chân, sau đó thản nhiên đẩy gọng tai nghe vào sâu hơn, nhịp nhịp mũi giày theo điệu nhạc, hoàn toàn coi người đàn ông trước mặt như không khí.

Mặt Hijikata thoắt cái chuyển sang màu tím tái. Ông ta vung tay, gõ mạnh những đốt ngón tay xuống vai cậu ta, cao giọng quát lớn:

"Ta đang nói chuyện với cậu đấy, cái đồ thất học vô ý thức kia! Cậu có biết người đang đứng trước mặt cậu là ai không? Ta là Giáo sư Hijikata Genjuro lừng danh! Đôi chân ngọc ngà này của ta sinh ra là để bước lên những bục vinh quang nhận giải thưởng khoa học danh giá cấp quốc tế, chứ không phải để đứng chen chúc, chịu đựng mùi hôi hám với đám người phàm tục bần hàn các ngươi!"

Ông ta bất chấp phép lịch sự, chỉ thẳng ngón tay trỏ vào mặt cậu sinh viên, gào lên đến mức nước bọt bay lấm tấm trong không khí:

"Sáng nay báo chí sẽ công bố bài báo khoa học chấn động của ta! Ta cần phải ngồi để bảo toàn năng lượng cho não bộ! Còn cậu? Cậu ngồi đó làm gì? Nghe mấy thứ nhạc rác rưởi để teo não đi à? Đứng dậy ngay cho ta!"

Sự ồn ào của vị giáo sư rốt cuộc cũng thu hút sự chú ý của toàn bộ hành khách. Đám sinh viên xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, vài tiếng cười khúc khích vang lên chế giễu. Một cô gái trẻ đứng gần đó không nhịn được, bĩu môi nói thẳng thừng:

"Ông chú già này bị hoang tưởng sức mạnh à? Đây là xe buýt công cộng, ai lên trước ngồi trước, có phải là xe riêng của nhà ông đâu mà đứng đó ra lệnh."

"Đúng đấy, già mà nết kỳ cục." - Một người phụ nữ trung niên hùa theo.

Cậu sinh viên kia chỉ lầm bầm một câu: "Đồ điên." rồi quay mặt ra cửa sổ, hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của vị Giáo sư đáng kính.

Hijikata run lên bần bật vì giận dữ, máu nóng dồn hết lên não khiến khuôn mặt ông ta đỏ gay gắt như một quả cà chua chín nẫu. Ông ta nghiến răng ken két, lồng ngực phập phồng dữ dội, đành quay mặt đi hướng khác để cố gắng vớt vát lại chút tự trọng mỏng manh cuối cùng còn sót lại trước những ánh mắt khinh bỉ của đám đông.

(Nội tâm Hijikata gào thét: "Lũ khốn nạn... Lũ ô hợp hạ đẳng... Sao ta lại phải chịu đựng sự sỉ nhục này chứ? Tất cả là tại bọn khốn kiếp nhà Kiriya!") Ông ta nhắm nghiền mắt lại. Ngay lập tức, hình ảnh chiếc xe Mercedes bóng láng, sang trọng thường ngày hiện lên trong tâm trí khiến trái tim già cỗi của ông ta đau nhói lên từng cơn.

"Claudia ơi... Claudia tội nghiệp của ta... Nếu tên súc sinh Kazuya và con bé nôn mửa Shiori không phá nát em, thì giờ này ta đang lướt êm ru trên đường cao tốc, nghe nhạc cổ điển rồi. Chứ đâu phải đứng đây ngửi mùi nách của lũ khỉ đột này!"

Hijikata hít một hơi thật sâu qua lớp khẩu trang y tế dày cộp, cố gắng tự thôi miên để trấn an bản thân.

"Bình tĩnh nào Genjuro... Chỉ chịu đựng nốt hôm nay thôi. Chiều nay Claudia yêu quý sẽ được xuất viện từ gara. Và quan trọng hơn..."

Khóe môi ông ta từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười ngạo nghễ, độc ác.

"Chỉ một lát nữa thôi, khi Giải thưởng 'Cống hiến Hóa học' được công bố, tên tuổi ta sẽ sáng rực trên mọi mặt báo. Lúc đó, lũ sâu bọ này sẽ phải quỳ gối xin chữ ký của ta. Ta sẽ là vua của cái thành phố này!"

Đang lơ lửng chìm đắm trong ảo vọng vinh quang tột đỉnh, chiếc điện thoại thông minh đặt trong túi áo vest ngực trái của ông ta đột ngột rung lên bần bật.

Ting!

Hijikata nhíu mày, điệu đà rút chiếc điện thoại phiên bản giới hạn mạ vàng chóe ra khỏi túi.

"Hừm... Giờ này mà nhắn tin thì chắc chắn là mấy lão già trong ban tổ chức gửi tin nhắn chúc mừng sớm để lấy lòng mình đây mà. Đúng là một lũ nịnh bợ thảm hại."

Ông ta hắng giọng, ung dung dùng ngón tay vuốt màn hình để mở tin nhắn. Thế nhưng, nụ cười nửa miệng trên môi ông ta chưa kịp nở rộ đã lập tức chết yểu, tắt ngấm như ngọn nến gặp cuồng phong. Đôi mắt ông ta trợn trừng, con ngươi giãn ra hết cỡ. Khuôn mặt đang đỏ gay vì giận dữ bỗng chốc chuyển sang màu trắng bệch, tái mét như xác chết trôi sông.

Dòng tin nhắn hiện lên vô cùng ngắn gọn, rõ ràng nhưng lại mang tính sát thương hủy diệt tâm lý cực độ: [CẢNH BÁO KHẨN CẤP TỪ SỞ CẢNH SÁT THÀNH PHỐ AKEBONO]

"Giáo sư Hijikata Genjuro, chúng tôi yêu cầu ông lập tức có mặt tại trụ sở cảnh sát để hỗ trợ điều tra một vụ án hình sự đặc biệt nghiêm trọng: TIÊU HỦY THI THỂ NGƯỜI BẰNG HÓA CHẤT. Nghi phạm chính: Kiriya Kazuya. Hắn khai rằng toàn bộ kiến thức hóa học dùng để phi tang xác chết... là do ông dạy."

BỐP!

Chiếc điện thoại mạ vàng tuột khỏi những ngón tay đang run rẩy không kiểm soát của Hijikata, rơi tự do đập thẳng xuống sàn xe buýt đầy bụi đất. Ông ta đứng chết trân tại chỗ, miệng há hốc không thốt nên lời. Trong đại não đang chao đảo của vị giáo sư, mọi ảo mộng vinh quang đều vỡ vụn, chỉ còn vang vọng lại đúng một cái tên chứa đầy sự uất hận thấu trời xanh:

"KIRIYAAAAAAAAAAAA......"

Mặc kệ tiếng gào thét xé nát tâm can đang diễn ra bên trong nội tâm vị giáo sư đáng kính, chiếc xe buýt vẫn lạnh lùng lăn bánh và dừng lại đúng trạm trước cổng chính của Đại học Teito.

Dọc theo dãy hành lang của khoa Hóa học thuộc Đại học Teito, không gian hôm nay vắng lặng một cách đáng ngờ. Tiếng bước chân CỘP... CỘP... CỘP... vang lên đều đặn, nện mạnh xuống sàn gạch men bóng loáng, mang theo một luồng sát khí và sự giận dữ đang bị kìm nén đến mức cực hạn.

Giáo sư Hijikata Genjuro vừa đi vừa ôm chặt ngực trái, nơi con tim già cỗi đang đập thình thịch như muốn nhảy chachacha sau tin nhắn cảnh báo từ sở cảnh sát. Mặt ông ta tái mét, nhưng đôi mắt hằn lên tia nhìn nham hiểm.

"Bình tĩnh nào, Genjuro vĩ đại. Hít vào... Thở ra... Đừng để huyết áp tăng, thuốc trợ tim đắt lắm. Đây là cơ hội! Tên rác rưởi Kazuya đó cuối cùng cũng lòi đuôi chuột. Ta sẽ cung cấp bằng chứng giả... à nhầm, bằng chứng thép để tống khứ hắn vào tù mọt gông. Ta sẽ chiến đấu với hắn đến hơi thở cuối cùng! Nhưng trước hết..."

Ông ta đột ngột dừng bước trước cánh cửa gỗ sồi cao lớn, được chạm trổ hoa văn cầu kỳ của Giảng đường A. Đứng trước cửa kính phản chiếu, ông ta đưa tay vuốt lại những sợi tóc hói lưa thưa cho ép sát vào da đầu, hắng giọng chỉnh lại chiếc nơ cổ màu đỏ đô có phần lòe loẹt.

Cuối cùng, ông ta nhếch mép, cố gắng tạo ra một nụ cười mà bản thân ông ta tự đánh giá là vô cùng quyến rũ, uyên bác. Mặc dù trên thực tế, cái biểu cảm ấy trông không khác gì một con cá chình điện đang phải vật vã vì căn bệnh táo bón kinh niên.

"Trước hết, ta vẫn phải hoàn thành sứ mệnh thiêng liêng là ban phát tri thức đỉnh cao cho lũ sinh viên thấp kém kia đã. Giờ này chắc hẳn bọn chúng đang mỏi mắt ngóng trông, khao khát đến cháy bỏng được chiêm ngưỡng dung nhan rạng ngời và trí tuệ siêu việt của ta."

RẦM!

Hijikata dùng chân đạp tung cánh cửa gỗ, hùng hổ xông vào bục giảng với khí thế oai phong lẫm liệt của một vị tướng quân ra trận.

"Chào mừng lũ Amip đơn bào hạ đẳng sống ký sinh vào tiền bố mẹ kia!"

Giọng nói chua loét của ông ta vang rền khắp không gian rộng lớn, nước bọt bắn tung tóe qua kẽ răng tạo thành một làn sương mù mỏng manh ngay trước mặt.

"Giáo sư Genjuro đáng kính, ngọn hải đăng của trí tuệ nhân loại đã giáng lâm rồi đây! Tụi bây phải tu bảy kiếp... không, bảy mươi kiếp mới có cái phúc phần được nghe lời ngọc lời vàng của ta! Mau quỳ xuống và..."

Lời giáo huấn vĩ đại chưa kịp nói dứt câu, ông ta bỗng nhiên khựng lại, cứng đờ người.

Im lặng. Một sự im lặng bao trùm lấy không gian. Không khí tĩnh mịch, lạnh ngắt như tờ. Thậm chí, một cơn gió lạnh lẽo từ cửa sổ thổi qua, vô tình cuốn theo một vỏ chai nhựa rỗng và một tờ giấy rác lăn lông lốc qua dưới chân vị giáo sư, phát ra những tiếng xào xạc thê lương.

Toàn bộ giảng đường rộng lớn với sức chứa hơn hai trăm sinh viên giờ đây trống hoác, lạnh lẽo. Không có lấy một bóng người. Những dãy bàn ghế bằng gỗ vô tri vô giác xếp hàng dài tăm tắp, im lặng nhìn chằm chằm vào sự lố bịch của ông ta.

À không, nhìn kỹ lại thì vẫn có người.

Ở tít góc khuất của dãy bàn cuối cùng, Akari đang ngồi nhai ngấu nghiến một cái bánh mì kẹp xúc xích cỡ lớn, hai má phồng lên như sóc ngậm hạt. Ngay bên cạnh cô bé, Shiori đang ngồi thẳng lưng, điềm tĩnh lật từng trang sách giáo khoa dày cộp, gương mặt thanh tú tĩnh lặng, không vương lấy nửa điểm biểu cảm dư thừa.

"Cái... cái quái quỷ gì đang diễn ra ở đây thế này?" - Cơ mặt Hijikata bắt đầu giật giật liên hồi.

Theo bản năng, ông ta ngước mắt nhìn lên tấm bảng đen khổng lồ sau lưng bục giảng. Ở vị trí trung tâm, nơi đáng lý ra phải được viết dòng chữ "Nhiệt liệt chào mừng Giáo sư Hijikata", thì nay lại bị thay thế bằng một thông điệp được viết bằng phấn trắng. Nét chữ nguệch ngoạc, to tướng và chứa đựng sự khiêu khích đến mức tột cùng:

"THÔNG BÁO KHẨN CẤP: Hôm nay toàn thể sinh viên lớp Hóa hữu cơ đã thống nhất hủy tiết để đi nghe Minh Béo hát live show ngoài trời. Dù biết điều đó rất mạo hiểm, tụi tôi thống nhất rằng thà bị tra tấn lỗ tai, thủng màng nhĩ còn hơn phải nghe cái mỏ chu ra như cá chình của ông chém gió. Thân ái và chào tạm biệt (đừng tìm cách liên lạc, tụi này tắt nguồn rồi)."

ĐỌC XONG.

Sắc mặt của giáo sư Hijikata bắt đầu trải qua một chu kỳ biến đổi vật lý kỳ diệu. Nó chuyển từ màu trắng bệch vì sốc, sang đỏ gay vì phẫn nộ, rồi cuối cùng đọng lại ở một màu tím rịm ngắt, trông không khác gì một quả cà tím để quên ngoài chợ bị úng nước lâu ngày.

Đôi môi mỏng dính của ông ta bắt đầu run rẩy bần bật, sau đó vô thức... từ từ chu ra phía trước. Đúng như những gì dòng chữ trên bảng miêu tả, cái miệng ông ta chu ra dài thượt, nhọn hoắt. Hai bên gò má hóp rịt lại, còn đôi mắt thì trợn ngược, lồi hẳn ra ngoài.

"Phụt!"

Akari đang ăn dở thì phun toẹt miếng bánh mì ra bàn. Cô bé đứng phắt dậy, hưng phấn chỉ tay thẳng vào mặt vị giáo sư đáng kính, đôi mắt sáng rực lên sự tò mò như thể một nhà sinh vật học vừa phát hiện ra một giống loài ngoại lai:

"Oa! Shiori nhìn kìa! Nhìn kìa! Giống thật! Giống y hệt luôn! Cái mỏ ổng chu ra y chang con cá chình điện tớ xem trên Animal Planet! Tớ tưởng bọn họ viết đùa thôi chứ? Ổng có thể phóng điện bằng cái mỏ đó không ta?"

Shiori thở dài, gập cuốn sách lại cái BỘP. Cô đứng dậy, chỉnh lại kính, giọng nói đều đều nhưng sắc lẹm như dao mổ:

"Akari, không được vô lễ với người lớn tuổi. Cậu mau xin lỗi giáo sư ngay cho tớ."

Hijikata như vớ được cọc, quay sang Shiori, giọng nghẹn ngào vì tức: "Mizuki! Ít nhất... ít nhất cũng có trò hiểu chuyện..."

Shiori hơi cúi đầu xuống như một phép lịch sự tối thiểu, nhưng khuôn mặt cô vẫn lạnh tanh như một tảng băng trôi ngàn năm:

"Em xin phép được gửi lời xin lỗi chân thành nhất thay cho các bạn cùng lớp, thưa giáo sư Hijikata. Thế nhưng..."

Cô đẩy gọng kính lên một lần nữa, ánh mắt lóe lên một tia thương hại tàn nhẫn:

"Thưa thầy, lớp học vắng là do Định luật bảo toàn tính mạng ạ. Sự sống không tự nhiên sinh ra, nhưng sẽ tự nhiên tắt ngấm nếu thầy bắt đầu giảng bài. Dựa trên những số liệu thống kê lâm sàng mà chúng em thu thập được, cho thấy tần số giọng nói của thầy khi giảng bài gây ức chế thần kinh cao gấp 3 lần so với tiếng hát của Minh Béo, và có độ sát thương tương đương tiếng móng tay cào lên bảng đen. Việc thầy chu mỏ ra khi tức giận cũng làm giảm 50% uy tín học thuật của thầy và tăng 200% khả năng bị ngư dân bắt nhầm."

CRACK!

Trong không gian tĩnh lặng, dường như có tiếng một thứ gì đó vừa vỡ vụn thành trăm mảnh. Có thể là trái tim mỏng manh của vị giáo sư, hoặc cũng có thể là cái tôi vĩ cuồng và chút lòng tự trọng rẻ mạt cuối cùng của ông ta.

Giáo sư Hijikata Genjuro đứng chết trân tại chỗ trên bục giảng. Cái mỏ nhọn hoắt của ông ta vẫn giữ nguyên tư thế chu ra phía trước, toàn thân đông cứng lại, thảm hại và nực cười hệt như một bức tượng điêu khắc bị lỗi trầm trọng của tạo hóa.