Chương 102: Chương 97 Genesis

Tập 1 Đó là một ngày chẳng có gì khác thường.

Thu dọn đống rác rưởi mà Thompson đã bày ra cho đến tận đêm muộn, kiểm tra lại lịch trình ngày hôm sau, rồi chợp mắt một lúc – một giấc ngủ ngắn ngủi đến mức gọi là "ngủ tạm" cũng thấy ngượng mồm.

Đúng 3 giờ 30 phút sau, cô tỉnh dậy như một chiếc máy, xử lý nốt những trò chó má của Thompson mà ngày hôm trước chưa kịp hoàn thành, tắm rửa trong vòng 8 phút, rồi lên xe để tiếp tục những công việc còn lại.

Kể từ khi gia nhập Zyrec và bước chân vào phòng thư ký của Thompson, đó là nhịp sống hằng ngày của cô. Vì vậy, cô không nhận thấy điều gì bất thường, cũng chẳng thấy khó chịu gì. Ngược lại, cô còn cảm thấy hôm nay có vẻ yên tĩnh hơn mọi khi.

Chắc là do Thompson hôm nay đi làm muộn hơn thường lệ. Chẳng biết đêm qua hắn đã nốc bao nhiêu rượu và cưỡng hiếp bao nhiêu phụ nữ, nhưng tóm lại, chi nhánh Kinetics lúc này vô cùng tĩnh lặng.

Có thể gọi đây là bầu trời quang đãng sau cơn mưa, hay là sự tĩnh lặng trước cơn bão? Dù là gì thì với Elise, đó cũng là một tín hiệu tốt. Làm việc điên cuồng giúp cô cảm thấy những ký ức quá khứ vơi bớt phần nào, nhưng suy cho cùng Elise vẫn là con người, cô vẫn cần sự nghỉ ngơi.

Vì vậy, Elise hạ quyết tâm hôm nay sẽ làm việc thong thả và nghỉ ngơi một chút.

[Lý do để sống] Đúng là cô đã định như vậy, cho đến khi cuộc gọi từ em gái mình hiện lên.

Lén nhìn quanh một lượt, Elise bước vào văn phòng riêng của mình và bắt máy.

"... Tôi nghe."

Cô không còn thốt ra những câu mật mã như trước nữa. Bởi người gọi đến thông qua đường dây bí mật này suốt thời gian qua không phải Angela, mà là Swoo.

[Elise, chuẩn bị tốt chứ?]

"Những phần cô dặn tôi đã xử lý xong hết rồi. Nhưng giờ cũng đã đến giới hạn. Nếu còn tiếp tục phong tỏa thông tin, cấp trên sẽ nhận ra mất."

Theo yêu cầu của Swoo, Elise đã phong tỏa mọi thông tin có thể trở thành "gót chân Achilles" của mình. Dù Elise sống vì mục đích trả thù Thompson và sự sụp đổ của Zyrec, nhưng trong quá trình đó, cô buộc phải nhúng chàm vào những việc không thể tránh khỏi. Đó chắc chắn là những việc không mấy tốt đẹp dưới con mắt của xã hội lẫn Zyrec.

Nói tóm lại, đó là những hạt sạn sẽ lộ ra nếu bị "vạch lá tìm sâu". Vì vậy, Elise đã che giấu mọi việc mình từng làm từ quá khứ cho đến hiện tại.

Trong quá trình đó, sự hiện diện của Angela – thiên tài NetWatching – và Serena – kẻ đã có kinh nghiệm che giấu thông tin của chính mình – là một sự trợ giúp khổng lồ. Ẩn giấu, thêu dệt, thay đổi, chỉnh sửa... Dù không biết liệu IEP có thực sự được kích hoạt hay không, nhưng Elise như bị mê hoặc, cứ thế chuẩn bị sẵn sàng cho cơn bão sắp ập đến.

Sau đó, Elise bắt đầu nâng cao giá trị của bản thân. Trong hai tháng qua, cô lần theo dấu vết của Vệt Nhiễu, tình nguyện đứng ra dọn dẹp hậu quả của những vụ việc khiến Zyrec phải đau đầu. Cô đã gây thiệt hại cho chi nhánh South Peak của Lu-Chen, và nhờ sự trợ giúp của Swoo, cô đã hoàn thành được những dự án lớn, tích lũy được những thành tích có sức nặng.

Nhờ vậy, cô đã đánh lạc hướng được sự chú ý khỏi những dữ liệu mà cô đã phong tỏa.

Thế nhưng, giờ đã đến giới hạn. Swoo bảo là hai tháng, nhưng giờ đã quá hai tháng mười ngày. Việc trụ vững trước tai mắt của cấp trên đã chạm tới ngưỡng cuối cùng. Nếu không có một sự kiện cực kỳ chấn động nào đó đánh lạc hướng Zyrec, thì ngày mai có lẽ sẽ là ngày cuối cùng cô còn trụ lại được.

[Nếu Elise đã chuẩn bị tốt thì giờ không sao nữa rồi.]

"... Ý cô là."

[Ừ.] Một tiếng cười khúc khích vang lên, như tiếng cười của một đứa trẻ trước buổi dã ngoại.

[Sẽ bắt đầu ngay bây giờ.]

"Chắc chắn là hôm nay... phù."

Elise cố nén giọng nói đang run rẩy của mình. Trái tim cô bắt đầu đập nhanh dữ dội.

Lần cuối cùng cô cảm thấy hồi hộp thế này là khi nào nhỉ? Chắc là khi cô thực hiện vụ giết người đầu tiên. Ngày đầu tiên gia nhập Zyrec và trở thành thư ký cho Thompson.

— Từ hôm nay cô là thư ký của tôi à? Ngực hơi nhỏ thì hơi tiếc nhưng mặt mũi cũng được đấy. Tầm này là đạt yêu cầu rồi.

Vừa đi làm đã bị Thompson soi xét như một món hàng, hắn cười khì khì ra lệnh cho cô: — Phải làm lễ ra mắt chứ nhỉ? Có một việc cô bắt buộc phải làm khi trở thành thư ký của tôi. Nhìn con khốn đằng kia không. Tiền nhiệm của cô đấy, phạm phải đủ loại sai lầm.

Một người phụ nữ trần trụi, không một mảnh vải che thân, đang đứng giữa văn phòng của Thompson. Trên cơ thể đó đầy rẫy những dấu vết của sự cưỡng hiếp tàn bạo. Trong ánh mắt là sự buông xuôi, tuyệt vọng, thù hận, hy vọng... Những cảm xúc đan xen mà Elise lúc đó không thể nào thấu hiểu, cô ta chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

— Giết nó đi.

Ngay khoảnh khắc mệnh lệnh đó được thốt ra, người phụ nữ quay đầu lại. Cô ta nở một nụ cười ấm áp với Elise. Thứ hiện lên lúc đó, có lẽ là sự xin lỗi, sự xót thương, và cả niềm hy vọng.

Kh-ông sa-o đâ-u.

Nhìn khẩu hình miệng của cô ta, Elise lập tức hành động. Không có súng. Cô chỉ cầm lấy con dao làm bếp mà Thompson đưa cho và cứa vào cổ người phụ nữ vô danh. Không dễ để cứa đứt. Cô đã phải làm đi làm lại nhiều lần. Trong tiếng khục khục kỳ quái, cô đã nỗ lực hết sức để rạch lớp da và xé toạc cơ bắp của cô ta.

Đó là vụ giết người đầu tiên của Elise. Nhờ đó, cô đã được công nhận là thư ký của Thompson. Sự tàn nhẫn, vô tình và năng lực xử lý công việc của cô được đánh giá cao, giúp cô không trở thành một "công cụ" tình dục của hắn.

Elise vẫn nhớ như in khoảnh khắc đó. Xúc cảm khi cắt lìa cái cổ đó vẫn còn rõ mồn một. Biểu cảm mỉm cười khi đang lịm đi của cô ta vẫn hiện lên sống động trước mắt. Liệu chết đi như thế có thoải mái hơn là tiếp tục sống không... Câu trả lời cho nghi vấn đó cô đã tìm thấy vào năm làm việc thứ năm.

Chết đi chắc chắn là thoải mái hơn. Elise may mắn không trở thành công cụ, nhưng nhìn những... công cụ khác của Thompson thì đúng là như vậy.

"... Chắc chắn là hôm nay chứ?"

Giọng nói run rẩy vẫn không thể bình ổn lại. Cô không thể bình tĩnh nổi. Vì vậy cô cứ thế nói ra.

"Chắc chắn... chứ? Hôm nay, chính là hôm nay, Thompson Accardo sẽ... sụp đổ sao?"

Cô nghĩ rằng giờ đây mình không cần phải nhẫn nhịn thêm nữa.

... Lý do thì không rõ. Cô thấy như mình đang bị một thứ gì đó thôi thúc. Lẽ nào bị hack? Hay trong lúc mình không hay biết, người ta đã phát minh ra công nghệ nhào nặn và điều khiển não bộ rồi?

Elise tiếp tục với những suy nghĩ phi lý, và một lần nữa nhận ra nỗi căm hận mà cô dành cho Thompson lớn lao và sâu đậm đến nhường nào.

"Hôm nay... thực sự là ngày tâm nguyện bấy lâu của tôi được hoàn thành sao, Swoo."

[Elise.] Sau một hồi im lặng, Swoo lên tiếng. Tiếng cười trong giọng nói đã biến mất. Cô thì thầm với Elise bằng một giọng nói vô cảm chưa từng thấy.

[Đừng đánh mất nhân tính.]

"... Tự nhiên cô lại—" [Đừng quên mục tiêu ban đầu của mình.] Elise ngồi lặng đi, không biết phải trả lời thế nào.

[Con người không phải là những con ngựa đua không biết dừng lại.] Bên ngoài bắt đầu có tiếng náo động. Những tiếng ồn ào và xôn xao bắt đầu từ tầng 1, chẳng mấy chốc đã lan đến tận tầng 28, nơi có văn phòng của Elise.

[Nếu mệt mỏi, bất cứ lúc nào cô cũng có thể dừng lại để nghỉ ngơi.] Và rồi, mọi tiếng động bỗng đột ngột im bặt. Chỉ còn lại tiếng bước chân vô cảm vang lên. Trước âm thanh đó, Elise cảm thấy toàn thân rã rời.

Giữa sự tĩnh lặng rợn người ấy, giọng nói của Swoo vang lên khe khẽ.

[Elise Maier.] Không phải Elise, mà là Elise Maier.

Elise lẩm nhẩm lại họ của mình. Cái họ đó không phải chỉ mình cô mang theo. Angela Maier. Đứa em gái quý giá, lý do để cô tồn tại, cũng mang họ đó.

[Chúc mừng thăng chức nhé.] Đó không phải là xiềng xích. Đó là minh chứng kết nối bằng máu thịt, nhắc nhở rằng hai người là gia đình.

[Khi màn đêm dài thêm, hãy tìm đến dưới ánh trăng.] Đó là lời cuối cùng trước khi cuộc gọi bị ngắt.

Elise đứng dậy khỏi ghế. Cánh cửa mở tung. Lực lượng tinh nhuệ của CSIA – những kẻ vốn dĩ tuyệt đối không bao giờ được bước chân vào bộ phận này – đang đứng dàn hàng ngang. Kính bảo hộ đen kịt, bộ đồ chiến thuật đen kịt. Thêm vào đó là những hỏa khí của Zyrec chưa từng được tung ra thị trường.

Dẫn đầu đội quân CSIA đó là một người đàn ông không mặc bất kỳ trang bị nào. Người đó, Giám đốc chi nhánh Mackenzie Hammer, vừa nhìn thấy Elise đã sải bước tiến lại gần.

"CSIA đây. Quyền Giám đốc Elise Maier, người đại diện cho Thompson Accardo đang vắng mặt, hãy nghe cho rõ. Kể từ giờ phút này, tôi thông báo kích hoạt Nghị định thư Thực thi Tính nhất quán (IEP) tại chi nhánh Kinetics."

Elise siết chặt đôi bàn tay đang đan vào nhau phía trước. Mặc cho móng tay đâm sâu vào da thịt, cô vẫn nhìn chằm chằm vào Mackenzie trước mắt.

"Mọi mạng lưới của chi nhánh Kinetics sẽ bị cách ly, mọi quyền truy cập tài sản sẽ bị đóng băng. Toàn bộ nhân viên lập tức ngừng công việc, đứng yên tại chỗ và giơ hai tay lên cao. Mọi hành vi chống đối hoặc cố ý truy cập dữ liệu sẽ bị coi là vi phạm trực tiếp Điều 4 của Quy ước."

Hắn nhắc lại.

"CSIA đây. Kể từ giờ phút này, thông báo kích hoạt Nghị định thư Thực thi Tính nhất quán tại chi nhánh Kinetics."

.

Ngắt máy xong, Swoo thở hắt ra một hơi.

Đối với Angela và Serena, những người vẫn luôn theo sát Swoo từ trước đến nay, đây là một dáng vẻ vô cùng lạ lẫm. Thêm vào đó, việc cô gọi đầy đủ họ tên của Elise trước khi cúp máy cũng là điều mà hai người họ chưa từng thấy.

"... Có vấn đề gì sao?"

"Swoo à... em không sao chứ?"

"IEP đã được kích hoạt rồi."

Thay vì trả lời thắc mắc của hai người, Swoo đứng dậy cùng với lời giải thích về tình hình hiện tại.

"Serena cũng chuẩn bị tốt rồi chứ?"

Swoo lúc này đã trở lại là chính mình như thường lệ. Như muốn chứng minh dáng vẻ lúc nãy hai người thấy chỉ là ảo giác, cô nở một nụ cười tinh nghịch như mọi khi và vẫy vẫy chiếc đuôi.

"... Tôi đã gửi lên trụ sở chính Lu-Chen sự thật về việc IEP sẽ được kích hoạt tại chi nhánh Kinetics, cùng với kế hoạch chiếm lĩnh khoảng trống tại Easthaim sau khi Thompson sụp đổ, và..."

Serena nhớ lại dự án mà cô đã lên kế hoạch suốt thời gian qua, dự án mà giờ đây chỉ còn cách đích đến một bước chân. Đó là một dự án mà dù cô có suy nghĩ nát óc cũng không thể hiểu nổi. Ngay cả khi thành công, những thứ thu về cũng cực kỳ ít ỏi.

Dẫu vậy, Swoo đã khẳng định như thể một người vừa từ tương lai trở về, nên Serena đã đánh liều lập kế hoạch cho dự án đó với ý nghĩ dù sao cũng đang ở giai đoạn phác thảo nên chẳng mất gì.

"Chuẩn bị cho Dự án Khai phá phía Tây Eden... cũng đã hoàn tất."

Phía Tây ngoại ô Eden. Một nơi mà những cơn bão cát ở vùng đất hoang chỉ được coi là trò trẻ con so với những cơn bão điện từ trường cuồn cuộn đang gào thét. Swoo đã cung cấp những thông tin thiết yếu và yêu cầu cô chuẩn bị dự án khai phá nơi đó.

"Chắc chắn là gửi trực tiếp lên trụ sở chính được đúng không?"

"Với vị trí của tôi thì việc đó không khó."

"Tốt lắm."

Mỉm cười bẽn lẽn, Swoo giấu chiếc đuôi vào trong lớp áo rồi bắt đầu bước đi. Cô phải đi xử lý ủy thác nhận được từ Salvador. Vì đó là một ủy thác chắc chắn sẽ không hề tầm thường, nên Swoo đang mang trong mình một sự kỳ vọng rất lớn.

"Giờ Serena cứ quay lại văn phòng rồi nộp hết đống đó lên là được."

"... Chúng ta vừa gây ra một vụ chấn động tầm cỡ thế này, mà chỉ dừng lại ở đó thôi sao? Không còn việc gì khác cần tôi giúp sao?"

"Có một việc, nhưng việc đó văn phòng bọn ta phải tự xử lý. Serena cứ về nghỉ ngơi đi."

"Thôi được... Tôi rõ rồi. Lần gặp tới sẽ là khi nào?"

"Khi thời điểm đến, ta sẽ tự tìm tới cô."

Những việc lớn đều đã được giải quyết xong, hẳn là một cuộc sống bình yên sẽ tìm đến trong một thời gian. Serena mang theo hy vọng đó và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Dĩ nhiên, cuộc sống bình yên chẳng bao giờ tìm đến với Serena cả. Cô không bao giờ tưởng tượng được rằng dự án mình đã lên kế hoạch lại được phê duyệt ngay lập tức, và cô cũng chẳng thể ngờ rằng mình sắp sửa trở thành Thượng vụ.