Chương 114: Chương 109 Rocket Delivery

Tập 1 Sau khi vất vả trấn tĩnh Angela khỏi ý định giết người và John khỏi ý định tự sát, Swoo cởi trói cho John rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.

Thế nhưng nội dung cuộc hội thoại lại chẳng có chút giá trị thực tế nào. Chỉ đơn giản là Swoo đang phấn khích vì cảm giác tội lỗi khi được tiếp xúc trực tiếp với một "Cố định" (Gonic - người dùng trung thành) của cộng đồng vốn cấm kết giao riêng tư, nên cô thao thao bất tuyệt mà chẳng bàn đến chuyện gì quan trọng.

Vì vậy, John cũng chỉ đưa ra những câu trả lời hời hợt. Đôi khi anh chẳng thể đáp lại lời nào mà chỉ biết van xin cô hãy giết quỷ anh đi cho rảnh nợ.

Việc Vệt Nhiễu tại sao lại biết biệt danh của mình, và tại sao lại nắm rõ lịch sử hoạt động của mình đến mức chi li như vậy khiến anh thấy sợ hãi. Việc cô nắm lòng mọi sự cố nảy sinh trong cộng đồng có liên quan đến John... thực sự có thể gọi cô là "vong hồn" của cộng đồng đó rồi.

Nếu lỡ như trước đây anh từng viết bài nào đó xúc phạm Vệt Nhiễu, thì giờ này số phận anh sẽ ra sao? John không dám tưởng tượng đến điều đó.

Và cả cái Vệt Nhiễu còn lại nữa. Cái Vệt Nhiễu hơi lớn hơn đang đứng sau lưng cái Vệt Nhiễu nhỏ kia thực sự rất đáng sợ. Đằng sau giọng nói ôn hòa đó là một luồng sát khí tỏa ra khiến John liên tục cảm thấy bị áp bức.

'Chắc là do mấy cái biệt danh đó sao...'

John cũng biết biệt danh của mình... thật đáng xấu hổ khi để người khác thấy. Vì vậy anh mới thay đổi hoàn toàn cách nói chuyện để hoạt động bằng tài khoản phụ, và để phòng hờ bị khóa tài khoản nên anh đã lập thêm vài cái nữa... không ngờ lại bị lột trần hoàn toàn thế này.

'Hoạt động từ đời tám hoánh nào rồi, sao cô ta lại có thể đào mộ lên được chứ...'

Bỏ qua cái Le-Ppan-Do, ba cái còn lại đều là những biệt danh anh đã dùng từ rất lâu rồi. Đó là những biệt danh mà nếu không phải hạng người lục tung cái cộng đồng đó lên, trực tiếp tìm kiếm từng sự cố cũ thì không thể nào phát hiện ra được. Vậy mà tại sao Vệt Nhiễu trước mặt lại biết rõ đến thế? Ngay cả thông tin đăng ký cũng đâu phải của anh, mà là những tài khoản "rác" (Ghost accounts) được mua về cơ mà...

"Hắng giọng."

Giữa cuộc trò chuyện nồng nặc mùi sợ hãi đó, Vệt Nhiễu lớn đứng phía sau khẽ hắng giọng. Ngay lập tức, Vệt Nhiễu nhỏ – Swoo – liếc nhìn thời gian rồi ngắt lời. Đã đến lúc phải đi gặp Serena. Sự hỗn loạn ở Hub cũng đã lắng dịu, giờ là lúc thích hợp để di chuyển.

"Này ông chú phóng viên."

"... Vâng."

"Ông thích được chú ý đúng không?"

"C-Chuyện đó..."

"Vì thế nên mới viết mấy loại bài đó để câu tương tác chứ gì."

John mấp máy môi một hồi lâu. Đúng là anh thích được chú ý. Nhưng đó không phải là khoái cảm từ sự quan tâm của mọi người, mà là sự kỳ vọng rằng thông qua sự chú ý đó, anh sẽ nhận được lời mời từ các tòa soạn. Nhưng liệu anh có nên nói ra sự thật này không? Ai cũng bảo đừng tin người lạ ngay lần đầu gặp mặt. Thực tế anh cũng luôn tuân thủ điều đó. Anh không bao giờ kể chuyện của mình và cố gắng che giấu điểm yếu hết mức có thể.

"... Tôi."

Dù đây là chuyện có thể trở thành điểm yếu của mình, John vẫn quyết định nói ra. Đằng nào thì mấy cái biệt danh tài khoản phụ kia cũng lộ hết rồi, có thêm một điểm yếu nữa cũng chẳng làm tình hình tệ hơn được.

"Đúng như ngài nói, tôi thích được chú ý. Nhưng mục đích không phải nằm ở sự quan tâm đó mà là—"

"Ông chú muốn trở thành phóng viên thực thụ đúng không."

Đôi mắt John mở to kinh ngạc.

"Đ-Đúng là như vậy ạ."

"Ta sẽ giúp ông."

"Giúp tôi sao..."

"Kể từ giờ, hãy viết những bản tin thực sự đi."

"... B-Bản tin sao? Ý ngài là những bản tin tôi hay viết trên cộng đồng..."

"Không phải mấy loại tin rẻ tiền đó, mà là tin tức báo chí chính thống."

Cái đầu John gục xuống đầy bất lực. Đúng là tin rẻ tiền thật. Anh đang viết những mẩu tin rác rưởi. Nhưng khi nghe trực tiếp lời đó, anh không tránh khỏi cảm giác cay đắng.

"... Tại sao ngài lại giúp tôi chuyện đó?"

"Dĩ nhiên là có điều kiện rồi."

"T-Tôi thì có thể làm được gì cho ngài—"

"Hãy lập một tòa soạn đi. Việc đăng ký doanh nghiệp hay đăng ký với Hiệp hội Báo chí cứ để phía bọn ta lo, ông chú chỉ việc vận hành tòa soạn một thành viên là được. Đừng tiết lộ danh tính, cũng không được thuê thêm nhân viên. Dĩ nhiên những phần đó bọn ta cũng sẽ hỗ trợ. Ông chú chỉ cần tập trung vào việc tự mình đi tác nghiệp và viết bài thôi. Dễ đúng không?"

Vẻ mặt John trở nên ngây dại. Swoo nói nghe thật nhẹ nhàng, nhưng việc đăng ký doanh nghiệp hay gia nhập Hiệp hội Báo chí tốn cực kỳ nhiều thời gian và tiền bạc.

Phải vậy thôi. Bỏ qua việc đăng ký doanh nghiệp, chỉ cần gia nhập được Hiệp hội Báo chí là anh đã có quyền viết những bản tin thực thụ lên các trang web chính thống. Nghĩa là chỉ cần xong khâu đăng ký Hiệp hội, John sẽ chính thức trở thành một phóng viên thực thụ.

Và Swoo đã nói về chuyện đó một cách thản nhiên như không. Liệu anh có nên từ chối? Không đời nào. Lúc này anh chỉ muốn hét lên vì sung sướng. Nếu có sự bảo hộ của ai đó và được làm việc một mình, chẳng phải cuối cùng anh cũng có thể viết được những bản tin trung thực sao? Đó chính là cuộc sống mà John khao khát nhất, là giấc mơ anh đã nuôi dưỡng từ thuở nhỏ.

Dẫu vậy, anh vẫn thấy lo lắng. Tại sao Vệt Nhiễu đột ngột xuất hiện lại làm điều này cho anh? Nếu không gặp Vệt Nhiễu, có lẽ sáng mai anh đã phải ra công trường và ăn một rổ gạch đá vì bỏ việc, anh chẳng có gì để đáp lại cô cả.

"... Chẳng phải tôi chỉ là người nhận thôi sao? Như vậy thì không thể coi là một cuộc giao dịch được..."

"Giao dịch chỉ diễn ra giữa những người có cùng đẳng cấp (Weight class) thôi."

Câu nói của Swoo khiến mặt John lại một lần nữa trắng bệch. Nếu lúc nãy là vì xấu hổ, thì giờ là vì khiếp sợ. Sau khi thốt ra lời đó, anh mới thấy mình thật hỗn xược. Dĩ nhiên Swoo không có ý xấu khi nói vậy.

"Thế nên ông chú hãy phát triển tòa soạn một thành viên đó để nâng tầm đẳng cấp của mình lên đi. Khi đó, ta sẽ đến để thu hồi cái giá của những gì ta đã trao cho ông hôm nay."

"... Tại sao ngài lại chọn một kẻ như tôi để làm chuyện này chứ...?"

"Vì là bạn bè mà."

John không hiểu nổi lời Swoo nói. Bảo là bạn bè mà ngay cả danh tính thực sự của Vệt Nhiễu anh còn chẳng biết. Ngay từ đầu John còn không rõ Vệt Nhiễu là con người hay Android. Biết đâu lại là một vật thí nghiệm của Lu-Chen đang trốn chạy như lời đồn.

Mặc kệ anh ta nghĩ gì, Swoo đưa trả chiếc hộp đựng Shard của John và tiếp tục:

"Trong cái Shard này có đăng ký một đường dây cá nhân không thể bị nghe lén. Trước hết ông chú hãy gửi địa chỉ nơi định đặt văn phòng và ID cá nhân để nhận tiền vào đó đi. Dĩ nhiên không được dùng nhà riêng, phải là một khu phức hợp. Nếu không thì không đăng ký doanh nghiệp được đâu."

John vẫn ngẩn ngơ. Nhà riêng không được đăng ký doanh nghiệp sao? Hôm nay anh mới biết điều đó. Hơn nữa anh làm gì có tiền để thuê văn phòng mới? Chẳng lẽ phải trả phòng trọ, gom tiền cọc rồi vay thêm để thuê văn phòng sao...

Trong lúc anh đang mải suy nghĩ, Swoo vẫn tiếp tục dặn dò:

"Sau khi đăng ký Hiệp hội xong, ta sẽ gửi giấy chứng nhận cùng với nội dung bản tin đầu tiên cần phải viết. Nó sẽ được gửi qua Shard, trong đó có cả một bộ VPN phải bật 24/7. Ông chú cứ dùng VPN đó để thay đổi địa chỉ liên tục mà viết bài."

Chỉ cần viết xong bản tin đó, sau này anh muốn tác nghiệp chuyện gì cô cũng không can thiệp. Tuy nhiên thỉnh thoảng cô sẽ gửi nội dung cần viết bài, khi đó anh phải ưu tiên đưa những tin đó lên trước.

Dứt lời, Swoo lùi lại một bước.

"Đừng để tiền làm mờ mắt, hãy sống như một con người. Thế nhé, chào ông. Hẹn gặp lại sau."

"... Ý ngài là gì."

John chưa kịp nói hết câu. Trong một cái chớp mắt, Vệt Nhiễu đã biến mất. Trong căn kho nơi John bị bắt cóc không còn lại một dấu vết nào của con người. Giữa sự tĩnh lặng tuyệt đối ấy, John chậm rãi nhấm nháp những lời Vệt Nhiễu vừa nói. Đặc biệt là từ "bạn bè" khiến anh bận tâm vô cùng.

"... B-Bạn bè sao?"

Với John, bạn bè chỉ tồn tại trên mạng internet. Nếu có nhiều tiền, anh đã mua một em Reina về làm bạn gái, nhưng vì nghèo nên anh chỉ có bạn trên cộng đồng mạng. Những "Cố định" mà anh cảm thấy thân thiết thầm kín trong cái cộng đồng cấm kết giao đó... Nếu bảo là một người bạn thực sự thân thiết trong số đó thì...

Có lẽ là kẻ luôn xuất hiện dưới mỗi bài viết của John để rải hàng loạt biểu tượng cảm xúc quái dị, kẻ tự xưng là Rồng đến từ Trái đất thứ hai, một tay chuyên đi phá đám (troll) cực kỳ nổi tiếng.

"L-Lẽ nào...?"

John định nghĩ đến danh sách các bài viết của tên phá đám đó rồi lắc đầu nguầy nguầy. Cái thực thể quái dị đó và Vệt Nhiễu là cùng một người sao...? Nếu đúng là vậy thì chẳng khác nào một cơn ác mộng vũ trụ (Cosmic Horror) cả.

Vì vậy John quyết liệt phủ nhận giả thuyết mình vừa đặt ra. Đó là vùng kiến thức vượt ngoài tầm nhận thức, anh tin chắc mình không nên chạm tay vào sự thật đó.

"Swoo của chúng ta định lập cả một Mega-Corp luôn sao?"

"Hử?"

"Chị nhìn vai trò của những người tập hợp xung quanh em kìa, ai nấy đều là những yếu tố thiết yếu cấu thành nên một Mega-Corp."

Một Fixer nổi tiếng. Một ECPD sắp được thăng chức Trưởng phòng điều tra. Một Giám đốc doanh nghiệp tài năng (dù hiện tại đang là bia đỡ đạn). Một Thượng vụ Lu-Chen có quyền tham gia họp hội đồng quản trị. Một đại diện văn phòng luật sư tầm cỡ. Một lính đánh thuê sẵn sàng xả thân vì tín niệm. Người yêu của lính đánh thuê và là cựu Đội trưởng Talos. Và giờ là thêm cả một tòa soạn báo.

Dù chưa chắc chắn, nhưng còn có cả Giám đốc doanh nghiệp vận tải bảo an và một Fixer không rõ danh tính nữa. Từ vũ lực, trí tuệ cho đến tài lực. Đây là một mạng lưới nhân mạch hội tụ đầy đủ mọi yếu tố. Những mối duyên nợ này dường như tình cờ gặp gỡ rồi kết nối với nhau, nhưng nhìn lại thế này... cứ như thể Swoo đã đích thân đi tìm kiếm họ vậy.

"Ta không có ý định đó đâu."

Swoo nhẹ nhàng phủ nhận.

"Ta ghét việc thống trị, cũng ghét việc bị thống trị. Ta không cần sự giám sát, cũng chẳng cần những tiêu chuẩn tuyệt đối. Thiện và ác, trắng và đen cũng vậy."

Bước chân cô thong thả, biểu cảm vẫn uể oải như mọi khi.

"Vì ta ghét nên ta cũng chẳng định ép buộc người khác phải làm thế."

Cô khẽ thì thầm bằng một giọng nói dịu dàng.

"Con người chỉ cần nương tựa vào nhau mà sống là được. Ta mong họ đừng bị sự 'cứng nhắc' nuốt chửng mà đánh mất đi màu sắc của chính mình."

Dứt lời, Swoo nhìn quanh. Dù trời vẫn còn sáng nên đèn neon chưa thắp lên, nhưng đôi mắt Swoo lại lấp lánh như thể đang phản chiếu ánh đèn neon vậy.

"Đó là tất cả những gì ta muốn."

Nói xong, cả hai đã đứng trước cổng chi nhánh Lu-Chen West Town.

"Ừm, cái đó... nhưng mà Swoo này. Nói là vậy nhưng..."

"Ừ."

"Chẳng phải em đang liên tục chọc ngoáy và ly gián các tập đoàn để họ hành động theo đúng ý em sao...?"

"Vì dù có là viên ngọc quý đẹp đẽ đến đâu thì cũng cần phải mài giũa mà."

Mỉm cười bẽn lẽn, Swoo bước vào trong tòa nhà. Angela nhanh chóng hack camera để xóa dữ liệu ghi hình của hai người, đúng lúc đó Swoo khẽ búng tay.

"Á!"

Ngay lập tức, một tiếng hét thất thanh vang lên trước mặt Swoo và Angela. Cũng phải thôi, giữa không trung không có gì bỗng nhiên xuất hiện hai con người thì không giật mình mới là lạ. Có điều, người hét lên thất thanh đó lại khiến mọi chuyện trở nên kỳ quặc và thú vị.

"Serena, cô cũng biết hét kiểu đó sao?"

Serena dùng hai tay ôm chặt lấy người, chớp mắt liên hồi một lúc lâu rồi hét lớn:

"Làm tôi hết hồn... không, tại sao đột nhiên lại xuất hiện như thế... Hừ... tôi sẽ giết cô mất! C-Cái đồ chết tiệt!"

Dù đã cố thêm vài từ chửi thề vào cuối câu cho có vẻ hung tợn, nhưng khuôn mặt đỏ bừng của cô chỉ khiến Serena trông thật đáng yêu.