Chương 107: Chương 102 Sexroid

Tập 1 Cuộc Chiến tranh Abyss xảy ra trong quá khứ đã kết thúc với phần thắng thuộc về Eden. Cả quá trình lẫn kết cục, mọi thứ đều được ghi lại như một chiến thắng áp đảo của phía Eden.

Dù Chiến tranh Abyss được lưu truyền lại là một cuộc phản loạn của Hệ thống Aegis, nhưng tất cả những người từng tham gia cuộc chiến đó đều đồng thanh khẳng định: Chiến tranh Abyss thực chất là thất bại của Eden.

Ngay cả khi tất cả các thế lực của Eden hợp lực lại cũng không thể phá giải kế hoạch của Hệ thống Aegis, cũng chẳng thể ngăn chặn sự xâm nhập của chúng. Eden chỉ thắng Aegis trên chiến trường thực thể, còn trong cuộc chiến tại Không gian mạng, họ hoàn toàn không phải đối thủ của Hệ thống Aegis.

Dẫu vậy, lý do nó vẫn được ghi nhận là chiến thắng của Eden là nhờ sự xuất hiện của một trợ thủ đã thấu hiểu tường tận và cung cấp toàn bộ kế hoạch của Hệ thống Aegis. Tầng lớp đặc quyền của Eden lúc đó đã làm theo lời khuyên của họ với tâm thế "còn nước còn tát", nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, tất cả đều nhận ra một sự thật: Tồn tại một thế lực đi trước Hệ thống Aegis – kẻ nắm giữ mọi thứ trong Không gian mạng – đến vài bước chân.

Có vô số ý kiến cho rằng đó là một phe phái tách ra từ Hệ thống Aegis, nhưng những ai từng trực tiếp đối đầu với họ đều lắc đầu phủ nhận. Họ khác biệt hoàn toàn với Hệ thống Aegis hay bất kỳ NetWatcher nào khác. Họ sở hữu năng lực NetWatching áp đảo... thoát ly khỏi mọi quy chuẩn thông thường.

Chính vì thế, tất cả mọi người đều lùng sục khắp Không gian mạng để tìm kiếm họ. Dĩ nhiên là bất khả thi. Các NetWatcher của Eden thậm chí còn không tìm thấy nổi một dấu vết, chứ đừng nói đến lịch sử hoạt động của họ.

Thời gian trôi đi, khi nhận ra không thể tìm thấy họ, tầng lớp đặc quyền của Eden đã dựa vào thông điệp cuối cùng mà họ để lại: [Phantom Protocol: Upload Complete.] – thông điệp báo hiệu công việc của họ đã hoàn tất – để đặt tên cho thế lực này.

Phantom Protocol.

Vì vậy, đối với những cư dân bình thường của Eden, đó chẳng khác nào một truyền thuyết đô thị hão huyền. Một thế lực mà ngay cả toàn bộ NetWatcher của Eden lẫn ba tập đoàn lớn (Mega-Corp) dù có dốc toàn lực cũng không thể tìm ra. Trong mắt những kẻ coi Mega-Corp là những vị thần của Eden, thế lực đó thực sự đã trở thành một sự tồn tại giống như những bóng ma.

Và cái tên Phantom Protocol ấy vừa được thốt ra từ miệng của Draco.

Nếu những lính đánh thuê có mặt tại đây là những kẻ bình thường, chắc hẳn họ đã thầm cười khẩy và chỉ giả vờ tán đồng cho qua chuyện. Nhưng Swoo là một lính đánh thuê khác biệt.

"Nói chi tiết hơn cho ta nghe xem nào."

Swoo rướn người về phía trước, đôi mắt sáng rực. Trước phản ứng đó của Swoo, chính Draco – người chủ động khơi mào câu chuyện – lại là kẻ ngạc nhiên hơn cả.

"Hử?"

"Làm sao cậu biết đó là Phantom Protocol?"

"... Cô thực sự tin tôi sao?"

"Ta đã nói rồi mà. Draco là người ủy thác, còn bọn ta là lính đánh thuê, nên bọn ta sẽ tin cậu."

Cái đầu nhỏ của Draco nghiêng sang một bên. Mái tóc đen tuyền theo đó rũ xuống vai. Đó là hành động như muốn dò xét xem lời của Swoo là thật hay giả.

"... Cô thực sự tin thật kìa."

"Ừ. Ta không nói dối."

"Hử..."

Nên tiếp nhận chuyện này thế nào đây? Đúng là anh đã chủ động nói ra, nhưng nhìn Swoo tin tưởng không chút nghi ngờ như vậy, Draco bỗng cảm thấy toàn thân rã rời. Ban đầu anh đã nghĩ mình sẽ bị phớt lờ, rồi sau đó có khi còn bị cười nhạo...

Liệu có phải vì là lính đánh thuê được Salvador hết lời khen ngợi nên mới khác biệt như vậy không? Hay là vì... cô ta vốn đã biết về sự tồn tại của Phantom Protocol rồi?

Draco tạm gác lại những suy nghĩ phức tạp và ngồi ngay ngắn lại trên ghế. Chiếc ghế ôm trọn lấy cơ thể anh vô cùng êm ái, nhưng việc đôi chân không thể chạm đất khiến anh cảm thấy khó chịu đến mức rùng mình.

"Tôi đã bảo là mình đã sao chép dữ liệu của Shard đúng không?"

"Ừ."

"Và trong quá trình đó, thông tin trong đầu tôi, tức là thông tin được lưu trữ trong máy tính nano, dần biến mất và các Implant ngừng hoạt động."

"Ừ."

"Vốn dĩ đó là phương pháp bất khả thi. Nếu chỉ với một cái Shard mà có thể giết người theo cách đó, thì Eden này đã sụp đổ từ lâu rồi. Có lẽ cái Shard chỉ là một vật trung gian thôi."

"Đúng vậy."

"Vì thế ngay khi tỉnh dậy, tôi đã tìm kiếm các ghi chép trong quá khứ để tìm những trường hợp tương tự."

"Chắc chắn là không thấy rồi."

"Phải, tuyệt đối không thấy một kết quả nào. Có thể là do tôi không thạo việc lướt mạng, nhưng ngay từ đầu, các thông tin về chuyện đó đã bị xóa sạch một cách không tự nhiên. Vậy nên cách duy nhất còn lại là Dive (lặn) vào Abyss... nhưng tôi thì không muốn chết."

Nơi sâu thẳm nhất của Không gian mạng. Nơi mà giờ đây được gọi là Abyss, là nơi trú ngụ của những AI căm ghét con người. Có người sẽ hỏi tại sao phải sợ những AI chỉ biết quanh quẩn trong thế giới ảo, nhưng các AI ở Abyss một khi chạm trán con người, chúng sẽ tống một lượng thông tin khổng lồ vào não bộ, khiến bộ não bị thiêu rụi và tan chảy. Chỉ cần chứng kiến vài cái xác của những kẻ bị thiêu rụi não bộ như thế, bất cứ ai cũng sẽ nảy sinh nỗi khiếp sợ.

Draco chắc hẳn cũng đã từng thấy những cái xác như vậy.

"Trong lúc tôi đang do dự, đột nhiên những thông tin đã mất lại được phục hồi. Bù lại, dữ liệu của cái Shard mà tôi đã sao chép lại biến mất. Cứ như thể một cuộc trao đổi thông tin tự nhiên vậy."

Có thể bỏ từ "cứ như thể" đi được rồi. Thực tế là bọn chúng đã lấy đi dữ liệu Shard trong đầu Draco và khôi phục lại dữ liệu đã bị xóa của anh. Việc lấy lại những dữ liệu rác (Dummy data) bị vứt bỏ trong Abyss chắc hẳn không phải là việc khó khăn đối với bọn chúng.

"Đến lúc đó, sự nghi ngờ đã biến thành khẳng định. Chắc bọn chúng cũng biết tình trạng đó của tôi, nên cuối cùng đã gửi lại một biểu tượng và một thông điệp ngắn."

Draco cầm cây bút máy dài, thoăn thoắt viết gì đó lên tờ giấy trắng.

[] [Phantom Protocol: Upload Complete.] Một thông báo khô khốc của Phantom Protocol theo sau một khoảng trống ngắn. Thực tế, thông điệp của Phantom Protocol thì ai cũng có thể bắt chước được. Nhưng cái khoảng trống [] phía trước đó thì không một NetWatcher nào ở Eden có thể làm theo. Bởi trong máy tính nano – vật trung gian của NetWatching – vốn dĩ không hề tồn tại khái niệm "khoảng trống".

Vì vậy Draco có thể khẳng định chắc chắn: Người ủy thác của họ chính là Phantom Protocol.

Chính vì thế, những nghi vấn và lo ngại mới nảy sinh. Trong số những thứ mà bọn chúng muốn vận chuyển, chẳng phải có cả cái xác Sexroid mà Draco đang chiếm giữ này sao? Vậy rốt cuộc có bí mật gì ẩn giấu trong đây mà chúng lại yêu cầu vận chuyển nó? Và Draco có thể phải sống trong cơ thể này mãi mãi, nếu vậy thì sau này sẽ nảy sinh vấn đề gì?

"Tôi chẳng biết được gì cả. Vì vậy tôi mới muốn giao ủy thác này."

"Chỉ cần tìm lại cơ thể cho Draco là được chứ gì?"

"... Nếu có thể truy vết Phantom Protocol và làm rõ bí mật của cơ thể này thì không còn gì bằng, nhưng trước mắt, mục đích của tôi là tìm lại cơ thể gốc. Nếu việc đó là bất khả thi... thì mục đích thứ hai là làm rõ bí mật của cái xác này."

"Cơ thể của Draco là do Zyrec thu hồi đi sao?"

"... Tôi nghe nói là vậy."

"Philip? Louis?"

"Câu trả lời của cả hai... không, lời chứng thực của họ đều giống nhau."

Lời chứng thực chứ không phải câu trả lời. Hiện tại Draco đang nghi ngờ cả hai người họ. Dù vẫn còn những ẩn tình chưa tiết lộ với Swoo, nhưng chuyện đó để nghe từ miệng hai người kia sẽ tốt hơn là nghe từ Draco. Nếu không thì lén lút rút thông tin ra vậy.

"Đây sẽ là một ủy thác tốn thời gian đây. Hèn gì thù lao lại đặc biệt đến thế."

"Đặc biệt... phải, đúng là đặc biệt thật."

Thù lao mà Draco đưa ra cho ủy thác này bao gồm một lượng Credit khổng lồ, nhưng thứ đi kèm theo sau đó mới thực sự có thể coi là phần thưởng chính: Sự tin tưởng của Draco Legia.

Ban đầu Swoo nghĩ đó là phần thưởng mà Salvador đưa ra để dụ dỗ mình. Một người như Salvador chắc hẳn đã nhận ra nguyên lý hành động của Swoo. Nhưng hóa ra đó lại là thù lao do chính Draco đưa ra. Chắc hẳn anh ta biết rõ giá trị bản thân mình đến đâu và sự tin tưởng đó có thể làm được những gì nên mới dám đưa ra như vậy.

Có vẻ hơi kiêu ngạo và ngạo mạn. Nhưng trong mắt Swoo thì không hề như thế. Ngược lại, đó chính là loại thù lao mà Swoo khao khát nhất.

"Ưm..."

Bức tranh xếp hình hoàn chỉnh trong đầu Swoo bỗng chốc bị lật tung. Mọi mảnh ghép văng tung tóe, chỉ còn lại khung hình trống rỗng. Tại đó, Swoo bắt đầu xếp lại từ đầu. Những mảnh ghép giờ đã khác.

Cô phải thay đổi kế hoạch đã lập ra. Cô suy tính về những phương tiện có thể dùng và những phương tiện bắt buộc phải dùng. Vứt bỏ những thứ đã chọn, và nhặt lại những thứ đã vứt bỏ để sử dụng.

Cũng không khó lắm. Những phương tiện và cách thức để xử lý ủy thác lần này đều đã nằm trong lời giải thích của Draco. Trong đó, quan trọng nhất chính là cuộc phản loạn của Hugo. Hugo – cán bộ của Zyrec.

Thompson – kẻ khó lòng thoát khỏi án tử. Và phe phản loạn đang ẩn mình bên trong Zyrec. Nếu tận dụng tốt mối quan hệ của ba bên này, cô có thể xử lý ủy thác lần này mà không gặp vấn đề gì.

Biến số duy nhất là nếu cơ thể của Draco đã bị tiêu hủy, khi đó cô buộc phải tiếp xúc với Phantom Protocol. Bởi đúng như lo ngại của Draco, có thể có bí mật ẩn giấu trong cái xác Sexroid đó.

'Nhưng chắc sẽ ổn thôi.'

Ánh mắt uể oải của Swoo dời sang Angela. Hai người chạm mắt nhau. Chẳng biết Angela đã quan sát cô từ bao giờ, nhưng Swoo chỉ nở một nụ cười rạng rỡ rồi khẽ gật đầu.

"Ta nhận."

Cái khuy áo đầu tiên đã được cài. Việc cài cái khuy thứ hai cũng không có gì khó khăn.

"... Cô thực sự nhận sao?"

"Ừ, ta thèm cái thù lao đó."

"... Nếu tôi không thể lấy lại cơ thể, thì lượng Credit lẫn sức nặng của sự tin tưởng đó sẽ trở nên nực cười vô cùng đấy."

"Không sao đâu."

Nơi khóe mắt Draco bỗng rớm lệ. Dường như chính anh cũng không nhận ra điều đó. Khóe môi trễ xuống đầy ủ rũ và đôi bàn tay run rẩy, có vẻ như cái cơ thể này đang tự ý phản ứng.

"... Cảm ơn, cảm ơn cô."

"Ừ, nhớ giữ gìn cơ thể cho tốt đấy."

Đó là một lời dặn dò quan tâm bình thường, nhưng vào tai Draco lại mang hàm ý sâu xa. Dẫu vậy anh cũng không để tâm quá nhiều. Dù sức mạnh cá nhân đã suy yếu, nhưng bên cạnh anh vẫn còn Philip và Louis bảo vệ. Dù đúng là hiện tại không hoàn toàn tin tưởng hai người họ, nhưng ít nhất anh không nghĩ họ sẽ hại đến tính mạng mình.

Draco vẫn tin vào tình bạn và mối liên kết đã xây dựng suốt thời gian qua. Anh muốn tin là như thế.

'Chắc cậu ta đang nghĩ thế nhỉ?'

Swoo nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Draco và dự đoán chính xác suy nghĩ của anh. Nhưng trong những câu chuyện có mô-típ thế này, việc ôm giữ suy nghĩ đó thường sẽ dẫn đến sự phản bội. Đặc biệt là trong những tác phẩm có gắn thẻ TS thì lại càng đúng như vậy.

Dĩ nhiên kết cục sẽ khác biệt tùy theo những thẻ đi kèm phía sau, nhưng Swoo tin chắc rằng tình cảnh của Draco xem chừng sẽ không phải là một con đường dễ dàng.

"Nếu gặp nguy hiểm thì cứ liên lạc nhé. Bọn ta phục vụ 24/7, không có ngày nghỉ đâu."

"... Ừ, các vị cũng hãy cứ thoải mái liên lạc bất cứ lúc nào. Nếu cần giúp đỡ thì cứ yêu cầu. Dù với tình trạng hiện tại tôi không giúp được gì nhiều... nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Được."

Swoo đứng dậy với ý nghĩ phải nhanh chóng đưa Serena thăng chức. Kẻ có thể đối đầu với một Thượng vụ chỉ có thể là một Thượng vụ tương đương. Dù công ty khác nhau và chi nhánh có phần kém cạnh, nhưng sự thật đó là không đổi.

Và Swoo biết cách để thúc đẩy quá trình thăng chức của cô ta.

Draco này, cậu có muốn ta giúp cậu tìm một người bạn tâm giao trong Không gian mạng không? Ta cá là cậu sẽ thích đấy!