Chương 11: Chương 10

Webnovel

'Lâu lắm rồi mới tìm được một thanh đao bén ngót thế này.'

Trên chặng đường tiến về phía sân bay.

Vừa dẫn đầu toán quân lao đi vun vút, Ben vừa khẽ liếc mắt quan sát cậu nhóc đang bám sát ngay phía sau mình.

'Eugene Lorentz…'

Thằng oắt này vốn dĩ chỉ là một công cụ dùng một lần rồi vứt.

Nếu nó hoàn thành trót lọt nhiệm vụ mà không bị bại lộ, nó sẽ là một con tốt thí săn tin đắc lực; còn trong trường hợp nó bị tóm cổ hoặc dở chứng phản trắc, Ben thừa sức kích nổ mạch ma thuật của nó thông qua 'Dấu Ấn Thao Túng'.

Dù theo kịch bản nào đi chăng nữa, nó vẫn chỉ là một quân bài rác chẳng có gì để nuốt tiếc.

Cũng chính vì lẽ đó mà Ben chẳng đặt một mảy may kỳ vọng nào, thế nhưng kết quả thằng nhóc này phô diễn lại phá vỡ mọi dự đoán của hắn.

Nó nhập vai một cách xuất thần và chui lọt qua mọi phòng tuyến của Quân Cách mạng.

Nó canh chuẩn xác thời cơ vàng để hạ gục Thiếu gia Claude.

Nó thậm chí còn đi guốc trong bụng Đội trưởng Refin Phelps, đoán trước đường lui và tự tay kết liễu gã một cách gọn gàng.

Cái cách nó xử lý mọi việc mượt mà, dứt khoát như thể nó đã thuộc lòng mọi quy luật hành vi cũng như những lối thoát hiểm bí mật của Quân Cách mạng vậy.

Ngay cả trong số những thành viên kỳ cựu đang nhẵn mặt trên chiến trường của Lưỡi Dao Khát Máu, số kẻ đạt được đẳng cấp này cũng đếm trên đầu ngón tay.

'Mới lên mười mà đã thể hiện bản lĩnh nhường này... Mình không thể phí phạm một nhân tài như vậy cho những trò dùng một lần được.'

Giữa lúc Ben còn đang mải miết đánh giá Eugene, một dòng báo cáo khẩn truyền đến khắc ấn ma thuật của hắn từ đội tiền trạm.

[Báo cáo tình hình hiện tại.] [Kẻ đã giải cứu và mang Thiếu gia Claude đi được xác định là một cá nhân hoạt động đơn độc. Chúng tôi xác nhận hắn có cấy ghép khắc ấn ma thuật. Mức độ tối thiểu là 5 nét khắc trở lên.] [Hiện tại, đội Kỵ sĩ đoàn trấn thủ quanh khu vực sân bay đang cố gắng cầm chân hắn, nhưng tình thế đang vô cùng bi đát. Bọn họ đang bị áp đảo hoàn toàn.] Nhận được bản báo cáo, đôi lông mày của Ben bất giác nhíu chặt lại.

'5 nét khắc trở lên ư, cấp độ đó ngang ngửa với khắc ấn ma thuật của chính Bá tước.'

Công nghệ chế tác khắc ấn không chỉ là huyết mạch cốt lõi duy trì sức mạnh quân sự của Đế quốc, mà còn là một thứ bí mật quốc gia được Cục Ma pháp giám sát nghiêm ngặt.

Đến cả phe đối địch Westraine cũng chỉ giỏi lắm là nhào nặn ra được những ấn chú 4 nét, vậy mà một tên vô danh tiểu tốt của Quân Cách mạng lại sở hữu đến tận 5 nét khắc?

Đó chưa phải là tất cả những điểm bất thường.

Mặc dù tư chất của Thiếu gia Claude quả thực rất đáng nể, nhưng suy cho cùng, cậu ta vẫn chỉ là một kẻ ngoại đạo chưa từng được cấy ghép khắc ấn ma thuật.

Phải một chọi ba với các hiệp sĩ sừng sỏ mà vẫn rảnh tay đèo bồng thêm một cục tạ nhường ấy...!

"Bẩm ngài. Tôi là Ben, giám sát viên của Lưỡi Dao Khát Máu."

– Nói đi.

Khi Ben gửi giọng nói của mình vào khắc ấn ma thuật, giọng nói uy quyền của Bá tước Lupeon lập tức vang lên trong đầu hắn.

Chỉ có đúng ba người sở hữu đặc quyền liên lạc trực tiếp với Bá tước thông qua ma lực: Quản gia Sevian, Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Burken, và chính bản thân hắn.

Nghe thấy giọng của Lupeon, Ben lập tức báo cáo bằng một chất giọng lạnh toát.

"'Kẻ Mật Báo M' đã xuất hiện tại lãnh địa Belkers."

Kẻ Mật Báo M.

Ngay khi cái tên ấy vừa thoát ra khỏi miệng, phản ứng của Lupeon truyền lại ngay tức thì.

– Ta đích thân đến ngay.

Dứt lời, kênh liên lạc ma thuật lập tức bị ngắt.

Thế nhưng, sức nặng ngàn cân ẩn chứa trong câu nói ngắn gọn mà Lupeon vừa thốt ra vượt xa mọi sức tưởng tượng.

Đích thân Bá tước Lupeon sẽ ra trận.

Lão ta đã tự mình nhận định rằng cái cục diện tồi tệ này đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của cả Kỵ sĩ đoàn lẫn Lưỡi Dao Khát Máu.

Không một tiếng càm ràm, cũng chẳng mảy may một chút chần chừ.

Mặc dù hành động đó có thể được hiểu là sự chà đạp lên lòng tin đối với cả Kỵ sĩ đoàn và Lưỡi Dao Khát Máu, nhưng Ben tuyệt nhiên không hề cảm thấy khó chịu.

Bởi vì cái tên 'Kẻ Mật Báo M' đáng sợ đến mức độ đó.

Kẻ thù số một của Đế quốc, tên sát thủ đã công nhiên đoạt mạng Đại Hoàng tử ngay giữa lễ diễu binh hoàng gia rồi tẩu thoát không để lại một dấu vết.

Tác giả của cuốn sách cấm 'Xiềng Xích Phục Tùng' - thứ đã trở thành kinh thánh tinh thần của toàn bộ Quân Cách mạng, và là người đầu tiên soạn thảo 'Tuyên ngôn Độc lập của Nền Cộng hòa Kalhyram'.

Tên siêu trộm đã đột nhập vào Cung điện Pha lê, cuỗm sạch những tinh hoa ma thuật tối thượng của hoàng gia với năm khắc ấn ma thuật rồi bốc hơi không tăm tích.

Giờ đây, thủ lĩnh tối cao của Quân Cách mạng đã chính thức lộ diện tại Belkers này.

Kẻ Mật Báo M.

Giây phút cái tên đó lọt ra khỏi miệng Ben ở phía trước, những mảnh ghép rời rạc bấy lâu trong đầu tôi bắt đầu tự động ăn khớp lại với nhau thành một bức tranh hoàn chỉnh.

'À, ra là vậy.'

Trong cốt truyện gốc, nam chính lần đầu tiên chạm trán Claude tại tổng bộ của Quân Cách mạng.

Nói cách khác, chiếu theo nguyên tác vào thời điểm hiện tại, Claude đã thành công chọc thủng vòng vây trùng trùng điệp điệp của Lưỡi Dao Khát Máu và Kỵ sĩ đoàn để đào tẩu trót lọt khỏi lãnh địa Belkers.

Thế nhưng, bằng cách nào mà cậu ta có thể làm được điều không tưởng đó?

Lực lượng Quân Cách mạng nằm vùng ở Belkers chỉ là một đám tàn binh bại tướng tồi tàn, chẳng xứng đáng được gọi là quân đội, trong khi các cuộc càn quét của Elcidore lại được triển khai một cách tàn bạo và triệt để đến mức ngạt thở.

Giữa cái mớ bòng bong hỗn loạn đó, ai đủ sức cứu rỗi Claude, xé toạc vòng vây tử thần của Elcidore để đưa cậu ta đến sân bay an toàn?

'Xét trong toàn bộ lực lượng Quân Cách mạng, theo trí nhớ của mình... chỉ có một kẻ duy nhất đủ trình độ để thực hiện việc này.'

Trong tựa game, chính người đàn ông đó đã nhìn thấu tiềm năng của nam chính 15 tuổi và mở lời chiêu mộ cậu ta vào Quân Cách mạng.

Người duy nhất mà nhân vật Eugene Lorentz từng hạ mình đi theo, và cũng là vị ân sư đã truyền thụ lại khắc ấn ma thuật cùng những bí thuật cho cậu ta, mở đường để cậu ta lột xác thành người anh hùng của cuộc cách mạng.

Bí danh và cũng là danh xưng làm nên tên tuổi của ông ta: Kẻ Mật Báo M.

Thủ lĩnh tối cao của Quân Cách mạng, 'Maximilien de Lascol'.

Vút-!

Ngay tại lối vào dẫn ra sân bay.

Khoảnh khắc chúng tôi xông vào tòa nhà, các thành viên Lưỡi Dao Khát Máu, bao gồm cả tôi, lập tức phong tỏa mọi lối thoát lui và lăm lăm dao găm sẵn sàng lao vào tử chiến.

"Khụ, khụ...!"

"Kh-Không thể nào... Làm sao một kẻ lại có thể sở hữu lượng ma lực khổng lồ đến vậy...!"

Hầu hết các hiệp sĩ đã kiệt quệ hoàn toàn vì cạn kiệt ma lực, chỉ còn sót lại Đoàn trưởng Burken và vài tay hiệp sĩ cấp cao đang chật vật cố bám trụ trận địa.

Tuy nhiên, người đàn ông đang đứng ngạo nghễ ở vị trí trung tâm của vòng vây ấy lại điềm nhiên khoanh tay trước ngực, thái độ dửng dưng như thể sự tồn tại của chúng tôi chẳng mảy may lọt vào mắt ông ta.

"Chà chà~! Xử xong đám hiệp sĩ lại lòi ra thêm đám sát thủ nữa sao? Khahaha! Quả nhiên là lũ quý tộc cặn bã rác rưởi, chuyên lén lút nuôi dưỡng mấy thứ rác rưởi này?"

Một giọng điệu và thái độ ngông cuồng, ngạo mạn.

Khoác trên mình một chiếc áo măng tô rách rưới bám đầy bụi bẩn, mái tóc bạc trắng bù xù buộc túm cẩu thả – một bộ dạng lôi thôi, nhếch nhác đến khó tả.

Nhìn lướt qua, ông ta chẳng khác gì mấy gã ma cà bông sống vất vưởng đầu đường xó chợ.

Nhưng đôi mắt kia.

Đôi mắt đang quét ngang dọc đánh giá tôi và các thành viên lại toát lên một thứ khí chất hoàn toàn dị biệt.

Một sự lạnh lẽo thấu xương ẩn nấp đằng sau ánh nhìn tưởng chừng như vô hồn đó.

Một ngọn lửa phẫn nộ không tìm thấy lối thoát đang cuồn cuộn cháy âm ỉ bên trong.

Hệt như đôi mắt của phần lớn các NPC thuộc Quân Cách mạng, đó là những đôi mắt rực lửa cháy hừng hực.

"Đội 3, theo ta xông lên. Những đội còn lại chi viện từ xa. Bằng mọi giá phải câu giờ cho đến khi Bá tước tới."

Mệnh lệnh của Ben vừa buông xuống, các thành viên lập tức dàn đội hình tác chiến và đồng loạt siết vòng vây quanh Maximilien.

Bản thân tôi cũng ngay lập tức kích hoạt khắc ấn ma thuật được Elcidore ban cho, nhưng tôi chẳng thể nào đào đâu ra dũng khí để mộng tưởng đến chuyện hạ gục người đàn ông đó.

'Chuyện này rắc rối to rồi.'

Tất nhiên là vậy rồi.

Rốt cuộc thì, tôi nắm trong lòng bàn tay loại ma pháp tàn khốc nào được yểm vào chiếc áo khoác kia, và con ác thú nào đang yên giấc bên trong khẩu súng lục cũ kỹ đó.

Vì thế, để giữ mạng vào lúc này, việc tôi cần làm không phải là cắm đầu vào tử chiến.

Thay vào đó, tôi nên tìm cách trà trộn, hòa tan vào đám thành viên càng nhiều càng tốt.

Choang-!

Được dẫn dắt bởi Ben, đội tiên phong bốn người quyết liệt áp sát tiếp cận cận chiến.

Trong khi đó, những thành viên còn lại liên tục nã Thương Băng ghim thẳng vào những điểm mù của Maximilien.

Những chiến thuật tổ đội đã được mài giũa hàng chục lần ngay từ những ngày còn là thực tập sinh.

Tuy nhiên, Maximilien lại vừa điêu luyện lách mình né tránh, vừa thản nhiên ăn miếng trả miếng với bốn người bọn Ben.

"Khahaha! Phối hợp nhịp nhàng đấy, chiêu trò đánh lạc hướng cũng xuất sắc! Có vẻ lũ chúng mày còn có ích hơn cái đám hiệp sĩ vô danh tiểu tốt chỉ được mỗi cái mã ma lực trâu bò kia!"

"Cái mồm vẫn không ngừng sủa bậy bạ. Đồ ký sinh trùng...!"

Nạt ngang lời bình phẩm dài dòng của Maximilien, Ben đưa tay ra hiệu cho các thành viên.

Giữ khoảng cách an toàn và bít kín mọi đường lui của hắn.

Nhận được hiệu lệnh, các thành viên lập tức biến đổi đội hình và đồng loạt phóng vũ khí.

Bốn thanh dao găm và hàng chục ngọn Thương Băng như mưa trút xuống cùng một lúc.

Thế nhưng, ngay cả giữa lằn ranh sinh tử ấy, vẻ mặt của Maximilien vẫn nhơn nhởn không chút biến sắc.

"Hehe, ký sinh trùng cơ đấy. Dẫu vậy, mày cũng không nên buông những lời cay nghiệt như thế với một kẻ tự xưng là cách mạng chứ."

Cạch- Rồi Maximilien bóp cò, chĩa nòng khẩu súng lục xuống thẳng mặt đất.

"Cái lũ ký sinh trùng hút máu nhân dân lầm than như bọn mày, lấy tư cách quái gì mà lên mặt dạy đời?"

Một luồng sóng xung kích bạo tàn tức khắc nghiền nát toàn bộ những đòn tấn công đang giáng về phía ông ta.

UỲNH—!

"Á á á á?!"

"C-Cái quái gì thế này...!"

Đó là một vụ nổ kinh hoàng đến mức nếu có ai bảo rằng vừa có một quả bom nổ chậm bị kích nổ ngay tại đó, thì cũng chẳng có gì phải bàn cãi.

Những mảnh vỡ của Thương Băng văng tứ tung, những luồng cuồng phong gào thét và mặt đất rung chuyển dữ dội.

Vài thành viên bị hất văng lên không trung vì mất trụ, nhưng nhờ lớp khiên ma thuật đã được giăng sẵn từ trước, chúng tôi vẫn chật vật cầm cự được qua cơn địa chấn.

Tuy nhiên, việc tôi còn sống sót không đồng nghĩa với việc cục diện này sẽ sáng sủa hơn.

'Đội hình đã vỡ nát hoàn toàn.'

Cái vòng vây giăng ra để câu giờ đã bị xé toạc thành từng mảnh chỉ sau một đòn thị uy.

Hầu hết các thành viên đều bị ma pháp của Maximilien làm cho choáng váng, và ngay cả Ben ở tuyến đầu cũng không thể giữ vững thăng bằng.

Nguy to rồi.

Tôi không rõ Lupeon sẽ mất bao lâu để xách cổ đến đây, nhưng với cái đà này, việc người đàn ông kia tẩu thoát chỉ còn là vấn đề thời gian.

Một đứa trẻ mới lên mười vắt mũi chưa sạch như tôi làm sao có cửa ngăn cản bước chân của thủ lĩnh tối cao Quân Cách mạng cơ chứ.

Tuy nhiên...

'Quản gia Sevian đã bị chặt đầu. Nếu chúng ta thất bại, cái đầu tiếp theo rơi xuống sẽ là của chúng ta.'

Nhớ lại lời cảnh báo đẫm máu của Ben, tôi nghiến chặt hàm răng.

'Mặc dù Giám sát viên Ben chắc chắn sẽ còn đất diễn trong nguyên tác, nhưng chẳng có gì bảo chứng rằng một tên lính quèn như tôi sẽ sống sót qua khỏi cái kiếp nạn này.'

Những công cụ hết giá trị lợi dụng sẽ bị thẳng tay quăng vào bãi rác.

Nói cách khác, nếu tôi không thể câu giờ ở đây, tôi sẽ chết.

"Phù..."

Một tiếng thở dài bất giác buông lơi.

Hoặc là đơn thương độc mã đối đầu với thủ lĩnh tối cao Quân Cách mạng, hoặc là trở thành một công cụ phế thải và bị vứt bỏ.

Một tình thế tiến thoái lưỡng nan tựa như địa ngục trần gian không lối thoát.

Nhưng tôi buộc phải chọn một trong những ngã rẽ tử thần đó.

"Độ khó của cái kiếp luân hồi này đúng là rác rưởi."

Chẳng có sự lựa chọn nào là hoàn hảo.

Tất cả những gì một đứa trẻ yếu ớt có thể làm là chọn lấy cái kết cục ít thê thảm hơn.

"Hửm?"

Khi thằng nhóc với thân hình thấp bé chắn ngang lối đi, trong mắt Maximilien lóe lên một sự tò mò.

Nhưng sự thích thú đó chỉ thoáng qua trong chớp mắt.

Khi ánh mắt chạm vào chiếc mặt nạ phòng độc tôi đang đeo, tia nhìn lạnh lẽo như băng giá lại bao trùm lấy đôi mắt ông ta.

"Tránh ra đi, nhóc. Ta không có sở thích bắn giết trẻ con đâu."

"Tôi rất tiếc, nhưng điều đó là không thể."

Xoẹt-!

Tôi tuốt thanh dao găm cài trước ngực ra.

Kích hoạt khắc ấn ma thuật trên tay phải đến mức tối đa để ngưng tụ thành năm ngọn Thương Băng.

"Ông là kẻ thù không đội trời chung của Elcidore, và là tên phiến quân đã bắt cóc người thừa kế của gia tộc. Nếu tôi để vuột mất ông, cái mạng của tôi cũng coi như bỏ."

"Thế thì mày muốn bỏ mạng ngay bây giờ sao?"

Cạch-!

Nòng súng đen ngòm của Maximilien chĩa thẳng vào tôi.

Thứ vũ khí đã nghiền nát vòng vây của Lưỡi Dao Khát Máu chỉ bằng một phát đạn duy nhất.

Cảm giác rợn gai ốc chạy dọc sống lưng, nhưng tôi siết chặt nắm đấm, vắt óc suy nghĩ tìm đường sống.

'Mình không thể nào đấu tay đôi thắng Maximilien được. Gạt cái chuyện câu giờ qua một bên, chỉ cần giả vờ lao vào tấn công thôi là cái đầu mình cũng đủ lìa khỏi cổ rồi.'

Vậy thì chỉ còn duy nhất một kế sách để chặn đứng ông ta.

Vận dụng những kiến thức vô giá của một kẻ đã thuộc nằm lòng trò chơi này.

"Bây giờ, ta sẽ nói lại lần cuối cùng, nhóc tì. Nếu mày không ngoan ngoãn dạt ra..."

"Kế hoạch đột kích cung điện vào tháng sau sẽ thất bại thảm hại."

Nghe những lời bật ra không đầu không đuôi ấy, khuôn mặt nãy giờ vẫn luôn nhơn nhởn của Maximilien đột ngột đông cứng lại.

"Mày vừa lảm nhảm cái gì cơ?"

"Có kẻ phản bội trong tổng bộ. Hans Gunter thuộc Nhóm Charles. Hắn đã tuồn bản kế hoạch đột kích cho Cục Tình báo Đế quốc, và bọn chúng đang giăng sẵn một mẻ lưới lớn. Hắn đã bán đứng các người chỉ để cứu lấy gia đình đang bị bắt làm con tin..."

Đoàng-!

Ngay lúc tôi định nói tiếp, khẩu súng của Maximilien đã khạc lửa.

Tuy nhiên, viên đạn chỉ khoét một cái hố sâu hoắm ngay sát chân tôi, thay vì xuyên thủng sọ não tôi.

Một sự đe dọa lạnh toát.

Nhìn lại, khuôn mặt Maximilien lúc này đang gầm gừ nhìn tôi tựa như một con ác quỷ khát máu.

"Làm sao mày biết được chuyện đó?"

Một phản ứng hoàn toàn có thể hiểu được.

Quân Cách mạng hoạt động dưới hình thức mạng lưới chia nhỏ (cell organization), và mọi thông tin liên quan đến danh sách thành viên cũng như các kế hoạch tác chiến đều được giữ kín như bưng, chỉ một nhúm các thành viên cốt cán trong ban lãnh đạo mới nắm rõ.

Đương nhiên là ông ta phải chấn động cực độ khi thấy một thằng ranh vắt mũi chưa sạch, chưa từng chạm mặt bao giờ, lại có thể thao thao bất tuyệt những thông tin tối mật mà không thể nào rò rỉ ra ngoài bằng bất cứ con đường nào.

"Trả lời tao ngay! Rốt cuộc mày là ai...!"

Thế nhưng, thật xui xẻo cho Maximilien, cuộc thẩm vấn của ông ta đã bị cắt ngang một cách tàn bạo.

UỲNH UỲNH UỲNH–!

Hàng chục cột băng khổng lồ giáng xuống từ chín tầng mây.

Cùng với luồng không khí xung quanh đột ngột đóng băng nhanh chóng, một chất giọng lạnh lẽo đến rợn người đã chen ngang những lời ông ta định nói.

"Hôm nay quả là một ngày may mắn. Không ngờ ta lại có diễm phúc tự tay tóm cổ thủ lĩnh tối cao của Quân Cách mạng."

"Chậc...!"

Dẫn theo dàn hiệp sĩ dàn trận hai bên, Lupeon Elcidore đã chính thức xuất hiện.

Kèm theo một nụ cười nhếch mép lạnh lẽo, luồng ma lực của lão ta đang cuồn cuộn dâng trào như vũ bão.

"Ha, haha... Khốn kiếp..."

Thủ lĩnh tối cao của Quân Cách mạng đối đầu với Lãnh chúa của Elcidore.

Khi hai tên ma pháp sư được xưng tụng là những thực thể mang sức mạnh tuyệt đối chạm trán nhau, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm.

"Mình sống rồi."

Kế hoạch câu giờ đã thành công mỹ mãn.

Bằng một cách thần kỳ nào đó, tôi lại giữ được cái mạng quèn này thêm một ngày nữa.

Chú thích của người dịch: Thuật ngữ "Dấu Ấn Thao Túng" (Mark of Control/Brand of Dominance) có thể được sử dụng với nhiều tên gọi khác nhau trong các bản gốc (ví dụ: "지배의 낙인" hoặc "지배의 각인"), nhưng ý nghĩa và tác dụng không thay đổi.