Chương 7: Chương 6

Webnovel Mỗi gia tộc trong số 12 Đại Ma tộc làm nên rường cột của Đế quốc đều sở hữu một lực lượng quân sự làm biểu tượng cho chính gia tộc mình.

Lấy ví dụ, Kỵ sĩ đoàn Sư tử Đỏ của Đệ Nhất Thế gia, Gia tộc Valkheim.

Gia huy ma thuật của họ, 'Sư tử Thép', đã mang về cho họ danh xưng "Tấm khiên của Đế quốc" khi có thể dễ dàng gạt phăng những quả đạn xuyên giáp 270mm bắn ra từ pháo công thành bọc thép.

Hay Đệ Nhị Thế gia, Gia tộc Nachtval, những kẻ chuyên trị các cuộc chiến hỏa lực quy mô lớn bằng xe lửa bọc thép đặt chế. Bản thân Công tước Nachtval cũng là một trong ba đại ma pháp sư thao túng mọi chiến trường của Đế quốc Kalhyram.

Thế nếu đem ra so sánh, thì Bá tước Elcidore, kẻ đang chễm chệ ở chiếc ghế Đệ Tam, thì sao?

Dù sức mạnh ma thuật của lão ta quả thực rất đáng gờm, nhưng vẫn chưa chạm đến cảnh giới của sức mạnh tuyệt đối.

Lực lượng và kỵ sĩ của lão tuy xuất chúng, nhưng vẫn còn vài điểm yếu kém khiến chúng chẳng thể vỗ ngực tự xưng là lực lượng đệ nhất đế quốc.

Nói một cách mỹ miều thì chúng đa năng; còn nói mếch lòng thì, chúng chỉ ở mức bình phàm, nửa vời.

Lý do Gia tộc Elcidore có thể giữ vững chiếc ghế Đệ Tam giữa muôn vàn ma tộc của đế quốc là nhờ vào vô số những chiến dịch thế giới ngầm mà lão thao túng.

Ám sát, phá hoại, bắt cóc, thao túng thông tin.

Bá tước Elcidore sở hữu năng lực vượt trội hơn bất kỳ ai trong những lĩnh vực tăm tối này, và lão ta sẵn sàng ra tay mà chẳng thèm phân biệt đâu là bạn, đâu là thù.

Và đứng ở tiền tuyến của những chiến dịch đen tối ấy, chính là chúng tôi - những kẻ được nhào nặn sinh ra chỉ để phục vụ mục đích này.

[Lưỡi Dao Khát Máu].

Vù vù– Cơn mưa xối xả đến mức tôi chẳng thể nhìn rõ phía trước. Cuồng phong giật ngang sườn núi khiến tôi có cảm giác mình có thể bị thổi bay xuống vực bất cứ lúc nào, nhưng dẫu sao thì vẫn chưa đến mức không thể gồng gánh nổi.

Phập-!

Mũi chùy sắc nhọn găm phập vào tường thành. Dưới chân tôi lúc này là một vách núi sâu hàng ngàn thước. Đã quá trễ để quay đầu rồi.

"Không...! Không thể nào...! Tại sao tao lại phải làm cái trò này ở đây cơ chứ...!"

Mark, thằng nhóc đang leo tường thành ngay sát cạnh tôi, thút thít rên rỉ.

'Trông có vẻ nguy kịch rồi đấy.'

Tôi đảo mắt quan sát thể trạng của nó. Đánh giá qua đôi bàn tay đang run lẩy bẩy bấu chặt lấy cán chùy, có vẻ như giới hạn tinh thần của nó đã chạm đáy.

"Cho tao về nhà đi! T-Tao không thể làm trò này nữa đâu! Làm ơn cứu tao với! Có ai cứu tao với!"

Trượt-!

Đúng lúc đó, đôi bàn tay nó trượt tuột khỏi cán chùy.

"Ư, a?!"

Mặt Mark cắt không còn một giọt máu. Cái viễn cảnh tồi tệ mà tôi lo sợ rốt cuộc cũng xảy ra.

"Kh-Khôôôôôôông—!"

Cùng với một tiếng hét xé toạc màn mưa, cơ thể Mark rơi tự do xuống vực thẳm. Một đứa trẻ trạc mười hai tuổi đang rơi xuống, nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai đưa tay ra đỡ, cũng chẳng có lấy một người bận tâm xót thương.

Bét-!

Sau một âm thanh ghê rợn hệt như tiếng quả dưa hấu vỡ nát ném xuống mặt đất cứng, giọng nói của Mark cũng vĩnh viễn tắt lịm. Hồi mới chôn chân đến đây, nó từng lớn tiếng vỗ ngực xưng tên bảo mình là thực tập sinh xuất sắc nhất, để rồi kết cục lại thảm hại thế này đây.

Chẳng có thời gian đâu mà mặc niệm cho kẻ xấu số. Tôi hối hả đu mình lên vách tường thành, liên tục nện những mũi chùy găm chặt vào lớp đá tảng.

Đùng-!

Đích đến là đỉnh của bức tường thành. Ánh chớp vừa xẹt qua soi sáng vạn vật trong chớp mắt. Nơi mỏm đá nhô ra trên đỉnh vách núi, một người phụ nữ với nụ cười rạng rỡ đang rũ mắt nhìn tôi.

– Đánh giá bài kiểm tra thứ tư hoàn tất. Eugene Lorentz, 10 điểm.

"Phù-!"

Ngay khi giọng nói của Giám sát viên Ben vang lên qua bộ đàm, tôi lột phăng chiếc mặt nạ phòng độc ra. Những mảng vảy máu lẫn lộn với mồ hôi ướt đẫm bám dính trên đó; tôi chả biết phải giặt rửa cái thứ này thế nào nữa.

Mà thôi, việc gì phải cất công đi giặt cơ chứ?

Cùng lắm thì lột một cái mới từ mấy cái xác chết của đám bạn học nằm la liệt dưới kia là xong.

"Eugene, em làm đỉnh quá đi mất!"

"... Cảm ơn, tiền bối."

Trong lúc tôi còn đang lầm bầm càu nhàu trong bụng, thì vị tiền bối vừa làm nhiệm vụ giám sát bài thi của tôi đã rướn khuôn mặt sán lại gần.

Một mái tóc đỏ rực và một nét mặt tràn đầy sức sống.

Đó là Karin, một thành viên thuộc thế hệ thứ 39 của Lưỡi Dao Khát Máu.

"Biết không, thế hệ bọn chị chỉ có mỗi chị và Dwayne là giành trọn 10 điểm ở mọi bài thi thôi đấy? Thế quái nào mà một lính mới tò te lại ẵm trọn 10 điểm thế này? Lại còn là đứa nhỏ tuổi nhất nữa chứ...!"

"Chờ một chút... Em cảm giác... em sắp đứt hơi chết đến nơi rồi đây..."

Vừa đưa tay cản Karin đang quá đỗi phấn khích, tôi vừa ngoái đầu nhìn lại bãi tập huấn mà mình vừa trầy trật vượt qua.

Giả mạo năm loại giấy tờ, cả theo mẫu của Westraine lẫn Đế quốc.

Bắn hạ bốn tên tử tù đóng vai trò người quan sát, sau đó tiến hành bắt cóc mục tiêu.

Sau khi băng qua bãi chướng ngại vật, hành quyết con tin bị bắt cóc tại một địa điểm được chỉ định. Cuối cùng, tiêu hủy mọi bằng chứng, bao gồm cả cái xác.

Mỗi một thử thách đó đều là thứ quá sức tưởng tượng đối với một đứa trẻ con, thế mà bằng một cách vi diệu nào đó, tôi vẫn sống sót lết qua được.

"Á á á á á á–!"

Giữa lúc tôi còn đang mải miết thở hồng hộc, một tiếng thét thất thanh tương tự lại vọng lên từ tít mù khơi.

Lại thêm một đứa trẻ nữa chịu chung số phận hẩm hiu với Mark khi nãy.

Bét-!

Âm thanh dưa hấu vỡ nát, cảnh thứ 2.

Đưa mắt nhìn xuống mặt đất, xác của những đứa trẻ nhuốm đầy máu tươi nằm la liệt, vương vãi khắp nơi hệt như những bọc rác rưởi.

Hồi đầu, tôi còn nôn thốc nôn tháo và khóc đến sưng húp cả mắt, nhưng giờ thì tôi thậm chí còn thấy buồn nôn khi phải liếc nhìn chúng.

Tôi quệt vội vũng mồ hôi lấm tấm trên trán, thu vào tầm mắt cái khung cảnh tăm tối rợn người của cái chốn này.

Mưa trút xuống như một thác nước. Những người bạn đồng trang lứa rơi rụng theo từng hạt mưa, và máu từ xác bọn chúng tụ lại thành những vũng nước đục ngầu.

Đúng là một cảnh tượng thê lương khốn khiếp.

"Haizz......"

Lãnh địa của Bá tước Elcidore, Belkers.

Thấm thoắt đã hai năm trôi qua kể từ cái ngày Bá tước tóm cổ tôi lôi về đây để huấn luyện.

Con Boss của Chương 7, Lupeon Elcidore.

Một tên ác nhân giết người hàng loạt khét tiếng, kẻ đã tàn sát 100. 000 cư dân trong lãnh địa của chính mình dưới chiêu bài nhổ cỏ tận gốc Quân Cách mạng, đồng thời là một con quái vật cuồng say quyền lực luôn lăm le dòm ngó ngai vàng đế vương từ trong bóng tối.

Đúng chuẩn với thiết lập nhân vật là hiện thân của cái ác tột cùng, những phương pháp huấn luyện mà lão Bá tước ép tôi và những đứa trẻ khác phải gánh chịu nằm ngoài sức tưởng tượng của sự kinh hoàng.

'Á, á á á?!'

'Máu... Máu không chịu ngừng chảy!'

'Đau quá... Đauuuu quá........!'

Tất cả những đứa trẻ bị nhốt vào dinh thự Bá tước đều bắt buộc phải trải qua cuộc phẫu thuật khai mở ma lực cưỡng ép không có ngoại lệ, và năm đứa đã bỏ mạng vì những biến chứng tàn bạo của nó.

'Hộc... Hộc......'

'Không... không trụ nổi nữa rồi. Làm ơn... cho tôi xin miếng nước......'

Hai đứa kiệt sức mà chết giữa những bài tập ép cung rèn luyện thể lực khắc nghiệt nhằm nuôi dưỡng ma lực.

'Không! T-Tôi chưa từng giết ai bao giờ!'

'Đến nước này mà vẫn không chịu xuống tay... Phế vật.'

Hai đứa khác bị lôi ra hành quyết làm gương vì dám từ chối tham gia bài huấn luyện sát hại tù nhân.

Sau hai năm trời bị đày đọa qua những bài 'huấn luyện cơ bản' chết người ấy, bài kiểm tra tuyển chọn cuối cùng đang chờ đợi những đứa trẻ còn thoi thóp.

Chỉ những kẻ sống sót vượt qua toàn bộ các vòng thi mới được chính thức ghi danh thành Lưỡi Dao Khát Máu.

"Độ khó của cái kiếp luân hồi này đúng là rác rưởi."

"Hửm? Em vừa lẩm bẩm cái gì cơ?"

"Em bảo là độ khó của bài kiểm tra này khốn khiếp quá đi mất. Tiền bối, sao chị vượt qua được cái mớ bong bong này vậy?"

Ngay khi tôi cố tình lái sang chuyện khác, giọng của Ben lại vang lên từ xa.

– Tình hình những người còn lại sao rồi?

Giám sát viên Ben sử dụng ma thuật khuếch đại âm thanh hỏi vọng xuống từ tháp canh. Nhìn những tín hiệu tay đáp trả từ các tiền bối khác, tôi có cảm giác như quả bóng bị xì hơi.

Có vẻ như tôi là kẻ duy nhất sống sót qua cái lò mổ mang tên bài kiểm tra này.

– Đã xác nhận. Karin, bắt đầu bài đánh giá cuối cùng.

"Rõ thưa sếp!"

– Trả lời một tiếng là được.

Tuân theo mệnh lệnh của Ben, Karin bắt đầu thủ thế với một tư thế khoa trương.

Đích thị là người phụ nữ đã tự tay bóp chết ba người bạn học của tôi trong các vòng thi trước.

Chị ta nhoẻn một nụ cười ngọt ngào với tôi trước khi ốp lại chiếc mặt nạ phòng độc lên mặt.

'Con ả điên này.'

Vừa chửi thầm trong bụng, tôi vừa thủ thế sẵn sàng.

Vù-!

Không để lãng phí một tích tắc, một cú đá vòng cầu của Karin xé gió lao thẳng đến.

"Hự?!"

"Chà, em né được kìa! Dù chị đã cất công đánh lén đấy nhé!"

Mặc dù Karin thốt ra những lời lẽ ngây thơ trong sáng, nhưng từ góc nhìn của tôi, nó chẳng có gì đáng để cười cợt cả.

Rõ ràng thứ vừa bay đến là một cú đá, nhưng không khí lại nứt toác ra hệt như có tiếng roi quất mạnh.

'Chỉ cần chậm đúng một nhịp thôi là mình đã đi đời nhà ma vì vỡ sọ não rồi.'

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng đáng buồn thay, tôi chẳng có lấy một giây phút nào rảnh rỗi để mà gặm nhấm nỗi sợ hãi.

Keng-!

Một thanh dao găm phóng thẳng vào mặt tôi. Tôi kịp thời cúi gập người xuống né tránh, nhưng đầu nhọn của chiếc mặt nạ phòng độc vẫn bị xén đứt một mảng.

Một đòn đe dọa thót tim, nhưng đó vẫn chưa phải là ngón đòn sát thủ thực sự.

'Áp dụng đúng bài bản huấn luyện. Y như những gì Giám sát viên đã dạy.'

Thay vì chú tâm vào quỹ đạo của thanh dao găm, tôi dán chặt mắt vào những chuyển động của Karin, đồng thời điên cuồng rút ma lực từ trong mạch ma thuật ra.

Đúng như tôi dự đoán, chị ta lao vào áp sát gần như cùng lúc với quỹ đạo bay của thanh dao găm, giáng thẳng một cú đấm về phía tôi.

Vù! Bốp! Rắc-!

Chỉ trong chớp mắt, nắm đấm và cẳng chân va vào nhau chan chát, chúng tôi trao đổi hàng chục chiêu thức liên tiếp.

Thử thách cuối cùng của bài kiểm tra tuyển chọn Lưỡi Dao Khát Máu chính là màn đối kháng trực diện một chọi một với một thành viên thuộc thế hệ đi trước.

Trái ngược với cái vẻ điệu đà tưng tửng lúc nãy, Karin giờ đây đang nhắm thẳng vào các tử huyệt của tôi một cách tàn nhẫn, không ngừng gia tăng áp lực dồn dập.

Dẫu chỉ mang tiếng là đấu tập, nhưng những chiêu thức của chị ta tuyệt nhiên không có lấy nửa phần nương tay.

Mỗi một đòn giáng xuống đều là kỹ nghệ ám sát chí mạng.

Chỉ cần ăn trọn một đòn thôi là đồng nghĩa với cái chết.

'Thế nhưng!'

Tôi bình tĩnh hóa giải từng đợt tấn công bão táp của tiền bối trong lúc không ngừng rình rập tìm kiếm kẽ hở. Cẩn trọng dò xét các khuôn mẫu tấn công và chớp lấy khoảnh khắc luồn lách qua chúng.

Bịch-!

Trong lúc đó, hướng tấn công của Karin chủ yếu tập trung vào mặt trước. Ở độ tuổi mười lăm mười sáu, lại sở hữu thể hình vượt trội hơn hẳn một thằng nhóc mười tuổi như tôi, chị ta định bụng dùng hạng cân để đè bẹp tôi.

'Chính là lúc này!'

Tay phải tôi túm chặt lấy nắm đấm của chị ta, tay trái vươn ra siết chặt lấy cổ, ngay lập tức dẫn truyền ma lực từ mạch ma thuật ra để cường hóa.

"Ư, a?"

Việc áp chế một đối thủ to lớn hơn mình là một chiến thuật tiềm ẩn đầy rủi ro hiểm ác. Tuy nhiên, với một cơ thể đã được gia cường sức mạnh bởi ma lực, đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Tôi dễ dàng bóp chặt lấy cổ Karin và.

Uỵch-!

Vật ngã chị ta xuống đất, khóa chặt cả khớp tay lẫn cuống họng.

"Khục, khặc......"

"Ra hiệu đầu hàng đi. Nếu không em sẽ bẻ gãy nó thật đấy."

Vừa đe dọa, tôi vừa dồn ép thêm ma lực vào bàn tay đang siết chặt cổ chị ta, khiến Tiền bối Karin giãy giụa càng thêm điên cuồng.

Còn tận năm phút nữa trạng thái cường hóa ma lực mới kết thúc. Từ giờ cho tới lúc đó, tôi thừa sức vặn gãy cổ chị ta chỉ bằng một tay.

Tiền bối Karin khó nhọc gật đầu rồi giơ tay vẫy vẫy về phía Giám sát viên Ben. Đó là tín hiệu xin hàng.

– Dừng lại.

Ngay khi mệnh lệnh của Ben truyền đến, tôi lập tức nới lỏng vòng vây đang khóa chặt lấy Karin.

"Khẹc?! Khẹc! Chao ôi, chị tưởng mình tẩu hỏa nhập ma đi gặp ông bà đến nơi rồi chứ......"

Chỉ một lát sau khi tôi đứng nghiêm chỉnh trở lại, Tiền bối Karin lảo đảo gượng dậy.

Một lúc sau, Giám sát viên Ben leo từ tháp canh xuống và tiến lại gần tôi.

"Eugene là kẻ duy nhất vượt qua bài kiểm tra sao?"

Ben lên tiếng hỏi, ánh mắt lần lượt quét qua tôi và đám thành viên đang xếp hàng.

"Hehe, thì kết quả nó rành rành ra đấy thôi. Đàn em của chúng ta giỏi quá thể đáng mà..."

Bốp-!

Chưa kịp dứt lời, cơ thể Tiền bối Karin đã văng xa tít tắp. Ben vừa tặng chị ta một cú đá trời giáng.

Rầm! Choang!

Vài chiếc thùng gỗ vỡ vụn khi Karin va đập mạnh vào góc khu huấn luyện.

"Karin Felice. Cô chịu trách nhiệm dọn dẹp sạch sẽ bãi tập này. Eugene ở lại, những người còn lại có thể giải tán."

"Phụt!"

"Đáng đời nhà cô lắm, Karin! Bọn này té trước đây!"

Sau lời tuyên bố của Ben, đám tiền bối vừa rảo bước tiến về phía nhà ăn vừa không quên trêu chọc Karin.

"Nếu chúng mày không chừa lại phần cơm cho bà, bà thề sẽ giết sạch tụi mày!"

Giọng gào thét của Karin vọng ra từ đống đổ nát của những mảnh thùng gỗ vỡ. Dẫu vừa hứng trọn một đòn đau điếng cuộn cả ruột gan, khuôn mặt chị ta vẫn đang toét miệng cười.

"Khụ, khụ! Á á sếp ơi! Nhỡ sau này em không đẻ được con vì sếp cứ nhè bụng em mà sút thì sao! Sếp tính chịu trách nhiệm hả?! Hả?!"

"Nếu cơ thể cô mà mỏng manh ẻo lả đến thế, thì cô đã chẳng thể vác xác đến được cái vị trí này đâu! Ngậm miệng lại và đi dọn dẹp đi!"

Trước tiếng quát tháo rung trời lở đất của Ben, Karin bĩu môi hờn dỗi tiến lại gần tôi.

"Chắc chắn là sếp vẫn còn ế vợ rồi. Cưng có thấy thế không, Eugene?"

"Đừng có kéo em vào mấy chuyện này. Em không rảnh chuốc họa vào thân đâu."

Tôi nhẹ nhàng đẩy khuôn mặt của Tiền bối Karin đang sán sát vào mặt mình ra.

Dù là Giám sát viên Ben, kẻ ưa thích nói chuyện bằng nắm đấm thay vì lời nói, bị điên, hay người phụ nữ cứ ăn đập là lại nhe răng ra cười này mới là kẻ điên.

Không, biết đâu kẻ điên rồ nhất chính là kẻ đi thắc mắc cái điều hiển nhiên này sau khi đã dấn thân vào cái hang ổ này.

Ở xứ mù thì kẻ sáng mắt mới là kẻ điên, rốt cuộc thì đạo lý là vậy.

"Eugene."

"Rõ, thưa sếp."

Suýt chút nữa thì tôi đã quên mất việc phải thưa gửi đúng nhịp. Phải giữ cái đầu tỉnh táo mới được.

Khi tôi quay mặt đối diện với Ben bằng một biểu cảm vô hồn, anh ta chằm chằm nhìn tôi một lúc lâu rồi mới cất lời.

"Kể từ ngày mai, cậu sẽ được điều động tham gia các chiến dịch thực chiến."

"...!"

Sống lưng tôi căng cứng khi nghe đến hai chữ 'thực chiến'. Nhưng đồng thời, hàng vạn câu hỏi cũng nảy lên trong đầu.

Theo quy định, việc triển khai thực chiến phải đợi đến ít nhất là năm huấn luyện thứ ba mới bắt đầu cơ mà, tại sao tôi lại bị đẩy ra chiến trường sớm thế này?

"Không thích à?"

"Dạ không thưa sếp. Tôi chỉ tò mò về chi tiết nhiệm vụ thôi."

Tôi đáp ngay tắp lự. Đối với một thành viên của Lưỡi Dao Khát Máu, từ chối nhiệm vụ là một điều không tưởng, và thậm chí chỉ cần mảy may để lộ cái suy nghĩ đó ra mặt thôi cũng là một tội lỗi cấm kỵ.

"Cầm lấy đi."

Nhìn xoáy vào tôi, Ben chìa ra một tờ báo.

"Đây là......"

Vừa nhận lấy, tôi không khỏi nhíu mày khi lướt qua những cụm từ quá đỗi quen thuộc.

[Đã đến lúc chấm dứt ách áp bức của Đế quốc! Đã đến lúc trả lại Kalhyram cho toàn thể nhân dân! Hãy đứng lên, hỡi những con người lầm than!] Một tờ báo cách mạng được Quân Cách mạng rải đi phân phát khắp mọi ngõ ngách của Đế quốc.

Tuy nhiên, lý do khiến tôi chau mày lại hoàn toàn khác.

[Claude Elcidore, người thừa kế của Gia tộc Elcidore. Đào tẩu sang Quân Cách mạng?!]

"Nhiệm vụ lần này là bắt cóc một VIP. Mục tiêu là..."

Và khi nghe cái tên đó được xướng lên, tôi rốt cuộc cũng nhận diện được khuôn mặt của thằng nhóc kia.

'Tôi xin lỗi, Eugene. Thế nhưng......'

Cái kết cục nghiệt ngã của [Cách Mạng Đế Quốc].

Một trong những người đồng đội của nam chính, kẻ đã thốt ra một lời xin lỗi rẻ mạt với nam chính đang bị gông cùm và bê bết máu.

Kẻ đã kề vai sát cánh cùng nam chính xông pha qua hàng vạn trận chiến, săn lùng vô số quái vật, cùng nhau trưởng thành để rồi cuối cùng, cướp luôn chiếc ghế Tổng Tư lệnh Quân Cách mạng.

"Người thừa kế của Bá tước Elcidore, Claude Elcidore."

Đồng đội của nam chính, kẻ đã đâm sau lưng cậu ta.