Chương 29: Chương 28

Webnovel

"Khụ, khẹc…! C-Cái quái gì thế này…!"

Luồng sóng xung kích mà tôi nện vào Delling có vẻ còn mang lại hiệu quả tàn bạo hơn tôi tưởng. Hắn thậm chí không thể gượng dậy nổi, chỉ biết nằm bẹp dí một chỗ, ôm ngực run rẩy trong cơn đau đớn.

Có phải đòn tấn công vừa rồi đã làm dập phổi, làm rối loạn hệ hô hấp của hắn rồi không? Ý nghĩ đó xẹt qua đầu tôi, nhưng khi dò xét luồng ma lực của Delling, tôi nhận ra chân tướng sự việc lại hoàn toàn khác.

Vậy thì chỉ còn lại duy nhất một lời giải thích. Thằng nhãi này vốn dĩ chưa từng phải nếm mùi đòn roi, đau đớn thực sự là thế nào.

"Mày! Sao mày dám đánh lén...!"

Bốp-!

Ngay lúc Delling lảo đảo cố rướn người dậy định sủa thêm điều gì đó, tôi tuyệt nhiên không ban cho hắn cái cơ hội ấy. Tôi lao đến chớp nhoáng, bồi thêm một cú đá vào quai hàm, rồi bồi thêm một cú giẫm mạnh lên vai hắn ngay khi hắn ngã ngửa ra sau để khuếch đại cơn đau.

Rắc-!

"Á á á?! Á á á á á–!"

Tiếng gào thét thảm thiết của Delling xé toạc không gian dinh thự.

Ánh mắt của những vị khách đến muộn và các thành viên của nhánh phụ hệ lập tức đổ dồn về phía tôi. Người thừa kế danh chính ngôn thuận của gia tộc Buckenheim, giờ đây lại đang la hét quằn quại dưới gót giày của một đứa trẻ vô danh.

Như thể thấm thía sự nhục nhã ê chề đó, khuôn mặt Delling đỏ gay gắt.

"Nhấc cái chân chó chết của mày ra ngay lập tức! Bằng không tao sẽ lấy mạng mày...!"

"Ba phút."

Cắt ngang tiếng rống gào thảm thiết của Delling, tôi găm từng chữ lạnh lẽo:

"Đó là tổng thời gian từ lúc anh tung đòn tấn công đầu tiên cho đến khi bị tôi nghiền nát."

"...!"

"Không những anh phế đến mức không thể chống chọi nổi một luồng sóng xung kích quèn và đánh mất cơ hội phản đòn, mà anh còn to gan lớn mật đòi lên mặt ra lệnh cho tôi trong khi lẽ ra anh nên cắn răng mà đứng dậy cho lẹ."

Tôi đáp trả bằng một biểu cảm mỉa mai, khinh khỉnh tột độ.

"Anh lấy đâu ra sự tự mãn đó khi mang danh người thừa kế của một ma pháp quý tộc danh giá? Anh ngây thơ ảo tưởng rằng mình đủ sức hiệu lệnh lũ ma thú gớm ghiếc trên chiến trường sao?"

"M-Mày, cái thằng cặn bã hạ lưu, sao mày dám cả gan lên mặt dạy đời dòng máu cao quý của Buckenheim?!"

Oành-!

Một luồng sóng xung kích càn quét đám đông bùng nổ cùng với tiếng gầm thét phẫn nộ của Delling. Dẫu cho đang bị trấn áp trong nhục nhã, hắn vẫn mang danh là người thừa kế của một đại ma tộc. Quả thực, hắn sở hữu một sức mạnh không thể coi thường, với công suất mạch ma thuật được xếp vào hàng top đầu.

"Tao sẽ giết mày...!"

Trong khi tôi lách mình lùi lại để né luồng xung kích, Delling loạng choạng gượng đứng dậy và điên cuồng ngưng tụ ma lực.

Xèo xèo xèo-!

Những tinh thể ma lực ngưng tụ từ khắc ấn ma thuật bắt đầu mọc tua tủa, bao bọc kín mít toàn thân Delling. Hắn khoác lên mình khối ma lực được vật chất hóa ấy hệt như một bộ áo giáp kiên cố.

Đó chính là 'Sư Tử Thép', khắc ấn ma thuật đặc trưng tạo nên tên tuổi của Kỵ sĩ đoàn Buckenheim.

Bịch-!

Khi Delling bước tới một bước trong bộ giáp ma lực, mặt đất liền truyền đi một trận địa chấn. Nguồn ma lực bị nén chặt đến cực hạn và luồng uy áp áp đảo tỏa ra từ nó. Quả nhiên, đó là một thứ khí chất đáng gờm, xứng tầm với cái biệt danh 'Xe Lửa Bọc Thép Di Động'.

"Không được, Thiếu gia Delling! Cậu không thể triệu hồi toàn bộ giáp chiến ngay lúc này..."

"Cậu định san phẳng cả cái dinh thự này hay sao?!"

Bất chấp những tiếng gào thét ngăn cản khẩn thiết của các hiệp sĩ, Delling bỏ ngoài tai tất thảy và lao vút về phía tôi.

Vút!

Thứ vũ khí thành hình trong tay hắn là một thanh trọng kiếm đồ sộ được đúc từ các tinh thể ma lực. Chỉ cần ăn trọn một nhát chém đó thôi cũng đủ để cơ thể tôi đứt làm đôi.

Tất nhiên, đó là nếu tôi cứ ngoan ngoãn đứng trơ ra chịu trận.

Vù-!

"M-Mày né được sao?!"

Khi tôi dễ dàng lách mình tránh được đòn chí mạng, đám hiệp sĩ xung quanh đồng loạt trợn tròn mắt.

Thứ vũ khí Delling triệu hồi là một thanh trọng kiếm. Dù uy lực của mỗi nhát chém là kinh thiên động địa, nhưng khoảng thời gian chết giữa các đòn tấn công lại là một điểm yếu chí mạng. Chà, tôi cũng hiểu được phần nào. Vì hắn ta có thể dùng bộ giáp ma lực đó để đỡ hầu hết mọi đòn tấn công, nên hắn đã hi sinh tốc độ để tối đa hóa sức mạnh hủy diệt.

'Dung lượng ma lực và các thuật thức ma pháp của hắn quả thực rất đáng gờm... Nhưng cái lõi cốt tủy để vận hành chúng thì lại mục nát hoàn toàn.'

Sau khi trao đổi chiêu thức với Delling khoảng ba hiệp, tôi đã đưa ra được bản đánh giá cuối cùng.

'Kỹ năng thực chiến và thể thuật của hắn chỉ lẹt đẹt ở mức tân binh nhập môn, và những đòn tấn công thì rườm rà đầy rẫy những động tác thừa thãi.'

Thứ duy nhất hắn biết làm là vung thanh kiếm loạn xạ, ỷ lại vào sức mạnh và khả năng phòng ngự trâu bò của bộ giáp. Đó là một kỹ năng thô thiển, phế thải đến mức không xứng đáng được gọi là kiếm thuật. Nếu bắt buộc phải chấm điểm, thì nó chỉ ngang ngửa với trình độ múa kiếm gỗ của đám trẻ ranh.

'Chính là lúc này.'

Những kẽ hở chí mạng nằm giữa những thớ tinh thể ma lực của bộ giáp được trang trí cầu kỳ, phô trương. Ngay khoảnh khắc tôi khóa chặt được những điểm mù đó, tôi lập tức lao thẳng vào quỹ đạo tấn công của hắn.

Rắc-!

"Cái gì?!"

Giữa lúc Delling còn đang sững sờ kinh hãi, tôi áp sát bàn tay lên ngực hắn và cử động các ngón tay.

Vùuuu- Thậm chí còn chẳng cần phải vắt thêm ma lực. Tất cả những gì tôi cần chỉ là một luồng ma lực mỏng manh đủ để len lỏi xuyên qua những kẽ hở giữa các tinh thể ma lực. Sau khi truyền nó vào dưới dạng những sợi tơ ma lực siêu mỏng...

Tách!

Chỉ việc bung tỏa nó ra từ bên trong.

ĐOÀNH–!

"Khụ, á á á?!"

Một phần của lớp tinh thể ma lực bao bọc quanh cơ thể Delling nổ tung tung tóe. Vị trí bị thổi bay chính là lồng ngực của hắn. Nói chính xác hơn, là ngay vị trí trái tim.

'Kết thúc rồi.'

Sau khi xác nhận điều đó, tôi thủ thế chuẩn bị cho đòn sát thủ tiếp theo. Tử huyệt đã phơi bày lồ lộ, những chuyển động của hắn trở nên chậm chạp, trì trệ không tài nào phản ứng kịp. Tôi mài sắc bàn tay thành lưỡi dao chém, cường hóa nó bằng toàn bộ ma lực. Chắc chắn Delling sẽ phải dâng hiến trái tim của mình mà còn chưa kịp não loát xem thứ gì vừa cướp mạng mình.

Dứt khoát với ý định đó, tôi lao nắm đấm nhắm thẳng vào trái tim hắn và- Keng–!

…Một viên tinh thể cứng hơn gấp vạn lần lớp giáp của Delling đã đỡ trọn cú đấm của tôi.

"Thế là quá đủ rồi."

Tôi ngoảnh mặt về phía nơi phát ra giọng nói lạnh lùng sau lưng. Carlos, cha của Delling, đang nhìn tôi với một biểu cảm gớm ghiếc như thể vừa cắn phải một con bọ hôi thối.

"... Hả?!"

Màn ám sát chớp nhoáng nhắm thẳng vào trái tim của Eugene, và khối tinh thể ma lực của Carlos đã kịp thời xuất hiện để cản phá. Mãi đến lúc này Delling mới bàng hoàng nhận thức được sự việc, lùi tót lại phía sau với khuôn mặt trắng bệch không còn một giọt máu.

'Nếu Phụ thân không can thiệp kịp thời...!'

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng Delling. Nỗi sợ hãi tột cùng trước cái chết lần đầu tiên ập đến trong đời. Hắn hoàn toàn mất kiểm soát, hàm dưới run lập cập không ngừng.

"... Chậc."

Như thể đã nhìn thấu cái bộ dạng thảm hại của cậu quý tử, Carlos quay sang Eugene với một nét mặt đầy căm phẫn.

"Thế là quá đủ rồi đấy. Dừng lại tại đây đi."

"Tôi có nên coi đây là một lời thỉnh cầu từ Ngài Carlos không?"

"Đúng vậy. Dẫu sao ta cũng không thể trơ mắt đứng nhìn đứa con trai độc nhất của mình mất mạng được."

Nghe những lời đó, Eugene từ từ thu hồi ma lực, và sắc mặt của Delling càng trở nên tồi tệ hơn.

Phụ thân vừa nói cái quái gì cơ? Lời thỉnh cầu á? Người thừa kế danh chính ngôn thuận của gia tộc Buckenheim lại phải xuống nước thỏa hiệp với cái thứ rác rưởi hạ lưu này sao? V-Vì mình á...?

"V-Vẫn chưa kết thúc đâu!"

Khuôn mặt hắn đỏ bừng lên vì sự nhục nhã ê chề. Vượt lên trên cả sự xấu hổ, một nỗi khiếp hãi lạnh lẽo hơn trước gấp bội đang xâm chiếm toàn thân. Hắn vừa bôi tro trát trấu vào danh dự của Buckenheim và cả Phụ thân mình...!

"Đó là một trận chiến được khơi mào bằng một đòn đánh lén hèn hạ! Ta hoàn toàn không kịp trở tay!"

"..."

"Trận, trận quyết đấu này không được tính!"

Ánh mắt của Carlos lập tức chĩa về phía hắn. Một ánh nhìn lạnh lẽo, vô tình như thể đang nhìn một con bọ gớm ghiếc chứ không phải đứa con ruột thịt. Nỗi kinh hãi của Delling càng leo thang đến đỉnh điểm.

"X-Xin Phụ thân hãy cho con thêm một cơ hội nữa! Với tư cách là người thừa kế hợp pháp của Buckenheim, con sẽ tự tay mang cái đầu của thằng ranh xấc xược đó về...!"

Hắn phải tìm mọi cách để rửa sạch nỗi nhục này. Bấu víu vào suy nghĩ đó, Delling tuyệt vọng cầu xin Carlos, nhưng-

"Mày còn định làm ta mất mặt đến bao giờ nữa, Delling."

Chát-!

Cùng với lời tuyên án lạnh lùng đó, Carlos thẳng tay tát lật mặt Delling.

"... Ơ, hả?"

Phải mất một khoảng thời gian dài đằng đẵng, hắn mới lờ mờ nhận ra chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra.

Hắn vừa bị tát. Bởi chính cha đẻ của mình.

Sự bạo lực tàn nhẫn mà hắn vẫn thường xuyên trút lên đầu đám người hầu, giờ đây đã giáng xuống chính đầu hắn.

"Phụ-Phụ thân..."

Dẫu cho Delling có cuối cùng cũng vớt vát lại được chút lý trí, cố gắng lắp bắp gọi tên Carlos sau một khoảng lặng...

Chát-! Bốp-! Chát-!

Carlos cứ thế liên tục vung những cái tát nảy lửa vào mặt Delling như thể muốn nhét những lời hắn định nói ngược vào trong họng. Hai lần, ba lần, rồi bốn lần.

Thời gian như ngừng trôi trong cái thảm cảnh đó.

"Hức... Hức...! Ư..."

"... Hà."

Chỉ khi Delling đã sắp sửa gục ngã vì không thể chịu đựng thêm những cú tát như búa bổ, Carlos mới có vẻ đã nguôi ngoai cơn giận và chỉnh trang lại y phục.

"Một đứa trẻ hư hỏng được chiều chuộng sinh hư, đến mức không dám chấp nhận thất bại trên chiến trường, hoàn toàn không xứng đáng để kế thừa cái ngai vàng của Buckenheim."

"X-Xin lỗi Phụ thân, con ngàn lần xin lỗi..."

"Bắt đầu lại mọi khóa huấn luyện của mày từ con số không đi, Delling. Ta sẽ không bao giờ dung thứ cho một sự nhục nhã tương tự xảy ra lần thứ hai đâu."

Bỏ mặc Delling đang hóa đá hoàn toàn, Carlos bước tới đứng đối diện với thằng nhóc tên Eugene.

'... Quả nhiên, nó mang trong mình những tố chất vô giá.'

Luồng ma lực cuồn cuộn tuôn trào của Eugene và cái cách nó thao túng chúng một cách điêu luyện, chuẩn xác. Và cả sự tàn nhẫn, dứt khoát mà nó đã phô diễn trong trận chiến với Delling. Ông ta săm soi và âm thầm cảm thán trước thiên phú và khí chất của Eugene dưới mọi góc độ.

'Thằng nhóc đó thậm chí còn chưa bung hết sức mạnh thực sự. Hơn thế nữa, thứ ma lực mà nó sử dụng lại là vô hệ... Cái khắc ấn ma thuật của nó thậm chí còn chưa được kích hoạt.'

Chỉ với một chút ít ma lực còm cõi. Chỉ với bấy nhiêu đó, thằng oắt con này đã hạ nốc ao cái người kế vị mà ông ta đã cất công nhào nặn ra nông nỗi thảm hại thế này.

"Mày tên là Eugene, đúng không?"

"Vâng thưa ngài."

Tuy nhiên, thứ khiến ông ta ấn tượng hơn cả sức mạnh ma lực và kỹ năng thực chiến của nó, chính là cái thái độ ngông cuồng này. Trái ngược hoàn toàn với Delling, kẻ đang gào thét mất kiểm soát vì nhục nhã, phong thái của cậu bé này lại tỏa ra một sự bình thản đến ớn lạnh. Chứng kiến điều đó, đôi mắt Carlos khẽ híp lại.

'Keiren, đệ quả là đã nhặt được một viên ngọc quý đấy.'

Đây không đơn thuần chỉ là một đứa trẻ sở hữu tư chất hơn người. Nó vốn dĩ đã là một ma pháp sư thực thụ, sẵn sàng được tung ra mọi chiến trường khốc liệt ngay tắp lự. Ngay cả cái đòn kết liễu nhắm vào Delling chắc chắn cũng là một chiến thuật đã được nó vạch sẵn trong đầu từ trước.

"Ta sẽ đưa ra một lời đề nghị thẳng thắn."

Lòng tham rực lên trong đôi mắt Carlos. Với tư cách là một ma pháp sư, thằng nhóc này là một kỳ tài mà ông ta tuyệt đối không muốn để vuột mất.

"Eugene. Mày thấy sao nếu rời bỏ Keiren và chuyển sang làm việc cho tao?"

"Cái gì cơ...!"

Như thể bị dội một gáo nước lạnh trước những lời lẽ trơ trẽn đó, Keiren, người nãy giờ vẫn đứng ngoài lề quan sát trận đấu, lập tức nổi đóa.

"Đại ca, huynh tự dưng nói cái điên rồ gì thế..."

"Cái giá đắt nhất mà Keiren có thể ban phát cho mày chắc chắn chỉ là một bức thư tiến cử quèn. Nhưng tao thì khác. Với tư cách là người kế nhiệm của Buckenheim, tao có thể dâng đến tận miệng mày vô vàn những cơ hội đổi đời mà mày có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng ra."

Keiren đang gào thét gì đó nhưng ông ta chẳng thèm mảy may bận tâm.

"Thế nào? Đề nghị đó béo bở hơn gấp vạn lần việc cứ lẽo đẽo theo sau một tên phế vật vô danh chẳng có lấy một giọt ma lực nào, đúng chứ?"

Ông ta đinh ninh rằng thằng nhóc này sẽ gật đầu cái rụp trước lời đề nghị này. Một đứa trẻ luôn đặt lợi ích lên hàng đầu, và sẵn sàng nhẫn tâm đâm sau lưng bất kỳ ai vì lợi ích đó. Bởi vì nó chính là hiện thân của cái phiên bản hoàn hảo nhất của chính ông ta.

"Hừm..."

Như thể đó là một lời đề nghị hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng, thằng nhóc nghiêng đầu đăm chiêu suy nghĩ một hồi, và rốt cuộc...

"Tôi xin từ chối."

Nó gạt phăng lời đề nghị của ông ta mà không hề biến sắc.

"... Tại sao?"

Câu trả lời đưa ra sau một hồi lâu im lặng. Dù có vắt óc suy nghĩ đến nhức óc, ông ta cũng không tài nào lý giải nổi. Carlos bèn gặng hỏi thằng nhóc đang đứng trước mặt.

"Là do cái mớ hỗn độn vừa nãy sao? Hay mày đã lỡ nảy sinh tình cảm ủy mị gì với bọn chúng trong khoảng thời gian ngắn ngủi này? Nếu không phải vì những lý do đó thì..."

"À, không đâu. Rất tiếc, nhưng quyết định của tôi chẳng liên quan gì đến mấy cái lý do vớ vẩn đó."

Tuy nhiên, thằng nhóc chỉ lắc đầu kèm theo một nụ cười nhạt nhẽo.

"Tôi cho rằng... việc đầu quân cho Thiếu tướng Keiren sẽ mang lại cho tôi những khoản hời khổng lồ hơn là đi theo Ngài Carlos."

"...!"

Trước câu trả lời ráo hoảnh của thằng nhóc, khuôn mặt Carlos nhăn nhúm lại vì khó chịu.

"Thật là nực cười hết sức. Ý mày là một tay sĩ quan Đế quốc sắp sửa về hưu lại có giá trị lợi dụng cao hơn cả tao, người thừa kế danh chính ngôn thuận của Buckenheim sao?"

"Vâng. Đó là những gì tôi nhận định."

"Ha."

Những lời của thằng nhóc rõ ràng là một gáo nước lạnh từ chối thẳng thừng.

'Nó đang cố diễn trò báo ân để trả món nợ ân tình, hay là nó đang âm thầm ấp ủ những dã tâm thâm độc nào khác.'

Dù kịch bản là gì đi chăng nữa, thì việc chiêu mộ nó vào lúc này là một nhiệm vụ bất khả thi. Thông suốt mọi chuyện, Carlos chép miệng và quay lưng rời đi.

"Ta đi vào sảnh trong đây."

"V-Vâng!"

"Chúng tôi sẽ chuẩn bị chút đồ uống. Mời ngài đi lối này..."

Khi bóng dáng Carlos và đoàn tùy tùng của ông ta khuất hẳn vào trong dinh thự, Keiren, kẻ nãy giờ vẫn đăm đăm quan sát mọi biến động, chậm rãi tiến về phía Eugene.

"Trước tiên, ta phải gửi lời cảm ơn đến cháu."

"Không có gì đâu ạ. Với tư cách là con nuôi của ngài, việc đáp đền ân huệ mà ngài đã ban phát là một lẽ đương nhiên."

Khi thằng bé thốt ra những lời đó, Keiren khẽ mỉm cười và vỗ nhẹ lên vai nó.

"Ta rất ghét phải nói ra điều này, nhưng có lẽ cháu đã có một quyết định sai lầm khi khước từ lời đề nghị vừa rồi đấy."

"..."

"Nếu cháu khao khát được rèn luyện và thăng tiến trên con đường ma pháp, thì việc được chống lưng bởi một ma pháp quý tộc sẽ là một bệ phóng hoàn hảo hơn rất nhiều. Dẫu cho ta vô cùng căm ghét phải thừa nhận sự thật đó, thì tất thảy những gì gã ta vừa sủa ra đều là chân lý."

Nghe thấy thế, Eugene chỉ mỉm cười nhẹ và lắc đầu.

"Ngay cả khi điều ngài nói là chân lý... thì Ngài Carlos tuyệt nhiên không phải là lựa chọn đúng đắn đâu."

Cậu bé mang tên Eugene đang âm thầm tự nhủ với bản thân.

'Với cái chết của Maximilien và Elcidore, dòng chảy cốt truyện gốc của cái thế giới game này đã bị bẻ cong hoàn toàn. Bất chấp sự thật đó, những thảm kịch đã từng nổ ra trong nguyên tác vẫn đang rục rịch tìm cách lặp lại dưới những hình thức khác nhau. Cứ như thể có một bàn tay vô hình nào đó đang cố tình ép buộc lịch sử phải đi đúng quỹ đạo của nó vậy.'

Chính vì thế, Eugene đã đinh ninh rằng.

Nếu cái hiện tượng kỳ quái này cứ tiếp tục diễn ra.

Nếu những thảm kịch tương tự vẫn được định mệnh an bài sẽ phải nổ ra bất chấp việc lịch sử đã bị thay đổi, thì cậu tuyệt đối không nên nhúng chàm vào cái lời đề nghị đó.

Bởi vì Carlos Buckenheim...

'Đã mang sẵn cái án tử hình dưới lưỡi gươm của Quân Cách mạng.'