Chương 1608: Chương 1671: Ăn tươi nuốt sống

Thượng Quyển (1601-1700) Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về văn phong, bối cảnh và tính toàn vẹn của nguyên tác.

Dẫu cho y ăn vận vô cùng lịch thiệp và quý tộc, nhưng diện mạo của một xác sống ghouls đã phá nát hoàn toàn hình tượng ấy. Một kẻ khòm lưng, gầy guộc như bộ xương khô, miệng lở loét, làn da thì héo úa, dù có khoác lên mình lớp y phục thượng hạng đến đâu cũng chẳng thể nào vẻ vang cho được.

Thế nhưng, y vẫn cung kính cúi rạp người trước mặt Sheris, đưa tay cung kính mời chúng tôi tiến vào, hệt như một vị quản gia trung thành và được đào tạo bài bản vậy.

Chẳng riêng gì chúng tôi, bất kỳ vị khách nào bước chân vào đây cũng đều được chào đón bởi những con ghouls trong bộ đuôi tôm hoặc váy hầu gái đầy lễ nghi. Tuy lũ thực xác này thuộc tầng lớp thấp kém nhất, cử chỉ có phần kỳ quặc, nhưng thái độ lại vô cùng lịch sự và nhã nhặn, như thể chúng chẳng hề mảy may nhận ra sự nực cười của bản thân; chúng chính là những kẻ tôi tớ tận tụy và cần mẫn.

Trong bầu không khí như thế này, dĩ nhiên tôi chẳng dám buông lời giễu cợt, mà chỉ ngoan ngoãn giống như bao vị khách khác, lẳng lặng theo chân y tiến vào sảnh tiệc chính.

Nơi đây là một đại sảnh tiệc rộng lớn và tráng lệ. Chín chiếc đèn chùm pha lê ba tầng lộng lốt tỏa ánh sáng sáng rực cả gian phòng, nhưng trên trần nhà lại treo lủng lẳng đủ loại chi thể, tay chân đứt lìa của các sinh vật khác nhau.

Phía dưới là bốn dãy bàn dài sừng sững, đủ sức chứa hàng chục người cùng lúc. Trên bàn bày biện vô số thức ăn, song đa phần đều là thịt sống, và thứ nước đựng trong những ly thủy tinh đều là huyết tương đặc quánh.

Các vị trí ngồi đều là những chiếc ghế sang trọng khảm vàng, trên mặt ghế chạm khắc phù điêu với chủ đề đầu lâu và sự chết chóc. Trước mỗi chỗ ngồi đều bày biện chén bát tinh xảo cùng dụng cụ ăn uống làm từ ngà voi, trải khăn bàn hình tam giác, trông chẳng khác nào một bữa tối của giới quý tộc Anh quốc.

Cách bài trí này là kiểu dùng bữa điển hình của các đại gia tộc – những dòng họ có số lượng thành viên lên đến hàng chục hay hàng trăm người thường ưa chuộng kiểu bàn dài thế này; nó phù hợp cho việc vừa ăn vừa bàn bạc công sự mà không cần tổ chức vũ hội, và ngay cả các buổi tụ họp của giáo phái Phàm Ăn cũng sử dụng loại bàn này, chỉ khác là bằng bàn đá.

Những linh hồn mặc lễ phục chỉnh tề đang ngồi tại chỗ, thưởng thức bữa đại tiệc trần trụi đầy máu thịt. Những con ghouls trong bộ đuôi tôm bưng khay chứa những ly rượu huyết, còn những xác sống mặc váy hầu gái thì bưng những tảng thịt lớn, len lỏi giữa các dãy bàn dài để hỏi thăm thực khách muốn dùng thêm gì không.

Một ban nhạc thổi nhỏ đang tấu lên những giai điệu êm ái, nhưng toàn bộ thành viên của ban nhạc này đều là những bộ xương khô; chỉ còn lại những ngón tay bằng xương trắng hếu đang gảy lên dây đàn hoặc nhấn vào các lỗ khí của nhạc cụ.

Sự man dã song hành cùng lễ nghi, sự máu me đi đôi với vẻ cao quý; đó chính là cảnh tượng kỳ quái mà tôi đã chứng kiến. Cảnh tượng này gây ra một cú sốc tâm lý cực lớn cho tôi, chẳng kém gì cái đêm nhìn thấy đám linh hồn nhảy đầm trong quán bar cả.

Một quán bar hỗn loạn, ồn ã đối lập hoàn toàn với sảnh tiệc quý tộc thanh tao và lịch lãlam; tôi phải thừa nhận rằng, so với quán bar, nơi này thực sự khiến tôi chấn kinh hơn nhiều.

"Chẳng trách lần này chị lại bắt em mặc lễ phục." Tôi kéo nhẹ tà váy dạ hội trên người. Trước khi xuất phát, Sheris đã yêu cầu chúng tôi mặc đồ trang trọng thay vì những chiếc áo choàng trùm đầu đen tối đầy nghi hoặc.

Thú thật là tôi cũng chẳng mặn mà gì cho lắm, bởi bộ váy này quá đỗi rắc rối, cuối cùng phải nhờ anh Jayard và Via giúp tôi mới mặc xong được.

Những người khác cũng đều diện những bộ lễ phục tương đối chính thức, ngay cả Giselle cũng chẳng biết đã thay bộ áo choàng tím đen đó từ bao giờ; bên trong cô ấy là một chiếc váy liền trắng tinh khôi, kết hợp với gương mặt thiếu nữ vốn đã đáng yêu, trông cô ấy chẳng khác nào một tiểu thư quý tộc xinh xắn.

Bởi vì những vong linh ngồi tại bàn cũng đều mặc lễ phục sang trọng, từng người một nâng ly chúc tụng, trông thực sự giống như một nhóm quý tộc đang thong thả tận hưởng bữa tiệc tối.

Tôi đột nhiên nảy sinh nghi vấn rằng, có lẽ những vong linh bị từ chối bên ngoài kia không phải vì việc kiểm soát quá gắt gao, mà là vì họ ăn mặc không chỉnh tề, không xứng đáng bước vào một nơi quý tộc như thế này.

"Thưa các vị khách, mời ngồi vào những chỗ này." Vị quản gia ghouls dẫn chúng tôi đến một dãy ghế trống, trước mặt chúng tôi lúc này đầy rẫy những món thịt sống đủ loại.

"Chị Parula, hay là em bảo họ đổi thành thức ăn mà con người có thể ăn được nhé?" Sheris khẽ hỏi. Thấy xung quanh cũng có một vài con người tham dự, họ vốn ưa chuộng đồ chín; mặc dù những món chín này trông cũng chỉ như mới chín tái ba phần, nhưng ít nhất chúng thực sự cung cấp đồ chín.

"Không cần đâu, em không cần, cứ hỏi xem những người khác có muốn không." Tôi cầm lấy một miếng thịt sống, rưới thêm một muỗng xốt tiêu đen rồi ăn ngốn ngấu. Ừm, cực kỳ tươi sống và vô cùng mỹ vị.

Đây đều là thịt của ma vật, ở cái thời đại này, việc kiếm được chút thịt ma vật cấp thấp còn dễ dàng và kinh tế hơn nhiều so với thịt người. Suy cho cùng, xác người còn phải để dành làm phép thuật vong linh, lấy đâu ra dư dả mà đem làm thức ăn; giờ đây, những kẻ còn có khả năng ăn thịt người chắc hẳn đều là những tồn tại thuộc cấp bậc trưởng lão của tộc Thực Xác rồi.

Hơn nữa, việc không ăn thịt người thuần túy chỉ là vì giới hạn đạo đức thôi. Tôi là Phù Thủy Phàm Ăn, có gì mà không thể ăn chứ? Vốn dĩ thịt sống đã có cách chế biến riêng, và nhờ có Sheris mà ngay cả tôi cũng có thể tự tay thực hiện.

Món thịt sống nhà tôi còn cao cấp hơn hẳn những thứ trước mắt này nhiều. Tôi luôn sử dụng loại thịt ma vật thượng hạng, và để hương vị thêm phần đa tầng, tôi đã đầu tư rất nhiều công sức vào các loại nước xốt.

Chẳng hạn như xốt mè, bơ đậu phộng, hay dầu hào... dù ở vùng Iberia này khá hiếm thấy, nhưng tôi đều đã dần tìm kiếm được chúng. Trong đó, có vài loại còn phải nhờ "Răng Vàng" lùng sục khắp nơi để mua lại với giá cao từ các thương nhân phía Bồ Đào Nha, nghe nói là hàng nhập khẩu nguyên vẹn từ tận Macau về.

Chính vì thế mới nảy sinh một hiện tượng kỳ lạ: Tôi thì đang ăn một chiếc đùi sống còn dính xương một cách ngon lành, trong khi Sheris lại lộ vẻ chán ghét tột độ. Khẩu vị của con bé đã bị tôi nuôi đến quá mức cầu kỳ, nên trước những thứ thực phẩm sống chất lượng kém thế này, con bé chẳng mảy may có chút hứng thú nào.

"Chị Parula thật lợi hại quá, loại thịt cấp thấp thế này mà chị cũng ăn ngon lành được. Em luôn cảm thấy lũ ghouls này đang cố tỏ ra thanh cao, tự huyễn hoặc mình là quý tộc cao quý, nhưng chất lượng thịt thì cũng chỉ đến mức này thôi, cứ như là..." Sheris nhíu mày, dường như nhất thời không tìm được từ ngữ nào để diễn tả.

"Giống như bữa tiệc của ngài Bá tước, sảnh tiệc thì cực kỳ xa hoa, người hầu thì vô cùng lịch thiệp, nhưng trên bàn ăn chỉ toàn có súp đậu Hà Lan, bánh biscuit và bánh mì đen?" Tôi hỏi vặn lại.

"A đúng rồi! Chính là cảm giác đó! Cách ví von của chị Parula vẫn còn quá nhẹ nhàng." Sheris mỉm cười thấu hiểu, các cô gái khác khi nghĩ đến sự tương phản ấy cũng đều bật cười theo.

"Thực ra cách so sánh của chị cũng hơi quá lời một chút, xét theo tiêu chuẩn của giới vong linh thì những món sống này chắc cũng không đến nỗi tệ, chỉ là do chị làm quá ngon thôi chăng?" Tôi nhìn quanh, thấy các vong linh xung quanh cũng đang ăn rất nhiệt tình.

"Vâng, chị Parula nói đúng đấy ạ. Ngay cả khi nhà em tổ chức tiệc tối, nguyên liệu cung cấp cũng chỉ cao hơn chỗ này một chút thôi." Via vừa cầm một ly rượu máu vừa nói. Thịt ma vật đâu có dễ dàng kiếm được như thế, đây đã là mức chuẩn quý tộc rồi.

Còn về phần nhà mình thì hoàn toàn không cần bàn tới chi phí nguyên liệu. Rất nhiều nguyên liệu ma vật vốn dùng để lập trận pháp hay chế tạo dược phẩm đều bị chị Parula đem trực tiếp làm món ăn hết cả. Nhiều vong linh nhìn thấy cảnh đó chỉ biết thốt lên là lãng phí, tức đến mức run rẩy cả người.

"Sheris, chỉ cần em cũng tin vào đức tin Phàm Ăn, em cũng có thể ăn những loại thịt sống này một cách ngon lành, mà vẫn có thể ăn các loại thức ăn bình thường khác, giống như chị vậy." Tôi nhân cơ hội này để truyền giáo.

"Vâng, lần trước chị Parula đã nói với em rồi, em cũng đã suy nghĩ kỹ, nếu đó là ý muốn của chị, em nguyện ý." Sher chí gật đầu đồng ý.

Thật tốt quá, vừa hay tôi đã hỏi được nghi lễ gia nhập giáo phái từ lũ ghouls này, biết đâu trong buổi tụ họp tại hang ổ ghouls lần này, tôi có thể thu thập đủ mọi thứ cần thiết.