Chương 1632: Chương 1696: Biết người biết ta

Thượng Quyển (1601-1700) Sau khi xem xong tất cả các dòng lịch sử về Chúa tể Bình Minh, lòng tôi trào dâng một cảm xúc hỗn độn. Tôi chỉ có thể cảm thán rằng, vị huynh đài này thực sự quá biết cách "tạo sóng". Nếu tách rời từng sự việc ra để xem thì có vẻ không có vấn đề gì lớn, nhưng khi xâu chuỗi tất cả lại, nhìn thế nào cũng thấy giống một Tà thần.

Vậy mà Giáo hội Bình Minh của Ngài lại phổ biến tính trật tự và hướng thiện. Hơn nữa, để làm đẹp danh tiếng cho vị thần của mình, các ghi chạch trong giáo phái đa phần đều sử dụng những cách diễn đạt nghe có vẻ tốt đẹp hơn.

Hay nói một cách trực diện hơn, đó là nghệ thuật viết lách đầy sự thiên kiến (xuân thu bút pháp). Những ghi chép về Chúa tể Bình Minh vô cùng vụn vặt; nếu không nhờ mấy cuốn sách mà Revital tiến cử rất toàn diện và có khả năng đối chiếu lẫn nhau, thì thật khó để thấy được chân dung thực sự của Ngài.

Tôi bắt đầu cảm thấy may mắn vì đã gặp được vị Viện trưởng này. Nếu tự mình mò mẫm trong biển sách này, có lẽ tôi cũng chỉ tìm được một hai cuốn, và rồi khi nhìn vào những mảnh ghép phiến diện hay từ một góc độ nhất định, tôi sẽ lầm tưởng rằng mình đã nắm giữ được toàn bộ sự thật.

Dựa trên những thông tin hiện có, Chúa tể Bình Minh can thiệp rất tích cực vào thế giới phàm trần; tần suất giáng thần dụ là rất cao, và Ngài thường dẫn dắt các tín đồ nỗ lực hướng tới một kế hoạch bí ẩn nào đó mà chẳng ai biết rõ mục đích cụ thể.

Đối với các tín đồ, đây được coi là một điều tốt, bởi việc có chung một mục tiêu sẽ làm tăng sự gắn kết. Việc thường xuyên ban bố thần dụ cho thấy những người được Thần thụ ân trong giáo hội cũng rất đông đảo, và thực lực của họ chắc chắn vô cùng mạnh mẽ.

Ngoài ra, Chúa tấp Bình Minh còn là một kẻ đa tình, cực kỳ thích theo đuổi các mỹ nhân, và dường như Ngài hoàn toàn chẳng màng đến cảm nhận cá nhân của họ. Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi, với một vị thần hùng mạnh như vậy, làm sao Ngài có thể bận tâm đến suy nghĩ của phàm nhân được?

Suy cho cùng, chuyện "thần giao" là quá phổ biến rồi, nếu không thì làm sao có nhiều thần tử đến thế? Thậm chí tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh Amelia bị "thần giao".

Hơn nữa, trong mắt người đời, "thần giao" không phải là điều xấu. Với tư cách là vật chứa của thần tử, những người đàn bà được thần qua lại sẽ nhận được sự ưu ái của Thần linh, có tuổi thọ lâu dài và sức mạnh to lớn. Có biết bao phụ nữ đã dùng đủ mọi cách, từ nghi lễ, hiến tế đến cầu nguyện, chỉ để mong cầu một lần được "thần giao".

Nhưng Thần cũng rất kén chọn, không phải người phụ nữ nào Ngài cũng chấp nhận. Do đó, đa số các nữ tín đồ đều rơi vào cảnh cầu mà không được, thậm chí còn bị những thủ lĩnh giáo phái tà ác lợi dụng sơ hở để chiếm đoạt lợi lộc.

Chính vì trong mắt đại đa số người đời, "thần giao" là một điều tốt, nên sự phong lưu đa tình của Thần không hề bị coi là tội lỗi. Ngược lại, nhiều người còn cho rằng đó là ân huệ mà Thần ban tặng cho phàm nhân. Giống như Zeus, Ngài cực kỳ được các nữ cường giả yêu thích, đúng nghĩa là "lôi đình vũ lộ, giai thị thần ân" (dù là sấm sét hay mưa móc cũng đều là ơn trăng).

Cũng cần nói thêm rằng, các nam cường giả cũng từng thử tìm cách cầu hoan với các Nữ thần, nhưng điều này thường bị coi là sự phạm thượng và rất có thể sẽ phải chịu thiên phạt. Thật đúng là không công bằng chút nào.

Tuy nhiên, điều này không phải là không có tiền lệ. Thực tế đã có những ghi chạch về việc các Nữ thần ưu ái một nam cường giả nào đó và cùng ông ta trải qua những đêm nồng thắm; và những người đàn ông đó thực sự đã trở thành những người được Thần thụ ân.

Nhưng những chuyện này dường như phụ thuộc nhiều vào vận may, hoặc nói đúng hơn là vào nhan sắc. Những ví dụ về việc Nữ thần ưu ái nam giới cực kỳ hiếm hoi và hoàn toàn không có quy luật cố định; từng có trường hợp một kẻ yếu ớt chẳng có chút sức mạnh nào chỉ vì đẹp trai mà được Nữ thần để mắt tới. Tất nhiên, giáo hội luôn rêu rao rằng tất cả đều nằm trong kế hoạch của Thần.

Sau khi tìm hiểu về Chúa tể Bình Minh, tôi lại chuyển sang nghiên cứu về Amanata - Thần Mặt trời Vĩnh cửu. Đây là bước chuẩn bị trước để giúp anh Jayard nghiên cứu đối thủ.

Nói cho cùng, tình trạng của Chúa tể Bình Minh thế nào không liên quan đến tôi, cũng chẳng liên quan đến anh Jayard. Giống như việc Haster - Chúa tể Vàng (King in Yellow) là một Tà thần không thể gọi tên, hay Tescatlipoca - Thần Mặt trời thứ nhất cũng là một vị thần "tồi tệ", nhưng điều đó không hề ngăn cản anh Jayard sử dụng sức mạnh của họ.

Ngày trước, lão Kim Nha đã dạy tôi rằng: Đừng dùng các giá trị thiện ác của con người để đánh giá Thần linh. Hành vi của Thần vượt xa sự hiểu biết của nhân loại. Giống như việc một con người là lương thiện hay độc ác cũng chẳng liên quan gì đến loài kiến; việc bóp chết một con kiến không thể khiến con người đó trở thành kẻ ác.

Việc tìm hiểu về những vướng mắc giữa Chúa tấu Bình Minh và Mặt trời Vĩnh cửu năm xưa chỉ nhằm mục đích giúp anh Jayard có được lý lẽ để biện bác khi phải đối mặt với Đại thẩm phán lần tới. Bởi vì trong những cuốn sách này, có rất nhiều cách nói cho rằng Rosanda đã làm đúng, hoặc xuất phát điểm của ông ấy chính là để giúp đỡ các tín đồ của Mặt trời Vĩnh cửu.

Mục đích tìm hiểu về Amanata hiện tại cũng tương tự: Đó là để tìm ra phương pháp có thể dùng để đối phó với Ngài cho anh Jayard. Đối thủ mạnh về loại sức mạnh gì, có kiêng kị điều gì, tính cách ra sao... tất cả đều có thể tận dụng được.

Amanata, Mặt trời Vĩnh cửu, vị Thần rạng ngời ánh sáng, Thần của Luật pháp và Mặt trời, Kẻ bảo hộ của quan liêu và giáo điều, Chúa tể của Ánh sáng vĩnh hằng, Hoàng Thần, Vị thần bảo hộ của Nhật dương vàng óng.

Dưới đây là bản dịch tâm huyết, tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc về văn phong Steampunk kết hợp Dark Fantasy mà bạn đã đề ra.

Chỉ cần nhìn vào mớ danh hiệu thánh cao quý này thôi, tôi đã cảm thấy tín đồ của Ngài và anh Jayard tuyệt đối chẳng thể nào hòa hợp nổi, ngay cả khi gạt bỏ đi mối quanáng giữa họ với Chúa Tể Bình Minh.

Một ý chí cực kỳ sùng bái trật tự, giáo điều đến mức cực đoan, luôn chú trọng vào mặt chữ nghĩa của luật pháp thay vì bản chất cốt lõi; một tinh thần chủ trương rằng vạn vật trên thế gian này đều phải có chứng cứ rõ ràng, bất kể đó là hợp đồng, biên nhận, sự bảo đảm hay các văn bản công chứng.

Giống như những gì sử sách từng chép lại, nếu có kẻ thực hiện giao kèo với ác quỷ và bị khế ước lừa gạt, các tư tế của Amannata cũng sẽ nghiêng về việc buộc phải tuân thủ khế ước đó; nếu có sự vi phạm, họ sẽ ưu tiên trừng phạt kẻ bội ước, ngay cả khi điều đó dẫn đến lợi ích cho phía ác quỷ.

Điều này hoàn toàn tương phản với xu hướng hỗn loạn, tôn thờ tự do của anh Jayard, thậm chí đã đạt đến mức xung đột không thể dung hòa; như vị Cựu Nhật Chi Phối Giả Hastur, Chúa Tể Vàng, chính là hiện thân của khuynh hướng hỗn mang ấy.

Đồng môn cũng chẳng khác nào kẻ thù. Mang danh Thần Mặt Trời, Ngài tất yếu sẽ xung đột với Tescatlipoca - Thái Dương Thần thứ nhất. Với tư cách là một vị Chủ Thần đã mất đi thần chức mặt trời, Tescatliopoca căm ghét và đố kỵ với bất kỳ vị thần nào có liên quan đến ánh dương.

Thần Hoàng, Hộ vệ của Nhật vương vàng kim, điều này lại trùng lặp màu sắc với Chúa Tể Vàng; Ngài là Chủ Tể Ánh Sáng Vĩnh Hằng có lẽ cũng chẳng thể dung thứ cho Thượng Đế. Tóm lại, tất cả đều đầy rẫy mâu thuẫn. Chẳng trách vị Đại Pháp Quan cuối cùng đã thốt lên: "Ta biết, hắn là một tín đồ của đa thần, nhưng bất kể là vị thần nào trong số họ, đều khiến hắn cảm thấy ghê tởm."

Hình tượng của Amannata thường tồn tại ở hai dạng. Một là một lão nhân cao gầy với mái tóc bạc trắng, để chòm râu bạc ngắn và nhạt, làn da luôn tỏa ra vầng hào quang vàng kim dịu nhẹ. Một tay Ngài nắm chặt quyền trượng, tay kia ôm lấy một cuốn pháp điển khổng lồ, khoác trên mình lớp trường bào màu tím đen rộng lớn, bay bổng, điểm xuyết những tinh tú và nguyệt quế lấp lánh.

Nhưng trong một số giáo phái khác, hình ảnh của Amannata lại là một quý cô rạng ngỡ nhân gian, diện bộ y phục trắng sữa thướt tha, đôi tay nâng niu một chiếc cân vàng kim gần như trong suốt.

Nói cách khác, ngay cả người phàm cũng không thể biết chắc vị thần này rốt cuộc là nam thần hay nữ thần; dĩ nhiên, đối với thần linh, giới tính có lẽ chẳng mang ý nghĩa gì.

Theo ghi chốt, thần lực của Amannata có khả năng sát thương cực lớn đối với các sinh vật vong linh, đồng thời có hiệu ứng khắc chế đặc biệt lên tội nhân — ở đây ám chỉ những kẻ phạm vào luật pháp, chứ không phải những kẻ ác theo nghĩa đạo đức thông thường.

Chiếc cân kia đại diện cho một loại biểu tượng về vận khí. Với người được ban phước, cán cân sẽ nghiêng về bên trái, báo hiệu chuỗi ngày may mắn liên tiếp sắp đến; ngược lại, nếu cân nghiêng sang phải, tai ương sẽ bủa vây không dứt, và sự biến chuyển của vận thế này thường thể hiện rõ nhất qua tài lộc.

Có một chi tiết cần lưu ý: vũ khí của vị Đại Pháp Quan chính là một chiếc cân.

Các tín đồ của Amannata tinh thông việc lập khế ước với các linh thú (familiar), có khả năng dùng luật pháp hóa thành sức mạnh để kiềm tỏa kẻ thù. Họ được tăng cường hiệu năng đối với các loại pháp thuật hệ Hỏa, hệ Quang và hệ Tiên tri; đồng thời cực kỳ ưa chuộng các loại thần chú điều khiển nhân thể như: Chú Lệnh Thuật, Nhân Loại Định Thân Thuật hay Luật Lệnh Thuật.

Tôi nhíu mày. Nhìn kiểu gì thì đây cũng là một đối thủ vô cùng khó nhằn.