Chương 1679: Chương 1742: Vòng tay Tinh linh gió

Thượng Quyển (1701-1800)

"Rất tuyệt, rồi sau đó thì sao?" Tôi đầy hứng thú nhìn thiếu nữ đang trong tình trạng không mảnh vải che thân ấy, không biết cô ta sẽ còn có thể gây ra chuyện gì nữa đây?

Dưới đây là bản dịch văn học, tuân thủ chặt chẽ các yêu cầu về bối cảnh Steampunk/Dark Fantasy và bảo toàn nguyên vẹn nội dung gốc của bạn.

"Sau đó thì sao?" Jayard khựng lại một chút, "Không còn sau đó nữa, công dụng của nó chính là thế này, có thể biến thành một thiếu nữ xinh đẹp."

"Không phải chứ, chẳng phải 'Kẻ Bắt Giếm Vạn Biến' vốn nổi danh là có khả năng biến hóa khôn lường, vạn vật đều có thể hóa thành sao? Hơn nữa, nó không còn công dụng nào khác à? Ví dụ như ma pháp, hay nuốt chửng những kẻ chạm vào nó, hoặc chí ít cũng phải cử động được một chút chứ?" Tôi hỏi.

"Chẳng còn gì cả. Dẫu sao đây cũng chỉ là lớp da được lột ra từ một Kẻ Bắt Giữ Vạn Biến đã bị tiêu diệt, nó đã mất đi khả năng biến hóa rồi, giờ chỉ có thể duy trì hình dạng này, không thể cử động, cũng chẳng còn giữ lại đặc tính ma pháp hay sự hung hãn ăn thịt người nữa." Jayard đáp.

"Thế thì dùng làm cái quái gì được nữa?" Tôi há hốc mồm kinh ngạc, thế này thì khác gì một con búp bê bơm hơi đâu?

Tôi vốn biết rằng sau khi ma vật chết đi, linh tính trong các nguyên liệu sẽ bị tổn thất một phần, có thể vẫn lưu lại một số năng lực sinh thời nhưng thường chẳng bao giờ còn vẹn nguyên, có điều sự mất mát ở đây là quá lớn.

"Thực ra vẫn còn công dụng khác đấy." Cheris tiến lại gần, bổ sung thêm: "Lớp da này có thể khoác lên cơ thể, khi đó người mặc sẽ biến thành hình dáng hiện tại — một thiếu nữ xinh đẹp. Hơn nữa, lớp da của Kẻ Bắt Giữ Vạn Biến có khả năng kháng vật lý và ma lực nhất định, có thể xem như một món trang bị phòng ngự."

"A... Chà, nghe chừng cũng chẳng có ích gì mấy, cũng đâu có biến thành người khác tùy ý được." Tôi cảm thấy không ổn chút nào, ai mà lại muốn khoác lên mình cái thứ kinh tởm đó chứ.

"Dù sao thì mọi chuyện đã thế rồi. Lần này chúng ta có hai món chiến lợi phẩm, còn cái kia thì sao? Có công dụng gì không?" Jayard nhìn về phía món trang sức bạc chạm khắc hình tinh linh có cánh và hỏi.

"Để tôi thử xem." Tôi nói, đưa tay chộp lấy món trang sức bạc đó. Ngay khoảnh khắc bàn tay phải của tôi chạm vào nó, món đồ bạc ấy đột nhiên tự mình chuyển động.

Hình ảnh Sylph được chạm khắc trên đó bắt đầu vỗ đôi cánh, bay về phía tay tôi, rồi quấn chặt lấy cổ tay tôi. Hai phiến lông vũ tự động ép sát vào nhau, dòng bạc lỏng tựa hồ vừa tan chảy lại vừa đông đặc ngay trên cổ tay, biến đổi và ôm khít lấy da thịt, tạo thành một chiếc vòng tay.

"Hóa ra là như vậy." Tôi nhìn xuống cổ tay; tinh linh gió xinh đẹp đang áp sát vào cánh tay mình. Tuy rằng nàng không mặc y phục, để lộ khung ngực đầy đặn cao vút khiến tôi cảm thấy có chút ngượng ngùng, nhưng luồng sức mạnh thực sự đã tuôn chảy vào cơ thể tôi.

"Tôi biết cách dùng rồi." Tôi giơ tay lên múa may vài cái, một luồng ma lực của gió tràn vào cánh tay, và rồi bàn tay tôi đột ngột biến dị.

Cẳng tay mọc ra lông vũ, các ngón tay trở nên thanh mảnh nhưng sắc nhọn, làn da hoá cứng và chuyển sang sắc xanh biếc, cảm giác y hệt như móng vuốt của một loài rồng nào đó.

Khi tôi vung tay về phía trước, một luồng cuồng phong bao quanh cánh tay, tạo thành ba chiếc vuốt gió sắc lẹng đến đáng sợ.

Xoẹt! Lưỡi gió lướt qua một kệ sách mục nát, dễ dàng chẻ kệ sách làm bốn phần. Tôi xoay ngược tay lại vung một nhát khác, trên tường cũng để lại ba vết cào sâu hoắm.

"Vuốt của Sylph, hay chính xác là Vuốt Phong Tinh. Đây là một loại pháp thuật biến hình, có thể biến đổi một phần cơ thể thành các bộ phận của tinh linh gió Sylph, cụ thể ở đây chính là một bàn tay." Tôi thử nắm lại bàn tay phải đã biến thành vuốt, nó vẫn rất linh hoạt.

Cheris cũng biến bàn tay mình thành vuốt, đưa tới so ngón tay với tôi. Vuốt của thực xác (Ghoul) thì gầy guộc và dẻo dai hơn, còn vuốt của Phong Tinh lại sắc bén hơn. Hai chúng tôi chơi đùa một cách đầy phấn khích, thậm chí còn dùng hai bộ móng vuốt dữ tợn này để tạo hình một trái tim.

"Một chiếc vòng tay và một bộ da, phải phân chia thế nào đây?" Tôi hỏi, nhưng khi thử tháo chiếc vòng ra, tôi phát hiện mình không tài nào tháo nổi.

"Chuyện gì thế này?" Tôi nắm lấy chiếc vòng, dùng sức kéo mạnh nhưng nó vẫn bất động như bàn thạch, đôi cánh của tinh linh gió cứ như đã khảm sâu vào da thịt tôi vậy.

"Chị Parula, có phải chiếc vòng này đã nhận chủ rồi không? Nó không chịu rời xa chị nữa sao?" Via cười hỏi.

"Đừng đùa nữa, chị không tháo nó ra được, mau lại giúp chị một tay đi." Tôi vừa gồng mình cạy chiếc vòng vừa nói, nhưng món đồ này trở nên cứng đến mức không thể nào dùng sức người mà cạy nổi.

Cheris và Via nhìn nhau, cùng đưa tay lên để tìm cách tháo chiếc vòng, nhưng nó vẫn trơ ra đó, cứng đến mức bất ngờ.

"Để tôi." Giselle lạnh lùng nói, vung một nhát dao cắt xuống. Đoản kiếm bóng tối chém vào chiếc vòng nhưng bị một luồng gió nhẹ ngăn lại. Dẫu đoản kiếm dễ dàng xuyên thấu lớp phòng hộ của gió, chiếc vòng vẫn không hề suy chuyển.

"Đợi đã, phía sau con quái vật rương báu này có viết chữ." Kẻ Đào Mộ đột nhiên lên tiếng. Chúng tôi nghi hoặc xoay người ra phía sau, quả nhiên đằng sau chiếc rương có viết hai dòng chữ, và chúng được giấu cực kỳ tinh vi.

Trước khi tôi học được thuật biến hình, đám quái vật rương báu (Mimic) thực sự chỉ là những chiếc rương thông thường, hoàn toàn không biết cử động. Vì vậy, chúng tôi nhấc chiếc rương lên, Kẻ Đào Mộ cầm viên đá phát sáng tiến lại gần để quan sát kỹ lưỡng.

"Đây là chữ Copt, là thế hệ chữ viết cuối cùng được hình thành sau khi văn hóa Ai Cập kết hợp với văn hóa Chính thống giáo." Kẻ Đảm Mộ nói. Với tư cách là một kẻ thường xuyên xâm nhập vào các lăng mộ, ông ta đã học qua không ít cổ tự để có thể đọc hiểu các loại cảnh báo và cổ tịch khác nhau.

Chữ Copt không phải là một loại cổ tự quá khó học; nó được tạo ra từ việc người Ai Cập cổ đại hấp thụ các chữ cái Hy Lạp rồi bản địa hóa chúng, đến nay vẫn còn được sử dụng rộng rãi tại khu vực Ai Cập. So với chữ tượng hình của Ai Cập cổ đại thì nó dễ tiếp cận hơn nhiều.

Khác với thế giới kiếp trước của tôi, nơi nền văn minh Ai Cập đã sớm lụi tàn, nền văn minh ở thế giới này vẫn luôn được kế thừa và phát triển đến tận ngày nay. Nhờ vào sự sùng bái các vị thần Ai Cập, họ đã duy trì được một sức mạnh cực kỳ to lớn, và dựa vào những thần lực ấy để xây dựng nên một nền văn minh huy hoàng; giữa sa mạc, đâu đâu cũng thấy những thành cổ ngàn năm cùng các kim tự tháp của các Pharaoh đời trước.

Không chỉ riêng nó, ngay cả hai nền văn minh cổ đại khác đã diệt vong ở kiếp trước của tôi là Babylon và Ấn Độ, tuy vẫn luôn ở trong trạng thái phân rã rồi lại thống nhất do nội chiến, nhưng những đặc trưng văn hóa và tập tục độc đáo của chúng vẫn được bảo tồn nguyên vẹn cùng với đức tin riêng biệt.

Nếu sau này có thời gian, tôi rất muốn đi du ngoạn một vòng quanh những nền văn minh cổ đại này, và bôn ba về phương Đông để thăm lại quê hương của mình ở kiếp trước.

"Trên này viết rằng: Kẻ nào tự ý đeo bảo vật lên người, ắt sẽ phải chịu lời nguyền vĩnh hằng từ chính bảo vật đó." Kẻ Đào Mộ vừa đọc chữ Copt, vừa dịch cho chúng tôi nghe.

"Chết tiệt! Hóa ra cái âm mưu thâm độc nhất nằm ở đây, ngay cả con quái vật rương bấu cũng chỉ là một màn kịch che mắt." Tôi tức giận đá mạnh vào chiếc rương một cái.

Đây là một kiểu nguyền rủa điển hình của Ai Cập cổ đại: dùng văn tự để hạ bùa lên một vật phẩm. Điểm đặc biệt của loại lời nguyền này chính là sự khó lường và không dấu vết; bản thân chiếc vòng tay tinh linh gió kia hoàn toàn không có vấn đề gì, nguồn cơn của lời nguyền nằm ở chính dòng chữ này.

Thông thường, những lời nguyền kiểu này vốn dùng để cảnh cáo kẻ trộm mộ, chúng thường được viết rõ ràng ở nơi dễ thấy nhất. Các tư tế Ai Cập cổ đại dù sở hữu năng lực quái dị và đáng sợ, nhưng phong thái hành sự của họ đều rất đường hoàng.

Nhưng dòng chữ này hoàn toàn là một cái bẫy chết người. Nếu điều kiện kích hoạt lời nguyền không phải là thứ ít nhất cũng có thể nhìn thấy và mang ý nghĩa bảo vệ vật phẩm (tức là nên viết lên chiếc rương đang bảo vệ báu vật), thì có lẽ nó đã chẳng được viết ở mặt sau của rương như thế này.