Chương 142: Chúa tể Rồng

WN Đối phương là Chúa tể Rồng, kẻ đại diện cho chủng tộc Rồng vĩ đại. Dù ai nói gì đi nữa, ông ta vẫn là một cường giả thực thụ, chỉ cần tiến lại gần cũng đủ để cảm nhận được một luồng khí chất cao quý bao quanh.

Thế nhưng, Rujef không thể tỏ ra yếu thế trước người đàn ông này. Bản thân Rujef cũng là người gánh vác trọng trách dẫn dắt toàn bộ Ma tộc và Ma giới tiến về phía trước. Cho dù đối phương có là một Cổ long đã sống qua bao năm tháng dài đằng đẵng mà Rujef không thể sánh kịp, cậu cũng không được phép cúi đầu.

Thậm chí, nếu chỉ tính riêng số lượng sinh mạng phải chịu trách nhiệm, giữa Chúa tể Rồng và Rujef có một khoảng cách lớn đến mức không thể so bì.

Trong khi loài Rồng đều đang sống yên ổn và thoải mái trong những Tổ rồng, thì Ma tộc lại đang đứng trước nguy cơ bị quân đội loài người thảm sát bất cứ lúc nào.

Lẽ dĩ nhiên, Rujef với tư cách là Ma vương phải chịu trách nhiệm cho Ma tộc, còn Chúa tể Rồng chịu trách nhiệm cho loài Rồng. Sức nặng của áp lực và trách nhiệm đặt trên vai họ hoàn toàn khác nhau.

"Rất vui được gặp ông. Tôi là Ma vương Rujef."

"Phải, sau này nhờ cậu giúp đỡ nhé."

"Xin lỗi, nhưng mong ông hãy dùng kính ngữ với tôi."

Phát ngôn cứng rắn của Rujef khiến Chúa tể Rồng khẽ cười khẩy như thể thấy nực cười. Đúng là Rujef sống ít hơn Chúa tể Rồng đến hàng nghìn năm. Ở thế giới này, việc dành sự tôn trọng cho người lớn tuổi hơn là một lẽ đương nhiên.

Tuy nhiên, đây là một trường hợp đặc biệt. Trong một cuộc hội đàm quan trọng — dù nó diễn ra ngay sát bên cạnh buổi họp mặt gia đình của Jormungand — việc một bên nói năng tùy tiện trong khi bên kia giữ kẽ không phải là một hiện tượng tốt.

Bởi nếu không cẩn thận, nó có thể tạo ra nhận thức rằng Chúa tể Rồng là người có "địa vị cao hơn" Rujef. Điều này sẽ càng trở nên rõ rệt hơn khi có sự hiện diện của bên thứ ba, nhưng cũng may là gia đình Jormungand dường như vẫn chưa có ý định rời khỏi nhà hàng.

"Hừm… Được thôi. Mà dù tuổi đời còn trẻ nhưng khí phách của cậu thật đáng nể. Quả không hổ danh là Ma vương. Cậu đã thừa hưởng được nhuệ khí từ cha mình đấy."

"Cảm ơn lời khen của ông. Mà tại sao ông lại ở đây? Theo tôi được biết, đây là nhà của gia đình tiền bối Jormungand mà."

"À, chuyện đó cũng không có gì to tát. Chỉ là hôm nay tình cờ tôi có buổi dùng trà với Hắc long, rồi đột nhiên nghe tin con trai ông ấy sắp trở về nên tôi nán lại để xem mặt một chút, chỉ vậy thôi."

"Nhưng cuối cùng ông lại gặp tôi."

"Đúng vậy."

Chúa tể Rồng cười hiền từ. Nhìn bề ngoài, ông ta giống như một ông lão tỏa ra khí chất huyền bí của một vị tiên nhân, nhưng Rujef thừa hiểu thực tế không phải vậy.

'Kẻ đứng đầu của bất kỳ tổ chức nào cũng đều xảo quyệt cả.'

Hiệu trưởng Linh hồn của Học viện Pandemonium cũng vậy, và Vương của Nhân giới cũng thế. Rujef tuyệt đối không lơ là cảnh giác, vì đằng sau gương mặt nhân từ kia có thể là nơi trú ngụ của hàng ngàn con rắn độc nham hiểm.

"Nói vậy thì cách nói chuyện của ông cứ như thể đã biết trước là tôi sẽ bước ra vậy."

"À, đó chỉ là một dự đoán đơn thuần thôi. Tôi nghe Hắc long nói rằng con trai, con dâu và cả cậu thiếu niên vừa mới đăng cơ ngôi vị Ma vương đang trên đường tới đây. Tôi nghĩ có lẽ cậu sẽ không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt đó mà sớm bước ra ngoài thôi."

Rujef đoán rằng "Hắc long" mà Chúa tể Rồng nhắc đến chính là cha của Jormungand. Dù cả gia đình Jormungand đều là Hắc long, nhưng cậu không nghĩ lão già Chúa tể Rồng này lại đến để tìm mẹ hay chị gái của Jormungand.

"Vậy tóm lại là ông đã đợi tôi."

"Cũng có thể coi là vậy. Ma vương là người bận rộn đến thế nào chứ, chắc chắn không có chuyện cậu đi theo tiền bối khóa trên về quê chỉ để cho vui đâu."

"Đúng là như vậy. Không cần phải nói vòng vo, tôi đến đây là để thương thảo với Chúa tể Rồng… tức là với ông. Tôi muốn có một cuộc đối thoại."

"Đối thoại về chuyện gì?"

Chúa tể Rồng mỉm cười ẩn ý. Ánh mắt ông ta như thể đã thấu hiểu hết những gì Rujef định nói. Rujef cảm thấy một áp lực nặng nề trước một kẻ đã sống hàng nghìn năm và trải qua biết bao chuyện mà cậu không thể tưởng tượng nổi, nhưng cậu không hề nao núng.

"Gần đây, quân thế của Nhân giới đã tràn sang với quy mô lớn khiến Ma giới chịu thiệt hại nặng nề, ông có biết chuyện đó không?"

"…Hừm, tôi có biết. Dù chuyện này không liên quan lắm đến loài Rồng và có khá nhiều con rồng hoàn toàn không hay biết gì, nhưng dù sao tôi cũng cần phải nắm bắt tình hình thế giới bên ngoài Tổ rồng."

Rujef chậm rãi gật đầu. Cậu khẽ hít một hơi thật sâu. Đây chính là thời điểm quyết định. Cậu không được phép giữ thái độ hèn mọn như đang van xin họ phái quân giúp đỡ, nhưng cũng không được dùng giọng điệu ra lệnh như thể Ma vương là cấp trên của Chúa tể Rồng.

Thực tế, việc loài Rồng sợ hãi Ma vương là có thật. Ngay cả những con rồng ngạo mạn nhất thế gian cũng trở nên ngoan ngoãn như cún con khi đứng trước Ma vương.

Tuy nhiên, Chúa tể Rồng hiện đang nắm rõ tình hình không chỉ ở Ma giới mà cả ở Nhân giới. Việc tỏ ra phô trương vô ích trước một kẻ như vậy chỉ mang lại kết quả tồi tệ hơn.

Nếu tỏ ra hèn mọn, cậu sẽ bị nuốt chửng không thương tiếc; nếu lộ liễu muốn đứng trên đầu họ, cậu sẽ bị ngã chết.

Nhận thức rõ điều này, Rujef càng thêm thận trọng và bình tĩnh tập trung vào cuộc đối thoại.

"Tôi sẽ nói thẳng. Ma giới cần sức mạnh của loài Rồng. Chỉ với quân thế của Ma giới hiện tại, chúng tôi không thể giành được chiến thắng áp đảo trước Nhân giới."

"Hừm, đây quả là một chủ đề ngoài dự kiến đấy. Tôi cứ ngỡ cậu sẽ đặt những câu hỏi kiểu như: Trong cuộc đối đầu gay gắt giữa Ma giới và Nhân giới sắp tới, loài Rồng sẽ giữ thái độ gì, hay liệu các ông có gia nhập phe Nhân giới không… Không ngờ cậu lại thẳng thừng đến mức này."

"Tôi cũng không định phủ nhận điều đó."

Chúa tể Rồng vẫn tiếp tục cười nói hờ hững, cố gắng dẫn dắt luồng giao tiếp về phía mình, nhưng Rujef không dễ dàng mắc bẫy.

'Không ngờ kinh nghiệm đối phó với Lilith — người đàn bà chết tiệt đó — từ khi còn nhỏ lại có ích trong lúc này.'

Nếu trong lòng Chúa tể Rồng có hàng ngàn con rắn độc, thì không ngoa khi nói rằng trong bụng của Succubus Lilith — kẻ đã dùng mọi thủ đoạn để đưa con gái mình lên ngôi Ma vương — có đến hàng vạn con.

Lần đầu tiên trong đời, Rujef cảm thấy biết ơn Lilith. Dù không phải là sự giúp đỡ theo nghĩa tốt đẹp, nhưng những kỹ năng cần thiết trong các cuộc đấu trí và tâm lý chiến như thế này phần lớn được trui rèn qua những biến cố mà cậu đã trải qua với Lilith hay Leya.

'Mình chẳng muốn nghĩ lại chút nào.'

Nhưng rồi cậu lắc đầu, xóa sạch những ký ức quá khứ đang dần hiện về. Đó tuyệt đối không phải là những kỷ niệm đẹp đẽ gì. Mẹ cậu và cậu đã phải khổ sở thế nào vì họ, dù bây giờ khi đã là Ma vương thì không sao, nhưng lúc đó thực sự là tồi tệ nhất.

"Hừm, thế nào nhỉ. Thành thật mà nói thì tôi cũng không rõ nữa. Bản chất loài Rồng là một chủng tộc trung lập. Có những con rồng sống ở Ma giới, nhưng cũng có những con sống ở Nhân giới. Dù số lượng rồng sống ở Ma giới nhiều hơn hẳn vì Tổ rồng — nơi bất kỳ con rồng nào cũng có thể yên tâm sinh sống — nằm ở đó, nhưng mà…"

Lời của Chúa tể Rồng không sai một li. Thế nhưng, không hiểu sao Rujef lại hiểu ẩn ý của ông ta là:

'Nếu giúp đỡ, bên phía cậu có thể cho chúng tôi cái gì?'

Trung lập là một khái niệm khá mơ hồ. Nó có nghĩa là không đứng về phía ai, nhưng nếu có kẻ đưa ra một phần thưởng xứng đáng để phá vỡ thế trung lập đó, họ có thể thay đổi thái độ ngay lập tức.

Rujef cũng đã cân nhắc kỹ về phần đó. Thế giới này quá lạnh lùng để có thể cầu xin sự giúp đỡ bằng cách đánh vào tình cảm mà không có bất kỳ lợi ích nào đi kèm.

"Vâng, vì Ma vương đã nói thẳng thắn như vậy, tôi cũng nên bỏ qua những lời khách sáo thôi."

"Tốt lắm. Hãy dẹp bỏ những thứ rườm rà đi."

"Ha ha… Nếu loài Rồng giúp đỡ Ma giới, thì Ma vương, và cả Ma giới nữa, có thể làm gì cho chúng tôi?"

"Chuyện đó…"

Rujef ngập ngừng trước khi nói. Đâu là câu trả lời đúng đắn? Bản thân Rujef không thể biết chắc chắn. Cậu chỉ có thể dự đoán chứ không thể khẳng định liệu loài Rồng có hài lòng với mức thù lao này hay không.

Nhưng hiện tại, cậu không còn cách nào khác.

"Tôi dự định sẽ thay đổi Ma giới để loài Rồng có thể sống một cách tự do hơn."

"Thật tình cờ làm sao."

"Dạ?"

Rujef nghiêng đầu thắc mắc. Chúa tể Rồng vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

"Điều kiện mà tôi định đưa ra cũng chính là điều đó. Một thế giới nơi loài Rồng có thể sống tự do hơn. Một Ma giới nơi chúng tôi có thể rời khỏi Tổ rồng chật hẹp này để bay lượn trên bầu trời mà không bị Ma vương quân truy đuổi."

"Chỉ vậy thôi… là đủ rồi sao?"

"Tất nhiên, chủng tộc Rồng không phải là một cá thể duy nhất. Quyền năng mà cha cậu sử dụng có thể điều khiển Ma tộc theo ý muốn, nhưng đáng tiếc là tôi, với tư cách Chúa tể Rồng, lại không có năng lực tương tự như vậy."

"Nếu vậy… cuối cùng vẫn là sự lựa chọn của từng cá nhân loài Rồng sao. Liệu họ có chọn đứng về phía Ma giới để mở rộng lãnh thổ cư trú, hay tiếp tục giữ thế trung lập."

Chúa tể Rồng gật đầu. Ông ta đang cảm thấy rất hài lòng vì cuộc trò chuyện với Rujef diễn ra vô cùng suôn sẻ.

"Mà, đứng về phía Ma vương thì có lẽ nên gọi là may mắn chăng. Tôi không nghĩ loài Rồng sẽ đứng về phía con người đâu. Số đồng tộc chết dưới tay tên kiếm sĩ nhân loại đó, Vincent Raikia, không phải chỉ một hai cá thể… Vả lại, hiện tại họ đang ở thế thượng phong nên chắc chắn sẽ không cầu xin chúng tôi giúp đỡ."

"Việc giết rồng thì Ma vương đời trước cũng…"

"À, đúng là vậy. Nhưng chuyện đó cũng đã xảy ra khá lâu rồi, và đó là chiến tranh mà. Chiến tranh là giết chóc và chiến đấu lẫn nhau. Nhưng những con rồng chết dưới tay tên kiếm sĩ đó thực chất chẳng khác nào bị săn đuổi cả."

Câu chuyện kéo dài, nhưng ý đồ của Chúa tể Rồng đã rõ ràng. Vì ông ta không thể cưỡng ép ra lệnh tham chiến, nên ông ta sẽ đưa ra đề nghị cho các con rồng khác, và Rujef chỉ việc mang theo những con rồng có tham vọng mở rộng lãnh thổ và chấp nhận chiến đấu cho phe Ma giới.

"À mà, tôi có thể thêm một điều kiện nữa được không?"

"Chỉ cần ông nói ra, bất cứ điều gì cũng được."

"Ha ha ha… Thật khó xử quá. Đây là điều kiện mà hiện tại hơi khó để nói ra. Tất nhiên, việc chúng tôi sẽ dốc toàn lực đứng về phía Ma giới để giành chiến thắng trước Nhân giới là không thay đổi. Chỉ là sẽ có thêm một điều kiện đính kèm thôi."

"Phải có điều kiện đó thì ông mới tham gia sao?"

Chúa tể Rồng im lặng gật đầu xác nhận.

"Có lẽ số lượng rồng muốn giúp đỡ sẽ tăng lên đấy."

"Nếu ông tập trung vào mục đích chính, thì việc nói ra sau này cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, nếu đó là một yêu cầu quá mức… chúng tôi cũng không thể ngồi yên chấp thuận đâu."

"Hừm, tôi hiểu rồi. Tôi rất hài lòng vì cuộc trò chuyện suôn sẻ với Ma vương trong lần đầu gặp mặt này."

"Tôi cũng vậy. Chúc ông một ngày tốt lành."

Rujef và Chúa tể Rồng khẽ cúi đầu chào nhau. Chúa tể Rồng tiếp tục mỉm cười nhân từ bước lên tầng trên, còn Rujef đi dọc hành lang, rẽ phải vào nhà vệ sinh.

— Ào ào ào!

"Phù, phù…"

Rujef vốc nước rửa mặt và thở dốc.

"…Không hề dễ dàng chút nào."

Chỉ với cuộc đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, thực lực của Ma giới đã tăng vọt một cách chóng mặt so với trước đây. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ có thể tập hợp Ma vương quân và loài Rồng để tiến đánh Nhân giới.

'Mình cũng sẽ được gặp lại Alisha.'

Dù nỗi lo lắng về việc phát động một cuộc chiến tranh toàn diện ngay khi vừa lên ngôi khiến trái tim Rujef băng giá, nhưng ngay lập tức, một niềm hy vọng lớn lao hơn cả nỗi sợ hãi đã sưởi ấm và làm tan chảy nó.

Rujef cảm nhận được rằng sự bắt đầu… hoặc sự kết thúc của một cuộc đại chiến chưa từng có đang đến gần.